BÖLÜM 4

Hayalet yavaşça, ciddiyetle, sessizce yaklaştı. Yanına geldiğinde Scrooge dizlerinin üzerine çöktü; çünkü bu Ruh'un içinde hareket ettiği hava kasvet ve gizem saçıyor gibiydi.

Başını, yüzünü, şeklini gizleyen koyu siyah bir giysiyle örtülmüştü ve uzanmış bir eli dışında hiçbir şeyi görünmüyordu. Ama yine de onun şeklini geceden ayırmak ve onu çevrelediği karanlıktan ayırmak zor olacaktı.

Yanına geldiğinde uzun boylu ve görkemli olduğunu ve gizemli varlığının içini ciddi bir korkuyla doldurduğunu hissetti. Daha fazlasını bilmiyordu, çünkü Ruh ne konuşuyor ne de hareket ediyordu.

'Gelecek Noel'in Hayaleti'nin huzurunda mıyım?' diye sordu Scrooge.

Ruh cevap vermedi ama eliyle aşağıya doğru işaret etti.

Scrooge, 'Bana henüz gerçekleşmemiş, ama bizden önceki zamanda gerçekleşecek olan şeylerin gölgelerini göstermek üzeresin,' diye devam etti. 'Öyle mi, Ruh?'

Giysinin üst kısmı, sanki Ruh başını eğmiş gibi bir an için kıvrımlarında büzüldü. Aldığı tek cevap buydu.

Bu zamana kadar hayaletlere alışmış olmasına rağmen, Scrooge bu sessiz şekilden o kadar korkmuştu ki, bacakları titremeye başlamış ve onu takip etmeye hazırlanırken ayakta zor durduğunu fark etmişti. Ruh bir an durakladı, durumunu gözlemliyor ve iyileşmesi için ona zaman tanıyordu.

Ama Scrooge'un durumu bundan daha kötüydü. Alaca örtünün ardında hayaletimsi gözlerin dikkatle kendisine dikilmiş olduğunu bilmek onu belirsiz bir dehşete düşürmüştü, oysa kendi gözlerini sonuna kadar açmasına rağmen hayaletimsi bir el ve kocaman bir siyah yığınından başka bir şey göremiyordu.

'Geleceğin Hayaleti!' diye bağırdı, 'Senden gördüğüm tüm Hayaletlerden daha çok korkuyorum. Ama amacının bana iyilik yapmak olduğunu bildiğimden ve eskiden olduğumdan başka bir adam olarak yaşamayı umduğumdan, sana eşlik etmeye hazırım ve bunu minnettar bir kalple yapacağım. Benimle konuşmayacak mısın?'

El ona cevap vermedi. El tam önlerinde duruyordu.

'Devam edin!' dedi Scrooge. 'Devam edin! Gece hızla azalıyor ve bu benim için değerli bir zaman, biliyorum. Devam et, Ruh!'

Hayalet ona doğru geldiği gibi uzaklaştı, Scrooge elbisesinin gölgesinde onu takip etti, onu taşıdığını düşündü.

Şehre neredeyse hiç girmiyor gibiydiler; çünkü şehir daha ziyade etraflarından fışkırıyor ve kendi hareketiyle onları kuşatıyor gibiydi. Ama işte oradaydılar, şehrin göbeğinde; 'Change'de, tüccarların arasında; bir aşağı bir yukarı koşuşturan, ceplerindeki paraları çınlatan, gruplar halinde sohbet eden, saatlerine bakan, büyük altın mühürleriyle dalgın dalgın oynayan ve Scrooge'un onları sık sık gördüğü gibi daha niceleri.

Ruh, iş adamlarından oluşan küçük bir grubun yanında durdu. Eliyle onları işaret ettiğini gören Scrooge konuşmalarını dinlemek için ilerledi.

'Hayır,' dedi devasa çeneli, şişman bir adam, 'bu konuda pek bir şey bilmiyorum. Sadece öldüğünü biliyorum.'

'Ne zaman öldü?' diye sordu bir başkası.

'Sanırım dün gece.'

'Nesi vardı onun?' diye sordu bir üçüncüsü, çok büyük bir enfiye kutusundan çok miktarda enfiye çıkararak. 'Hiç ölmeyecek sandım.'

'Tanrı bilir,' dedi birincisi esneyerek.

'Parasını ne yaptı?' diye sordu, burnunun ucunda bir hindi yavrusunun solungaçları gibi sallanan sarkık bir çıkıntı olan kırmızı yüzlü bir beyefendi.

'Duymadım,' dedi büyük çeneli adam, yine esneyerek. 'Belki de bölüğüne bırakmıştır. Bana bırakmadı. Hepsi bu kadar.'

Bu latife genel bir kahkahayla karşılandı.

'Muhtemelen çok ucuz bir cenaze olacak,' dedi aynı konuşmacı; 'çünkü hayatım boyunca cenazeye gidecek kimseyi tanımıyorum. Bir grup oluşturup gönüllü olsak nasıl olur?'

'Öğle yemeği verilirse gitmekte bir sakınca görmüyorum,' dedi burnunda çıkıntı olan beyefendi. 'Ama bir tane yaparsam karnımın doyması gerekir.'

Bir kahkaha daha.

'Aranızdaki en ilgisiz kişi benim,' dedi ilk konuşmacı, 'çünkü asla siyah eldiven giymem ve asla yemek yemem. Ama gitmek isteyen varsa ben de gelmeyi teklif ederim. Düşündüğümde, onun en özel arkadaşı olmadığımdan hiç emin değilim; çünkü ne zaman karşılaşsak durup konuşurduk. Güle güle, güle güle!'

Konuşmacılar ve dinleyiciler yürüyerek uzaklaştılar ve diğer grupların arasına karıştılar. Scrooge adamları tanıyordu ve bir açıklama için Ruh'a baktı.

Hayalet süzülerek bir sokağa girdi. Parmağıyla buluşan iki kişiyi işaret etti. Scrooge açıklamanın burada yatıyor olabileceğini düşünerek tekrar dinledi.

Bu adamları da çok iyi tanıyordu. İş adamıydılar: çok varlıklı ve çok önemliydiler. Onların gözünde her zaman iyi bir yere sahip olmaya özen göstermişti: iş açısından, yani kesinlikle iş açısından.

'Nasılsınız?' dedi biri.

'Nasılsın?' diye karşılık verdi diğeri.

'İyi!' dedi ilki. 'İhtiyar Scratch sonunda kendine ait bir yer bulmuş, ha?'

'Bana öyle söylendi,' diye karşılık verdi ikincisi. 'Soğuk, değil mi?'

'Noel zamanı için uygun. Skaiter değilsin sanırım?'

'Hayır. Hayır. Düşünecek başka bir şey var. Günaydın!'

Başka bir şey söylemedi. Tanışmaları, konuşmaları ve ayrılmaları böyle oldu.

Scrooge ilk başta Ruh'un bu kadar önemsiz görünen konuşmalara önem vermesine şaşırdı; ama gizli bir amaçları olması gerektiğinden emin olarak, bunun ne olabileceğini düşünmeye koyuldu. Bu konuşmaların eski ortağı Jacob'ın ölümüyle bir ilgisi olduğu düşünülemezdi, çünkü bu geçmişte kalmıştı ve bu Ruh'un alanı gelecekti. Bunları uygulayabileceği, kendisiyle doğrudan bağlantılı birini de düşünemiyordu. Ama kime uygulanırlarsa uygulansınlar, kendi gelişimi için gizli bir ahlaki değer taşıdığından kuşku duymadan, duyduğu her sözü ve gördüğü her şeyi değerlendirmeye ve özellikle de ortaya çıktığında kendi gölgesini gözlemlemeye karar verdi. Çünkü gelecekteki benliğinin davranışlarının ona kaçırdığı ipucunu vereceği ve bu bilmecelerin çözümünü kolaylaştıracağı beklentisi vardı.

Tam da o yerde kendi suretini aradı; ama her zamanki köşesinde başka bir adam duruyordu ve saat her zamanki saatini göstermesine rağmen, Sundurma'dan içeri akan kalabalığın arasında kendi suretini göremedi. Ancak bu durum onu pek şaşırtmadı; çünkü kafasında bir süredir hayatında bir değişiklik yapmayı tasarlıyordu ve yeni doğan kararlarının bu şekilde gerçekleşeceğini düşünüyor ve umuyordu.

Sessiz ve karanlıkta, yanında uzanmış eliyle Hayalet duruyordu. Kendini düşünceli arayışından uyandırdığında, elin dönüşünden ve kendisine göre durumundan, Görünmeyen Gözler'in ona dikkatle baktığını hayal etti. Bu onu ürpertti ve çok üşüdüğünü hissetti.

Kalabalık sahneyi terk ettiler ve Scrooge'un daha önce hiç girmediği, ancak durumunu ve kötü şöhretini bildiği şehrin karanlık bir bölümüne gittiler. Yollar pis ve dardı; dükkânlar ve evler berbattı; insanlar yarı çıplak, sarhoş, pasaklı ve çirkindi. Ara sokaklar ve kemerli geçitler, birçok lağım çukuru gibi, koku, pislik ve yaşam suçlarını başıboş sokaklara kusuyordu; ve bütün mahalle suç, pislik ve sefaletle kokuyordu.

Bu rezil sığınağın çok uzağında, demir, eski paçavralar, şişeler, kemikler ve yağlı sakatatların satıldığı bir çatı altında, alçakgönüllü, pancar gibi bir dükkân vardı. İçeride paslı anahtarlar, çiviler, zincirler, menteşeler, eğeler, teraziler, ağırlıklar ve her türden atık demir yığınları vardı. Çok az kişinin incelemek isteyeceği sırlar, uygunsuz paçavralardan oluşan dağlarda, bozulmuş yağ yığınlarında ve kemik mezarlarında yetiştirilir ve saklanırdı. Sattığı malların arasında, eski tuğlalardan yapılmış bir kömür sobasının yanında oturan, neredeyse yetmiş yaşlarında kır saçlı bir serseri, bir ipin üzerine asılmış çeşitli paçavralardan oluşan süslü bir perdeyle kendisini dışarıdaki soğuk havadan korumuş ve sakin bir emekliliğin tüm lüksü içinde piposunu tüttürüyordu.

Scrooge ve Hayalet bu adamın yanına geldiler, tam o sırada elinde ağır bir bohça olan bir kadın dükkâna girdi. Ama kadın daha içeri girmemişti ki, aynı şekilde yüklü bir başka kadın da içeri girdi; onu da soluk siyahlar giymiş bir adam izliyordu ve onları görünce en az birbirlerini tanıyınca irkildikleri kadar irkildiler. Pipolu ihtiyarın da onlara katıldığı kısa bir şaşkınlık döneminden sonra üçü birden kahkahayı patlattı.

Đlk giren kadın, 'Bırakın da, ilk olan, kömürcü kadın olsun!' diye bağırdı. 'Çamaşırcı kadın ikinci olsun; cenazecinin adamı da üçüncü olsun. Buraya bak, ihtiyar Joe, işte bir şans! Eğer üçümüz de burada istemeden bir araya gelmediysek!'

'Daha iyi bir yerde buluşamazdınız,' dedi ihtiyar Joe, piposunu ağzından çıkararak. 'Salona gelin. Sen uzun zaman önce özgür bırakıldın, biliyorsun; öteki ikisi de yabancı değiller. Ben dükkânın kapısını kapatana kadar dur. Ah! Nasıl da gıcırdıyor! Burada kendi menteşeleri kadar paslı bir metal parçası olmadığına inanıyorum; ve eminim burada benimki gibi eski kemikler yoktur. Ha, ha! Hepimiz görevimize uygunuz, iyi eşleştik. Salona gelin. Salona gelin.'

Salon, paçavralardan oluşan perdenin arkasındaki alandı. Yaşlı adam eski bir merdiven çubuğuyla ateşi karıştırdı ve dumanlı lambasını (çünkü geceydi) piposunun sapıyla düzelttikten sonra tekrar ağzına koydu.

O bunu yaparken, az önce konuşan kadın elindeki bohçayı yere attı ve gösterişli bir tavırla bir taburenin üzerine oturdu; dirseklerini dizlerinin üzerinde birleştirdi ve diğer ikisine cesur bir meydan okumayla baktı.

'Ne şans ama! Ne ihtimali, Bayan Dilber?' dedi kadın. 'Her insanın kendi başının çaresine bakmaya hakkı vardır. O hep öyle yaptı!'

'Bu doğru, gerçekten!' dedi çamaşırcı kadın. 'Hiçbir erkek daha fazla değil.'

'Öyleyse korkuyormuş gibi bakıp durma kadın; kim daha akıllı? Birbirimizin ceketlerinde delikler açmayacağız herhalde?'

'Hayır, kesinlikle!' dedi Dilber Hanım ve adam birlikte. 'Umarız öyle değildir.'

'Çok iyi o zaman!' diye bağırdı kadın. 'Bu kadar yeter. Bu gibi birkaç eĢyanın kaybından kim daha kötü olabilir ki? Herhalde ölü bir adam değil.'

'Hayır, kesinlikle,' dedi Bayan Dilber gülerek.

'Madem öldükten sonra bunları saklamak istiyordu, kötü kalpli bir ihtiyar,' diye devam etti kadın, 'neden hayattayken doğal değildi? Eğer öyle olsaydı, ölümle pençeleşirken orada tek başına son nefesini vermek yerine ona bakacak birileri olurdu.'

'Bu şimdiye kadar söylenmiş en doğru söz,' dedi Bayan Dilber. 'Bu onun hakkında verilmiş bir hüküm.'

'Keşke biraz daha ağır olsaydı,' diye cevap verdi kadın: 'Ve emin ol, eğer elime baĢka bir Ģey geçseydi, öyle olurdu. Aç o bohçayı ihtiyar Joe, değerini söyle bana. Açıkça söyle. Ne ilk olmaktan korkuyorum, ne de onların bunu görmesinden. Sanırım burada karĢılaĢmadan önce kendimize yardım ettiğimizi gayet iyi biliyorduk. Bu günah değil. Bohçayı aç, Joe.'

Ama arkadaKlarının yiğitliği buna izin vermedi ve soluk siyahlar içindeki adam, gedikten ilk giren olarak yağmasını çıkardı. Pek geniş bir şey değildi. Bir iki mühür, bir kalem kutusu, bir çift kol düğmesi ve pek de değerli olmayan bir broştan ibaretti. Đhtiyar Joe bunları teker teker inceledi, değerlerini biçti, her biri için vermeyi düşündüğü miktarı duvara tebeşirle yazdı, daha fazla bir şey olmadığını anlayınca da topladı.

'Hesabınız bu kadar,' dedi Joe, 've bunu yapmadığım için haşlanacak olsam bile bir altı peni daha vermem. Sırada kim var?'

Sırada Bayan Dilber vardı. Çarşaflar ve havlular, biraz giyim eşyası, iki eski moda gümüş çay kaşığı, bir çift şeker maşası ve birkaç çizme. Onun hesabı da aynı şekilde duvara asılmıştı.

'Bayanlara her zaman çok fazla şey veririm. Bu benim bir zayıflığım ve kendimi bu şekilde mahvediyorum,' dedi yaşlı Joe. 'Bu senin hesabın. Eğer benden bir peni daha isteseydin ve bunu açık bir soru haline getirseydin, bu kadar cömert olduğum için pişman olur, yarım kron keserdim.'

Birinci kadın, 'Şimdi de bohçamı çöz Joe,' dedi.

Joe bohçayı daha rahat açabilmek için dizlerinin üzerine çöktü ve bir sürü düğümü çözdükten sonra büyük ve ağır bir rulo halinde koyu renkli bir şey çıkardı.

'Buna ne diyorsunuz?' diye sordu Joe. 'Yatak perdesi!'

'Ah!' diye karşılık verdi kadın gülerek ve kollarını kavuşturarak öne doğru eğildi. 'Yatak perdesi!'

'Onları, halkaları ve her şeyiyle, o orada yatarken indirdiğinizi söylemek istemiyorsunuz, değil mi?' dedi Joe.

'Evet, öyle,' diye cevap verdi kadın. 'Neden olmasın?'

'Sen servet yapmak için doğmuşsun,' dedi Joe, 've bunu kesinlikle yapacaksın.'

'Onun gibi bir adamın hatırı için elimi uzatıp bir şeyler alabilecekken, kesinlikle elimi tutmayacağım, sana söz veriyorum Joe,' diye cevap verdi kadın soğukkanlılıkla. 'Sakın o yağı battaniyelerin üzerine dökme.'

'Onun battaniyeleri mi?' diye sordu Joe.

'Başka kimin olabilir ki?' diye cevap verdi kadın. 'Onlarsız soğuğa dayanacak gibi değil.'

'Umarım herhangi bir hastalıktan ölmemiştir? Eh?' dedi yaşlı Joe, işini bırakıp başını kaldırarak.

'Bundan korkma,' diye karşılık verdi kadın. 'Onun arkadaşlığından o kadar hoşlanmıyorum ki, böyle şeyler için etrafında dolaşayım. Ah! O gömleğe gözlerin ağrıyana kadar bakabilirsin; ama ne bir delik ne de yırtık bir yer bulabilirsin. Sahip olduklarının en iyisi ve çok da güzel. Ben olmasaydım onu ziyan edeceklerdi.'

'Boşa harcamak ne demek?' diye sordu yaşlı Joe.

Kadın gülerek, 'Gömülmek için üzerine koymak,' diye cevap verdi. 'Biri bunu yapacak kadar aptaldı, ama ben onu tekrar çıkardım. Eğer patiska böyle bir amaç için yeterince iyi değilse, hiçbir şey için yeterince iyi değildir. Vücuda çok yakışıyor. Onun içinde olduğundan daha çirkin görünemez.'

Scrooge bu diyaloğu dehşet içinde dinledi. Onlar ganimetlerinin etrafında, yaşlı adamın lambasının sağladığı yetersiz ışıkta otururken, cesedin kendisini pazarlayan müstehcen şeytanlar olsalar bile daha büyük olamayacak bir tiksinti ve iğrenme ile onları izledi.

'Ha, ha!' diye güldü aynı kadın, ihtiyar Joe, içinde para olan pazen bir torba çıkarıp, kazandıklarını yere döktüğünde. 'Görüyorsun ya, bu işin sonu! Hayattayken herkesi kendisinden uzaklaĢtırdı, öldüğünde bize fayda sağlamak için! Ha, ha, ha!'

'Ruh!' dedi Scrooge, tepeden tırnağa titreyerek. 'Anlıyorum, anlıyorum. Bu mutsuz adamın durumu benim de durumum olabilir. Hayatım artık bu yönde ilerliyor. Tanrı aşkına, bu da ne böyle!'

Dehşet içinde geri çekildi, çünkü sahne değişmişti ve şimdi neredeyse bir yatağa dokunuyordu: çıplak, perdesiz bir yatak: üzerinde, yırtık pırtık bir çarşafın altında, dilsiz olmasına rağmen korkunç bir dille kendini duyuran üstü örtülü bir şey yatıyordu.

Oda çok karanlıktı, tam olarak gözlemlenemeyecek kadar karanlıktı, yine de Scrooge gizli bir dürtüye uyarak etrafına baktı, ne tür bir oda olduğunu bilmek istiyordu. Dışarıdaki havadan yükselen soluk bir ışık doğruca yatağın üzerine düştü; yatağın üzerinde yağmalanmış, bakımsız, temizlenmemiş, bakımsız bir adamın cesedi duruyordu.

Scrooge Hayalet'e doğru baktı. Sabit eli başını işaret ediyordu. Örtü o kadar dikkatsizce ayarlanmıştı ki, Scrooge'un en ufak bir parmak hareketiyle bile yüz ortaya çıkabilirdi. Bunu düşündü, yapmanın ne kadar kolay olacağını hissetti ve yapmayı arzuladı; ama örtüyü çekmeye, yanı başındaki hayaleti kovmaktan daha fazla gücü yoktu.

Ey soğuk, soğuk, katı, korkunç Ölüm, sunağını buraya kur ve onu emrine amade olan dehşetle donat: çünkü burası senin egemenliğin! Ama sevilen, sayılan ve onurlandırılan başın tek bir saç telini bile korkunç amaçlarına çeviremez, tek bir özelliğini bile iğrençleştiremezsin. El ağır olduğu ve bırakıldığında düşeceği için değil; kalp ve nabız durgun olduğu için değil; ama el açık, cömert ve doğru olduğu için; kalp cesur, sıcak ve şefkatli olduğu için; ve nabız bir erkeğe ait olduğu için. Vur, Gölge, vur! Ve yaradan fışkıran iyiliklerini gör, dünyaya ölümsüz yaşamı ekmek için!

Scrooge'un kulaklarında bu sözleri telaffuz eden bir ses yoktu ama yine de yatağa baktığında onları duydu. Düşündü, eğer bu adam şimdi diriltilebilseydi, en önde gelen düşünceleri ne olurdu? Açgözlülük, sıkı ticaret, kaygılar mı? Bunlar onu zengin bir sona götürdü, gerçekten!

Karanlık ve boş evde yatıyordu, ne bir erkek, ne bir kadın, ne de bir çocuk, bana şu ya da bu konuda iyi davrandı diyecekti ve ben de tek bir iyi sözün hatırına ona iyi davranacaktım. Bir kedi kapıyı yırtıyordu ve ocak taşının altından kemiren farelerin sesi geliyordu. Ölüm odasında ne aradıklarını ve neden bu kadar huzursuz ve rahatsız olduklarını Scrooge düşünmeye cesaret edemedi.

'Ruh!' dedi, 'burası korkunç bir yer. Oradan ayrılırken dersini de bırakmayacağım, inan bana. Bırak da gidelim!'

Hayalet hâlâ kıpırdamayan parmağıyla başını işaret ediyordu.

'Seni anlıyorum,' diye karşılık verdi Scrooge, 've elimden gelse bunu yapardım. Ama buna gücüm yok, Ruh. Gücüm yok.'

Ruh yine ona bakar gibi oldu.

'Eğer kasabada bu adamın ölümünden dolayı duygulanan biri varsa,' dedi Scrooge oldukça acı çekerek, 'o kişiyi bana göster Ruh, sana yalvarıyorum!'

Hayalet karanlık cüppesini bir an için bir kanat gibi Scrooge'un önüne serdi ve geri çekerek gün ışığında bir anne ile çocuklarının bulunduğu bir odayı gösterdi.

Kadın birilerini bekliyordu ve endişeli bir hevesle; çünkü odada bir aşağı bir yukarı yürüyor, her seste irkiliyor, pencereden dışarı bakıyor, saate göz atıyor, iğnesiyle uğraşmaya çalışıyor ama nafile; oyun oynayan çocukların seslerine zor dayanıyordu.

Sonunda uzun zamandır beklenen kapı çalındı. Aceleyle kapıya gitti ve kocasıyla karşılaştı; genç olmasına rağmen yüzü bakımsız ve kederliydi. Şimdi yüzünde dikkat çekici bir ifade vardı; utandığı ve bastırmaya çalıştığı bir tür ciddi zevk.

AteĢin yanında kendisi için biriktirilmiĢ olan yemeğe oturdu ve kadın ona belli belirsiz ne haber olduğunu sorduğunda (uzun bir sessizlikten sonra), nasıl cevap vereceğini bilemiyordu.

'İyi mi,' dedi kadın, 'yoksa kötü mü?'- ona yardım etmek için.

'Kötü,' diye cevapladı.

'Tamamen mahvolduk mu?'

'Hayır. Henüz umut var Caroline.'

'Eğer o yumuşarsa,' dedi Caroline hayretle, 'var! Eğer böyle bir mucize gerçekleşmişse, hiçbir şey umut olmaktan çıkmaz.'

Kocası, 'O pişmanlık duymayı çoktan geçti,' dedi. 'O öldü.'

Yüzü gerçeği söylüyorsa, yumuşak başlı ve sabırlı bir yaratıktı; ama bunu duyduğuna içten içe şükretti ve ellerini kavuşturarak bunu söyledi. Ertesi an bağışlanmak için dua etti ve üzüldü; ama ilki kalbinin duygusuydu.

'Dün gece size bahsettiğim yarı sarhoş kadının, onu görmeye ve bir hafta ertelemesini sağlamaya çalıştığımda bana söylediği ve benden kaçmak için bir bahane olduğunu düşündüğüm şey tamamen doğruymuş meğer. O sırada sadece çok hasta değil, aynı zamanda ölmek üzereydi.'

'Borcumuz kime devredilecek?'

'Bilmiyorum. Ama o zamana kadar parayı hazırlamış oluruz; hazır olmasak bile, halefinin bu kadar acımasız bir alacaklı olması gerçekten kötü bir talih olurdu. Bu gece rahat bir uyku çekebiliriz Caroline!'

Evet. İstedikleri kadar yumuşatsınlar, kalpleri daha hafifti. Çok az anladıkları şeyi duymak için etraflarında kümelenen çocukların yüzleri daha parlaktı; ve bu adamın ölümüyle daha mutlu bir ev olmuştu! Hayalet'in ona gösterebildiği tek duygu, bu olayın neden olduğu bir zevkti.

Scrooge, 'Bir ölümle bağlantılı biraz şefkat göreyim,' dedi, 'yoksa az önce terk ettiğimiz o karanlık oda, Ruh, sonsuza dek benim için var olacak.'

Hayalet onu ayaklarının aşina olduğu birkaç sokaktan geçirdi; ve onlar ilerlerken Scrooge kendisini bulmak için oraya buraya baktı, ama hiçbir yerde görünmüyordu. Daha önce de ziyaret ettiği zavallı Bob Cratchit'in evine girdiler ve anne ile çocukları ateşin etrafında oturur buldular.

Sessiz. Çok sessiz. Gürültücü küçük Cratchit'ler bir köşede heykel gibi hareketsiz duruyor ve önünde bir kitap olan Peter'a bakıyorlardı. Anne ve kızları dikiş dikmekle meşguldüler. Ama kesinlikle çok sessizdiler!

'Ve bir çocuk aldı ve onu aralarına koydu.'

Scrooge bu sözleri nereden duymuştu? Onları rüyasında görmemişti. Çocuk, Ruh'la birlikte eşikten geçerken bunları okumuş olmalıydı. Neden devam etmedi?

Anne elindeki işi masanın üzerine bıraktı ve elini yüzüne götürdü.

'Bu renk gözlerimi acıtıyor,' dedi.

Renk mi? Ah, zavallı Küçük Tim!

'Şimdi daha iyiler,' dedi Cratchit'in karısı. 'Mum ışığı onları zayıflatıyor; ve baban eve döndüğünde ona zayıf gözleri göstermek istemem. Vakti yaklaşmış olmalı.'

Peter kitabını kapatarak, 'Geçti bile,' diye cevap verdi. 'Ama sanırım son birkaç akşamdır eskisinden biraz daha yavaş yürüyor, anne.'

Yine çok sessizdiler. Sonunda anne, yalnızca bir kez aksayan, kararlı ve neşeli bir sesle şöyle dedi

'Onun, omzunda Minik Tim'le birlikte çok hızlı yürüdüğünü biliyorum.'

'Ben de öyle,' diye bağırdı Peter. 'Sık sık.'

'Ben de öyle!' diye haykırdı bir başkası. Hepsi de öyle.

'Ama onu taĢımak çok hafifti,' diye devam etti, iĢine odaklanmıĢtı, 've babası onu o kadar severdi ki, bu hiç sorun değildi, hiç sorun değildi. Ve işte baban kapıda!'

Onu karĢılamak için aceleyle dıĢarı çıktı ve küçük Bob yorganıyla -zavallı adamın buna ihtiyacı vardı- içeri girdi. Çay ocağın üzerinde hazırdı ve hepsi de ona kimin daha çok yardım edeceğini denediler. Sonra iki genç Cratchit onun dizlerinin üzerine çöktüler ve her biri küçük bir yanaklarını onun yüzüne dayayarak, sanki, 'Aldırma baba. Üzülme!'

Bob onlarla çok neşeliydi ve bütün aileyle hoş bir şekilde konuştu. Masanın üzerindeki işlere baktı ve Bayan Cratchit ile kızların çalışkanlıklarını ve hızlarını övdü. Pazar gününden çok önce bitirmiş olacaklarını söyledi.

'Pazar günü! Demek bugün gittin, Robert?' dedi karısı.

Bob, 'Evet, hayatım,' diye karşılık verdi. 'Keşke sen de gidebilseydin. Ne kadar yeşil bir yer olduğunu görmek sana iyi gelirdi. Ama sık sık göreceksin. Ona bir pazar günü orada yürüyeceğime söz verdim. Benim küçük, küçük çocuğum!' diye bağırdı Bob. 'Benim küçük çocuğum!'

Bir anda yıkıldı. Elinden bir şey gelmiyordu. Elinde olsaydı, çocuğuyla belki de birbirlerinden çok daha uzakta olurlardı.

Odadan çıktı ve merdivenlerden yukarı, neşeyle aydınlatılmış ve Noel'le süslenmiş yukarıdaki odaya çıktı. Çocuğun hemen yanında bir sandalye vardı ve son zamanlarda oraya birinin geldiğine dair işaretler vardı. Zavallı Bob sandalyeye oturdu ve biraz düşünüp kendini toparladıktan sonra küçük yüzü öptü. Olanları kabullenmiĢti ve tekrar mutlu bir Ģekilde aĢağı indi.

Ateşin etrafında oturup konuştular; kızlar ve anne hâlâ çalışıyorlardı. Bob onlara Bay Scrooge'un bir kez bile görmediği yeğeninin olağanüstü iyiliğinden söz etti; o gün sokakta karşılaştıkları ve onun biraz üzgün göründüğünü görünce - 'biraz üzgün biliyorsunuz,' dedi Bob- onu üzecek ne olduğunu sordu. 'Bunun üzerine,' dedi Bob, 'duyabileceğiniz en hoş konuşan beyefendi olduğu için, ona şöyle dedim. 'Bunun için yürekten üzgünüm Bay Cratchit,' dedi, 've iyi karınız için de yürekten üzgünüm. Bu arada, bunu nasıl bildi, bilmiyorum.'

'Neyi biliyordu, canım?'

'Senin iyi bir eş olduğunu,' diye yanıtladı Bob.

'Bunu herkes bilir!' dedi Peter.

'Çok iyi gözlemledim, oğlum!' diye bağırdı Bob. 'Umarım biliyorlardır. 'Yürekten üzgünüm,' dedi. 'İyi karın için. Eğer size herhangi bir şekilde yardımcı olabilirsem,' dedi bana kartını vererek, 'yaşadığım yer burası. Lütfen bana gelin.' Şimdi,' diye bağırdı Bob, 'bizim için yapabileceği herhangi bir şeyin hatırı için değil, nazik tarzı için bu oldukça hoştu. Sanki bizim Minik Tim'i tanıyor ve bizimle birlikte hissediyor gibiydi.'

'Onun iyi bir insan olduğuna eminim!' dedi Bayan Cratchit.

'Bob, 'Eğer onu görüp konuşsaydın, bundan daha emin olurdun, canım,' diye karşılık verdi. Peter'i daha iyi bir duruma getirirse hiç de ĢaĢırmam.'

Bayan Cratchit, 'Bunu bir duysan, Peter,' dedi.

'Ve sonra,' diye bağırdı kızlardan biri, 'Peter biriyle arkadaşlık edecek ve kendine bir düzen kuracak.'

Peter sırıtarak, 'Seninle iyi geçinmek!' diye karşılık verdi.

Bob, 'Bu da bir olasılık,' dedi, 'günün birinde; gerçi bunun için daha çok zaman var, canım. Ama birbirimizden nasıl ve ne zaman ayrılırsak ayrılalım, eminim hiçbirimiz zavallı Minik Tim'i ya da aramızdaki bu ilk ayrılığı unutmayacağız, değil mi?'

'Asla, baba!' diye bağırdı hepsi.

'Ve biliyorum ki,' dedi Bob, 'biliyorum ki, canlarım, onun ne kadar sabırlı ve ne kadar yumuşak huylu olduğunu hatırladığımızda; küçük, küçücük bir çocuk olmasına rağmen; kendi aramızda kolayca kavga etmeyeceğiz ve bunu yaparken de zavallı Minik Tim'i unutmayacağız.'

'Hayır, asla baba!' diye tekrar bağırdılar.

'Çok mutluyum,' dedi küçük Bob, 'çok mutluyum!'

Bayan Cratchit onu öptü, kızları onu öptü, iki genç Cratchit onu öptü ve Peter ile kendisi el sıkıştılar. Küçük Tim'in ruhu, senin çocuksu özün Tanrı'dandı!

'Hortlak,' dedi Scrooge, 'bir şey bana ayrılık anımızın yaklaştığını haber veriyor. Biliyorum ama nasıl olduğunu bilmiyorum. Ölü yatarken gördüğümüz adamın kim olduğunu söyle bana?'

Gelecek Noel'in Hayaleti onu daha önce olduğu gibi -ama farklı bir zamanda- iş adamlarının tatil yerlerine götürdü, ama kendisini göstermedi diye düşündü: gerçekten de bu son görüntülerde Gelecekte olmaları dışında bir düzen yok gibiydi. Gerçekten de Ruh hiçbir şey için durmadı, ama Scrooge'un bir an için oyalanması için yalvarmasına kadar, şu anda istenen sona doğru ilerledi.

'Şimdi içinden hızla geçtiğimiz bu avlu,' dedi Scrooge, 'benim iş yerimin olduğu yerdir ve uzun zamandır da oradaydı. Evi görüyorum. Gelecek günlerde ne olacağımı görmeme izin verin.'

Ruh durdu; el başka bir yeri işaret etti.

'Ev şu tarafta,' diye haykırdı Scrooge. 'Neden başka yeri gösteriyorsun?'

Acımasız parmak hiçbir değişikliğe uğramadı.

Scrooge aceleyle ofisinin penceresine gitti ve içeri baktı. Burası hâlâ bir ofisti ama onun değildi. Mobilyalar aynı değildi ve sandalyedeki figür de kendisi değildi. Hayalet daha önce olduğu gibi işaret etti.

Bir kez daha ona katıldı ve neden ve nereye gittiğini merak ederek demir bir kapıya varana kadar ona eşlik etti. İçeri girmeden önce etrafına bakmak için durakladı.

Bir kilise avlusu. O halde burada, şimdi adını öğrenmesi gereken zavallı adam toprağın altında yatıyordu. Değerli bir yerdi. Evlerle duvarla çevrili; otlar ve yabani otlar tarafından istila edilmiş, bitki örtüsü yaşamın değil ölümün büyümesi; çok fazla gömülmekten boğulmuş; doymamış iştahla şişmanlamış. Değerli bir yer!

Ruh mezarların arasında durdu ve birini işaret etti. Adam titreyerek ona doğru ilerledi. Hayalet aynen eskisi gibiydi, ama onun vakur şeklinde yeni bir anlam gördüğünden korktu.

'İşaret ettiğin o taşa yaklaşmadan önce,' dedi Scrooge, 'bana bir soruyu yanıtla. Bunlar olacak şeylerin gölgeleri mi, yoksa sadece olabilecek şeylerin gölgeleri mi?'

Hayalet hâlâ aşağıya, yanında durduğu mezarı işaret ediyordu.

Scrooge, 'İnsanların izledikleri yol, eğer ısrar edilirse varacakları belli sonların habercisidir,' dedi. 'Ama eğer yollarından saparlarsa, sonları değişir. Bana gösterdiğin şeyin böyle olduğunu söyle!'

Ruh her zamanki gibi hareketsizdi.

Scrooge titreyerek ona doğru ilerledi ve parmağını takip ederek bakımsız mezarın taşında kendi adını, Ebenezer Scrooge'u okudu.

'Yatağın üzerinde yatan o adam ben miyim?' diye bağırdı dizlerinin üzerine çökerek.

Parmak mezardan ona doğru işaret etti ve tekrar geri döndü.

'Hayır, Ruh! Oh hayır, hayır!'

Parmak hâlâ oradaydı.

'Ruh!' diye bağırdı, cüppesine sıkıca tutunarak, 'duy beni! Ben eskiden olduğum adam değilim. Bu ilişki olmasaydı, olmam gereken adam olmayacaktım. Tüm umutlarım tükendiyse neden bana bunu gösteriyorsun?'

İlk kez eli titrer gibi oldu.

'İyi Ruh,' diye devam etti, yere düşerken elin önünde: 'Doğanız benim için aracılık ediyor ve bana acıyor. Bana gösterdiğin bu gölgeleri başka bir yaşamla değiştirebileceğime dair beni temin et!'
Nazik el titredi.

'Noel'i kalbimde onurlandıracağım ve tüm yıl boyunca onu korumaya çalışacağım. Geçmişte, Günümüzde ve Gelecekte yaşayacağım. Üçünün de Ruhları içimde mücadele edecek. Öğrettikleri dersleri göz ardı etmeyeceğim. Oh, söyle bana bu taşın üzerindeki yazıyı süngerle sileyim!'

Acı içinde hayaletin elini yakaladı. Hayalet kendini kurtarmaya çalıştı, ama o yalvarışında güçlüydü ve onu alıkoydu. Ruh daha da güçlenerek onu geri püskürttü.

Kaderinin tersine dönmesi için son bir dua ile ellerini kaldırdığında, Hayalet'in kapüşonunda ve elbisesinde bir değişiklik gördü. Küçülmüş, çökmüş ve bir yatak direğine dönüşmüştü.