BÖLÜM 1

Ivan Ivanovitch'in güzel bir pelisse'si var! Muhteşem! Ve ne kuzu derisi! Ne kuzu derisi! Gümüş ışıklı mavi-siyah. Böyle bir kuzu postuna sahip başka birini bulursan, bilmem ne kadarını kaybederim. Şuna bir bakın, Tanrı aşkına, özellikle de biriyle konuşurken! Yandan bakın ona: ne büyük bir zevk! Tarif etmek imkansız: kadife! gümüş! ateş! Harikalar yaratan Nikolay, Tanrı'nın azizi! Neden benim böyle bir pelerinim yok? Agafya Fedosyevna Kief'e gitmeden önce yaptırmıştı. Değerlendiricinin kulağını ısırıp koparan Agafya Fedosyevna'yı biliyor musun?

Ivan Ivanovitch çok yakışıklı bir adam. Mirgorod'da ne evi var! Her tarafında meşe sütunlar üzerinde bir balkon ve balkonda banklar var. İvan İvanoviç, hava çok ısındığında pelerinini ve diğer üst giysilerini çıkarır ve gömlek kollarıyla balkonda oturup avluda ve sokakta olup bitenleri izler. Penceresinin altında ne elmalar ve armutlar var! Pencereyi açıyorsunuz ve dallar kendilerini odanın içine doğru itiyor. Bütün bunlar evin önünde; ama bahçede neler olduğunu görmelisiniz. Orada ne yok ki? Erikler, kirazlar, her çeşit sebze, ayçiçekleri, salatalıklar, kavunlar, bezelyeler, bir harman yeri ve hatta bir demirhane.

Çok iyi bir adam, Ivan Ivanovitch! Kavunlara çok düşkündür: en sevdiği yiyecektir. Yemeğini yer yemez, gömleğinin kollarıyla balkona çıkar çıkmaz, Gapka'ya iki kavun getirmesini emreder ve hemen kendisi keser, çekirdeklerini bir kâğıda toplar ve yemeye başlar. Sonra Gapka'ya mürekkep şişesini getirmesini emreder ve kendi eliyle çekirdeklerin olduğu kâğıda şu yazıyı yazar 'Bu kavunlar filanca tarihte yenmiştir.' Eğer orada bir misafir varsa, o zaman 'Filanca kişi yardım etti' yazar.

Mirgorod'un merhum yargıcı, İvan İvanoviç'in evine her zaman zevkle bakardı. Küçük ev çok güzel. Beni memnun ediyor çünkü her tarafına barakalar ve başka küçük eklentiler yapılmış; öyle ki uzaktan bakıldığında sadece çatılar görünüyor, birbiri üzerinde yükseliyor ve büyük ölçüde krep dolu bir tabağa ya da daha iyisi bir ağacın gövdesinde büyüyen mantarlara benziyor. Dahası, çatı yabani otlarla kaplıdır: bir söğüt, bir meşe ve iki elma ağacı yayılan dallarını çatıya yaslar. Ağaçların arasından, oymalı ve beyaz badanalı kepenkleri olan küçük pencereler sokağa kadar uzanıyor.

Çok iyi bir adam, Ivan Ivanovitch! Poltava komiseri de onu tanıyor. Dorosh Tarasovitch Pukhivotchka, Khorola'dan ayrıldığında her zaman onun evine gider. Ve Koliberdas'ta yaşayan Protopos Peder Peter, birkaç misafir davet ettiğinde, her zaman tüm Hıristiyan görevlerini bu kadar iyi yerine getiren ve nasıl yaşanması gerektiğini Ivan Ivanovitch kadar iyi anlayan birini tanımadığını söyler.

Zaman nasıl da akıp gidiyor! Dul kalmasının üzerinden on yıldan fazla zaman geçti. Hiç çocuğu olmadı. Gapka'nın çocukları var ve avluda koşturup duruyorlar. İvan İvanoviç her zaman her birine bir kek, bir dilim kavun ya da armut verir.

Depoların ve kilerlerin anahtarları Gapka'da; ama yatak odasında duran büyük sandığın ve ortadaki deponun anahtarı İvan İvanoviç'te; Gapka sağlıklı bir kız, yanakları ve baldırları al al, kaba kumaş giysiler içinde dolaşıyor.

Ve İvan İvanoviç ne kadar dindar bir adam! Her pazar pelerinini giyer ve kiliseye gider. İçeri girdiğinde her tarafı selamlar, genellikle koroda yerini alır ve çok iyi bir bas sesiyle şarkı söyler. Ayin bittiğinde, İvan İvanoviç yoksul insanları gözden geçirmekten kendini alamaz. Doğal iyiliği onu buna zorlamasaydı, muhtemelen bu yorucu işi üstlenmeyi umursamazdı. 'İyi günler, dilenci!' derdi genellikle, en yamalı ve yırtık pırtık giysiler içindeki en sakat yaşlı kadını seçerek. 'Nereden geliyorsun, benim zavallı kadınım?'

'Çiftlikten geliyorum, efendim. İki gündür bir şey yiyip içmedim, beni çocuklarım kovdu.'

'Zavallı ruh! Buraya neden geldin?'

'Sadaka dilenmek için, efendim, birilerinin bana en azından ekmek verecek kadar verip vermeyeceğini görmek için.'

'Hımm! Demek ekmek istiyorsun?' Ivan Ivanovitch genel olarak sordu.

'Başka türlü nasıl olabilir ki? Bir köpek kadar açım.'

'Hımm!' diye yanıtladı İvan İvanoviç genellikle, 'belki tereyağı da istersiniz?'

'Evet; nezaketinizin vereceği her şey; hepsiyle yetinirim.'

'Hm! Tereyağı ekmekten daha mı iyi?'

'Aç bir insan nasıl seçim yapar? Ne isterseniz, hepsi iyidir.' Bunun üzerine yaşlı kadın genellikle elini uzattı.

İvan İvanoviç, 'Peki, Tanrı'nın izniyle gidin,' dedi. 'Neden orada duruyorsun? Seni dövmüyorum.' Ve aynı sorularla bir ikinciye, bir üçüncüye dönerek sonunda evine döner ya da komşusu İvan Nikiforoviç'le ya da yargıçla ya da polis şefiyle bir bardak votka içmeye gider.

İvan İvanoviç hediye almayı çok sever. Hediyeler onu çok memnun eder.

İvan Nikiforoviç de çok iyi bir adamdır. Onlar dünyanın hiç görmediği dostlardır. Bu saatlerde mavi kollu tarçın rengi ceketiyle dolaşan ve her pazar yargıçla yemek yiyen Anton Prokofievitch Pupopuz, İvan İvanoviç ile İvan Nikiforoviç'i Şeytan'ın bir iple birbirine bağladığını, birinin gittiği yere diğerinin de geldiğini söyleme alışkanlığındaydı.

Ivan Nikiforovitch hiç evlenmedi. Evli olduğu söylense de bu tamamen yalandır. Ivan Nikiforovitch'i çok iyi tanıyorum ve hiçbir zaman evlenmeye niyeti olmadığını söyleyebilirim. Tüm bu skandallar nereden kaynaklanıyor? Aynı şekilde İvan Nikiforoviç'in kuyruklu doğduğu söylentisi de! Ama bu uydurma o kadar beceriksizce ve aynı zamanda o kadar korkunç ve ahlaksızca ki, yalnızca cadıların, onların da çok azının kuyruğu olduğunu bildiğinden kuşku duymadığım uygar okurların yararına bunu çürütmeyi gerekli bile görmüyorum. Dahası, cadılar eril cinsiyetten çok dişil cinsiyete aittir.

Büyük dostluklarına rağmen, bu nadir arkadaşlar kendi aralarında her zaman anlaşamazlar. Karakterleri en iyi onları karşılaştırarak değerlendirilebilir. Ivan Ivanovitch son derece hoş bir üslupla konuşma yeteneğine sahiptir. Tanrım! Nasıl da konuşuyor! Bu duyguyu en iyi, biri başınızı taradığında ya da parmağını topuğunuzda hafifçe gezdirdiğinde hissettiğiniz duyguyla karşılaştırarak anlatabilirsiniz. Başınızı eğene kadar dinlersiniz ve dinlersiniz. Hoş, son derece hoş! Banyodan sonraki uyku gibi. İvan Nikiforoviç ise tam tersine daha suskundur; ama bir kez benzetmeye başlarsa, kendinize dikkat edin! Kafanı şişirebilir.

Ivan Ivanovitch uzun boylu ve zayıftır: İvan Nikiforoviç'in boyu biraz daha kısadır, ama kalınlığıyla bunu telafi eder. İvan İvanoviç'in kafası turp gibidir, kuyruğu aşağıdadır; İvan Nikiforoviç'inki turp gibidir, kuyruğu yukarıdadır. İvan İvanoviç sadece akşam yemeğinden sonra gömleğinin kollarıyla balkonda oyalanır: akşamları pelerinini giyer ve bir yerlere gider, ya un tedarik ettiği köy dükkanına ya da bıldırcın yakalamak için tarlalara. Ivan Nikiforovitch bütün gün verandasında yatar: gün çok sıcak değilse genellikle sırtını güneşe döner ve hiçbir yere gitmez. Sabahleyin aklına bir şey gelirse, avluda yürür, ev işlerini gözden geçirir ve tekrar odasına çekilir. İlk günlerde İvan İvanoviç'i ziyaret ederdi. İvan İvanoviç çok kibar bir adamdır ve asla kaba bir söz söylemez. İvan Nikiforoviç her zaman tetikte değildir. Böyle durumlarda İvan İvanoviç genellikle oturduğu yerden kalkar ve şöyle der: 'Yeter, yeter İvan Nikiforoviç! Böyle dinsiz sözler söylemektense bir an önce dışarı çıkmak daha iyi.'

İvan İvanoviç, pancar çorbasına bir sinek düştüğünde korkunç bir öfkeye kapılır. O zaman kendini kaybeder; tabağını fırlatır ve kahya onu yakalar. İvan Nikiforoviç yıkanmayı çok sever; boğazına kadar suya battığında, suyun üzerine bir masa ve semaver ya da çaydanlık konulmasını emreder, çünkü bu serin yerde çay içmeyi çok seve. İvan İvanoviç haftada iki kez tıraş olur; İvan Nikiforoviç ise bir kez. Ivan Ivanovitch son derece meraklıdır. Ona bir şey anlatmaya başlayıp da bitiremezseniz Tanrı sizi korusun! Eğer bir şeyden hoşnut değilse, bunu hemen belli eder. İvan Nikiforoviç'in yüz ifadesinden memnun mu yoksa kızgın mı olduğunu anlamak çok zordur; bir şeye sevinse bile bunu belli etmez. İvan İvanoviç oldukça çekingen bir karaktere sahiptir: İvan Nikiforoviç'in ise, deyim yerindeyse, pantolonunun kıvrımları öylesine dolgundur ki, şişirmeye kalksanız, içine ambarları ve binalarıyla birlikte avluyu sığdırabilirsiniz.

İvan İvanoviç'in iri, anlamlı gözleri vardır, enfiye rengindedir ve ağzı V harfi şeklindedir; İvan Nikiforoviç'in küçük, sarımsı gözleri vardır, kalın kaşları ve tombul yanakları arasında oldukça gizlenmiştir; burnu ise olgun bir erik şeklindedir. İvan İvanoviç size enfiye ikram edecekse, her zaman önce kutusunun kapağını diliyle yalar, sonra parmağıyla kutuya vurur ve kutuyu kaldırırken, eğer tanıdık biriyseniz, 'Bana bu zevki bahşetmeniz için size yalvarabilir miyim, efendim?' der, eğer yabancıysanız, 'Rütbenizi, adınızı ve ailenizi bilme onuruna sahip olmasam da, bana bu iyiliği yapmanız için size yalvarabilir miyim, efendim?' ama İvan Nikiforoviç kutusunu doğrudan elinize koyar ve sadece 'Bana bu iyiliği yapın,' diye ekler. Ne İvan İvanoviç ne de İvan Nikiforoviç pireleri sevmez; bu nedenle ne İvan İvanoviç ne de İvan Nikiforoviç bir Yahudi'yi, önce İbrani inancına mensup olduğu için iyi değerlendirdikten sonra, bu böceklere karşı ilaç satın almadan, hiçbir şekilde mallarıyla birlikte kabul etmez.

Ancak sayısız benzerliklerine rağmen, Ivan Ivanovitch ve Ivan Nikiforovitch çok iyi insanlardır.