CALASH

B-- kasabası, bir süvari alayı yerleştiğinden
beri çok canlı bir yer haline gelmişti. O tarihe kadar orası son derece yorucuydu. Kasabadan geçtiğinizde ve inanılmaz kasvetli görünümleriyle küçük çamur evlerine baktığınızda, kalem hissettiklerinizi ifade etmeyi reddediyor. Sanki oyunda tüm paranızı kaybetmişsiniz ya da arkadaşlarınızla korkunç bir gaf yapmışsınız gibi korkunç bir tedirginlik yaşıyordunuz. Yağmurdan sırılsıklam olmuş evlerin sıvaları birçok yerde dökülmüş, beyaz olan duvarları çizgili ve benekli bir hal almış, eski sazlar ise siper görevi görüyordu.

Güney Rusya'daki kasabalarda çok yaygın olan bir geleneği takip eden polis şefi, manzarayı güzelleştirmek için bahçelerdeki tüm ağaçları kestirdi. Yoldan geçen toz dolu ve yastık gibi yumuşak bir horoz dışında kasabada hiçbir şeye rastlanmaz. En ufak bir yağmurda bu toz çamura dönüşür ve o zaman tüm sokaklar domuzlarla dolar. Ciddi suratlarını herkese göstererek öyle homurtular çıkarırlar ki, yolcuların aklına sadece bir an önce onlardan uzaklaşmak için atlarına baskı yapmak gelir. Bazen bir düzine kölenin sahibi olan bir taşralı beyefendi, araba ile at arabası karışımı bir araçla, etrafı un çuvallarıyla çevrili ve yanında koşturan tayıyla doru kısrağını kamçılayarak geçer. Pazar yerinin görüntüsü yeterince kederli. Terzinin evi çok aptalca bir şekilde öne doğru değil, yanlara doğru uzanıyor. Karşısında on beş yıldır tamamlanmamış iki pencereli tuğla bir ev ve daha ileride kendi başına duran ve çamur rengine boyanmış büyük bir ahşap pazar tezgahı var. Model olarak kullanılacak olan bu tezgâh, polis şefi tarafından gençliğinde, akşam yemeğinden hemen sonra uykuya dalma ve her akşam kurutulmuş kaz meyvelerinden bir tür kaynatma içme alışkanlığı edinmeden önce inşa edilmişti. Pazar yerinin geri kalanının etrafı çitlerden başka bir şeyle çevrili değil. Ama ortadaki küçük barakalarda bir paket yuvarlak kek, kırmızı elbiseli şişman bir kadın, bir kalıp sabun, birkaç kilo acı badem, biraz kurşun, biraz pamuk ve quoits'e benzeyen bir oyun olan 'svaika' oynayan iki dükkâncı her zaman görülebilir.

Ancak süvari alayının gelişiyle her şey değişti. Sokaklar daha canlı hale geldi ve bambaşka bir görünüm kazandı. Mahalle sakinleri küçük evlerinden sık sık uzun boylu, iyi yapılı, tüylü şapkalı bir subayın, terfi şansını ya da yeni bir tütünün niteliklerini tartışmak ya da belki de sırayla her birine ait olduğu için tüm alayın arabası olarak adlandırılabilecek arabasını riske atmak için yoldaşlarından birinin odasına giderken geçtiğini görürlerdi. Arabayı bugün binbaşı kullanıyordu, yarın teğmenin arabasında görülüyordu ve bir hafta sonra binbaşının uşağı yine tekerleklerini yağlıyordu. Evleri ayıran uzun çitler birdenbire güneşe maruz kalan asker kepleriyle kaplandı, kapı girişlerine gri friz pelerinler asıldı ve tüm sokaklarda elbise fırçası gibi sert ve kıllı bıyıklara rastlandı. Bu bıyıklar her yerde kendini gösteriyordu ama en çok da pazarda, alışveriş yapmak için her taraftan oraya akın eden kadınların omuzlarında. Subaylar B-'deki topluma büyük bir canlılık kattı.

O zamana kadar toplum, bir diyakozun karısıyla yaşayan yargıç ve çok duyarlı bir adam olan ama akşam yemeğinden akşama kadar bütün gün uyuyan polis şefinden oluşuyordu.

Bu genel canlılık, B-- kasabası alayın bağlı olduğu tugayın komutanı generalin ikametgâhı olduğunda daha da arttı. Varlıklarından kimsenin şüphelenmediği civardaki birçok beyefendi, subayları ziyaret etmek ya da belki de o zamana kadar hakkında sadece çok karışık bir fikre sahip oldukları bir oyun olan banka oynamak amacıyla kasabaya gelmeye başladılar. Generalin güzel bir günde büyük bir akşam yemeği vermeye hangi nedenle karar verdiğini hatırlayamadığım için çok üzgünüm. Hazırlıklar çok yoğundu. Mutfaktaki bıçak şakırtıları şehrin kapılarına kadar duyuldu. Pazarın tamamı katkılarla donatılmıştı, öyle ki yargıç ve diyakozun karısı o gün kendilerini acele pudingler ve unlu keklerle yetinmek zorunda buldular. Generalin oturduğu evin küçük avlusu araçlarla doluydu. Bölük sadece erkeklerden, subaylardan ve civardaki beyefendilerden oluşuyordu.

Bunların arasında, B- bölgesinin önde gelen aristokratlarından biri, soylu seçimlerinde en ateşli hatip ve çok şık bir katılımın sahibi olan Pythagoras Pythagoravitch Tchertokoutski özellikle göze çarpıyordu. Bir süvari alayında görev yapmış ve hatta bu alayın en başarılı subaylarından biri olarak gösterilmiş, alayının bulunduğu her yerdeki balolarda ve partilerde kendini sürekli göstermiştir. Tamboff ve Simbirsk bölgelerindeki tüm genç kızlardan onunla ilgili bilgi istenebilir. 'Çok tatsız bir iş' olarak bahsedilen olaylardan birinin sonucu olarak hizmetten ayrılmak zorunda kalmasaydı, büyük olasılıkla diğer bölgelerde ününü daha da artıracaktı. Bir darbe almış mıydı yoksa vermiş miydi? Bunu kesin olarak söyleyemem ama tartışmasız olan şey, kendisinden istifasını göndermesinin istendiğidir. Ancak bu kaza, o zamana kadar kendisine duyulan saygı üzerinde hiçbir tatsız etki yaratmadı.

Tchertokoutski her zaman askeri kesimli bir ceket giyer, mahmuz takar ve bıyık bırakırdı; böylece en aşağılayıcı ifadeleri kullandığı bir hizmet kolu olan piyadelerde görev yaptığı sanılmasın diye. Güney Rusya'nın tüm nüfusunun akın ettiği, bakıcılardan, uzun boylu kızlardan ve kimsenin rüyasında bile eşini görmediği tuhaf görünüşlü araçlarla oraya giden iri yarı beylerden oluşan sayısız panayıra sık sık giderdi. Bir süvari alayının bulunacağı yeri içgüdüsel olarak tahmin eder ve subaylara kendini tanıtmayı asla ihmal etmezdi. Onları fark ettiğinde hafif faytonundan zarifçe atladı ve kısa sürede onlarla tanıştı. Son seçimlerde tüm soylulara büyük bir akşam yemeği vermiş ve bu yemekte mareşal seçildiği takdirde tüm beyefendileri mümkün olan en iyi şekilde ağırlayacağını ilan etmişti. Genellikle büyük bir soyluya yakışır şekilde davranırdı. İki yüz serf ve birkaç bin ruble çeyizle oldukça güzel bir hanımla evlenmişti. Bu para hemen altı güzel at, birkaç yaldızlı bronz kilit ve evcil bir maymun satın almak için kullanıldı. Ayrıca bir Fransız aşçı tuttu. Hanımefendinin iki yüz köylüsünün yanı sıra beyefendiye ait iki yüz köylü daha bankaya ipotek edildi. Kısacası, tam bir asilzadeydi. Generalin konukları arasında kendisinden başka birkaç bey daha vardı ama onlardan söz etmeye değmez. Aralarında albay ve şişman binbaşının da bulunduğu alayın subayları orada bulunanların çoğunluğunu oluşturuyordu. Generalin kendisi oldukça iriydi; yine de astlarına göre iyi bir subaydı. Oldukça kalın ve bas bir sesi vardı.

Akşam yemeği muhteşemdi; mersin balıkları, sterletler, bustardlar, kuşkonmaz, bıldırcın, keklikler, mantarlar vardı. Tüm bu yemeklerin lezzeti, aşçının yemekten önceki yirmi dört saat boyunca ne kadar ağırbaşlı davrandığının reddedilemez bir kanıtıydı. Kendisine yardımcı olarak verilen dört asker, bütün gece ellerinde bıçak, yahni ve jöle yapmaktan geri durmamışlardı. Bordo şarabı ve madeira içeren, daha kısa şişelerle karışık, uzun boyunlu şişelerin çokluğu; güzel yaz günü, ardına kadar açık pencereler, masanın üzerine buzla yığılmış tabaklar, sade giyimli beylerin buruşuk gömlek önleri ve şimdi generalin sesinin hakim olduğu, şimdi de şampanyanın serpiştirildiği canlı ve gürültülü bir sohbet, hepsi mükemmel bir uyum içindeydi. Konuklar hoş bir doygunluk hissiyle masadan kalktılar ve pipolarını yaktıktan sonra ellerinde kahve fincanlarıyla verandaya çıktılar.

'Artık onu görebiliriz,' dedi general. 'İşte, sevgili dostum,' diye ekldi, iyi yapılı genç bir subay olan yaverine hitaben, 'doru kısrağı buraya getir. Kendiniz göreceksiniz, beyler.'

Bu sözler üzerine general piposundan uzun bir nefes çekti.

'Henüz tam olarak iyileşmedi; bu lanetli küçük yerde doğru dürüst bir ahır yok. Ama hiç de fena görünmüyor.' General o ana kadar ağzında tuttuğu dumanı püf püf diye dışarı bıraktı: 'Küçük kısrak.'

Tchertokoutski, 'Ekselansları -' puf puf puf- 'onu satın almaya tenezzül edeli çok oldu mu?' diye sordu.

Puff-puff-puff-puff. 'Çok değil, onu iki yıl önce yetiştirme tesisinden aldım.'

'Peki ekselansları onu hazır kırılmış olarak mı almaya tenezzül ettiler, yoksa burada kendiniz mi kırdırdınız?'

Puff-puff-puff-puff. 'Buraya.'

General konuşurken bir duman bulutunun arkasında kayboldu.

O anda bir asker ahırdan dışarı fırladı. Bir atın nal sesleri duyuldu ve kocaman bıyıkları olan, uzun beyaz bir tunik giymiş başka bir asker belirdi, dizgininden tuttuğu dehşete kapılmış ve titreyen bir kısrağın aniden şaha kalkmasıyla onu ayağa kaldırdı.

'Gel, gel, Agrafena Ivanovna,' diyerek onu verandaya doğru götürdü.

Kısrağın adı Agrafena Ivanovna'ydı. Güneyli bir güzel kadar güçlü ve cesur olan kısrak birden hareketsiz kaldı.

General ona belirgin bir memnuniyetle bakmaya başladı ve sigara içmeyi bıraktı. Albay merdivenlerden aşağı indi ve onun boynunu okşadı. Binbaşı elini bacaklarında gezdirdi ve diğer tüm subaylar dillerini şaklatarak ona baktılar.

Tchertokoutski, kısrağın yanında bir pozisyon almak için verandadan ayrıldı. Kısrağın dizginlerini tutan asker ayağa kalktı ve sabit bir şekilde konuklara baktı.

'Çok güzel, çok güzel,' dedi Tchertokoutski, 'çok iyi biçimli bir hayvan. Ekselansları iyi bir binici olup olmadığını sormama izin verirler mi?'

'İyi gidiyor, ama o aptal doktor var ya, ona iki gündür hapşırmasına neden olan bazı toplar verdi.'

'O iyi bir hayvan, çok iyi bir hayvan. Ekselanslarının ata uygun bir tımarı var mı?'

'Ama o bir eyer atı.'

'Biliyorum. Ekselansları, soruyu diğer atlarınıza layık bir donanıma sahip olup olmadığınızı öğrenmek için sordum.'

'Hayır, pek fazla teçhizatım yok; itiraf etmeliyim ki, bir süredir, bugünlerde inşa ettikleri gibi bir calash satın almak istiyordum. Şu anda Petersburg'da bulunan kardeşime bu konuda mektup yazdım, ama bana bir tane gönderip gönderemeyeceğini bilmiyorum.'

'Bana öyle geliyor ki, ekselansları,' dedi albay, 'Viyana'dakinden daha iyi kalaşlar yok.'

'Haklısınız.' Puff-puff-puff.

Tchertokoutski, 'Mükemmel bir
calash'ım var, ekselansları, gerçek bir Viyana calash'ı,' dedi.

'Onunla mı geldiniz?'

'Hayır, onu sıradan hizmetler için kullanıyorum ama diğeri olağanüstü bir şey. Bir tüy kadar hafif ve içine oturduğunuzda sanki hemşireniz sizi beşikte sallıyormuş gibi hissediyorsunuz.'

'O zaman çok rahat?'

'Son derece rahat; minderler, yaylar ve diğer her şey mükemmel.'

'Ah! Bu çok iyi.'

'Ve içine ne kadar çok şey sığdırılabilir. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim, ekselansları. Ben askerdeyken gövdesine on şişe rom, yirmi kilo tütün, altı üniforma ve iki pipo, hayal edilebilecek en uzun pipoları koyacak kadar yer vardı, ekselansları; içindeki ceplere de koca bir öküzü koyabilirdiniz.'

'Bu çok iyi.'

'Dört bin rubleye mal oldu, ekselansları.'

'Bu fiyata iyi olmalı. Kendiniz mi aldınız?'

'Hayır, ekselansları, tesadüfen aldım. En eski dostlarımdan biri tarafından satın alındı, sizin de çok memnun kalacağınız iyi bir dost. Çok samimiyizdir. Benim olan onundur, onun olan da benim. Bunu ondan kağıt oynarken kazandım. Ekselansları yarın akşam yemeğinde beni onurlandırma nezaketini gösterirler mi? Kalaşımı görebilirsiniz.'

'Ne diyeceğimi bilemiyorum. Tek başıma yapamam ama bu subaylarla gelmeme izin verirseniz-'

'Onlara da gelmeleri için yalvarıyorum. Sizi evimde görmekten büyük onur duyacağım, beyler.'

Albay, binbaşı ve diğer subaylar Tchertokoutski'ye teşekkür ettiler.

'Ben de öyle düşünüyorum ekselansları, bir şey satın alınıyorsa iyi olmalı; kötü çıkarsa almak için zahmete girmeye değmez. Yarın beni ziyaret etme şerefine nail olursanız, size arazimde yaptığım bazı iyileştirmeleri göstereceğim.'

General ona baktı ve yeni bir duman bulutu üfledi.

Tchertokoutski subayları davet etme fikrinden çok etkilendi ve onları eğlendirmek için her türlü yemeği önceden sipariş etti. Bu beylere gülümsedi, onlar da gözlerinin ifadesinden ve kendisine verdikleri küçük yarım baş işaretlerinden fark edilebileceği gibi, kendisine gösterdikleri ilgiyi artırmış görünüyorlardı. Duruşu belli bir rahatlığa bürünmüştü ve sesi büyük bir memnuniyet duyduğunu ifade ediyordu.

'Ekselansları evin hanımıyla tanışacaklar.'

General bıyıklarını burarak, 'Bu benim için çok hoş olur,' dedi.

Tchertokoutski, gerekli tüm hazırlıkları zamanında yapabilmek için bir an önce eve dönmeye kesin kararlıydı. Şapkasını çoktan almıştı ama garip bir talihsizlik yüzünden bir süre daha generalin evinde kalmak zorunda kaldı. İskambil masaları hazırlanmıştı ve dörderli gruplara ayrılan tüm şirket odaya dağılmıştı. Işıklar getirilmişti. Tchertokoutski oturup whist oynaması gerekip gerekmediğini bilmiyordu. Ama subaylar onu davet ettiği için, terbiye kurallarının onu kabul etmek zorunda bıraktığını düşündü. Oturdu. Bir bardak punç nasıl oldu da dirseğinin dibinde durdu bilmiyorum ama hiç düşünmeden içti. İki rubleyle oynadıktan sonra eline yakın bir bardak daha buldu ve onu da aynı şekilde içti:

'Gerçekten gitme vaktim geldi beyler.'

Yeni bir lastik çalmaya başladı. Ancak, odanın her köşesinde devam eden sohbet özel bir hal aldı. Whist oynayanlar yeterince sessizdi ama diğerleri çok konuşuyordu. Bir yüzbaşı bir kanepede yerini almış, ağzında piposuyla bir mindere yaslanmış, aşk maceralarını etkileyici bir dille anlatarak etrafında toplanan konukların dikkatini çekiyordu. Kolları o kadar kısaydı ki, yanlarından sarkan iki patatese benzeyen oldukça şişman bir beyefendi onu çok memnun bir ifadeyle dinledi ve zaman zaman ceketinin kuyruk cebinden tütün kesesini çıkarmak için kendini zorladı. Başka bir köşede süvari talimi üzerine canlı bir tartışma başlamıştı ve daha önce iki kez bir kral için düzenbaz rolü oynamış olan Tchertokoutski, yerinden seslenerek sohbete karıştı: 'Hangi yılda?' ya da 'Hangi alayda?' diye soruyor, çoğu zaman sorusunun hiçbir işe yaramadığını fark etmiyordu. Sonunda, akşam yemeğinden birkaç dakika önce oyun sona erdi. Tchertokoutski büyük bir para kazandığını hatırlıyordu, ama kazancını almadı ve ayağa kalktıktan sonra bir süre cebinde mendili olmayan bir adamın pozisyonunda durdu.

Akşam yemeğine oturdular. Tahmin edilebileceği gibi, şarap eksik değildi ve Tchertokoutski, etrafı şişelerle çevrili olduğu için, istemeden de olsa bardağını şarapla dolduruyordu. Masada uzun bir sohbet oldu, ama konuklar bunu garip bir şekilde sürdürdüler. 1812'de görev yapmış olan bir albay, hiç gerçekleşmemiş bir savaşı anlattı; ayrıca kimse neden bir mantar alıp turtaya soktuğunu anlayamadı. Sabahın üçünde dağılmaya başladılar. Arabacılar birkaçını bohça gibi kollarına almak zorunda kaldılar; ve Tchertokoutski'nin kendisi, aristokrat gururuna rağmen, şirkete o kadar eğildi ki, bıyıklarında iki devedikeni eve götürdü.

Onu eve götüren arabacı herkesi uyurken buldu. Biraz uğraştıktan sonra, efendisini salondan geçirdikten sonra onu bir hizmetçiye teslim eden uşağı bulup çıkardı. Tchertokoutski onu elinden geldiğince iyi takip ederek en iyi odaya gitti ve kar gibi beyaz geceliğiyle uyuyan genç ve güzel karısının yanına uzandı. Kocasının yatağa düşmesinin şokuyla uyandı; kollarını uzattı, gözlerini açtı, hızla kapattı ve sonra yarı şaşk�n bir ifadeyle tekrar kocaman açtı. Kocasının kendisine en ufak bir ilgi göstermediğini görünce diğer tarafına döndü, taze ve pembe yanağını eline dayadı ve tekrar uykuya daldı.

Kadın tekrar uyandığında -yani taşra geleneklerine göre- geç olmuştu. Kocası her zamankinden daha gürültülü horluyordu. Kocasının eve saat dörtte geldiğini hatırladı ve onu uyandırmak istemeyerek tek başına kalktı ve kocasının Petersburg'dan gönderdiği terliklerini ve bir çeşmenin suları gibi üzerine dökülen beyaz sabahlığını giydi. Sonra giyinme odasına geçti ve kendisi kadar temiz bir suyla yıkandıktan sonra tuvalet masasına gitti. Camdan kendine iki kez baktı ve o sabah çok güzel göründüğünü düşündü. Görünüşe göre çok önemsiz olan bu durum, bardağının önünde normalden iki saat daha fazla kalmasına neden oldu. Çok zevkli bir şekilde giyindi ve bahçeye çıktı.

Hava muhteşemdi: yazın en güzel günlerinden biriydi. Neredeyse meridyene ulaşmış olan güneş, en ateşli ışınlarını saçıyordu; ama yapraklı çarşıların altında hoş bir serinlik hüküm sürüyordu ve güneşin ısıttığı çiçekler en tatlı parfümlerini yayıyorlardı. Evin güzel hanımı en azından öğlen olduğunu ve kocasının hâlâ uyuduğunu tamamen unutmuştu. Bol bol yemek yedikten sonra ahırda siesta yapan iki arabacı ve bir seyisin horultularını duymaya başlamıştı bile. Ama hâlâ ıssız anayolun görülebildiği bir çardakta oturuyordu ki, birdenbire uzaktan yükselen hafif bir toz bulutu dikkatini çekti. Birkaç dakika baktıktan sonra, birbirini yakından takip eden birkaç araç seçti. Önce, içinde büyük ve ışıltılı apoletlerini takmış general ve albayın bulunduğu iki kişilik hafif bir kalaş geldi. Bunu, içinde yüzbaşı, yaver ve iki teğmenin bulunduğu dört kişilik bir başka araç izledi. Daha sonra, şu anki sahibi binbaşı olan ünlü alay aracı geldi ve onun arkasında, biri yoldaşının dizlerinin üzerinde olmak üzere beş subayın bulunduğu bir başkası, üç güzel koyda üç kişi tarafından kapatıldı.

'Buraya mı geliyorlar?' diye düşündü evin hanımı. 'Aman Tanrım, evet! Ana yoldan ayrılıyorlar.'

Bir çığlık attı, ellerini kavuşturdu ve doğruca çiçek tarhlarından geçerek kocasının hâlâ mışıl mışıl uyuduğu yatak odasına koştu.

'Kalk! Kalk! Hemen kalk!' diye bağırarak kocasını kolundan çekti.

'Ne oldu?' diye mırıldandı Tchertokoutski, gözlerini açmadan uzuvlarını gererek.

'Kalk, kalk. Ziyaretçiler geldi, duyuyor musun? Ziyaretçiler.'

'Ziyaretçiler mi, ne ziyaretçisi?' Bu sözleri söyledikten sonra, emen bir buzağınınkine benzer, ağlamaklı bir homurtu çıkardı: 'M-m-m. İzin ver seni öpeyim.'

'Canım, hemen kalk, Tanrı aşkına. General bütün subaylarıyla birlikte geldi. Ah! Tanrım, bıyığında bir devedikeni var.'

'General! Çoktan geldi mi? Ama neden beni uyandırmadılar? Ya yemek, yemek hazır mı?'

'Ne yemeği?'

'Ama ben yemek sipariş etmedim mi?'

'Akşam yemeği! Sabahın dördünde eve geldin ve tüm sorularıma tek bir kelime bile cevap vermedin. Çok az uyuduğunuz için sizi uyandırmadım.'

Tchertokoutski, gözleri yuvalarından fırlamış, sanki yıldırım çarpmış gibi birkaç dakika hareketsiz kaldı. Birden gömleğinin içinde yataktan fırladı.

Elini alnına götürerek, 'Ne kadar aptalım,' diye haykırdı, 'onları yemeğe davet etmiştim. Ne yapmalı? Çok mu uzaktalar?'

'Birazdan burada olurlar.'

'Canım, saklan. Merhaba, birileri. Merhaba, seni kız. Buraya gel, seni aptal; neden korkuyorsun? Memurlar buraya geliyor; onlara evde olmadığımı, bu sabah erkenden dışarı çıktığımı ve geri dönmeyeceğimi söyle. Anladın mı? Git ve bunu bütün hizmetçilere tekrarla. Çabuk git.'

Bu sözleri söyledikten sonra aceleyle sabahlığını giydi ve en güvenli saklanma yeri olduğunu düşündüğü arabaya kapanmak için koşmaya başladı. Ama sığındığı köşede fark edilebileceğini düşünüyordu.

'Böylesi daha iyi olacak,' dedi kendi kendine, en yakındaki aracın basamaklarını inerek, ki bu araç calash'tı. İçeri atladı, kapıyı kapattı ve bir başka önlem olarak deri önlüğü üzerine örttü. Orada, sabahlığına sarınmış bir şekilde, iki büklüm pozisyonda kaldı.

Bu süre zarfında at arabaları verandanın önüne yanaşmıştı. General arabasından indi ve silkelendi, onu şapkasındaki tüyleri düzenleyen albay izledi. Onun ardından kılıcı kolunun altında olan iri yarı binbaşı ve zayıf teğmenler gelirken, atlı subaylar da arabadan indiler.

'Efendi evde değil,' dedi merdivenlerin başında beliren bir uşak.

'Ne! Evde değil; ama akşam yemeği için eve geliyor, değil mi?'

'Hayır, gelmiyor; bugün dışarı çıktı ve yarın bu saatlere kadar dönmeyecek.'

'Tanrı beni korusun,' dedi general; 'ama bu da ne-'

'Ne şaka ama,' dedi albay gülerek.

'Hayır, hayır, böyle şeyler düşünülemez,' dedi general öfkeyle. 'Madem bizi kabul edemeyecekti, neden davet etti?'

Genç bir subay, 'Ekselansları, bu şekilde davranmanın nasıl mümkün olduğunu anlayamıyorum,' dedi.

'Ne?' dedi general, yüzbaşı rütbesinin altındaki bir subaya
her zaman sözlerini iki kez tekrarlatırdı.

'Merak ettim ekselansları, bir insan böyle bir şeyi nasıl yapabilir?'

'Kesinlikle öyle; eğer bir şey olduysa bize haber vermesi gerekirdi.'

'Yapacak bir şey yok ekselansları, eve dönsek iyi olacak,' dedi albay.

'Elbette, yapılacak bir şey yok. Ancak, kalaş'ı onsuz da görebiliriz; muhtemelen yanına almamıştır. Buraya gel, adamım.'

'Ekselansları ne istiyor?'

'Bize efendinizin yeni calash'ını gösterin.'

'Nezaket gösterip bu taraftan arabanın yanına gelin.'

General arabaya girdi, ardından subayları geldi.

'Biraz öne çekeyim, ekselansları,' dedi uşak, 'burası oldukça karanlık.'

'Bu iş görür.'

General ve subayları kalaşın etrafında dolaşarak tekerlekleri ve yayları dikkatle incelediler.

'Dikkat çekici bir yanı yok,' dedi general; 'çok sıradan bir calash.'

'Bakılacak bir şey yok,' diye ekledi albay; 'kesinlikle iyi bir yanı yok.'

Genç bir subay, 'Bana öyle geliyor ki, ekselansları, dört bin ruble etmez,' dedi.

'Ne?'

'Dedim ki, ekselansları, bunun dört bin ruble edeceğini sanmıyorum.'

'Dört bin! İki bin bile etmez. Belki de içi iyi döşenmiştir. Önlüğün düğmelerini aç.'

Ve Tchertokoutski subayların gözleri önünde, sabahlığına bürünmüş ve tuhaf bir şekilde iki kat giyinmiş olarak belirdi.

'Hullo, işte buradasın,' dedi şaşkın general.

Sonra Tchertokoutski'nin üstünü tekrar örttü ve subaylarıyla birlikte gitti.