OTUZ BİRİNCİ BÖLÜM

AARON’IN ANLATIMINDAN

Arkadaşlarımla vakit geçirmek ve hissettiklerimi paylaşmak, beklediğimden bile daha iyileştirici olmuştu. Babamla yaşanan onca şeyden sonra, o korkunç olayın ardından yüzümdeki yaralar yavaş yavaş kapanmaya, acı da giderek hafiflemeye başlamıştı. Morluklar ise biraz daha kalacak gibiydi. Ama en azından sevdiğim insanlar hâlâ yanımdaydı. Annem buradaydı. Ve ona yaşattığım her şeye rağmen Luke da hâlâ buradaydı, beni desteklemek için elinden geleni yapıyordu. Ona dair düşüncelerim her geçen dakika daha da güçleniyordu ve onun sayesinde, daha önce asla cesaret edemeyeceğim şeyleri yaparken buluyordum kendimi. Beni değiştiriyordu, bambaşka birine dönüşmeme yardım ederken aynı zamanda geçmişimin en zor yanlarıyla baş edebilecek gücü de bana veriyordu.

Son birkaç ay zihinsel olarak benim için çok zordu ve kim olduğum yüzünden babamdan gördüğüm istismar ruhumda derin yaralar açmıştı, ama bir şekilde artık bunun bir önemi kalmamıştı. Dediğim gibi, annem buradaydı. Beni seven insanlar yanımdaydı ve gerekirse, bize zarar veren insanlardan uzaklaşmak için burayı terk etmeye hazırdım. Luke’un sarsılmaz desteği, bana duyduğu güven, ne olursa olsun her şeyi daha umutlu bir yerden görmemi sağlıyordu. Ama yine de, ne zaman bir karar verdiğimizi düşünsek, beklenmedik bir şey mutlaka oluyordu. Okulun sitesinde ilişkimiz hakkında yapılan yorumlar yüzünden buradan kaçmayı bile düşünürken, tam o anda hiç beklemediğim bir şey oldu.

“Aaron, annen yok,” dedi Luke, yüzünde açıkça görülen bir korkuyla salona geri koşarak. Gözleri ne kadar endişeli olduğunu anlatıyordu.

Ona baktım, kalbim bir anlığına durur gibi oldu. “Ne?”

“Ne demek yok?” diye sordu Eleanor, inanamayarak.

“Yani… yok,” dedi Luke. “Onu kontrol etmeye gittim, ama oda boştu. Eşyaları da yoktu,” diye eklerken yukarı fırladım.

“Her yere baktın mı Luke? Belki banyodadır falan,” diye seslendim omzumundan arkasından. Diğerleri de peşimden geliyordu.

“Evet Aaron, her yere baktım, burada değil,” dedi Luke, panik içinde.

“Nereye gitmiş olabilir, anne?” diye bağırdım odadan odaya geçerken. Kalbim deli gibi çarpıyordu. Erkekler üst katı ararken kızlar alt kata baktı. Gerçekten evde olmadığını anlamamız uzun sürmedi.

“Tanrım, nereye gitmiş olabilir? Nasıl çıkarken duymadık?” diye mırıldandım, inanamayarak.

“Sence… babana gitmiş olabilir mi?” diye sordu Ashley sessizce. Söyledikleri adeta nefesimi kesti. Gerçekten geri dönmüş olabilir miydi?

Onca şeyden sonra, yaşadığı travmaların ardından, belki de suçluluk duygusu sonunda ona ağır gelmişti. Belki babam tekrar aramıştı ve bu sefer cevap vermek zorunda hissetmişti. Belki yine o pişman gibi görünen ses tonunu kullanmış ve bir şekilde onu ikna etmeyi başarmıştı.

Düşüncelerim darmadağın olurken Eleanor’un sesi beni kendime getirdi. “Bence onu aramalıyız.”

“Kesinlikle,” dedi Luke.

“Haklısınız. Denemeden bilemeyiz,” dedim ve telefonumu çıkarıp numarasını çevirdim. Neyse ki birkaç çalıştan sonra açtı.

“Tanrım, anne!” diye bağırdım daha o konuşamadan. “Neredesin? Çok endişelendik!”

“Canım,” dedi zayıf bir sesle. “Eve geri döndüm. Benim için endişelenme.” Ses tonu nefes almayı bile zorlaştırıyordu.

“Anne, ne diyorsun sen? İyi misin? Ne demek eve döndüm? Nasıl gittin? Neden hiçbir şey söylemedin? Babam mı aradı? Seni geri dönmeye o mu ikna etti? Ne oldu?” diye arka arkaya sordum, kalbim göğsümde çarpıyordu.

Ona kızgındım, aynı zamanda da kırgındım. Ona bağırdığım için kendimden nefret ediyordum, ama bir şekilde yine o adama inanmış ve geri dönmüştü. Şimdi ne yapacaktım? Onu oradan nasıl çıkaracaktım? Yine onunla yüzleşmek zorunda kalacaktım. Tanrım… anne, bunu neden yaptın?

Saçlarımı sinirle karıştırırken yeniden konuştu.

“Özür dilerim canım. İyiyim, gerçekten. Benim için endişelenme. Baban… yaptıklarından pişman olduğunu söyledi. Özür diledi. Ben de onu kırdığım için özür diledim. Yeniden bir araya geldik. Yine bir aileyiz. Sen de eve gelmelisin. Gelirsen, belki tekrar bir aile olabiliriz.”

Duyduklarıma inanamadım. Tanrım, neler oluyordu? Bu gerçek miydi? Onu neyin içine sürüklemiştim ki şimdi böyle şeyler söyleyebiliyordu?

Ağlamaya başladım.

“Anne…” diyebildim sadece, sonra Luke nazikçe telefonu elimden aldı. Omuzlarım hıçkırıklarla sarsılıyordu. Arkadaşlarım etrafımı sarıp beni teselli etmeye çalışırken Luke onunla konuşmaya devam etti, ama biliyordum, fikrini değiştiremeyecekti. Ona bir şey olmuştu.

Telefonu kapattığında Luke'a baktım, perişan bir haldeydim.

“Ne dedi? Ne oluyor?” diye sordum çaresizlikle.

“Geri dönmek istemiyor Aaron. Nasıl oldu bilmiyorum, ama ona inanmış. Seninle konuşmak istiyor, çok önemli bir şeymiş,” dedi Luke, hâlâ şaşkın bir şekilde.

“Ne?” dedim, sesim titreyerek. “Ne söyleyecekmiş?”

“Bilmiyorum Aaron. Sadece eve gelmeni istedi. Sonra kapattı.”

“Oraya geri dönemem! O adamı bir daha görmek ya da duymak istemiyorum!” diye bağırdım, ama bunu söylerken bile bunun bir önemi olmadığını biliyordum.

Korkmuş küçük bir çocuk gibi davrandığımı biliyordum, ama elimde değildi. Ondan nefret ediyordum, çocukken bana yaptıkları yüzünden nefret ediyordum. Ve yaşadığımız her şey bu nefreti daha da büyütmüştü. Sanki zihnimin derinliklerine gömdüğüm öfke, cinselliğimle birlikte, sonunda patlamıştı. Ve tüm bu acı, korku, utanç… hepsi tek bir adama çıkıyordu. Babama.

“Biliyorum Aaron,” dedi Luke diz çökerek. Derin bir nefes aldım. Diğerlerinin desteğini omuzlarımda hissediyordum. “Ama gitmemiz gerekiyor. Annen bir şey biliyor, telefonda söylemek istemediği bir şey. O da çok şey yaşadı. Belki bu, bu döngüyü bitirmek için yaptığı bir şeydir.”

Elimi tuttuğunda sesi bile beni sakinleştirmeye yetmişti.

“Evet Aaron, bence gitmeliyiz,” dedi Eddie omzumu sıkarak. Diğerlerine baktım, hepsi başını sallıyordu.

“Seni yalnız bırakmayacağız,” dedi Eleanor yumuşakça. “Seninle geleceğiz.”

Derin bir nefes verdim. Ah anne…

“Teşekkür ederim, gerçekten. Ama gelmenizi istemiyorum. Luke’la gitmem daha iyi,” dedim.

“Olmaz. Sizi yalnız göndermeyiz. Babanın neler yapabileceğini bilmiyorsun,” dedi Eleanor.

“Eğer anneni geri dönmeye ikna ettiyse, seni tuzağa düşürmek için kullanıyor olabilir,” dedi Sabrina.

“Olabilir. Ama bundan sonrası bizim savaşımız. Bunca zamandır yanımda olduğunuz için teşekkür ederim, ama sizi daha fazla tehlikeye atmak istemiyorum. Yalnız olmayacağım. Luke yanımda olacak,” dedim.

Luke hemen başını salladı. “Bu sefer her şeye hazırım ve kimsenin zarar görmesine izin vermeyeceğim.”

Hayatımın kontrolünü elime almak istiyordum ve bu da, karşıma çıkan her engeli aşmak demekti. Başka seçeneğimiz yoktu. Annemin geri dönmesi her şeyi daha da karmaşık hale getirmişti. Ve şimdi beni eve çağırıyordu. Tanrım, bu ailede benim bilmediğim ne oluyordu?

* * * * * * *

Çocuklarla konuştuktan sonra evden ayrıldık. Onlar bizimle gelmeyecekti, ama eğer uzun süre haber alamazlarsa polisi arayacaklardı. Bu biraz içimizi rahatlattı.

Arabaya binip sessizce yola çıktık. Aramızdaki gerilim hissediliyordu. Konuşmuyorduk, ama ellerimizi tutmak bile yalnız olmadığımızı hatırlatmaya yetiyordu.

Kapıyı annem açtığında beni görür görmez boynuma sarıldı. Bu tepkisi beni beklemediğim bir şekilde şaşırttı.

“Anne, iyi misin?” diye sordum. “Ne oldu? Neden geri döndün? Sana bir şey yaptı mı?”

Sorularım dudaklarımdan peş peşe döküldü. Bu eve geri dönmek tuhaftı. Babamı yerde baygın bırakıp kaçmıştık. Bir daha buraya döneceğimi düşünmemiştim… ama şimdi işte buradaydık.

Luke’un yanımda ne kadar gergin olduğunu hissedebiliyordum. Onu sakinleştirmek için elini tutmak istedim, ama şimdilik bundan vazgeçtim.

“İyiyim canım. İçeri gelin, kapıda daha fazla durmayın,” dedi annem, ikimize birden bakarak. İçeri adım atarken Luke’a göz attım, içimden her şeyin yolunda gitmesi için sessizce dua ediyordum.

“Babam evde mi?” diye sordum alçak bir sesle.

“Yukarıda,” diye cevap verdi, yavaşça başını sallayarak. Bu cevap neredeyse kalbimi durduruyordu. Burada olabileceğini düşünmüştük, ama üzerinde fazla durmamıştık. Şimdi kapı arkamızdan kapanmışken kendimi tamamen kapana kısılmış hissediyordum. Luke’un gözlerine baktım, içimdeki kaçma isteğiyle savaşıyordum. Nefesim yüzeyselleşmişti.

“Her şey yolunda,” dedi annem yumuşak bir sesle. “Baban senden özür dileyecek. Her şey iyi.” Nazikçe gülümsedi. “Seni özellikle bu yüzden çağırdım. İnan bana, o geceden beri çok değişti ve yaptıklarından dolayı kendini çok kötü hissediyor,” diye ekledi, bizi salona doğru yönlendirirken. Onu takip etmekle kapıya doğru koşmak arasında kalmıştım, gözlerim Luke’un tepkisini ölçmeye çalışıyordu.

Luke bakışlarımı yakaladı ve yumuşakça, “Her şey yoluna girecek. Yanındayım,” dedi.

Umarım haklıdır, diye geçirdim içimden. Yanımda olduğunu biliyordum ve bana verdiği güç, onun hayal edebileceğinden bile fazlaydı. Birkaç saniye boyunca gözlerim onun koyu kahverengi gözleriyle dudakları arasında gidip geldi. Sonra merdivenlerden gelen ayak sesleriyle donakaldım. Babam sessizce aşağı iniyordu. Kalbim göğsümde gürültüyle çarpıyordu. İçgüdüsel olarak tekrar Luke’a baktım. Bize tekrar zarar vermezdi… değil mi?

“Baba?” dedim ama sesim o kadar kısıktı ki duyup duymadığından emin değildim. Göz göze geldik. Gözlerinin altında morluklar vardı ve çok yorgun görünüyordu. O geceden beri ne yapıyordu? Kafası için doktora gitmiş miydi? Pek öyle görünmüyordu. İçimde bir şey buraya gelmenin bir hata olduğunu haykırıyordu. O kadar gergindim ki sanki vücudumdaki her damar gerilip kopacak gibiydi.

“Canım, baban senden özür dilemek istiyor,” dedi annem, ikimizin arasında bakışlarını gezdirerek. Özür mü? Doğru mu duymuştum? Az önce söylemişti, ama yanlış anladığımı sanmıştım.

Kaşlarımı çattım. Bu kelime o kadar saçma gelmişti ki neredeyse gülecektim, ama kendimi tuttum. Luke yanımda sessizce duruyordu.

“Özür mü?” dedim. “Neyin özrü? Neredeyse beni öldürmenin mi?”

Bu durum o kadar absürttü ki neredeyse kahkaha atacaktım. Buraya neden gelmiştik ki? Ah anne… bunu senin için yapıyorum, sadece senin için.

“Aaron,” dedi babam alçak bir sesle. Ama bir kez konuşmaya başlamışken artık duramayacağımı hissediyordum. Ne olacaksa olsun, zamanı gelmişti. Yılların suskunluğunu kırmalıydım. İçimdeki küçük çocuk bu an için çığlık atıyordu.

“Özrünü istemiyorum baba. Tek istediğim bir cevap. Daha ne olduğunu bile sormadan bana neden saldırdın? Sırf biri benim hakkımda bir şey söyledi diye mi? Neden?”

Cevap vermedi. Vereceği bir cevabın beni tatmin edeceğinden emin değildim, ama onun susmasına da izin vermek istemiyordum.

“Bana gerçekten bu kadar az mı güveniyorsun? Neden? Sana ne yaptım ben? Sırf…” Yutkundum. Luke’un kalbi yanımda atıyordu. “Çocukken bana yaptıklarını hatırlıyorum. Sırf bir erkekten hoşlandım diye. Ben sadece bir çocuktum baba, hislerimi anlamaya çalışan bir çocuk. Bir çocuk için duyguların ne kadar önemli olduğunu biliyor musun? Küçük bir çocuğun babası onu dövüyor, bedeninde yaralar açıyor, sırf sevmemesi gereken birini sevdi diye. Ama sen, bıraktığın yaraların bedenimde değil de ruhumda olduğunu fark etmedin bile.”

Artık bağırıyordum. Sesim yükselmişti, gözyaşlarım yanaklarımdan akıyordu. Boğazım düğümlenmişti, bedenim titriyordu ama başımı eğmeyecektim. Gözlerimin içine bakmasını istiyordum, bana ne yaptığını görmesini istiyordum. Hiçbir şey söylemedi. İnkar etmedi. Bana tekrar vurmak için de hareket etmedi. Gözlerinde gördüğüm şey… pişmanlık mıydı? Hadi ama… Daha birkaç gün önce kendi oğlunu öldürmeye çalışan birine nasıl inanabilirdim?

“Evet, bir süre unutmaya çalıştım. Hepsini görmezden geldim, kendimi inkâr ettim ve senin gölgende idare ediyordum. Sonra biri çıktı karşıma… Bana aslında kim olduğumu hatırlatan biri. Ve biliyor musun? Ona bile inanamadım, senin yüzünden. Aşkın sadece belirli bedenlere ait olduğu fikrini bana sen kazıdın. Bu yüzden yolumdan saptım. Kayboldum.” Gözlerim dolu dolu Luke’a baktım.

“Ama Luke, sevdiğim bu adam, karanlık yolumdaki ışık oldu. Düştüğüm karanlıktan beni o çıkardı. Onun hayatı da mükemmel değildi, bunu biliyordum. O da bir çukurdaydı. Ama başka birinin acı çektiğini gördüğünde tereddüt etmedi. Bana yolu o aydınlattı ve Tanrı’ya şükür bana sunduğu o ışığı kabul ettim. Birlikte karanlıktan çıkmayı başardık.”

Konuşurken gözlerim babamla Luke arasında gidip geliyordu. Yıllardır hissetmediğim kadar özgürdüm. Ruhumdaki işkenceyi söküp atmış ve babamın önüne fırlatmıştım. Yapmam gerekeni sonunda yapmıştım. Artık hiçbir şey bana zarar veremezdi. Yine de, tekrar saldırırsa diye bir yanım tetikteydi. Ama sonra babam konuştu ve beni tamamen hazırlıksız yakaladı. Luke’un dokunuşu beni ayakta tutmasaydı, gerçekliğimi sorgulayabilirdim.

“Oğlum,” dedi, sesi şaşırtıcı derecede yumuşacıktır. Doğru mu duyuyordum? “Ne diyeceğimi bilmiyorum. Sana yaşattığım her şey için özür dilerim. Çocukken sana destek olmak yerine şiddete başvurduğum için çok üzgünüm. Ve o gece için…”

Bir an duraksadı. Belki de kafasına aldığı darbe gerçekten bir şeyleri değiştirmişti.

“Bir bahanesi yok ama çok sarhoştum. Bayılmışım ve sabah yerde uyandım. Bir süre ne olduğunu anlamadım. Zihnim bomboştu, ama boynumdaki ağrı korkunçtu. Başımın arkasına dokunduğumda kurumuş bir şey hissettim ve anılar yavaş yavaş geri geldi. Korkunç bir şey yapmıştım. Tanrı’ya şükür annen bana vurdu ve sadece beni değil, muhtemelen seni de kurtardı. Asla affedemeyeceğim bir şey yapmak üzereydim. Sonrasında sana ulaşmaya çalıştım, ama başaramadım. Ve cevap vermemekte haklıydın. Herkes aklımı kaçırdığımı düşünürdü. Kaçırmıştım. Adrian öldükten sonra bir canavara dönüştüm ve alkol bunu daha da kötüleştirdi.”

Gözlerinde yaşlar biriktiğini gördüm.

Ne?

Ağlıyor muydu? Gerçekten doğruyu mu söylüyordu?

Gözlerimi ondan alamıyordum. Annem yanında duruyordu ve bir süre sonra yüzünde hafif bir gülümseme gördüm. Gerçekten pişman mıydı? Bu rüyadan ne zaman uyanacaktım?

Konuşmaya devam ediyordu, ama ben söylediklerine inanabilmeye çalışıyordum. Luke’un elini daha sıkı tuttum. Gözlerim, gözyaşlarıyla doluydu.

“Tanrı’ya şükür annen bugün aramamı açtı ve gerçeği anlatmama izin verdi. İlk başta o da bana inanmadı, ama onu geri dönmeye ikna ettim. Sonra seni aramaya fırsat bulamadan sen onu aradın. Ona sırtını dönmediğin için ve beni dinlediğin için teşekkür ederim,” dedi içtenlikle.

Her şeyi anlamlandırmaya çalışıyordum. Tanrım… Babama ne yaptın? Yerine geçen bu adam kimdi? O darbe gerçekten onu değiştirmişti. Artık bundan emindim.

Babam bir süre sustu, sonra anneme baktı. Aralarında sanki önceden anlaşılmış gibi bir bakış gerçekleşti. Sonra tekrar konuştu.

“Bir şey daha var,” dedi, en önemlisini sona saklıyormuş gibi.

Daha ne olabilirdi? Bu günü gerçekten sağ salim atlatabilecek miydik?

Sessizce devam etmesini bekledim. Söylediği şey dizlerimin titremesine neden oldu.

“Bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum,” dedi, sesi titreyerek. “Benden nefret ettiğini biliyorum. Sana yaptıklarım doğru değildi. Hiçbirini hak etmedin. Ne söylersem söyleyeyim bahane gibi gelebilir, ama inan bana oğlum, asla babam gibi olmak istemedim. Hayatım boyunca ona benzemekten korktum, onun gibi olmayacağıma yemin ettim, ama hayat beni onun gölgesine itti ve sonunda aynen onun gibi oldum. Oğlumu, babamın bana yaptığı gibi yetiştirdim.”

Neler diyordu? Artık şaşıracak gücüm bile kalmamıştı. Daha ne çıkacaktı? Derin bir nefes aldım ve dinlemeye devam ettim. Söyledikleri ürperticiydi.

“Ben de senin gibiydim oğlum. Bunu sana söylemem bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm. Senin asla benim gibi olmayacağını düşünmüştüm. Ama öylesin. Sen de benim senin yaşındayken olduğum gibisin,” dedi ve duraksadı. İtiraz etmek üzereydim, onun gibi olmadığımı söyleyecektim, ama beni susturdu. “Lütfen, sadece bitirmeme izin ver Aaron. Sonra ne istersen söyleyebilirsin. Çünkü bunu şimdi söylemezsem, bir daha asla cesaret edemeyebilirim.”

Yavaşça başımı salladım.

“Senin yaşlarındayken ben de birini çok derinden sevdim. Bunu annenin önünde söylemek zor, ama o zaten her şeyi biliyor, geçmişimi bilerek benimle evlendi,” dedi ve anneme baktı. Annemin yüzünden bir hüzün dalgası geçti. Sonra tekrar bize döndü. “Sevdiğim kişi bir erkekti Aaron. Evet… çocukluğumdan beri bu duygularla mücadele ediyordum. Ama benim babam… korkunç bir adamdı. Zalimdi, benim olduğumdan bile daha zalim. Bir gün bizi birlikte yakaladı. Bana hayatımda hiç tatmadığım acıları yaşattı. Beni o kadar kötü dövdü ki neredeyse öldürüyordu, bir hafta hastanede yattım. Annem perişan olmuştu. Sevdiğim çocuğun adı Lucas’tı,” dedi sessizce.

İsmin Luke’la olan benzerliği göğsümde tuhaf bir sızı yarattı.

Babam… gerçekten benim gibi miydi? O zaman bana neden böyle davranmıştı?

Başım dönüyordu, tek bir soru bile soramıyordum, donup kalmıştım.

“O günden sonra onu bir daha hiç görmedim. Babam onu da dövdü, ama Lucas kaçmayı başardı. O kadar korkmuştu ki başka bir ülkeye taşındı. Ona ne olduğunu bilmiyorum. Ama ben o günden sonra bir daha asla eskisi gibi olmadım. Zamanla babam annenle evliliğimi ayarladı. Zorla değildi, ona karşı bir şeyler hissediyordum. Nazik ve güzeldi. Geçmişle arama bir çizgi çekerek yoluma devam edebileceğimi düşündüm. Annen bu konuda bana çok yardımcı oldu. Zamanla onu, onun beni sevdiği gibi sevmeye başladım. Onunla ve iki çocuğumuzla kurduğum hayat, hayal ettiğimden bile daha güzel oldu. Ve geçmişimin o kısmı… bir daha hiç konuşulmadı. Neredeyse tamamen unutmuştum, ta ki sen on iki yaşındayken senin hakkında bir şikâyet gelene kadar.”

Ah… geçmiş. En beklemediğimiz anda, her zaman acıyla geri dönmenin bir yolunu buluyordu.

“Ondan sonra seni, babamın bana davrandığı gibi ‘terbiye etmem’ gerektiğini düşündüm. Seni desteklemem gerektiği aklımın ucundan bile geçmedi. Ta ki iki gün öncesine kadar…”

Sesi fısıltıya dönüştü.

“Bu yüzden seni Britney’le evlenmeye zorlamaya çalıştım. Ailesi seni seviyordu, o seni seviyordu. Evlilik sayesinde hayatını yeniden kurabileceğini düşündüm, tıpkı benim yaptığım gibi.” Zor yutkundu. “Ama bir şeyi unutuyordum. O zamanlar benim kimsem yoktu. Sevdiğim adam benden kaçmıştı. Ama Luke… yaşadığın her şeye rağmen seni hiç bırakmadı Aaron. Belki ben de senin gibi sevilmiş olsaydım, Lucas’la o yolu yürümek için cesaretim olsaydı, her şey farklı olabilirdi. Ama sen… sen farklısın. Bunu artık anlıyorum, görmek ne kadar zor olsa da, artık görebiliyorum. Ona bak, yaptığım her şeye rağmen hâlâ yanında duruyor, gözlerimin önünde elini tutuyor.”

Babam bize, ne olduğunu anlayamadığım bir ifadeyle baktı.

Bu… gurur muydu?

Tanrım, ben neler duyuyordum?

Buna nasıl tepki vermem gerekiyordu? Ağlamalı mıydım? Yüzüne haykırmalı mıydım, bana yaşattığı acılar için ondan nefret ettiğimi söyleyip sonsuza kadar gitmeli miydim? Belki de onu affetmemek en büyük cezası olurdu. Ama bir de annem vardı… her şeye katlanmış o kadın. Ne söyleyeceğimi bilmiyordum. Sanki zihnim kapanmıştı, olan şeyleri anlamlandırmaya çalışmıyordu bile. Babam hakkında asla hayal edemeyeceğim şeyler duyuyordum. Ve annemin sözleri, “Sen de baban gibisin,” artık bambaşka bir anlam taşıyordu. Bu beni parçaladı. Ben de onun gibiydim. Ve o… kendi babasına dönüşmüştü.

Tanrım…

Onun Lucas’ı kaçmıştı. Ama benim Luke’um… kaldı. Tutundu. Beni yeniden inşa etti, aslında kim olduğumu şekillendirdi ve beni ona sonsuza kadar bağladı. Ruhum yanılmamıştı.

Luke’un elini daha sıkı tuttum ve ona baktım. Kahverengi gözlerinde benimle aynı şaşkınlık vardı. Hiçbirimiz buraya böyle bir şey bekleyerek gelmemiştik.

Sanki başka bir dünyaya adım atmıştım, gerçekliğin yer değiştirdiği bir dünyaya. Babamın sözleri, varlığından bile haberdar olmadığım bir kapıyı açmıştı.

Konuşmaya devam ettikçe ona dair düşüncelerim değişmeye başladı.

“Ve şimdi susup seni dinleme zamanı geldiğini hissediyorum. Yaptığım her şey için gerçekten üzgünüm oğlum. Beni affedebilir misin bilmiyorum ve bu sorun değil. Ama affetmesen bile, babamın asla yapmadığı şeyi yapacağım, seni destekleyeceğim.”

Gözleri parlıyordu.

Sözleri, ruhumdaki yaraları yavaş yavaş kapatmaya, ona dair tüm sert anılarımı yumuşatmaya başlamıştı. Gerçekten bunu mu duyuyorduk? Babam gerçekten artık hayatımıza karışmayacağını, hatta bizi destekleyeceğini mi söylüyordu?

Luke’a döndüm. “Az önce duyduklarımı sen de duydun mu?” dedim, sesim titreyerek. Luke başını salladı, yüzünde hayret ve duygunun karışımı vardı. “Hayal görmüyoruz, değil mi?” diye ekledim. İçimde yavaşça bir umut filizleniyordu. Hayatımdaki karanlığın nihayet dağılmaya başladığına inanmak istiyordum.

“Ben de duydum Aaron,” dedi Luke, sesi net ve sakindi.

Tüm bunlara rağmen hâlâ yanımda olması, dünyadaki her şeyden daha değerliydi. Babamı affedip affedemeyeceğimi hâlâ bilmiyordum. Ona sarılacak değildim. Bana yaşattığı acının ne kadar derin olduğunu sadece ben biliyordum. Ama artık bir yük olmayacağını duymak, hatta belki bize destek olacağını bilmek… inanmayı biraz daha kolaylaştırıyordu.

Babamın yüzüne döndüm. “Söylediklerinde ciddi misin?” diye sordum.

Annemin elini tutuyordu. Her şeye rağmen onu hâlâ sevdiğini bilmek içimi rahatlattı.

“Evet oğlum. Hepsi gerçek. Yaptıklarım… artık geçmişte kaldı. Kendimi toparlayacağım ve insanlara zarar vermeyi bırakacağım. Bunu fark etmem bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm. Belki de değişebilmek için önce kim olduğumu hatırlamam gerekiyordu.”

İlk kez ona inanmak istedim. Yanında tamamen rahat değildim, ama artık güvensiz de hissetmiyordum. Zamanla söylediklerinin doğru olup olmadığını davranışlarından anlayacaktım.

“O zaman Luke’tan da özür dilemeni istiyorum,” dedim aniden. Luke itiraz edecek gibi oldu, ama onu durdurdum. “Eğer gerçekten söylediklerinde ciddiysen, buna inanmam için bir sebebe ihtiyacım var. Luke’tan özür dileyerek başla.”

Babam bir an duraksadı, ama itiraz etmedi, bu da biraz rahatlamamı sağladı.

“Sana yaptığım her şey için özür dilerim Luke. Hiçbirini hak etmedin,” dedi, yavaşça bize doğru yaklaşarak. İçgüdüsel olarak bir adım geri attım, ama Luke elimi sıkıca tutarak beni sabit tuttu. “Seni tanımaya hiç çalışmadım. Ama şimdi, bunca zamandır oğlumun yanında durmandan ona ne kadar değer verdiğini görebiliyorum. Onun yanında olduğun için teşekkür ederim,” dedi ve elini bizim ellerimize doğru uzattı.

Tanrım… neler oluyordu?

Hayatımda asla hayal edemeyeceğim bir şey yapıyordu. Sevdiğim adama dokunuyor, ellerimizi nazikçe bir araya getiriyordu. Bir zamanlar dokunuşu acı demekti. Şimdi ise yumuşak, sessiz… neredeyse iyileştiriciydi.

Kalbim kontrolsüzce çarpıyordu. Konuşamıyordum, sadece bakıyordum. Nefesimi dengelemeye çalışıyordum. Konuşmaya çalışsam, parçalanacağımı biliyordum. Bu yüzden Luke konuştu ve ben tüm dikkatimi ona verdim.

“Bana teşekkür etmenize gerek yok efendim. Sadece kalbimin gösterdiği yolu izledim. Ona güvendim ve beni doğru yere getirdi,” dedi, bana bakarak. İşte o an gözyaşlarıma hakim olamadım. Sonra aileme döndü ve devam etti. “Aşkımızın karşılıklı olması benim şansımdı. Bu andan sonra sizden isteyeceğimiz tek şey var, desteğiniz. Saygınıza ihtiyacımız var. Yanımızda durmanızı ve seçtiğimiz hayata saygı duymanızı istiyoruz.”

Luke’un sesi yumuşacıktı. İçinde ne öfke vardı ne de suçlama. Sadece samimi bir umut, kalbimizde uzun zamandır taşıdığımız küçük bir hayal vardı.

Babam hafif bir gülümsemeyle başını salladı. “Yaşadığım sürece sizi destekleyeceğim,” dedi.

Her şey gerçek olamayacak kadar olağanüstüydü. Hayatımda ilk kez babam beni destekliyordu… ve sevdiğim adamı kabul ediyordu.

Daha ne isteyebilirdim ki?