BÖLÜM 3

Son derece sert bir horlamanın ortasında uyanan ve düşüncelerini toparlamak için yatağında doğrulup oturan Scrooge'a çanın yine Bir'i vurduğunu söylemeye gerek yoktu. Jacob Marley'in araya girmesiyle kendisine gönderilen ikinci ulakla özel bir görüşme yapmak amacıyla tam zamanında bilincinin yerine geldiğini hissetti. Ama bu yeni hayaletin hangi perdeleri çekeceğini merak etmeye başladığında rahatsız edici bir şekilde üşüdüğünü fark ederek, hepsini kendi elleriyle bir kenara bıraktı; ve tekrar uzanarak yatağın etrafını dikkatle gözlemeye başladı. Çünkü Ruh'un ortaya çıktığı anda ona meydan okumak istiyordu ve gafil avlanıp sinirlenmek istemiyordu.

Bir ya da iki hareketten haberdar olmakla övünen ve genellikle günün saatine eşit olan özgür ve rahat türden beyler, macera kapasitelerinin geniş yelpazesini, zift ve atmadan adam öldürmeye kadar her şey için iyi olduklarını gözlemleyerek ifade ederler; bu zıt uçlar arasında, şüphesiz, oldukça geniş ve kapsamlı bir konu yelpazesi vardır. Scrooge'u bu kadar sert bir şekilde suçlamaya kalkışmaksızın, onun garip görünümlerden oluşan geniş bir alana hazır olduğuna ve bir bebekle gergedan arasında hiçbir şeyin onu çok şaşırtmayacağına inanmanızı istemekte bir sakınca görmüyorum.

Neredeyse her şeye hazır olduğu halde, hiçbir şeye hazır değildi; ve sonuç olarak, Çan Bir'i vurduğunda ve hiçbir şekil görünmediğinde, şiddetli bir titreme nöbetine tutuldu. Beş dakika, on dakika, çeyrek saat geçmesine rağmen hiçbir şey gelmedi. Bütün bu süre boyunca, yatağında yatıyordu, saatin ilerlediğini ilan ettiğinde üzerine akan kırmızı bir ışığın tam çekirdeği ve merkeziydi; ve bu sadece ışık olduğu için, bir düzine hayaletten daha fazla endişe vericiydi, çünkü ne anlama geldiğini veya ne olacağını anlayamıyordu; ve bazen tam o anda ilginç bir kendiliğinden yanma vakası olabileceğinden endişe ediyordu, ama bunu bilmenin tesellisine sahip değildi. Ancak sonunda düşünmeye başladı -sizin ya da benim de ilk başta düşüneceğimiz gibi; çünkü bu durumda ne yapılması gerektiğini her zaman o durumda olmayan kişi bilir ve kuşkusuz onu da yapardı- sonunda, diyorum, bu hayalet ışığın kaynağının ve sırrının bitişik odada olabileceğini düşünmeye başladı: daha fazla iz sürdüğünde, oradan parlıyor gibiydi. Bu fikir aklını tamamen ele geçirince usulca ayağa kalktı ve terliklerini sürüyerek kapıya doğru yürüdü.

Scrooge'un eli kilidin üzerinde olduğu anda, garip bir ses ona adıyla seslendi ve içeri girmesini söyledi. O da itaat etti.

Burası kendi odasıydı. Buna hiç şüphe yoktu. Ama şaşırtıcı bir dönüşüm geçirmişti. Duvarlar ve tavan canlı yeşillerle öylesine kaplanmıştı ki, her yerinden pırıl pırıl meyvelerin parladığı mükemmel bir koruya benziyordu. Çobanpüskülü, ökseotu ve sarmaşığın gevrek yaprakları, sanki oraya birçok küçük ayna serpiştirilmiş gibi ışığı geri yansıtıyordu; ve bacadan öyle güçlü bir alev yükseliyordu ki, o donuk taş ocağı ne Scrooge'un zamanında, ne Marley'in zamanında, ne de geçmiş birçok kış mevsiminde hiç görmemişti. Bir tür taht oluşturacak şekilde yere yığılmış hindiler, kazlar, av hayvanları, kümes hayvanları, kaslar, büyük et parçaları, emici domuzlar, uzun sosis çelenkleri, kıymalı turtalar, erikli pudingler, istiridye fıçıları, kızgın kestaneler, kiraz yanaklı elmalar, sulu portakallar, tatlı armutlar, devasa on ikinci kekler ve odayı lezzetli buharlarıyla loşlaştıran kaynayan punç kaseleri vardı. Bu sedirin üzerinde rahat bir şekilde oturan neşeli Dev'i görmek muhteşemdi; elinde, şekli Plenty'nin boynuzuna benzemeyen, parlayan bir meşale vardı ve kapıyı gözetleyerek gelen Scrooge'a ışık tutmak için onu yukarı kaldırıyordu.
'İçeri gel!' diye bağırdı Hayalet. 'İçeri gel! Beni daha iyi tanı dostum!'

Scrooge ürkekçe içeri girdi ve Ruh'un önünde başını öne eğdi. Artık eskisi gibi inatçı bir Scrooge değildi; Hayalet'in gözleri berrak ve nazik olsa da onlarla karşılaşmaktan hoşlanmıyordu.

'Ben Şimdiki Noel'in Hayaletiyim,' dedi Ruh. 'Bana bak!'

Scrooge saygıyla öyle yaptı. Hayalet, kenarları beyaz kürkle kaplı, koyu yeşil, sade bir cübbe ya da manto giymişti. Bu giysi figürün üzerinde o kadar gevşek duruyordu ki, geniş göğsü, herhangi bir hile ile korunmak ya da gizlenmek istemiyormuş gibi çıplaktı. Giysinin geniş kıvrımlarının altından görülebilen ayakları da çıplaktı; başında ise şurasına burasına parlak buz sarkıtları yerleştirilmiş bir çobanpüskülü çelenkten başka bir örtü yoktu. Koyu kahverengi bukleleri uzun ve özgürdü: neşeli yüzü, ışıldayan gözleri, açık elleri, neşeli sesi, sınır tanımayan tavrı ve neşeli havası gibi özgürdü. Ortasında antika bir kın vardı; ama içinde kılıç yoktu ve eski kını pas tutmuştu.

'Benim gibisini daha önce hiç görmediniz!' diye haykırdı Ruh.

Scrooge ona, 'Asla,' diye cevap verdi.

'Ailemin genç üyeleriyle, yani (çok genç olduğum için) bu son yıllarda doğan ağabeylerimle hiç birlikte yürümedin mi?' diye devam etti Hayalet.

'Yürüdüğümü sanmıyorum,' dedi Scrooge. 'Korkarım yok. Senin çok kardeşin oldu mu, Ruh?'

'Bin sekiz yüzden fazla,' dedi Hayalet.

'Geçindirmek için muazzam bir aile!' diye mırıldandı Scrooge.

Şimdiki Noel Hayaleti ayağa kalktı.

'Ruh,' dedi Scrooge boyun eğerek, 'beni istediğin yere götür. Dün gece zorla dışarı çıktım ve şimdi işe yarayan bir ders aldım. Bu gece, bana öğreteceğin bir şey varsa, bırak da bundan yararlanayım.'

'Cübbeme dokun!'

Scrooge söyleneni yaptı ve onu sıkıca tuttu.

Çobanpüskülü, ökseotu, kırmızı meyveler, sarmaşıklar, hindiler, kazlar, av hayvanları, kümes hayvanları, kaslar, etler, domuzlar, sosisler, istiridyeler, turtalar, pudingler, meyveler ve punç, hepsi bir anda yok oldu. Oda, ateĢ, kırmızı ıĢık, gecenin saati de öyle... Noel sabahı Ģehrin sokaklarında durdular; insanlar (hava Ģiddetli olduğu için) evlerinin önündeki kaldırımlardan ve evlerinin tepelerinden karları kazıyarak kaba ama canlı ve nahoĢ olmayan bir müzik yapıyorlardı: karların aĢağıdaki yola indiğini ve yapay küçük kar fırtınalarına dönüĢtüğünü görmek çocuklara çılgınca bir zevk veriyordu.

Evlerin ön cepheleri yeterince siyah, pencereleri daha da siyah görünüyordu; çatıların üzerindeki pürüzsüz beyaz kar tabakasıyla ve yerdeki daha kirli karla tezat oluşturuyordu; bu son birikinti, arabaların ve yük arabalarının ağır tekerlekleri tarafından derin oluklar halinde sürülmüştü; büyük caddelerin dallara ayrıldığı yerlerde yüzlerce kez birbirini kesen ve yeniden kesen oluklar, kalın sarı çamur ve buzlu suda izlenmesi zor karmaşık kanallar oluşturuyordu. Gökyüzü kasvetliydi ve en kısa sokaklar, sanki Büyük Britanya'daki tüm bacalar bir anlaşmayla tutuşmuş ve gönüllerince yanıyormuş gibi, ağır parçacıkları isli atomlardan oluşan bir sağanak halinde inen, yarı çözülmüş yarı donmuş, kirli bir sisle tıkanmıştı. Ne iklimde ne de kasabada neşeli bir şey vardı, ama yine de en temiz yaz havasının ve en parlak yaz güneşinin boşuna yaymaya çalıştığı bir neşe havası vardı.

Evlerin tepelerini küreyen insanlar neşeli ve neşe doluydular; korkuluklardan birbirlerine sesleniyor, arada bir de şakacı bir kartopu atıyorlardı -birçok sözlü şakadan çok daha iyi huylu bir füze- doğru giderse içtenlikle, yanlış giderse daha az içtenlikle gülüyorlardı. Tavukçuların dükkânları hâlâ yarı açıktı ve meyveciler görkemleriyle ışıldıyordu. Büyük, yuvarlak, tencere göbekli ceviz sepetleri, kapılarda sallanan neşeli yaşlı beyefendilerin yelekleri gibi şekillendirilmiş ve apoplektik zenginlikleri içinde sokağa yuvarlanıyordu. Kırmızı, kahverengi yüzlü, geniş etekli İspanyol Soğanları vardı, İspanyol Rahipleri gibi büyümelerinin şişmanlığıyla parlıyorlardı; ve raflarından geçerken kızlara ahlaksız bir sinsilikle göz kırpıyorlardı ve asılı ökse otuna ağırbaşlı bir şekilde bakıyorlardı. Çiçek açmış piramitler halinde yükseklere kümelenmiş armutlar ve elmalar vardı; dükkân sahiplerinin yardımseverliği sayesinde göze çarpan kancalardan sarkıtılmış üzüm salkımları vardı, böylece insanlar geçerken ağızları bedava sulanabilirdi; Yosunlu ve kahverengi fındık yığınları vardı, kokularıyla ormandaki eski yürüyüşleri ve solmuş yapraklar arasında ayak bileklerine kadar sürünmeyi anımsatıyorlardı; portakal ve limonların sarısını ortaya çıkaran ve sulu vücutlarının büyük yoğunluğuyla, kese kâğıtlarıyla eve götürülmek ve akşam yemeğinden sonra yenmek için ısrarla yalvaran Norfolk Biffin'leri vardı. Bir kâsede bu seçkin meyvelerin arasında duran altın ve gümüş balıklar, donuk ve durgun kanlı bir ırkın üyeleri olsalar da, bir şeyler döndüğünün farkındaymış gibi görünüyorlardı; ve bir balığa göre, yavaş ve tutkusuz bir heyecan içinde küçük dünyalarında soluk soluğa dönüp duruyorlardı.

Grocers'! ah Grocers'! neredeyse kapalıydı, belki iki ya da bir kepenk indirilmişti; ama o boşluklardan öyle bakışlar geliyordu ki! Tezgâha inen terazinin neşeli bir ses çıkarması, sicimle merdanenin bu kadar hızlı bir şekilde yoldaşlık etmesi, teneke kutuların hokkabazlık numaraları gibi bir aşağı bir yukarı sallanması, hatta çay ve kahvenin birbirine karışmış kokularının burna bu kadar hoş gelmesi tek başına değildi, Ya da kuru üzümlerin bu kadar bol ve nadir, bademlerin bu kadar beyaz, tarçın çubuklarının bu kadar uzun ve düz, diğer baharatların bu kadar lezzetli, şekerlenmiş meyvelerin en soğuk bakanları bile bayıltacak ve daha sonra safraya yol açacak kadar erimiş şekerle kaplanmış ve beneklenmiş olması da değildi. İncirlerin nemli ve etli olması ya da Fransız eriklerinin son derece süslü kutularından mütevazı bir ekşilikle kızarması ya da her şeyin yenecek kadar güzel ve Noel kıyafeti içinde olması da değildi: Ama müşterilerin hepsi o kadar aceleci ve günün umut dolu vaadiyle o kadar hevesliydi ki, kapıda birbirlerine çarparak hasır sepetlerini çılgınca çarptılar, aldıklarını tezgâhın üzerinde bıraktılar, koşarak geri gelip aldılar ve mümkün olan en iyi mizahla benzer yüzlerce hata yaptılar; Bakkal ve çalışanları ise o kadar samimi ve tazeydi ki, önlüklerini arkadan bağladıkları cilalı kalpler, genel teftiş için dışarıda giyilen ve isterlerse Noel papağanlarının gagalaması için kendilerinin olabilirdi.

Ama çok geçmeden çan kuleleri tüm iyi insanları kiliseye ve şapele çağırdı ve onlar da en iyi giysileri ve en neşeli yüzleriyle sokaklarda akın ederek geldiler. Aynı anda ara sokaklardan, caddelerden ve isimsiz sapaklardan, fırıncılara yemeklerini taşıyan sayısız insan çıktı. Bu zavallı eğlence düşkünlerinin görüntüsü Ruh'un çok ilgisini çekmiş olacak ki, Scrooge'la birlikte bir fırıncının kapısında durdu ve taşıyıcılar geçerken örtüleri kaldırarak meşalesiyle yemeklerin üzerine tütsü serpti. Ve bu çok sıra dışı bir meşaleydi, çünkü bir ya da iki kez birbirleriyle itişip kakışan bazı yemek taşıyıcıları arasında öfkeli sözler olduğunda, meşaleden üzerlerine birkaç damla su döktü ve neşeleri hemen yerine geldi. Çünkü Noel Günü'nde kavga etmenin utanç verici olduğunu söylüyorlardı. Ve öyle de oldu! Tanrı aşkına, öyle oldu!

Zamanla çanlar sustu ve fırıncılar kepenklerini kapattı; ama yine de her fırının üzerindeki çözülmüş ıslak lekede tüm bu yemeklerin ve pişme sürecinin neşeli bir gölgesi vardı; kaldırım sanki taşları da pişiyormuş gibi tütüyordu.

Scrooge, 'Meşalenden serptiğin şeyde kendine özgü bir tat var mı?' diye sordu.

'Var. Benimkinde.'

'Bu günkü herhangi bir akşam yemeği için geçerli mi?' diye sordu Scrooge.

'İyi niyetle verilen her yemeğe. En çok da fakirlere.'

'Neden en çok fakirlere?' diye sordu Scrooge.

'Çünkü en çok onun ihtiyacı var.'

'Ruh,' dedi Scrooge bir an düşündükten sonra, 'çevremizdeki pek çok dünyadaki varlıklar arasında senin bu insanların masum eğlence fırsatlarını kısıtlamayı istemene şaşıyorum.'

'Ben!' diye bağırdı Ruh.

Scrooge, 'Onları her yedinci günde, çoğu zaman yemek yedikleri söylenebilecek tek günde, yemek yeme olanaklarından mahrum bırakacaksın,' dedi. 'Öyle değil mi?'

'Ben!' diye bağırdı Ruh.

'Yedinci Gün bu yerleri kapatmak mı istiyorsun?' dedi Scrooge. 'Ve bu aynı şeye geliyor.'

'Arıyorum!' diye haykırdı Ruh.

'Eğer yanılıyorsam beni bağışla. Bu sizin adınıza ya da en azından ailenizin adına yapıldı,' dedi Scrooge.

'Bu dünyada bizi tanıdığını iddia eden ve tutku, gurur, kötü niyet, nefret, kıskançlık, bağnazlık ve bencillik eylemlerini bizim adımıza yapan; bize ve tüm akrabalarımıza sanki hiç yaşamamışlar gibi yabancı olan bazıları var,' diye karşılık verdi Ruh. Bunu unutmayın ve yaptıklarını bize değil kendilerine yükleyin.'

Scrooge bunu yapacağına söz verdi ve daha önce olduğu gibi görünmez bir şekilde kasabanın varoşlarına doğru yollarına devam ettiler. Hayalet'in (Scrooge'un fırıncıda gözlemlediği) dikkat çekici bir özelliği, devasa cüssesine rağmen her yere kolaylıkla uyum sağlayabilmesiydi; alçak bir çatının altında, yüksek bir salonda yapabileceği kadar zarif ve doğaüstü bir yaratık gibi durmasıydı.

Ve belki de iyi Ruh'un bu gücünü göstermekten aldığı zevkti, ya da onu doğruca Scrooge'un katibinin evine götüren kendi nazik, cömert, içten doğası ve tüm yoksul insanlara duyduğu sempatiydi; çünkü oraya gitti ve Scrooge'u cüppesine tutunarak yanına aldı; ve kapının eşiğinde Ruh gülümsedi ve Bob Cratchit'in evini meşalesinin serpintileriyle kutsamak için durdu. Bunu bir düşünün! Bob'un haftada sadece on beş 'Bob 'u vardı; Cumartesi günleri cebine Hıristiyan isminin sadece on beş kopyası giriyordu; ve yine de Şimdiki Noel Hayaleti onun dört odalı evini kutsadı!

Sonra Bayan Cratchit ayağa kalktı. Cratchit'in karısı Bayan Cratchit kalktı, iki kez çevrilmiş bir elbise giymişti, ama kurdeleler içinde cesurdu, ucuzdu ve altı peniye iyi bir gösteri yapıyordu; ve ikinci kızı Belinda Cratchit'in yardımıyla örtüyü serdi, o da kurdeleler içinde cesurdu; Efendi Peter Cratchit patates tenceresine bir çatal daldırdı ve devasa gömlek yakasının (Bob'un özel mülkü, günün şerefine oğluna ve varisine verilmişti) köşelerini ağzına götürdü, kendisini bu kadar cesurca giyinmiş bulduğu için sevindi ve çarşaflarını moda Parklarda göstermek için can attı. Ve şimdi, kız ve erkek iki küçük Cratchit, fırıncının dışında kazın kokusunu aldıklarını ve kendi kazları olduğunu bildiklerini haykırarak içeri girdiler; ve adaçayı ve soğanın lüks düşüncelerinin tadını çıkaran bu genç Cratchitler masanın etrafında dans ettiler ve Efendi Peter Cratchit'i göklere çıkardılar, o ise (yakaları neredeyse onu boğmasına rağmen gururlu değildi) yavaş patatesler fokurdayana kadar ateşi üfledi, dışarı çıkarılmak ve soyulmak için tencerenin kapağını yüksek sesle çaldı.

Bayan Cratchit, 'Değerli babana ne oldu böyle?' diye sordu. 'Ve kardeşin, Küçük Tim! Martha da geçen Noel günü yarım saat geç kalmamıştı!'

'İşte Martha, anne!' dedi bir kız, konuşurken ortaya çıktı.

'İşte Martha, anne!' diye bağırdı iki genç Cratchit. 'Yaşasın! İşte böyle bir kaz, Martha!'

'Bayan Cratchit onu defalarca öptü, şalını ve bonesini çıkardı.

'Dün gece bitirmemiz gereken bir sürü iş vardı,' diye cevap verdi kız, 've bu sabah ortalığı toparlamamız gerekiyordu, anne!'

'Peki! Siz geldiğiniz sürece boş verin,' dedi Bayan Cratchit. 'Ateşin önüne otur canım ve ısın, Tanrı seni korusun!'

'Hayır, hayır! Babam geliyor,' diye bağırdı iki genç Cratchit, her yerde aynı anda. 'Saklan Martha, saklan!'

Böylece Martha saklandı ve baba küçük Bob, saçakları hariç en az üç ayak yorgan önünden aşağı sarkmış, mevsime uygun görünmek için iplikleri sökülmüş ve fırçalanmış giysileriyle ve omzunda Minik Tim'le içeri girdi. Ne yazık ki Minik Tim küçük bir koltuk değneği taşıyordu ve uzuvları demir bir çerçeve tarafından destekleniyordu!

Bob Cratchit etrafına bakınarak, 'Bizim Martha nerede?' diye bağırdı.

'Gelmiyor,' dedi Bayan Cratchit.

'Gelmiyor!' dedi Bob, neşesinde ani bir düşüşle; çünkü kiliseden beri Tim'in kanlı atıydı ve eve kudurmuş bir halde dönmüştü. 'Noel günü gelmiyor!'

Martha, şaka bile olsa, onun hayal kırıklığına uğradığını görmekten hoşlanmıyordu; bu yüzden dolap kapısının arkasından erkenden çıktı ve iki genç Cratchit, Minik Tim'i kucaklayıp bakırda şarkı söyleyen pudingi duyabilmesi için onu çamaşırhaneye götürürken kollarına koştu.

'Küçük Tim nasıl davrandı?' diye sordu Bayan Cratchit, Bob'u saflığı konusunda ikna ettikten ve Bob da kızını doyasıya kucakladıktan sonra.

'Altın kadar iyi,' dedi Bob, 'hatta daha iyi. Nedense tek baĢına otururken çok düĢünceli oluyor ve duyabileceğin en tuhaf Ģeyleri düĢünüyor. Eve dönerken bana, insanların onu kilisede görmelerini umduğunu söyledi, çünkü o bir kötürümdü ve Noel Günü'nde topal dilencileri yürüten ve körleri görmelerini sağlayan kişiyi hatırlamak onlar için hoş olabilirdi.'

Bob bunu söylerken sesi titriyordu ve Minik Tim'in güçlenip yüreklendiğini söylerken daha da titredi.

Hareketli küçük değneği yerde duyuldu ve başka bir söz söylenmeden Minik Tim geri geldi, ağabeyi ve kız kardeşi tarafından ateşin yanındaki taburesine kadar eşlik edildi; Bob, zavallı dostum, sanki daha pejmürde bir hale getirilebilirlermiş gibi manşetlerini yukarı kaldırarak, bir sürahide cin ve limonla sıcak bir karışım hazırlayıp, karıştıra karıştıra ocağın üzerine koyup kaynamaya bırakırken; Efendi Peter ve her yerde bulunan iki genç Cratchit kazı almaya gittiler ve kısa bir süre sonra büyük bir alayla geri döndüler.

Öyle bir telaş vardı ki, kazın kuşların en nadidesi olduğunu düşünebilirdiniz; siyah bir kuğunun doğal karşılandığı tüylü bir fenomen: ve aslında o evde buna çok benzeyen bir şey vardı. Bayan Cratchit önceden küçük bir tencerede hazırladığı et suyunu tıslayarak ısıttı; Usta Peter inanılmaz bir gayretle patatesleri ezdi; Bayan Belinda elma sosunu tatlandırdı; Martha sıcak tabakların tozunu aldı; Bob, Minik Tim'i masanın küçük bir köşesinde yanına oturttu; iki genç Cratchit herkes için sandalyeler hazırladılar, kendilerini de unutmadılar ve sıraları gelmeden kaz diye bağırmasınlar diye nöbet yerlerine geçip kaşıkları ağızlarına tıkıştırdılar. Sonunda tabaklar yerleştirildi ve şükran duası edildi. Bayan Cratchit oyma bıçağını yavaşça göğsüne saplamaya hazırlanırken nefes nefese bir duraklama oldu; ama bunu yaptığında ve uzun zamandır beklenen dolgu fışkırdığında, tüm tahtada bir sevinç mırıltısı yükseldi ve hatta iki genç Cratchit tarafından heyecanlandırılan Tiny Tim bile bıçağının sapıyla masaya vurdu ve zayıf bir şekilde Hurrah!

Hiç böyle bir kaz olmamıştı. Bob böyle bir kazın piştiğine inanmadığını söyledi. Hassasiyeti ve lezzeti, büyüklüğü ve ucuzluğu evrensel bir hayranlık konusuydu. Elma sosu ve patates püresiyle birlikte bütün aile için yeterli bir yemekti; hatta Bayan Cratchit'in büyük bir zevkle söylediği gibi (tabaktaki küçük bir kemik parçasını inceleyerek), sonunda hepsini yememişlerdi! Yine de herkes yeterince yemişti ve özellikle en küçük Cratchit'ler kaşlarına kadar adaçayı ve soğana batmışlardı! Bayan Belinda tabakları değiştirdikten sonra, Bayan Cratchit odadan tek başına çıktı -tanıklara dayanamayacak kadar gergindi- ve pudingi alıp getirdi.

Ya yeterince pişmemişse! Ya çıkarken kırılırsa! Ya onlar kazlarla eğlenirken biri arka bahçenin duvarını aşıp pudingi çalmış olsaydı: iki genç Cratchit'in öfkelendiği bir varsayım! Her türlü dehşet düşünüldü.

Hallo! Büyük bir buhar! Puding bakırdan çıkmıştı. Çamaşır günü gibi bir koku! Bu kumaştı. Yemekhane gibi bir koku, yan yana bir pastane, onun yanında da bir çamaşırhane! Bu pudingdi. Yarım dakika sonra Bayan Cratchit içeri girdi: yüzü kızarmış, ama gururla gülümsüyordu: elinde benekli bir top güllesine benzeyen, çok sert ve sıkı, yarım çeyrek konyağın yarısında alev alev yanan ve tepesine Noel çileği saplanmış puding vardı.

Oh, harika bir puding! Bob Cratchit sakin bir sesle, bunu Bayan Cratchit'in evlendiklerinden beri elde ettiği en büyük başarı olarak gördüğünü söyledi. Bayan Cratchit artık üzerindeki yükün kalktığını, un miktarı konusunda şüpheleri olduğunu itiraf edeceğini söyledi. Herkesin bu konuda söyleyecek bir şeyi vardı, ama kimse bunun kalabalık bir aile için küçük bir puding olduğunu söylemedi ya da düşünmedi. Bunu yapmak düpedüz sapkınlık olurdu. Herhangi bir Cratchit böyle bir şeyi ima etmekten utanırdı.

Sonunda yemek bitti, örtüler toplandı, ocak süpürüldü ve ateş yakıldı. Sürahideki karışımın tadına bakıldı ve mükemmel olduğu anlaşıldı, masaya elma ve portakal kondu, ateşin üzerine de bir kürek dolusu kestane kondu. Sonra bütün Cratchit ailesi Bob Cratchit'in daire dediği, yani yarım daire şeklinde ocağın etrafına dizildi; Bob Cratchit'in dirseğinin dibinde ailenin cam sergisi duruyordu; iki bardak ve kulpsuz bir muhallebi fincanı.

Ancak bunlar sürahideki sıcak içeceği altın kadehler kadar iyi tutuyordu; ateşin üzerindeki cevizler gürültüyle çatırdarken Bob da ışıltılı bakışlarla servis yapıyordu. Sonra Bob teklif etti:

'Hepimize mutlu Noeller, canlarım. Tanrı bizi korusun!'

Bütün aile tekrarladı.

'Tanrı hepimizi korusun!' dedi Minik Tim, en sonuncusu.

Babasının yanına, küçük taburesinin üzerine çok yakın oturdu. Bob sanki çocuğu çok seviyormuş, onu yanından ayırmak istemiyormuş ve elinden alınmasından korkuyormuş gibi onun solmuş küçük elini tuttu.

'Ruh,' dedi Scrooge, daha önce hiç hissetmediği bir ilgiyle, 'söyle bana, Küçük Tim yaşayacak mı?'

'Boş bir koltuk görüyorum,' diye yanıtladı Hayalet, 'zavallı baca köşesinde ve sahibi olmayan, özenle saklanmış bir koltuk değneği. Eğer bu gölgeler Gelecek tarafından değiştirilmeden kalırsa, çocuk ölecek.'

'Hayır, hayır,' dedi Scrooge. 'Hayır, nazik Ruh! Onun bağışlanacağını söyle.'

'Eğer bu gölgeler Gelecek tarafından değiştirilmezse, benim ırkımdan başka kimse onu burada bulamayacak,' diye karşılık verdi Hayalet. O zaman ne olacak? Eğer ölmek istiyorsa, bunu yapsa ve fazla nüfusu azaltsa iyi olur.'

Scrooge, Ruh'un söylediği kendi sözlerini duyunca başını öne eğdi ve pişmanlık ve kederle doldu.

'Adamım,' dedi Hayalet, 'eğer yüreğinde bir adam varsa, inatçı değilsen, fazlalığın ne olduğunu ve nerede olduğunu keşfedene kadar bu kötü sözden vazgeç. Kimin yaşayacağına, kimin öleceğine sen mi karar vereceksin? Belki de Cennet'in gözünde, bu zavallı adamın çocuğu gibi milyonlarcasından daha değersiz ve yaşamaya daha az uygunsunuz. Ah Tanrım! Yapraktaki böceğin, topraktaki aç kardeşleri arasında çok fazla yaşam olduğunu söylediğini duymak!'

Scrooge Hayalet'in azarlaması karşısında eğildi ve titreyerek gözlerini yere dikti. Ama kendi adını duyunca gözlerini hızla kaldırdı.

'Bay Scrooge!' dedi Bob; 'Size Bay Scrooge'u vereceğim, Şölenin Kurucusu!'

Bayan Cratchit kızararak, 'Gerçekten de Bayramın Kurucusu!' diye bağırdı. 'Keşke burada olsaydı. Ziyafet çekmesi için ona aklımdan bir parça verirdim ve umarım iştahı da yerinde olurdu.'

'Canım,' dedi Bob, 'çocuklar; Noel Günü.'

'Bay Scrooge gibi iğrenç, cimri, katı, duygusuz bir adamın sağlığına içilen Noel Günü olmalı, eminim,' dedi kadın. Öyle olduğunu biliyorsun, Robert! Bunu senden daha iyi kimse bilemez, zavallı dostum!'

Bob'un yumuşak cevabı, 'Canım,' oldu, 'Noel Günü.'

Bayan Cratchit, 'Onun sağlığına senin ve günün hatırı için içeceğim,' dedi, 'onun için değil. Ona uzun ömürler! Mutlu Noeller ve mutlu bir yeni yıl!' 'Çok mutlu ve neşeli olacağından hiç şüphem yok!'

Çocuklar onun ardından kadeh kaldırdılar. Bu, içinde içtenlik olmayan ilk kadeh kaldırışlarıydı. En son Küçük Tim içti, ama bu onun umurunda bile değildi. Scrooge ailenin deviydi. Onun adının anılması partinin üzerine karanlık bir gölge düşürdü ve bu gölge tam beş dakika boyunca dağılmadı.

Gölge geçtikten sonra, Varyemez Scrooge'dan kurtulmuş olmanın verdiği rahatlamayla eskisinden on kat daha neşeliydiler. Bob Cratchit onlara, Efendi Peter için gözüne kestirdiği bir iş olduğunu, bu işi alırsa haftada tam beş altı peni kazanacağını söyledi. İki genç Cratchit, Peter'ın bir iş adamı olması fikrine çok güldüler; Peter'ın kendisi de, sanki bu şaşırtıcı geliri elde ettiğinde hangi yatırımları tercih etmesi gerektiğini düşünüyormuş gibi, yakalarının arasından düşünceli bir şekilde ateşe baktı. Bir değirmencinin yanında yoksul bir çırak olan Martha, onlara ne tür bir iş yapmak zorunda olduğunu, kaç saat çalıştığını ve yarın sabah uzun uzun dinlenmek için nasıl yatacağını anlattı; yarın tatil olduğu için evde geçirecekti. Ayrıca birkaç gün önce bir kontes ve bir lord gördüğünü, lordun 'Peter kadar uzun boylu olduğunu' anlattı; bunun üzerine Peter yakalarını o kadar yukarı çekti ki, orada olsaydınız başını göremezdiniz. Bütün bu süre boyunca cevizler ve testi dönüp durdu; ve arada bir, karda yolculuk eden kayıp bir çocuk hakkında, ağlamaklı küçük bir sesi olan ve gerçekten de çok iyi söyleyen Minik Tim'den bir şarkı söylediler.

Bunda kayda değer bir şey yoktu. Yakışıklı bir aile değillerdi; iyi giyimli değillerdi; ayakkabıları su geçirmez olmaktan çok uzaktı; giysileri yetersizdi; ve Peter bir tefecinin içini biliyor olabilirdi ve büyük olasılıkla biliyordu. Ama mutluydular, minnettardılar, birbirlerinden hoşnuttular ve zamandan hoşnuttular; ve solup gittiklerinde ve ayrılırken Ruh'un meşalesinin parlak serpintilerinde daha mutlu göründüklerinde, Scrooge'un gözü son ana kadar onların ve özellikle de Minik Tim'in üzerindeydi.

Bu sırada hava kararmış ve oldukça yoğun bir kar yağışı başlamıştı; Scrooge ve Ruh sokaklarda ilerlerken mutfaklarda, salonlarda ve her türlü odada yanan ateşlerin parlaklığı harikaydı. Burada, ateşin titremesi sıcak bir akşam yemeği için yapılan hazırlıkları gösteriyordu; ateşin önünde baştan aşağı pişen sıcak tabaklar ve soğuğu ve karanlığı kapatmak için çekilmeye hazır koyu kırmızı perdeler vardı. Evin tüm çocukları, evli kız kardeşlerini, erkek kardeşlerini, kuzenlerini, amcalarını, teyzelerini karşılamak ve onları ilk selamlayan olmak için karların içine koşuyordu. Yine burada, pencerelerde toplanan misafirlerin gölgeleri vardı; ve orada bir grup yakışıklı kız, hepsi kukuletalı ve kürklü ve hepsi aynı anda gevezelik ederek, yakın bir komşunun evine doğru hafifçe yürüdü; onları içeri girerken gören tek adama vay canına -artful cadılar: iyi biliyorlardı, bir parıltı içinde!

Ama dost toplantılarına giden insanların sayısına bakarak karar verseydiniz, her evin misafir beklediği ve ateşlerini yarım baca yüksekliğinde yığmak yerine, oraya vardıklarında onları karşılayacak kimsenin evde olmadığını düşünebilirdiniz. Tanrı onu kutsasın, Hayalet nasıl da coştu! Nasıl da göğsünü germiş, avuçlarını açmış, cömert elleriyle parlak ve zararsız neşesini ulaşabildiği her yere saçarak süzülüyordu! Alacakaranlık sokağı ışık zerrecikleriyle süslemeden önce koşan ve akşamı bir yerlerde geçirmek için giyinmiş olan lambacı, Ruh geçerken yüksek sesle güldü: ancak lambacının Noel'den başka bir arkadaşı olduğunu pek bilmiyordu!

Ve şimdi, Hayalet'in tek bir uyarısı olmaksızın, sanki devlerin gömüldüğü bir yermiş gibi korkunç kaba taş yığınlarının etrafa savrulduğu, suyun istediği her yere yayıldığı -ya da onu tutsak eden don olmasaydı yayılacaktı-, yosun, ot ve kaba saba çimenlerden başka hiçbir şeyin yetişmediği kasvetli ve ıssız bir bozkırda duruyorlardı. Batıda batmakta olan güneş, ıssızlığın üzerinde bir an için asık suratlı bir göz gibi parlayan ateşli kırmızı bir çizgi bırakmıştı ve kaşlarını çatarak alçaldı, alçaldı, alçaldı, en karanlık gecenin yoğun kasvetinde kayboldu.

'Burası neresi?' diye sordu Scrooge.

'Yerin derinliklerinde çalışan madencilerin yaşadığı bir yer,' diye cevap verdi Ruh. 'Ama onlar beni tanıyor. Bakın!'

Bir kulübenin penceresinden bir ışık parladı ve hızla kulübeye doğru ilerlediler. Çamur ve taştan yapılmış duvarı geçtiklerinde, yanan bir ateşin etrafında toplanmış neşeli bir topluluk buldular. Yaşlı bir adam ve kadın, çocukları, çocuklarının çocukları ve onların ötesinde bir başka kuşak, hepsi de bayramlık kıyafetlerini neşeyle giymişlerdi. Yaşlı adam, çorak arazide rüzgârın uğultusunu nadiren aşan bir sesle onlara bir Noel şarkısı söylüyordu; çocukken çok eski bir şarkıydı bu; ve zaman zaman hepsi koroya katılıyordu. Onlar seslerini yükselttikçe, yaşlı adam da neşeleniyor ve gürlüyordu; onlar sustukça da neşesi tekrar azalıyordu.

Ruh burada kalmadı, Scrooge'a cüppesini tutmasını söyledi ve bozkırın üstünden geçerek nereye gitti? Denize değil mi? Denize. Scrooge dehşet içinde arkasına baktığında son kara parçasını, korkunç kayalıkları gördü; yuvarlanan, kükreyen, aşındırdığı korkunç oyuklar arasında öfkelenen ve şiddetle toprağın altını oymaya çalışan suyun gürültüsü kulaklarını sağır etti.

Kıyıdan bir fersah kadar uzakta, vahşi bir yıl boyunca suların sürtünüp parçaladığı, batık kayalardan oluşan kasvetli bir resifin üzerine inşa edilmiş, tek başına bir deniz feneri duruyordu. Deniz yosunu yığınları fenerin dibine yapışmış, rüzgârdan doğan fırtına kuşları da tıpkı su yosunları gibi deniz fenerinin etrafında bir yükselip bir alçalıyordu.

Ama burada bile, ışığı izleyen iki adam bir ateş yakmış, kalın taş duvardaki delikten korkunç denize bir ışık huzmesi yayıyorlardı. Oturdukları kaba masanın üzerinde azgın ellerini birleştirerek, içki kutularının içinde birbirlerine Mutlu Noeller dilediler; ve içlerinden biri: yaşlı olanın yüzü, eski bir geminin figür başı gibi sert hava koşullarından zarar görmüş ve yara bere içindeydi: kendi içinde bir Gale gibi olan sağlam bir şarkıya başladı.

Hayalet, Scrooge'a söylediği gibi, herhangi bir kıyıdan çok uzakta, bir gemiye ışık tutana kadar, kara ve dalgalı denizin üzerinde tekrar ilerledi. Dümendeki dümencinin, pruvadaki gözcünün, nöbet tutan subayların yanında durdular; çeşitli görevlerinde karanlık, hayalet figürler; ama aralarındaki her adam bir Noel melodisi mırıldandı ya da bir Noel düşüncesi vardı ya da nefesinin altında arkadaşına geçmiş bir Noel Günü'nden bahsetti, ona ait eve dönüş umutlarıyla. Ve gemideki herkes, uyuyan ya da uyanık, iyi ya da kötü, o gün bir başkası için yılın herhangi bir gününden daha nazik bir söz söylemişti; ve şenliklerine bir dereceye kadar katılmıştı; ve uzaktan önemsediği kişileri hatırlamıştı ve onların kendisini hatırlamaktan mutluluk duyduklarını biliyordu.

Scrooge, rüzgârın iniltilerini dinlerken ve derinliklerinde ölüm kadar derin sırlar barındıran bilinmeyen bir uçurumun üzerindeki yalnız karanlıkta ilerlemenin ne kadar ciddi bir şey olduğunu düşünürken, bu şekilde meşgulken içten bir kahkaha duymak Scrooge için büyük bir sürpriz oldu. Bu kahkahanın kendi yeğeninin kahkahası olduğunu anlamak ve kendini aydınlık, kuru, pırıl pırıl bir odada, Ruh'un yanı başında gülümseyerek durduğunu ve aynı yeğene onaylayan bir sevecenlikle baktığını görmek Scrooge için çok daha büyük bir sürprizdi!

'Ha, ha!' diye güldü Scrooge'un yeğeni. 'Ha, ha, ha!'

Eğer şans eseri Scrooge'un yeğeninden daha iyi kahkaha atan bir adam tanıyorsanız, tek söyleyebileceğim, onu ben de tanımak isterim. Onu benimle tanıştırın, ben de tanışmasını sağlayayım.

Hastalık ve kederin bulaşıcı olmasına karşın, dünyada hiçbir şeyin kahkaha ve güler yüz kadar karşı konulmaz bir şekilde bulaşıcı olmaması adil, eşitlikçi ve asil bir düzenlemedir. Scrooge'un yeğeni bu şekilde güldüğünde: yanlarını tutuyor, başını döndürüyor ve yüzünü en abartılı şekillere sokuyordu: Scrooge'un evliliğinden olan yeğeni de en az onun kadar içten gülüyordu. Toplanan arkadaşları da bu durumdan hiç de geri kalmayarak kükrediler.

'Ha, ha! Ha, ha, ha, ha!'

Scrooge'un yeğeni, 'Yaşadığım sürece Noel'in bir saçmalık olduğunu söyledi!' diye bağırdı, 'O da buna inanıyordu!'

Scrooge'un yeğeni öfkeyle, 'Onun için daha fazla utanç, Fred!' dedi. Tanrı bu kadınları korusun; hiçbir şeyi yarım yamalak yapmazlar. Her zaman ciddidirler.

Çok güzeldi, son derece güzeldi. Gamzeli, ĢaĢkın, büyük bir yüzü; öpülmek için yaratılmıĢ gibi görünen olgun, küçük bir ağzı -ki öyle olduğuna hiç Ģüphe yoktu-; çenesinin etrafında, güldüğünde birbirinin içinde eriyen bir sürü küçük nokta; ve küçük bir yaratığın kafasında görebileceğiniz en güneĢli gözler. Bütünüyle kışkırtıcı diyebileceğiniz bir kızdı, bilirsiniz; ama tatmin ediciydi de. Oh, tamamen tatmin edici!

Scrooge'un yeğeni, 'O komik bir ihtiyar,' dedi, 'gerçek bu; ve olabileceği kadar hoş değil. Yine de suçları kendi cezasını çekiyor ve ona karşı söyleyecek bir şeyim yok.'

'Eminim çok zengindir Fred,' diye ima etti Scrooge'un yeğeni. 'En azından bana hep öyle söylüyorsun.'

'Ne olmuş canım!' dedi Varyemez'in yeğeni. 'Zenginliğinin ona bir faydası yok. Onunla iyi bir şey yapmıyor. Onunla kendini rahat ettiremiyor. Onunla bize bir yarar sağlayacağını düşünmek bile onu tatmin etmiyor.'

Scrooge'un yeğeni, 'Ona karşı hiç sabrım yok,' diye ekledi. Scrooge'un yeğeninin kız kardeşleri ve diğer tüm hanımlar da aynı görüşü dile getirdiler.

'Ah, var!' dedi Varyemez'in yeğeni. 'Onun için üzülüyorum; istesem de ona kızamam. Onun kötü kaprisleri yüzünden kim acı çekiyor? Kendisi, her zaman. İşte, bizi sevmemeyi kafasına koymuş ve gelip bizimle yemek yemiyor. Sonuç ne? Akşam yemeğinden pek bir şey kaybetmez.'

Scrooge'un yeğeni, 'Aslında bence çok iyi bir akşam yemeği kaybediyor,' diye araya girdi. Diğer herkes de aynı şeyi söyledi ve onların da bu konuda yetkin yargıçlar oldukları kabul edilmeliydi, çünkü daha yeni yemek yemişlerdi ve masadaki tatlıyla birlikte lamba ışığında ateşin etrafında kümelenmişlerdi.

'Pekala! Bunu duyduğuma çok sevindim,' dedi Scrooge'un yeğeni, 'çünkü bu genç hizmetçilere pek güvenim yok. Sen ne dersin, Topper?'

Topper'ın gözünün Scrooge'un yeğeninin kız kardeşlerinden birinde olduğu belliydi, çünkü bir bekârın bu konuda fikir beyan etmeye hakkı olmayan sefil bir dışlanmış olduğunu söyledi. Bunun üzerine Scrooge'un yeğeninin kız kardeşi -güllü olan değil, dantel tucker ile tombul olanı- kızardı.

Scrooge'un yeğeni ellerini çırparak, 'Devam et Fred,' dedi. 'Söylemeye başladığı şeyi asla bitirmiyor! O kadar gülünç bir adam ki!'

Scrooge'un yeğeni bir kahkaha daha attı ve tombul kızkardeşi sirke kokusuyla bunu yapmaya çalışsa da, enfeksiyonu uzak tutmak mümkün olmadığından, onun örneği oybirliğiyle takip edildi.

'Ben sadece,' dedi Scrooge'un yeğeni, 'bizden hoşlanmamasının ve bizimle eğlenmemesinin sonucunun, sanırım, kendisine hiçbir zararı dokunmayacak bazı hoş anları kaybetmesi olduğunu söyleyecektim. Eminim ki, küflü ofisinde ya da tozlu odalarında kendi düşüncelerinde bulabileceğinden çok daha hoş arkadaşlarını kaybediyordur. Hoşuna gitse de gitmese de ona her yıl aynı şansı vermek istiyorum, çünkü ona acıyorum. Ölünceye kadar Noel'le alay edebilir, ama daha iyisini düşünmekten kendini alamaz - ona meydan okuyorum - eğer beni her yıl oraya giderken bulursa, iyi huylu, Scrooge Amca, nasılsın? Eğer zavallı kâtibine elli sterlin bırakmayı aklına koyarsa, bu da bir şeydir; sanırım dün onu sarstım.'

Scrooge'u sarsma fikrine gülme sırası şimdi ondaydı. Ama tamamen iyi huylu olduğundan ve neye güldüklerini pek umursamadığından, her halükarda güldükleri için, onları neşelerinde cesaretlendirdi ve şişeyi neşeyle uzattı.

Çaydan sonra biraz müzik dinlediler. Müzisyen bir aileydiler ve bir Glee ya da Catch söylediklerinde ne yaptıklarını biliyorlardı, sizi temin ederim: özellikle Topper, iyi bir bas gitarist gibi homurdanabilir ve alnındaki büyük damarları asla şişirmez ya da yüzü kızarmazdı. Scrooge'un yeğeni arpı çok iyi çalıyordu; diğer ezgilerin yanı sıra, Scrooge'u yatılı okuldan getiren çocuğun aşina olduğu ve Geçmiş Noel Hayaleti'nin ona hatırlattığı basit bir havayı da çaldı (sadece bir hiç: iki dakikada ıslıkla çalmayı öğrenebilirsiniz). Bu müzik çaldığında, Hayalet'in ona gösterdiği her şey aklına geldi; gittikçe yumuşadı ve yıllar önce bu müziği sık sık dinleyebilseydi, Jacob Marley'i gömen zangoçun küreğine başvurmadan, kendi mutluluğu için hayatın iyiliklerini kendi elleriyle geliştirebileceğini düşündü.

Ama bütün akşamı müziğe ayırmadılar. Bir süre sonra hükmen mağlubiyet oynadılar; çünkü bazen çocuk olmak güzeldir ve hiçbir zaman Noel'den daha iyi olamazdı, kudretli Kurucusunun kendisi de bir çocukken. Durun! Önce kör adam oyunu vardı. Tabii ki vardı. Ve Topper'ın gerçekten kör olduğuna, çizmelerinin içinde gözleri olduğuna inandığımdan daha fazla inanmıyorum. Bence Scrooge'un yeğeniyle aralarında bir şey vardı ve Şimdiki Noel Hayaleti de bunu biliyordu. O dantel giysili tombul kız kardeşin peşinden gitmesi, insan doğasının saflığına karşı bir hakaretti. Şömine demirlerini deviriyor, sandalyelerin üzerinden yuvarlanıyor, piyanoya çarpıyor, perdelerin arasında boğuluyor, kız nereye giderse o da oraya gidiyordu. Tombul kız kardeşin nerede olduğunu hep bilirdi. Başka kimseyi yakalayamazdı. Bazılarının yaptığı gibi ona doğru düĢüp orada dursaydınız, sizi yakalamaya çalıĢıyormuĢ gibi yapar, bu da sizin anlayıĢınıza hakaret olurdu; ve hemen tombul kız kardeĢin olduğu yöne doğru sıvıĢırdı. Sık sık bunun adil olmadığını haykırırdı; gerçekten de değildi. Ama sonunda onu yakaladığında; bütün ipekli hışırtılarına ve yanından hızla geçip gitmesine rağmen, onu kaçamayacağı bir köşeye sıkıştırdığında; işte o zaman davranışı çok korkunçtu. Onu tanımıyormuK gibi davranması, baKörtüsüne dokunması gerekiyormuK gibi davranması, ayrıca parmağındaki yüzüğü ve boynundaki zinciri göstererek kimliğinden emin olmaya çalıKması alçaklıktı, canavarlıktı! Başka bir kör adam görevdeyken, perdelerin arkasında çok gizli bir şekilde birlikte olduklarında, bu konudaki fikrini ona söylediğine şüphe yoktu.

Scrooge'un yeğeni kör adamın meraklıları arasında değildi, ama Hayalet ve Scrooge'un hemen arkasında bulunduğu rahat bir köşede, büyük bir sandalye ve bir tabure ile rahat ettirilmişti. Ama o da kayıplara katıldı ve aşkını alfabenin tüm harfleriyle hayranlıkla sevdi. Aynı şekilde Nasıl, Ne Zaman ve Nerede oyununda da çok iyiydi ve Scrooge'un yeğeninin gizli sevincine rağmen kız kardeşlerini fena halde yendi: Topper'ın size söyleyebileceği gibi onlar da zeki kızlardı. Orada genç yaşlı yirmi kişi olabilirdi, ama hepsi oynadı ve Varyemez de oynadı; çünkü olup bitenlere duyduğu ilgiyle sesinin kulaklarında hiç ses çıkarmadığını tamamen unutarak, bazen tahminini oldukça yüksek sesle çıkardı ve çoğu zaman da doğru tahmin etti; çünkü en keskin iğne, en iyi Whitechapel, gözünü kesmeyeceğine dair garanti verdi, Varyemez'den daha keskin değildi: kafasında olduğu gibi kör.

Hayalet onu bu halde görünce çok memnun oldu ve ona öyle bir iyilikle baktı ki, misafirler gidene kadar kalmasına izin verilmesi için bir çocuk gibi yalvardı. Ama Ruh bunun yapılamayacağını söyledi.

'İşte yeni bir oyun,' dedi Scrooge. 'Yarım saat, Ruh, sadece bir saat!'

Evet ve Hayır adında bir oyundu bu; Scrooge'un yeğeninin bir şey düşünmesi ve diğerlerinin de ne olduğunu bulması gerekiyordu; Scrooge onların sorularına sadece duruma göre evet ya da hayır yanıtını veriyordu. Maruz kaldığı canlı soru ateşi, ondan bir hayvan, canlı bir hayvan, daha ziyade nahoş bir hayvan, vahşi bir hayvan, bazen hırlayan ve homurdanan, bazen konuşan ve Londra'da yaşayan bir hayvan düşündüğünü ortaya çıkardı, Sokaklarda dolaşan, gösteri yapmayan, kimse tarafından yönetilmeyen, hayvanat bahçesinde yaşamayan, pazarda öldürülmeyen, at, eşek, inek, boğa, kaplan, köpek, domuz, kedi ya da ayı olmayan bir hayvan. Bu yeğen, kendisine yöneltilen her yeni soruda yeni bir kahkaha patlatıyor ve anlatılamayacak kadar gıdıklanıyordu; öyle ki kanepeden kalkıp tepinmek zorunda kaldı. Sonunda tombul kız kardeş de benzer bir duruma düşerek haykırdı:

'Buldum! Ne olduğunu biliyorum, Fred! Ne olduğunu biliyorum!'

'Neymiş o?' diye bağırdı Fred.

'Bu senin Scro-o-o-o-oge amcan!'

Kesinlikle öyleydi. Hayranlık evrensel bir duyguydu, ancak bazıları 'Bu bir ayı mı?' sorusuna verilen yanıtın 'Evet' olması gerektiğine itiraz etti; çünkü olumsuz bir yanıt, düşüncelerini Bay Scrooge'dan uzaklaştırmak için yeterliydi, eğer bu yönde bir eğilimleri olduğunu varsayarsak.

Fred, 'Bize bol bol neşe verdiğine eminim,' dedi, 'onun sağlığına içmemek nankörlük olur. İşte şu anda elimizde bir bardak sıcak şarap hazır; ben de 'Scrooge Amca' diyorum!'

'Pekala! Scrooge Amca!' diye bağırdılar.

Scrooge'un yeğeni, 'Ne olursa olsun, yaşlı adama mutlu Noeller ve mutlu bir yeni yıl!' dedi. 'Bunu benden almaz, ama yine de alsın. Scrooge Amca!'

Scrooge Amca belli belirsiz öylesine neşeli ve neşeli olmuştu ki, Hayalet ona zaman tanısaydı, bilinçsiz şirkete karşılık olarak söz verecek ve duyulmayan bir konuşmayla onlara teşekkür edecekti. Ama bütün bu sahne yeğeninin söylediği son sözün nefesiyle geçip gitti; ve o ve Ruh yeniden yolculuklarına başladılar.

Çok şey gördüler, çok uzaklara gittiler ve birçok evi ziyaret ettiler, ama her zaman mutlu bir sonla. Ruh hasta yataklarının yanında durdu ve onlar neşeliydiler; yabancı topraklarda ve onlar evlerine yakındılar; mücadele eden insanların yanında ve onlar daha büyük umutlarıyla sabırlıydılar; yoksulluğun yanında ve onlar zengindi. Sadaka evinde, hastanede ve hapishanede, sefaletin sığındığı her yerde, kibirli adamın kısa yetkisiyle kapıyı sıkıca kapatıp Ruh'u dışarı atmadığı her yerde, kutsamasını bıraktı ve Scrooge'a öğütlerini öğretti.

Sadece bir gece olsa bile uzun bir geceydi; ama Scrooge'un bu konuda şüpheleri vardı, çünkü Noel Tatili birlikte geçirdikleri zaman aralığına sıkıştırılmış gibi görünüyordu. Scrooge'un dış görünüşü değişmeden kalırken, Hayalet'in yaşlanması, açıkça yaşlanması da garipti. Scrooge bu değişimi gözlemlemişti ama bir çocuğun On İkinci Gece partisinden ayrıldıklarında, açık bir alanda birlikte durdukları sırada Ruh'a baktığında saçlarının ağardığını fark edene kadar bundan hiç bahsetmemişti.

'Ruhların ömrü bu kadar kısa mı?' diye sordu Scrooge.

'Benim bu dünyadaki hayatım çok kısa,' diye cevap verdi Hayalet. 'Bu gece sona erecek.'

'Bu gece!' diye bağırdı Scrooge.

'Bu gece, gece yarısı. Dinleyin! Zaman yaklaşıyor.'

O sırada çanlar on biri üç çeyrek geçe çalıyordu.

Scrooge, Ruh'un cüppesine dikkatle bakarak, 'Sorduğum şeyde haklı değilsem beni bağışlayın,' dedi, 'ama eteklerinizden dışarı taşan, size ait olmayan tuhaf bir şey görüyorum. Bu bir ayak mı yoksa bir pençe mi!'

'Bir pençe olabilir, çünkü üzerinde et var,' dedi Ruh'un kederli cevabı. 'Buraya bak.'

Cüppesinin kıvrımlarından iki çocuk çıkardı; zavallı, sefil, korkunç, iğrenç, sefil. Ayaklarının dibine diz çöktüler ve giysisinin dışına yapıştılar.

'Ah, İnsan! Buraya bak. Bak, bak, buraya!' diye haykırdı Hayalet.

Bir oğlan ve bir kızdı bunlar. Sarı, cılız, yırtık pırtık, çatık kaşlı, kurt gibi; ama alçakgönüllülükleriyle de secde halindeydiler. Zarif gençliğin yüz hatlarını doldurması ve onlara en taze renkleriyle dokunması gereken yerde, yaşlılığınki gibi bayat ve pörsümüş bir el onları çimdiklemiş, bükmüş ve parçalara ayırmıştı. Meleklerin tahta oturmuş olabileceği yerlerde şeytanlar pusuda bekliyor ve tehditkâr bakışlar fırlatıyorlardı. Hiçbir değişim, hiçbir bozulma, insanlığın hiçbir sapkınlığı, harika yaratılışın tüm gizemleri boyunca, canavarların yarısı kadar korkunç ve dehşet verici olmamıştır.

Scrooge dehşete kapılarak geri çekildi. Kendisine bu şekilde gösterildiklerinde, onların iyi çocuklar olduklarını söylemeye çalıştı ama böylesine büyük bir yalana ortak olmaktansa kelimeler kendi kendilerini boğdular.

'Ruh! Onlar senin mi?' Scrooge daha fazla bir şey söyleyemedi.

Ruh onlara bakarak, 'Onlar İnsan'ın,' dedi. 'Ve babalarından aldıkları güçle bana yapıştılar. Bu oğlan cehalet. Bu kız ise İstek. İkisinden de ve her derecesinden sakının, ama en çok bu çocuktan sakının, çünkü onun alnında bir yazı görüyorum, bu yazı silinmedikçe Kıyamettir. İnkâr edin!' diye bağırdı Ruh, elini şehre doğru uzatarak. 'Bunu sana söyleyenlere iftira at! Kötü amaçlarınız için bunu kabul edin ve daha da kötüleştirin! Ve sonunu bekleyin!'

'Hiç sığınakları ya da kaynakları yok mu?' diye bağırdı Scrooge.

'Hapishaneleri yok mu?' dedi Ruh, kendi sözleriyle son kez ona dönerek. 'Çalışma evleri yok mu?'

Çan on ikiyi çaldı.

Scrooge etrafında Hayalet'i aradı ama göremedi. Son vuruşun titreşimi kesildiğinde, yaşlı Jacob Marley'in kehanetini hatırladı ve gözlerini kaldırdığında, örtülü ve kukuletalı ciddi bir Hayalet'in, yerdeki bir sis gibi kendisine doğru geldiğini gördü.