BÖLÜM 5

'Öğle saatlerinde yaklaştığımızda Yeşil Porselen Sarayı'nı terk edilmiş ve harabeye dönmüş buldum. Pencerelerinde sadece yırtık pırtık cam kalıntıları vardı ve yeşil kaplamanın büyük tabakaları aşınmış metal iskeletten ayrılmıştı. Çimenlik bir arazinin üzerinde çok yüksek bir yerdeydi ve içine girmeden önce kuzey-doğuya baktığımda, Wandsworth ve Battersea'nin bir zamanlar olması gerektiğini düşündüğüm yerde büyük bir haliç, hatta dere görünce şaşırdım. O zaman -her ne kadar bu düşünceyi hiç takip etmemiş olsam da- denizdeki canlılara neler olmuş olabileceğini ya da olmakta olduğunu düşündüm.

'Sarayın malzemesi incelendiğinde gerçekten de porselen olduğu anlaşıldı ve yüzünde bilinmeyen bir karakterde bir yazı gördüm. Biraz da aptalca, Weena'nın bunu yorumlamama yardım edebileceğini düşündüm, ama sadece yazı yazma fikrinin onun aklına hiç gelmediğini öğrendim. Bana her zaman olduğundan daha insancıl göründü, belki de sevgisi çok insancıl olduğu için.

'Kapının -açık ve kırık olan- büyük vanalarının içinde, alışılmış salon yerine, birçok yan pencerenin aydınlattığı uzun bir galeri bulduk. İlk bakışta bana bir müzeyi anımsattı. Karo döşeli zemin tozla kaplıydı ve dikkat çekici bir dizi çeşitli nesne aynı gri örtüyle örtülmüştü. Sonra salonun ortasında garip ve cılız bir şekilde duran, devasa bir iskeletin alt kısmı olduğu belli olan şeyi fark ettim. Eğik ayaklarından bunun Megatherium benzeri soyu tükenmiş bir yaratık olduğunu anladım. Kafatası ve üst kemikler yoğun tozun içinde onun yanında yatıyordu ve bir yerde, yağmur suyunun çatıdaki bir sızıntıdan düştüğü yerde, şeyin kendisi aşınmıştı. Galerinin ilerisinde bir Brontosaurus'un devasa iskelet fıçısı duruyordu. Müze hipotezim doğrulanmıştı. Yan tarafa doğru ilerlediğimde, eğimli raflara benzeyen bir şey buldum ve yoğun tozu temizlediğimde, bizim zamanımızın eski tanıdık cam kutularını buldum. Ancak bazı içeriklerinin iyi korunmuş olduğuna bakılırsa hava geçirmez olmalıydılar.

'Belli ki son zamanların Güney Kensington'ının kalıntıları arasında duruyorduk! Görünüşe göre burası Paleontoloji Bölümü'ydü ve çok görkemli bir fosiller dizisi olmalıydı, her ne kadar bir süreliğine durdurulmuş ve bakteri ve mantarların yok olmasıyla gücünün yüzde doksan dokuzunu kaybetmiş olan kaçınılmaz çürüme süreci, yine de, aşırı yavaş olsa da son derece emin bir şekilde tüm hazineleri üzerinde yeniden iş başındaydı. Şurada burada, parçalara ayrılmış ya da sazların üzerine dizilmiş nadir fosiller şeklinde küçük insanların izlerini buldum. Ve bazı örneklerde, sandıklar Morlocklar tarafından bedensel olarak ortadan kaldırılmıştı. Burası çok sessizdi. Yoğun toz ayak seslerimizi bastırıyordu. Bir deniz kestanesini bir kasanın eğimli camından aşağı yuvarlamakta olan Weena, ben etrafıma bakarken az sonra geldi ve sessizce elimi tutup yanımda durdu.

'Ve ilk başta, entelektüel bir çağın bu eski anıtı karşısında o kadar şaşırmıştım ki, sunduğu olasılıkları hiç düşünmemiştim. Zaman Makinesi hakkındaki endişelerim bile aklımdan biraz uzaklaştı.

'Mekânın büyüklüğüne bakılırsa, bu Yeşil Porselen Sarayı'nın içinde bir Paleontoloji Galerisi'nden çok daha fazlası vardı; muhtemelen tarihi galeriler; hatta bir kütüphane bile olabilir! Benim için, en azından şu anki koşullarımda, bunlar çürümekte olan bu eski zaman jeolojisi gösterisinden çok daha ilginç olurdu. Keşfederken, ilk galeriye enlemesine uzanan kısa bir galeri daha buldum. Burası minerallere ayrılmış gibi görünüyordu ve bir kükürt bloğunu görünce aklıma barut geldi. Ama güherçile bulamadım; aslında hiçbir tür nitrat da yoktu. Şüphesiz yıllar önce erimişlerdi. Yine de sülfür aklımda kaldı ve bir düşünce silsilesi oluşturdu. Galerinin geri kalanına gelince, genel olarak gördüklerim arasında en iyi korunmuş olanlar olmalarına rağmen, pek ilgimi çekmediler. Mineraloji konusunda uzman değilim ve girdiğim ilk salona paralel uzanan çok harap bir koridordan aşağıya doğru ilerledim. Görünüşe göre bu bölüm doğa tarihine ayrılmıştı, ancak her şey çoktan tanınmaz hale gelmişti. Bir zamanlar doldurulmuş hayvanların pörsümüş ve kararmış birkaç kalıntısı, bir zamanlar ruh barındıran kavanozlardaki kurumuş mumyalar, ölmüş bitkilerin kahverengi tozu: hepsi bu! Bunun için üzgündüm, çünkü canlı doğanın fethinin hangi patent ayarlamalarıyla elde edildiğinin izini sürmeyi çok isterdim. Sonra devasa boyutlarda, ama tuhaf bir şekilde kötü aydınlatılmış, zemini girdiğim uçtan aşağıya doğru hafif bir açıyla uzanan bir galeriye geldik. Tavandan aralıklarla beyaz küreler sarkıyordu -çoğu çatlamış ve parçalanmıştı- ki bu da buranın aslında yapay olarak aydınlatıldığını gösteriyordu. Burada kendimi daha iyi hissediyordum, çünkü her iki yanımda büyük makinelerin devasa kütleleri yükseliyordu, hepsi büyük ölçüde aşınmış ve çoğu bozulmuştu, ancak bazıları hala oldukça eksiksizdi. Mekanizmalara karşı belli bir zaafım olduğunu biliyorsunuz ve bunların arasında oyalanmaya meyilliydim; daha çok bulmaca gibi ilgi çekiyorlardı ve ne işe yaradıklarına dair sadece en belirsiz tahminleri yapabiliyordum. Eğer bulmacalarını çözebilirsem, Morlock'lara karşı kullanabileceğim güçlere sahip olacağımı hayal ediyordum.

'Birden Weena yanıma çok yaklaştı. O kadar aniden ki beni ürküttü. O olmasaydı galerinin zemininin eğimli olduğunu fark edeceğimi hiç sanmıyorum. [Dipnot: Elbette zemin eğimli olmayabilir, ama müze bir tepenin yamacına inşa edilmiş olabilir.] Benim girdiğim uç, yerden oldukça yüksekti ve nadir bulunan yarık benzeri pencerelerle aydınlatılıyordu. Aşağıya doğru indikçe zemin bu pencerelere doğru yaklaşıyor, sonunda her birinin önünde Londra'daki bir evin 'alanı' gibi bir çukur ve tepede sadece dar bir gün ışığı çizgisi kalıyordu. Makineler hakkında kafa yorarak yavaşça ilerledim ve Weena'nın artan endişeleri dikkatimi çekene kadar ışığın giderek azaldığını fark edemeyecek kadar onlara odaklanmıştım. Sonra galerinin sonunda koyu bir karanlığa gömüldüğünü gördüm. Tereddüt ettim ve sonra etrafıma baktığımda tozun daha az olduğunu ve yüzeyinin daha az düzgün olduğunu gördüm. Loşluğa doğru ilerledikçe, bir dizi küçük ve dar ayak iziyle parçalanmış gibi görünüyordu. Morlock'ların yakın varlığına dair hislerim yeniden canlandı. Makinelerin akademik incelemesiyle zamanımı boşa harcadığımı hissettim. Öğleden sonra saatin çoktan ilerlemiş olduğunu ve hâlâ ne silahım, ne sığınağım ne de ateş yakacak bir aracım olduğunu hatırladım. Sonra galerinin uzak karanlığında tuhaf bir patırtı ve kuyuda duyduğum aynı garip sesleri duydum.

Weena'nın elini tuttum. Sonra ani bir fikre kapılarak onu bıraktım ve sinyal kutusundakilere benzemeyen bir kolun çıktığı bir makineye yöneldim. Ayağa tırmandım ve bu kolu ellerimle kavrayarak tüm ağırlığımı yana doğru verdim. Birdenbire orta koridorda terk edilmiş olan Weena inlemeye başladı. Kolun gücünü oldukça doğru değerlendirmiştim, çünkü bir dakikalık zorlamadan sonra kırıldı ve elimde, karşılaşabileceğim herhangi bir Morlock kafatası için fazlasıyla yeterli olduğunu düşündüğüm bir topuzla ona tekrar katıldım. Ve bir Morlock öldürmeyi çok arzuluyordum. İnsanın kendi soyundan gelenleri öldürmek istemesi çok insanlık dışı diye düşünebilirsiniz! Ama nedense bu şeylerde herhangi bir insanlık hissetmek imkansızdı. Sadece Weena'dan ayrılmak istemeyişim ve cinayete olan susuzluğumu gidermeye başlarsam Zaman Makinesi'min zarar görebileceğine olan inancım beni doğruca galeriye inip duyduğum vahşileri öldürmekten alıkoydu.

Bir elimd gürz, diğer elimde Weena, o galeriden çıktım ve ilk bakışta bana yırtık pırtık bayraklarla asılmış bir askeri şapeli hatırlatan başka ve daha büyük bir galeriye girdim. Kenarlarından sarkan kahverengi ve kömürleşmiş paçavraların, kitapların çürüyen kalıntıları olduğunu hemen anladım. Uzun zaman önce parçalara ayrılmışlardı ve her türlü baskı izi onları terk etmişti. Ama şurada burada eğri büğrü tahtalar ve çatlak metalik tokalar hikayeyi yeterince iyi anlatıyordu. Bir edebiyatçı olsaydım, belki de tüm hırsların beyhudeliği üzerine ahlak dersi verebilirdim. Ama bu haliyle beni en çok etkileyen şey, çürüyen kâğıtlardan oluşan bu kasvetli çölün tanıklık ettiği muazzam emek israfıydı. O sırada aklımda daha çok Philosophical Transactions ve fiziksel optik üzerine yazdığım on yedi makalenin olduğunu itiraf etmeliyim.

'Sonra geniş bir merdivenden çıkarak, bir zamanlar teknik kimya galerisi olabilecek bir yere geldik. Ve burada yararlı keşifler yapacağıma dair pek az umudum vardı. Çatının çöktüğü bir uç dışında, bu galeri iyi korunmuştu. Bozulmamış her kutuya hevesle baktım. Ve sonunda, gerçekten hava geçirmez kutulardan birinde bir kutu kibrit buldum. Büyük bir hevesle onları denedim. Çok iyiydiler. Nemli bile değillerdi. Weena'ya döndüm. 'Dans et,' diye bağırdım ona kendi dilinde. Çünkü artık korktuğumuz korkunç yaratıklara karşı bir silahım vardı. Ve böylece, o terk edilmiş müzede, tozdan kalın yumuşak halı üzerinde, Weena'nın büyük zevkiyle, ciddiyetle bir tür karma dans yaptım, Leal'in Ülkesi'ni elimden geldiğince neşeli bir şekilde ıslıkla çaldım. Bu kısmen mütevazı bir kankan, kısmen step dansı, kısmen etek dansı (kuyruklu paltomun izin verdiği ölçüde) ve kısmen de orijinaldi. Bildiğiniz gibi doğuştan yaratıcıyımdır.

'Bu kibrit kutusunun çok eski yıllardan beri zamanın yıpratıcılığından kurtulmuş olmasının çok garip, benim içinse çok talihli bir olay olduğunu düşünüyorum. Yine de, garip bir şekilde, çok daha beklenmedik bir madde buldum, o da kafurdu. Onu kapalı bir kavanozda buldum, sanırım şans eseri gerçekten hava geçirmez bir şekilde kapatılmıştı. İlk başta bunun parafin mumu olduğunu düşündüm ve camı buna göre kırdım. Ama kafur kokusu çok açıktı. Evrensel çürüme içinde bu uçucu madde belki de binlerce yüzyıl boyunca hayatta kalmayı başarmıştı. Bana bir zamanlar gördüğüm, milyonlarca yıl önce yok olmuş ve fosilleşmiş olması gereken bir Belemnit fosilinin mürekkebinden yapılmış sepya bir resmi hatırlattı. Onu atmak üzereydim ama yanıcı olduğunu ve parlak bir alevle yandığını hatırladım -aslında mükemmel bir mumdu- ve cebime koydum. Ancak ne patlayıcı ne de bronz kapıları kırmak için herhangi bir araç bulabildim. Şimdiye kadar elime geçen en yararlı şey demir levyemdi. Yine de o galeriden büyük bir sevinçle ayrıldım.

'O uzun öğleden sonrasının tüm hikâyesini size anlatamam. Keşiflerimi doğru bir sırayla hatırlamak için büyük bir hafıza çabası gerekir. Paslanmaya yüz tutmuş silahlardan oluşan uzun bir galeriyi ve levyem ile balta ya da kılıç arasında nasıl tereddüt ettiğimi hatırlıyorum. Ancak ikisini birden taşıyamazdım ve demir çubuğum bronz kapılara karşı en iyisini vaat ediyordu. Çok sayıda silah, tabanca ve tüfek vardı. Çoğu pas yığınıydı, ama birçoğu yeni metaldendi ve hâlâ oldukça sağlamdı. Ama bir zamanlar orada bulunmuş olabilecek fişekler ya da barutlar çürüyüp toz haline gelmişti. Gördüğüm bir köşe kömürleşmiş ve paramparça olmuştu; belki de örneklerin arasında bir patlamadan kaynaklandığını düşündüm. Başka bir yerde çok sayıda idol vardı -Polinezyalı, Meksikalı, Yunanlı, Fenikeli, sanırım yeryüzündeki her ülkeden. Ve burada, karşı konulmaz bir dürtüye boyun eğerek, özellikle ilgimi çeken Güney Amerika'dan bir steatit canavarının burnuna adımı yazdım.

Akşam ilerledikçe ilgim azaldı. Galeriden galeriye geçtim, tozlu, sessiz, çoğu zaman yıkık dökük, sergilenenler bazen sadece pas ve linyit yığınları, bazen de daha taze. Bir yerde kendimi aniden bir kalay madeni maketinin yanında buldum ve sonra büyük bir tesadüf eseri hava geçirmez bir kutunun içinde iki dinamit fişeği keşfettim! 'Eureka!' diye bağırdım ve sevinçle kutuyu parçaladım. Sonra bir şüphe geldi. Tereddüt ettim. Sonra küçük bir yan galeri seçerek denememi yaptım. Hiç gelmeyen bir patlama için beş, on, on beş dakika beklerken yaşadığım kadar büyük bir hayal kırıklığı yaşamamıştım. Varlıklarından tahmin edebileceğim gibi, bu şeyler elbette aptaldı. Gerçekten inanıyorum ki, eğer öyle olmasalardı, kendimi tutamayıp koşarak gider ve Sfenks'i, bronz kapıları ve (kanıtlandığı üzere) Zaman Makinesi'ni bulma şansımı hep birlikte yok ederdim.

'Sanırım bundan sonra sarayın içinde küçük, açık bir avluya geldik. Çimlendirilmişti ve üç meyve ağacı vardı. Böylece dinlendik ve kendimizi yeniledik. Gün batımına doğru durumumuzu düşünmeye başladım. Gece üzerimize çöküyordu ve benim erişilmez saklanma yerimin hâlâ bulunması gerekiyordu. Ama bu artık beni çok az rahatsız ediyordu. Elimde belki de Morlocklara karşı en iyi savunma olan bir şey vardı, kibritlerim vardı! Ateş yakmak gerekirse diye cebimde kafur da vardı. Bana öyle geliyordu ki, yapabileceğimiz en iyi şey geceyi açıkta, ateşle korunarak geçirmek olacaktı. Sabahleyin Zaman Makinesi'ni almak vardı. Bu konuda henüz elimde sadece demir topuzum vardı. Ama şimdi, artan bilgimle birlikte, o bronz kapılara karşı çok farklı hissediyordum. Şimdiye kadar, büyük ölçüde diğer taraftaki gizem yüzünden onları zorlamaktan kaçınmıştım. Beni hiçbir zaman çok güçlü oldukları konusunda etkilememişlerdi ve demir çubuğumu bu iş için tamamen yetersiz bulmamayı umuyordum.

'Güneş hâlâ kısmen ufkun üzerindeyken saraydan çıktık. Ertesi sabah erkenden Beyaz Sfenks'e ulaşmaya kararlıydım ve alacakaranlık çökmeden önce, önceki yolculuğumda beni durduran ormanı aşmaya niyetlendim. Planım o gece mümkün olduğunca uzağa gitmek ve sonra bir ateş yakarak onun ışıltısı altında uyumaktı. Buna göre, ilerlerken gördüğüm çalı çırpı ya da kuru otları topladım ve kısa sürede kollarım bu tür çöplerle doldu. Bu şekilde yüklendiğimiz için ilerlememiz beklediğimden daha yavaş oldu ve ayrıca Weena yorulmuştu. Benim de uykum gelmeye başlamıştı; böylece ormana ulaştığımızda tam gece olmuştu. Ormanın kenarındaki çalılık tepede Weena önümüzde uzanan karanlıktan korkarak duracaktı; ama beni uyarması gereken, yaklaşmakta olan bir felaket duygusu beni ilerlemeye itti. Bir gece ve iki gündür uykusuzdum, ateşim vardı ve sinirliydim. Uykunun ve onunla birlikte Morlockların da üzerime geldiğini hissediyordum.

'Biz tereddüt ederken, arkamızdaki kara çalıların arasında ve onların karanlığında loş, çömelmiş üç figür gördüm. Etrafımızda çalılıklar ve uzun otlar vardı ve sinsi yaklaşımlarından kendimi güvende hissetmiyordum. Hesapladığım kadarıyla ormanın genişliği bir milden daha azdı. Ormandan geçip çıplak tepenin yamacına varabilirsek, bana öyle geliyordu ki, orada tamamen daha güvenli bir dinlenme yeri vardı; kibritlerim ve kafurumla ormanda yolumu aydınlatmayı başarabileceğimi düşündüm. Yine de ellerimle kibrit yakacak olursam odunlarımdan vazgeçmek zorunda kalacağım açıktı; bu yüzden, oldukça isteksizce, onları yere bıraktım. Sonra aklıma onu yakarak arkadaki arkadaşlarımızı şaşırtmak geldi. Bu girişimin ne kadar aptalca olduğunu anlayacaktım, ama geri çekilişimizi gizlemek için zekice bir hamle olarak aklıma geldi.

'İnsanın olmadığı ve ılıman bir iklimde alevin ne kadar nadir bir şey olması gerektiğini hiç düşündünüz mü bilmiyorum. Güneşin ısısı, azen daha tropikal bölgelerde olduğu gibi, çiğ damlaları tarafından odaklandığında bile nadiren yakacak kadar güçlüdür. Yıldırım patlayabilir ve karartabilir, ancak nadiren yaygın bir yangına yol açar. Çürüyen bitki örtüsü zaman zaman fermantasyonunun ısısıyla yanabilir, ancak bu nadiren alevle sonuçlanır. Bu çöküşte, ateş yakma sanatı da yeryüzünde unutulmuştu. Odun yığınımı yalayıp geçen kırmızı diller Weena için tamamen yeni ve garip bir şeydi.

Ona doğru koşmak ve onunla oynamak istiyordu. Onu engellemeseydim kendini içine atacağına inanıyorum. Ama onu yakaladım ve tüm çırpınışlarına rağmen cesurca önümdeki odunun içine daldı. Ateşimin parıltısı kısa bir yol boyunca yolu aydınlattı. Biraz sonra geriye dönüp baktığımda, kalabalık gövdelerin arasından, alevlerin benim çalı yığınımdan yandaki çalılara sıçradığını ve eğri bir ateş hattının tepenin otlarına doğru süründüğünü görebiliyordum. Buna güldüm ve tekrar önümdeki karanlık ağaçlara döndüm. Çok karanlıktı ve Weena sarsılarak bana sarıldı, ama gözlerim karanlığa alıştıkça, gövdelerden kaçınmam için yeterli ışık vardı. Uzak mavi gökyüzünün şurada burada bize doğru parladığı boşluklar dışında her yer simsiyahtı. Ellerim boşta olmadığı için kibritlerimin hiçbirini çakmadım. Sol kolumda küçük çocuğum, sağ elimde ise demir çubuğum vardı.

'Bir süre ayaklarımın altındaki dalların çıtırtısından, yukarıdaki esintinin belli belirsiz hışırtısından, kendi nefes alış verişimden ve kulaklarımdaki kan damarlarının zonklamasından başka bir şey duymadım. Sonra etrafımda bir patırtı duyar gibi oldum. Acımasızca ilerlemeye devam ettim. Patırtılar daha da belirginleşti ve sonra Yeraltı Dünyası'nda duyduğum aynı tuhaf sesi ve sesleri yakaladım. Belli ki Morlock'lardan birkaçı vardı ve bana doğru yaklaşıyorlardı. Gerçekten de, bir dakika sonra ceketimde bir çekiştirme hissettim, sonra kolumda bir şey. Weena şiddetle titredi ve kıpırdamadan durdu.

'Bir eşleşme zamanı gelmişti. Ama kibrit çakmak için onu yere yatırmalıydım. Öyle yaptım ve ben cebimi karıştırırken, dizlerimin etrafında karanlıkta bir mücadele başladı, onun tarafından tamamen sessiz ve Morlock'lardan gelen aynı tuhaf cıvıltı sesleriyle. Yumuşak küçük eller de ceketimin üzerinde ve sırtımda geziniyor, boynuma bile dokunuyordu. Sonra kibrit cızırdadı ve fısıldadı. Alev alev tuttum ve ağaçların arasında uçuşan Morlockların beyaz sırtlarını gördüm. Cebimden aceleyle bir parça kafur çıkardım ve kibrit söner sönmez onu yakmaya hazırlandım. Sonra Weena'ya baktım. Ayaklarıma tutunmuş, yüzü yere dönük, hareketsiz yatıyordu. Ani bir korkuyla ona doğru eğildim. Neredeyse nefes almıyor gibiydi. Kafuru yaktım ve yere fırlattım; kafur yarılıp alevlenip Morlockları ve gölgeleri geri püskürttüğünde diz çöküp onu kaldırdım. Arkadaki orman büyük bir topluluğun kıpırtı ve mırıltısıyla doluydu sanki!

Bayılmış gibiydi. Onu dikkatlice omzuma koydum ve ilerlemek için ayağa kalktım ve sonra korkunç bir farkındalık geldi. Kibritlerim ve Weena'yla manevra yaparken kendimi birkaç kez döndürmüştüm ve şimdi yolumun hangi yönde olduğuna dair en ufak bir fikrim yoktu. Tek bildiğim, Yeşil Porselen Sarayı'na doğru geri dönüyor olabileceğimdi. Kendimi soğuk terler içinde buldum. Ne yapacağımı hızla düşünmek zorundaydım. Bir ateş yakmaya ve bulunduğumuz yerde kamp kurmaya karar verdim. Hâlâ hareketsiz olan Weena'yı çimenli bir kayanın üzerine yatırdım ve ilk kafur topağım sönerken aceleyle çalı çırpı ve yaprak toplamaya başladım. Etrafımdaki karanlığın içinde Morlock'ların gözleri çıban gibi parlıyordu.

Kafur titredi ve söndü. Bir kibrit yaktım ve bunu yaptığım sırada Weena'ya yaklaşan iki beyaz şekil aceleyle uzaklaştı. Biri ışıktan o kadar kör olmuştu ki doğruca bana doğru geldi ve yumruğumun darbesiyle kemiklerinin sızladığını hissettim. Dehşet dolu bir çığlık attı, biraz sendeledi ve yere düştü. Bir parça daha kafur yaktım ve ateşimi toplamaya devam ettim. Bir süre sonra üstümdeki bazı yeşilliklerin ne kadar kuru olduğunu fark ettim, çünkü Zaman Makinesi'ne geldiğimden beri, yani bir hafta boyunca hiç yağmur yağmamıştı. Bu yüzden, ağaçların arasında düşen dalları aramak yerine, yukarı sıçramaya ve dalları aşağı sürüklemeye başladım. Çok geçmeden yeşil odun ve kuru çubuklardan oluşan boğucu dumanlı bir ateş yaktım ve kafurdan tasarruf edebildim. Sonra Weena'nın demir topuzumun yanında yattığı yere döndüm. Onu canlandırmak için elimden geleni yaptım ama bir ölü gibi yatıyordu. Nefes alıp almadığından bile emin olamıyordum.

'Şimdi, ateşin dumanı bana doğru geliyordu ve bu beni aniden ağırlaştırmış olmalıydı. Üstelik havada kafur buharı da vardı. Ateşimin bir saat kadar yenilenmesi gerekmeyecekti. Harcadığım efordan sonra kendimi çok yorgun hissettim ve oturdum. Odundan da anlamadığım bir uğultu yükseliyordu. Başımı sallayıp gözlerimi açar gibi oldum. Ama her yer karanlıktı ve Morlock'ların elleri üzerimdeydi. Yapışan parmaklarını savurarak aceleyle cebimdeki kibrit kutusunu aradım, ama gitmişti! Sonra beni tekrar kavrayıp kapattılar. Bir anda ne olduğunu anladım. Uyumuştum, ateşim sönmüştü ve ölümün acısı ruhuma çökmüştü. Orman yanan odun kokusuyla dolmuş gibiydi. Boynumdan, saçlarımdan, kollarımdan yakalandım ve aşağı çekildim. Tüm bu yumuşak yaratıkların üzerime yığıldığını hissetmek karanlıkta tarif edilemeyecek kadar korkunçtu. Kendimi korkunç bir örümcek ağının içindeymişim gibi hissettim. Güçsüz düştüm ve yere yığıldım. Küçük dişlerin boynumu ısırdığını hissettim. Yuvarlandım ve bunu yaparken elim demir koluma geldi. Bu bana güç verdi. İnsan fareleri üzerimden silkeleyerek ayağa kalktım ve çubuğu kısa tutarak yüzlerinin olabileceğini tahmin ettiğim yere doğru ittim. Darbelerimin altında etin ve kemiğin etli bir şekilde verdiğini hissedebiliyordum ve bir anlığına özgürdüm.

'Sık sık sert dövüşlere eşlik eden o garip coşku üzerime çöktü. Hem kendimin hem de Weena'nın kaybolduğunu biliyordum ama Morlock'lara etlerinin bedelini ödetmeye kararlıydım. Sırtımı bir ağaca dayamış, önümdeki demir çubuğu sallıyordum. Tüm orman onların kıpırtı ve çığlıklarıyla doluydu. Bir dakika geçti. Sesleri daha yüksek bir heyecan perdesine yükseliyor gibiydi ve hareketleri hızlandı. Yine de hiçbiri yaklaşamadı. Gözlerimi karanlığa dikmiş bakıyordum. Sonra birden umut geldi. Ya Morlocklar korktuysa? Ve hemen ardından tuhaf bir şey oldu. Karanlık aydınlanıyor gibiydi. Etrafımdaki Morlock'ları belli belirsiz görmeye başladım -üçü ayaklarımın dibinde dövünüyordu- ve sonra, inanılması güç bir şaşkınlıkla, diğerlerinin durmak bilmeyen bir akıntı halinde arkamdan koşarak önümdeki ormana doğru gittiklerini fark ettim. Ve sırtları artık beyaz değil, kırmızımsı görünüyordu. Ağzım açık bir şekilde dururken, küçük kırmızı bir kıvılcımın dallar arasındaki yıldız ışığı boşluğunda sürüklendiğini ve kaybolduğunu gördüm. Ve o anda yanan odun kokusunu, şimdi gürültülü bir kükremeye dönüşen o alçak sesleri, kırmızı parıltıyı ve Morlock'ların kaçışını anladım.

'Ağacımın arkasından çıkıp arkama baktığımda, yakındaki ağaçların siyah sütunlarının arasından yanan ormanın alevlerini gördüm. Peşimden gelen ilk ateşti. Bununla birlikte Weena'yı aradım ama o gitmişti. Arkamdaki tıslama ve çatırtılar, her yeni ağacın alevler içinde patlamasıyla çıkan patlayıcı gümbürtü, düşünmek için çok az zaman bırakıyordu. Demir çubuğum hâlâ elimde, Morlock'ların yolunu takip ettim. Başa baş bir yarıştı. Bir keresine ben koşarken alevler sağımdan o kadar hızlı ilerledi ki, sol tarafa doğru kaçmak zorunda kaldım. Ama sonunda küçük bir açık alana çıktım ve bunu yaptığımda bir Morlock bana doğru geldi, beni geçti ve doğruca ateşe doğru gitti!

'Ve şimdi, sanırım o gelecek çağda gördüğüm en tuhaf ve korkunç şeyi görecektim. Bütün bu alan ateşin yansımasıyla gün gibi aydınlıktı. Ortada bir tepecik ya da tümülüs vardı, tepesinde kavrulmuş bir alıç bulunuyordu. Bunun ötesinde yanan ormanın bir kolu daha vardı, sarı diller şimdiden ondan kıvranıyor, alanı tamamen ateşten bir çitle çevreliyordu. Tepenin yamacında otuz kırk kadar Morlock vardı; ışık ve sıcaktan gözleri kamaşmış, şaşkınlık içinde bir o yana bir bu yana savruluyorlardı. İlk başta körlüklerini fark etmedim ve bana yaklaştıklarında korkudan çılgına dönmüş bir halde sopamla onlara öfkeyle vurarak birini öldürdüm ve birkaçını da sakat bıraktım. Ama içlerinden birinin kızıl gökyüzüne karşı alıçların altında el yordamıyla yaptığı hareketleri izledikten ve iniltilerini duyduktan sonra, parıltı içindeki mutlak çaresizliklerinden ve sefilliklerinden emin oldum ve bir daha onlara vurmadım.

Ve şimdi çok garip ve korkunç bir şey görecektim...

'Yine de ara sıra biri doğrudan bana doğru geliyor ve beni ondan kaçmaya iten bir korku salıyordu. Bir ara alevler biraz azaldı ve iğrenç yaratıkların beni görebileceklerinden korktum. Bu gerçekleşmeden önce bazılarını öldürerek savaşa başlamayı düşünüyordum; ama ateş tekrar parlak bir şekilde patladı ve elimi tuttum. Weena'dan bir iz bulabilmek için tepede onların arasında dolaştım ve onlardan kaçtım. Ama Weena gitmişti.

'Sonunda tepenin zirvesine oturdum ve ateşin parıltısı üzerlerine vururken bu garip, inanılmaz kör şeylerin sağa sola el yordamıyla ilerleyişini ve birbirlerine esrarengiz sesler çıkarışını izledim. Kıvrıla kıvrıla yükselen duman gökyüzünü kaplıyor, o kızıl örtünün seyrek parçalarının arasından, sanki başka bir evrene aitmiş gibi uzakta, küçük yıldızlar parlıyordu. İki ya da üç Morlock üzerime doğru geldi ve ben onları yumruklarımla uzaklaştırdım, bunu yaparken titriyordum.

'O gecenin büyük bir bölümünde bunun bir kabus olduğuna ikna oldum. Kendimi ısırdım ve uyanmak için tutkulu bir istekle çığlık attım. Ellerimle yere vuruyor, kalkıp tekrar oturuyor, orada burada dolaşıyor ve tekrar oturuyordum. Sonra gözlerimi ovuşturmaya ve uyanmama izin vermesi için Tanrı'ya yakarmaya başladım. Üç kez Morlock'ların bir tür acı içinde başlarını eğip alevlere doğru koştuklarını gördüm. Ama sonunda, ateşin kızıllığı azalırken, akan siyah duman kütlelerinin, beyazlaşan ve kararan ağaç kütüklerinin ve bu soluk yaratıkların azalan sayılarının üzerinde, günün beyaz ışığı belirdi.

'Weena'nın izlerini tekrar aradım ama hiçbir iz yoktu. Zavallı küçük bedenini ormanda bıraktıkları çok açıktı. Kaderinde varmış gibi görünen korkunç kaderden kurtulduğunu düşünmenin beni nasıl rahatlattığını tarif edemem. Bunu düşündüğümde, neredeyse etrafımdaki çaresiz iğrençlikleri katletmeye başlayacaktım ama kendimi tuttum. Söylediğim gibi, tepecik ormanın içinde bir tür ada gibiydi. Zirvesinden Yeşil Porselen Sarayı'nı bir duman bulutu arasından seçebiliyordum ve buradan Beyaz Sfenks'e doğru yönümü bulabilirdim. Ve böylece, gün aydınlandıkça hâlâ bir oraya bir buraya gidip inleyen bu lanetlenmiş ruhlardan geriye kalanları bırakarak, ayaklarıma biraz ot bağladım ve tüten küllerin arasından ve içten içe hâlâ ateşle titreşen siyah gövdelerin arasından Zaman Makinesi'nin saklandığı yere doğru topallayarak ilerledim. Yavaş yavaş yürüdüm, çünkü topal olduğum kadar neredeyse bitkin düşmüştüm ve küçük Weena'nın korkunç ölümü için çok büyük bir üzüntü duyuyordum. Çok büyük bir felaket gibi görünüyordu. Şimdi, bu eski tanıdık odada, gerçek bir kayıptan çok bir rüyanın üzüntüsü gibi. Ama o sabah beni yine yapayalnız bıraktı - korkunç derecede yalnız. Bu evimi, bu şöminenin başını, sizlerden bazılarını düşünmeye başladım ve bu düşüncelerle birlikte acı veren bir özlem geldi.

'Ama parlak sabah gökyüzünün altında tüten küllerin üzerinde yürürken bir keşif yaptım. Pantolonumun cebinde hâlâ birkaç kibrit vardı. Kutu kaybolmadan önce sızmış olmalıydı.