AZİZ YUHANNA GECESİ

Thoma Grigorovitch'in çok garip bir tuhaflığı vardı: Öldüğü güne kadar aynı şeyi iki kez anlatmaktan hiç hoşlanmazdı. Öyle zamanlar olurdu ki, ondan bir şeyi yeniden anlatmasını istediğinizde, araya yeni bir şey ekler ya da öyle değiştirirdi ki, onu tanımak mümkün olmazdı. Bir zamanlar, bizim yıllık panayırlarımızdaki tefeciler gibi, her türlü ıvır zıvırı çalıp çırpan ve her ay, hatta her hafta bir A-B-C kitabından daha kalın olmayan küçük ciltler çıkaran o beyefendilerden biri, Thoma Grigorovitch'ten aynı hikayeyi kurtçuk gibi çıkardı ve o da bunu tamamen unuttu. Ama aynı genç beyefendi, bezelye yeşili kaftanıyla Poltava'dan geldi, yanında küçük bir kitap getirdi ve ortasından açarak bize gösterdi. Thoma Grigorovitch gözlüğünü burnunun üzerine yerleştirmek üzereydi, ama gözlüğüne iplik sarmayı ve balmumuyla yapıştırmayı unuttuğunu hatırladı ve kitabı bana uzattı. Okuma yazmadan hiç anlamadığım ve gözlük takmadığım için okumayı ben üstlendim. Daha iki yaprak çevirmemiştim ki, birden elimden tutup beni durdurdu.

'Dur! Önce bana ne okuduğunu söyle.'

Böyle bir soru karşısında biraz afalladığımı itiraf etmeliyim.

'Ne! Ne okuyorum, Thoma Grigorovitch? Kendi sözlerinizi.'

'Onların benim sözlerim olduğunu sana kim söyledi?'

'Neden, daha ne istiyorsunuz? İşte burada yazıyor: 'Falanca din adamı tarafından yazılmıştır.'

'Bunu basan adamın kafasına tükürün! Yalan söylüyor, Moskovalı bir seyyar satıcının köpeği! Bunu ben mi söyledim? 'İnsanın aklı başında değilmiş gibi! Dinleyin. Hikayeyi size hemen anlatacağım.'

Masaya doğru ilerledik ve başladı.

Büyükbabam (cennetin krallığı onun olsun! Diğer dünyada sadece buğday ekmeği ve ballı haşhaş tohumlu kek yesin!) harika bir hikaye anlatabilirdi. Bir masala başladığında bütün gün yerinizden kıpırdayamaz, dinlemeye devam ederdiniz. Şimdiki masalcılara benzemezdi, üç gün boyunca hiçbir şey yememiş gibi bir dille yalan söylemeye başladığında, şapkanızı kapıp evden kaçarsınız. Yaşlı annemin o zamanlar hayatta olduğunu hatırlıyorum; uzun kış akşamlarında, ayaz kapıların dışında çatırdarken ve kulübemizin dar camlarını hava geçirmez bir şekilde kapatmışken, çarkının başına oturur, elinde uzun bir iplik çeker, beşiği ayağıyla sallar ve şimdi bile duyar gibi olduğum bir şarkı mırıldanırdı.

Bir şeyden korkuyormuş gibi titreyen ve alevlenen lamba kulübemizi aydınlatırdı; iğ mırıldanırdı; ve biz çocuklar, bir küme halinde toplanmış, büyük yaşı nedeniyle beş yıldan fazla bir süredir sobadan çıkmayan büyükbabayı dinlerdik. Ama Zaporojya Kazaklarının ve Polonyalıların akınları, Podkova'nın, Poltar-Kozhukh'un ve Sagaidatchnii'nin cesur eylemleri hakkındaki harikulade hikayeler, her zaman içimizi ürperten ve saçlarımızı diken diken eden eski bir eylemle ilgili hikayeler kadar ilgimizi çekmiyordu. Bazen bu hikâyeler bizi öylesine dehşete düşürürdü ki, o akşamdan itibaren her şeyin bize ne kadar harika göründüğünü Tanrı bilir. Yatsıdan sonra herhangi bir şey için kulübeden dışarı çıkmaya kalkıştığımızda, öteki dünyadan gelen bir ziyaretçinin yatağımıza uzanıp uyuduğunu sanırdık; ve ben çoğu kez kendi önlüğümü, yatağın baş ucunda dururken, Şeytan'ın bir top haline getirdiğini sanırdım! Ama büyükbabamın hikâyelerinin en önemli özelliği, hayatı boyunca hiç yalan söylememiş olmasıydı; o ne derse o olurdu.

Şimdi size onun harika hikayelerinden birini anlatacağım. Mahkemelerde kopya çeken ve hatta sivil belgeleri okuyabilen, ancak ellerine basit bir dua kitabı verseniz, ilk harfini bile çıkaramayacak ve alay etmek için tüm dişlerini gösterecek çok sayıda bilge insan olduğunu biliyorum. Bu insanlar onlara söylediğiniz her şeye gülüyorlar. İçlerinden biri geliyor ve cadılara inanmıyor! Evet, dünyada bu kadar uzun yaşadığım için Tanrı'ya şükürler olsun! Günah çıkarırken yalan söylemenin, kardeşlerimiz ve eşitlerimiz için enfiye çekmekten daha kolay olduğu sapkınlar gördüm ve bu insanlar cadıların varlığını inkar ediyor! Ama bırakın sadece bir rüya görsünler, ne olduğunu bile söylemezler! İşte, onlar hakkında konuşmanın bir faydası yok!

Yüz yıldan biraz fazla bir süre önce bizim köyümüzü kimse tanıyamazdı; bir mezraydı, mezranın en fakir türüydü. Sıvasız ve kötü sazdan yapılmış yarım düzine sefil çiftlik evi, tarlaların oraya buraya dağılmıştı. Hayvanları ya da arabaları barındıracak ne bir avlu ne de düzgün bir kulübe vardı. Zenginler böyle yaşıyordu: ve eğer kardeşlerimiz olan yoksulları arıyorsanız, işte size bir kulübe! Orada Tanrı tarafından yaratılmış bir insanın yaşadığını ancak dumanından anlayabilirdiniz. Neden böyle yaşadıklarını mı soruyorsunuz? Tamamen yoksulluktan değildi: hemen hemen herkes akıncı Kazak hayatı sürüyordu ve yabancı topraklarda az yağma toplamıyordu; daha ziyade iyi bir ahşap ev inşa etmenin pek faydası olmadığı içindi. Birçok halk ülkenin dört bir yanına akınlar düzenliyordu -Kırımlılar, Polonyalılar, Litvanyalılar! Kendi yurttaşlarının da gelip her şeyi yağmalaması pekâlâ mümkündü. Her şey mümkündü.

Bu mezrada bir adam, daha doğrusu insan kılığına girmiş bir şeytan sık sık ortaya çıkıyordu. Neden ve nereden geldiğini kimse bilmiyordu. Etrafta dolaşır, sarhoş olur ve aniden sanki havada kaybolur, varlığına dair hiçbir iz bırakmazdı. Sonra, bir de bakmışsın, yine gökten düşmüş ve Dikanka'dan yüz adımdan fazla uzakta olmayan ve artık hiçbir izi kalmayan köyün sokaklarında uçmaya başlamış. Karşılaştığı tüm Kazakları bir araya toplardı; o zaman şarkılar, kahkahalar ve bol miktarda para vardı ve votka su gibi akıyordu.... Güzel kızlara hitap eder ve onlara kurdeleler, küpeler, boncuk dizileri -ne yapacaklarını bildiklerinden çok daha fazlasını- verirdi. Güzel kızların onun hediyelerini kabul etmekte tereddüt ettikleri doğrudur: Tanrı bilir, belki de hangi kirli ellerden geçmişlerdi. O zamanlar Basavriuk'un (bu şeytan adama böyle derlerdi) sık sık eğlendiği bir meyhane işleten büyükbabamın teyzesi, yeryüzündeki hiçbir düşüncenin kendisini ondan bir hediye kabul etmeye ikna edemeyeceğini söyledi. Ama yine de, kabul etmekten nasıl kaçınılabilirdi? Tüylü kaşlarını çattığı ve kim bilir ayaklarınızı nereye savuracak bir yan bakış attığı zaman herkesi bir korku sarardı: Kabul ettiyseniz, ertesi gece bataklıktan boynuzlu bir şeytan gelir ve boynunuzda bir boncuk dizisi varsa boynunuzu sıkmaya başlar; ya da parmağınızda bir yüzük varsa parmağınızı ısırır; ya da saçınızda kurdeleler örülmüşse sizi saçlarınızdan sürükler. Tanrı bu tür armağanlara sahip olanlara merhamet etsin! Ama zorluk şuradaydı: onlardan kurtulmak imkansızdı; onları suya atsanız, şeytani yüzük veya kolye yüzeyde kayarak elinize geçerdi.

Yanlış hatırlamıyorsam köyde bir kilise vardı, Aziz Pantelei. Orada Peder Athanasii adında bir rahip yaşardı. Basavriuk'un Paskalya'da bile kiliseye gelmediğini görünce, onu azarlamaya ve kefaret ödemeye karar verdi. Canını zor kurtardı. 'Dinleyin bayım!' diye gürledi cevap olarak, 'eğer boğazınızın kaynar kutya (1) ile tıkanmasını istemiyorsanız, başkalarının işine karışmak yerine kendi işinize bakmayı öğrenin.' Bu pişmanlık duymayan adamla ne yapılacaktı? Peder Athanasii, Basavriuk'la tanışan herkesin Katolik, İsa'nın Ortodoks kilisesinin düşmanı, insan ırkının bir üyesi sayılmayacağını duyurmakla yetindi.

(1) Pirinç ya da buğday unu, bal ve kuru üzümle yapılan bir yemek.
Anma ayinlerinde kiliseye getirilirdi.
Bu köyde Korzh adında bir Kazak vardı, insanların Yetim Peter dedikleri bir işçisi vardı - belki de kimse ne babasını ne de annesini hatırlamadığı için.Kilise ihtiyarı, onların ikinci yılında vebadan öldüklerini söylemişti; ama büyükbabamın teyzesi bunu duymak istemedi ve var gücüyle ona anne-baba bulmaya çalıştı, oysa zavallı Peter'in onlara bizim geçen yılki kara duyduğumuz ihtiyaç kadar ihtiyacı vardı. Babasının Zaporozhe'de olduğunu ve Türkler tarafından esir alındığını, kim bilir ne işkencelere maruz kaldığını, ta ki bir mucize eseri hadım kılığına girip kaçana kadar. Kara kaşlı gençler ve genç kızlar Peter'in ailesini pek umursamadılar. Sadece, yeni bir ceketi, kırmızı bir kuşağı, başında şık mavi bir tacı olan siyah kuzu derisinden bir şapkası, yanında bir Türk kılıcı, bir elinde kırbacı ve diğer elinde de güzel takılı bir piposu olsaydı, tüm genç erkekleri geride bırakacağını söylediler. Ama ne yazık ki, zavallı Peter'in sahip olduğu tek şey, üzerinde bir Yahudi'nin cebindeki altın parçalarından daha fazla delik bulunan gri bir gaberdindi. Ama en kötüsü bu değildi. Korzh'un bir kızı vardı, öyle bir güzelliği vardı ki, görmenizin pek mümkün olmadığını düşünüyorum. Büyükbabamın teyzesi derdi ki -ve bilirsiniz ki bir kadın için Şeytan'ı öpmek, başka birine güzel demekten daha kolaydır- bu Kazak kızının yanakları, Tanrı'nın çiyiyle yıkanmış, yapraklarını açmış ve doğan güneşle cilveleşen en pembe gelincik kadar dolgun ve tazeydi; Kaşları parlak gözlerinin üzerinde, bugünlerde genç kızlarımızın haç ve duka karşılığında sepetleriyle köyleri gezen Moskovalı seyyar satıcılardan satın aldıkları gibi siyah kordonlar gibi düzgün bir şekilde kavisliydi; Gençlerin görünce dudaklarını şapırdattığı küçük ağzı, bülbüllerin şarkılarını öttürmek için yaratılmış gibiydi; kuzgun kanadı gibi siyah ve körpe keten gibi yumuşak saçları bukleler halinde omuzlarına dökülüyordu, çünkü o zamanlar genç kızlarımız saçlarını güzel, parlak renkli kurdelelerle örülmemişti. Göğsümü kaplayan eski yünlerin arasından süzülen aklara ve yanımda diken gibi duran yaşlı kadına rağmen onu öpmeseydim, koroda bir daha Alleluia okuyamazdım! Genç erkekler ve genç kızlar yan yana yaşadıklarında ne olur bilirsiniz. Alacakaranlıkta Pidorka'nın Peter'iyle sohbet ettiği yerde kırmızı çizmelerin topukları her zaman görünürdü. Ama Korj hiçbir şeyden şüphelenmezdi, sadece bir gün -belli ki Şeytan'dan başkası ona ilham veremezdi- Peter, önce etrafına iyi bakmadan genç kızın pembe dudaklarını tüm kalbiyle öpmeyi aklına koydu; ve aynı Şeytan -bir köpeğin oğlu kutsal haçı hayal etsin! Korj taş kesildi, çenesi düştü
ve destek için kapıya tutundu. Bu şanssız öpücükler onu tamamen sersemletmişti.

Kendini toparlayarak duvardan büyükbabasının av kamçısını aldı ve Peter'in sırtına vurmak üzereydi ki, Pidorka'nın altı yaşındaki küçük kardeşi Ivas bir yerden fırladı ve küçük elleriyle babasının bacaklarını kavrayarak, 'Baba, baba! Peter'i dövme!' diye bağırdı. Ne yapılmalıydı? Bir babanın kalbi taştan değildir. Kırbacı tekrar duvara asarak Peter'i sessizce evden çıkardı. 'Eğer bir daha benim kulübemde, hatta pencerelerin altında görünürsen, dikkat et, Peter, çünkü vallahi siyah bıyıkların yok olacak; ve siyah buklelerin, kulaklarına iki kez sarılsa da, poponu terk edecek, yoksa benim adım Terentiy Korj değil.' Böyle söyleyerek, yumruğunu onun ensesine öyle bir indirdi ki, Peter'in gözünde her şey karardı ve o da hızla oradan kaçtı.

Böylece öpüşmeleri sona erdi. Kaplumbağa güvercinlerimizin üzerine keder çöktü; ve köyde, her tarafı altın işlemeli, bıyıklı, kılıçlı, mahmuzlu ve cepleri bizim sakristan Taras'ın her gün kiliseden geçtiği çantanın çanları gibi şıngırdayan bir Polonyalının Korj'un evine sık sık gitmeye başladığı söylentisi yayıldı. Bir babanın kara kaşlı bir kızı olduğunda neden ziyaretçileri olduğu iyi bilinir. Bir gün Pidorka gözyaşlarına boğuldu ve kardeşi Ivas'ın elini tuttu. 'Ivas, canım! Ivas, aşkım! Peter'e uç, altın çocuğum, yaydan fırlayan bir ok gibi. Ona her şeyi anlat: Kahverengi gözlerini sevmek isterdim, güzel yüzünü öpmek isterdim, ama kaderim aksini emrediyor. Birden fazla mendil ıslattım yanan gözyaşlarımla. Üzgünüm ve kalbim ağır. Ve öz babam benim düşmanım. Sevmediğim Polonyalı ile evlenmeyeceğim. Ona düğün için hazırlık yaptıklarını söyle, ama düğünümüzde müzik olmayacak: kaval ve keman yerine rahipler şarkı söyleyecek. Damadımla dans etmeyeceğim: beni dışarı çıkaracaklar. Akçaağaç ağacından evim karanlık, karanlık olacak; ve bacalar yerine çatıda bir haç duracak.'

Masum çocuk Pidorka'nın sözlerini ona peltek peltek söylerken, Peter olduğu yerde kıpırdamadan taş kesilmiş gibi duruyordu. 'Ve ben, zavallı adam, Kırım'a ve Türkiye'ye gitmeyi, altın kazanmayı ve sana dönmeyi düşünmüştüm, güzelim! Ama bu olmayabilir. Kötü göz bizi görmezden geldi. Benim de bir düğünüm olacak, sevgilim; ama o düğünde hiçbir din adamı bulunmayacak. Papa yerine kara karga gaklayacak üzerimde; çıplak ova meskenim olacak; lacivert bulut çatı ağacım. Kartal kahverengi gözlerimi oyacak; yağmur Kazak kemiklerimi yıkayacak ve kasırgalar onları kurutacak. Ama ben neyim? Neden şikayet edeyim ki? Tanrı'nın böyle istediği açık. Kaybolacaksam, öyle olsun!' dedi ve doğruca meyhaneye gitti.

Rahmetli büyükbabamın teyzesi, iyi insanların sabah ayinine gittiği bir saatte Peter'i meyhanede görünce biraz şaşırmış; yarım kova kadar bir sürahi konyak istediğinde rüyadaymış gibi ona bakmış. Ama zavallı adam kederini bastırmak için boşuna çabaladı. Votka dilini ısırgan otu gibi yaktı ve tadı pelin otundan daha acıydı. Elindeki testiyi yere fırlattı.

'Yeterince üzüldün, Kazak,' diye homurdandı arkasından bas bir ses. Etrafına baktı, Basavriuk'tu bu! Ne biçim bir yüz! Saçları fırça gibi, gözleri bir boğanınkiler gibiydi. 'Neyiniz eksik biliyorum: işte burada.' Konuşurken kuşağından sarkan deri keseyi şıngırdattı ve şeytanca gülümsedi. Peter ürperdi. 'Ha, ha, ha! Nasıl da parlıyor!' diye kükredi, elindeki dukaları sallayarak: 'Ha, ha, ha! Nasıl da şıngırdıyor! Ve ben böyle bir yığın parlatıcı için tek bir şey istiyorum.'

'Bu Şeytan!' diye haykırdı Peter. 'Ver onları bana! Ben her şeye hazırım!'

Bunun üzerine el ele tutuştular ve Basavriuk, 'Tam zamanında geldin, Peter: yarın Vaftizci Yahya'nın günü. Yılda sadece bir gece eğrelti otları çiçek açar. Gece yarısı seni Ayı Vadisi'nde bekleyeceğim.'

Tavukların, ev hanımının mısırlarını getirdiği saati, Peter'in akşamı beklediği kadar endişeyle beklediğine inanmıyorum. Ağaçların gölgelerinin uzayıp uzamadığını, güneşin batmaya doğru kızıllaşıp kızıllaşmadığını görmek için bakıp duruyordu; baktıkça da sabırsızlığı artıyordu. Ne kadar uzun zaman olmuştu! Belli ki Tanrı'nın günü bir yerlerde sona ermişti. Ama şimdi güneş battı. Gökyüzünün sadece bir tarafı kırmızıdır ve hava kararmaya başlamıştır. Tarlalarda hava soğuyor. Hava gittikçe daha kasvetli bir hal alıyor ve sonunda tamamen kararıyor. Sonunda! Kalbi neredeyse göğsünden fırlayacakmış gibi atarak yola koyuldu ve kalın ormanın içinden Ayı Vadisi denilen derin çukura doğru dikkatle ilerledi. Basavriuk zaten orada bekliyordu. Hava o kadar karanlıktı ki, önünüzde bir metre bile göremiyordunuz. El ele, gür dikenli çalıların arasından geçerek ve neredeyse her adımda tökezleyerek vadiye girdiler. Sonunda açık bir yere ulaştılar. Peter etrafına bakındı: daha önce oraya hiç gelmemişti. Basavriuk burada durdu.

'Önünde üç tepe görüyor musun? Üzerlerinde pek çok çeşit çiçek var. Bir güç seni onlardan birini bile koparmaktan alıkoyabilir. Ama eğreltiotu çiçek açar açmaz onu yakala ve arkanda ne olup biiyor gibi görünürse görünsün, etrafına bakma.'

Peter bazı sorular sormak istedi, ama Basavriuk'un artık orada olmadığını gördü. Üç tepeciğe yaklaştı - çiçekler neredeydi? Hiç çiçek görmedi. Yabani bozkır otları her tarafta büyümüş ve bereketiyle her şeyi gizlemişti. Ama şimşek çaktı; ve önünde hepsi de harika, hepsi de garip bir çiçek yatağı vardı: aralarında basit eğreltiotu yaprakları da vardı. Peter aklından şüpheye düştü ve kollarını iki yana açmış, düşünceli bir şekilde onların önünde durdu.

'Bu nasıl bir mucize böyle? İnsan bu otları günde on kez görebilir. Bunda şaşılacak ne var? Şeytanın yüzü benimle alay ediyor olmalı!'

Ama işte! Eğrelti otunun minik çiçek tomurcuğu kızardı ve sanki canlıymış gibi hareket etti. Gerçekten de bir mucizeydi. Gittikçe büyüdü ve yanan bir kömür gibi parladı. Küçük ışık yıldızları parladı, bir şey usulca patladı ve çiçek gözlerinin önünde bir alev gibi açılarak etrafındaki diğerlerini de aydınlattı.

'Şimdi tam zamanı,' diye düşündü Peter ve elini uzattı. Arkasından yüzlerce kıllı elin çiçeğe uzandığını gördü ve arkasından bir koşuşturma sesi geldi. Gözlerini yarı kapalı tuttu ve sapını sertçe kopardı, çiçek elinde kaldı.

Her şey durgunlaştı.

Basavriuk bir kütüğün üzerine oturmuş, bir ceset gibi mosmor kesilmişti. Parmağını bile kıpırdatmadı. Gözleri sadece kendisinin görebildiği bir şeye sabitlenmişti; ağzı yarı açık ve suskundu. Etrafta hiçbir şey kıpırdamıyordu. Korkunçtu! Ama sonra bir ıslık sesi duyuldu ve Peter'in yüreği buz kesti; çimenlerin fısıldadığını, çiçeklerin küçük gümüş çanlar gibi narin seslerle kendi aralarında konuşmaya başladığını, ağaçların mırıltılı bir çekişme içinde hışırdadığını duydu; Basavriuk'un yüzü birdenbire hayatla doldu ve gözleri parladı. 'Cadı şimdi döndü,' diye mırıldandı dişlerinin arasından. 'Dinle, Peter: Bir büyücü birazdan karşına dikilecek; ne emrederse yap; yapmazsan sonsuza dek kaybolursun.'

Sonra budaklı bir sopayla dikenli çalıları ayırdı ve önünde küçük bir çiftlik evi durdu. Basavriuk yumruğuyla vurdu ve duvar titredi. Büyük siyah bir köpek onları karşılamak için koştu ve bir viyaklamayla kediye dönüşüp doğruca gözlerine doğru uçtu.

'Kızma, kızma, seni yaşlı şeytan!' dedi Basavriuk, iyi bir adamın kulaklarını tıkamasına neden olacak kelimeler kullanarak. Karşısında kedi yerine, yüzü pişmiş elma gibi buruşmuş, burnu ve çenesi fındıkkıran gibi olan, iki büklüm olmuş yaşlı bir kadın duruyordu.

Peter, 'İyi bir büyücü!' diye düşündü ve sırtından aşağı soğuk ürpertiler aktı. Cadı elindeki çiçeği kopardı, eğildi ve üzerine bir çeşit su serperek uzun süre mırıldandı. Ağzından kıvılcımlar uçuştu ve dudaklarında köpükler belirdi.

'At bunu,' dedi ve Peter'a geri verdi.

Peter onu fırlattı, ama bu ne şaşırtıcıydı? Çiçek doğrudan yere düşmedi, ama uzun bir süre karanlığın içinde ateşli bir top gibi parladı ve havada bir kayık gibi yüzdü. Sonunda gittikçe alçalmaya başladı ve o kadar uzağa düştü ki, bir haşhaş tohumundan daha büyük olmayan küçük yıldız zar zor görülebiliyordu. Yaşlı kadın donuk bir sesle, 'İşte!' diye mırıldandı; Basavriuk ona bir kürek vererek, 'Burayı kaz Peter, senin de Korzh'un da hayal edemeyeceği kadar çok altın bulacaksın,' dedi.

Peter ellerine tükürdü, küreği aldı, ayağını bastı ve ikinci, üçüncü, dördüncü kez toprağı eşeledi. Kürek sert bir şeye çarptı ve daha ileri gitmedi. Sonra gözleri küçük, demir bağlı bir sandığı seçmeye başladı. Onu yakalamaya çalıştı; ama sandık toprağın içine batmaya başladı, daha derine, daha uzağa ve daha derine: bu sırada arkasında yılan tıslamasına benzer bir kahkaha duydu.

'Hayır, insan kanı dökmeden altını alamazsın' dedi cadı ve altı yaşlarında bir çocuğu ona doğru götürdü, beyaz bir çarşafla örtüldü ve bir işaretle başının kesileceğini gösterdi.

Peter şaşkına dönmüştü. Bir insanın, hatta masum bir çocuğun kafasını sebepsiz yere kesmek gerçekten de önemsiz bir şeydi! Öfkeyle kurbanın başını saran örtüyü yırttı ve bir de ne görsün! Önünde Ivas duruyordu. Zavallı çocuk küçük ellerini kavuşturdu ve başını öne eğdi. Peter elindeki bıçakla delirmiş gibi cadının üzerine atıldı ve ona elini sürmek üzereydi.

'Kız için ne söz verdin?' diye gürledi Basavriuk; ve bir kurşun gibi sırt üstü düştü. Cadı ayağını yere vurdu: topraktan mavi bir alev parladı ve içindeki her şeyi aydınlattı. Toprak sanki kristalden kalıplanmış gibi şeffaflaştı; ve içindeki her şey sanki avuç içindeymiş gibi görünür hale geldi. Dükalar, sandıklar ve çömlekler içindeki değerli taşlar, üzerinde durdukları noktanın altında yığınlar halinde yığılmıştı. Peter'ın gözleri parladı, aklı karıştı.... Bıçağı bir deli gibi kavradı ve masum kanı gözlerine sıçradı. Şeytani kahkahalar her tarafta yankılandı. Biçimsiz canavarlar sürüler halinde yanından geçip gitti. Cadı, ellerini bir kurt gibi başsız gövdeye bağladı, kanını içti. Başı döndü. Tüm gücünü toplayarak koşmaya başladı. Önünde her şey kıpkırmızı olmuştu. Ağaçlar kana bulanmış gibiydi, yanıyor ve inliyordu. Gökyüzü
parlıyor ve tehdit ediyordu. Gözlerinin önünde şimşek gibi yanan noktalar titreşiyordu. Tamamen bitkin bir halde, sefil kulübesine koştu ve bir kütük gibi yere yığıldı. Ölüm gibi bir uyku onu bastırdı.

Peter iki gün iki gece hiç uyanmadan uyudu. Üçüncü gün kendine geldiğinde, kulübesinin her köşesine uzun uzun baktı, ama ne olup bittiğini hatırlamak için boşuna çabaladı; hafızası, içinden çeyrek kopek çıkaramayacağınız bir cimrinin cebi gibiydi. Gerinirken ayaklarının dibinde bir şeylerin çarpıştığını duydu. Baktı, iki kese altın vardı. Sonra sanki bir rüyadaymış gibi, hazine aradığını ve ormanda bir şeyin onu korkuttuğunu hatırladı.

Korj çuvalları gördü ve sakinleşti. 'İyi bir adam, Peter, eşi benzeri yok! Evet, onu sevmedim mi? Benim için öz oğlum gibi değil miydi?' Ve yaşlı adam bu kurguyu kendisi de ağlayıncaya kadar tekrarladı. Pidorka, Peter'e yoldan geçen bazı çingenelerin Ivas'ı nasıl çaldıklarını anlatmaya başladı; ama onu hatırlayamadı bile - Şeytan'ın etkisi zihnini o kadar karartmıştı ki! Gecikmek için bir neden yoktu. Pole dağıldı ve düğün yemeği hazırlandı; ekmekler pişirildi, havlular ve mendiller işlendi; gençler masaya oturdu; düğün ekmeği kesildi; gitarlar, ziller, borular, kemanlar çalındı ve eğlence başladı.

Eski zamanlardaki bir düğün şimdiki gibi değildi. Büyükbabamın teyzesi, kızların sarı, mavi ve pembe kurdelelerden oluşan ve üzerlerine altın örgü bağladıkları şenlikli baş giysileriyle; tüm dikişleri kırmızı ipekle işlenmiş ve minik gümüş çiçeklerle süslenmiş ince şemsiyeleriyle; yüksek demir topuklu fötr ayakkabılarıyla nasıl tavus kuşu gibi yüzerek ve kasırga gibi çılgınca gorlitza oynadıklarını anlatırdı; Başlarında gemi biçimli kepleri, altın sırmalı taçları ve biri önde, diğeri arkada, en iyi siyah kuzu derisinden çıkıntı yapan iki boynuzlarıyla; kırmızı bordürlü en iyi mavi ipekten tunikleriyle gençlerin nasıl teker teker öne çıktıklarını, kollarını görkemli bir biçimde açıp gopak yaptıklarını; uzun Kazak kepleri ve hafif kumaş gaberdinler giymiş, gümüş işlemeli kemerlerle kuşanmış, dişlerinde kısa pipolarıyla delikanlıların nasıl önlerinden atlayıp saçma sapan konuştuklarını. Korzh bile gençleri seyrederken yaşlılığına rağmen neşelenmekten kendini alamıyordu. Elinde gitarı, piposunu üfleyerek şarkı söyleyen ak sakallı, başında konyak kadehi, şenlikçilerin y�ksek sesle bağırışları arasında ulusal dansa başladı.

İnsanlar neşeli bir ruh hali içinde neler tasarlamaz ki? Hatta insan gibi görünmeyene kadar yüzlerini gizlemeye başladılar. Böyle durumlarda biri Yahudi, diğeri Şeytan kılığına giriyordu: Birbirlerini öperek başlıyorlar, saçlarından yakalayarak bitiriyorlardı. Tanrı onların yanında olsun! Yanlarınızı tutana kadar gülüyordunuz. Türk ve Tatar giysileri giymişlerdi. Her tarafları ateş gibi parlıyordu ve sonra şakalaşmaya ve muziplikler yapmaya başladılar....

Bu düğünde bulunan büyükbabamın teyzesinin başına komik bir şey geldi. Üzerinde geniş bir Tatar cübbesi varmış ve elinde şarap kadehiyle misafirleri eğlendiriyormuş. Kötü Olan, bir adamı arkasından üzerine votka dökmesi için kışkırttı. Aynı anda bir başkası, belli ki kazara değil, bir ışık yaktı ve ona doğru tuttu. Alevler parladı ve zavallı teyze dehşet içinde, hepsinin önünde elbisesini fırlattı. Çığlıklar, kahkahalar, şakalar, sanki bir panayırdaymış gibi yükseldi. Kısacası, yaşlılar bu kadar neşeli bir düğün hatırlamıyorlardı.

Pidorka ve Peter bir beyefendi ve hanımefendi gibi yaşamaya başladılar. Her şeyden bolca vardı ve her şey güzeldi.... Ama dürüst insanlar onların yaşam tarzını gördüklerinde başlarını salladılar. 'Şeytan'dan iyilik gelmez,' diye oybirliğiyle karar verdiler. 'Ortodoks insanların baştan çıkarıcısı dışında, bu zenginlik nereden geldi? Bu kadar altını başka nereden bulmuş olabilir? Basavriuk zengin olduğu gün neden sırra kadem bastı?'

Diyebilirseniz ki, insanlar sadece hayal kurar! Aradan bir ay geçmemişti ki, kimse Peter'i tanıyamadı. Bir yerde oturuyor, kimseye bir şey söylemiyor, ama durmadan düşünüyor ve sanki bir şeyler hatırlamaya çalışıyordu. Pidorka onu konuşturmayı başardığında, kendini unutmuş gibi görünüyor, konuşmaya devam ediyor ve hatta neşeleniyordu; ama yanlışlıkla çuvallara bakarsa, 'Dur, dur! Unuttum,' diye bağırır ve tekrar hayallere dalarak bir şeyler hatırlamaya çalışırdı. Bazen bir yerde uzun süre hareketsiz oturduğunda, ona sanki bir şeyler geliyor, aklına geliyor gibi geliyordu, ama yine her şey kaybolup gidiyordu. Sanki bir meyhanede oturuyordu: ona votka getirmişlerdi; votka onu yakıyordu; votka ona iğrenç geliyordu. Biri gelip omzuna vurdu; ama bunun ötesinde her şey karanlığa gömülmüştü. Yüzünden terler akıyor ve aynı yerde bitkin bir halde oturuyordu.

Pirdorka ne yapmadı? Büyücü kadınlara danıştı; onlar da korku saldılar ve karın ağrısı (2) yarattılar, ama hiçbiri işe yaramadı. Ve böylece yaz geçti. Birçok Kazak ekip biçmişti; birçok Kazak, diğerlerinden daha girişimci bir şekilde, bir keşif gezisine çıkmıştı. Ördek sürüleri bataklıkları doldurmaya başlamıştı bile, ama en ufak bir gelişme bile yoktu.

(2) 'Korku salmak', bir tehlike durumunda başvurulan bir uygulamayı ifade eder.
Korku. Buna neyin sebep olduğu bilinmek istendiğinde, erimiş kurşun veya
balmumu suya dökülür ve şeklini aldığı nesne
hasta kişiyi korkutmuş olan; bundan sonra korku
ayrılıyor. Sonyashnitza, baş dönmesi ve ağrı için demlenir.
Bağırsaklar. Bu amaçla bir parça güdük yakılır, bir sürahiye atılır,
ve su dolu bir kabın içine ters çevrilir.
hastanın midesine yerleştirilir: bir büyüden sonra ona
bu sudan bir kaşık içmek için.
Bozkırlar kıpkırmızıydı. Kazak şapkalarına benzeyen tahıl yığınları tarlaların orasını burasını süslüyordu. Yolda çalı çırpı ve kütük yüklü arabalara rastlanıyordu. Zemin iyice sertleşmiş ve yer yer donla temas etmişti. Kar çoktan yağmaya başlamıştı ve ağaçların dalları tavşan derisi gibi kireçle kaplanmıştı. Soğuk günlerde kızılgerdan, Polonya asilzadeleri gibi kar yığınlarının üzerinde hoplayıp zıplıyor, mısır tanelerini ayıklıyor; çocuklar kocaman sopalarla buzun üzerinde hokey oynuyor; babaları sobanın üzerinde sessizce yatıyor, dudaklarında yanan pipolarıyla aralıklarla dışarı çıkıp ortodoks ayazına karşı düzenli bir şekilde hırlıyor ya da hava alıp ahıra serilmiş tahılları harmanlıyorlardı. Sonunda kar erimeye başladı ve buzlar çözüldü; ama Peter aynı kaldı ve zaman geçtikçe daha da asık suratlı oldu. Kulübede, ayaklarının dibinde altın çuvalları olduğu halde, olduğu yere çivilenmiş gibi oturuyordu. Arkadaşlık etmekten hoşlanmaz oldu, saçları uzadı, görüntüsü korkunç bir hal aldı; ama yine de tek bir şey düşünüyor, yine de bir şeyler hatırlamaya çalışıyor, hatırlayamadığı için de sinirleniyor ve huysuzlanıyordu. Çoğu zaman, oturduğu yerden çılgınca kalkarak, şiddetle el kol hareketleri yapıyor ve gözlerini bir şeyi yakalamak istercesine ona dikiyordu; dudakları uzun zamandır unutulmuş bir kelimeyi söylemek istercesine kıpırdıyor, ama susuyordu. Öfke onu ele geçirirdi: yarı deli bir adam gibi ellerini kemirir ve ısırırdı ve öfkesinden saçlarını avuç avuç yolardı, ta ki sakinleşip unutkanlığa geri dönene kadar ve sonra tekrar geçmişi hatırlamaya çalışırdı ve yine öfke ve yeni işkencelerle ele geçirilirdi. Bu nasıl bir Tanrı ziyaretiydi?

Pidorka ne ölmüştü ne de yaşıyordu. Başlangıçta kulübede onunla yalnız kalmak onun için korkunçtu; ama zamanla zavallı kadın üzüntüsüne alıştı. Ama eski günlerdeki Pidorka'yı tanımak mümkün değildi. Ne yüzü kızarıyor, ne de gülümsüyordu: Zayıflamış, kederden bitkin düşmüş ve parlak gözlerini ağlayarak kaçırmıştı. Bir keresinde ona acıyan biri, Ayı Vadisi'nde yaşayan ve dünyadaki her hastalığı iyileştirebilme ününe sahip olan cadıya gitmesini tavsiye etti. Bu son çareyi denemeye karar verdi ve sonunda yaşlı kadını kendisine gelmeye ikna etti. Tesadüf bu ya, Aziz John arifesindeydi. Peter bankta kendinden geçmiş bir halde yatıyordu ve yeni geleni fark etmedi. Yavaşça ayağa kalktı ve etrafına bakındı. Birden sanki idam sehpasındaymış gibi her uzvu titredi, saçları başına döküldü ve Pidorka'nın yüreğini korkuyla dolduran bir kahkaha attı.

'Hatırladım, hatırladım!' diye bağırdı korkunç bir sevinçle; ve bir baltayı kafasının etrafında sallayarak yaşlı kadına bütün gücüyle vurdu. Balta meşe kapıyı neredeyse on santim deldi. Yaşlı kadın ortadan kayboldu; beyaz bir çarşafa sarılmış yedi yaşlarında bir çocuk kulübenin ortasında duruyordu.... Çarşaf uçup gitti. 'Ivas!' diye bağırdı Pidorka ve ona doğru koştu; ama hayalet baştan ayağa kanla kaplandı ve bütün odayı kırmızı bir ışıkla aydınlattı....

Dehşet içinde koridora koştu, ama kendini biraz toparladıktan sonra Peter'e yardım etmek istedi. Ama nafile! Kapı arkasından öyle bir çarpmıştı ki açamadı. İnsanlar koşup kapıyı çalmaya başladılar: sanki aralarında tek bir akıl varmış gibi kapıyı kırıp içeri girdiler. Bütün kulübe dumanla doluydu; tam ortada, Peter'in durduğu yerde bir kül yığını vardı ve dumanı hâlâ yükseliyordu. Kendilerini çuvalların üzerine attılar: orada duka altınları yerine sadece kırık çömlek parçaları vardı. Kazaklar gözlerini dikmiş, ağızları açık, sanki yere çakılmış gibi duruyor, kıllarını bile kıpırdatmaya cesaret edemiyorlardı, bu mucize onlarda öyle bir dehşet uyandırmıştı ki.

Daha sonra ne olduğunu hatırlamıyorum. Pidorka hacca gitmeye yemin etti, babasının ona bıraktığı malları topladı ve birkaç gün içinde köye hiç gelmemiş gibi oldu. Nereye gittiğini kimse söyleyemiyordu. İşgüzar yaşlı kadınlar onu Peter'in gittiği yere göndermiş olabilirlerdi; ama Kief'ten gelen bir Kazak, bir manastırda durmadan dua eden, iskelete dönmüş bir rahibe gördüğünü bildirdi. Köylüler onun Pidorka olduğunu işaretlerden anladılar; kimse onun tek kelime ettiğini duymamıştı; yürüyerek gelmişti ve Tanrı'nın annesinn resmi için öyle parlak taşlarla süslenmiş bir çerçeve getirmişti ki, görünce herkesin gözleri kamaştı.

Ama bu son değildi. Kötü Olan'ın Petrus'u kaçırdığı
gün, Basavriuk tekrar ortaya çıktı; ama herkes ondan kaçtı. Onun nasıl bir varlık olduğunu biliyorlardı; hazineleri ortaya çıkarmak için insan kılığına girmiş olan Şeytan'dan başkası değildi; hazineler kirli ellere teslim olmadığından, gençleri baştan çıkardı. Aynı yıl, herkes toprak kulübelerini terk edip bir köyde toplandı; ama orada bile o lanetli Basavriuk yüzünden huzur yoktu.

Rahmetli büyükbabamın teyzesi, eski meyhanesini terk ettiği için ona özellikle kızdığını ve ondan intikam almak için tüm gücüyle uğraştığını söylerdi. Bir keresinde köyün ileri gelenleri meyhanede toplanmışlar ve deyim yerindeyse, ortasına küçük bir kızarmış kuzu konmuş masada önceliği ayarlıyorlarmış. Şundan, bundan, ötekinden, çeşitli mucizelerden ve tuhaf şeylerden söz ediyorlardı. Bir şey gördüler; sadece biri görseydi hiçbir şey olmazdı, ama hepsi gördü ve bu şuydu: Koyun başını kaldırdı, kamaşan gözleri canlandı ve parladı; ve bir an için ortaya çıkan siyah, kıllı bıyık orada bulunanlara anlamlı bir hareket yaptı. Herkes koyun başındaki Basavriuk'un yüzünü hemen tanıdı; büyükbabamın teyzesi onun votka istemek üzere olduğunu düşündü. Değerli ihtiyarlar şapkalarını alıp aceleyle evlerine gittiler.

Bir başka sefer, dedemin konyak bardağıyla ara sıra özel bir görüşme yapmaktan hoşlanan kilise ihtiyarı, bardağın kendisine doğru eğildiğini gördüğünde, iki kez dibine inmeyi başaramamıştı. 'Şeytan seni alsın, üzerinde haç işareti yapalım!'-Aynı mucize büyükbabamın diğer yarısının da başına geldi. Tam büyük bir yoğurma teknesinde hamuru karıştırmaya başlamıştı ki, birden tekne yerinden fırladı. 'Dur, dur! Nereye gidiyorsun?' Kollarını iki yana açmış, vakur bir tavırla kulübenin içinde seke seke yürüyordu; siz gülebilirsiniz ama büyükbabalarımız için gülünecek bir şey değildi bu. Ve Peder Athanasii boşuna kutsal suyla bütün köyü dolaştı ve fırçasıyla Şeytan'ı bütün sokaklarda kovaladı. Rahmetli büyükbabamın teyzesi, hava kararır kararmaz birilerinin gelip kapısını çaldığından ve duvarı tırmaladığından uzun süre şikayet etmişti.

Ne güzel! Köyümüzün bulunduğu yerde şimdi her şey sakin görünüyor; ama çok uzun zaman önce değildi - babam hala hayattaydı - iyi bir adamın, dürüst olmayan bir ırkın uzun zamandır kendi çıkarları için yönettiği yıkık meyhaneden nasıl geçemediğini hatırlıyorum. Dumanla kararmış bacalardan bir sütun halinde duman çıkar ve havada yükselerek bir şapka gibi yuvarlanır, bozkırın üzerine yanan kömürler saçardı; ve Şeytan (bir köpeğin oğlundan bahsedilmemeli) ininde o kadar acınası bir şekilde ağlardı ki, ürkmüş kuzgunlar komşu meşe ağacından sürüler halinde yükselir ve vahşi çığlıklarla havada uçarlardı.