Davetsiz Dans

Blackthorn Malikânesi, İngiltere - 1813

Clara, odasının kapısını sessizce kapattı ve elindeki kumaş parçasını dikkatlice katladı. Bu akşam Julien’i babasından gizli olarak malikânenin büyük yemek salonuna sokmayı planlıyordu. Lord Theodore, Julien’in sofralarına oturması bir yana, evin içinde bile olmasından rahatsızlık duyuyordu. Ama Clara umursamıyordu. Julien de bu evin bir parçasıydı ve ona göre burada yemek yemek hakkıydı.

Yatak odasının köşesine bıraktığı koyu lacivert ceket ve işleme detaylı krem rengi gömlek, aslında abisinin eski kıyafetlerindendi. Ama Julien giydiğinde ona tam olacağından emindi. Julien fazla düzgün fizikliydi ve duruşu her zaman bir şeyleri belli etmese de asil bir havayı doğrudan yansıtıyordu.

Bunu yaptığından haberi bile yoktu muhtemelen.

Bir an, Julien’in yemek sırasında Lord Theodore ile aynı masaya oturmasının yaratabileceği problemleri düşününce içi sıkıldı. Ama Julien kendini her zaman idare etmeyi başarmıştı. Bugün de farklı olmayacaktı. O, ne olursa olsun soğukkanlı kalabilen tek kişiydi. Clara ise genellikle onun aksine fevri ve dürtüseldi.

Ona gömlek ve ceketi giydirirken kendini bir an annesi gibi hissetti. Julien kaşlarını hafifçe kaldırıp sabırsızca iç çekti. “Bunu yapman şart mı? Kendim de giyinebilirim.”

Clara gülümseyerek gömleğin düğmesini iliklerken, “Elbette yapmalıyım. Yani, eğer etrafta gezinirken garip bakışlar almak istemiyorsan bir asil gibi görünmelisin.”

Julien, gözlerini devirdi ama Clara’nın dokunuşlarına izin verdi. Ceketini omuzlarına yerleştirip hafifçe düzeltti ve arkasına dönerek aynaya baktı.

Bir an sessizlik oldu. Clara, onun yüzündeki ifadeyi okuyamadı. Ama Julien, aynaya bakarken fark edilmeyecek kadar hafif bir nefes bıraktı.

“Nasıl?” diye sordu Clara, sesi her zamanki gibi rahattı ama içinde biraz da merak vardı.

Julien, bakışlarını Clara’ya çevirdi. “Kendimi aptal gibi hissediyorum.”

Clara kaşlarını çatıp ona hafifçe vurdu. “Teşekkür etmeyi bilsen fena olmazdı.”

Julien hafif bir gülümsemeyle ellerini cebine soktu. “Tamam, tamam. Eğer bu seni mutlu edecekse, teşekkür ederim. Ama unutma, bu büyük bir hata olabilir.”

Clara gözlerini devirdi ve onun kolundan tutarak kapıya yöneldi. “O kadar büyük değil. Sadece biraz dikkatli olmamız gerekiyor. Lord ’la göz göze gelmezsen sorun olmaz.”

Julien, Clara’nın bu konuda fazla iyimser olduğunu biliyordu ama itiraz etmedi. O gece yemek masasında neler olacağından emin olmasa da Clara’nın onun için bu kadar uğraşması göğsünün bir yerinde tuhaf bir sıcaklık bırakmıştı.

Belki de bu akşam tahmin ettiğinden daha ilginç olabilirdi.

----------★----------

Julien, büyük salonun loş ışıkları altında duruyordu. Her şey onun için fazlasıyla tanıdıktı ama aynı zamanda fazlasıyla yabancıydı. Salondaki ihtişam, yüksek tavanlardan sarkan kristal avizelerin ışığında parıldayan altın işlemeli duvarlar, geniş ve cilalı mermer zemin... Buraya ait değildi. Bunu biliyordu. Ama bu gece, burada olmalıydı. Çünkü Clara istemişti.

Salon, misafirlerin gülüşleri, kadeh sesleri ve müziğin hafif melodisiyle yankılanıyordu. İnsanlar, saten ve ipek kumaşlar içinde, şatafatlı mücevherlerle süslenmişti. Gözler sürekli olarak birbirini süzüyor, yaldızlı maskelerin ardında politik oyunlar dönüyordu. Ama Julien’in gözleri yalnızca bir kişiyi aradı.

Ve onu gördü.

Clara.

Gecenin içinde bir yıldız gibi parlıyordu. Tenine kusursuzca oturan lacivert bir elbise giymişti. Kumaş, her adım attığında zarifçe dalgalanıyor, üzerine serpilen minik gümüş işlemeler yıldız tozu gibi parlıyordu. Omuzlarını açıkta bırakan yaka kesimi, uzun boynunu ve zarif köprücük kemiklerini ortaya çıkarıyordu. Clara’nın uzun siyah saçları her zamankinden farklı olarak gevşek bir topuz yapılmış, birkaç tutamın yüzüne düşmesine izin verilmişti. Ama Julien’in dikkatini en çok çeken şey, onun gözleriydi.

Her zaman olduğu gibi parlıyordu. Ama bu gece farklı bir ışık vardı bakışlarında. Neşeyle karışık bir heyecan, ama bir yandan da meydan okuma.

Clara, Julien’i gördüğünde gülümsedi. Hafifçe ona doğru ilerledi, elbisesinin etekleri zeminde sürüklenirken, adımlarında neredeyse dans eder gibi bir zarafet vardı. Julien istemsizce dikleşti. Her zaman kendine güvendiğini düşünürdü ama Clara böyle göründüğünde, ona bakarken bile kendini biraz garip hissediyordu.

“Bütün gece burada mı duracaksın, yoksa beni dansa kaldıracak mısın?” dedi Clara, kaşlarını hafifçe kaldırarak.

Julien, alaycı bir ifadeyle gözlerini kırptı. “Sence ben dans eder miyim?”

Clara, belli belirsiz bir kahkaha attı. “Elbette edersin. Sadece bunu kimsenin bilmesini istemiyorsun. Ama ben biliyorum.”

Julien, derin bir nefes aldı. Evet, Clara her zaman biliyordu. Küçük sırlarını, en zayıf noktalarını, en saklamak istediği şeyleri. Ama bu gece... Bu gece onun oyunu bozulmasına izin vermeyecekti.

“Ben buraya yemek için geldim. Dans için değil.”

Clara gözlerini devirdi. “Yemek mi? Julien, bütün akşam sadece bir köşede durup yemekleri izlemeni istemiyorum. Bu bir ziyafet, bir balo! Biraz eğlenmek zorundasın.”

Julien gülümsedi. “Eğleniyorum. İnsanların aptalca davranışlarını izlemek eğlenceli.”

Clara başını iki yana salladı, sonra kararlı bir şekilde onun elinden tuttu. “Hayır. Bugün öylece durmana izin vermeyeceğim. Hadi, en azından bir içki alalım.”

Julien, Clara’nın parmaklarını kendi avcunun içinde hissetti. Bir an için içgüdüsel olarak geri çekilmek istedi ama sonra durdu. Clara’nın ısrarcı olduğunu biliyordu. Ve ona karşı koymak, her zaman olduğu gibi, bu gece de imkansızdı.

----------★-----------

Balo salonu ışıl ışıldı. Devasa avizelerden süzülen ışık, kalabalığın üzerine altın gibi dökülüyor, duvarlardaki aynalar bu ışığı yansıtarak salonu olduğundan daha büyük gösteriyordu. Herkes şık kıyafetler içinde, zarifçe hareket ediyordu. Kimi bir köşede kadeh tokuşturuyor, kimi dans edenleri izliyor, kimi ise gösterişli bir kahkaha ile yanındakine bir şeyler anlatıyordu.

Ve Clara… Bu gecenin yıldızı gibiydi.

Sırt dekoltesi cesur ama zarif bir şekilde sırtına oturan, gece mavisi bir elbise giymişti. Kumaşı, ışıkta parlayan ince gümüş işlemelerle süslenmişti. Omuzlarından dökülen ince tüller, hareket ettikçe dans ediyormuş gibi hafifçe dalgalanıyordu. Clara’nın siyah saçları yarı toplu haldeydi; gevşekçe bırakılmış birkaç bukle yüzüne ve omuzlarına düşüyordu. Boynunda zarif bir kolye vardı—ince bir zincire tutturulmuş küçük, safir bir taş.

Julien onu süzerken, istemsizce başını hafifçe yana eğdi. Onu ilk kez böyle görmüyordu ama… Bu gece Clara çok daha farklı görünüyordu. Sadece elbisesi değil, duruşu da değişmiş gibiydi. Gözlerinde bir meydan okuma, hafifçe kalkmış çenesinde ise her zamanki inadı vardı.

Clara, Julien’in bakışlarını yakaladığında hafifçe kaşlarını kaldırdı.

“Beni böyle süzmek için daveti ben mi kabul etmeliydim?” dedi alaycı bir sesle.

Julien hafifçe gülümsedi. Clara ona meydan okurken her zaman çok eğlenceli oluyordu.

“Davet ettiğin biri olarak, ev sahibini değerlendirmek hakkım olmalı,” diye yanıtladı, sesi her zamanki gibi sakindi ama gözlerindeki hafif pırıltı onun düşündüğünden fazlasını ima ediyordu.

Clara bir an duraksadı, sonra gözlerini devirdi. “Güzel. Beğendiğine sevindim.”

Salonun diğer ucunda müzik yükseldi, dans eden çiftler salona daha düzenli bir şekilde yayılmaya başladı. Clara başını hafifçe eğerek onları izledi. Her şey tam da olması gerektiği gibiydi. Gösterişli, ihtişamlı ve sıkıcı.

Sonra gözlerini Julien’e çevirdi. Onun yanında dik duran, balonun geri kalanına tamamen ilgisiz bir şekilde bekleyen bu adam, Clara’nın dünyasında balonun kendisinden daha önemliydi.

“Dans etmeyecek misin?” diye sordu Clara, kadehinden bir yudum alırken.

Julien, ifadesinde en ufak bir değişim olmadan ona baktı. “Ben dans etmem.”

Clara iç çekti. “Şaşırmadım.”

“Sen dans edecek misin?”

Clara başını yana eğdi, elindeki kadehi sallayarak hafifçe gülümsedi. “Eğer birileri davet ederse… belki.”

Julien hafifçe başını eğdi. Gözlerini Clara’nın üzerinden ayırmadı ama yüzünde hafif bir düşüncelilik vardı. Sonra, bakışlarını hızla salonun içinde gezdirdi. Clara’nın dikkatini fark ettiğini düşündüğü bir şeye yönelttiği anda, Julien mırıldandı:

“Baban geliyor.”

Clara’nın gülümsemesi hafifçe soldu. Babasının salonun diğer tarafından onlara doğru geldiğini fark ettiğinde, içindeki özgürlük duygusu yerini keskin bir dikkat haline bıraktı.

Lord Theodore , her zamanki gibi sert bir ifadeyle yaklaşıyordu. Gözleri önce Clara’nın kıyafetinde bir anlığına takıldı, sonra hemen Julien’e döndü. Bakışı, Julien’in burada bulunmasından duyduğu rahatsızlığı gizlemeye bile çalışmıyordu.

Clara, Julien’in yanında duruşunu düzeltti ve her zamanki gibi içindeki meydan okuyucu tavrı koruyarak babasına döndü.

Julien ise hiç kımıldamadı. O her zaman olduğu gibi dimdik duruyordu. Sessiz, kontrollü ama tetikte.

Lord Theodore, Clara’nın tam önünde durduğunda, sesi alçak ama sertti.

“Leydi Clara,” dedi aynı sert ton ile.

Clara gözlerini babasına dikti. “Baba.”

Lord Theodore, Julien’e kısa bir bakış attı. “Misafirlerimiz için daha uygun bir yerde olmalısın. Onlarla ilgilenmek senin görevin.”

Clara, babasının ne demek istediğini biliyordu. ‘Burada Julien’le değil, salondaki soylularla vakit geçir’ demeye çalışıyordu.

Ama Clara kibar bir şekilde gülümsedi. “Misafirlerimle ilgileniyorum, baba.”

Lord Theodore’un yüzü hafifçe gerildi. Clara, babasının sabrının sınırında olduğunu görebiliyordu. Ama Julien hâlâ sessizdi.

Clara, babasının sinirini daha fazla çekmeden bu konuşmayı sonlandırması gerektiğini biliyordu. Yine de Julien’in varlığını görmezden gelmeyecekti.

Nazik bir şekilde eğilip elini Julien’in koluna koydu ve “Sizce müziğin ritmi bu gece çok hoş değil mi, Bay Montreux?” diye sordu, sanki Julien baloda herhangi bir misafirmiş gibi.

Julien hafifçe kaşlarını kaldırdı ama hemen ardından başını çok hafifçe eğerek cevap verdi. “Elbette, Leydi Clara.”

Clara’nın gülümsemesi hafifçe derinleşti. Babasının suratına bakmaya bile gerek yoktu. Julien’i bir soylu gibi hitap etmeye zorlamaktan aldığı zafer hissi, her şeyden tatlıydı.

Lord Theodore, kısa bir süre sessiz kaldı, sonra kısa bir soluk vererek geri çekildi. “Seni dans pistinde görmeyi umuyorum, Clara.”

Ve dönüp uzaklaştı.

Clara, içinden derin bir nefes aldı ama bunu belli etmedi. Babası onlara daha fazla yaklaşmayacak gibi görünüyordu. Şimdilik.

Sonra, gözlerini Julien’e dikti. “Ne kadar zarif bir beyefendi oldunuz, Bay Montreux,” diye alay etti.

Julien başını yana eğdi. “Senin oyunlarına katılmam gerektiğini söylememiştin.”

Clara hafifçe güldü. “Öğreniyorsun.”

Sonra gözleri tekrar dans eden çiftlere döndü. Müzik hâlâ devam ediyordu.

Julien ona baktı. “Benimle dans edecek misiniz, Leydim?”

Clara başını hızla ona çevirdi, gözleri hafifçe büyümüştü. Julien’in sesi hâlâ alaycıydı ama… Eğer onu yeterince iyi tanıyorsa, içinde bir meydan okuma da vardı.

Clara kaşlarını kaldırdı. “Sen dans etmezsin ki.”

Julien hafifçe gülümsedi. “Ama eğer birileri ederse...belki.”

Clara ona uzun uzun baktı. Sonra gülümsedi.

Ve elini uzattığı avucunun içine yerleştirdi.