BÖLÜM 7

'Ah! Nasılsınız? Neden köpekleri kızdırıyorsun?' dedi Ivan Nikiforovitch, Anton Prokofievitch'i fark edince; çünkü kimse Anton Prokofievitch'le şakadan başka bir şey konuşmuyordu.

Anton Prokofievitch,
'Asın onları! Onları kim kızdırıyor?' diye karşılık verdi.

'Sen!'

'Aman Tanrım, hayır! Peter Feodorovitch tarafından yemeğe davet edildiniz.'

'Hm!'

'Sizi, size anlatabileceğimden çok daha acil bir şekilde davet etti. 'Neden,' dedi, 'Ivan Nikiforovitch benden bir düşman gibi kaçıyor? Hiç sohbet etmeye ya da telefon etmeye gelmiyor' dedi.'

Ivan Nikiforovitch sakalını sıvazladı.

''Eğer,' dedi, 'İvan Nikiforoviç şimdi gelmezse, ne düşüneceğimi bilemeyeceğim: mutlaka bana karşı bir planı olmalı. Lütfen, Anton Prokofievitch, İvan Nikiforovitch'i ikna et! Gel, İvan Nikiforoviç, gidelim! Orada çok seçkin bir toplulukla karşılaştık bile.'

İvan Nikiforoviç çatıya tünemiş, var gücüyle öten bir horoza bakmaya başladı.

'Bir bilseniz, İvan Nikiforoviç,' diye devam etti gayretli elçi, 'Peter Feodoroviç'in ona ne kadar taze mersin balığı ve havyar gönderdiğini!' Bunun üzerine İvan Nikiforoviç başını çevirdi ve dikkatle dinlemeye başladı. Bu durum elçiyi cesaretlendirdi. 'Çabuk gel: Thoma Grigorovitch de orada. Neden sen de gelmiyorsun?' diye ekledi, İvan Nikiforoviç'in hâlâ aynı pozisyonda yattığını görünce. 'Gidelim mi, gitmeyelim mi?'

'Gitmeyeceğim!'

Bu 'gelmeyeceğim' Anton Prokofievitch'i ürkütmüştü. Çekici temsillerinin bu çok değerli adamı oldukça etkilediğini düşünmüştü; ama bunun yerine o kesin 'Gitmeyeceğim' sözünü duydu.

'Neden yapmayacaksın?' diye sordu, yargıç ve polis şefinin özellikle hoşlandığı bir numara olan, kafasına yanan kâğıt koyduklarında bile nadiren sergilediği bir kızgınlıkla.

Ivan Nikiforovitch bir tutam enfiye aldı.

'Nasıl isterseniz, İvan Nikiforoviç. Sizi neyin alıkoyduğunu bilmiyorum.'

'Neden gitmiyorum?' dedi İvan Nikiforoviç uzun uzun: 'Çünkü o haydut orada olacak!' Bu, İvan İvanoviç'i ima etmenin her zamanki yoluydu. 'Tanrım! Uzun mu sürecek?'

'O orada olmayacak, o orada olmayacak! Yıldırım beni oracıkta öldürsün!' diye karşılık verdi Anton Prokofievitch, bir saat içinde on kez yalan yere yemin etmeye hazırdı. 'Gel bakalım, Ivan Nikiforovitch!'

'Yalan söylüyorsun, Anton Prokofievitch! O orada!'

'Tanrı aşkına, Tanrı aşkına, orada değil! Eğer oradaysa buradan hiç ayrılmayayım! Şimdi kendiniz düşünün, yalan söylemekte ne amacım var? Ellerim ve ayaklarım kurusun! Ne, şimdi bana inanmıyor musun? Burada senin huzurunda yok olabilirim! Bana hâlâ inanmıyor musunuz?'

İvan Nikiforoviç bu sözlerle tamamen rahatlamıştı ve uşağına pantolonunu ve nanken ispanyoletini getirmesini emretti.

İvan Nikiforoviç'in pantolonunu nasıl giydiğini, atkısını boynuna nasıl doladığını ve nihayet sol kolunun altından patlayan ispanyol paçasını nasıl sürüklediğini anlatmak oldukça gereksiz olurdu. Bütün bu süre boyunca sakin tavrını koruduğunu ve Anton Prokofievitch'in Türk tütün kesesi için bir şeyler takas etme teklifine tek kelime bile cevap vermediğini söylemek yeterli olacaktır.

Bu arada meclis, İvan Nikiforoviç'in ortaya çıkacağı ve bu değerli insanların birbirleriyle uzlaşmaları yönündeki genel arzuyu yerine getireceği belirleyici anı sabırsızlıkla bekliyordu. Pek çok kişi İvan Nikiforoviç'in gelmeyeceğine neredeyse ikna olmuştu. Polis şefi bile tek gözlü İvan İvanoviç'in gelmeyeceğine dair onunla bahse girmeyi teklif etti ve ancak tek gözlü İvan İvanoviç topal ayağını kendi çürük gözüne karşı bahse sokmasını istediğinde bundan vazgeçti. Saat ikiyi çoktan geçmiş olmasına rağmen henüz kimse masaya oturmamıştı, Mirgorod'da törensel durumlarda bile herkesin yemek yediği bir saatti bu.

Anton Prokofievitch kapıdan içeri girer girmez etrafı sarıldı. Anton Prokofievitch, tüm sorulara yanıt olarak, her şeyi belirleyen şu sözleri haykırdı: 'O gelmeyecek!' Bu sözleri söyler söylemez, görevinde başarılı olamadığı için başına bir dolu sitem, azar ve hatta belki de fiş yağmak üzereydi ki, birden kapı açıldı ve İvan Nikiforoviç içeri girdi.

Eğer Şeytan'ın kendisi ya da bir ceset ortaya çıksaydı, İvan Nikiforoviç'in beklenmedik gelişi toplulukta bu kadar şaşkınlık yaratmazdı. Ama Anton Prokofievitch sadece kahkahalara boğuldu ve topluluğa böyle bir şaka yapmış olmanın sevinciyle yanlarını tuttu.

Ne olursa olsun, İvan Nikiforoviç'in bu kadar kısa bir süre içinde saygıdeğer bir beyefendi gibi giyinebileceğine herkes neredeyse inanmıyordu. Ivan Ivanovitch o anda orada değildi: bir yerlere gitmişti. Şaşkınlıklarını üzerlerinden atan konuklar, İvan Nikiforoviç'in sağlığıyla ilgilendiklerini ve boyunun uzamasından duydukları memnuniyeti dile getirdiler. İvan Nikiforoviç herkesi öptü ve 'Çok teşekkür ederim!' dedi.

Bu arada pancar çorbasının kokusu dairenin her yanına yayıldı ve aç konukların burun deliklerini çok hoş bir şekilde gıdıkladı. Herkes masaya koştu. Konuşkan ve sessiz, zayıf ve şişman hanımların oluşturduğu sıra ilerledi ve uzun masa kısa sürede gökkuşağının tüm tonlarıyla ışıldadı. Yemekleri tarif etmeyeceğim: Ne ekşi kremalı lor köftesinden, ne çorbanın yanında servis edilen domuz kızartmasından, ne erik ve kuru üzümlü hindiden, ne kvasla ıslatılmış bir çizmeye benzeyen yemekten, ne eski moda aşçıların kuğu şarkısı olan sostan, ne de ruhun alevleriyle sarmalanmış olarak getirilen ve hanımları hem eğlendiren hem de son derece korkutan diğer yemekten söz etmeyeceğim. Bu yemekler hakkında hiçbir şey söylemeyeceğim, çünkü onları tartışmak için çok fazla kelime harcamaktansa yemeyi daha çok seviyorum.

İvan İvanoviç at turpu ile süslenmiş balıktan son derece memnundu. Kendini özellikle bu yararlı ve besleyici hazırlığa adadı. Balığın bütün kılçıklarını ayıklayarak tabağına koydu ve masanın diğer tarafına baktı -Yüce Yaratıcı; ama bu garipti! Karşısında İvan Nikiforoviç oturuyordu.

Aynı anda İvan Nikiforoviç de başını kaldırdı -Hayır, daha fazlasını yapamam -Bu resim için bana ince uçlu yeni bir kalem verin! Yüzleri, meydan okuyan ifadelerini korurken taşa dönmüş gibiydi. Her biri uzun zamandır tanıdığı bir yüzle karşılaştı; beklenmedik bir dost gibi istemeden de olsa ona yaklaşmak ve 'Bana bir iyilik yapar mısın?' ya da 'Bana bir iyilik yapman için sana yalvarabilir miyim?' diyerek bir enfiye kutusu uzatmak en doğal şey gibi görünmeliydi. Bunun yerine, o yüz kötülüğün habercisi gibi korkunçtu. İvan İvanoviç ve İvan Nikiforoviç'ten terler akıyordu.

Masadaki tüm konuklar dikkat kesilmiş, gözlerini bir an olsun eski dostlarından ayırmamışlardı. O ana kadar kaponların hazırlanmasıyla ilgili yeterince ilginç bir tartışmayla meşgul olan hanımlar, aniden konuşmalarını kısa kestiler. Herkes sessizliğe gömüldü. Büyük bir ressamın fırçasına yakışır bir tabloydu bu.

Sonunda Ivan Ivanovitch mendilini çıkardı ve burnunu silmeye başladı; Ivan Nikiforovitch ise etrafına bakındı ve gözü açık kapıya takıldı. Polis şefi bu hareketi hemen fark etti ve kapının kilitlenmesini emretti. Sonra her iki arkadaş da yemek yemeye başladı ve bir daha birbirlerine bakmadılar.

Yemek biter bitmez, iki eski arkadaş da yerlerinden kalktılar ve yola çıkmak üzere şapkalarını aramaya başladılar. Sonra şef işaret etti; İvan İvanoviç -bizim İvan İvanoviç değil, öteki tek gözlü olan- İvan Nikiforoviç'in arkasına geçti, şef de İvan İvanoviç'in arkasına geçti ve ikisi de onları bir araya getirmek için geriye doğru sürüklemeye başladılar ve birbirleriyle el sıkışana kadar bırakmadılar. Tek gözlü İvan İvanoviç, İvan Nikiforoviç'i hoş görülebilir bir başarıyla, İvan İvanoviç'in durduğu noktaya doğru itti. Aa polis şefi rotasını çok fazla bir tarafa çevirdi, çünkü bu olayda hiçbir emre itaat etmeyen dirençli bacağıyla kendini yönlendiremedi ve sanki kötü niyetle ve önceden düşünülmüş gibi, kendini alışılmadık derecede uzağa ve tam tersi yönde salladı, muhtemelen akşam yemeğinden sonra alışılmadık miktarda meyve şarabı içildiği için Ivan Ivanovitch, meraktan kendini tam ortasına iten kırmızı elbiseli bir bayanın üzerine düştü.

Böyle bir alamet hayra alamet değildi. Yine de yargıç, işleri yoluna koymak için polis şefinin yerini aldı ve burnuyla üst dudağındaki tüm enfiyeyi silerek İvan İvanoviç'i ters yöne doğru itti. Mirgorod'da bu, uzlaşmayı sağlamanın olağan yoludur: bir tür top oyununu andırır. Yargıç İvan İvanoviç'i iter itmez, tek gözlü İvan İvanoviç de tüm gücünü kullanarak İvan Nikiforoviç'i itti ve İvan Nikiforoviç'in terleri damdan akan yağmur suları gibi akmaya başladı. Arkadaşlar ellerinden geldiğince direnmelerine rağmen, yine de bir araya getirildiler, çünkü iki baş hareketçi misafirlerinin saflarından takviye aldı.

Daha sonra her taraftan sıkı bir şekilde kuşatıldılar ve birbirlerine ellerini vermeye karar verene kadar serbest bırakılmadılar. 'Tanrı sizinle olsun, İvan Nikiforoviç ve İvan İvanoviç! Şimdi onurunuz üzerine söyleyin, tartıştığınız şeyler önemsiz şeylerdi, değil mi? İnsanların ve Tanrı'nın önünde kendinizden utanmıyor musunuz?'

'Bilmiyorum,' dedi İvan Nikiforoviç, yorgunluktan nefes nefese kalmıştı, ama barışmaya hiç de istekli olmadığı görülüyordu, 'İvan İvanoviç'e ne yaptığımı bilmiyorum; ama neden kümesimi yıktı ve hayatıma kastetti?'

Ivan Ivanovitch, Ivan Nikiforovitch'e hiç bakmadan, 'Ben hiçbir kötü niyet taşımıyorum!' dedi. 'Tanrı'nın ve sizin önünüzde yemin ederim ki, saygıdeğer soylular, düşmanıma hiçbir şey yapmadım! Neden bana iftira atıyor, rütbeme ve aileme hakaret ediyor?'

'Size nasıl hakaret etmişim, İvan İvanoviç?' dedi İvan Nikiforoviç. Bir an daha açıklama yapılsaydı, uzun süren düşmanlık sona erecekti. İvan Nikiforoviç çoktan cebinden enfiye kutusunu çıkarmış, 'Bana bir iyilik yap,' demek üzereydi.

'İvan İvanoviç gözlerini kaldırmadan, 'Sevgili bayım, burada tekrarlanması uygun olmayan bir kelimeyle onurumu ve ailemi aşağılamanız bir hakaret değil mi?' diye cevap verdi.

'Dostça bir tavırla şunu söylememe izin verin, İvan İvanoviç,' burada İvan Nikiforoviç parmağıyla İvan İvanoviç'in düğmelerine dokundu, bu da aklından geçenleri açıkça gösteriyordu, 'size 'kaz' dediğim için, kim bilir neye gücendiniz?'

İvan Nikiforoviç'in aklına bu sözü söylemekle hata yaptığı geldi; ama artık çok geçti: söz söylenmişti.
Her şey tersine dönmüştü. Tanık olmadan söylenen bu söz üzerine İvan İvanoviç kontrolünü kaybetti ve Tanrı'nın kimseyi görmemizi istemediği bir tutkuya kapıldı, şimdi ne bekleniyordu? Size soruyorum sevgili okurlar, ölümcül söz, aralarında İvan İvanoviç'in özellikle kibar olmayı sevdiği hanımefendilerin de bulunduğu bir toplulukta söylendiğinde, şimdi ne beklenebilirdi? İvan Nikiforoviç başka bir şekilde işe koyulsaydı, kaz değil de sadece kuş deseydi, yine de her şey ayarlanmış olabilirdi, ama her şey sona ermişti.

İvan Nikiforoviç'e bir bakış attı, ama öyle bir bakış ki! Eğer bu bakış aktif bir güce sahip olsaydı, İvan Nikiforoviç'i toza çevirirdi. Konuklar bakışı anladılar ve onları ayırmak için acele ettiler. Ve tek bir zavallı kadını bile sorguya çekmeden bırakmayan bu kibarlık timsali adam, korkunç bir öfkeyle dışarı fırladı. Tutkular böyle şiddetli fırtınalar yaratır!

Bir ay boyunca Ivan Ivanovitch'ten hiçbir haber alınamadı. Kendini eve kapattı. Atalarından kalma sandığı açıldı ve içinden gümüş rubleler, büyükbabasının eski gümüş rubleleri alındı! Ve bu rubleler hukuk danışmanlarının mürekkep lekeli ellerine geçti. Dava bir üst mahkemeye gönderildi; ve İvan İvanoviç davanın yarın karara bağlanacağı sevinçli haberini aldığında, ancak o zaman dünyaya baktı ve evinden çıkmaya karar verdi. Ne yazık ki, o zamandan beri konsey, on yıl boyunca her gün davanın yarın sonuçlanacağını bildirdi.

Beş yıl önce Mirgorod şehrinden geçtim. Kötü bir zamanda gelmiştim. Nemli, melankolik havası, çamuru ve sisiyle sonbahardı. Aralıksız yağan yağmurların sonucu olan doğal olmayan bir yeşillik, yaşlı bir adama gençlik şakaları ya da yaşlı bir kadına güller kadar yakışan tarlaları ve çayırları sulu bir ağla kaplamıştı. O zamanlar hava üzerimde derin bir etki bırakmıştı: hava donuk olduğunda ben de donuklaşıyordum; ama buna rağmen Mirgorod'dan geçerken kalbim şiddetle çarpıyordu. Tanrım, ne hatıralar! Mirgorod'u yirmi yıldır görmemiştim. Burada iki ayrılmaz dost, dokunaklı bir dostluk içinde yaşamışlardı. Ve ne kadar çok önemli insan ölmüştü! Yargıç Demyan Demyanovitch çoktan gitmişti: Tek gözlü İvan İvanoviç ise uzun zamandır yaşamıyordu.

Ana caddeye girdim. Her tarafta, üzerinde saman demetleri olan direkler duruyordu: bazı tadilatlar devam ediyordu. Birkaç ev kaldırılmıştı. Tahta ve sazdan yapılmış çitlerin kalıntıları üzgün bir şekilde sağa sola uzanıyordu. Bir festival günüydü. Sepet arabama kilisenin önünde durmasını emrettim ve kimsenin dönüp bakmaması için usulca içeri girdim. Doğrusunu söylemek gerekirse buna hiç gerek yoktu: Kilise neredeyse boştu; çok az insan vardı; en dindarların bile çamurdan korktuğu belliydi. Mumlar o kasvetli, daha doğrusu hastalıklı ışıkta garip bir şekilde nahoş görünüyordu. Loş antre hüzünlüydü; dairesel camlı uzun pencereler yağmurun gözyaşlarıyla ıslanmıştı. Antreye çekildim ve kır saçlı, saygıdeğer bir ihtiyara seslenerek, 'İvan Nikiforoviç'in hâlâ yaşayıp yaşamadığını sorabilir miyim?' dedim.

O anda kutsal resmin önündeki lamba daha parlak bir şekilde yandı ve ışık doğrudan arkadaşımın yüzüne düştü. Daha yakından baktığımda, tanıdığım yüz hatlarını görünce ne kadar şaşırdım! Bu Ivan Nikiforovitch'in ta kendisiydi! Ama nasıl da değişmişti!

'İyi misiniz, İvan Nikiforoviç? Ne kadar yaşlanmışsınız!'

'Evet, yaşlandım. Bugün Poltava'dan yeni geldim,' diye yanıtladı İvan Nikiforoviç.

'Öyle deme! Bu kadar kötü bir havada Poltava'ya mı gittin?'

'Ne yapılacaktı ki? O dava-'

Bunun üzerine istemsizce iç çektim.

Ivan Nikiforovitch iç çekişimi fark etti ve şöyle dedi: 'Endişelenmeyin: Davanın önümüzdeki hafta benim lehime sonuçlanacağına dair güvenilir bilgilerim var.'

Omuzlarımı silktim ve İvan İvanoviç'ten haber almaya gittim.

'İvan İvanoviç burada,' dedi biri bana, 'koroda.'

Zayıf bir vücut gördüm. Bu İvan İvanoviç miydi? Yüzü kırışıklarla kaplıydı, saçları bembeyazdı; ama pelisse her zamanki gibiydi. İlk selamlaşmalar bittikten sonra İvan İvanoviç, huni şeklindeki yüzüne her zaman yakışan neşeli bir gülümsemeyle bana dönerek, 'Size iyi haberler verildi mi?' dedi.

'Ne haberi?' diye sordum.

'Davam yarın mutlaka karara bağlanacak: Mahkeme bunu kesin olarak açıkladı.'

Öncekinden daha derin bir iç geçirdim, çok önemli bir işim olduğu için aceleyle kalktım ve kibitkama oturdum.

Mirgorod'da posta atları olarak bilinen zayıf nallar, gri bir çamur yığınına gömülmüş toynaklarıyla kulağa çok hoş gelmeyen bir ses çıkararak yola koyuldular. Yağmur, bir kilimle örtülü sandığın üzerinde oturan Yahudi'nin üzerine sağanak halinde yağıyordu. Rutubet içime kadar işliyordu. İçinde yaşlı bir askerin silahlarını tamir ettiği nöbetçi kulübesinin bulunduğu kasvetli bariyer yavaşça geçildi. Yine aynı tarlalar, bazı yerlerde kazıldıkları için simsiyah, bazı yerlerde yeşilimsi bir renk; ıslak papağanlar ve kargalar; monoton yağmur; tek ir ışık pırıltısı olmayan gözyaşı dolu bir gökyüzü!... Bu dünya kasvetli, beyler!