PELERİN

Departmanda - ama departmandan bahsetmemek daha iyi. Departmanlardan, alaylardan, adalet mahkemelerinden ve tek kelimeyle kamu hizmetinin her kolundan daha sinirlendirici bir şey yoktur. Bugünlerde bunlara bağlı her bir birey, kendi şahsında tüm toplumun aşağılandığını düşünüyor. Kısa bir süre önce bir sulh yargıcından, tüm imparatorluk kurumlarının köpeklere gittiğini ve Çar'ın kutsal adının boş yere kullanıldığını açıkça ortaya koyan bir şikayet geldi; ve kanıt olarak, sulh yargıcının yaklaşık her on satırda bir ve bazen sarhoş bir durumda göründüğü bir romanı şikayete ekledi. Bu nedenle, tüm tatsızlıklardan kaçınmak için, söz konusu departmanı sadece belirli bir departman olarak tanımlamak daha iyi olacaktır.

Belirli bir departmanda belirli bir memur vardı - çok yüksek bir memur değildi, kabul etmek gerekir - kısa boylu, biraz çukur izli, kızıl saçlı ve kısa görüşlü, kel bir alnı, kırışık yanakları ve sanguine olarak bilinen türden bir teni vardı. Petersburg iklimi bundan sorumluydu. Resmi statüsüne gelince, bilindiği gibi, bazı yazarların üzerinde eğlendikleri ve şakalarını yaptıkları, karşılık veremeyenlere saldırmak gibi övgüye değer bir geleneğe uydukları, daimi unvanlı bir meclis üyesiydi.

Aile adı Bashmatchkin'di. Bu ismin 'bashmak' (ayakkabı) kelimesinden türetildiği açıktır; ancak ne zaman, hangi zamanda ve ne şekilde türetildiği bilinmemektedir. Babası, dedesi ve tüm Başmaçkinler her zaman çizme giyerlerdi ve bu çizmelerin topukları yılda sadece iki ya da üç kez yenilenirdi. Adı Akakiy Akakieviç'ti. Bu isim okuyucuya biraz tuhaf ve zorlama gelebilir, ama hiç de zorlama olmadığından ve koşulların ona başka bir isim vermeyi imkânsız kılacak şekilde geliştiğinden emin olabilir.

Olay şöyle gelişti.

Akakiy Akakieviç, hafızam beni yanıltmıyorsa, 23 Mart akşamı doğdu. Bir devlet memurunun eşi olan ve çok iyi bir kadın olan annesi, çocuğun vaftiz edilmesi için gerekli tüm hazırlıkları yapmıştı. Kapının karşısındaki yatakta yatıyordu; sağında vaftiz babası, senato başkanlığı yapmış çok saygıdeğer bir adam olan Ivan Ivanovitch Eroshkin, vaftiz annesi ise bir mahalle subayının karısı ve nadir bulunan erdemlere sahip bir kadın olan Anna Semenovna Byelobrushkova duruyordu. Anneye üç isimden birini seçmesini önerdiler: Mokiya, Sossiya ya da çocuğa şehit Khozdazat'ın adının verilmesi. 'Hayır,' dedi iyi kadın, 'bu isimlerin hepsi kötü.' Onu memnun etmek için takvimi başka bir yere açtılar; üç isim daha çıktı: Trifiliy, Dula ve Varakhasiy. 'Bu bir yargıdır,' dedi yaşlı kadın. 'Ne isimler! Gerçekten böylesini hiç duymamıştım. Varada ya da Varukh doğmuş olabilir, ama Trifiliy ve Varakhasiy değil!' Başka bir sayfaya geçtiler ve Pavsikakhiy ile Vakhtisiy'i buldular. 'Şimdi anlıyorum ki,' dedi yaşlı kadın, 'bu açıkça kader. Durum böyle olduğuna göre, ona babasının adını vermek daha iyi olacak. Babasının adı Akakiy'di, oğlununki de Akakiy olsun.' Bu şekilde Akakiy Akakieviç oldu. Çocuğu vaftiz ettiler, çocuk ağladı ve yüzünü buruşturdu, sanki kendisinin bir ünvanlı meclis üyesi olacağını önceden görmüş gibiydi.

Her şey bu şekilde meydana geldi. Okuyucunun bunun bir zorunluluk olduğunu ve ona başka bir isim vermenin tamamen imkansız olduğunu kendi gözleriyle görmesi için bundan bahsettik. Bakanlığa ne zaman ve nasıl girdiğini ve onu kimin atadığını kimse hatırlayamıyordu. Müdürler ve her türden şefler ne kadar değişirse değişsin, o hep aynı yerde, aynı tavırda ve aynı meslekte görülüyordu; öyle ki, daha sonra onun kel kafalı ve çıplak üniformalı olarak doğduğu söylenmişti. Bölümde ona hiç saygı gösterilmiyordu. Kapıcı o geçerken yerinden kalkmamakla kalmıyor, resepsiyondan bir sineğin uçup geçmesinden daha fazla ona bakmıyordu bile. Üstleri ona soğukkanlı bir şekilde despotça davranıyordu. Bazı alt şefler, iyi yetiştirilmiş memurlar arasında adet olduğu üzere, 'Anlaşıldı,' ya da 'İşte güzel, ilginç bir olay,' gibi hoş bir şey söylemeden burnunun dibine bir kâğıt sıkıştırırlardı. O da sadece kâğıda bakarak, kimin verdiğine ya da buna hakkı olup olmadığına aldırmadan kâğıdı aldı ve kopyalamaya başladı.

Genç memurlar, resmi zekâlarının izin verdiği ölçüde ona güldüler ve onunla alay ettiler; onun huzurunda kendisi ve yetmişlik yaşlı bir kadın olan ev sahibesi hakkında çeşitli hikâyeler uydurdular; onu dövdüğünü söylediler; düğünün ne zaman olacağını sordular ve kar diyerek başına kâğıt parçaları attılar. Ama Akakiy Akakieviç tek kelime bile cevap vermedi, sanki orada kendisinden başka kimse yokmuş gibi. Bütün bu sıkıntılara rağmen hiçbir mektubunda tek bir hata bile yapmadı. Ama şakalar dayanılmaz bir hal aldığında, örneğin elini kolunu bağlayıp işiyle ilgilenmesini engellediklerinde, 'Beni rahat bırakın! Neden bana hakaret ediyorsunuz?' Bu sözlerde ve bu sözlerin söylendiği seste garip bir şeyler vardı. İçinde acıma duygusu uyandıran bir şey vardı; öyle ki, yeni gelen genç bir adam, diğerlerini örnek alarak Akakiy'le dalga geçmesine izin vermişti, aniden durdu, sanki etrafındaki her şey bir dönüşüm geçirmiş ve farklı bir görünümde kendini göstermişti. Görünmeyen bir güç onu, iyi yetişmiş ve kibar insanlar oldukları varsayımıyla tanıştığı yoldaşlarından uzaklaştırdı. Uzun zaman sonra, en neşeli anlarında, o kel alınlı küçük memurun yürek parçalayan sözleri aklına geldi: 'Beni rahat bırakın! Neden beni aşağılıyorsunuz?' Bu dokunaklı sözlerin arasında başka sözler de yankılandı: 'Ben senin kardeşinim.' Ve genç adam eliyle yüzünü kapattı; ve daha sonra, yaşamı boyunca birçok kez, insanda ne kadar insanlık dışı olduğunu, narin, rafine dünyeviliğin altında ne kadar vahşi kabalığın gizlendiğini ve hatta, Tanrım! dünyanın onurlu ve asil olarak kabul ettiği o adamda bile.

Tamamen görevleri için yaşayan başka bir adam bulmak zor olurdu. Akakiy'in gayretle çalıştığını söylemek yeterli değildir: hayır, sevgiyle çalışmıştır. Kopyalama işinde çeşitli ve hoş bir iş buldu. Keyif aldığı yüzünden okunuyordu; hatta bazı harfleri çok seviyordu; bunlarla karşılaştığında gülümsüyor, göz kırpıyor ve dudaklarıyla çalışıyordu; öyle ki, kalemi her harfin izini sürerken sanki yüzünde okunuyormuş gibi oluyordu. Eğer aldığı ücret gayretiyle orantılı olsaydı, belki de büyük bir şaşkınlıkla devlet konseyi üyeliğine bile getirilebilirdi. Ama o, arkadaşlarının deyimiyle, değirmende çalışan bir at gibi çalışıyordu.

Dahası, ona hiç ilgi gösterilmediğini söylemek mümkün değil. Nazik bir adam olan ve uzun hizmetlerinden dolayı onu ödüllendirmek isteyen bir müdür, ona sadece kopyacılıktan daha önemli bir şey verilmesini emretti. Böylece, daha önce sonuçlandırılmış bir meseleyi başka bir departmana rapor etmesi emredildi: görev sadece başlığın değiştirilmesi ve birinci şahıstan üçüncü şahsa birkaç kelimenin değiştirilmesinden ibaretti. Bu ona o kadar zahmet verdi ki ter içinde kaldı, alnını ovuşturdu ve sonunda, 'Hayır, bana kopyalayacak bir şey verin,' dedi. Bundan sonra sonsuza kadar kopyalamasına izin verdiler.

Bu kopyalamanın dışında onun için hiçbir şey yokmuş gibi görünüyordu. Kıyafetlerine hiç dikkat etmemişti: soyunuk üniforması yeşil değil, bir tür paslı un rengindeydi. Yakası düşüktü, öyle ki boynu, uzun olmamasına rağmen, tıpkı başlarını sallayan ve çok sayıda resim satıcısının başının üzerinde taşınan alçı kedilerin boyunları gibi, ondan çıkarken aşırı derecede uzun görünüyordu. Ve üniformasına her zaman bir şeyler yapışıyordu, ya bir parça saman ya da önemsiz bir şey. Dahası, sokakta yürürken bir pencerenin altından her türlü çöp atıl�rken pencerenin altına varmak gibi tuhaf bir becerisi vardı: bu nedenle şapkasında her zaman kavun kabuğu parçaları ve benzeri şeyler taşırdı. Hayatında bir kez olsun sokakta her gün neler olup bittiğine dikkat etmemişti; oysa genç memur kardeşlerinin, karşı kaldırımda birinin pantolonunun paçasının çözüldüğünü görene kadar bakışlarını eğittikleri iyi bilinir, bu da yüzlerinde her zaman kötü niyetli bir gülümsemeye neden olur. Ama Akakiy Akakieviç her şeyde, yazdığı satırların temiz, düzgün vuruşlarını görüyordu; ve ancak bir at, bilmediği bir yerden burnunu omzuna dayayıp burun deliklerinden boynuna doğru bir rüzgâr gönderdiğinde, bir sayfanın ortasında değil, sokağın ortasında olduğunu fark etti.

Eve vardığında hemen sofraya oturdu, lahana çorbasını çabucak içti ve biraz soğanlı biftek yuttu, tadını hiç fark etmedi ve sineklerle ve Tanrı'nın o anda gönderdiği diğer her şeyle birlikte her şeyi yuttu. Karnı doyduktan sonra masadan kalktı ve eve getirdiği kağıtları kopyaladı. Hiçbiri yoksa, kendi zevki için, özellikle de belge üslubuyla değil, seçkin bir kişiye gönderilmiş olmasıyla dikkat çekiyorsa, kendisi için kopyalar alıyordu.

Gri St. Petersburg gökyüzünün tamamen dağıldığı ve tüm resmi dünyanın, her birinin aldığı maaşa ve kendi fantezisine göre yemek yediği ya da yemek yediği saatte bile; herkes kalemlerin departman kavanozundan dinlenirken, kendilerinin ve diğer insanların vazgeçilmez meşguliyetlerinden ve huzursuz bir adamın gerekli olandan ziyade kendisi için isteyerek yaptığı tüm işlerden kaçarken; Memurlar kendilerine kalan zamanı zevke ayırmak için acele ettiklerinde, biri diğerlerinden daha cesur bir şekilde tiyatroya gider; bir diğeri sokağa çıkıp tüm bonelerin altına bakar; bir diğeri akşamını küçük bir resmi çevrenin yıldızı olan güzel bir kıza iltifat ederek harcar; Bir diğeri -ki bu hepsinin ortak durumudur- dördüncü ya da üçüncü katta, bir ön odası ya da mutfağı olan iki küçük odada yoldaşlarını ziyaret eder ve bir lamba ya da başka bir önemsiz şey gibi modaya dair bazı iddialarda bulunur; Kısacası, tüm memurların arkadaşlarının sözleşmeli dairelerine dağıldığı saatte, bir kopek değerinde şekerle bardaklardan çaylarını yudumlarken, uzun pipolarını tüttürürken, bazen bir Rus erkeğinin hiçbir koşulda asla yapamayacağı bazı dedikoduları anlatırken whist oynamak için, Konuşacak başka bir şey olmadığında, Falconet Anıtı'ndaki atların kuyruklarının kesildiği haberini gönderdikleri komutanla ilgili sonsuz anekdotları tekrarlamaktan kaçınır, herkes kendini eğlendirmeye çalışırken, Akakiy Akakieviç hiçbir şekilde eğlenmeye düşkün değildi. Hiç kimse onu herhangi bir akşam partisinde gördüğünü söyleyemezdi. Gönlünce yazdıktan sonra uyumak için uzandı, gelecek günün düşüncesiyle gülümsedi - Tanrı'nın yarın ona kopyalamak için gönderebileceği şeyi.

Dört yüz rublelik maaşıyla kaderine razı olmayı bilen bu adamın huzurlu yaşamı böylece akıp gitti; ve belki de aşırı yaşlılığa kadar böyle akıp gidecekti, eğer unvanlı meclis üyeleri için olduğu kadar özel, fiili, saray ve diğer her tür meclis üyesi için, hatta hiçbir tavsiye vermeyen ya da hiçbir şey almayanlar için bile yaşam yolu boyunca çeşitli hastalıklar olmasaydı.

Petersburg'da yılda dört yüz ruble ya da daha fazla maaş alan herkesin güçlü bir düşmanı vardır. Bu düşman, çok sağlıklı olduğu söylense de Kuzey soğuğundan başka bir şey değildir. Sabah saat dokuzda, tam da sokakların çeşitli resmi dairelere giden insanlarla dolduğu saatte, tüm burunlara tarafsız bir şekilde öyle güçlü ve delici çentikler atmaya başlar ki, zavallı memurlar onlarla ne yapacaklarını gerçekten bilemezler. Yüce mevkileri işgal edenlerin bile alınlarının soğuktan sızladığı ve gözlerinin yaşardığı bir saatte, zavallı unvanlı meclis üyeleri bazen oldukça korumasız kalırlar. Tek kurtuluşları, incecik pelerinleriyle beş altı sokağı mümkün olduğunca çabuk kat etmek, sonra da kapıcının odasında ayaklarını ısıtmak ve böylece yolda donmuş olan tüm yeteneklerini ve resmi hizmet için gerekli niteliklerini eritmektir.

Akakiy Akakieviç bir süredir, mesafeyi mümkün olan tüm hızıyla kat etmeye çalışmasına rağmen, sırtının ve omuzlarının tuhaf bir acıyla acı çektiğini hissediyordu. Sonunda hatanın pelerininde olup olmadığını merak etmeye başladı. Evde iyice inceledi ve iki yerde, yani sırtında ve omuzlarında, tül gibi inceldiğini keşfetti: kumaş o kadar yıpranmıştı ki, içinden görebiliyordu ve astarı parçalara ayrılmıştı. Akakiy Akakieviç'in pelerininin yetkililer için bir alay konusu olduğunu bilmelisiniz: ona pelerin gibi asil bir isim vermeyi bile reddettiler ve ona pelerin dediler. Aslında pelerin tek bir parçadan oluşuyordu: yakası yıldan yıla küçülüyor, ancak diğer parçalarını yamamaya yarıyordu. Yama, terzinin büyük becerisini göstermiyordu ve aslında bol ve çirkindi. Bu durumu gören Akakiy Akakieviç, pelerini karanlık bir merdivenle çıkılan dördüncü katta oturan ve tek gözlü olmasına, yüzünün her yerinde çürükler bulunmasına rağmen, memurların ve diğerlerinin pantolonlarını ve paltolarını büyük bir başarıyla tamir eden terzi Petroviç'e götürmek gerektiğine karar verdi; yani ayık olduğu ve kafasında başka planlar olmadığı zamanlarda.

Bu terzi hakkında fazla bir şey söylemeye gerek yok; ama bir romanda her karakterin açıkça tanımlanması âdet olduğu için buna gerek yok, işte terzi Petrovitch. Önceleri sadece Grigoriy olarak çağrılıyordu ve bir beyefendinin kölesiydi; özgür kağıtlarını aldığı andan itibaren kendisine Petrovitch demeye başladı ve daha sonra tüm bayramlarda, önce büyük bayramlarda ve daha sonra takvimde haç bulunan her yerde ayrım yapmadan tüm kilise bayramlarında çok içmeye başladı. Bu konuda atalarının geleneklerine sadık kaldı ve karısıyla tartışırken ona alçak bir kadın ve bir Alman dedi. Karısından bahsettiğimiz için, onun hakkında bir iki söz söylemek gerekecektir. Ne yazık ki, Petrovitch'in şapka ve elbise giyen bir karısı olduğu gerçeğinin ötesinde onun hakkında çok az şey biliniyor; ancak güzellik iddiasında bulunamaz, en azından muhafız askerleri dışında kimse onunla karşılaştıklarında şapkasının altına bile bakmadı.

Petrovitch'in odasına giden merdiveni çıkarken -ki bu merdiven bulaşık suyuyla ıslanmıştı ve Petersburg evlerindeki bütün karanlık merdivenlerin kaçınılmaz bir parçası olan, gözleri etkileyen ispirto kokusuyla kokuyordu- Akakiy Akakievitch Petrovitch'in ne kadar isteyeceğini düşündü ve zihninde iki rubleden fazla vermemeye karar verdi. Kapı açıktı; çünkü hanım balık pişirirken mutfakta öyle bir duman yükselmişti ki, böcekler bile görünmüyordu. Akakiy Akakieviç, ev sahibesi tarafından bile fark edilmeden mutfaktan geçti ve sonunda Petroviç'in boyasız büyük bir masanın üzerine oturmuş, bacaklarını bir Türk paşası gibi altına sokmuş olduğu bir odaya ulaştı. Ayakları, iş başında oturan terziler gibi çıplaktı; ilk göze çarpan şey, kaplumbağa kabuğu gibi kalın ve sağlam, deforme olmuş bir tırnağı olan başparmağıydı. Petrovitch'in boynunda bir çile ipek ve iplik asılıydı, dizlerinin üzerinde de eski bir giysi duruyordu. Üç dakikadır iğnesine iplik geçirmeye çalışıyordu ve karanlığa, hatta ipliğe öfkelenerek alçak sesle homurdandı: 'Geçmiyor, barbar! Bana iğne batırdın, seni alçak!'

Akakiy Akakieviç, Petroviç'in kızgın olduğu anlara denk geldiği için canı sıkılıyordu; Petroviç biraz keyifsiz olduğunda, ya da karısının deyişiyle, 'konyak içip rahatladığında, tek gözlü şeytan!' ona bir şeyler ısmarlamaktan hoşlanıyordu. Bu gibi durumlarda Petrovitch genellikle iyatını kolayca düKürüyor, hatta eğilip teKekkür ediyordu. Daha sonra karısı gelir, kocasının sarhoş olduğunu, bu yüzden de fiyatı çok düşük tuttuğunu söyleyerek şikâyet ederdi; ama on kopeklik bir parça eklenirse sorun çözülürdü. Ama şimdi Petrovitch'in ayık olduğu anlaşılıyordu, bu yüzden de sert, suskun ve kim bilir hangi fiyatı talep etmeye meyilliydi. Akakiy Akakieviç bunu hissetti ve seve seve geri çekilmek istedi; ama bunu yapmak zorundaydı. Petroviç tek gözünü dikkatle ona dikti ve Akakiy Akakieviç istemeyerek şöyle dedi 'Nasılsınız, Petrovitch?'

Petrovitch, ne tür bir ganimet getirdiğini anlamak için gözlerini kısarak Akakiy Akakievitch'in ellerine bakarken, 'Size iyi sabahlar dilerim, efendim,' dedi.

'Ah! Ben size, Petrovitch, bu-' Akakiy Akakieviç'in kendisini daha çok edatlarla, zarflarla ve hiçbir anlam ifade etmeyen cümle kırıntılarıyla ifade ettiği bilinmelidir. Eğer konu çok zor bir konuysa, cümlelerini asla tamamlamamak gibi bir alışkanlığı vardı; öyle ki, çoğu zaman bir cümleye 'Bu, aslında, oldukça-' diye başladıktan sonra, zaten bitirdiğini düşünerek devam etmeyi unutuyordu.

'Nedir bu?' diye sordu Petrovitch ve tek gözüyle Akakievitch'in bütün üniformasını yakasından kol ağızlarına, sırtına, kuyruklarına ve düğme deliklerine kadar taradı. Terzilerin alışkanlığı böyledir; biriyle karşılaştıklarında yaptıkları ilk şey budur.

'Ama ben, işte, bu -Petrovitch- bir pelerin, kumaş -işte görüyorsun, her yerde, farklı yerlerde, oldukça sağlam- biraz tozlu ve eski görünüyor, ama yeni, sadece burada bir yerde biraz -sırtta, ve burada omuzlardan birinde, biraz yıpranmış, evet, burada bu omuzda biraz- görüyor musun? hepsi bu. Ve biraz da iş-'

Petrovitch pelerini aldı, önce masanın üzerine yaydı, dikkatle baktı, başını salladı, elini pencere pervazına uzatarak bir generalin portresiyle süslü enfiye kutusunu aldı, ama hangi general olduğu bilinmiyordu, çünkü yüzün olması gereken yer parmakla silinmiş, üzerine de kare şeklinde bir kâğıt yapıştırılmıştı. Petrovitch bir tutam enfiye aldıktan sonra pelerini kaldırıp ışığa karşı inceledi ve başını bir kez daha salladı. Sonra, yapıştırılmış kâğıt parçasıyla birlikte general süslü kapağı tekrar kaldırdı ve burnunu enfiye ile doldurduktan sonra enfiye kutusunu kapatıp bir kenara koydu ve son olarak, 'Hayır, bunu onarmak mümkün değil; berbat bir giysi!' dedi.

Bu sözler üzerine Akakiy Akakieviç'in yüreği ağzına geldi.

'Neden imkânsızmış Petrovitch?' dedi, neredeyse bir çocuğun yalvaran sesiyle; 'tek sorun omuzlara giyilmiş olması. Birkaç parçası olmalı-'

'Evet, yamalar bulunabilir, yamalar kolayca bulunur,' dedi Petrovitch, 'ama onları dikecek bir şey yok. Bu şey tamamen çürümüş; ona bir iğne batırırsan, bak, yerinden çıkar.'

'Bırak yol versin, hemen başka bir yama takabilirsin.'

'Ama yama yapıştıracak bir şey yok; onu güçlendirmenin bir yararı yok; çoktan çürümüş. Kumaş olması büyük şans; çünkü rüzgâr esse uçup giderdi.'

'Peki, tekrar güçlendirin. Bu nasıl olacak, aslında-'

'Hayır,' dedi Petrovitch kararlılıkla, 'bu konuda yapılacak bir şey yok. Bu tamamen kötü bir iş. En iyisi, soğuk kış havaları geldiğinde, bundan kendine bir tozluk yap, çünkü çoraplar sıcak tutmaz. Almanlar daha çok para kazanmak için icat etmişler.' Petrovitch her fırsatta Almanlara sataşmayı severdi. 'Ama yeni bir pelerin almanız gerektiği açık.'

'Yeni' sözcüğünü duyunca, Akakiy Akakieviç'in gözlerinin önündeki her şey karardı ve odadaki her şey dönmeye başladı. Net olarak gördüğü tek şey, Petrovitch'in enfiye kutusunun kapağındaki kâğıt suratlı generaldi. 'Yeni bir tane mi?' dedi, sanki hâlâ rüyadaymış gibi: 'Neden, bunun için param yok.'

Petrovitch barbarca bir soğukkanlılıkla, 'Evet, yeni bir tane,' dedi.

'Peki, yeni bir tane olursa, nasıl olur-?'

'Ne kadara mal olacağını mı soruyorsunuz?'

'Evet.'

'Eh, yüz elli ya da daha fazlasını gözden çıkarmanız gerekir,' dedi Petrovitch ve dudaklarını belirgin bir biçimde büzdü. Güçlü etkiler yaratmayı severdi, tamamen ve aniden sersemletmeyi ve sonra sersemlemiş kişinin meseleyi nasıl karşılayacağını görmek için yan gözle bakmayı severdi.

'Bir pelerin için yüz elli ruble!' diye haykırdı zavallı Akakiy Akakieviç, belki de hayatında ilk kez, çünkü sesi her zaman yumuşaklığıyla ayırt edilirdi.

'Evet, efendim,' dedi Petrovitch, 'her türlü pelerin için. Yakasında sansar kürkü ya da ipek astarlı bir kapüşon varsa, iki yüze kadar çıkar.'

Akakiy Akakieviç, Petroviç'in sözlerini duymadan, duymaya da çalışmadan ve onun bütün 'etkilerini' hiçe sayarak, yalvaran bir ses tonuyla, 'Petroviç, lütfen,' dedi, 'biraz daha uzun süre giyilebilmesi için biraz onarım yapın.'

Petrovitch, 'Hayır, bu sadece zaman ve para kaybı olur,' dedi ve Akakiy Akakievitch bu sözlerden sonra cesareti tamamen kırılmış bir halde oradan uzaklaştı. Ama Petrovitch, onun gidişinden sonra bir süre daha, dudaklarını iyice büzerek ve işinin başına dönmeden durdu, kendisini bırakmayacaklarından ve sanatçı bir terziyi işe alacaklarından emindi.

Akakiy Akakieviç sanki bir rüyadaymış gibi sokağa çıktı. 'Böyle bir olay!' dedi kendi kendine: 'Bu noktaya geleceğini düşünmemiştim-' dedi ve bir süre durakladıktan sonra ekledi: 'Evet, öyle! Sonunda ne hale geldiğine bakın! Böyle olacağını hiç düşünmemiştim!' Sonra uzun bir sessizlik oldu ve ardından, 'Evet, öyle! Bakın ne oldu -beklenmedik bir şey değil- ne kadar garip bir durum!' diye haykırdı. Böyle söyleyerek eve gitmek yerine, hiç şüphelenmeden tam tersi yöne gitti. Yolda bir baca temizleyicisi ona çarptı ve omzunu kararttı ve inşa edilmekte olan bir evin tepesinden üzerine bir şapka dolusu çöp düştü. Bunu fark etmedi; ve ancak bir bekçiyle karşılaştığında, bekçi baltasını yanına dikmiş, kutusundaki enfiyeyi onun boynuzlu eline doğru sallarken, biraz kendine gelebildi, o da bekçinin, 'Neden kendini bir adamın yüzüne doğru dürtüyorsun? Kaldırım yok mu sende?' Bu söz üzerine etrafına bakındı ve eve doğru döndü.

Nihayet orada düşüncelerini toparlamaya, içinde bulunduğu durumu açık ve gerçek ışığıyla değerlendirmeye ve kendi kendisiyle, insanın özel ve kişisel meselelerini tartışabileceği makul bir arkadaşıyla olduğu gibi, mantıklı ve açık bir şekilde tartışmaya başladı. 'Hayır,' dedi Akakiy Akakieviç, 'Petroviç'i ikna etmek artık imkânsız; o böyle biri, belli ki karısı onu dövüyor. Pazar sabahı ona gitsem iyi olur; cumartesi gecesinden sonra biraz şaşı ve uykulu olacak, çünkü sarhoş olmak isteyecek ve karısı ona hiç para vermeyecek; ve böyle bir zamanda, elinde on kopeklik bir parça - daha ikna edilebilir hale gelecektir, sonra pelerin ve şu-' Akakiy Akakieviç böylece kendi kendisiyle tartıştı, cesaretini topladı ve ilk pazar gününe kadar bekledi, uzaktan Petroviç'in karısının evi terk ettiğini görünce doğruca ona gitti.

Petrovitch'in gözü cumartesiden sonra gerçekten de çok bozuktu; başı öne eğikti ve çok uykuluydu; ama bütün bunlara rağmen, konunun ne olduğunu öğrenir öğrenmez, sanki Şeytan hafızasını canlandırmış gibiydi. 'İmkânsız,' dedi: 'Lütfen yeni bir tane sipariş edin.' Bunun üzerine Akakiy Akakieviç on kopeklik parçayı uzattı. 'Teşekkür ederim efendim; sağlığınıza içeceğim,' dedi Petrovitch: 'Ama pelerine gelince, onun için kendinizi üzmeyin; hiçbir işe yaramaz. Size yeni bir tane yapacağım, şimdi bu konuda anlaşalım.'

Akakiy Akakieviç hâlâ onu onarmak istiyordu; ama Petroviç bunu duymak istemedi ve şöyle dedi: 'Sana kesinlikle yeni bir tane yapmam gerekecek ve elimden gelenin en iyisini yapacağıma emin olabilirsin. Hatta moda olduğu üzere, yaka bir kapağın altına gümüş kancalarla tutturulabilir.'

O zaman Akkiy Akakieviç yeni bir pelerin olmadan geçinmenin imkânsız olduğunu gördü ve ruhu tamamen çöktü. Aslında bu nasıl yapılacaktı? Para nereden gelecekti? Kuşkusuz, kısmen Noel'de alacağı hediyeye güvenebilirdi; ama bu para çok önceden ayrılmıştı. Yeni pantolonlar almalı, eski çizmelerine yenilerini giydirdiği için ayakkabıcıya olan uzun süreli borcunu ödemeli, terziye üç gömlek ve birkaç parça keten ısmarlamalıydı. Kısacası, bütün parasını harcaması gerekiyordu; müdür ona kırk yerine kırk beş ruble, hatta elli ruble almasını emredecek kadar nazik davransa bile, bir pelerin için gerekli para karşısında bu sadece bir hiç, okyanusta bir damla olacaktı: Petrovitch'in sık sık fahiş bir fiyat söyleyecek kadar yanlış kafalı olduğunu biliyordu, öyle ki kendi karısı bile, 'Aklını mı kaçırdın, seni aptal?' diye haykırmaktan kendini alamıyordu. Bir zamanlar ne pahasına olursa olsun çalışmazdı ve şimdi de pelerinin fiyatından daha yüksek bir meblağ söylemiş olması muhtemeldi.

Ama Petrovitch'in seksen rubleye bir pelerin yapmayı üstleneceğini bilmesine rağmen, yine de seksen rubleyi nereden bulacaktı? Belki yarısını bulabilirdi, evet, yarısını bulabilirdi, ama öteki yarısını nereden bulacaktı? Ama okuyucuya önce ilk yarının nereden geldiğini söylemek gerekir. Akakiy Akakieviç'in, harcadığı her ruble için küçük bir kutuya bir groschen koymak gibi bir alışkanlığı vardı, bu kutu kilit ve anahtarla tutturulmuştu ve üstünde para almak için bir yarık vardı. Her altı ayın sonunda bir yığın bakırı sayar ve gümüşle değiştirirdi. Bunu uzun süre yaptı ve yıllar geçtikçe toplam kırk rubleye ulaştı. Böylece paranın yarısı elinde kalmıştı; ama diğer yarısını nereden bulacaktı? Bir kırk ruble daha nereden bulacaktı? Akakiy Akakieviç düşündü, düşündü ve en azından bir yıl boyunca olağan harcamalarını kısması, akşamları çay içmemesi, mum yakmaması, yapması gereken bir şey varsa ev sahibesinin odasına gidip onun ışığında çalışması gerektiğine karar verdi. Sokağa çıktığında, topuklarını çok kısa sürede yıpratmamak için taşların üzerinde, neredeyse parmak uçlarında, olabildiğince hafif ve dikkatli yürümeli; çamaşırcıya mümkün olduğunca az yıkama fırsatı vermeli; giysilerini yıpratmamak için eve gelir gelmez onları çıkarmalı ve yalnızca uzun zamandır özenle sakladığı pamuklu sabahlığını giymeliydi.

Doğruyu söylemek gerekirse, bu yoksunluklara alışmak başlangıçta onun için biraz zor oldu; ama bir süre sonra alıştı ve her şey yolunda gitti. Akşamları aç kalmaya bile alışmıştı, ama bunu, gelecekteki pelerini fikrini aklından hiç çıkarmayarak, deyim yerindeyse ruhen kendini tedavi ederek telafi etti. O andan itibaren varlığı bir şekilde daha dolu hale geldi, sanki evliydi ya da sanki içinde başka bir adam yaşıyordu, sanki aslında yalnız değildi ve hoş bir arkadaş hayat yolunda onunla birlikte seyahat etmeyi kabul etmişti, bu arkadaş kalın vatkalı ve yıpranması mümkün olmayan güçlü bir astarı olan pelerinden başka bir şey değildi. Daha canlı hale geldi ve hatta karakteri, kararını vermiş ve kendine bir hedef belirlemiş bir adamınki gibi sertleşti. Yüzünden ve yürüyüşünden şüphe ve kararsızlık, tüm tereddüt ve bocalama özellikleri kendiliğinden kayboldu. Gözlerinde ateş parlıyordu ve zaman zaman aklından en cesur ve cüretkâr fikirler geçiyordu; örneğin neden yakasında sansar kürkü olmasın? Bu düşünce onu neredeyse dalgınlaştırıyordu. Bir keresinde, bir mektubu kopyalarken neredeyse bir hata yapıyordu, öyle ki neredeyse yüksek sesle 'Ah!' diye bağırdı ve istavroz çıkardı. Her ay bir kez Petrovitch'le pelerin konusunda, kumaşın nereden alınmasının daha iyi olacağı, rengi ve fiyatı konusunda bir görüşme yapıyordu. Her zaman eve memnun dönüyordu, ama sonunda her şeyin satın alınabileceği ve pelerinin yapılabileceği zamanın geleceğini düşünerek sıkıntılıydı.

İşler beklediğinden daha hızlı ilerledi. Müdür, Akakiy Akakiyeviç'in payı için bütün umutlarının ötesinde, ne kırk ne de kırk beş ruble değil, altmış ruble verdi. Akakiy Akakiyeviç'in bir pelerine ihtiyacı olduğundan mı şüphelenmişti, yoksa sadece bir tesadüf müydü, her halükârda, bu sayede fazladan yirmi ruble sağlanmış oldu. Bu durum işleri hızlandırdı. İki ya da üç ay daha açlık çektikten sonra Akakiy Akakieviç seksen ruble kadar para biriktirmişti. Genelde çok sakin olan kalbi çarpmaya başlamıştı. Mümkün olan ilk gün Petroviç'le birlikte alışverişe çıktı. Çok iyi kumaşlar aldılar, hem de makul bir fiyata, çünkü bu konuyu altı aydır düşünüyorlardı ve fiyatları sormak için dükkânları ziyaret etmeden bir ayın geçmesine nadiren izin veriyorlardı. Petrovitch'in kendisi de daha iyi bir kumaş bulunamayacağını söylemişti. Astar için pamuklu bir kumaş seçtiler, ama o kadar sert ve kalındı ki Petrovitch bunun ipekten daha iyi, hatta daha güzel ve parlak olduğunu söyledi. Sansar kürkü almadılar, çünkü gerçekten de çok pahalıydı, ama onun yerine dükkânda bulunabilecek en iyi kedi derisini seçtiler ve gerçekten de uzaktan sansar sanılabilirdi.

Petrovitch pelerin üzerinde tam iki hafta çalıştı, çünkü çok fazla kapitone işi vardı: yoksa daha çabuk biterdi. Bu iş için on iki ruble aldı, daha ucuza yapılması mümkün değildi. Her şey ipekle, küçük, çift dikişli olarak dikilmişti; Petrovitch her dikişin üzerinden kendi dişleriyle geçerek çeşitli desenlerde damgalar vurmuştu.

Petrovitch sonunda pelerini eve getirdiğinde, tam olarak hangi gün olduğunu söylemek zor, ama muhtemelen Akakiy Akakieviç'in hayatındaki en görkemli gündü. Sabahleyin, departmana gitmek için yola çıkılması gereken saatten önce getirmişti. Hiçbir pelerin bu kadar tam zamanında gelmemişti; çünkü şiddetli soğuk başlamıştı ve daha da artacak gibi görünüyordu. Petrovitch pelerini iyi bir terziye yakışır şekilde kendisi getirmişti. Yüzünde Akakiy Akakieviç'in daha önce hiç görmediği kadar anlamlı bir ifade vardı. Hiç de küçük bir iş yapmadığının, sadece astar takan ve onarım yapan terzilerle yeni şeyler yapan terzileri ayıran uçurumu aştığının bilincinde gibiydi. Pelerini, içinde getirdiği cep mendilinden çıkardı. Mendil çamaşırcıdan yeni çıkmıştı ve kullanmak üzere cebine koydu. Pelerini çıkarıp gururla baktı, iki eliyle havaya kaldırdı ve ustalıkla Akakiy Akakieviç'in omuzlarına attı. Sonra eliyle çekip arkasına taktı ve düğmelerini iliklemeden Akakiy Akakieviç'in üzerine örttü. Akakiy Akakieviç deneyimli bir adam gibi kolları denemek istedi. Petrovitch ona yardım etti ve kolların da tatmin edici olduğu ortaya çıktı. Kısacası, pelerin mükemmel ve mevsime uygun görünüyordu. Petrovitch, dar bir sokakta oturduğu, tabelası olmadığı ve Akakiy Akakieviç'i uzun zamandır tanıdığı için bu pelerini bu kadar ucuza yaptığını, ama Nevsky Prospect'te iş yapıyor olsaydı, sadece yapım için yetmiş beş ruble alacağını söylemeyi de ihmal etmedi. Akakiy Akakieviç bu konuyu Petroviç'le tartışmak istemedi. Ona parasını ödedi, teşekkür etti ve yeni peleriniyle hemen departmana doğru yola koyuldu. Petroviç de onu izledi ve sokakta duraklayarak uzaktan pelerini uzun uzun seyretti, sonra açıkça bir yana çekilerek eğri büğrü bir sokaktan geçti ve bir kez daha başka bir noktadan, yani tam önünden pelerini seyretmek için tekrar sokağa çıktı.

Bu arada Akakiy Akakieviç tatil havasında yoluna devam ediyordu. Her saniye omuzlarında yeni bir pelerin olduğunun bilincindeydi; ve birkaç kez içten içe memnuniyetle güldü. Aslında iki avantajı vardı, biri sıcaklığı, diğeri de güzelliğiydi. Yolda hiçbir şey görmedi ama birden kendini şubede buldu. Girişteki odada pelerinini çıkardı, dikkatle inceledi ve g�revlinin özel ilgisine emanet etti. Bölümdeki herkesin Akakiy Akakieviç'in yeni bir pelerini olduğunu ve 'pelerin 'in artık var olmadığını hemen nasıl anladığını tam olarak söylemek mümkün değil. Herkes aynı anda incelemek için ön odaya koştu. Onu kutladılar ve hoş sözler söylediler, o da önce gülümsemeye, sonra da utanmaya başladı. Herkes etrafını sarıp yeni pelerinin 'vaftiz edilmesi' gerektiğini ve en azından bütün bir akşamı buna ayırması gerektiğini söylediğinde, Akakiy Akakieviç kendini tamamen kaybetti ve nerede durduğunu, ne cevap vereceğini ya da bu durumdan nasıl kurtulacağını bilemedi. Birkaç dakika boyunca yüzü kızararak durdu ve büyük bir basitlikle bunun yeni bir pelerin olmadığını, aslında eski 'pelerin' olduğunu söylemek üzereydi.

Sonunda memurlardan biri, muhtemelen bir alt şef, hiç de gururlu olmadığını ve astlarıyla iyi ilişkiler içinde olduğunu göstermek için, 'Öyle olsun, sadece Akakiy Akakieviç yerine ben partiyi vereceğim; hepinizi bu gece benimle çaya davet ediyorum; bugün benim isim günüm olduğu için oldukça uygun olur' dedi. Memurlar doğal olarak hemen alt şefe tebriklerini sundular ve davetleri memnuniyetle kabul ettiler. Akakiy Akakieviç daveti reddedecekti, ama hepsi de bunun nezaketsizlik, günah ve ayıp olduğunu, reddedemeyeceğini söylediler. Ayrıca, yeni pelerinini akşam da giyebileceğini hatırlayınca, bu fikir hoşuna gitmeye başladı.

Bütün o gün Akakiy Akakieviç için gerçekten de zafer dolu bir bayram günüydü. Eve çok mutlu bir ruh haliyle döndü, pelerinini çıkardı ve dikkatle duvara asarak kumaşına ve astarına yeniden hayran oldu. Sonra karşılaştırmak için eski, yıpranmış pelerinini çıkardı. Ona baktı ve güldü, aradaki fark o kadar büyüktü ki. Ve yemekten çok sonra 'pelerin 'in durumu aklına geldiğinde yine güldü. Neşeyle yemeğini yedi ve yemekten sonra hiçbir şey yazmadı, hava kararıncaya kadar bir süre yatakta dinlendi. Sonra yavaşça giyindi, pelerinini giydi ve sokağa çıktı. Ev sahibinin nerede oturduğunu ne yazık ki söyleyemiyoruz: hafızamız bizi kötü bir şekilde yanıltmaya başlıyor; ve Petersburg'daki evler ve sokaklar kafamızda o kadar karıştı ki, herhangi bir şeyi düzgün bir şekilde tekrar çıkarmak çok zor. Kesin olan bir şey varsa, o da memurun kentin en iyi yerinde oturduğudur; dolayısıyla Akakiy Akakieviç'in evine yakın bir yerde olması gerekir. Akakiy Akakieviç önce ıssız, loş ışıklı sokaklardan oluşan bir tür çölü geçmek zorunda kaldı; ama şehrin memur mahallesine yaklaştıkça sokaklar daha canlı, daha kalabalık ve daha parlak bir şekilde aydınlatılmış hale geldi. Yayalar görünmeye başladı; güzel giyimli hanımlara daha sık rastlanıyordu; erkeklerin paltolarına su samuru derisinden yakalar takılmıştı; ızgaraya benzeyen kızakları pirinç başlı çivilerle tutturulmuş köylü arabacılar daha seyrekleşti; öte yandan kırmızı kadife şapkalı, lake kızaklı ve ayı postundan paltoları olan sürücüler giderek daha fazla görünmeye başladı ve zengin çekiç bezleri olan arabalar, tekerlekleri karı ezerek sokaklarda hızla ilerledi. Akakiy Akakieviç bütün bu olanlara yeni bir manzaraymış gibi baktı. Yıllardır akşamları sokağa çıkmamıştı. Meraktan bir dükkânın penceresi önünde durdu ve ayakkabısını çıkarmış, böylece bütün ayağını çok güzel bir şekilde ortaya çıkarmış yakışıklı bir kadını temsil eden bir resme baktı; kadının arkasında bıyıklı ve yakışıklı bir adamın başı başka bir odanın kapısından içeri bakıyordu. Akakiy Akakieviç başını sallayıp güldü ve sonra yoluna devam etti. Neden gülmüştü? Ya hiç bilmediği, ama yine de herkesin bir tür duygu beslediği bir şeyle karşılaştığı için; ya da birçok memur gibi şöyle düşündü: 'Şu Fransızlar yok mu! Ne söylenebilir ki? Eğer böyle bir şey yapacaklarsa, neden-' Ama belki de hiç düşünmedi.

Akakiy Akakieviç sonunda alt şefin kaldığı eve ulaştı. Şef yardımcısı iyi bir tarzda yaşıyordu: merdivenler bir lambayla aydınlatılıyordu; dairesi ikinci kattaydı. Akakiy Akakieviç antreye girdiğinde, yerde bir dizi goloş gördü. Bunların arasında, odanın ortasında, uğuldayan ve buhar bulutları yayan bir semaver ya da çaydanlık duruyordu. Duvarlarda her türden palto ve pelerin asılıydı; aralarında kunduz yakalı ya da kadife önlüklü olanlar bile vardı. Ötede bir sohbetin uğultusu duyuluyordu ve hizmetkâr bir tepsi dolusu boş bardak, krema sürahisi ve şekerlikle dışarı çıktığında bu uğultu daha da arttı. Yetkililerin çok önceden geldikleri ve ilk bardak çaylarını çoktan bitirmiş oldukları belliydi.

Akakiy Akakieviç kendi pelerinini astıktan sonra iç odaya girdi. Önünde bir anda ışıklar, görevliler, pipolar ve iskambil masaları belirdi; tüm masalardan yükselen hızlı konuşma sesleri ve hareket eden sandalyelerin gürültüsü onu şaşkına çevirdi. Odanın ortasında garip bir şekilde durdu ve ne yapması gerektiğini düşündü. Ama onu görmüşlerdi. Onu bağırarak karşıladılar ve hepsi birden ön odaya dalıp pelerinine bir kez daha baktılar. Akakiy Akakieviç, biraz kafası karışmış olsa da açık yürekliydi ve pelerinini nasıl övdüklerini görünce sevinmekten kendini alamadı. Sonra, tabii ki, hepsi onu ve pelerinini bıraktılar ve uygun olduğu üzere, whist için kurulan masalara geri döndüler.

Bütün bunlar, gürültü, konuşma ve insan kalabalığı Akakiy Akakieviç'i oldukça bunaltmıştı. Nerede duracağını, ellerini, ayaklarını ve tüm vücudunu nereye koyacağını bilemiyordu. Sonunda oyuncuların yanına oturdu, kartlara baktı, birinin ve diğerinin yüzüne baktı ve bir süre sonra ağzı açık kalmaya başladı ve her zamanki yatma saati çoktan geçtiği için bunun yorucu olduğunu hissetti. Ev sahibinden ayrılmak istedi; ama yeni giysisinin şerefine bir kadeh şampanya içmeyi ihmal etmemesi gerektiğini söyleyerek gitmesine izin vermediler. Bir saat sonra sebze salatası, soğuk dana eti, börek, şekerleme ve şampanyadan oluşan akşam yemeği servis edildi. Akakiy Akakieviç'e iki kadeh şampanya içirdiler, bundan sonra her şeyin daha da canlandığını hissetti.

Yine de saatin on iki olduğunu ve çoktan evde olması gerektiğini unutamıyordu. Ev sahibinin kendisini alıkoymak için bir bahane bulmaması için odadan hızla çıktı, antrede yerde bulduğu pelerinini aradı, onu fırçaladı, üzerindeki her lekeyi topladı, omuzlarına koydu ve merdivenlerden sokağa indi.

Sokakta her şey hâlâ aydınlıktı. Bazı küçük dükkânlar, hizmetçilerin ve her türden halkın daimi kulüpleri açıktı. Diğerleri kapalıydı, ama yine de kapı aralığından boylu boyunca bir ışık çizgisi görünüyordu, bu da henüz misafirsiz olmadıklarını ve muhtemelen kadınlı erkekli bazı ev kadınlarının, efendilerini nerede oldukları konusunda tamamen cahil bırakırken hikayelerini ve sohbetlerini bitirmekte olduklarını gösteriyordu. Akakiy Akakieviç mutlu bir ruh haliyle yoluna devam etti: hatta nedenini bilmeden, şimşek gibi geçen bir kadının peşinden koşmaya başladı. Ama kısa bir süre durdu ve neden adımlarını hızlandırdığını merak ederek eskisi gibi sessizce yoluna devam etti. Çok geçmeden önünde, akşamları bir yana, gündüzleri bile neşeli olmayan o ıssız sokaklar uzanıyordu. Şimdi daha da loş ve ıssızdılar: fenerler seyrekleşmeye başlamıştı, belli ki yağ daha az bolca tedarik edilmişti. Sonra ahşap evler ve çitler geldi: hiçbir yerde bir ruh yoktu; sadece kar sokaklarda parıldıyor ve kapalı kepenkleriyle alçak çatılı kulübeleri kederli bir şekilde örtüyordu. Sokağın, diğer tarafında evlerin zar zor görülebildiği geniş bir meydanla kesiştiği noktaya yaklaştı; korkutucu bir çöl gibi görünen bir meydan.

Uzakta, dünyanın kıyısında duruyormuş gibi görünen bir bekçi kulübesinden küçük bi kıvılcım parlıyordu. Akakiy Akakieviç'in neşesi bu noktada belirgin bir şekilde azaldı. Meydana girdiğinde, sanki kalbi onu bir kötülüğe karşı uyarıyormuş gibi istemsiz bir korku hissetti. Arkasına ve iki yanına baktı, etrafı deniz gibiydi. 'Hayır, bakmamak daha iyi,' diye düşündü ve gözlerini kapatarak yoluna devam etti. Meydanın sonuna yaklaşıp yaklaşmadığını anlamak için gözlerini açtığında, birdenbire burnunun dibinde, tam olarak ne olduğunu anlayamadığı birtakım sakallı kişilerin durduğunu gördü. Gözlerinin önünde her şey karardı ve kalbi hızla çarpmaya başladı.

'Ama tabii ki pelerin benim!' dedi içlerinden biri yüksek sesle ve yakasına yapıştı. Akakiy Akakieviç tam 'izle' diye bağıracaktı ki, ikinci adam bir adamın kafası büyüklüğündeki yumruğunu ağzına soktu ve 'Şimdi çığlık at!' diye mırıldandı.

Akakiy Akakieviç pelerinini sıyırdıklarını ve bir diziyle onu ittiklerini hissetti: baş aşağı karın üzerine düştü ve daha fazlasını hissetmedi. Birkaç dakika içinde kendine geldi ve ayağa kalktı; ama orada kimse yoktu. Meydanın soğuk olduğunu ve pelerininin olmadığını hissetti; bağırmaya başladı ama sesi meydanın dışına ulaşmıyordu. Çaresizlik içinde, ama bağırmayı kesmeden, meydanı koşarak geçmeye başladı, doğruca saat kutusuna doğru, yanında bekçi duruyordu, kargıya yaslanmıştı ve görünüşe göre nasıl bir müşterinin kendisine doğru koştuğunu ve bağırdığını merak ediyordu. Akakiy Akakieviç ona doğru koştu ve hıçkıra hıçkıra ağlayarak uyuduğunu, hiçbir şeyle ilgilenmediğini ve bir adamın soyulduğunu görmediğini haykırmaya başladı. Bekçi, iki adamın onu meydanın ortasında durdurduğunu gördüğünü, ama onların arkadaşları olduğunu sandığını, boşuna azarlamak yerine yarın polise gitmesini, böylece pelerini çalan kişiyi arayabileceklerini söyledi.

Akakiy Akakieviç tam bir düzensizlik içinde eve koştu; şakaklarında ve başının arkasında çok ince bir şekilde uzayan saçları tamamen dağılmıştı; vücudu, kolları ve bacakları karla kaplıydı. Evin hanımı olan yaşlı kadın, kapının korkunç bir şekilde çalındığını duyunca, yatağından fırladı ve ayağında tek bir ayakkabıyla, alçakgönüllülükten giysisinin kolunu göğsüne bastırarak kapıyı açmaya koştu; ama kapıyı açtığında, Akakiy Akakieviç'i o halde görünce geri çekildi. Olayı ona anlattığında ellerini kavuşturdu ve doğruca bölge polis şefine gitmesi gerektiğini, çünkü astının burun kıvıracağını, iyi söz vereceğini ve meseleyi orada bırakacağını söyledi. Bu nedenle yapılacak en iyi şey, eski aşçısı Finli Anna şimdi onun evinde hemşirelik yaptığı için tanıdığı bölge şefine gitmek olacaktı. Onu sık sık evin önünden geçerken görüyordu; ayrıca her pazar kiliseye gidiyor, dua ediyor ama aynı zamanda herkese neşeyle bakıyordu; yani görünüşe bakılırsa iyi bir adam olmalıydı. Akakiy Akakieviç bu görüşü dinledikten sonra üzgün bir şekilde odasına çekildi; ve geceyi orada nasıl geçirdiğini, kendini başkasının yerine koyabilen herkes kolayca tahmin edebilir.

Sabah erkenden, bölge şefinin yanına gitti; ancak bu yetkilinin uyuduğu söylendi. Saat onda tekrar gitmiş ve yine uyuduğunu öğrenmiş; saat on birde tekrar gittiğinde ise şöyle demişler 'Başkomiser evde değil' dediler; akşam yemeği saatinde, antre odasındaki memurlar onu hiçbir koşulda kabul etmediler ve işini bilmekte ısrar ettiler. Sonunda Akakiy Akakieviç hayatında bir kez olsun cesaret gösterme isteği duydu ve şefi bizzat görmesi gerektiğini, onu içeri almamaya cüret edemeyeceklerini, adalet bakanlığından geldiğini ve kendilerinden şikayetçi olduğunda bunu göreceklerini söyledi.

Kâtipler buna cevap vermeye cesaret edemediler ve içlerinden biri şefi çağırmaya gitti, o da paltonun çalınmasıyla ilgili garip hikâyeyi dinledi. Dikkatini konunun ana noktalarına yöneltmek yerine, Akakiy Akakieviç'i sorgulamaya başladı: Neden eve bu kadar geç gidiyordu? Böyle bir alışkanlığı var mıydı, yoksa düzensiz bir eve mi gitmişti? Böylece Akakiy Akakieviç'in kafası iyice karıştı ve pelerin meselesinin düzgün bir şekilde halledilip halledilmediğini bilmeden yanından ayrıldı.

O gün boyunca, hayatında ilk kez, şubeye hiç yaklaşmadı. Ertesi gün çok solgun ve daha da perişan hale gelmiş eski peleriniyle ortaya çıktı. Pelerinin çalındığı haberi pek çok kişiyi etkiledi; ancak orada bulunan bazı memurlar Akakiy Akakieviç'i alaya almak için böyle bir fırsatı bile kaçırmadılar. Oracıkta onun için bir bağış toplamaya karar verdiler, ama memurlar zaten müdürün portresi ve yazarın dostu olan o bölümün başkanının önerisiyle bir kitap için büyük miktarda bağışta bulunmuşlardı; bu yüzden meblağ önemsizdi.

İçlerinden biri, acıma duygusuyla, Akakiy Akakieviç'e en azından iyi bir öğütle yardım etmeye karar verdi ve ona polise gitmemesi gerektiğini, çünkü üstlerinin onayını kazanmak isteyen bir polis memurunun bir şekilde pelerini avlayabileceğini, ancak kendisine ait olduğuna dair yasal bir kanıt sunmazsa pelerininin yine de polisin elinde kalacağını söyledi. Bu nedenle onun için en iyisi, tanınmış bir kişiye başvurmaktı; çünkü bu tanınmış kişi, uygun kişilerle ilişkiye girerek meseleyi büyük ölçüde hızlandırabilirdi.

Yapılacak başka bir şey olmadığından, Akakiy Akakieviç önde gelen kişiye gitmeye karar verdi. Tanınmış şahsiyetin tam olarak hangi resmi pozisyonda olduğu bugün bile bilinmemektedir. Okuyucu, önde gelen şahsiyetin o zamana kadar sadece önemsiz bir kişi olduğunu, ancak kısa bir süre önce önde gelen bir şahsiyet haline geldiğini bilmelidir. Dahası, şimdiki konumu, kendisinden daha önemli olan diğer kişilerle kıyaslandığında pek de önemli sayılmazdı. Ancak, başkalarının gözünde önemsiz olanın yeterince önemli olduğu bir insan topluluğu her zaman vardır. Dahası, çeşitli araçlarla önemini artırmaya çalıştı; örneğin, hizmetine girdiğinde alt düzey memurların kendisini merdivenlerde karşılamasını sağladı; kimse doğrudan ona gelmeye cüret edemezdi, ancak en katı görgü kurallarına uyulmalıydı; kolej kayıt memuru hükümet sekreterine, hükümet sekreteri titüler meclis üyesine veya uygun olan başka bir adama rapor vermeli ve tüm işler bu şekilde önüne gelmeliydi. Kutsal Rusya'da her şey taklit aşkıyla kirlenmiştir; herkes üstünü taklit eder ve kopyalar. Hatta bir unvanlı meclis üyesinin, küçük bir odanın başına getirildiğinde, hemen kendisi için özel bir oda ayırdığını, buraya dinleyici odası adını verdiğini ve kapıya kırmızı yakalı ve örgülü bir uşak koyduğunu, bu uşağın kapının kolunu tutarak gelen herkese kapıyı açtığını söylerler; oysa dinleyici odası sıradan bir yazı masasını bile zor alırdı.

Önde gelen şahsiyetin davranışları ve gelenekleri görkemli ve heybetliydi, ancak oldukça abartılıydı. Sisteminin ana temeli katılıktı. Genellikle 'Katılık, katılık ve her zaman katılık!' der ve son sözünde konuştuğu kişinin yüzüne dikkatle bakardı. Ama buna hiç gerek yoktu, çünkü ofisin tüm gücünü oluşturan yarım düzine astı korkuyordu; onu uzaktan gördüklerinde işlerini bırakıp sıraya girerek o odadan geçene kadar bekliyorlardı. Astlarıyla sıradan konuşmaları sertlik kokuyordu ve başlıca üç cümleden oluşuyordu: 'Bu ne cüret?' 'Kiminle konuştuğunun farkında mısın?' 'Karşınızda kimin durduğunun farkında mısınız?'

Bunun dışında çok iyi kalpli bir adamdı, yoldaşlarına iyi davranırdı ve her şeyi yapmaya hazırdı; ama general rütbesi onun dengesini tamamen bozmuştu. Bu rütbede birini gördüğünde kafası karışıyor, yolunu kaybediyor ve ne yapacağını bilemiyordu. Kendisine denk kişilerle bir arada olduğunda yine de çok iyi bir adamı, birçok açıdan çok iyi biriydi ve aptal değildi; ama kendini kendisinden bir rütbe daha düşük insanların arasında bulduğu anda sessizleşti ve durumu sempati uyandırdı, çünkü zamanını kıyaslanamayacak kadar iyi değerlendirebileceğini kendisi de hissediyordu. Gözlerinde bazen ilginç bir sohbete ya da gruba katılma isteği beliriyordu; ama 'Bu onun için çok büyük bir küçümseme olmaz mı? Tanıdık olmaz mı ve böylece önemini kaybetmez mi?' Ve bu tür düşüncelerin sonucu olarak her zaman aynı dilsiz durumda kaldı, zaman zaman birkaç tek heceli ses çıkardı ve böylece insanların en bıktırıcısı adını kazandı.

Akakiy Akakieviç bu önemli şahsiyete kendini tanıttı, üstelik kendisi için en elverişsiz zamanda ama önemli şahsiyet için uygun bir zamanda. Önde gelen kişi, kabinesinde, birkaç yıldır görmediği ve yeni gelmiş olan eski bir tanıdığı ve çocukluk arkadaşıyla neşeli bir şekilde sohbet ediyordu ki, Bashmatchkin adında birinin geldiği kendisine duyuruldu. Aniden, 'Kim o?' diye sordu. 'Bir memur,' cevabını aldı. Önemli adam, 'Ah, bekleyebilir! Şu an onun araması için uygun bir zaman değil,' dedi.

Burada önemli adamın yalan söylediğini belirtmek gerekir: söyleyeceği her şeyi çok önceden arkadaşına söylemişti; ve konuşma bir süre çok uzun duraksamalarla geçti, bu sırada birbirlerinin bacaklarına vurarak, 'Öyle mi düşünüyorsun, İvan Abramoviç!' dediler. 'Aynen öyle, Stepan Varlamitch!' Yine de, uzun süredir hizmette bulunmayan, ama taşradaki evinde yaşayan arkadaşına, memurların antrede ne kadar uzun süre beklemek zorunda kaldıklarını göstermek için, memurun bekletilmesini emretti.

Sonunda, tamamen kendi kendine konuştuktan ve dahası, duraklamalara doyduktan ve arkasına yaslanmış çok rahat bir koltukta bir puro içtikten sonra, aniden hatırlar gibi oldu ve kapının yanında rapor kağıtlarıyla duran sekretere şöyle dedi: 'Görünüşe göre beni görmek için bekleyen bir tchinovnik var. Ona içeri gelebileceğini söyleyin.' Akakiy Akakieviç'in mütevazı tavrını ve yıpranmış üniformasını görünce, aniden ona döndü ve bugünkü rütbesine yükseltilmeden önce bir hafta boyunca odasında özel olarak ve aynanın önünde uyguladığı sert bir sesle, 'Ne istiyorsun?' dedi.

Akakiy Akakieviç'in kafası biraz karışmıştı; dilinin döndüğünce, 'o' sözcüğünü her zamankinden daha sık kullanarak, pelerininin çok yeni olduğunu ve insanlık dışı bir biçimde çalındığını, kendisine, onun aracılığı ile polis müdürüyle yazışıp pelerini bulması için başvurduğunu anlattı.

Açıklanamayan bir nedenden ötürü bu davranış, önde gelen kişiye tanıdık gelmişti. 'Ne o, sevgili bayım!' dedi aniden, 'görgü kurallarından haberiniz yok mu? Nereden geliyorsunuz siz? Bu tür meselelerin nasıl yönetildiğini bilmiyor musunuz? Önce aşağıdaki mahkemeye bu konuda bir şikâyette bulunmalıydınız: Daire başkanına giderdi, sonra bölüm şefine, sonra sekretere teslim edilirdi ve sekreter de bana verirdi.'

Akakiy Akakieviç, bir avuç aklını toplamaya çalıKarak ve aynı zamanda çok terlediğinin farkında olarak, 'Ama ekselansları,' dedi, 'ben, ekselansları, sekreterler güvenilmez bir ırk olduğu için sizi rahatsız etmeye cüret ettim.'

'Ne, ne, ne!' dedi önemli şahsiyet. 'Bu cesareti nereden aldınız? Böyle fikirleri nereden edindiniz? Genç nesil arasında amirlerine ve üstlerine karşı nasıl bir küstahlık yayıldı!' Önde gelen kişi, Akakiy Akakieviç'in elli yaşlarında olduğunu fark etmemişti anlaşılan. Eğer ona genç bir adam denebilirse, bu yirmi yaşındaki biriyle karşılaştırıldığında olmalıydı. 'Kiminle konuştuğunuzu biliyor musunuz? Karşınızda kimin durduğunun farkında mısınız? Farkında mısın? Farkında mısın? Sana soruyorum!' Sonra ayağını yere vurdu ve sesini öyle bir yükseltti ki, Akakiy Akakieviç'ten farklı bir adamı bile korkutabilirdi.

Akakiy Akakieviç'in hisleri iflas etti; sendeledi, her uzvu titredi ve hamallar onu desteklemek için koşmasaydı yere düşecekti. Onu baygın halde dışarı taşıdılar. Ama bu etkinin beklentilerini aşmış olmasından memnun olan ve sözlerinin bir adamı duyularından bile yoksun bırakabileceği düşüncesiyle oldukça sarhoş olan önde gelen kişi, buna nasıl baktığını görmek için arkadaşına yan gözle baktı ve arkadaşının çok tedirgin bir ruh hali içinde olduğunu ve hatta kendi adına biraz korkmaya başladığını fark etti.

Akakiy Akakieviç merdivenlerden nasıl indiğini ve sokağa nasıl çıktığını hatırlamıyordu. Ne ellerini ne de ayaklarını hissediyordu. Hayatında hiçbir yüksek memur tarafından, hele hele yabancı bir memur tarafından hiç bu kadar takdir edilmemişti. Sokaklarda esen kar fırtınasında ağzı bir karış açık, sendeleyerek ilerledi; rüzgâr, St. Bir çırpıda boğazına bir quinsy üfledi ve tek bir kelime bile söyleyemeden eve ulaştı. Boğazı şişmişti ve yatağına uzandı. İyi bir azar bazen çok güçlüdür!

Ertesi gün şiddetli bir ateş kendini gösterdi. Petersburg ikliminin cömert yardımı sayesinde, hastalık beklenenden daha hızlı ilerledi: ve doktor geldiğinde, hasta adamın nabzını hissettiğinde, hastanın tıbbın yararlı yardımından tamamen yoksun kalmaması için bir fomasyon reçete etmekten başka yapılacak bir şey olmadığını gördü; ama aynı zamanda otuz altı saat içinde sonunu tahmin etti. Bundan sonra ev sahibesine döndü ve şöyle dedi: 'Size gelince, onunla zaman kaybetmeyin: çam tabutunu şimdi sipariş edin, çünkü meşe tabut onun için çok pahalı olacak.' Akakiy Akakieviç bu ölümcül sözleri duydu mu ve eğer duyduysa, bu sözler onun üzerinde ezici bir etki yarattı mı? Hayatının acılığından yakındı mı? Bilemiyoruz, çünkü sayıklamaya devam ediyordu. Durmadan, her biri diğerinden daha tuhaf hayaller görüyordu. Petrovitch'i gördü ve ona bir pelerin yapmasını, yatağın altında her zaman varmış gibi görünen hırsızlar için tuzaklar kurmasını emretti; her an ev sahibesine, onlardan birini yorganının altından çekip çıkarması için bağırıyordu. Sonra yeni bir pelerini varken eski mantosunun neden önünde asılı durduğunu sorguladı. Daha sonra, önde gelen bir kişinin önünde durduğunu, onun kendisini yere sermesini dinlediğini ve 'Bağışlayın beni, ekselansları!' dediğini hayal etti, ama sonunda en korkunç kelimeleri söyleyerek küfretmeye başladı, böylece yaşlı ev sahibesi istavroz çıkardı, hayatında ondan böyle bir şey duymamıştı, bu kelimeler 'ekselansları' kelimelerinin hemen ardından geldiği için daha da fazla. Daha sonra hiçbir şey çıkarılamayacak kadar saçma sapan konuşmaya başladı; tek belli olan şey, tutarsız sözlerinin ve düşüncelerinin hep tek bir şeyde, pelerininde dolaşıp durmasıydı.

Sonunda zavallı Akakiy Akakieviç son nefesini verdi. Ne odasını ne de eşyalarını mühürlediler, çünkü birincisi mirasçıları yoktu, ikincisi ise bir deste kaz tüyü, bir kat beyaz resmi kâğıt, üç çift çorap, pantolonundan kopan iki üç düğme ve okuyucunun bildiği mantodan başka miras bırakacak çok az şey vardı. Bütün bunların kime ait olduğunu Tanrı bilir. İtiraf etmeliyim ki bana bu hikâyeyi anlatan kişi konuyla hiç ilgilenmedi. Akakiy Akakieviç'i dışarı çıkardılar ve gömdüler.

Ve Petersburg, sanki orada hiç yaşamamış gibi Akakiy Akakieviç'siz kaldı. Kimsenin korumadığı, kimsenin sevmediği, kimsenin ilgisini çekmeyen ve sıradan bir sineğe iğne batırıp mikroskop altında inceleme fırsatını kaçırmayan insan doğası öğrencilerinin bile dikkatini çekmeyen bir varlık ortadan kayboldu. Bölümün alaylarına uysalca katlanan ve alışılmadık tek bir eylemde bulunmadan mezarına giden, ama yine de hayatının sonlarına doğru bir pelerin şeklinde parlak bir ziyaretçinin ortaya çıktığı, bu ziyaretçinin zavallı hayatını bir anlığına neşelendiriği ve daha sonra, tıpkı bu dünyanın kudretlilerinin üzerine indiği gibi, dayanılmaz bir talihsizliğin üzerine indiği bir varlık!

Ölümünden birkaç gün sonra, şefin emriyle, derhal orada hazır bulunması için bir emirle, dairesinden lojmanına bir hamal gönderildi. Ama kapıcı gelemeyeceğini söyleyerek başarısız bir şekilde geri dönmek zorunda kaldı; 'Neden?' sorusuna, 'Çünkü öldü! Dört gün önce gömüldü' diye cevap verdi. Akakiy Akakieviç'in öldüğünü bu şekilde öğrendiler ve ertesi gün yerine yeni bir memur oturdu, el yazısı hiç de dik değildi, daha eğik ve yatıktı.

Ama bunun Akakiy Akakieviç'in gerçekten sonu olmadığını, sanki son derece önemsiz yaşamının bir telafisiymiş gibi, ölümünden sonra bir kargaşa yaratmaya yazgılı olduğunu kim hayal edebilirdi? Ama öyle oldu ve zavallı hikâyemiz beklenmedik bir şekilde fantastik bir son kazandı.

Petersburg'da aniden, ölü bir adamın geceleri Kalinkin Köprüsü ve civarında, çalıntı bir pelerin arayan bir tchinovnik şeklinde görünmeye başladığı ve çalıntı pelerin olduğu bahanesiyle, rütbe ya da unvan gözetmeksizin herkesin pelerinini omuzlarından sürüklediği söylentisi yayıldı; kedi derisi, kunduz, tilki, ayı, samur; tek kelimeyle, insanların örtünmek için benimsediği her türlü kürk ve deri. Departman görevlilerinden biri ölü adamı kendi gözleriyle gördü ve onda Akakiy Akakieviç'i hemen tanıdı. Ancak bu durum onu öylesine dehşete düşürdü ki, var gücüyle kaçtı ve bu nedenle ölü adamı yakından inceleyemedi, sadece uzaktan parmağıyla onu nasıl tehdit ettiğini gördü. Sadece unvan sahiplerinin değil, saray meclis üyelerinin bile pelerinlerini sık sık çıkardıkları için sırtlarının ve omuzlarının soğuk algınlığı tehlikesine maruz kaldığına dair her çevreden sürekli şikayetler geliyordu.

Polis, ölü ya da diri, ne pahasına olursa olsun cesedi yakalamak ve diğerlerine ibret olsun diye en ağır şekilde cezalandırmak için düzenlemeler yaptı. Bu konuda neredeyse başarılı oluyorlardı; çünkü Kirushkin Sokağı'nda nöbet tutan bir bekçi, cesedi tam da kötülük yaptığı yerde, emekli bir müzisyenin friz paltosunu çıkarmaya çalışırken yakasından yakaladı. Onu yakasından yakaladıktan sonra, bir bağırışla iki yoldaşını çağırdı ve kendisi enfiye kutusunu çıkarıp donmuş burnunu tazelemek için bir an için çizmesini yoklarken, onu sıkı tutmalarını söyledi. Ama enfiye bir cesedin bile dayanamayacağı türdendi. Bekçi sağ burun deliğini parmağıyla kapattıktan sonra yarım avuç dolusu enfiyeyi sol tarafa doğru tutmayı başarmıştı ki, ceset öyle şiddetli hapşırdı ki, üçünün de gözleri tamamen doldu. Gözlerini silmek için ellerini kaldırdıklarında, ölü adam tamamen ortadan kayboldu, böylece onu gerçekten ellerinde tutup tutmadıklarını kesinlikle bilemediler. Bundan sonra bekçiler ölü adamlardan öylesine korkmaya başladılar ki, yaşayanları yakalamaya bile korktular ve sadece uzaktan, 'Hey, oradaki! Yoluna git!' diye bağırdılar. Böylece ölü tchinovnik Kalinkin Köprüsü'nün ötesinde bile görünmeye başladı ve tüm ürkek insanlar için az dehşet yaratmadı.

Ancak, bu gerçek tarihin fantastik bir hal almasına gerçekten neden olduğu düşünülebilecek önemli bir şahsiyeti tamamen ihmal ettik. Her şeyden önce, adalet bizi, zavallı, yok edilmiş Akakiy Akakieviç'in ayrılışından sonra pişmanlık gibi bir şey hissettiğini söylemeye zorluyor. Acı çekmek onun için tatsızdı, çünkü rütbesi çoğu zaman gerçek benliğini göstermesine engel olmasına rağmen, kalbi birçok iyi dürtüye açıktı. Arkadaşı dolabından çıkar çıkmaz, zavallı Akakiy Akakieviç'i düşünmeye başladı. Ve o günden sonra, resmi bir azarlamaya dayanamayan zavallı Akakiy Akakieviç neredeyse her gün aklına geldi. Bu düşünce onu o kadar rahatsız etti ki, bir hafta sonra ona gerçekten yardım edip edemeyeceğini öğrenmek için bir memur göndermeye bile karar verdi; ve Akakiy Akakieviç'in aniden ateşlenerek öldüğü kendisine bildirildiğinde, irkildi, vicdanının sitemlerine kulak verdi ve bütün gün keyifsizdi.

Zihnini bir şekilde dağıtmak ve bu tatsız izlenimi uzaklaştırmak isteyerek, o akşam arkadaşlarından birinin evine gitmek üzere yola çıktı ve orada oldukça kalabalık bir grup buldu. Daha da iyisi, neredeyse herkes kendisiyle aynı rütbedeydi, bu yüzden kendini en ufak bir kısıtlama altında hissetmesine gerek yoktu. Bunun ruhsal durumu üzerinde olağanüstü bir etkisi oldu. Genişledi, sohbeti hoş bir hale geldi, kısacası keyifli bir akşam geçirdi. Akşam yemeğinden sonra birkaç kadeh şampanya içti -herkesin bildiği gibi, neşe için kötü bir reçete değil. Şampanya onu çeşitli maceralara sürükledi; eve dönmemeye, Alman kökenli tanınmış bir hanımefendiyi, Karolina Ivanovna'yı görmeye karar verdi.

Bu önemli şahsiyetin artık genç bir adam olmadığını, iyi bir koca ve saygın bir aile babası olduğunu belirtmek gerekir. Biri zaten askerde olan iki oğlu ve on altı yaşında, oldukça retrousse ama güzel bir burnu olan yakışıklı bir kızı, her sabah elini öpmeye ve 'Bonjour, papa' demeye geliyordu. Hala taze ve yakışıklı bir kadın olan karısı da önce kendi elini öpmesi için ona uzatıyor, sonra da işlemi tersine çevirerek onunkini öpüyordu. Ancak bu önemli şahsiyet, aile içi ilişkilerinden son derece memnun olsa da, şehrin başka bir mahallesinde bir arkadaşının olmasını şık buluyordu. Bu arkadaş karısından daha güzel ya da daha genç sayılmazdı; ama dünyada böyle bilmeceler vardır ve onları yargılamak bize düşmez. Böylece önemli şahsiyet merdivenlerden indi, kızağına bindi, arabacıya, 'Karolina İvanovna'ya,' dedi ve sıcak pelerinine lüks bir şekilde sarınarak, kendini bir Rus'un daha iyisini düşünemeyeceği o keyifli ruh halinde buldu, yani kendi başına hiçbir şey düşünmediğin, ancak düşünceler kendi istekleriyle zihnine girdiğinde, her biri diğerinden daha hoş, onları kovmak ya da aramak için sana hiçbir sıkıntı vermediğinde. Tamamen tatmin olmuĢ bir halde, az önce geçmiĢ olan akĢamın tüm eğlenceli özelliklerini ve küçük topluluğu güldüren tüm sözleri hatırladı. Birçoğunu alçak sesle tekrarladı ve onları eskisi kadar komik buldu; bu yüzden onlara içtenlikle gülmesi şaşırtıcı değildi. Ancak arada sırada, nereden ve neden geldiğini Tanrı bilir, aniden bastıran, yüzünü kesen, içine kar kütleleri dolduran, pelerininin yakasını bir yelken gibi dolduran ya da aniden doğaüstü bir güçle başının üzerine savuran ve böylece kendisini çözmesi için sürekli sorun çıkaran rüzgârla bölünüyordu.

Önemli şahsiyet aniden birinin kendisini yakasından sıkıca tuttuğunu hissetti. Arkasına döndüğünde, kısa boylu, eski, yıpranmış üniformalı bir adam gördü ve dehşet içinde Akakiy Akakieviç'i tanıdı. Memurun yüzü kar gibi beyazdı ve tıpkı bir cesedin yüzüne benziyordu. Ancak önemli şahsiyetin dehşeti, ölü adamın ağzının açık olduğunu görünce tüm sınırları aştı ve korkunç bir mezar kokusuyla şu sözleri sarf etti: 'Ah, sonunda buradasın! Yakana yapıştım! Senin pelerinine ihtiyacım var; benimkini dert etmedin, ama beni azarladın; şimdi kendi pelerininden vazgeç.'

Soluk benizli önde gelen kişi neredeyse korkudan ölecekti. Her ne kadar ofiste ve genel olarak kendisinden aşağı olanların huzurunda cesur olsa da, erkeksi yapısını ve görünüşünü gören herkes, 'Ah! Ne kadar da karakterli!' dese de, bu kriz anında, kahramanca bir dış görünüşe sahip olan pek çok kişi gibi o da öyle bir dehşete kapıldı ki, sebepsiz yere bir hastalık krizinden korkmaya başladı. Pelerinini aceleyle omuzlarından attı ve arabacısına doğal olmayan bir sesle, 'Son sürat eve!' diye bağırdı. Arabacı, genellikle kritik anlarda kullanılan ve hatta çok daha somut bir şeyin eşik ettiği bu tonu duyunca, acil bir durumda başını omuzlarının arasına çekti, kırbacını savurdu ve bir ok gibi fırladı. Altı dakikadan biraz daha uzun bir süre içinde tanınmış şahsiyet kendi evinin girişindeydi. Solgun, iyice korkmuş ve pelerinsiz bir halde Karolina İvanovna'nın evi yerine evine gitti, odasına öyle ya da böyle ulaştı ve geceyi büyük bir sıkıntı içinde geçirdi; öyle ki ertesi sabah çay içerken kızı, 'Bugün çok solgunsun baba,' dedi. Ama babam sessiz kaldı ve başına gelenler, nerede olduğu ya da nereye gitmeye niyetlendiği hakkında kimseye tek kelime etmedi.

Bu olay onun üzerinde derin bir etki bıraktı. Hatta şöyle demeye başladı: 'Bu ne cüret? Karşınızda kimin durduğunun farkında mısınız?' sözlerini alt düzey yetkililere daha seyrek söylemeye başladı ve bu sözleri söylediğinde de ancak meselenin iç yüzünü öğrendikten sonra söylüyordu. Ama en dikkate değer nokta, o günden sonra ölü tchinovnik'in artık görülmemesiydi. Belli ki önde gelen şahsiyetin pelerini omuzlarına tam oturmuştu; her halükarda, pelerinlerini insanların omuzlarından sürüklediği başka bir olay duyulmadı. Ancak birçok aktif ve endişeli kişi kendilerini hiçbir şekilde rahatlatamadı ve ölü tchinovnik'in hala şehrin uzak bölgelerinde kendini gösterdiğini iddia etti.

Hatta Kolomna'daki bir bekçi, bir evin arkasından gelen hayaleti kendi gözleriyle görmüştü. Ancak bedeni oldukça zayıf olduğu için onu tutuklamaya cesaret edememiş, ancak karanlıkta onu takip etmiş, sonunda hayalet etrafına bakmış, duraklamış ve 'Ne istiyorsun?' diye sormuş, aynı zamanda yaşayan insanlarda asla görülmeyen bir yumruk göstermiş. Bekçi, 'Önemli değil,' dedi ve hemen geri döndü. Ancak hayalet çok uzun boyluydu, kocaman bıyıkları vardı ve adımlarını Obukhoff köprüsüne doğru yönlendirerek gecenin karanlığında kayboldu.