Bölüm 2

Madde 4-06, Denizkızları İtaat Yasası:"Bir Morgane, gerekli gördüğü takdirde, uzun süreli kayıp bir denizkızına ceza verebilir."

𖦹𖦹⚚𖦹𖦹

Hem bu kadar çabuk maskesinin düşürülmesine içerlemiş, hem de bunu başarabilmesinden derinden ürkmüş bir halde, dikleşti ve tüm özgüvenini topladı.

"Elbette öyleyim! Sizi böyle düşündüren ne?" diye sordu, sesini olabildiğince kararlı tutmaya çalışarak.

Kaptanın sırıtışı genişledi. Yerinden kalkıp ona doğru ilerledi. Cevap vermeden önce bir yudum daha aldı:

"Öncelikle, bana 'siz' diyorsun," diye başladı, adımlarını ona yaklaştırırken. "Çıplak ayaklı olsan da, ne eldiven takmışsın ne mücevher... Düzgün bir kadına yakışır kıyafetlerin var. Bakımlı görünüyorsun ama o kadınların yaptığı gibi aşırıya kaçmamışsın." Omzuna düşen nefesinin teninde ürperti yarattığını hissettiği anda devam etti: "Ve son olarak... Erkek kokusu değil, okyanusun tuzunu, baharatların keskinliğini taşıyorsun."

Anında çenesi gerildi. Sophia dişlerini sıktı, nefesini tuttu. Bu kadar şeffaf mıydı yani?... Hayır, pes edemezdi. Yaşlı adam yutmuştu bunu, diye tekrarladı kendi kendine. Öyleyse bu kaptan neden yutmasındı? Hayatı buna bağlıydı. Kaşlarını çatarak haksızlığa uğramış bir ifade takındı.

"Beni aşağılıyorsunuz. Sadece dış görünüşüme bakarak hakkımda her şeyi bildiğinizi sanmayın. Neler yapabileceğimi bilemezsiniz," diye meydan okudu.

Ve buna inanıyordu—belki bedensel haz konusunda değil, ama asla anlayamayacağı güçlere sahipti.

"Öyle mi?" diye mırıldandı avcı bakışlarını kaybetmeden. Sonra yavaşça kulağına eğildi, tahrik edici bir peslikte fısıldadı:

"Peki... bunu yapsam, sesin çıkmaz."

Dudaklarını ona değecek kadar yaklaştırdı, elektriklenme yaratan bir dokunuşla... Ardından diğer kulağına geçti:

"Buna da kayıtsız mı kalacaksın?"

Yumuşacık kulak memesini hafifçe ısırdığında,bedeninde bir dizi beklenmedik tepki patlak verdi. Dudaklarında bir gülümseme belirdi, sonra yeniden fısıldadı:

"Buna da... kayıtsız kalamıyorsun işte."*

Dudakları boynuna indi, hassas derisini öyle yavaş, öyle ihtiyatlı gezdirdi ki... Omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı, yanakları kızarmaya başladı. Alt dudağını ısırdı—o hafif acı, onu gerçeğe döndürmeye yetti. Aniden geri çekildi.

"Benimle alay etmeyi bırakın! Yeter artık!"diye isyan etti Sophia, yanakları kıpkırmızı.

Gömleği gevşek duran kaptan geri adım atarken zafer dolu bir ifade takındı.

"Bir 'zevk kızı' olmadığın ortada. Öyleyse soru şu: Bu gemide işin ne?"

Utanç yüzüne vurmak üzereydi ama Sophia buna izin vermedi.

"Ben... paraya ihtiyacım var, evet! Hızlı ve kolay yoldan kazanmanın bir yolunu arıyordum," diye açıkladı, bu basit cevabın yeterli olması için içten içe dua ederek.

"Bedenini satmak için mi?" diye sordu, ona yepyeni bir gözle bakarken. Sesindeki o hafif hayal kırıklığı, tıpkı bir insanmışçasına Sophia'nın kalbine hançer gibi saplandı. Oysa kural açıktı: Hiçbir erkek, özellikle de bir insan, onu incitememeliydi.

"Yani... Zor zamanlar," diye mırıldandı Sophia, omuzlarını hafifçe silkerken.

Kaptan başını salladı, yerine çökerek kadehinden bir yudum aldı. Genç kadın ise nefes nefese, odanın girişinde dikiliyor, bu tuhaf durumdan kurtulma fırsatı kolluyordu.

"Gel otur," dedi kaptan, "birlikte yatmayacağız."

Bu sözler karşısında içinin bir yanı büyük bir rahatlama nefesi vermek istedi... ama diğer küçük bir yanı, incinmişti. Doğaüstü cazibesinin insanları kendine çekmesi gerekmez miydi? Yine de bu fırsatı değerlendirmeliydi—insanlığa yeniden dokunmanın nadir şansını.

"Yine de ücretini alacaksın,"diye ekledi, onu rahatlatmak istercesine.

Sophia acı bir gülümsemeyle iç geçirdi - şu anda onun parasına ne kadar da ihtiyaç duymadığını bilseydi keşke! Yine de usulca yaklaşıp yanındaki sandalyeye oturdu.

"Peki... şimdi ne yapacağız?"

"Konuşalım."

Sophia dilsiz kesilmişti. Ne hakkında konuşabilirlerdi ki? Havanın durumundan mı? Hangi mevsimde olduklarını bile hatırlamıyordu. Kaptan kararlı bir hareketle başka bir kadeh kırmızı şarap doldurdu ve ona uzattı.

"Ah, hayır teşekkürler," diye nazikçe reddetti.

Eğer bir kara yiyeceği ya da içeceği tüketirse, Dagon bunu anında fark ederdi - ve şu an bildiği hayat sonsuza dek sona ererdi. Bu düşünceyle midesi kramp gibi kasıldı. Sudan çıkalı neredeyse bir saat olmuştu ve damarlarında okyanusun çağrısı giderek güçleniyordu. Ama görevi henüz tamamlanmamıştı.

"Emin misin? Sorun değil, söz veriyorum," diye ısrar etti kaptan, kadehi hâlâ ona doğru uzatırken.

"Adınız nedir?" diye sordu Sophia, konuyu değiştirmek için.

William şaşırmış gibi güldü:
"William. Peki siz, nazlı hanımefendi?"

Sophia cevap verecekti ki, fark etmeden bu iltifata aptalca gülümsediğini anlayıp irkildi. Boğazını temizleyerek toparlandı:
"Sophia."

William bir yudum daha aldı, sonra aniden kadehini masaya koyup hızla yanıt verdi:
"Öyleyse Sophia, tanıştığımıza memnun oldum. Peki bu ziyaretinizin asıl sebebini sorabilir miyim?" diyerek esprili bir gülümseme yaydı dudaklarına.

Sophia da ona uyup aynı oyuna katıldı:
"Sevgili William, endişelendiğim için geldim. Bir 'canlandırıcıya' ihtiyacınız varmış... Rahatsız mısınız?"

Ancak bu sözlerle William'ın yüzündeki o kısa süreli gülümseme bir anda söndü. Yeniden şarabına daldı, bu kez huzursuz bir ifadeyle.

"Babam dün öldü," diye kabardı boğuk bir sesle.

Sophia'nın yüzüne içten bir üzüntü yayıldı:
"Ah... Çok üzgünüm."

William gözlerini kaldırıp ona dikti, sanki ruhunu okuyabilirmişçesine. Ama bu imkânsızdı - denizkızları sırlarla örülü varlıklardı, zaten denizcileri büyülemelerinin sırrı da buydu.

"Kuzey Denizi'ndeydik," diye anlattı, parmakları kadehin kenarında gergin. "Şeytani bir canavar onu derinlere çekti. Sular bir anda buz kesmişti. Gemi buzun içinde sıkışıp kaldığında... o sesi duyduk. Kristal kadar berrak bir ses."

Bardaktaki kırmızı şaraba dalıp gitti:
"Babam... annemin ölümünden beri kadınlara karşı zayıftı. Onun tek gerçek aşkıydı." Sophia'ya hazırlanmış dolu kadehi alıp yudumladı. "O şarkıyla hipnotize oldu. Saniyeler içinde... denizkızı onu sulara çekti. Hiçbir şey yapamadık."

Tüm varlığı buz kesmişti. Bir denizkızı mı? Karşısında, kendi türünün işlediği korkunç avın somut kurbanı duruyordu. Yaralı, nefret ve acıyla dolu bir insan. Denizcilerin korkusu, şimdi onun korkusuna dönüşmüştü: Babaları, oğulları, kardeşleri, eşleri avlamak...

Kaptan aniden şarabını çevirmeyi bıraktı, bardağı öyle sıktı ki parmakları beyazlaştı.

"Yemin ederim ki o denizkızı bir gün karşıma çıkarsa, kendi ellerimle öldüreceğim onu," diye hırladı öfkeyle.

"Bunu yapmanız... çok zor olurdu," diye fısıldadı Sophia, düşünmeden.

Kaptan başını hızla kaldırdı, turkuaz gözlerini onunkilere dikti:
"Nedenmiş o? Daha önce bir denizkızıyla karşılaştın mı sen? Acımasızdırlar ama yenilmez değiller."

"Biliyorum," diye yanıtladı denizkızı, "ama unutmayın ki okyanusta yalnız değiller."

Şimdi tehlikeli sulara giriyorlardı. Sophia daha fazlasını söylemek istemiyordu—bu, kendi sonu olabilirdi.

"Başına ne geldi ki?" diye sordu kaptan, bu kez ilgiyle parlayan gözlerle.

Bakışları artık daha sıcak, daha az sertti. Bir an tereddüt ettikten sonra, Sophia içindeki hikâyenin küçük bir kısmını anlatmaya karar verdi:

"Kocamı... çok uzun zaman önce bir denizkızı alıp götürdü."

Kaptan William'ın kaşları çatıldı:
"Ve sen, kocanı çalan bu yaratıklardan nefret etmedin mi?"

"Ettim elbette," diye iç çekti Sophia, "Ama zamanla bu kini içimde yaşamayı öğrendim. Onu en derinlerde saklıyorum, göstermemeliyim."

Kaptan kadehindekini bir dikişte bitirdi, bardağı sertçe masaya vurdu:
"Öyleyse hadi dans edelim! Ölenlerin anısına!"

Aniden ayağa fırladı, sandalyesi neredeyse devrilecekti. Eski bir fonografa eski bir vals kaydı koydu ve içkinin verdiği melankoliyle neşeli bir şekilde mırıldanmaya başladı.