BÖLÜM 7

I

Bogoyavlensky Caddesi boyunca yürüdü. Sonunda yol yokuş aşağı inmeye başladı; ayakları çamurda kaydı ve birden önünde geniş, puslu, sanki bomboş bir alan, nehir uzandı. Evlerin yerini barakalar almıştı; cadde düzensiz küçük sokakların arasında kaybolmuştu.

Nikolay Vsyevolodovitch uzun bir süre çitlerin arasında, nehir kıyısına yakın durarak ilerledi, ama yolunu güvenle buldu ve bunu pek de düşünmedi. Kendini bambaşka bir şeye kaptırmıştı ve aniden derin bir hayalden uyanıp
kendini neredeyse uzun, ıslak, yüzen bir köprünün ortasında bulduğunda şaşkınlıkla etrafına bakındı.

Görünürde kimsecikler yoktu, bu yüzden birdenbire, neredeyse dirseğinin dibinde, bizim aşırı kibar tüccarlarımızın ya da genç tezgâhtarların yaptığı gibi, kibar bir tonlamaya sahip, saygılı bir şekilde tanıdık ama oldukça hoş bir ses duyması ona garip geldi.

'Şemsiyenizi paylaşmama izin verir misiniz efendim?'

Gerçekten de şemsiyesinin altına giren ya da öyle görünmeye çalışan bir figür vardı. Serseri onun yanında yürüyordu, askerlerin dediği gibi neredeyse 'dirseğini hissediyordu'. Nikolay Vsyevolodovitch adımlarını yavaşlatarak karanlıkta daha yakından bakmak için eğildi. Kısa boylu bir adamdı ve içki içen bir zanaatkâra benziyordu; pejmürde ve yetersiz giyinmişti; yağmurdan sırılsıklam olmuş ve siperliği yarıya kadar yırtılmış bir bez başlık, tüylü, kıvırcık başına tünemişti. Zayıf, dinç, esmer, siyah saçlı bir adama benziyordu; gözleri iriydi ve siyah olmalıydı, sert bir parıltısı ve çingenelerinki gibi sarı bir tonu vardı; karanlıkta bile anlaşılabilirdi. Kırk yaşlarındaydı ve sarhoş değildi.

'Beni tanıyor musunuz?' diye sordu Nikolay Vsyevolodovitch. 'Bay Stavrogin, Nikolay Vsyevolodovitch. Geçen pazar tren durduğunda istasyonda bana sizi gösterdiler, gerçi daha önce adınızı yeterince duymuştum.'

'Pyotr Stepanovitch'ten mi? Siz ... mahkûm Fedka mısınız?'

'Fyodor Fyodorovitch olarak vaftiz edildim. Annem bugün bile buralarda yaşıyor; yaşlı bir kadın ve her geçen gün daha da çöküyor. Gece gündüz benim için Tanrı'ya dua ediyor, yaşlılığını sobanın üzerinde yatarak geçirmesin diye.'

'Hapishaneden mi kaçtınız?'

'Şansım döndü. Kitapları, çanları ve kiliseye gitmeyi bıraktım çünkü ömür boyu hapis cezam vardı, böylece cezamı tamamlamak için çok uzun bir zamanım oldu.'

'Burada ne yapıyorsun?'

'Şey, elimden geleni yapıyorum. Amcam da geçen hafta buradaki hapishanede öldü. Sahte para yüzünden oradaydı, ben de anma amacıyla köpeklere iki düzine taş attım. Şimdiye kadar yaptığım tek şey bu. Üstelik Pyotr Stepanovitch bana Rusya'nın her yerine gidebilmem için bir pasaport, hem de bir tüccar pasaportu vermeyi umuyor, ben de onun iyiliğini bekliyorum. 'Çünkü,' diyor, 'babam seni İngiliz kulübünde kâğıt oynarken kaybetti ve ben,' diyor, 'bu insafsızlığı haksız buluyorum. Bana üç ruble verme nezaketini gösterebilirsiniz, efendim, ısınmam için bir bardak.'

'Demek beni gözetliyordunuz. Bu hiç hoşuma gitmedi. Kimin emriyle?'

'Emirlere gelince, öyle bir şey değil; sadece tüm dünyanın bildiği yardımseverliğinizi biliyordum. Bildiğiniz gibi bize verilen tek şey bir kucak dolusu saman ya da çatalla dürtmek. Geçen Cuma günü Martin'in sabunla doldurduğu kadar pasta doldurdum; o günden beri bir gün yemek yemedim, ertesi gün oruç tuttum ve üçüncü gün yine hiçbir şey yemedim. Nehirden aldığım suyla doydum. Karnımda balık besliyorum.... Bu yüzden onurunuz bana bir şey vermeyecek mi? Buradan çok uzakta olmayan bir yerde beni bekleyen bir sevgilim var, ama para olmadan ona kendimi göstermeye cesaret edemiyorum.'

'Pyotr Stepanovitch size benden ne vaat etti?'

'Tam olarak bir şey vaat etmedi, sadece şansım yaver giderse onurunuza yararlı olabileceğimi söyledi, ama tam olarak nasıl olduğunu açıklamadı; çünkü Pyotr Stepanovitch bir Kazak sabrına sahip olup olmadığımı görmek istiyor ve bana hiç güvenmiyor.'

'Neden?'

'Pyotr Stepanovitch bir astronomdur ve Tanrı'nın bütün gezegenlerini öğrenmiştir, ama o bile eleştirilebilir. Ben sizin önünüzde Tanrı'nın önünde durur gibi duruyorum efendim, çünkü hakkınızda çok şey duydum. Pyotr Stepanovitch bir şeydir, ama siz, efendim, belki de başka bir şeysiniz. Bir adam için alçak dediğinde, onun hakkında alçak olmasından başka bir şey bilmez. Ya da bir adam için aptal demişse, o adamın aptaldan başka bir sıfatı yoktur. Ama ben Salı ve Çarşamba günleri aptal, Perşembe günü ise ondan daha bilge olabilirim. Pasaport almak için can attığımı biliyor, çünkü Rusya'da evraksız yolculuk yapılmıyor, bu yüzden ruhumu tuzağa düşürdüğünü sanıyor. Size söylüyorum, efendim, Pyotr Stepanovitch için hayat çok kolay bir iş, çünkü bir adamın şöyle ya da böyle olduğunu hayal ediyor ve sanki gerçekten öyleymiş gibi devam ediyor. Ve dahası, çok cimridir. Bu onun düşüncesi, ondan ayrı olarak, sizi rahatsız etmeye cesaret edemem, ama Tanrı'nın önünde durduğum gibi sizin önünüzde duruyorum, efendim. Bu köprüde dördüncü gecedir onurunuzu bekliyorum, o olmadan da kendi yolumu bulabileceğimi göstermek için. Bir köylünün ayakkabısına boyun eğeceğime, bir çizmeye boyun eğerim daha iyi.'

'Peki köprüyü gece geçeceğimi sana kim söyledi?'

'Şey, itiraf etmeliyim ki, bu tesadüfen ortaya çıktı, en çok da Kaptan Lebyadkin'in aptallığı yüzünden, çünkü o hiçbir şeyi kendine saklayamaz.... Bu yüzden şerefinizden alacağım üç ruble, bu üç gün ve gece geçirdiğim yorgun zamanın karşılığını bana ödeyebilir. Giysilerim de sırılsıklam oldu, bunu konuşamayacak kadar çok hissediyorum.'

'Ben sola gidiyorum; sen sağa git. İşte köprünün sonu. Dinle, Fyodor; insanların söylediklerimi bir kez olsun anlamalarını isterim. Sana bir kuruş bile vermeyeceğim. Gelecekte benimle köprüde ya da başka bir yerde buluşma. Sana ihtiyacım yok, hiçbir zaman da olmayacak ve eğer itaat etmezsen seni bağlar ve polise götürürüm. Marş!'

'Eh-heh! Arkadaşlığım için bana bir şeyler ver. Yolda seni neşelendirdim.'

'Defol!'

'Ama buranın yolunu biliyor musun? Her türlü dönemeç var.... sana yol gösterebilirim; çünkü bu kasaba sanki şeytan onu sepetinde taşımış da oraya buraya atmış gibi.'

'Seni bağlayacağım!' dedi Nikolay Vsyevolodovitch ona tehditkâr bir tavırla dönerek.

'Belki fikrinizi değiştirirsiniz, efendim; çaresizlere kötü davranmak kolaydır.'

'Görüyorum ki kendinize güvenebiliyorsunuz!'

'Size güveniyorum efendim, ama kendime pek güvenmiyorum....'

'Size hiç ihtiyacım yok. Sana daha önce de söyledim.'

'Ama ihtiyacım var, işte böyle! Dönüş yolunda seni bekleyeceğim. Yapacak bir şey yok.'

'Sana şeref sözü veriyorum, eğer seninle karşılaşırsam seni bağlarım.'

'Peki, beni bağlaman için bir kemer hazırlayacağım. Size şanslı bir yolculuk, efendim. Çaresizleri şemsiyenizin altında rahat tuttunuz. Sırf bunun için bile ölene kadar size minnettar kalacağım.' Geride kaldı. Nikolay Vsyevolodovitch kendini rahatsız hissederek hedefine doğru yürüdü. Gökten zembille inen bu adam, Stavrogin'in kendisi için vazgeçilmez olduğuna kesinlikle inanıyordu ve bunu ona söylemek için küstahça acele ediyordu. Kendisine her yönden kaba davranılıyordu. Ama serserinin tamamen yalan söylememiş olması ve Pyotr Stepanovitch'in haberi olmadan, kendi inisiyatifiyle ona zorla hizmet etmeye çalışmış olması da mümkündü ve bu daha da ilginç olurdu.

II

Nikolay Vsyevolodovitch'in ulaştığı ev, kasabanın en ucunda, ötesinde pazar bahçelerinin uzandığı çitlerin arasındaki ıssız bir sokakta tek başına duruyordu. Yeni inşa edilmiş ve henüz hava koşullarına karşı korunaklı olmayan küçük, ahşap bir evdi. Küçük pencerelerden birinin panjurları henüz kapanmamıştı ve pencerenin pervazında bir mum duruyodu, belli ki o gece beklenen geç misafire bir işaret olarak. Otuz adım ötede Stavrogin kapının eşiğinde uzun boylu bir adamın, belli ki evin efendisinin, sabırsızlıkla yola bakmaya geldiğini fark etti. Adamın sesini de duydu, sabırsız ve bir o kadar da ürkekti.

'Sen misin? Sen misin?'

'Evet,' diye cevap verdi Nikolay Vsyevolodovitch, ama merdivenleri çıkıp şemsiyesini katlayana kadar değil.

'Nihayet, efendim.' Yüzbaşı Lebyadkin, o olduğu için, telaşla sağa sola koşturdu. 'Şemsiyenizi almama izin verin lütfen. Çok ıslak; şurada, köşede, yerde açacağım. Lütfen içeri girin. Lütfen içeri girin.'

Kapı pasajdan iki mumla aydınlatılmış bir odaya doğru açıldı.

'Mutlaka geleceğinize dair söz vermeseydiniz, sizi beklemekten vazgeçerdim.'

Nikolay Vsyevolodovitch odaya girerken saatine bakarak, 'Bire çeyrek var,' dedi.

'Hem de bu yağmurda ve bu kadar ilginç bir mesafede. Saatim yok... ve etrafımda pazar bahçelerinden başka bir şey yok... böylece zamanın gerisinde kalıyorsunuz. Tam olarak mırıldandığımdan değil; çünkü cesaret edemiyorum, cesaret edemiyorum, ama sadece bütün hafta boyunca sabırsızlıkla yendiğim için... sonunda işleri yoluna koymak için.'

'Nasıl yani?'

'Kaderimi öğrenmek için, Nikolay Vsyevolodovitch. Lütfen oturun.'

Eğilerek masanın yanında, kanepenin önündeki bir koltuğu işaret etti.

Nikolay Vsyevolodovitch etrafına bakındı. Oda küçük ve alçak sesliydi. Mobilyalar sadece en gerekli eşyalardan, düz tahta sandalyelerden ve yine yeni yapılmış, örtüsüz ve mindersiz bir kanepeden oluşuyordu. Kireç ağacından iki masa vardı; biri kanepenin yanında, diğeri de köşede, üzerine temiz bir masa peçetesi atılmış bir masa örtüsüyle kaplıydı. Gerçekten de bütün odanın son derece temiz tutulduğu belliydi.

Yüzbaşı Lebyadkin sekiz gündür içki içmemişti. Yüzü şişmiş ve sararmış görünüyordu. Gözleri huzursuz, meraklı ve belli ki şaşkın bakıyordu. Nasıl bir tavır takınması gerektiğini ve nasıl bir yol izlemesinin kendisi için en yararlı olacağını bilmediği çok açıktı.

'Burada,' diye çevresini gösterdi, 'Zossima gibi yaşıyorum. Ayıklık, yalnızlık ve yoksulluk; eski şövalyelerin yemini.'

'Eski şövalyelerin böyle yeminler ettiğini mi düşünüyorsun?'

'Belki de yanılıyorum. Ne yazık ki! Benim kültürüm yok. Her şeyi mahvettim. İnanın bana Nikolay Vsyevolodovitch, utanç verici eğilimlerimden ilk burada kurtuldum; ne bir bardak ne de bir damla! Bir evim var ve son altı gündür vicdanım rahat. Duvarlar bile reçine kokuyor ve bana doğayı hatırlatıyor. Peki ben neydim; neydim ben?

Geceleri yataksız dolaşıyorum
Ve dilimi gündüz söndürdüm...'
Dahi bir şairin sözlerini kullanmak için. Ama ıslanmışsın.... çay içmek istemez misin?'

'Zahmet etmeyin.'

'Semaver saat sekizden beri kaynıyor, ama sonunda bu dünyadaki her şey gibi o da söndü. Güneşin de sırası gelince söneceğini söylüyorlar. Ama istersen semaveri kaldırayım.
Agafya uyumuyor.'

'Söyleyin bana, Marya Timofyevna...'

Lebyadkin hemen fısıltıyla, 'Burada, burada,' diye cevap verdi. 'Ona bakmak ister misiniz?' Yan odanın kapalı kapısını işaret etti.

'Uyumuyor mu?'

'Oh, hayır, hayır. Nasıl uyuyabilir ki? Tam tersine, bütün akşam sizi bekledi ve geleceğinizi duyar duymaz tuvaletini yapmaya başladı.'

Tam ağzını şakacı bir gülümsemeye çeviriyordu ki, hemen kendini kontrol etti.

Nikolay Vsyevolodovitch kaşlarını çatarak, 'Genel olarak nasıl?' diye sordu.

'Genel olarak mı? Bunu siz de biliyorsunuz, efendim.' Adam üzüntüyle omuzlarını silkti. 'Ama şimdi... şimdi kartlarla fal bakıyor....'

'Çok iyi. Sonra görüşürüz. Öncelikle seninle işimi bitirmeliyim.'

Nikolay Vsyevolodovitch bir sandalyeye oturdu. Kaptan koltuğa oturmaya cesaret edemedi, ama hemen kendisi için bir sandalye daha çekti ve beklenti içinde onu dinlemek için öne doğru eğildi.

'Masa örtüsünün altında ne var?' diye sordu Nikolay Vsyevolodovitch birden fark ederek.

Lebyadkin de ona doğru dönerek, 'Bu mu?' dedi. 'Bu sizin cömertliğinizden, eve hoş geldin demek için, tabiri caizse; yürüyüşün uzunluğunu ve doğal yorgunluğunuzu da göz önünde bulundurursak,' diye kıs kıs güldü. Sonra parmak uçlarında ayağa kalktı ve köşedeki masanın örtüsünü saygılı ve dikkatli bir şekilde kaldırdı. Örtünün altında hafif bir yemek vardı: jambon, dana eti, sardalya, peynir, küçük yeşil bir sürahi ve uzun bir Bordeaux şişesi. Her şey özenle, ustalıkla ve neredeyse zarifçe yerleştirilmişti.

'Bu sizin çabanız mıydı?'

'Evet, efendim. Dünden beri elimden geleni yaptım ve hepsi de sizi onurlandırmak için.... bildiğiniz gibi Marya Timofyevna bu konuda kendini rahatsız etmez. Ve dahası, bütün bunlar sizin cömertliğinizden, kendi rızkınızdan kaynaklanıyor, çünkü evin efendisi sizsiniz, ben değilim ve ben sadece, deyim yerindeyse, sizin temsilcinizim. Yine de, yine de, Nikolay Vsyevolodovitch, yine de, ruhen bağımsızım! Bu son varlığımı da elimden almayın!' diye acıklı bir şekilde sözlerini bitirdi.

'H'm! Tekrar oturabilirsiniz.'

'Minnettar, müteşekkir ve bağımsız.' Oturdu. 'Ah, Nikolay Vsyevolodovitch, bu yürekte o kadar çok şey mayalandı ki, sizin gelişinizi nasıl bekleyeceğimi bilemedim. Şimdi benim ve ... o mutsuz yaratığın kaderini belirleyeceksiniz ve sonra ... dört yıl önce, eski günlerde yaptığım gibi içimi size dökecek miyim? O zaman beni dinlemeye tenezzül ettin, dizelerimi okudun.... O günlerde bana Shakespeare'den Falstaff'ın diyebilirlerdi, ama hayatımda çok şey ifade ettin! Şimdi büyük korkularım var ve sadece senden öğüt ve ışık bekliyorum. Pyotr Stepanovitch bana iğrenç davranıyor!'

Nikolay Vsyevolodovitch ilgiyle dinledi ve ona dikkatle baktı. Yüzbaşı Lebyadkin'in içkiyi bırakmış olmasına rağmen ruh halinin hiç de uyumlu olmadığı belliydi. Lebyadkin gibi uzun yılların sarhoşları, fırsatını bulduklarında neredeyse herkes kadar iyi bir şekilde aldatabilir, hile yapabilir ve dolandırabilirlerse de, genellikle tutarsızlık, zihinsel bulanıklık, bozuk ve çılgın bir şeyin izlerini gösterirler.

Nikolay Vsyevolodovitch biraz daha sevecen bir tavırla, 'Görüyorum ki bu dört yıl içinde hiç değişmemişsiniz, yüzbaşı,' dedi. 'Aslında, bir adamın hayatının ikinci yarısı genellikle ilk yarısında biriktirdiği alışkanlıklardan başka bir şeyden oluşmuyor gibi görünüyor.'

'Harika sözler! Hayatın bilmecesini çözüyorsunuz!' dedi kaptan, yarı kurnazca, yarı gerçek ve içten bir hayranlıkla, çünkü sözcükleri çok severdi. 'Bütün sözleriniz arasında Nikolay Vsyevolodovitch, hepsinden çok bir şey hatırlıyorum; bunu söylediğinizde Petersburg'daydınız: 'Sağduyuya karşı bile tavır alabilmek için gerçekten büyük bir adam olmak gerekir. İşte buydu.'

'Evet ve aynı zamanda bir aptal.'

'Aptal da olabilir. Ama sen hayatın boyunca zekice sözler saçıp durdun, onlar.... Liputin'i hayal et, Pyotr Stepanovitch'in böyle bir şey söylediğini hayal et! Ah, Pyotr Stepanovitch bana ne kadar zalimce davrandı!'

'Peki ya siz Yüzbaşı? Davranışlarınız hakkında ne söyleyebilirsiniz?'

'Sarhoşluk ve düşmanlarımın çokluğu. Ama şimdi hepsi bitti, hepsi bitti ve bir yılan gibi yeni bir derim var. Biliyor musunuz Nikolay Vsyevolodovitch, vasiyetimi hazırlıyorum; aslında hazırladım bile.'

'Bu ilginç. Ne bırakıyorsunuz ve kime?'

'Vatanıma, insanlığa ve öğrencilere. Nikolay Vsyevolodovitch, gazetede bir Amerikalının biyografisini okudum. Bütün servetini fabrikalara ve müspet bilimlere, iskeletini oradaki akademi öğrencilerine, derisini de davul yapılıp üzerinde gece gündüz Amerikan milli marşının çalınması için bırakmış. Ne yazık ki, Kuzey Amerika Eyaletleri'nin yüce düşünceleriyle kıyaslandığında biz domuz kafalıyız. Rusya doğanın oyunudur ama aklın değil. Örneğin, hizmetime ba�lama onuruna eriştiğim Akmolinsky piyade alayına, alayın karşısında her gün Rus ulusal ilahisini çalmak koşuluyla, derimi bir davul yerine bırakmayı denesem, bunu liberalizm olarak algılarlar ve derimi yasaklarlar... Bu yüzden kendimi öğrencilerle sınırlıyorum. İskeletimi akademiye bırakmak istiyorum, ama bir şartla, alnıma sonsuza dek bir etiket yapıştırılması şartıyla, şu sözlerle: 'Tövbe etmiş bir özgür düşünür'. İşte şimdi!'

Yüzbaşı heyecanla konuşuyordu ve elbette Amerikan isteğinde iyi bir şey olduğuna gerçekten inanıyordu, ama aynı zamanda kurnazdı ve geçmişte uzun süre soytarı rolü oynadığı Nikolay Vsyevolodovitch'i eğlendirmeye çok hevesliydi. Ama Nikolay gülümsemedi bile, tam tersine kuşkuyla sordu:

'Yani vasiyetinizi sağlığınızda yayınlamak ve bunun için ödüllendirilmek niyetindesiniz?'

'Peki ya yaparsam, Nikolay Vsyevolodovitch? Ya yaparsam?' dedi Lebyadkin, onu dikkatle izleyerek. 'Ne tür bir şansım var ki? Şiir yazmayı bıraktım ve bir zamanlar siz bile benim şiirlerimle eğleniyordunuz, Nikolay Vsyevolodovitch. Onları bir şişenin üzerinde okuduğumuzu hatırlıyor musun? Ama kalemimle her şey bitti. Sadece bir şiir yazdım, Gogol'un 'Son Hikaye'si gibi. Hatırlıyor musun, Rusya'ya, bu şiirin kendiliğinden göğsünden kopup geldiğini ilan etmişti. Benim için de aynı şey geçerli; son şarkımı söyledim ve bitti.'

'Ne tür bir şiir?'

'Bacağı kırılırsa diye.'

'Ne?'

Kaptanın beklediği tek şey buydu. Kendi şiirlerine sınırsız bir hayranlık duyuyordu, ama Nikolay Vsyevolodovitch'in şiirleriyle her zaman eğlenmesinden, bazen de onlara ölçüsüzce gülmesinden, kurnazca bir ikiyüzlülükle, o da hoşnuttu. Bu şekilde bir taşla iki kuş vurmuş, hem şairlik hevesini hem de hizmet etme arzusunu tatmin etmişti; ama şimdi üçüncü bir özel ve çok gıcık bir amacı daha vardı. Mısralarını sahneye koyan kaptan, nedense kendisini her zaman en endişeli ve en suçlu hissettiği bir konuda kendini temize çıkarmayı düşündü.

'Bacağını kırarsa diye. Yani, ata binerken. Bu bir hayal, Nikolay Vsyevolodovitch, vahşi bir hayal, ama bir şairin hayali. Bir gün at sırtında bir kadınla karşılaşınca çarpıldım ve kendime şu hayati soruyu sordum: 'O zaman ne olurdu? Yani, bir kaza durumunda. Tüm takipçileri geri döner, tüm talipleri gider. Tam bir balık kazanı. Sadece şair sadık kalır, kalbi göğsünde paramparça olmuş Nikolay Vsyevolodovitch. Bir bit bile aşık olabilir ve bu kanunen yasak değildir. Yine de hanımefendi mektuptan ve dizelerden rahatsız oldu. Bana sizin bile kızdığınız söylendi. Kızdınız mı? Bu kadar kötü bir şeye inanmazdım. Hayal gücümle kime zarar verebilirim ki? Ayrıca, şerefim üzerine yemin ederim, Liputin sürekli 'Gönder, gönder' diyordu, ne kadar mütevazı olursa olsun her insanın mektup göndermeye hakkı vardır! Ben de gönderdim.'

'Anladığım kadarıyla kendinizi talip olarak sunmuşsunuz.'

'Düşmanlar, düşmanlar, düşmanlar!'

Nikolay Vsyevolodovitch sert bir sesle, 'Mısraları tekrarlayın,' dedi.

'Ağıtlar, zırvalar, her şeyden çok.'

Yine de kendini toparladı, elini uzattı ve başladı:

'Kırık uzuvlarıyla benim güzel kraliçem
Eskisinden iki kat daha çekici,
Ve derin bir aşk içindeydim,
Bugün onu daha da çok seviyorum.'
Nikolay Vsyevolodovitch elini sallayarak, 'Haydi, bu kadar yeter,' dedi.

'Petersburg'u düşlüyorum,' diye bağırdı Lebyadkin, sanki dizelerden hiç söz edilmemiş gibi hızla başka bir konuya geçerek. 'Ben yenilenmeyi hayal ediyorum.... Hayırsever! Yolculuk için gerekli araçları esirgemeyeceğinizi umabilir miyim? Bütün hafta güneş ışığım olarak seni bekledim.'

'Öyle bir şey yapmayacağım. Neredeyse hiç param kalmadı. Sana neden para vereyim ki?'

Nikolay Vsyevolodovitch birden sinirlenmiş gibiydi. Yüzbaşının bütün kabahatlerini, sarhoşluğunu, yalanlarını, Marya Timofyevna'nın parasını çarçur edişini, onu rahibe manastırından kaçırışını, sırrını açıklamakla tehdit eden küstah mektuplarını, Darya Pavlovna'ya karşı davranışlarını, vesaire, vesaire, kısaca özetledi. Yüzbaşı başını salladı, el kol hareketleri yaptı, cevap vermeye başladı, ama Nikolay Vsyevolodovitch her seferinde onu sertçe durdurdu.

'Ve dinleyin,' dedi sonunda, 'sürekli 'aile utancı' hakkında yazıp duruyorsunuz. Kız kardeşinin bir Stavrogin'in yasal eşi olması senin için ne gibi bir utanç kaynağı olabilir?'

'Ama evlilik gizli Nikolay Vsyevolodovitch, ölümcül bir sır. Sizden para alıyorum ve birdenbire 'Bu para ne için' sorusuyla karşılaşıyorum. Elim kolum bağlı; kız kardeşimin aleyhine, aile onurunun aleyhine cevap veremem.'

Yüzbaşı sesini yükseltti. Bu konu hoşuna gitmiş ve üzerinde cesaretle durmuştu. Ne yazık ki kendisini nasıl bir darbenin beklediğinin farkında değildi.

Nikolay Vsyevolodovitch, sanki gündelik bir konudan söz ediyormuş gibi sakin ve kesin bir tavırla, birkaç gün içinde, hatta belki de yarın ya da ertesi gün, evliliğini her yerde, 'polise olduğu kadar yerel halka da' duyurmak niyetinde olduğunu söyledi. Böylece aile onuru sorunu ve onunla birlikte ödenek sorunu da kesin olarak çözülmüş olacaktı. Yüzbaşının gözleri yuvalarından fırlayacak gibiydi; bunu kesinlikle kabullenemiyordu. Ona açıklanması gerekiyordu.

'Ama o... deli.'

'Uygun düzenlemeleri yapacağım.'

'Ama... annen ne olacak?'

'Şey, o ne isterse
onu yapmalı.'

'Ama karınızı evinize götürecek misiniz?'

'Belki de öyle. Ama bunun sizinle hiçbir ilgisi yok ve sizi ilgilendirmez.'

'Beni ilgilendirmez!' diye bağırdı kaptan. 'Peki ya ben?'

'Şey, kesinlikle evime girmeyeceksin.'

'Ama biliyorsunuz, ben akrabanızım.'

'İnsan böyle ilişkilerden kaçmak için elinden geleni yapar. O zaman neden sana para vermeye devam edeyim? Kendiniz karar verin.'

'Nikolay Vsyevolodovitch, Nikolay Vsyevolodovitch, bu imkânsız. Belki daha iyi düşünürsünüz? Elini sürmek istemezsin.... İnsanlar ne düşünecek? Dünya ne diyecek?'

'Senin dünyan benim için çok önemli. Sarhoş bir akşam yemeğinden sonra bir iddia uğruna kız kardeşinle evlendim ve şimdi bunu herkese açıklayacağım... çünkü bu beni eğlendiriyor.'

Bunu tuhaf bir sinirlilikle söylemişti ki, Lebyadkin dehşetle ona inanmaya başladı.

'Ama ben, ben mi? Ne olmuş bana? En önemli şey benim!... Belki de şaka yapıyorsunuz, Nikolay Vsyevolodovitch?'

'Hayır, şaka yapmıyorum.'

'Nasıl isterseniz Nikolay Vsyevolodovitch, ama ben size inanmıyorum.... O zaman dava açacağım.'

'Korkunç derecede aptalsınız, Yüzbaşı.'

'Belki, ama bana kalan tek şey bu,' dedi kaptan, aklını tamamen yitirmiş bir halde. 'Eskiden 'köşelerde' yaptığı işler için bedava kamara alırdık. Ama şimdi beni tamamen bir kenara atarsanız ne olacak?'

'Ama yeni bir kariyer denemek için Petersburg'a gitmek istiyorsun. Bu arada, diğerlerine ihanet ederek affedilmek umuduyla gidip bilgi vereceğinizi duyduğum doğru mu?'

Yüzbaşı gözlerini kocaman açarak ağzı açık kaldı ve cevap vermedi.

Stavrogin aniden, büyük bir ciddiyetle masaya doğru eğilerek, 'Dinleyin yüzbaşı,' diye söze başladı. O ana kadar öyle belirsiz konuşuyordu ki, soytarı rolünü oynamakta çok deneyimli olan Lebyadkin, son ana kadar patronunun gerçekten kızgın mı, yoksa sadece rol mü yaptığından; evliliğini halka açıklamak gibi çılgınca bir niyeti mi olduğundan, yoksa sadece oyun mu oynadığından emin olamamıştı. Nikolay Vsyevolodovitch'in sert ifadesi öylesine ikna ediciydi ki, kaptanın sırtından aşağı bir ürperti indi.

'Dinle ve doğruyu söyle Lebyadkin. Şimdiye kadar bir şeye ihanet ettin mi, etmedin mi? Gerçekten bir şey yapmayı başardın mı? Bu aptallığınla birilerine mektup gönderdin mi?'

'Hayır, yapmadım... ve yapmayı da düşünmedim,' dedi yüzbaşı, sabit bir şekilde ona bakarak.

'Bunu yapmayı düşünmediğin bir yalan. Bunun için Petersburga gitmek istiyorsun. Eğer yazmadıysan, burada kimseye bir şey söyledin mi? Doğruyu söyle. Bir şeyler duydum.'

'Sarhoşken, Liputin'e. Liputin bir hain. Ona kalbimi açtım,' diye fısıldadı zavallı yüzbaşı.

'Hepsi çok iyi, ama bir eşek olmaya gerek yok. Eğer bir fikrin varsa bunu kendine saklamalıydın. Bugünlerde aklı başında insanlar dillerini tutuyorlar; gevezelik etmiyorlar.'

'Nikolay Vsyevolodovitch!' dedi kaptan titreyerek. 'Senin bu işle hiçbir ilgin yok; ben seni değil...'

'Evet. Altın yumurtlayan tavuğu öldürmeye cesaret edemezdin.'

'Kendiniz karar verin, Nikolay Vsyevolodovitch, kendiniz karar verin,' dedi ve yüzbaşı çaresizlik içinde, gözyaşları içinde, son dört yıldaki hayatının öyküsünü aceleyle anlatmaya başladı. Bu, kendisini ilgilendirmeyen meselelerin içine çekilmiş ve sarhoşluk ve sefahat içinde son dakikaya kadar bunların önemini kavrayamamış bir aptalın aptalca hikâyesiydi. Petersburg'dan ayrılmadan önce, 'öğrenci olmamasına rağmen, sıradan bir öğrenci gibi, ilk başta sadece arkadaşlık yoluyla içine çekildiğini' ve bu konuda hiçbir şey bilmeden, 'hiçbir suçu olmadan' merdivenlere çeşitli kağıtlar saçtığını, kapılara, zil kollarına düzinelerce bıraktığını, onları gazete gibi içeri soktuğunu, tiyatroya götürdüğünü, insanların şapkalarına koyduğunu ve ceplerine soktuğunu söyledi. Daha sonra onlardan para aldı, 'ne için? Her türlü çöpü iki ilin ilçelerine dağıtmıştı. 'Ah, Nikolay Vsyevolodovitch!' diye haykırdı, 'beni en çok isyan ettiren şey, bunun yurttaşlık yasalarına ve daha da önemlisi vatanseverlik yasalarına tamamen aykırı olmasıydı. Birdenbire insanların ellerinde yabalarla sokağa çıkmaları ve sabah fakir çıkanların akşam zengin dönebileceklerini hatırlamaları gerektiğini yazdılar. Bir düşünün! Tüylerim diken diken oldu ama yine de dağıttım. Ya da birdenbire tüm Rusya'ya hitaben yazılmış beş altı satır, hiçbir şey yokken, 'Acele edin ve kiliseleri kilitleyin, Tanrı'yı ortadan kaldırın, evliliği ortadan kaldırın, miras hakkını yok edin, bıçaklarınızı alın,' hepsi bu ve ne anlama geldiğini Tanrı bilir. Size söylüyorum, bu beş satırlık broşürle neredeyse yakalanıyordum. Alaydaki subaylar beni bir güzel dövdüler ama sağ olsunlar beni bıraktılar. Geçen yıl da Korovayev'e elli rublelik sahte Fransız banknotları verdiğimde neredeyse yakalanıyordum, ama Tanrı'ya şükür Korovayev sarhoşken gölete düştü ve son anda boğuldu da izimi bulamadılar. Burada, Virginsky'nin evinde, komünist yaşamın özgürlüğünü ilan ettim. Haziran ayında X bölgesinde yine bildiri dağıtıyordum. Bana bunu tekrar yaptıracaklarını söylediler.... Pyotr Stepanovitch aniden itaat etmem gerektiğini anlamamı sağladı; beni uzun zamandır tehdit ediyordu. O Pazar günü bana nasıl davrandı! Nikolay Vsyevolodovitch, ben bir köleyim, bir solucanım, ama bir Tanrı değilim, Derzhavin'den ayrıldığım nokta bu.* Ama gelirim yok, gelirim yok!'

* Derzhavin'in bir şiirine atıfta bulunulmaktadır.
Nikolay Vsyevolodovitch bütün bunları merakla dinledi.

'Bunların büyük bir kısmını hiç duymadım,' dedi. Bir dakika düşündükten sonra, 'Elbette başınıza her şey gelmiş olabilir.... dinleyin,' dedi. 'İstersen onlara, kim olduğunu biliyorsun, Liputin'in yalan söylediğini ve sadece beni korkutmak için bilgi veriyormuş gibi yaptığını, benim de tehlikede olduğumu ve bu şekilde benden daha fazla para alabileceğini söyleyebilirsin.... Anlıyor musun?'

'Sevgili Nikolay Vsyevolodovitch, başımda böyle bir tehlike olması mümkün mü? Uzun zamandır gelmenizi bekliyordum, size sormak için.'

Nikolay Vsyevolodovitch güldü.

'Yolculuk için para versem bile Petersburg'a gitmene kesinlikle izin vermezler.... Ama Marya Timofyevna'yı görmemin zamanı geldi.' Ve sandalyesinden kalktı.

'Nikolay Vsyevolodovitch, peki ya Marya Timofyevna?'

'Size söylediğim gibi.'

'Bu doğru olabilir mi?'

'Hâlâ inanmıyor musun?'

'Beni gerçekten eskimiş bir ayakkabı gibi atacak mısınız?'

'Göreceğiz,' diye güldü Nikolay Vsyevolodovitch. 'Gel, bırak gideyim.'

'Merdivenlerde durmamı istemez misiniz... tesadüfen bir şey duyarım diye korkuyorum... çünkü odalar küçük?'

'Öyle olsun. Merdivenlerde durun. Şemsiyemi al.'

'Şemsiyeniz.... buna değer miyim?' dedi kaptan tatlı tatlı.

'Herkes bir şemsiyeye layıktır.'

'Bir vuruşta.... asgari insan haklarını tanımlıyorsunuz.'

Ama artık mekanik bir şekilde mırıldanıyordu. Öğrendiklerinin altında çok ezilmişti ve tüm hesapları altüst olmuştu. Yine de merdivenlere çıkıp şemsiyeyi kaldırır kaldırmaz, sığ ve kurnaz beyni, aldatıldığı ve kandırıldığı ve eğer öyleyse ondan korktukları ve korkmasına gerek olmadığı şeklindeki her zaman var olan, rahatlatıcı fikri tekrar yakaladı.

'Eğer yalan söylüyor ve beni kandırıyorlarsa, bunun altında ne var?' düşüncesi zihnini kemiriyordu. Evliliğin kamuoyuna duyurulması ona saçma geliyordu. 'Böyle bir mucize yaratıcıyla her şeyin gerçekleşebileceği doğru; o zarar vermek için yaşıyor. Ama ya Pazar günkü hakaretten beri kendisi de korkuyorsa ve daha önce hiç olmadığı kadar korkuyorsa? Ve bu yüzden, benim bunu açıklamamdan korktuğu için, bunu kendisinin açıklayacağını ilan etmekte acele ediyor. Gaf yapma, Lebyadkin! Madem kendisi duyuracak, neden gece vakti gizlice geliyor? Ve eğer korkuyorsa, şimdi, şu anda, şu birkaç gün için korkuyor demektir.... Eh, hata yapma, Lebyadkin!

'Beni Pyotr Stepanovitch'le korkutuyor. Oy, korkuyorum, korkuyorum! Evet, korkutucu olan da bu! Ve beni Liputin'e gevezelik etmeye iten şey. Bu şeytanların neyin peşinde olduğunu Tanrı bilir. Ne olduğunu asla anlayamıyorum. Beş yıl önce olduğu gibi şimdi de yine ortalıktalar. Kime bilgi verebilirim ki? 'Aptallığım yüzünden kimseye yazmadım mı? H'm! O zaman aptallığım yüzünden yazabilir miyim? Bana bir ipucu vermiyor mu? 'Petersburg'a bilerek gidiyorsun. Sinsi haydut. Ben rüyamda bile görmedim, ama o rüyalarımı tahmin ediyor. Sanki kendisi gitmemi istiyor. Oynadığı iki oyundan biri ya da diğeri. Ya kendisi de bazı şakalar yaptığı için korkuyor... ya da kendisi için korkmuyor, sadece hepsini ele vermem için beni kışkırtıyor! Ah, bu korkunç, Lebyadkin! Bir hata yapmamalısın!'

Düşüncelere o kadar dalmıştı ki dinlemeyi unutmuştu. Duymak da kolay değildi. Kapı sağlamdı ve çok alçak bir sesle konuşuyorlardı. Kaptana belli belirsiz seslerden başka bir şey ulaşmıyordu. Tiksintiyle tükürdü ve düşüncelerine dalmış bir halde merdivenlerde ıslık çalmak üzere tekrar dışarı çıktı.

III

Marya Timofyevna'nın odası yüzbaşınınkinden iki kat daha büyüktü ve aynı kaba tarzda döşenmişti; ama kanepenin önündeki masa rengârenk bir masa örtüsüyle kaplıydı ve üzerinde bir lamba yanıyordu. Yerde güzel bir halı vardı. Yatak, odayı boydan boya kaplayan yeşil bir perdeyle örtülmüştü ve kanepenin yanında, masanın yanında, Marya Timofyevna'nın hiç oturmadığı büyük, yumuşak bir koltuk vardı. Köşede, eski odasında olduğu gibi bir ikon vardı, önünde küçük bir lamba yanıyordu ve masanın üzerinde Marya Timofyevna'nın bütün vazgeçilmez eşyaları duruyordu. İskambil kâğıtları, küçük aynası, şarkı kitabı, hatta bir süt somunu. Bunların yanı sıra iki tane de renkli resimli kitap vardı; biri gençlerin okuması için basılmış popüler bir seyahat kitabından alıntılar, diğeri ise Noel hediyesi ya da okulda okunmak üzere hazırlanmış, çoğu şövalyelik günleriyle ilgili çok hafif, öğretici masallardan oluşan bir derlemeydi. Çeşitli türlerde fotoğraflardan oluşan bir albümü de vardı.

Marya Timofyevna, yüzbaşının söylediği gibi, elbette ziyaretçiyi bekliyordu. Ama Nikolay Vsyevolodovitch içeri girdiğinde, Marya Timofyevna kanepeye yarı uzanmış, yün bir minderin
üzerinde uyuyordu. Ziyretçisi arkasından kapıyı gürültüsüzce kapattı ve hareketsiz durarak uyuyan figürü inceledi.

Yüzbaşı, Nikolay Vsyevolodovitch'e kadının giyinip kuşandığını söylediğinde romantizm yaşıyordu. Pazar günü Varvara Petrovna'nın evinde giydiği koyu renk elbisenin aynısını giymişti. Saçları başının arkasında aynı küçük düğümle toplanmıştı; uzun ince boynu aynı şekilde açıktaydı. Varvara Petrovna'nın ona verdiği siyah şal dikkatle katlanmış olarak kanepenin üzerinde duruyordu. Daha önce olduğu gibi kaba bir şekilde pudralanmış ve pudralanmıştı. Nikolay Vsyevolodovitch orada bir dakikadan fazla durmadı. Birden uyandı, sanki Nikolay Vsyevolodovitch'in gözlerinin kendisine dikildiğinin farkındaydı; gözlerini açtı ve hızla doğruldu. Ama ziyaretçisine garip bir şey olmuş olmalıydı: Kapının yanında aynı yerde durmaya devam etti. Sabit ve araştırıcı bir bakışla sessizce ve ısrarla onun yüzüne baktı. Belki de bu bakış çok acımasızdı, belki de içinde bir nefret ifadesi vardı, hatta korkusundan kötücül bir zevk alıyordu - eğer rüyalarının bıraktığı bir hayal değilse; ama aniden, neredeyse bir anlık beklentiden sonra, zavallı kadının yüzü mutlak bir dehşet ifadesi takındı; kasıldı; titreyen ellerini kaldırdı ve aniden korkmuş bir çocuk gibi gözyaşlarına boğuldu; başka bir an çığlık atabilirdi. Ama Nikolay Vsyevolodovitch kendini toparladı; yüzü bir anda değişti ve en içten ve sevimli gülümsemesiyle masaya gitti.

'Özür dilerim Marya Timofyevna, siz uyurken aniden içeri girerek sizi korkuttum,' dedi ve elini ona uzattı.

Okşayıcı sözlerinin sesi etkisini gösterdi. Korkusu kayboldu, ama hâlâ dehşetle ona bakıyor, belli ki bir şeyler anlamaya çalışıyordu. O da çekingen bir tavırla ellerini uzattı. Sonunda dudaklarında utangaç bir gülümseme belirdi.

'Nasılsınız prens?' diye fısıldadı ona garip garip bakarak.

'Kötü bir rüya görmüş olmalısınız,' diye devam etti Prens, daha samimi ve içten bir gülümsemeyle.

'Ama rüyamda bunu gördüğümü nereden biliyorsunuz?' Kadın yine titremeye başladı ve kendini korumak istercesine elini kaldırarak geri çekildi, tekrar ağlamak üzereydi. 'Sakin ol. Bu kadar yeter. Neden korkuyorsun? Beni tanıdığına emin misin?' dedi Nikolay Vsyevolodovitch, onu yatıştırmaya çalışarak; ama bunu başarması uzun sürdü. Zavallı beyninde acı verici bir fikirle, aynı acı verici şaşkınlıkla ona bakıyordu ve hâlâ bir sonuca varmaya çalışıyor gibiydi. Bir an gözlerini kaçırdı, sonra aniden hızlı ve kapsamlı bir bakışla onu inceledi. Sonunda rahatlamamış olsa da bir sonuca varmış gibiydi.

'Lütfen yanıma oturun, daha sonra size iyice bakabilirim,' dedi daha sert bir sesle, belli ki yeni bir amaçla. 'Ama tedirgin olma, sana şimdi bakmayacağım. Aşağıya bakacağım. Ben isteyene kadar sen de bana bakma. Otur,' diye ekledi sabırsızlıkla.

Belli ki içinde yeni bir his gittikçe güçleniyordu.

Nikolay Vsyevolodovitch oturdu ve bekledi. Bunu uzun bir sessizlik izledi.

'H'm! Her şey bana çok tuhaf geliyor,' diye mırıldandı birden, neredeyse küçümseyerek. 'Elbette kötü rüyalar yüzünden depresyondaydım, ama neden rüyamda seni böyle gördüm?'

'Gel, rüyalarla işimizi bitirelim,' dedi sabırsızca, yasaklamasına rağmen ona döndü ve belki de aynı ifade gözlerinde bir an için yeniden parladı. Kadının birkaç kez ona bakmayı çok istediğini, ama inatla kendini tuttuğunu ve gözlerini yere indirdiğini gördü.

'Dinleyin prens,' diye birden sesini yükseltti, 'dinleyin prens....'

'Neden yüzünüzü çeviriyorsunuz? Neden bana bakmıyorsun? Bu saçmalığın amacı ne?' diye bağırdı sabrı tükenerek.

Ama kadın onu duymuyor gibiydi.

'Dinleyin prensim,' diye tekrarladı üçüncü kez kararlı bir sesle ve yüzünde hoş olmayan, telaşlı bir ifade vardı. 'Arabada bana evliliğimizin kamuoyuna açıklanacağını söylediğinizde, bu gizemin sona ereceğini düşünerek telaşlanmıştım. Şimdi bilmiyorum. Her şeyi düşündüm ve bunun için hiç de uygun olmadığımı açıkça görüyorum. Nasıl giyineceğimi biliyorum ve belki misafir kabul edebilirim. İnsanlardan bir fincan çay istemekte fazla bir şey yok, özellikle de uşaklar varken. Ama insanlar ne diyecek ki? O Pazar sabahı o evde çok şey gördüm. O güzel genç bayan sürekli bana bakıyordu, özellikle de siz içeri girdikten sonra. Sen geldin, değil mi? Annesi saçma sapan yaşlı bir kadın. Benim Lebyadkin'im de kendini belli etti. Gülmemek için tavana bakıp durdum; tavan çok güzel boyanmış. Annesi bir başrahibe olmalı. Ondan korkuyorum, gerçi bana siyah bir şal vermişti. Elbette, hepsi benim hakkımda garip sonuçlara varmış olmalı. Kızmadım, ama oturup düşündüm, onlarla ne ilgim var? Elbette bir kontesten ruhani niteliklerden başka bir şey beklenmez; ev işleri için bir sürü uşağı var; ayrıca yabancı gezginleri ağırlayabilmek için biraz da dünyevi cilve. Ama yine de o Pazar günü bana umutsuz gözle baktılar. Sadece Dasha bir melek. Benimle ilgili dikkatsiz bir imada bulunarak onu yaralayabileceklerinden çok korkuyorum.'

Nikolay Vsyevolodovitch yüzünde alaycı bir ifadeyle, 'Korkma ve tedirgin olma,' dedi.

'Benden biraz utanıyorsa da bunun benim için önemi yok, çünkü her zaman utançtan çok acıma duygusu vardır, tabii ki bu insanlara göre değişir. Eminim o da benim onlardan çok onlara acımam gerektiğini biliyordur.'

'Onlara çok kırgın görünüyorsunuz, Marya Timofyevna?'

'I? Hayır,' diye gülümsedi Marya Timofyevna içten bir neşeyle. 'Hiç de değil. O zaman hepinize baktım. Hepiniz kızgındınız, hepiniz kavga ediyordunuz. Bir araya geliyorlar ve kalplerinden nasıl güleceklerini bilmiyorlar. Bu kadar zenginlik ve bu kadar az neşe. Hepsi beni iğrendiriyor. Gerçi artık kendimden başka kimse için üzülmüyorum.'

'Kardeşinle bensiz zor bir hayat yaşadığını duydum?'

'Bunu sana kim söyledi? Saçmalık. Şimdi çok daha kötü. Şimdi rüyalarım iyi değil ve rüyalarım kötü, çünkü sen geldin. Ne için geldin, bilmek istiyorum. Söyle lütfen?'

'Rahibe manastırına geri dönmek istemez misin?'

'Yine rahibe manastırını önereceklerini biliyordum. Senin rahibe manastırın benim için bir mucize! Peki neden oraya gideyim? Şimdi ne için gideyim? Artık dünyada yapayalnızım. Üçüncü bir hayata başlamak için artık çok geç.'

'Bir şeye çok kızmış görünüyorsun. Seni sevmeyi bıraktığımdan korkmuyorsun değil mi?'

'Senin için hiç endişelenmiyorum. Birini sevmekten vazgeçebileceğimden korkuyorum.'

Kadın küçümseyerek güldü.

'Ona büyük bir yanlış yapmış olmalıyım,' diye ekledi birden, sanki kendi kendine, 'ama ne yanlış yaptığımı bilmiyorum; beni her zaman rahatsız eden de bu. Her zaman, her zaman, son beş yıldır. Gece gündüz ona bir yanlış yaptığımdan korkuyorum. Dua ettim, dua ettim ve hep ona yaptığım büyük yanlışı düşündüm. Ve şimdi bunun doğru olduğu ortaya çıktı.'

'Ne ortaya çıktı?'

'Sadece onun tarafında bir şey var mı diye korkuyorum,' diye devam etti, sorusuna cevap vermedi, aslında duymadı bile. 'Ve sonra, yine, böyle korkunç insanlarla geçinemezdi. Kontes beni yemek isterdi, gerçi beni arabada yanına oturttu. Hepsi komplonun içinde. Bana ihanet etmediğine emin misin?' (Çenesi ve dudakları seğiriyordu.) 'Söylesene, Grişka Otrepyev'in yedi katedralde nasıl lanetlendiğini okudun mu?'

Nikolay Vsyevolodovitch konuşmadı.

'Ama şimdi dönüp size bakacağım.' Aniden karar vermiş gibiydi. 'Sen de bana dön ve bana bak, ama daha dikkatli bak. Son kez emin olmak istiyorum.'

'Uzun zamandır sana bakıyorum.'

'H'm!' dedi Marya Timofyevna, dikkatle ona bakarak. 'Çok şişmanlamışsınız.'

Daha fazla bir şey söylemek istedi, ama aniden, üçüncü kez, aynı dehşet yüzünü aniden çarpıttı ve yine elini önüne koyarak geri çekildi.

'Neyin var senin?' diye bağırdı Nikolay Vsyevolodoitch, neredeyse öfkeyle.

Ama paniği sadece bir an sürdü, yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi, kuşkulu ve nahoştu.

'Yalvarırım prens, kalkın ve içeri gelin,' dedi aniden, sert ve vurgulu bir sesle.

'İçeri gelmek mi? Nereye gireceğim?'

'Beş yıldır nasıl içeri gireceğini hayal ediyordum. Kalk ve kapıdan çıkıp diğer odaya git. Hiçbir şey beklemiyormuşum gibi oturacağım, elime bir kitap alacağım ve beş yıllık yolculuktan sonra aniden içeri gireceksin. Nasıl olacağını görmek istiyorum.'

Nikolay Vsyevolodovitch dişlerini sıktı ve kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

'Yeter,' dedi açık eliyle masaya vurarak. 'Beni dinlemeniz için yalvarıyorum, Marya Timofyevna. Mümkünse bütün dikkatinizi bana yöneltin. Tamamen deli değilsiniz, biliyorsunuz!' diye sabırsızca atıldı. 'Yarın evliliğimizi kamuoyuna açıklayacağım. Asla bir sarayda yaşamayacaksın, bunu aklından çıkar. Hayatının geri kalanında benimle yaşamak istiyor musun, sadece buradan çok uzakta? İsviçre'de dağlarda bir yer var.... Korkma. Seni asla terk etmeyeceğim ya da tımarhaneye kapatmayacağım. Kimseden yardım istemeden yaşayabilecek kadar param olacak. Bir hizmetçin olacak, hiç iş yapmayacaksın. İstediğin her şey senin için mümkün olacak. Dua edeceksin, istediğin yere gideceksin ve istediğini yapacaksın. Sana dokunmayacağım. Ben de buradan hiç ayrılmayacağım. İstersen hayatım boyunca seninle konuşmayacağım, istersen Petersburg'da köşelerde yaptığın gibi her akşam bana hikâyelerini anlatabilirsin. İstersen sana yüksek sesle okuyabilirim. Ama tüm hayatın boyunca aynı yerde olmalısın ve o yer kasvetli bir yer. Yapacak mısın? Hazır mısın? Pişman olmayacaksın, gözyaşları ve küfürlerle bana eziyet etmeyeceksin, değil mi?'

Kadın büyük bir merakla dinledi ve uzun bir süre sessiz kalarak düşündü.

'Bütün bunlar bana inanılmaz geliyor,' dedi sonunda, alaycı ve küçümseyici bir tavırla. 'O dağlarda kırk yıl yaşayabilirim,' diye güldü.

'Ne olmuş yani? Kırk yıl yaşayalım o zaman...' dedi Nikolay Vsyevolodovitch kaşlarını çatarak.

'H'm! Hiçbir şey için gelmeyeceğim.'

'Benimle bile mi?'

'Peki sen nesin ki ben de seninle geleyim? Kırk yıl boyunca onun yanında bir dağda oturacağım, ne güzel bir hikâye! Ve yemin ederim, bugünlerde insanlar ne kadar cefakâr oldular! Hayır, bir şahin baykuşa dönüşmüş olamaz. Benim prensim öyle değildir!' dedi başını gurur ve zaferle kaldırarak.

Üzerine
bir ışık doğmuş gibiydi.

'Bana neden prens diyorsun ve... beni kimin yerine koyuyorsun?' diye sordu hemen.

'Neden, sen prens değil misin?'

'Hiçbir zaman prens olmadım.'

'Yani kendin, kendin, yüzüme karşı prens olmadığını mı söylüyorsun?'

'Hiçbir zaman olmadığımı söylüyorum.'

'Yüce Tanrım!' diye bağırdı ellerini kavuşturarak. 'Düşmanlarından her şeyi beklemeye hazırdım, ama böyle bir küstahlık, asla! Nikolay Vsyevolodovitch'e dönerek, 'O yaşıyor mu?' diye çılgınca haykırdı. 'Onu sen mi öldürdün? İtiraf et!'

'Beni ne sanıyorsun?' diye bağırdı Nikolay, yüzü çarpılmış bir halde sandalyesinden fırlayarak; ama artık onu korkutmak kolay değildi. Kadın zafer kazanmıştı.

'Kim olduğunu ve nereden geldiğini kim söyleyebilir? Sadece kalbim, kalbim bütün bu beş yıl boyunca, bütün bu entrikalardan kuşku duydu. Ve ben burada oturup kör baykuşun bana ne uydurduğunu merak ediyordum. Hayır, canım, sen kötü bir aktörsün, Lebyadkin'den bile kötü. Kontese selamlarımı ilet ve senden daha iyi birini göndermesini söyle. Seni işe aldı mı, söyle bana? Hayırseverlik olsun diye mi sana mutfağında yer verdiler? Aldatmacanızı anlıyorum. Hepinizi anlıyorum, her birinizi.'

Adam onu dirseğinin üstünden sıkıca yakaladı; kadın onun yüzüne güldü.

'Siz de onun gibisiniz, çok benziyorsunuz, belki de akrabasınız, çok sinsisiniz! Sadece benimki parlak bir şahin ve bir prens, sen ise bir baykuş ve bir dükkâncısın! Benimki işine gelirse Tanrı'nın önünde eğilir, işine gelmezse eğilmez. Lebyadkin'im bana, Şatuşka'nın (o benim canım, sevgilim!) senin yanaklarına bir tokat attığını söyledi. Peki içeri girdiğinde neden korkuyordun? O zaman seni kim korkutmuştu? Ben düştükten ve sen beni kaldırdıktan sonra o kötü yüzünü gördüğümde, kalbime bir kurt girmiş gibiydi. Bu o değil, diye düşündüm, o değil! Benim şahinim şık bir genç bayanın önünde benden asla utanmazdı. Aman Tanrım! Sadece bu bile şahinimin dağların ötesinde bir yerlerde yaşadığı, süzüldüğü, güneşe baktığı o beş yıl boyunca beni mutlu etti.... Söyle bana, seni sahtekar, bundan çok şey kazandın mı? Rıza göstermek için büyük bir rüşvete mi ihtiyacın vardı? Sana bir kuruş bile vermezdim. Ha ha ha! Ha ha!...'

'Ah, aptal!' diye hırladı Nikolay Vsyevolodovitch, onu hâlâ kolundan sıkıca tutuyordu.

'Defol git, sahtekâr!' diye bağırdı sertçe. 'Ben prensimin karısıyım; senin bıçağından korkmuyorum!'

'Bıçak!'

'Evet, bıçak, cebinde bir bıçak var. Uyuduğumu sandın ama ben gördüm. Az önce içeri girdiğinde bıçağını çıkardın!'

'Ne diyorsun sen, mutsuz yaratık? Ne rüyalar görüyorsun sen!' diye haykırdı ve tüm gücüyle onu kendisinden uzaklaştırdı, öyle ki başı ve omuzları acı içinde kanepeye düştü. Lebyadkin paniğe kapılmış bir halde onu bütün gücüyle geri çekmeye çalıştıysa da, kadın çığlıklar atarak ve kahkahalar atarak onun peşinden karanlığa doğru bağırmayı başardı:

'Lanet olsun sana, Grişka Otrepyev!'

IV

'Bir bıçak, bir bıçak,' diye tekrarladı kontrol edilemez bir öfkeyle, çamur ve su birikintileri arasında yolunu seçmeden ilerliyordu. Bazı anlarda çılgınca yüksek sesle gülmek için korkunç bir istek duyduğu doğruydu; ama nedense kendini kontrol etti ve kahkahalarını dizginledi. Kendini ancak köprüde, Fedka'nın o akşam onunla karşılaştığı yerde toparlayabildi. Adamı yine onu beklerken buldu. Nikolay Vsyevolodovitch'i görünce kasketini çıkardı, neşeyle sırıttı ve bir şeyler hakkında hızlı ve neşeli bir şekilde gevezelik etmeye başladı. Nikolay Vsyevolodovitch önce hiç durmadan yürüdü ve bir süre kendisini yine rahatsız eden serseriyi dinlemedi bile. Birdenbire onu tamamen unuttuğu ve tam da kendisinin 'Bir bıçak, bir bıçak' diye tekrarladığı anda onu unuttuğu düşüncesine kapıldı. Serseriyi yakasından yakaladı ve onu şiddetle köprüye doğru fırlatarak bastırılmış öfkesini dışa vurdu. Adam bir an için dövüşmeyi düşündü, ama gafil avlanan hasmıyla kıyaslandığında bir saman çöpünden farksız olduğunu hemen anladı ve hiçbir direniş göstermeden sustu. Dirseklerini arkaya doğru bükerek yere çömelen kurnaz serseri, görünüşe bakılırsa tehlikeye pek inanmamış bir halde, sakince olacakları bekledi. Hesaplarında haklıydı. Nikolay Vsyevolodovitch sol eliyle tutsağının kollarını bağlamak için kalın atkısını çıkarmıştı bile, ama aniden, nedense onu bıraktı ve itti. Adam hemen ayağa fırladı, arkasını döndü ve elinde kısa, geniş bir çizme bıçağı aniden parladı.

'Çek şu bıçağı, hemen yerine koy!' Nikolay Vsyevolodovitch sabırsız bir hareketle emretti ve bıçak göründüğü gibi anında kayboldu.

Nikolay Vsyevolodovitch tekrar konuşmadan ve arkasına dönmeden yoluna devam etti. Ama inatçı serseri şimdi bile onu bırakmadı, gerçi şimdi, doğru, gevezelik etmiyordu ve hatta saygılı bir şekilde mesafesini koruyordu, tam bir adım geride.

Köprüyü bu şekilde geçtiler ve nehir kıyısına çıktılar, bu kez sola, Bogoyavlensky Caddesi'nden geçmekten daha kısa bir yoldan şehrin merkezine giden uzun ve ıssız bir arka sokağa döndüler.

'Söyledikleri gibi, geçen gün bölgedeki bir kiliseyi soyduğunuz doğru mu?' Nikolay Vsyevolodovitch aniden sordu.

Serseri, hiçbir şey olmamış gibi sakin ve saygılı bir şekilde, hatta sakin olmaktan da öe, neredeyse vakur bir tavırla, 'İlk önce dua etmek için içeri girdim,' diye cevap verdi. Eski 'arkadaşça' samimiyetinden eser yoktu. Görülen tek şey, ciddi, işine bağlı, gerçekten de gereksiz yere hakarete uğramış ama hakareti görmezden gelebilen bir adamdı.

'Ama Rab beni oraya götürdüğünde,' diye devam etti, 'ne büyük bir bolluk diye düşündüm! Her şey benim çaresiz durumumdan kaynaklanıyordu, çünkü bizim yaşam tarzımızda yardım almadan bir şey yapmak mümkün değildir. Ve Tanrı şahidim olsun ki, bu benim kendi kaybımdı. Tanrı günahlarım için beni cezalandırdı ve buhurdanlık ve diyakozun yularıyla birlikte toplamda sadece on iki ruble aldım. Aziz Nikolay'ın saf gümüşten çene takımı neredeyse yok pahasına gitti. Kaplama olduğunu söylediler.'

'Bekçiyi sen mi öldürdün?'

'Yani, o bekçiyle birlikte burayı temizledim, ama ertesi sabah nehir kıyısında, çuvalı kimin taşıyacağı konusunda tartışmaya başladık. Günah işledim, onun yükünü hafiflettim.'

'Peki, yine soygun ve cinayet işleyebilirsin.'

'Pyotr Stepanovitch bana tam da bu öğüdü veriyor, hem de aynı sözlerle, çünkü bir insana yardım etmek konusunda son derece kaba ve katı yürekli. Dahası, bizi topraktan yaratan Yüce Yaratıcı'ya zerre kadar inancı yok; son canavara kadar her şeyin doğanın eseri olduğunu söylüyor. Yaşam tarzımızla dost yardımı olmadan geçinmemizin imkansız olduğunu da anlamıyor. Onunla konuşmaya başladığınızda, suya girmiş bir koyun gibi görünüyor; insan merak ediyor. İnanır mısınız, az önce ziyaret ettiğiniz Kaptan Lebyadkin'in evinde, siz gelmeden önce Filipov'un evinde kalırken, kapı bütün gece açık kalırdı. Sarhoş olur ve ölü gibi uyurdu, parası da ceplerinden yere saçılırdı. Bunu kendi gözlerimle görme şansım oldu, çünkü bizim yaşam tarzımızda yardımsız yaşamak imkansızdır....'

'Kendi gözlerinizle derken neyi kastediyorsunuz? O zaman gece mi girdiniz?'

'Belki de girdim ama kimsenin haberi yok.'

'Onu neden öldürmedin?'

'Bunu hesaba katarak kendimi dengeledim. Bir kez olsun her zaman yüz elli ruble alabileceğimi kesin olarak öğrendikten sonra, zamanımı beklersem bin beş yüz ruble alabilecekken neden bu kadar uzağa gideyim? Çünkü Yüzbaşı Lebyadkin (onu kendi kulaklarımla duydum) sarhoşken sizden büyük umutlar besliyordu; ve burada, o durumdayken bundan söz etmediği bir meyhane -en küçük meyhane bile- yoktur. Bunu birçok ağızdan duyunca ben de bütün umutlarımı ekselanslarına bağlamaya başladım. Sizinle babamla ya da öz kardeşimle konuşur gibi konuşuyorum efendim; çünkü Pyotr Stepanovitch bunu ne benden, ne de dünyadaki hiç kimseden öğrenmeyecek. Bu yüzden ekselansları nezaketiniz için bana üç ruble bağışlamaz mısınız? Kafamı rahatlatırsınız, böylece gerçekleri öğrenebilirim; çünkü yardım almadan yapamayız.'

Nikolay Vsyevolodovitch yüksek sesle güldü ve içinde küçük banknotlar halinde elli ruble kadar para bulunan kesesini çıkararak, desteden ona bir banknot attı, sonra bir ikincisi, bir üçüncüsü, bir dördüncüsü. Fedka onları havada yakalamak için uçtu. Banknotlar çamura düştü ve Fedka 'Ech! ech!' diye bağırarak onları yakaladı. Nikolay Vsyevolodovitch bütün bohçayı ona fırlatarak bitirdi ve hâlâ gülerek, bu kez tek başına sokağa çıktı. Serseri, çamurda dizlerinin üzerinde sürünerek, rüzgârın savurduğu ve su birikintilerinde ıslanan notaları aramaya devam etti ve bir saat boyunca onun spazmodik 'Ech! ech!' çığlıkları karanlıkta hâlâ duyuluyordu.