Bölüm 1

Madde 4-01, Denizkızları İtaat Yasası: "Denizkızı, derinlerin efendisi Dakon’a, Morganelere, Deniz Şövalyelerine ve tüm kudretlinin otoritesi altındaki diğer deniz yaratıklarına mutlak itaat ve bağlılık göstermelidir."

𖦹⚚𖦹

Önünde, su her zamankinden daha dirençliydi—belki de bu, kuralları çiğnediğini hissediyordu. Sophia bile bu ihaneti bir kez daha tekrarladığını düşünmekte zorlanıyordu. Bilinçliydi ve inanılmaz derecede tehlikeli… ama başka seçeneği yoktu. Orphélia da bu görevin ne kadar riskli olduğunu ısrarla vurgulamıştı, tıpkı her zamanki gibi. Ama denizkızı yine kulak asmamıştı. Kulaklarında acımasızca çınlayan o korkunç fısıltıyı susturmayı seçmiş, yerine, ona iyi bir şey yapmasını, aşk adına hareket etmesini haykıran o incecik sesi dinlemişti.

Şimdi, tam da bunu yapıyordu. Yine bedelini ödemeye gücünün yetmeyeceği bir şeyi göze alıyordu—ama gözünde bu, yine de gerekliydi. Bunu yapmazsa, savaşacak bir nedeni kalmayacaktı. O kazanmış olacaktı. Ve sonunda, emredildiği gibi, gerçek bir canavara dönüşecekti.

İstemiyordu, onlara bu zevki tattıramazdı. İçindeki her şey onu o kaçınılmaz sona, o her yeri saran karanlığa teslim olmaya itse de, içindeki o küçük sese—geçmiş insanlığının yadigârına—sırt çevirmek istemiyordu.

Sophia, güneş ışınlarının suyun yüzeyini yarıp içeri sızdığını görür görmez, neredeyse varmak üzere olduğunu anladı. Birkaç saniye daha ve deniz rüzgârı, uzun kızıl saçlarını kurutacaktı... Yoksa kahverengi miydi? Silahının gölgesi gibi peşinden sürüklenen bu saçların rengini hatırlamak bile zordu artık.

Sonra mistral rüzgârını hissetti. Ayak seslerini, kahkahaları,yaşayan insanların seslerini duydu. Bir limanda olduğunu biliyordu—bu kalabalık gürültü sıradandı—ama şehirlerin o durmak bilmez uğultusuna o kadar alışkın değildi ki, her seferinde biraz daha sarsılıyordu. Gizliliğini koruyarak sessizce kıyıya çıktı, gücünü kullanarak kuruldu ve en acil ihtiyaçlarını karşılamaya hazırlandı.

Zaman daralıyordu. Bu kaçamağın riskini en aza indirmek istiyorsa, acele etmeliydi. İçinden geçirdi: Şu kötü niyetli adamları büyüleyip hiç şüphe çekmeden işimi halledebilirim. Ama daha düşüncesi bile insan yanını isyana sürükledi. Asla! Buraya sadece asil bir amaç için gelmişti. Bu nadir fırsatı ziyan edemezdi.

Çıplak ayaklarıyla limanda yürürken her zaman dikkat çekiyordu. Bu yüzden kimseye tuhaf görünmemek için kendini bir "zevk kızı" gibi gösteriyordu. Bazıları tiksintiyle bakıyor, bazılarıysa iştahla süzüyordu onu. Ama o, hiçbirine aldırmadan, dingin adımlarla ilerliyordu.

Tam o küçük binanın önüne geldiği sırada, biri aniden kolundan sertçe yakaladı. Hızla döndü—kimdi bu acemi, onu bu acil görevinde rahatsız eden? Karşısında, altmışlarında, pala bıyıklı, kafasında beresiyle heybetli duran bir adam duruyordu. Gözlerini dikmiş, süzüyordu onu.

"Sen!" diye gürledi sert bir sesle. "Bir zevk kızısın değil mi? Benimle gel, iyi öderim..."

Daha cevap bile beklemeden, onu sertçe limana doğru çekmeye başladı. Limana mı? Panikle irkildi. Ama oraya dönmek istemiyordu! Henüz değil! Çırpınmaya başladı.

"Bırak beni! Kaba herif!" diye haykırdı.

Adam şaşkınlıkla durdu, ona yeniden baktı.

"Ne? Birkaç altın sana mı kâfi gelmiyor? Yoksa önce 'madam'ına mı danışmalıyım?" diye sordu, sesi hem kuşkulu hem de öfkeliydi.

Bir an donakaldı. İçinden küfretti. Hiçbir "zevk kızı", hele ki patronasını atlatıp kazanacağı altınları reddetmezdi. Üstelik köydeki genelevi kontrol etmesine asla izin
veremezdi—orayla bir alakası yoktu çünkü. Dişlerini sıktı, iğrenç bulduğu bir iç çekiş ve zoraki bir gülümseme takındı. Ama adamı kandırmaya yetmişti.

Adamın yüzü hemen bir memnuniyet ifadesine büründü ve onu yeniden limana, ardından da heybetli bir geminin güvertesine sürükledi. Üç direkli, muazzam pruvalı büyük bir yelkenliydi bu. Geminin loş ve yetersiz aydınlatılmış ambarına indiler; iki yandaki birkaç camdan sızan ışık, masanın üzerindeki yarı bitmiş şarap şişelerini ve bol erzağı aydınlatıyordu.

Masanın başında, otuzlarında bir adam -bu kadar büyük bir gemide yalnız bulunmak için fazla genç- elindeki kadehte kırmızımsı bir sıvıyı çeviriyordu. Bulanık gözlerle, bilek hareketleriyle oluşturduğu girdaba dalmış gibiydi. Başını, ancak altmışlık adamın boğazını temizleme sesiyle bu trans halinden kaldırdı.

O mavi gözler -önce bereli adama, sonra Sophia'ya- dikildiğinde, denizkızı vücudunun bir parçasının tepki verdiğini şaşkınlıkla hissetti. Onlarca yıldır uyanmayan, derinlerde gömülü bir yanı...

Şaşkınlık ve hafif bir dezoryantasyonla nefesini tuttu. Genç adam şüpheci bir kaş kaldırdı.

"Bir ‘canlandırıcı’ya ihtiyacın olur diye düşündüm," diyerek yaşlı adam, onu hafifçe kahverengi deri tricorn şapkalı gence doğru itti.

"Yanılmışsın," diye gırtlak sesiyle karşılık verdi genç adam, yeniden kadehinin girdabına dönerken.

Yaşlı adam bir yutkunup huzursuzca Sophia'ya yan bakışlar atmaya başladı.

"Yani... Ona biraz altın sözü vermiştim, Kaptan," diye kekeledi.

Kaptan... Genç denizkızı bu kelimeyi zihninde yankılattı. Demek öyleydi. Daha bu yaşta böyle bir geminin sahibi olan bir kaptanla hiç karşılaşmamıştı. Dalıp gittiği bu düşünceler arasında, Morganelere sunulacak hoş bir hediye olabileceği fikri zihnine sızdı.

Aniden başını sertçe sallayarak bu sinsi düşünceyi kovdu. Hayır! Buraya iyi bir şey yapmak için gelmişti. Yolundan saptırılmayacaktı. Geminin kaptanının, onun varlığını bile fark edemeyecek kadar dalgın görünmesinden faydalanarak, sessizce çekilmek istediğini ima etti.

"Gidiyor musun? Altını istemiyor musun?" Solundaki adam şaşkınlıkla sordu. "Şimdi senin 'evine' tazminat ödemek zorunda kalacağım..."

Korkuyla fark etti ki, böyle çekip gitmesi şüphe uyandıracaktı. Yutkundu ve geri çekilmesi için bir bahane bulmaya çalıştı.

"Görünen o ki... kaptanınız burada beni istemiyor, o halde gidiyorum! Benim de halledilmesi gereken önemli işlerim var." Hafifçe göz kırparak ekledi: "Bu 'ev' meselesiyse, aramızda kalsın." Bu rolü oynamak zorunda kalmaktan nefret ediyordu.

Tam o sırada, kaptanın ilgisinin hafifçe canlandığını hissetti. Sanki verdiği cevap onu meraklandırmıştı... ya da belki de— Hayır. Muhtemelen, altmışlarındaki itici görünümlü adama attığı o zoraki ve inandırıcı olmayan göz kırpmaydı sebep. Kaptan kırmızımsı sıvıdan bir yudum aldı ve hafif bir sırıtış yayıldı dudaklarına.

"Peki, kazandın Hanse. Mürettebata haber ver, bu akşam serbestler. Bizi yalnız bırakabilirsin."

Adam, görünüşe göre memnun bir şekilde kaptanının sözlerine başını sallayarak onay verdi ve ambarı terk etti, ikisini yalnız bıraktı. Kaptan ise, yüzündeki alaycı gülümsemeyi silmeden yeniden sessizce kadehinin derinliklerine daldı. Sophia kaşlarını çattı; olacaklar konusunda hafif bir endişe duyuyordu. Muhtemelen ondan deneyimli bir kadın gibi davranmasını bekliyordu ama sorun şuydu ki, denizkızı onlarca yıldır bir erkeğe dokunmamıştı. Tek bildiği, onları sesi ve görüntüsüyle cezbedip sonunda boğmaktı. Üstelik insan olarak geçirdiği tüm ömründe yalnızca tek bir erkek tanımıştı! Tecrübe konusunda, hızla maskesinin düşme riski vardı.

"Öyle değilsin, değil mi?" diye sordu kaptan, keskin bakışlarını onunkine dikerek. O bakış, yine içindeki o uzun süredir uyuyan parçayı harekete geçirdi.

Sophia kaşlarını çattı.

"Ne?"

"Bir zevk kızı değilsin sen."