BÖLÜM 2

Scrooge uyandığında hava o kadar karanlıktı ki, yatağından dışarı baktığında şeffaf pencereyi odasının opak duvarlarından güçlükle ayırt edebiliyordu. Gelincik gözleriyle karanlığı delmeye çalışıyordu ki, komşu kilisenin çanları dört çeyrek boyunca çaldı. Bir saat boyunca dinledi.

Büyük bir şaşkınlıkla ağır çan altıdan yediye, yediden sekize ve düzenli olarak on ikiye kadar devam etti; sonra durdu. On iki! Yatağa gittiğinde saat ikiyi geçiyordu. Saat yanlıştı. Bir buz sarkıtının içine girmiş olmalıydı. On iki!

Bu saçma saati düzeltmek için tekrarlayıcısının yayına dokundu. Hızlı küçük nabzı on ikiyi vurdu; ve durdu.

'Scrooge, 'Bütün bir günü ve bir geceyi daha uyuyarak geçirmiş olmam mümkün değil,' dedi. Güneşin başına bir şey gelmiş olması mümkün değil ve şu an öğlen saat on iki!'

Bu fikir onu ürkütmüştü, yataktan fırladı ve el yordamıyla pencereye doğru ilerledi. Bir şey görebilmek için sabahlığının koluyla ayazı silmek zorunda kaldı; o zaman da çok az şey görebildi. Tek görebildiği, havanın hâlâ çok sisli ve son derece soğuk olduğu ve gece aydınlık gündüzü yenip dünyayı ele geçirseydi, hiç kuşkusuz olacağı gibi, sağa sola koşuşturan ve büyük bir heyecan yaratan insan gürültüsünün olmadığıydı. Bu büyük bir rahatlamaydı, çünkü 'Bay Ebenezer Scrooge'a ya da onun emrine bu İlk Kambiyo ödemesinin görülmesinden üç gün sonra' ve benzerleri, sayılacak günler olmasaydı, yalnızca Birleşik Devletler'in güvencesi haline gelecekti.

Scrooge tekrar yattı, düşündü, düşündü, tekrar tekrar düşündü ve hiçbir şey çıkaramadı. Düşündükçe kafası daha da karışıyor, düşünmemeye çalıştıkça daha da çok düşünüyordu. Marley'in Hayaleti onu fazlasıyla rahatsız ediyordu. Ne zaman olgun bir sorgulamadan sonra bunun bir rüya olduğuna kendi içinde karar verse, zihni serbest bırakılmış güçlü bir yay gibi tekrar ilk konumuna geri dönüyor ve baştan sona aynı sorunu ortaya koyuyordu: 'Bu bir rüya mıydı, değil miydi?'

Scrooge, çanlar üç çeyrek daha çalıncaya kadar bu durumda yattı ve birdenbire, çan bir çaldığında Hayalet'in kendisini ziyaret edeceği konusunda uyardığını hatırladı. Saat geçinceye kadar uyanık kalmaya karar verdi; Cennete gitmektense uyuyamayacağını düşünürsek, bu belki de elindeki en akıllıca karardı.

Çeyrek o kadar uzundu ki, bir kereden fazla bilinçsizce uykuya daldığına ve saati kaçırdığına ikna oldu. Sonunda kulak kesildi.

'Ding, dong!'

'Çeyrek geçiyor,' dedi Scrooge, sayarak.

'Ding, dong!'

'Buçuk!' dedi Scrooge.

'Ding, dong!'

'Çeyrek kaldı,' dedi Scrooge.

'Ding, dong!'

'Saatin kendisi,' dedi Scrooge zaferle, 'başka bir şey değil!'

Saatin zili çalmadan önce konuşmuştu; zil şimdi derin, donuk, içi boş, melankolik bir sesle çalıyordu. O anda odada ışık parladı ve yatağının perdeleri çekildi.

Yatağının perdeleri, size söylüyorum, bir el tarafından kenara çekildi. Ne ayaklarının dibindeki perdeler, ne de sırtındaki perdeler, ama yüzünün dönük olduğu perdeler. Yatağının perdeleri kenara çekildi ve Scrooge yarı uzanmış bir vaziyette doğruldu, kendini perdeleri çeken doğaüstü ziyaretçiyle yüz yüze buldu: Şu anda sana ne kadar yakınsam ona da o kadar yakınım ve ruhun içinde dirseğinin dibinde duruyorum.

Garip bir figürdü, tıpkı bir çocuk gibi: ama bir çocuk gibi değil, doğaüstü bir araçla görüntülenen yaşlı bir adam gibiydi, bu da ona görüntüden uzaklaşmış ve bir çocuğun oranlarına indirgenmiş gibi bir görünüm veriyordu. Boynundan ve sırtından aşağı sarkan saçları sanki yaşlanmış gibi bembeyazdı; yine de yüzünde tek bir kırışıklık yoktu ve cildinde en yumuşak çiçekler vardı. Kolları çok uzun ve kaslıydı; elleri de aynıydı, sanki tutuşu olağanüstü güçlüydü. Çok zarif bir biçime sahip olan bacakları ve ayakları, tıpkı üst kısımları gibi çıplaktı. Bembeyaz bir tunik giymişti; beline de parlaklığı çok güzel olan bir kemer bağlamıştı. Elinde taze yeşil bir çobanpüskülü dalı tutuyordu; ve bu kış ambleminin tam tersine, elbisesi yaz çiçekleriyle süslenmişti. Ama onunla ilgili en tuhaf şey, başının tepesinden tüm bunların görülebildiği parlak, berrak bir ışık fışkırmasıydı; ve kuşkusuz bu, onun daha sıkıcı anlarında, şimdi kolunun altında tuttuğu büyük bir söndürücüyü şapka yerine kullanmasına neden oldu.

Scrooge ona giderek artan bir kararlılıkla baktığında, bu bile onun en tuhaf özelliği değildi. Çünkü kemeri nasıl şimdi bir yerinde, sonra başka bir yerinde parlayıp ışıldıyorsa, bir an aydınlık olan şey, başka bir an karanlıksa, şeklin kendisi de belirginliği içinde dalgalanıyordu: şimdi tek kollu, şimdi tek bacaklı, şimdi yirmi bacaklı, şimdi başsız bir çift bacaklı, şimdi gövdesiz bir başlı bir şeydi: eriyip gittikleri yoğun kasvet içinde hiçbir taslak görünmüyordu. Ve tam da bu mucizenin içinde, yine kendisi olacaktı; her zamanki gibi belirgin ve net.

Scrooge, 'Geleceği bana önceden bildirilen Ruh siz misiniz, efendim?' diye sordu.

'Benim!'

Ses yumuşak ve nazikti. Sanki çok yakınında değil de uzağındaymış gibi son derece alçaktı.

'Kimsin ve nesin sen?' Scrooge sordu.

'Ben Geçmiş Noel'in Hayaletiyim.'

'Çok eskiden mi?' diye sordu Scrooge, cüce boyuna dikkat ederek.

'Hayır. Senin geçmişin.'

Belki de Scrooge, kendisine sorulsa bile bunun nedenini kimseye söyleyemezdi; ama Ruh'u şapkasıyla görmek için özel bir istek duydu ve örtünmesi için yalvardı.

'Ne!' diye haykırdı Ruh, 'verdiğim ışığı dünyevi ellerinle hemen söndürecek misin? Tutkuları bu şapkayı yaratanlardan biri olman ve beni yıllar boyunca onu alnıma takmaya zorlaman yeterli değil mi!'

Scrooge saygılı bir tavırla hakaret etme niyetini ya da hayatının herhangi bir döneminde Ruh'u kasten 'şapka' giydirdiğine dair herhangi bir bilgiyi reddetti. Sonra da onu oraya hangi işin getirdiğini sorma cesaretini gösterdi.

'Senin iyiliğin için!' dedi Hayalet.

Scrooge çok minnettar olduğunu ifade etti, ama aralıksız dinleneceği bir gecenin bu amaca daha çok hizmet edeceğini düşünmekten kendini alamadı. Ruh onun düşündüğünü duymuş olmalı ki hemen şöyle dedi:

'O zaman senin ıslahın. Dikkatli ol!'

Konuşurken güçlü elini uzattı ve onu kolundan nazikçe kavradı.

'Kalk! Ve benimle yürü!'

Scrooge'un havanın ve saatin yaya olarak yürümeye uygun olmadığını, yatağın sıcak, termometrenin ise donma noktasının çok altında olduğunu, terliklerini, sabahlığını ve geceliğini çok az giydiğini ve o sırada üşüdüğünü söylemesi boşuna olurdu. Bir kadın eli gibi nazik olsa da, bu tutuşa karşı koyamadı. Ayağa kalktı; ama Ruh'un pencereye doğru yöneldiğini görünce, yalvarırcasına cüppesine sarıldı.

'Ben bir ölümlüyüm,' diye itiraz etti Scrooge, 've düşmeye meyilliyim.'

Ruh elini Scrooge'un kalbinin üzerine koyarak, 'Elimi şuraya bir dokundur,' dedi, 'o zaman bundan daha fazlasıyla desteklenirsin!'

Bu sözler söylenirken duvarı geçtiler ve her iki yanında tarlalar olan açık bir kır yolunda durdular. Şehir tamamen ortadan kaybolmuştu. En ufak bir izi bile görülmüyordu. Karanlık ve sis de onunla birlikte yok olmuştu, çünkü açık, soğuk bir kış günüydü ve yerde kar vardı.

'Yüce Tanrım!' dedi Scrooge, ellerini birbirine kenetleyerek etrafına bakınırken. 'Ben bu yerde büyüdüm. Burada bir çocuktum!'

Ruh ona hafifçe baktı. Nazik dokunuşu, hafif ve anlık olsa da, yaşlı adamın hislerine hâlâ mevcutmuş gibi görünüyordu. Havada uçuşan binlerce kokunun bilincindeydi, her biri binlerce düşünceyle, umutla, sevinçle ve uzun, çok uzun, unutulmuş kaygılarla bağlantılıydı!

'Dudağın titriyor,' dedi Hayalet. 'Peki yanağındaki ne?'

Scrooge sesinde alışılmadık bir tutuklukla bunun bir sivilce olduğunu mırıldandı ve Hayalet'e onu istediği yere götürmesi için yalvardı.

'Yolu hatırlıyor musun?' diye sordu Ruh.

'Hatırlıyorum!' diye bağırdı Scrooge hararetle, 'Gözüm kapalı yürüyebilirim.'

'Bunca yıldır unutmuş olmak ne tuhaf!' diye gözlemledi Hayalet. 'Haydi devam edelim.'

Yol boyunca yürüdüler; Scrooge her kapıyı, direği ve ağacı tanıdı; ta ki uzakta köprüsü, kilisesi ve kıvrımlı nehriyle küçük bir pazar kasabası görünene kadar. Şimdi birkaç tüylü midillinin, sırtlarında çiftçiler tarafından sürülen kır arabalarındaki diğer çocuklara seslenen oğlanlarla onlara doğru tırıs gittiği görülüyordu. Bütün bu çocuklar çok neşeliydi ve birbirlerine bağırıyorlardı, ta ki geniş tarlalar neşeli bir müzikle dolana kadar.

'Bunlar sadece olmuş şeylerin gölgeleri,' dedi Hayalet. 'Bizden haberleri yok.'

Neşeli yolcular gelmeye devam etti; onlar geldikçe Scrooge her birini tanıyor ve isimlerini biliyordu. Onları gördüğüne neden bu kadar sevinmişti ki! Onlar geçip giderken neden soğuk gözleri parlıyor ve yüreği hopluyordu! Farklı evlerine gitmek üzere yol ayrımlarında ayrıldıklarında birbirlerine Mutlu Noeller dediklerini duyduğunda neden sevinçle doldu! Scrooge için mutlu Noel neydi? Mutlu Noel'in üzerine! Ona ne faydası olmuştu ki?

'Okul tamamen terk edilmiş değil,' dedi Hayalet. 'Arkadaşları tarafından ihmal edilen yalnız bir çocuk hâlâ orada.'

Scrooge bunu bildiğini söyledi. Ve hıçkıra hıçkıra ağladı.

Anayoldan ayrılıp, iyi hatırladıkları bir yoldan geçtiler ve kısa bir süre sonra, çatısında küçük bir rüzgar gülü bulunan ve içinde bir çan asılı olan donuk kırmızı tuğladan bir konağa yaklaştılar. Büyük bir evdi ama talihi kırıktı; çünkü geniş ofisler çok az kullanılıyordu, duvarları nemli ve yosunluydu, pencereleri kırıktı ve kapıları çürümüştü. Ahırlarda kümes hayvanları gıdaklıyor ve çalımlı çalımlı yürüyordu; arabalıklar ve barakalar otlarla doluydu. İçeride de eski halinden eser yoktu; çünkü kasvetli salona girip birçok odanın açık kapılarından baktıklarında, onları kötü döşenmiş, soğuk ve geniş buldular. Havada toprak kokusu, mekanda da mum ışığında çok fazla kalkıp çok fazla yemek yememeyi çağrıştıran soğuk bir çıplaklık vardı.

Hayalet ve Scrooge koridoru geçerek evin arka tarafındaki bir kapıya gittiler. Kapı önlerinde açıldı ve uzun, çıplak, melankolik bir oda ortaya çıktı; bu odayı daha da çıplaklaştıran şey, sıralar halinde dizilmiş basit formlar ve masalardı. Bunlardan birinde yalnız bir çocuk cılız bir ateşin yanında kitap okuyordu; Scrooge da bir masanın üzerine oturmuş, unutulmuş zavallı halini eskiden olduğu gibi görebilmek için ağlıyordu.

Evdeki hiçbir gizli yankı, kaplamaların arkasındaki farelerden gelen hiçbir gıcırtı ve itiş kakış, arkadaki donuk avludaki yarı çözülmüş su musluğundan gelen hiçbir damla, umutsuz bir kavağın yapraksız dalları arasındaki hiçbir iç çekiş, boş bir depo kapısının boş sallanışı, hayır, ateşteki hiçbir tıkırtı, Scrooge'un kalbine yumuşatıcı bir etkiyle düştü ve gözyaşlarına daha özgür bir geçiş sağladı.

Ruh onun koluna dokundu ve okumaya dalmış olan genç halini işaret etti. Birdenbire yabancı giysiler içinde bir adam, fevkalade gerçek ve belirgin bir görünümle pencerenin önünde durdu, belinde bir balta vardı ve odun yüklü bir eşeği dizgininden tutmuş götürüyordu.

'Bu Ali Baba!' Scrooge coşkuyla haykırdı. 'Bu sevgili, yaşlı, dürüst Ali Baba! Evet, evet, biliyorum! Bir Noel zamanı, şu yalnız çocuk burada yapayalnız kaldığında, ilk kez böyle gelmişti. Zavallı çocuk! Ve Valentine,' dedi Scrooge, 've vahşi kardeşi Orson; işte gidiyorlar! Ve adı neydi, Şam Kapısı'nda donunun içinde uyuyan; görmüyor musun onu! Ve Genii tarafından ters çevrilen Sultan'ın Damadı; işte başının üstünde! Ona iyi hizmet et. Buna sevindim. Prensesle evlenmek için ne işi vardı!'

Scrooge'un gülmekle ağlamak arasında olağanüstü bir ses tonuyla, doğasının tüm ciddiyetini bu tür konulara harcadığını duymak ve onun yükselmiş ve heyecanlı yüzünü görmek, şehirdeki iş arkadaşları için gerçekten bir sürpriz olurdu.

'İşte Papağan!' diye bağırdı Scrooge. 'Yeşil gövdeli, sarı kuyruklu, kafasının tepesinde marula benzer bir şey var; işte orada! Zavallı Robin Crusoe, diye seslendi ona, adanın etrafında yelken açtıktan sonra eve döndüğünde. 'Zavallı Robin Crusoe, nerelerdeydin Robin Crusoe? Adam rüya gördüğünü sandı, ama değildi. O Papağan'dı, biliyorsun. İşte Cuma gidiyor, can havliyle küçük dereye doğru koşuyor! Halloa! Hoop! Halloo!'

Sonra, her zamanki karakterine çok yabancı bir geçiş hızıyla, eski haline acıyarak, 'Zavallı çocuk!' dedi ve tekrar ağladı.

'Keşke,' diye mırıldandı Scrooge, elini cebine soktu ve gözlerini manşetiyle kuruladıktan sonra etrafına bakındı: 'Ama artık çok geç.'

'Sorun nedir?' diye sordu Ruh.

'Hiçbir şey,' dedi Scrooge. 'Hiçbir şey. Dün gece kapımda Noel Şarkısı söyleyen bir çocuk vardı. Ona bir şeyler vermek isterdim: hepsi bu.'

Hayalet düşünceli bir şekilde gülümsedi ve elini salladı: 'Bir Noel daha görelim!' dedi.

Scrooge'un eski hali bu sözlerle daha da büyüdü ve oda biraz daha karanlık ve kirli bir hal aldı. Paneller küçüldü, pencereler çatladı; tavandan sıva parçaları düştü ve yerine çıplak çıtalar göründü: ama tüm bunların nasıl gerçekleştiğini Scrooge sizden daha fazla bilmiyordu. Tek bildiği, her şeyin doğru olduğuydu; diğer bütün çocuklar tatil için evlerine gitmişken, o yine tek başınaydı.

Şimdi kitap okumuyor, umutsuzca bir aşağı bir yukarı yürüyordu. Scrooge Hayalet'e baktı ve kederli bir şekilde başını sallayarak endişeyle kapıya doğru baktı.

Kapı açıldı ve çocuktan çok daha küçük olan küçük bir kız içeri daldı ve kollarını onun boynuna dolayıp sık sık öperek ona 'Sevgili, sevgili kardeşim' diye hitap etti.

'Seni eve getirmeye geldim, sevgili kardeşim!' dedi çocuk, minik ellerini çırparak ve eğilerek güldü. 'Seni eve getirmeye, eve, eve!'

'Eve mi, küçük Yelpaze?' diye karşılık verdi çocuk.

'Evet!' dedi çocuk, neşe içinde, 'Eve, sonsuza dek eve. Evim, sonsuza dek evim. Babam eskisinden çok daha nazik, ev cennet gibi! Bir gece yatarken benimle öyle nazik konuştu ki, ona bir kez daha eve gelip gelemeyeceğini sormaktan çekinmedim; o da Evet, gelmelisin dedi ve seni getirmem için beni bir arabayla gönderdi. Ve sen bir erkek olacaksın!' dedi çocuk gözlerini açarak, 've buraya asla geri dönmeyeceksin; ama önce, bütün Noel boyunca birlikte olacağız ve dünyanın en neşeli zamanını geçireceğiz.'

'Sen tam bir kadınsın, küçük Fan!' diye haykırdı çocuk.

Ellerini çırptı, güldü ve onun başına dokunmaya çalıştı; ama çok küçük olduğu için yine güldü ve onu kucaklamak için parmak uçlarında durdu. Sonra çocuksu bir hevesle onu kapıya doğru sürüklemeye başladı; gitmek istemeyen çocuk da ona eşlik etti.

Salonda korkunç bir ses, 'Efendi Scrooge'un kutusunu getirin!' diye bağırdı ve salonda bizzat okul müdürü belirdi, Efendi Scrooge'a vahşi bir küçümsemeyle baktı ve onunla el sıkışarak onu korkunç bir ruh haline soktu. Daha sonra onu ve kız kardeşini, duvardaki haritaların ve pencerelerdeki gök ve yer kürelerinin soğuktan mum gibi olduğu, şimdiye kadar görülmüş en titrek en iyi salonun en eski kuyusuna götürdü. Burada tuhaf bir şekilde hafif bir şarap sürahisi ve tuhaf bir şekilde ağır bir kek kalıbı çıkardı ve gençlere bu lezzetlerden taksit taksit verdi: aynı zamanda, postacıya bir bardak 'bir şey' ikram etmesi için cılız bir hizmetçi gönderdi, o da beyefendiye teşekkür ettiğini, ancak daha önce tattığı musluğun aynısıysa, içmemeyi tercih ettiğini söyledi. Bu arada Varyemez Usta'nın sandığı arabanın tepesine bağlanmış olduğundan, çocuklar okul müdürüne seve seve veda ettiler ve arabaya binerek bahçe yolunda neşeyle ilerlemeye başladılar: Hızlı tekerlekler kırağı ve karı, yaprak dökmeyen ağaçların koyu renkli yapraklarından bir serpinti gibi savuruyordu.

'Her zaman narin bir yaratıktı, bir nefeste solabilirdi,' dedi Hayalet. 'Ama kocaman bir kalbi vardı!'

'Öyleydi,' diye bağırdı Scrooge. 'Haklısın. Buna karşı çıkmayacağım, Ruh. Tanrı korusun!'

'Bir kadın olarak öldü,' dedi Hayalet, 've sanırım çocukları oldu.'

'Bir çocuk,' diye karşılık verdi Scrooge.

'Doğru,' dedi Hayalet. 'Senin yeğenin!'

Scrooge'un aklı karışmış gibiydi; kısaca, 'Evet,' diye cevap verdi.

O anda okulu arkalarında bırakmış olmalarına rağmen, şimdi gölgeli yolcuların geçip gittiği, gölgeli arabaların ve at arabalarının yol için savaştığı ve gerçek bir şehrin tüm çekişme ve kargaşasının olduğu bir şehrin işlek caddelerindeydiler. Dükkânların giysilerinden burada da Noel zamanı olduğu anlaşılıyordu; ama akşam olmuştu ve sokaklar ışıklandırılmıştı.

Hayalet bir deponun kapısında durdu ve Scrooge'a burayı bilip bilmediğini sordu.

'Biliyorum!' dedi Scrooge. 'Ben burada çıraklık yaptım!'

İçeri girdiler. Scrooge, Welch peruğu takmış yaşlı bir beyefendinin yüksek bir masanın arkasında oturduğunu görünce, eğer iki santim daha uzun olsaydı kafasını tavana çarpması gerekirdi, büyük bir heyecanla bağırdı:

'Bu yaşlı Fezziwig! Tanrı kalbini korusun; Fezziwig yine yaşıyor!'

Yaşlı Fezziwig kalemini bıraktı ve yediyi gösteren saate baktı. Ellerini ovuşturdu; geniş yeleğini düzeltti; ayakkabılarından yardımseverlik organına kadar her yeri güldü; ve rahat, yağlı, zengin, şişman, neşeli bir sesle seslendi:

'Yo ho, işte! Ebenezer! Dick!'

Scrooge'un eski hali, artık genç bir adam olmuştu, yanında yardımcısı olduğu halde hızla içeri girdi.

'Dick Wilkins, eminim!' dedi Scrooge Hayalet'e. 'Tanrı beni korusun, evet. İşte geldi. Dick bana çok bağlıydı. Zavallı Dick! Canım, canım!'

'Yo ho, çocuklar!' dedi Fezziwig. 'Bu gece başka iş yok. Noel arifesi, Dick. Noel, Ebenezer! Kepenkleri kapatalım,' diye bağırdı Fezziwig, ellerini sertçe çırparak, 'kimse Jack Robinson diyemeden!'

O iki adamın nasıl kapıştıklarına inanamazsınız! Panjurlarla birlikte sokağa daldılar -bir, iki, üç- panjurları yerlerine taktılar -dört, beş, altı- panjurları indirip sabitlediler -yedi, sekiz, dokuz- ve siz daha on ikiyi bulamadan yarış atları gibi nefes nefese geri döndüler.

'Hilli-ho!' diye bağırdı yaşlı Fezziwig, yüksek masadan harika bir çeviklikle aşağı atlayarak. 'Çekilin çocuklar, burada bol bol yerimiz olsun! Hilli-ho, Dick! Chirrup, Ebenezer!'

Çekilin! Yaşlı Fezziwig'in gözleri önünde temizlemeyecekleri ya da temizleyemeyecekleri hiçbir şey yoktu. Bir dakika içinde bitmişti. Her taşınabilir eşya, sanki sonsuza dek kamu hayatından kovulmuş gibi paketlendi; yerler süpürüldü ve sulandı, lambalar düzeltildi, ateşin üzerine yakıt yığıldı; ve depo, bir kış gecesinde görmek isteyeceğiniz kadar rahat, sıcak, kuru ve aydınlık bir balo salonuna dönüştü.

Bir kemancı elinde bir müzik kitabıyla içeri girdi, yüksek masaya çıktı, bir orkestra kurdu ve elli karın ağrısı gibi akort yaptı. Bayan Fezziwig geldi, kocaman bir gülümsemeyle. Üç Bayan Fezziwig geldi, ışıl ışıl ve sevecen. Kalplerini kırdıkları altı genç takipçi geldi. İşyerinde çalışan tüm genç erkek ve kadınlar geldi. Hizmetçi geldi, kuzeni fırıncıyla birlikte. Aşçı geldi, kardeşinin özel arkadaşı sütçü ile. Efendisinden yeterince yemek yemediğinden kuşkulanılan, yan komşunun kızının arkasına saklanmaya çalışan, ama metresinin kulaklarını çektiği anlaşılan oğlan geldi. Hepsi birbiri ardına içeri girdi; kimi utangaçça, kimi cesurca, kimi zarifçe, kimi beceriksizce, kimi iterek, kimi çekerek; hepsi içeri girdi, her nasılsa ve her nasılsa. Hepsi birden gittiler, aynı anda yirmi çift, el ele tutuşarak yarım tur attılar ve tekrar diğer yöne döndüler; ortadan aşağıya ve tekrar yukarıya; sevgi dolu gruplaşmanın çeşitli aşamalarında dönüp durdular; eski üst çift her zaman yanlış yerdeydi; yeni üst çift oraya varır varmaz tekrar yola koyuldu; sonunda tüm üst çiftler ve onlara yardım edecek bir alt çift bile yoktu. Bu sonuç ortaya çıktığında, yaşlı Fezziwig dansı durdurmak için ellerini çırparak, 'Aferin!' diye bağırdı ve kemancı sıcak yüzünü özellikle bu amaç için hazırlanmış bir tencereye daldırdı. Ama yeniden ortaya çıktıktan sonra dinlenmeyi küçümseyerek hemen yeniden başladı, henüz dansçı olmamasına rağmen, sanki diğer kemancı bitkin bir halde bir kepenk üzerinde eve götürülmüştü; ve onu yenmeye kararlı yeni bir adamdı, ya gözden kaybolacak ya da yok olacaktı.

Daha çok dans, daha çok hükmen mağlubiyet, daha çok dans, daha çok pasta, daha çok negus, daha çok soğuk kızartma, daha çok soğuk haşlama, daha çok kıymalı börek ve bolca bira vardı. Ama gecenin en büyük etkisi Kızartma ve Haşlama'dan sonra kemancının (kurnaz bir köpekti! İşini senden benden daha iyi bilen bir adamdı!) 'Sir Roger de Coverley 'i çalmaya başladı. Sonra yaşlı Fezziwig, Bayan Fezziwig ile dans etmek için öne çıktı. Çok da iyi bir çiftti; işleri çok zordu; üç ya da dört ve yirmi çift ortak; hafife alınmayacak insanlardı; dans edecek ve yürümeyi düşünmeyen insanlardı.

Ama iki kat daha fazla olsalardı, ah, dört kat: yaşlı Fezziwig onlarla başa çıkabilirdi, Bayan Fezziwig de öyle. Ona gelince, kelimenin tam anlamıyla onun ortağı olmaya layıktı. Eğer bu yüksek bir övgü değilse, bana daha yükseğini söyleyin, ben de onu kullanayım. Fezziwig'in baldırlarından pozitif bir ışık yayılıyordu. Dansın her yerinde ay gibi parlıyorlardı. Herhangi bir zamanda, bir sonraki adımda onlara ne olacağını tahmin edemezdiniz. Yaşlı Fezziwig ve Bayan Fezziwig dansın tüm aşamalarını tamamladıklarında; ilerle ve geri çekil, eşinle el ele tutuş; selam ver ve reverans yap; tirbuşon çevir; iğneyi geçir ve tekrar yerine dön; Fezziwig 'kesti' - o kadar ustaca kesti ki, bacaklarıyla göz kırpıyor gibi göründü ve sendelemeden tekrar ayağa kalktı.

Saat on biri vurduğunda, bu aile içi balo dağıldı. Bay ve Bayan Fezziwig kapının iki yanındaki yerlerini aldılar ve dışarı çıkarken herkesin tek tek elini sıkarak Mutlu Noeller dilediler. İki rahibe dışında herkes çekildiğinde, onlar da aynı şeyi onlara yaptılar; ve böylece neşeli sesler kesildi ve çocuklar arka dükkandaki bir tezgahın altında bulunan yataklarına bırakıldılar.

Bütün bu süre boyunca Scrooge aklını kaçırmış bir adam gibi davranmıştı. Kalbi ve ruhu sahnenin içindeydi ve eski benliğiyle birlikteydi. Her şeyi doğruluyor, her şeyi hatırlıyor, her şeyden zevk alıyor ve en garip heyecanları yaşıyordu. Eski benliğinin ve Dick'in parlak yüzleri onlardan uzaklaştığında Hayalet'i hatırladı ve onun kendisine baktığını, başının üzerindeki ışığın çok net yandığını fark etti.

'Küçük bir mesele,' dedi Hayalet, 'bu aptal insanları bu kadar minnettar kılmak için.'

'Küçük!' diye yineledi Scrooge.

Ruh ona, Fezziwig'i övmek için içlerini döken iki çırağı dinlemesini işaret etti ve bunu yaptıktan sonra şöyle dedi,

'Neden! Öyle değil mi? Sizin ölümlü paranızdan sadece birkaç sterlin harcadı: belki üç ya da dört. Bu övgüyü hak edecek kadar çok mu?'

'Öyle değil,' dedi Scrooge, bu söz üzerine öfkelenerek ve farkında olmadan son zamanlardaki değil de önceki hali gibi konuşarak. 'Öyle değil, Ruh, O bizi mutlu ya da mutsuz etme gücüne sahip; hizmetimizi hafif ya da külfetli; bir zevk ya da zahmet haline getirme gücüne sahip. Diyelim ki gücü sözcüklerde ve bakışlarda yatıyor; o kadar küçük ve önemsiz şeylerde ki onları toplamak ve saymak imkansız: o zaman ne olacak? Verdiği mutluluk, bir servete mal olmuş kadar büyüktür.'

Ruh'un bakışını hissetti ve durdu.

'Sorun nedir?' diye sordu Hayalet.

'Belli bir şey yok,' dedi Scrooge.

'Sanırım bir şey var?' diye ısrar etti Hayalet.

'Hayır,' dedi Scrooge, 'Hayır. Şu anda kâtibime bir iki kelime söyleyebilmek isterdim! Hepsi bu.'

Eski hali, dileğini dile getirirken lambaları söndürdü; ve Scrooge ile Hayalet yine açık havada yan yana durdular.

'Zamanım azalıyor,' diye gözlemledi Ruh. 'Çabuk ol!'

Bu söz Scrooge'a ya da onun görebileceği herhangi birine söylenmemişti ama hemen etkisini gösterdi. Çünkü Scrooge yine kendini gördü. Artık daha yaşlıydı; hayatının baharında bir adamdı. Yüzünde daha sonraki yılların sert ve katı çizgileri yoktu; ama özen ve açgözlülüğün izlerini taşımaya başlamıştı. Gözlerinde, kök salmış tutkuyu ve büyüyen ağacın gölgesinin nereye düşeceğini gösteren hevesli, açgözlü, huzursuz bir hareket vardı.

Yalnız değildi, yas elbisesi giymiş güzel bir genç kızın yanında oturuyordu: gözlerinde, Geçmiş Noel Hayaleti'nden parlayan ışıkta parıldayan yaşlar vardı.

'Bunun pek önemi yok,' dedi usulca. 'Senin için çok az. Başka bir idol benim yerimi aldı; ve eğer benim yapmaya çalıştığım gibi ileride seni neşelendirip rahatlatacaksa, üzülmek için haklı bir nedenim yok.'

'Hangi put seni yerinden etti?' diye karşılık verdi.

'Altın bir put.'

'Bu dünyanın eşitlikçi anlaşması!' dedi. 'Yoksulluk kadar sert davrandığı hiçbir şey yoktur; ve zenginlik peşinde koşmak kadar şiddetle kınadığını iddia ettiği hiçbir şey yoktur!'

'Dünyadan çok korkuyorsun,' diye cevap verdi kadın nazikçe. 'Bütün öteki umutların, onun iğrenç kınamasından kurtulma umuduna karışmış. En büyük tutku olan Kazanç seni ele geçirene kadar, daha asil tutkularının birer birer yok olduğunu gördüm. Öyle değil mi?'

'O zaman ne olacak?' diye karşılık verdi. 'Bu kadar bilgeleşmiş olsam bile, o zaman ne olacak? Sana karşı değişmedim.'

Kadın başını salladı.

'Öyle miyim?'

'Sözleşmemiz eski bir sözleşme. İkimiz de fakirken ve böyle olmaktan memnunken, iyi bir mevsimde, sabırlı endüstrimizle dünyevi servetimizi geliştirene kadar yapıldı. Sen değiştin. Bu anlaşma yapıldığında sen başka bir adamdın.'

'Ben bir çocuktum,' dedi sabırsızlıkla.

'Kendi hisleriniz size olduğunuz kişi olmadığınızı söylüyor,' diye karşılık verdi. 'Öyleyim. Kalbimiz birken mutluluk vaat eden şey, şimdi iki kişi olduğumuz için mutsuzlukla dolu. Bunu ne kadar sık ve ne kadar şiddetle düşündüğümü söylemeyeceğim. Bunu düşünmüş olmam yeterli ve seni serbest bırakabilirim.'

'Hiç serbest bırakılmayı istedim mi?'

'Kelimelerle. Hayır. Asla.'

'Neyle o zaman?'

'Değişmiş bir doğada; değişmiş bir ruhta; başka bir yaşam atmosferinde; onun büyük sonu olarak başka bir Umutta. Aşkımı senin gözünde değerli kılan her şeyde. Eğer aramızda hiç böyle bir Ģey olmamıĢ olsaydı,' dedi kız, yumuĢak ama kararlı bir ifadeyle ona bakarak, 'söyle bana, Ģimdi beni arayıp bulmaya çalıĢır mıydın? Ah, hayır!'

Adam kendine rağmen bu varsayımın doğruluğuna boyun eğer gibiydi. Ama mücadele ederek, 'Öyle düşünmüyorsun,' dedi.

'Elimde olsa seve seve aksini düşünürdüm,' diye cevap verdi, 'Tanrı biliyor ya! Böyle bir Gerçeği öğrendiğimde, bunun ne kadar güçlü ve karşı konulmaz olması gerektiğini bilirim. Ama bugün, yarın, dün özgür olsaydınız, ben bile güçsüz bir kızı seçeceğinize inanabilir miydim - ona olan güveninizde her şeyi Kazanç ile tartan siz: ya da onu seçerek, bir an için bunu yapmak için tek yol gösterici ilkenize yeterince yanlış davransaydınız, pişmanlığınızın ve pişmanlığınızın kesinlikle takip edeceğini bilmiyor muyum? Biliyorum ve sizi serbest bırakıyorum. Tüm kalbimle, bir zamanlar olduğun kişiye duyduğun aşk için.'

Adam tam konuşacaktı ki, kadın başını ondan yana çevirerek devam etti.

'Belki -geçmişin anısı bana öyle olacağını umduruyor- bu konuda acı çekebilirsin. Çok, çok kısa bir süre sonra bunu hatırlamayı, uyandığın iyi olmuş, yararsız bir rüya olarak memnuniyetle bir kenara bırakacaksın. Seçtiğin hayatta mutlu olman dileğiyle!'

Kadın onu terk etti ve ayrıldılar.

'Ruh!' dedi Scrooge, 'bana daha fazla gösterme! Beni eve götür. Neden bana işkence etmekten zevk alıyorsun?'

'Bir gölge daha!' diye haykırdı Hayalet.

'Artık yok!' diye bağırdı Scrooge. 'Artık yok. Onu görmek istemiyorum. Daha fazla gösterme!'

Ama acımasız Hayalet onu iki kolundan yakaladı ve bundan sonra ne olduğunu görmeye zorladı.

Başka bir sahnede ve yerdeydiler: çok büyük ya da güzel olmayan ama konfor dolu bir oda. Kış ateşinin yanında genç ve güzel bir kız oturuyordu, o kadar benziyordu ki Scrooge onun aynı kız olduğunu düşündü, ta ki şimdi güzel bir başhemşire olan kızının karşısında oturduğunu görene kadar. Bu odadaki gürültü son derece çalkantılıydı, çünkü Scrooge'un telaşlı ruh haliyle sayamayacağı kadar çok çocuk vardı; ve şiirdeki ünlü sürünün aksine, bunlar bir kişi gibi davranan kırk çocuk değildi, ama her çocuk kırk kişi gibi davranıyordu. Sonuçlar inanılmayacak kadar gürültülüydü; ama kimse umursamıyor gibiydi; aksine, anne ve kız içtenlikle güldüler ve bundan çok zevk aldılar; ve kısa süre sonra sporlara karışmaya başlayan ikincisi, genç haydutlar tarafından çok acımasızca yağmalandı. Onlardan biri olmak için neler vermezdim! Gerçi ben asla bu kadar kaba olamazdım, hayır, hayır! Bütün dünyanın zenginliği için o örgülü saçları ezip koparmazdım; ve değerli küçük ayakkabı için, Tanrı ruhumu korusun, hayatımı kurtarmak için onu koparmazdım. Spor yaparken onun belini ölçmeye gelince, cesur genç yavrular, bunu yapamazdım; kolumun bir ceza olarak onun etrafında büyümesini ve bir daha asla düz gelmemesini beklerdim. Yine de, itiraf etmeliyim ki, onun dudaklarına dokunmayı, onları açması için ona soru sormayı, kısık gözlerinin kirpiklerine bakmayı ve hiç kızarmamayı, bir santimi bile paha biçilmez bir hatıra olacak saç dalgalarını serbest bırakmayı çok isterdim: kısacası, itiraf etmeliyim ki, bir çocuğun en hafif ruhsatına sahip olmayı ve yine de bunun değerini bilecek kadar erkek olmayı isterdim.

Ama şimdi kapı çalındı ve hemen ardından öyle bir telaş başladı ki, gülen yüzü ve yağmalanmış elbisesiyle, Noel oyuncakları ve hediyelerle dolu bir adam eşliğinde eve gelen babayı karşılamak için tam zamanında, kızarmış ve şamatalı bir grubun ortasına doğru taşındı. Sonra bağrışmalar, boğuşmalar ve savunmasız hamala yapılan saldırı! Ceplerine dalmak, kahverengi kâğıt paketleri yağmalamak, kravatından sıkıca tutmak, boynuna sarılmak, sırtına vurmak ve önlenemez bir sevgiyle bacaklarını tekmelemek için merdiven yerine sandalyelerle ona tırmanmak! Her paketin gelişiminin şaşkınlık ve sevinç çığlıklarıyla karşılanması! Bebeğin ağzına oyuncak bir tava koyarken yakalandığının ve tahta bir tepsiye yapıştırılmış hayali bir hindiyi yuttuğundan şüphelenildiğinin korkunç bir şekilde duyurulması! Bunun yanlış alarm olduğunu öğrenmenin verdiği muazzam rahatlama! Sevinç, minnettarlık ve coşku! Hepsi aynı şekilde tarif edilemez. Çocuklar ve duyguları yavaş yavaş salondan çıktılar ve her seferinde bir merdivenle evin tepesine çıktılar; orada yattılar ve böylece yatıştılar.

Ve şimdi Scrooge her zamankinden daha dikkatli bakıyordu, evin efendisi kızına sevgiyle yaslanmış, onunla ve annesiyle birlikte kendi şöminesinin başına oturduğunda; ve bu kadar zarif ve umut dolu başka bir yaratığın ona baba diyebileceğini ve hayatının bitkin kışında bir bahar zamanı olabileceğini düşündüğünde, gözleri gerçekten çok karardı.

'Belle,' dedi kocası gülümseyerek karısına dönerek, 'bu öğleden sonra eski bir arkadaşını gördüm.'

'Kimdi o?'

'Tahmin et!'

'Nasıl bilebilirim? Tut, bilmiyor muyum?' diye ekledi aynı nefeste, adam gülerken o da gülüyordu. 'Bay Scrooge.'

'Bay Scrooge'du. Ofisinin penceresinden geçtim; kapalı olmadığı ve içeride bir mum olduğu için onu görmeden edemedim. Duyduğuma göre ortağı ölüm döşeğindeymiş ve orada tek başına oturuyormuş. Sanırım dünyada tek başına.'

'Ruh!' dedi Scrooge kırık bir sesle, 'beni buradan çıkar.'

'Sana bunların olmuş şeylerin gölgeleri olduğunu söylemiştim,' dedi Hayalet. 'Ne iseler olarlar, beni suçlama!'

'Çıkarın beni!' Scrooge haykırdı. 'Buna dayanamıyorum!'

Hayalete döndü ve onun kendisine garip bir şekilde gösterdiği tüm yüzlerden parçalar taşıyan bir yüzle baktığını görünce, onunla boğuşmaya başladı.

'Bırak beni! Beni geri götür. Artık bana musallat olma!'

Mücadele sırasında, eğer buna Hayalet'in kendi tarafında gözle görülür bir direnç göstermediği ve hasmının hiçbir çabasından rahatsız olmadığı bir mücadele denebilirse, Scrooge onun ışığının yüksek ve parlak bir şekilde yandığını fark etti; ve belli belirsiz bunu onun üzerindeki etkisiyle ilişkilendirerek, söndürücü başlığı ele geçirdi ve ani bir hareketle onu Ruh'un başına bastırdı.

Ruh onun altına düştü, böylece söndürücü tüm şeklini kapladı; ama Scrooge tüm gücüyle bastırmasına rağmen, ışığı gizleyemedi: altından kesintisiz bir sel halinde yere akıyordu.

Bitkin düştüğünün ve dayanılmaz bir uyuşukluğa kapıldığının farkındaydı; dahası, kendi yatak odasında olduğunun da. Elinin gevşediği şapkayı veda edercesine sıktı ve ağır bir uykuya dalmadan önce yatağına dönecek zamanı ancak bulabildi.