BÖLÜM 1

Marley ölmüştü: başlangıçta. Bu konuda hiçbir şüphe yok. Defin tutanağı papaz, katip, cenaze levazımatçısı ve baş yas tutucu tarafından imzalanmıştı. Scrooge imzalamıştı: ve Scrooge'un adı, elini atmayı seçtiği her şey için 'Change' üzerinde iyiydi. Yaşlı Marley bir kapı çivisi kadar ölüydü.

Dikkat et! Kendi bilgimle, bir kapı çivisinde özellikle ölü olan ne olduğunu bildiğimi söylemek istemiyorum. Ben de bir tabut çivisini bu meslekteki en ölü demir parçası olarak görmeye meyilli olabilirdim. Ama atalarımızın bilgeliği bu benzetmededir; ve benim kutsal olmayan ellerim bunu bozmamalı, yoksa Ülke'nin işi biter. Bu nedenle, Marley'in bir kapı çivisi kadar ölü olduğunu vurgulayarak tekrarlamama izin vereceksiniz.

Scrooge onun öldüğünü biliyor muydu? Elbette biliyordu. Başka türlü nasıl olabilirdi ki? Scrooge ve o kaç yıl boyunca ortaktılar, bilmiyorum. Scrooge onun tek vasisi, tek yöneticisi, tek vekili, tek mirasçısı, tek dostu ve tek yas tutucusuydu. Ve Scrooge bile bu üzücü olaydan o kadar etkilenmemişti, ama cenaze günü mükemmel bir iş adamıydı ve şüphesiz bir pazarlıkla cenazeyi kaldırdı.

Marley'in cenazesinden bahsetmek beni başladığım noktaya geri getirdi. Marley'in öldüğüne hiç şüphe yok. Bu açıkça anlaşılmalıdır, yoksa anlatacağım hikayeden harika bir şey çıkmaz. Eğer Hamlet'in babasının oyun başlamadan önce öldüğüne tam olarak ikna olmasaydık, onun gece vakti, doğudan esen bir rüzgârda kendi surları üzerinde gezintiye çıkmasında, başka herhangi bir orta yaşlı beyefendinin oğlunun zayıf zihnini şaşırtmak için hava karardıktan sonra, örneğin Saint Paul Kilisesi'nin bahçesinde, düşüncesizce dışarı çıkmasında olduğundan daha dikkate değer bir şey olmazdı.

Scrooge, Yaşlı Marley'in adını hiç yazmadı. Yıllar sonra deponun kapısının üstünde duruyordu: Scrooge ve Marley. Şirket Scrooge ve Marley olarak biliniyordu. İşe yeni başlayanlar bazen Scrooge'a Scrooge, bazen de Marley diyorlardı ama o her iki ismi de kullanıyordu. Onun için her şey aynıydı.

Ah! Ama o, öğütme taşında eli sıkı bir eldi, Scrooge! Sıkan, sıkan, kavrayan, kazıyan, kavrayan, açgözlü yaşlı bir günahkâr! Hiçbir çeliğin cömert bir ateş yakamadığı çakmaktaşı kadar sert ve keskin; gizli, kendi halinde ve bir istiridye kadar yalnız. İçindeki soğuk, yaşlı yüz hatlarını dondurmuş, sivri burnunu kemirmiş, yanağını buruşturmuş, yürüyüşünü sertleştirmiş; gözlerini kızartmış, ince dudaklarını mavileştirmiş ve hırıltılı sesiyle kurnazca konuşmuştu. Başında, kaşlarında ve sırım gibi çenesinde buz gibi bir kireç vardı. Kendi düşük ateşini her zaman yanında taşırdı; köpekli günlerde ofisini buzlandırırdı ve Noel'de bir derece bile çözdürmezdi.

Dışarıdan gelen sıcak ve soğuğun Scrooge üzerinde çok az etkisi vardı. Hiçbir sıcaklık onu ne ısıtabilir ne de kış havası üşütebilirdi. Esen hiçbir rüzgâr ondan daha sert değildi, yağan hiçbir kar amacına daha kararlı değildi, yağan hiçbir yağmur yalvarmaya daha az açık değildi. Kötü hava onu nerede yakalayacağını bilemezdi. En şiddetli yağmur, kar, dolu ve sulu kar sadece bir konuda ona üstünlük sağlayabilirdi. Onlar genellikle cömertçe 'yağarlardı', Scrooge ise hiç yağmazdı.

Hiç kimse onu sokakta durdurup sevinçli bakışlarla, 'Sevgili Scrooge, nasılsın? Beni görmeye ne zaman geleceksin?' demedi. Hiçbir dilenci ona üç beş kuruş vermek için yalvarmadı, hiçbir çocuk ona saatin kaç olduğunu sormadı, hiçbir erkek ya da kadın hayatı boyunca bir kez bile Scrooge'a filanca yerin yolunu sormadı. Körlerin köpekleri bile onu tanıyor gibiydi; onun geldiğini gördüklerinde sahiplerini kapılara ve avlulara çekiştiriyor, sonra da kuyruklarını sallayarak, 'Hiç gözün olmaması kem gözden iyidir, karanlık efendi!' diyorlardı.

Ama Scrooge'un umurunda değildi! Bu onun hoşuna giden bir şeydi. Hayatın kalabalık yollarında ilerlemek, tüm insan sempatisini uzak durması için uyarmak, Scrooge için bilgili olanların 'delilik' dediği şeydi.

Bir zamanlar -yılın tüm güzel günlerinde olduğu gibi- Noel arifesinde yaşlı Scrooge sayım evinde oturuyordu. Hava soğuk, kasvetli ve ısırıcıydı; sisliydi ve dışarıdaki avludaki insanların hırıltılar çıkararak aşağı yukarı yürüdüklerini, ellerini göğüslerine vurduklarını ve ısınmak için ayaklarını kaldırım taşlarına vurduklarını duyabiliyordu. Şehirdeki saatler henüz üçü gösteriyordu ama hava çoktan kararmıştı: Bütün gün hiç aydınlanmamıştı; komşu büroların pencerelerindeki mumlar, soluk kahverengi havanın üzerinde kırmızı lekeler gibi parlıyordu. Sis her aralıktan ve anahtar deliğinden içeri doluyordu ve dışarıda o kadar yoğundu ki, avlu en dar avlu olmasına rağmen, karşıdaki evler sadece hayalet gibiydi. Puslu bulutun aşağıya doğru sarktığını ve her şeyi örttüğünü gören biri, Doğa'nın yakınlarda yaşadığını ve büyük çapta hazırlık yaptığını düşünebilirdi.

Scrooge'un sayım evinin kapısı açıktı, böylece dışarıdaki kasvetli küçük bir hücrede, bir tür depoda mektupları kopyalayan kâtibine göz kulak olabiliyordu. Scrooge'un çok küçük bir ateşi vardı, ama katibin ateşi o kadar küçüktü ki tek bir kömür gibi görünüyordu. Ama Scrooge kömür kutusunu kendi odasında tuttuğu için onu yenileyemiyordu; ve katip kürekle içeri girdiğinde, efendi ayrılmalarının gerekli olacağını tahmin etti. Bunun üzerine katip beyaz yorganını giydi ve mum ışığında ısınmaya çalıştı; hayal gücü kuvvetli bir adam olmadığı için bu çabasında başarısız oldu.

'Mutlu Noeller, amca! Tanrı seni korusun!' diye bağırdı neşeli bir ses. Bu ses Scrooge'un yeğeninin sesiydi ve o kadar hızlı gelmişti ki, Scrooge onun yaklaştığını ilk bu şekilde fark etmişti.

'Bah!' dedi Scrooge, 'Humbug!'

Scrooge'un yeğeni, siste ve ayazda hızlı hızlı yürümekten o kadar ısınmıştı ki, her tarafı ışıl ışıldı; yüzü al al ve yakışıklıydı; gözleri parlıyor ve nefesi yeniden tütüyordu.

Scrooge'un yeğeni, 'Noel bir saçmalık, amca!' dedi. 'Bunu kastetmediğine eminim.'

'Ciddiyim,' dedi Scrooge. 'Mutlu Noeller! Mutlu olmaya ne hakkın var? Mutlu olmak için ne sebebin var? Sen yeterince fakirsin.'

Yeğen neşeyle, 'Gel o zaman,' diye karşılık verdi. 'Kasvetli olmaya ne hakkın var? Asık suratlı olmak için ne sebebin var? Sen yeterince zenginsin.'

Scrooge'un o anda verecek daha iyi bir yanıtı olmadığından, yine 'Bah!' dedi ve ardından 'Humbug' diye devam etti.

'Kızma, amca,' dedi yeğeni.

'Başka ne olabilirim ki?' diye karşılık verdi amca, 'Böyle bir aptallar dünyasında yaşarken? Mutlu Noeller! Mutlu Noeller! Noel senin için parasız fatura ödeme zamanından, kendini bir yıl daha yaĢlanmıĢ ve bir saat daha zengin bulma zamanından, defterlerini denkleĢtirme ve her bir kalemin bir düzine ay boyunca sana karĢı ölü olarak sunulma zamanından baĢka nedir ki? Eğer vasiyetimi yerine getirebilseydim,' dedi Scrooge öfkeyle, 'dudaklarında 'Mutlu Noeller' ile dolaşan her aptal, kendi pudingiyle haşlanmalı ve kalbine kutsal bir kazık saplanarak gömülmelidir. Gömülmeli!'

'Amca!' diye yalvardı yeğen.

'Yeğenim!' diye karşılık verdi amca sertçe, 'Noel'i kendi bildiğin gibi kutla, bırak ben de kendi bildiğim gibi kutlayayım.'

'Sende kalsın!' diye tekrarladı Scrooge'un yeğeni. 'Ama sen tutmuyorsun.'

Scrooge, 'O zaman bırak ben yapayım,' dedi. 'Sana çok yararı dokunabilir! Şimdiye kadar sana çok yararı oldu!'

Yeğen, 'Yararlanabileceğim ama yararlanamadığım pek çok şey olduğunu söyleyebilirim,' diye karşılık verdi: 'Noel de bunların arasında. Ama eminim ki Noel zamanı geldiğinde -kutsal adının ve kökeninin gerektirdiği saygıdan ayrı olarak, eğer ona ait herhangi bir şey bundan ayrı olabilirse- her zaman iyi bir zaman olarak düşünmüşümdür: nazik, bağışlayıcı, hayırsever, hoş bir zaman: yılın uzun takviminde, erkeklerin ve kadınların kendi rızalarıyla kapalı kalplerini özgürce açtıkları ve altlarındaki insanları sanki başka yolculuklara çıkan başka bir yaratık ırkı değil de gerçekten mezara giden yolcularmış gibi düşündükleri bildiğim tek zaman. Ve bu nedenle, amca, cebime bir parça altın ya da gümüş koymamış olsa da, bana iyilik yaptığına ve yapacağına inanıyorum; ve diyorum ki, Tanrı onu kutsasın!'

Depodaki kâtip istemsizce alkışladı: uygunsuzluğun hemen farkına vararak ateşi dürttü ve son zayıf kıvılcımı sonsuza dek söndürdü.

Scrooge, 'Senden bir ses daha duyayım,' dedi, 'o zaman durumunu kaybederek Noel'ini koruyacaksın. Oldukça güçlü bir konuşmacısınız efendim,' diye ekledi yeğenine dönerek. 'Parlamentoya girmediğinize şaşıyorum.'

'Kızma, amca. Gel! Yarın bizimle yemek ye.'

Scrooge onunla görüşeceğini söyledi -evet, gerçekten de görüşecekti. İfadenin sonuna kadar gitti ve onu ilk önce bu uçta göreceğini söyledi.

'Ama neden?' diye bağırdı Scrooge'un yeğeni. 'Neden?'

'Neden evlendin?' dedi Scrooge.

'Çünkü aşık oldum.'

'Çünkü aşık oldun!' diye homurdandı Scrooge, sanki dünyada mutlu bir Noel'den daha saçma olan tek şey buymuş gibi. 'İyi günler!'

'Hayır, amca, ama bu olaydan önce beni görmeye hiç gelmedin. Neden şimdi gelmemek için bunu bir neden olarak gösteriyorsun?'

'İyi günler,' dedi Scrooge.

'Senden hiçbir şey istemiyorum; senden hiçbir şey istemiyorum; neden arkadaş olamıyoruz?'

'İyi günler,' dedi Scrooge.

'Seni böyle kararlı bulduğum için bütün kalbimle üzgünüm. Benim de taraf olduğum hiçbir kavgamız olmadı. Ama Noel'e hürmeten bu denemeyi yaptım ve Noel mizacımı sonuna kadar koruyacağım. Mutlu Noeller, amca!'

'İyi günler!' dedi Scrooge.

'Ve mutlu bir yeni yıl!'

'İyi günler!' dedi Scrooge.

Yeğeni buna rağmen öfkeli tek bir kelime etmeden odadan çıktı. Dış kapıda durup, soğuk olmasına rağmen Scrooge'dan daha sıcak olan kâtibe mevsimin selamlarını iletti; çünkü o da bu selamlara içtenlikle karşılık vermişti.

'Bir adam daha var,' diye mırıldandı Scrooge; onu duyan: 'Haftada on beş şilini, karısı ve ailesi olan kâtibim mutlu bir Noel'den bahsediyor. Bedlam'e çekileceğim.'

Bu deli, Scrooge'un yeğenini dışarı çıkarırken iki kişiyi daha içeri almıştı. İri yarı, hoş görünümlü beyefendilerdi ve şimdi şapkalarını çıkarmış, Scrooge'un ofisinde duruyorlardı. Ellerinde kitaplar ve kâğıtlar vardı ve onu selamlıyorlardı.

'Scrooge ve Marley'in sanırım,' dedi beyefendilerden biri, elindeki listeyi göstererek. 'Bay Scrooge'a mı yoksa Bay Marley'e mi hitap etme şerefine nail oldum?'

'Bay Marley öleli yedi yıl oldu,' diye cevap verdi Scrooge. 'Yedi yıl önce, tam da bu gece öldü.'

'Cömertliğinin hayatta kalan ortağı tarafından iyi temsil edildiğinden şüphemiz yok,' dedi beyefendi, kimlik belgelerini sunarak.

Kesinlikle öyleydi; çünkü onlar iki akraba ruhtu. Scrooge uğursuz 'cömertlik' sözcüğünü duyunca kaşlarını çattı, başını salladı ve kimlik belgelerini geri verdi.

'Yılın bu şenlikli mevsiminde, Bay Scrooge,' dedi beyefendi, bir kalem alarak, 'şu anda büyük acılar çeken yoksullar ve düşkünler için biraz yardımda bulunmamız her zamankinden daha çok arzu edilir. Binlerce kişi genel ihtiyaç maddelerinden, yüz binlerce kişi de genel konfordan yoksun, efendim.'

'Hiç hapishane yok mu?' diye sordu Scrooge.

'Bir sürü hapishane var,' dedi beyefendi, kalemi tekrar yere bırakarak.

'Peki ya Birlik çalışma evleri?' diye sordu Scrooge. 'Onlar hâlâ faaliyette mi?'

'Çalışıyorlar. Yine de,' diye cevap verdi beyefendi, 'keşke öyle olmadıklarını söyleyebilseydim.'

Scrooge, 'Koşu bandı ve Yoksul Yasası tüm hızıyla devam ediyor o zaman?' dedi.

'İkisi de çok meşgul, efendim.'

Scrooge, 'İlk başta söylediklerinizden, onları yararlı gidişatlarında durduracak bir şey olmasından korkuyordum,' dedi. 'Bunu duyduğuma çok sevindim.'

'Kalabalığa ne zihnen ne de bedenen Hıristiyan neşesi veremedikleri izlenimiyle,' diye karşılık verdi beyefendi, 'içimizden birkaç kişi, yoksullara biraz et, içecek ve ısınma araçları satın almak için bir fon oluşturmaya çalışıyor. Bu zamanı seçmemizin nedeni, yokluğun en çok hissedildiği ve bolluğun en çok sevindiği zaman olması. Seni ne için indireyim?'

'Hiçbir şey!' Scrooge cevap verdi.

'İsimsiz mi olmak istiyorsun?'

'Yalnız bırakılmak istiyorum,' dedi Scrooge. 'Madem bana ne dilediğimi sordunuz, beyler, cevabım bu. Noel'de kendim eğlenmiyorum ve boş insanları eğlendirmeye de gücüm yetmiyor. Bahsettiğim kurumların desteklenmesine yardım ediyorum: yeterince pahalıya mal oluyorlar ve durumu kötü olanlar oraya gitmeli.'

'Birçoğu oraya gidemez; birçoğu da ölmeyi tercih eder.'

'Ölmeyi tercih ediyorlarsa,' dedi Scrooge, 'bunu yapsalar ve fazla nüfusu azaltsalar iyi olur. Ayrıca -özür dilerim ama- bunu bilmiyorum.'

'Ama siz biliyor olabilirsiniz,' diye gözlemledi beyefendi.

Scrooge, 'Bu beni ilgilendirmez,' diye karşılık verdi. 'Bir insanın kendi işinden anlaması ve başkalarının işine karışmaması yeterlidir. Benimki beni sürekli meşgul ediyor. İyi günler, beyler!'

Konuyu uzatmanın yararsız olduğunu açıkça gören beyler geri çekildiler. Scrooge kendini daha iyi hissederek ve her zamankinden daha şakacı bir tavırla işine devam etti.

Bu arada sis ve karanlık o kadar koyulaşmıştı ki, insanlar etrafta koşuşturuyor, at arabalarının önüne geçip onlara yol göstermek için hizmet teklif ediyorlardı. Duvardaki gotik bir pencereden Scrooge'u her zaman sinsice gözetleyen eski bir kilisenin eski kulesi görünmez hale geldi ve bulutlardaki saatleri ve çeyrekleri vurdu, ardından titrek titreşimlerle, sanki dişleri orada donmuş kafasında gevezelik ediyormuş gibi. Soğuk şiddetlendi. Ana caddede, avlunun köşesinde, bazı işçiler gaz borularını tamir ediyorlardı ve bir mangalda büyük bir ateş yakmışlardı, etrafında bir grup hırpani adam ve çocuk toplanmıştı: ellerini ısıtıyor ve gözlerini alevin önünde mest olmuş bir şekilde kırpıştırıyorlardı. Yalnızlığa terk edilen su tapası, taşan sularıyla somurtkan bir şekilde donmuş ve insan düşmanı bir buza dönüşmüştü. Çobanpüskülü dallarının ve böğürtlenlerin pencerelerin lamba sıcaklığında çıtırdadığı dükkânların parlaklığı, geçerken solgun yüzleri kızartıyordu. Tavukçuların ve bakkalların ticareti görkemli bir şakaya dönüştü: pazarlık ve satış gibi sıkıcı ilkelerin herhangi bir ilgisi olduğuna inanmanın neredeyse imkansız olduğu görkemli bir gösteri. Lord Mayor, güçlü Mansion House'un kalesinde, elli aşçısına ve uşağına Noel'i bir Lord Mayor'un evinde olması gerektiği gibi geçirmeleri için emirler verdi; ve bir önceki Pazartesi günü sokaklarda sarhoş ve kana susamış olduğu için beş şilin para cezasına çarptırdığı küçük terzi bile, zayıf karısı ve bebeği sığır eti almak için dışarı çıkarken, çatı katında yarının pudingini karıştırdı.

Daha sisli ve daha soğuk! Delici, araştırıcı, ısırıcı soğuk. İyi kalpli Aziz Dunstan, bildik silahlarını kullanmak yerine, kötü ruhun burnuna böyle bir hava dokunuşu yapsaydı, o zaman gerçekten de kükreyecekti. Aç soğuğun kemikleri köpeklerin kemirdiği gibi kemirdiği ve mırıldandığı küçük bir burnun sahibi, Scrooge'un anahtar deliğine eğilip onu bir Noel şarkısıyla eğlendirdi: ama ilk ses

'Tanrı sizi korusun neşeli beyefendi!
Hiçbir şey sizi korkutmasın!'

Scrooge cetveli öyle bir hareket enerjisiyle yakaladı ki, şarkıcı dehşet içinde kaçtı ve anahtar deliğini sise ve daha da uygun olan ayaza bıraktı.

Sonunda sayım evini kapatma saati geldi. Scrooge kötü bir niyetle taburesinden indi ve Tank'ta bekleyen ve hemen mumunu söndürüp şapkasını takan katibe gerçeği üstü kapalı bir şekilde itiraf etti.

Scrooge, 'Sanırım yarın bütün günü istiyorsunuz?' dedi.

'Eğer uygunsa, efendim.'

'Uygun değil,' dedi Scrooge, 've bu adil de değil. Bunun için yarım kron kesecek olsam, kendinizi kötü kullanılmış sayarsınız, eminim?'

Kâtip belli belirsiz gülümsedi.

'Yine de,' dedi Scrooge, 'hiçbir iş için bir günlük ücret ödediğimde beni kötü kullandığınızı düşünmüyorsunuz.'

Kâtip bunun yılda sadece bir kez olduğunu fark etti.

'Her Aralık ayının yirmi beşinde bir adamın cebini karıştırmak için kötü bir bahane!' dedi Scrooge, büyük ceketinin düğmelerini çenesine kadar ilikleyerek. 'Ama sanırım bütün gün senin olmalı. Ertesi sabah erkenden burada ol!'

Kâtip geleceğine söz verdi ve Scrooge homurdanarak dışarı çıktı. Büro göz açıp kapayıncaya kadar kapandı ve kâtip, beyaz yorganının uzun uçları belinden aşağı sarkarken (çünkü büyük bir paltosu yoktu), Noel akşamı olması şerefine Cornhill'de, bir çocuk sokağının sonundaki kaydıraktan yirmi kez aşağı indi ve sonra kör adam manşeti oynamak için koşabildiği kadar hızlı bir şekilde Camden Town'a doğru eve koştu.

Scrooge her zamanki melankolik meyhanesinde melankolik akşam yemeğini yedi; bütün gazeteleri okuduktan ve gecenin geri kalanını banker kitabıyla oyaladıktan sonra eve yatmaya gitti. Bir zamanlar ölen ortağına ait olan bir odada yaşıyordu. Avlunun yukarısındaki alçak bir bina yığınının içinde yer alan kasvetli bir oda takımıydı burası, o kadar az işi vardı ki, insan genç bir evken oraya koşmuş, diğer evlerle saklambaç oynamış ve çıkış yolunu unutmuş olabileceğini düşünmeden edemiyordu. Şimdi yeterince eski ve yeterince kasvetliydi, çünkü içinde Scrooge'dan başka kimse yaşamıyordu, diğer odaların hepsi ofis olarak kiraya verilmişti. Avlu o kadar karanlıktı ki, her taşını bilen Scrooge bile elleriyle yoklamaktan çekiniyordu. Sis ve ayaz evin kapısına öyle bir çökmüştü ki, sanki Hava Dehası eşikte kederli bir meditasyona dalmıştı.

Şu bir gerçek ki, kapının tokmağında çok büyük olması dışında özel bir şey yoktu. Scrooge'un bu tokmağı orada kaldığı süre boyunca sabah akşam gördüğü de bir gerçekti; ayrıca Scrooge'un Londra Şehri'ndeki herhangi bir adam kadar -ki bu cüretkâr bir kelimedir- şirket, belediye meclisi üyeleri ve memurlar da dahil olmak üzere, kendisinde hayal denilen şeyden çok az şey vardı. Ayrıca Scrooge'un o öğleden sonra yedi yıldır ölü olan ortağından son kez bahsettiğinden beri Marley hakkında tek bir düşünceye bile sahip olmadığı da unutulmamalıydı. Ve sonra, eğer biri bana açıklayabilirse, Scrooge'un anahtarını kapının kilidine soktuğunda, kapının tokmağında, herhangi bir ara değişim sürecinden geçmeden nasıl olduğunu açıklasın: bir tokmak değil, Marley'in yüzü.

Marley'in yüzü. Avludaki diğer nesneler gibi aşılmaz bir gölge içinde değildi, ama karanlık bir mahzendeki kötü bir ıstakoz gibi kasvetli bir ışığı vardı. Kızgın ya da vahşi değildi, ama Scrooge'a Marley'in baktığı gibi bakıyordu: hayalet gibi alnına dikilmiş hayalet gibi gözlüklerle. Saçları, sanki nefes ya da sıcak havayla kıpırdanıyormuş gibi tuhaf bir şekilde hareket ediyordu; gözleri ardına kadar açık olmasına rağmen tamamen hareketsizdi. Bu ve canlı rengi onu korkunç kılıyordu; ama dehşeti, yüzün kendi ifadesinin bir parçası olmaktan çok, ona rağmen ve onun kontrolü dışında gibiydi.

Scrooge bu fenomene sabit bir şekilde bakarken, yine bir tokmak sesi duydu.

İrkilmediğini ya da kanının bebekliğinden beri yabancı olduğu korkunç bir duygunun bilincine varmadığını söylemek doğru olmazdı. Ama elini bıraktığı anahtarın üzerine koydu, sertçe çevirdi, içeri girdi ve mumunu yaktı.

Kapıyı kapatmadan önce bir anlık kararsızlıkla duraksadı ve sanki Marley'in salona uzanan saç örgüsünü görüp dehşete kapılmayı bekliyormuş gibi önce dikkatle arkasına baktı. Ama kapının arkasında, tokmağı tutan vida ve somunlar dışında hiçbir şey yoktu; bu yüzden 'Pooh, pooh!' dedi ve kapıyı bir gümbürtüyle kapattı.

Ses evin içinde gök gürültüsü gibi yankılandı. Yukarıdaki her odanın ve aşağıdaki şarap tüccarının mahzenindeki her fıçının kendine ait ayrı bir yankısı varmış gibi görünüyordu. Scrooge yankılardan korkacak bir adam değildi. Kapıyı kapattı ve koridoru geçip merdivenlerden yukarı çıktı: hem de yavaşça: giderken mumunu da söndürüyordu.

Bir arabayı eski, güzel bir merdivenden ya da kötü, genç bir Parlamento Yasası'ndan geçirmekten söz edebilirsiniz; ama demek istediğim, bu merdivene bir cenaze arabası sokabilirdiniz ve onu enlemesine, kıymık çubuğu duvara, kapısı korkuluklara bakacak şekilde alabilirdiniz: ve bunu kolayca yapabilirdiniz. Bunun için bolca genişlik ve boş yer vardı; belki de Scrooge'un karanlığın içinde önünde giden lokomotif bir cenaze arabası gördüğünü sanmasının nedeni buydu. Sokaktaki yarım düzine gaz lambası girişi çok iyi aydınlatmazdı, bu yüzden Scrooge'un dalışıyla oldukça karanlık olduğunu tahmin edebilirsiniz.

Scrooge bunun için bir düğmeyi bile umursamadan yukarı çıktı: karanlık ucuzdu ve Scrooge bundan hoşlanıyordu. Ama ağır kapısını kapatmadan önce, her şeyin yolunda olup olmadığını görmek için odalarına doğru yürüdü. Bunu yapmayı arzulayacak kadar yüzünü hatırlıyordu. Oturma odası, yatak odası, kereste odası. Hepsi olması gerektiği gibiydi. Masanın altında kimse yoktu, kanepenin altında kimse yoktu; ocakta küçük bir ateş yanıyordu; kaşık ve leğen hazırdı; ocağın üzerinde küçük bir tencere yulaf ezmesi (Scrooge'un kafasını üşütmüştü) vardı. Yatağın altında kimse yoktu; dolapta kimse yoktu; duvara karşı şüpheli bir tavırla asılı duran sabahlığının içinde de kimse yoktu. Her zamanki gibi kereste odası. Eski ateş siperi, eski ayakkabılar, iki balık sepeti, üç ayaklı çamaşır sehpası ve bir demir çubuk.

Oldukça tatmin olmuş bir halde kapısını kapattı ve kendini içeri kilitledi; âdeti olmadığı üzere iki kez kilitledi. Böylece sürprizlere karşı güvendeydi, kravatını çıkardı; sabahlığını, terliklerini ve gece şapkasını giydi; ve yulaf ezmesini almak için ateşin önüne oturdu.

Gerçekten de çok kısık bir ateşti; böylesine acı bir gecede hiçbir şey. Bir avuç yakıttan en ufak bir sıcaklık hissi çıkarabilmesi için ateşe yakın oturması ve üzerinde kara kara düşünmesi gerekiyordu. Ateş yakma yeri eski bir yerdi, uzun zaman önce Hollandalı bir tüccar tarafından yaptırılmıştı ve her tarafı Kutsal Yazıları tasvir etmek için tasarlanmış ilginç Hollanda çinileriyle kaplanmıştı. Kabiller ve Habiller, Firavun'un kızları, Saba Kraliçeleri, kuş tüyü yataklara benzeyen bulutlar üzerinde havadan inen melek elçiler, İbrahim'ler, Belşazar'lar, yağ tekneleriyle denize açılan Havariler, düşüncelerini cezbedecek yüzlerce figür vardı; ama yedi yıl önce ölmüş olan Marley'in yüzü, eski Peygamber'in asası gibi geldi ve her şeyi yuttu. Eğer her bir pürüzsüz karo başlangıçta boş olsaydı, düşüncelerinin birbirinden kopuk parçalarından yüzeyinde bir resim şekillendirme gücüne sahip olsaydı, her birinde yaşlı Marley'in başının bir kopyası olurdu.

'Humbug!' dedi Scrooge ve odanın içinde yürüdü.

Birkaç tur attıktan sonra tekrar oturdu. Sandalyede başını geriye atarken, bakışları odada asılı duran ve artık unutulmuş bir amaç için binanın en üst katındaki bir odayla iletişim kuran bir çana, kullanılmayan bir çana takıldı. Büyük bir şaşkınlık ve garip, açıklanamaz bir korkuyla bakarken bu çanın sallanmaya başladığını gördü. Başlangıçta o kadar yumuşak sallanıyordu ki, neredeyse hiç ses çıkarmıyordu; ama kısa süre sonra yüksek sesle çaldı ve evdeki her çan gibi o da çaldı.

Bu yarım dakika ya da bir dakika sürmüş olabilirdi, ama bir saat gibi geldi. Çanlar başladıkları gibi, birlikte durdular. Onların ardından, sanki birileri şarap tüccarının mahzenindeki fıçıların üzerinde ağır bir zinciri sürüklüyormuş gibi, derinlerden gelen bir şangırtı duyuldu. Scrooge o anda, perili evlerdeki hayaletlerin zincir sürükler gibi tarif edildiğini duyduğunu hatırladı.

Kilerin kapısı gümbür gümbür bir sesle açıldı ve sonra gürültünün çok daha yüksek olduğunu duydu, alt katlardan geliyordu; sonra merdivenlerden yukarı çıkıyordu; sonra da doğruca kapısına doğru geliyordu.
'Bu yine de saçmalık!' dedi Scrooge. 'Buna inanmayacağım.'

Yine de, hiç duraksamadan ağır kapıdan geçip gözlerinin önündeki odaya girdiğinde rengi değişti. İçeri girdiğinde, sönmekte olan alev sanki 'Onu tanıyorum! Marley'in Hayaleti!' diye bağırdı ve tekrar yere düştü.

Aynı yüz, aynı yüz. Marley domuz kuyruğu, her zamanki yeleği, taytı ve çizmeleriyle; sonuncusunun püskülleri tıpkı domuz kuyruğu, ceketinin etekleri ve başındaki saçlar gibi kabarmıştı. Çektiği zincir ortasından sıkıca tutturulmuştu. Uzundu ve bir kuyruk gibi boynuna dolanmıştı; çelikten yapılmış para kutuları, anahtarlar, asma kilitler, defterler, tapular ve ağır cüzdanlardan oluşuyordu (Scrooge yakından inceledi). Vücudu saydamdı; öyle ki Scrooge onu izlerken yeleğinin içinden bakınca paltosunun arkasındaki iki düğmeyi görebiliyordu.

Scrooge, Marley'in bağırsakları olmadığının söylendiğini sık sık duymuştu, ama şimdiye kadar buna hiç inanmamıştı.

Hayır, şimdi bile inanmıyordu. Hayalete tepeden tırnağa bakmasına, onun karşısında durduğunu görmesine, ölüm soğukluğundaki gözlerinin ürpertici etkisini hissetmesine, daha önce fark etmediği, başını ve çenesini saran katlanmış mendilin dokusunu fark etmesine rağmen, hâlâ inanmıyor ve hislerine karşı savaşıyordu.

'Nasıl yani!' dedi Scrooge, her zamanki gibi yakıcı ve soğuk bir sesle. 'Benden ne istiyorsun?'

'Çok şey!'-Marley'nin sesiydi, buna hiç şüphe yoktu.

'Kimsin sen?'

'Bana kim olduğumu sor.'

'O zaman kimdin?' dedi Scrooge sesini yükselterek. 'Bir gölge için özel birisin.' 'Bir gölge için' diyecekti, ama daha uygun olduğu için bunu değiştirdi.

'Hayattayken senin ortağındım, Jacob Marley.'

Scrooge ona kuşkuyla bakarak, 'Oturabilir misin?' diye sordu.

'Oturabilirim.'

'Otur o zaman.'

Scrooge bu soruyu sordu, çünkü bu kadar şeffaf bir hayaletin bir sandalyeye oturabilecek durumda olup olmadığını bilmiyordu ve bunun imkânsız olması durumunda utanç verici bir açıklama yapma zorunluluğu doğabileceğini düşünüyordu. Ama hayalet sanki buna alışkınmış gibi şöminenin karşı tarafına oturdu.

'Bana inanmıyorsun,' diye gözlemledi Hayalet.

'İnanmıyorum,' dedi Scrooge.

'Benim gerçekliğime dair duyularının ötesinde nasıl bir kanıtın olabilir ki?'

'Bilmiyorum,' dedi Scrooge.

'Neden duyularından şüphe ediyorsun?'

'Çünkü,' dedi Scrooge, 'küçük bir şey onları etkiler. Midelerindeki ufak bir rahatsızlık onları hilekâr yapar. Sindirilmemiş bir parça sığır eti, bir hardal lekesi, bir peynir kırıntısı, az pişmiş bir patates parçası olabilirsin. Her ne olursan ol, sende mezardan çok sos var!'

Scrooge'un şaka yapmak gibi bir alışkanlığı yoktu ve o zamanlar kendini hiç de şakacı hissetmiyordu. Gerçek şu ki, kendi dikkatini dağıtmak ve dehşetini bastırmak için zeki olmaya çalışıyordu; çünkü hayaletin sesi iliklerine kadar rahatsız ediyordu. Scrooge'a göre, o sabit, buğulu gözlere bakarak bir an bile sessizce oturmak ona çok kötü gelecekti. Hayaletin kendine özgü cehennemi bir atmosfere sahip olmasında da çok korkunç bir şey vardı. Scrooge bunu kendisi hissedemiyordu, ama durum açıkça böyleydi; çünkü Hayalet tamamen hareketsiz oturmasına rağmen, saçları, etekleri ve püskülleri hâlâ bir fırından çıkan sıcak buhar gibi çalkalanıyordu.

'Bu kürdanı görüyor musun?' dedi Scrooge, az önce belirtilen nedenden ötürü hızla suçlamaya geri dönerek ve sadece bir saniyeliğine de olsa Hayalet'in taş gibi bakışlarını kendisinden uzaklaştırmak isteyerek.

'Biliyorum,' diye cevap verdi Hayalet.

'Ona bakmıyorsun,' dedi Scrooge.

'Ama görüyorum,' dedi Hayalet, 'yine de.'

'Peki!' diye karşılık verdi Scrooge. 'Bunu yutmam ve ömrümün geri kalanında, hepsi kendi yarattığım bir gulyabani ordusu tarafından eziyet görmem gerekiyor. Humbug, sana söylüyorum-humbug!'

Bunun üzerine ruh korkunç bir çığlık attı ve zincirini öylesine korkunç ve dehşet verici bir gürültüyle salladı ki, Scrooge bayılmamak için sandalyesine sıkıca tutundu. Ama hayalet, sanki içeride giyilemeyecek kadar sıcakmış gibi başındaki sargıyı çıkarıp alt çenesini göğsüne indirdiğinde yaşadığı dehşet ne kadar büyüktü!

Scrooge dizlerinin üzerine çöktü ve ellerini yüzünün önünde kavuşturdu.

'Merhamet!' dedi. 'Korkunç hayalet, neden beni rahatsız ediyorsun?'

'Dünya kafalı adam!' diye cevap verdi Hayalet, 'Bana inanıyor musun, inanmıyor musun?'

'İnanıyorum,' dedi Scrooge. 'İnanmalıyım. Ama ruhlar neden yeryüzünde dolaşıyor ve neden bana geliyorlar?'

'Her insandan istenen,' diye karşılık verdi Hayalet, 'içindeki ruhun hemcinsleri arasında dolaşması ve uzaklara gitmesidir; ve eğer bu ruh yaşarken dışarı çıkmazsa, öldükten sonra bunu yapmaya mahkûmdur. Dünyada dolaşmaya mahkumdur -ah, vay halime!- ve paylaşamadığı ama dünyada paylaşabileceği ve mutluluğa dönüştürebileceği şeylere tanık olur!'

Hayalet yine bir çığlık attı, zincirini salladı ve gölgeli ellerini sıktı.

'Zincire vurulmuşsun,' dedi Scrooge titreyerek. 'Söyle bana neden?'

'Hayattayken dövdüğüm zinciri takıyorum,' diye cevap verdi Hayalet. 'Onu halka halka, metre metre yaptım; kendi özgür irademle kuşandım ve kendi özgür irademle taktım. Deseni sana garip geliyor mu?'

Scrooge gittikçe daha çok titriyordu.

'Ya da,' diye devam etti Hayalet, 'kendi taşıdığın güçlü kordonun ağırlığını ve uzunluğunu biliyor musun? Yedi Noel arifesi önce de bu kadar ağır ve bu kadar uzundu. O zamandan beri onun üzerinde çalışıyorsun. Çok ağır bir zincir!'

Scrooge kendisini elli ya da altmış kulaç demir kabloyla çevrili bulma umuduyla yere, etrafına baktı ama hiçbir şey göremedi.

'Jacob,' dedi yalvarırcasına. 'Yaşlı Jacob Marley, bana daha fazlasını anlat. Beni rahatlat Jacob.'

'Verecek bir şeyim yok,' diye yanıtladı Hayalet. 'Bu teselli başka yerlerden geliyor Ebenezer Scrooge ve başka papazlar tarafından başka tür insanlara iletiliyor. Sana ne istediğimi de söyleyemem. Çok az bir şey daha, bana izin verilen her şey. Dinlenemem, kalamam, hiçbir yerde oyalanamam. Ruhum hiçbir zaman para sayma evimizin ötesine geçmedi - dikkat edin! - ruhum hiçbir zaman para bozdurma deliğimizin dar sınırlarının ötesine geçmedi; ve önümde yorucu yolculuklar var!'

Scrooge'un ne zaman düşüncelere dalsa ellerini pantolonunun ceplerine sokmak gibi bir alışkanlığı vardı. Hayalet'in söyledikleri üzerinde düşünürken, şimdi de öyle yaptı, ama gözlerini kaldırmadan ya da dizlerinden kalkmadan.

'Bu konuda çok yavaş davranmış olmalısın, Jacob,' diye gözlemledi Scrooge, alçakgönüllülük ve saygıyla, ama bir iş adamı edasıyla.

'Yavaş!' diye tekrarladı Hayalet.

'Yedi yıldır ölü,' diye düşündü Scrooge. 'Ve her zaman seyahat mi ediyordun?'

'Her zaman,' dedi Hayalet. 'Dinlenmek yok, huzur yok. Bitmek bilmeyen bir vicdan azabı.'

'Hızlı mı seyahat ediyorsun?' dedi Scrooge.

'Rüzgârın kanatlarında,' diye yanıtladı Hayalet.

'Yedi yılda çok büyük bir alanı aşabilirdin,' dedi Scrooge.

Hayalet bunu duyunca bir çığlık daha attı ve gecenin ölü sessizliğinde zincirini öyle korkunç bir şekilde şıngırdattı ki, Koğuş onu baş belası olarak suçlamakta haklı olabilirdi.

'Ah, tutsak, bağlı ve çifte ütülenmiş,' diye haykırdı hayalet, 'ölümsüz yaratıkların bu dünya için çağlar boyunca aralıksız çalıştığını bilmemek, duyarlı olduğu iyiliğin tamamı geliştirilmeden önce sonsuzluğa geçmelidir. Her ne olursa olsun, kendi küçük alanında iyilikle çalışan herhangi bir Hıristiyan ruhun, ölümlü yaşamının engin yararlılık araçları için çok kısa olacağını bilmemek. Hiçbir pişmanlığın, yanlış kullanılan bir yaşam fırsatını telafi edemeyeceğini bilmemek! Oysa ben böyleydim! Ah! Ben böyleydim!'

'Ama sen her zaman iyi bir iş adamıydın, Jacob,' diye kusur buldu Scrooge, şimdi bunu kendisine uygulamaya başlamıştı.

'İş!' diye bağırdı Hayalet, ellerini tekrar sıkarak. 'İnsanlık benim işimdi. Ortak refah benim işimdi; hayırseverlik, merhamet, hoşgörü ve yardımseverlik, hepsi benim işimdi. Ticaretim, işimin kapsamlı okyanusunda bir damla sudan başka bir şey değildi!'

Sanki tüm kederinin nedeni buymuş gibi zincirini kol uzunluğunda tuttu ve ağır bir şekilde tekrar yere fırlattı.

'Yılın bu zamanında,' dedi hayalet, 'en çok ben acı çekiyorum. Neden gözlerim aşağıya çevrilmiş bir halde kalabalıklar arasında yürüdüm ve Bilge Adamlar'ı yoksul bir eve götüren o kutsanmış Yıldız'a doğru kaldırmadım gözlerimi? Onun ışığının beni götürebileceği yoksul evler yok muydu!'

Scrooge hayaletin bu şekilde devam ettiğini duyunca çok korktu ve aşırı derecede titremeye başladı.

'Duy beni!' diye bağırdı Hayalet. 'Zamanım neredeyse doldu.'

'Dinleyeceğim,' dedi Scrooge. 'Ama bana karşı sert olma! Çiçek gibi olma, Jacob! Dua et!'

'Nasıl oluyor da senin görebileceğin bir biçimde karşına çıkıyorum, anlatamam. Birçok gün senin yanında görünmez olarak oturdum.'

Bu hiç de hoş bir fikir değildi. Scrooge titredi ve alnındaki teri sildi.

'Bu benim kefaretimin hafif bir parçası değil,' diye devam etti Hayalet. 'Bu gece buraya sizi uyarmak için geldim, çünkü benim kaderimden kaçmak için hâlâ bir şansınız ve umudunuz var. Bu şansı ve umudu ben sağlayacağım, Ebenezer.'

'Sen benim için her zaman iyi bir dost oldun,' dedi Scrooge. 'Teşekkür ederim!'

'Hayalet, 'Üç Ruh tarafından rahatsız edileceksin,' diye devam etti.

Scrooge'un yüzü neredeyse Hayalet'inki kadar alçaldı.

'Bahsettiğin şans ve umut bu mu, Jacob?' diye sordu titrek bir sesle.

'Evet, öyle.'

'Sanırım bunu yapmamayı tercih ederim,' dedi Scrooge.

'Onların ziyaretleri olmadan,' dedi Hayalet, 'benim yürüdüğüm yoldan uzak durmayı umamazsın. İlkini yarın, çan bir çaldığında bekle.'

'Hepsini birden alıp bu işi bitiremez miyim Jacob?' diye ima etti Scrooge.

'İkincisini ertesi gece aynı saatte bekle. Üçüncüsünü de ertesi gece, on ikinin son vuruşunun titreşimi kesildiğinde. Beni bir daha görmemeye bak; ve kendi iyiliğin için aramızda geçenleri hatırlamaya bak!'

Hayalet bu sözleri söyledikten sonra masanın üstündeki sargısını aldı ve daha önce olduğu gibi başına sardı. Scrooge bunu, çeneleri sargıyla bir araya getirildiğinde dişlerinin çıkardığı sert sesten anladı. Gözlerini tekrar kaldırmaya cesaret etti ve doğaüstü ziyaretçisini dik bir duruşta, zinciri koluna dolanmış bir halde karşısında buldu.

Hayalet ondan geriye doğru yürüdü; attığı her adımda pencere biraz daha kalktı, öyle ki hayalet pencereye ulaştığında pencere ardına kadar açıktı. Scrooge'a yaklaşmasını işaret etti, o da yaklaştı.

Birbirlerine iki adım yaklaştıklarında, Marley'in Hayaleti elini kaldırarak daha fazla yaklaşmaması için onu uyardı. Scrooge durdu.

İtaat etmekten çok, şaşkınlık ve korku içindeydi; çünkü elini kaldırdığında, havada karışık sesler duymaya başladı; ağıt ve pişmanlığın tutarsız sesleri; anlatılamayacak kadar kederli ve kendini suçlayan feryatlar. Hayalet bir süre dinledikten sonra kederli ağıtlara katıldı ve kasvetli, karanlık geceye doğru süzüldü.

Scrooge merakından çaresizce pencereye doğru gitti. Dışarı baktı.

Hava hayaletlerle doluydu, huzursuz bir telaşla bir o yana bir bu yana dolaşıyor ve gittikçe inliyorlardı. Her biri Marley'in Hayaleti gibi zincirler takmıştı; birkaçı (suçlu hükümetler olabilirlerdi) birbirine bağlıydı; hiçbiri özgür değildi. Birçoğu Scrooge tarafından hayatları boyunca şahsen tanınmıştı. Scrooge, beyaz yelekli, koluna korkunç bir demir kasa takılı olan ve aşağıda, kapı eşiğinde gördüğü, kucağında bebeği olan zavallı bir kadına yardım edemediği için acıyla ağlayan yaşlı bir hayalete oldukça aşinaydı. Hepsinin acıklı yanı, insani meselelere iyilik için müdahale etmeye çalışmış olmaları ve bu gücü sonsuza dek kaybetmiş olmalarıydı.

Bu yaratıklar sisin içinde mi kayboldular, yoksa sis mi onları örttü, bilemiyordu. Ama onlar ve ruhlarının sesleri birlikte kayboldular; ve ışık, o eve yürürken olduğu gibi oldu.

Scrooge pencereyi kapattı ve Hayalet'in girdiği kapıyı inceledi. Kendi elleriyle kilitlediği gibi çift kilitliydi ve sürgüler bozulmamıştı. 'Humbug!' demeye çalıştı ama ilk hecede durdu. Yaşadığı duygusallıktan, günün yorgunluğundan, Görünmez Dünya'ya bir anlık bakışından, Hayalet'in sıkıcı sohbetinden ya da saatin geç olmasından dolayı dinlenmeye çok ihtiyacı vardı; soyunmadan doğruca yatağına gitti ve hemen uykuya daldı.