BÖLÜM 3 — ECİNNİLER

Yaklaşık bir hafta geçmişti ve durum daha da karmaşık bir hal almaya başlamıştı.

Bu mutsuz hafta boyunca çok acı çektiğimi belirtmeliyim, çünkü en yakın sırdaşı sıfatıyla nişanlı arkadaşımın yanından neredeyse hiç ayrılmadım. O hafta boyunca kimseyle görüşmememize ve evimizde yalnız oturmamıza rağmen onu en çok utanç duygusu etkiledi. Ama benim önümde bile utanıyordu, öyle ki bana ne kadar çok şey anlatırsa bu yüzden bana o kadar çok kızıyordu. O kadar hastalıklı bir endişe içindeydi ki, herkesin, tüm kasabanın bunu zaten bildiğini sanıyor ve sadece kulüpte değil, arkadaş çevresinde bile kendini göstermekten korkuyordu. Hava iyice kararıncaya kadar anayasasını yapmak için kesinlikle dışarı çıkmıyordu.

Bir hafta geçmesine rağmen hâlâ nişanlanıp nişanlanmadığını bilmiyordu ve ne kadar uğraşsa da bunu öğrenememişti. Müstakbel gelinini henüz görmemişti ve onun kendi gelini olup olmayacağını bilmiyordu; aslında bu işte ciddi bir şey olup olmadığını da bilmiyordu. Varvara Petrovna, nedense, onu huzuruna kabul etmeyi kesinlikle reddediyordu. Ona yazdığı ilk mektuplardan birine (ki çok sayıda mektup yazmıştı) verdiği yanıtta, kendisiyle bir süre görüşmemesi için açıkça yalvardı, çünkü çok meşguldü ve ona iletmesi gereken çok önemli şeyler vardı, bunu yapmak için daha uygun bir zaman bekliyordu ve kendisini görmeye gelebileceği zamanı ona bildireceğini söyledi. Mektuplarını açmadan geri göndereceğini, çünkü bunların 'basit bir zevk düşkünlüğü' olduğunu söyledi. O mektubu kendim okudum - bana gösterdi.

Yine de tüm bu sertlik ve belirsizlikler onun asıl kaygısıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Bu endişe ona durmadan ve sonuna kadar işkence ediyordu. Bu yüzden zayıflamış ve bitkin düşmüştü. Her şeyden çok utandığı bir şeydi bu ve hiçbir şekilde benimle bile konuşmazdı; tam tersine, zaman zaman yalan söyler ve önümde küçük bir çocuk gibi ayaklarını sürüyerek yürürdü; aynı zamanda her gün beni kendisi çağırır, bensiz iki saat duramazdı, bana hava ya da su kadar ihtiyacı vardı.

Böyle bir davranış kibrimi oldukça yaraladı. Onun bu büyük sırrını uzun zaman önce gizlice tahmin ettiğimi ve tamamen anladığımı söylememe gerek yok sanırım. O zamanlar Stepan Trofimovitch'in bu sırrının, bu büyük kaygısının açığa çıkmasının ona bir yarar sağlamayacağına inanıyordum ve bu nedenle, henüz genç olduğum için, duygularının kabalığına ve bazı kuşkularının çirkinliğine çok kızmıştım. Sıcaklığımla -ve itiraf etmeliyim ki, sırdaşı olmaktan duyduğum yorgunlukla- belki de onu çok fazla suçladım. Her ne kadar bazı şeyleri itiraf etmenin zor olabileceğinin farkında olsam da, her şeyi bana kendisinin itiraf etmesi için onu zorlayacak kadar acımasızdım. O da benim içimi gördü; yani, benim onun içini gördüğümü ve ona gerçekten kızdığımı açıkça anladı ve ona kızdığım ve içini gördüğüm için o da bana kızdı. Benim kızgınlığım belki önemsiz ve aptalcaydı; ama iki arkadaşın birlikte rahatlamayan yalnızlığı bazen gerçek dostluğa son derece zararlıdır. Belli bir bakış açısına göre, konumunun bazı yönlerini çok doğru bir şekilde anlıyordu ve aslında gizli kalması gerektiğini düşünmediği noktalarda bunu çok ince bir şekilde tanımlıyordu.

Bazen bana Varvara Petrovna hakkında, 'O zamanlar ne kadar farklıydı!' derdi. 'Birlikte konuştuğumuz o eski günlerde ne kadar farklıydı.... O günlerde konuşabildiğini biliyor musun! O günlerde fikirleri olduğuna inanabiliyor musun, orijinal fikirleri! Şimdi her şey değişti! Tüm bunların sadece eski moda saçmalıklar olduğunu söylüyor. Geçmişi küçümsüyor.... Şimdi bir dükkâncı ya da kasiyer gibi, katı yürekli oldu ve her zaman küskün....'

'Eğer emirlerini yerine getiriyorsanız neden şimdi kızgın?' Cevap verdim.

Bana kurnazca baktı.

'Cher ami; eğer kabul etmeseydim çok kızacaktı, hem de çok! Ama şimdi razı olduğumdan daha az.'

Bu sözü çok hoşuna gitmişti ve o akşam aramızda bir şişe boşalttık. Ama bu sadece bir an içindi, ertesi gün her zamankinden daha kötü ve keyifsizdi.

Ama ona en çok kızdığım şey, Drozdov'ları ziyaret etmeyi bir türlü kendine yakıştıramamasıydı; çünkü Drozdov'lar onu sorup durduklarından, duyduğumuza göre, tanışmayı kendileri de çok istiyormuş. Bu onun için günlük bir sıkıntı kaynağıydı. Lizaveta Nikolaevna'dan, anlayamadığım bir coşkuyla söz ediyordu. Hiç kuşkusuz onda bir zamanlar sevdiği çocuğu hatırlıyordu. Ama bunun yanı sıra, bilinmeyen bir nedenle, Lizaveta Nikolaevna'nın arkadaşlığında şimdiki ıstırabına bir teselli, hatta daha ciddi kuşkularına bir çözüm bulacağını hayal ediyordu. Lizaveta Nikolaevna'da olağanüstü bir varlıkla karşılaşacağını umuyordu. Yine de her gün görmek istediği halde onu görmeye gitmemişti. İşin kötüsü, ona tanıtılmayı ve onunla tanışmayı çok istiyordum ve bunu gerçekleştirmek için Stepan Trofimovitch'ten başka kimseye güvenemiyordum. Onunla sık sık karşılaşıyordum, tabii ki sokakta, ata bindiği, binici kıyafeti giydiği ve güzel bir ata bindiği ve kuzeninin, yani yakışıklı bir subayın, merhum General Drozdov'un yeğeninin eşlik ettiği zamanlarda - ve bu karşılaşmalar o zamanlar üzerimde olağanüstü bir etki bırakmıştı. Karasevdam sadece bir an sürdü ve çok kısa bir süre sonra hayallerimin imkânsızlığını kendim de fark ettim - ama kısa süreli bir izlenim olsa da çok gerçek bir izlenimdi ve bu yüzden o zamanlar zavallı arkadaşıma bu kadar inatla inzivaya çekildiği için ne kadar kızdığımı hayal edebilirsiniz.

Çevremizdeki herkes Stepan Trofimovitch'in bir süre kimseyle görüşmeyeceği konusunda başından beri resmi olarak bilgilendirilmişti ve kendisini tamamen yalnız bırakmaları için yalvarıyordu. Onu vazgeçirmeye çalışmama rağmen, bu yönde bir genelge göndermekte ısrar etti. Onun ricası üzerine herkesi dolaştım ve Varvara Petrovna'nın 'bizim ihtiyara' (Stepan Trofimovitch'e kendi aramızda böyle hitap ederdik) özel bir görev verdiğini, uzun yıllara yayılan bazı yazışmaları düzene koyması gerektiğini, bu iş için kendini eve kapattığını ve benim de ona yardım ettiğimi söyledim. Liputin ziyaret etmeye vakit bulamadığım tek kişiydi ve bunu sürekli erteliyordum -gerçeği söylemek gerekirse ona gitmekten korkuyordum. Anlattıklarımın tek kelimesine bile inanmayacağını, bu işin altında kesinlikle kendisinden saklamaya çalıştıkları bir sır olduğunu düşüneceğini ve ben yanından ayrılır ayrılmaz tüm kasabada soruşturma ve dedikodu yapmaya başlayacağını önceden biliyordum. Bütün bunları kendi kendime hayal ederken sokakta ona rastladım. Meğer her şeyi daha yeni haber verdiğim arkadaşlarımızdan duymuş. Ama ne gariptir ki, Stepan Trofimoviç'le ilgili sorular sorup meraklanacağı yerde, daha önce yanına gelmediğim için özür dilemeye başladığımda sözümü kesti ve hemen başka konulara geçti. Bana anlatmak için çok şey biriktirdiği doğruydu. Büyük bir heyecan içindeydi ve dinleyici olarak beni bulduğu için çok mutluydu. Kasabadaki haberlerden, valinin karısının gelişinden, 'yeni sohbet konularından', kulüpte kurulmuş olan muhalif partiden, hepsinin yeni fikirler yüzünden nasıl şamata içinde olduklarından ve bunun kendisine ne kadar yakıştığından vb. söz etmeye başladı. Çeyrek saat boyunca o kadar eğlenceli konuştu ki, kendimi alamadım. Ona tahammül edemesem de, özellikle bir şeye çok kızdığında, kendisini dinletme yeteneğine sahip olduğunu kabul etmeliyim. Bu adam bence doğası gereği tam bir casustu. Her an en son dedikoduları ve kasabamızdaki tüm önemsiz olayları, özellikle de tatsız olanları biliyordu ve bazen kendisini hiç ilgilendirmeyen şeyleri nasıl da ciddie aldığını görmek beni şaşırtıyordu. Bana her zaman karakterinin en önemli özelliğinin kıskançlık olduğunu düşündürmüştü. Aynı akşam Stepan Trofimovitch'e o sabah Liputin'le karşılaştığımı ve aramızda geçen konuşmayı anlattığımda, Stepan Trofimovitch beni hayrete düşürecek kadar heyecanlandı ve bana şu çılgın soruyu sordu 'Liputin biliyor mu, bilmiyor mu?'

Bu kadar çabuk öğrenmesinin mümkün olmadığını ve bunu duyabileceği kimsenin olmadığını kanıtlamaya çalıştım. Ama Stepan Trofimovitch'in sarsılacak hali yoktu. 'Đster inanırsın, ister inanmazsın,' dedi sonunda beklenmedik bir biçimde, 'ama ben onun yalnızca 'bizim' durumumuzun her ayrıntısını bilmekle kalmayıp, bunun dışında bir şey daha bildiğine inanıyorum; ne senin, ne de benim henüz bilmediğimiz, belki de hiçbir zaman bilemeyeceğimiz, ya da ancak çok geç olduğunda, geri dönüşü olmadığında bilebileceğimiz bir şey!...'

Hiçbir şey söylemedim ama bu sözler çok şey ifade ediyordu. Ondan sonraki beş gün boyunca Liputin hakkında tek bir kelime bile konuşmadık; Stepan Trofimovitch'in dilinin ucunu kaçırdığı ve benim önümde bu tür kuşkularını açığa vurduğu için çok pişman olduğunu anladım.

Stepan Trofimovitch'in 'nişanlanmayı' kabul etmesinin yedinci ya da sekizinci günü, bir sabah, saat on bir sularında, her zamanki gibi aceleyle dertli dostumun yanına giderken yolda bir macera yaşadım.

Liputin'in deyimiyle 'büyük yazar' Karmazinov'la karşılaştım. Karmazinov'u çocukluğumdan beri okurdum. Romanları ve hikayeleri geçmiş ve hatta şimdiki nesil tarafından iyi biliniyordu. Onlardan zevk alırdım; çocukluğumun ve gençliğimin en büyük eğlencesiydi onlar. Daha sonra onun eserlerine karşı hevesim azaldı. Son zamanlarda yazdığı bir amaca yönelik romanları, kendiliğinden şiirsellikle dolu ilk eserleri kadar önemsemedim ve son yayınlarını hiç beğenmedim. Genel olarak konuşacak olursam, bu kadar hassas bir konuda fikrimi beyan etme cüretini gösterebilirsem, bazen yaşadıkları dönemde neredeyse dahi olarak kabul edilen orta halli tüm bu yetenekli beyefendiler, öldüklerinde aniden ve iz bırakmadan hafızalardan siliniyor ve dahası, çoğu zaman yaşadıkları dönemde bile, yeni bir nesil yetişir yetişmez ve geliştikleri neslin yerini alır almaz, inanılmaz derecede kısa bir süre içinde herkes tarafından unutuluyor ve ihmal ediliyorlar. Bu, sahnedeki sahnelerin yer değiştirmesi gibi, bir şekilde aramızda aniden gerçekleşiyor. Puşkin, Gogol, Molière, Voltaire, gerçekten söyleyecek yeni ve orijinal
bir sözü olan tüm o büyük adamlar için durum hiç de aynı değil! Bu orta halli yetenekli beyefendilerin, saygıdeğer yıllarının sonlarına doğru, kendileri fark etmeseler de, genellikle kendilerini en acınası şekilde yazdıkları da doğrudur. Uzun bir süre boyunca olağanüstü bir derinliğe sahip olduğu düşünülen ve toplumun ilerlemesinde büyük ve ciddi bir etki yaratması beklenen bir yazarın, sonunda temel fikirlerinde öyle bir yoksulluğa, öyle bir yavanlığa ihanet ettiği nadiren görülmez ki, kimse kendini bu kadar kısa sürede yazmayı başardığı için pişmanlık duymaz. Ama yaşlı ak sakallılar bunu fark etmiyor ve kızıyorlar. Kibirleri bazen, özellikle de kariyerlerinin sonlarına doğru, hayret uyandıracak boyutlara ulaşır. En azından tanrılar için kendilerini ne sanmaya başladıklarını Tanrı bilir! İnsanlar Karmazinov hakkında, aristokrat sosyete ve güçlü şahsiyetlerle olan bağlantılarının onun için kendi ruhundan daha değerli olduğunu söylerlerdi, insanlar sizinle tanıştığında samimi olacağını, açık yürekliliğiyle sizi etkileyeceğini ve büyüleyeceğini söylerdi, özellikle de ona bir şekilde faydalı olursanız ve ona bir ön tavsiyeyle gelirseniz. Ama başıboş bir prensin, başıboş bir kontesin, korktuğu herhangi birinin önünde, siz daha gözünün önünden kaybolmaya vakit bulamadan, en aşağılayıcı dikkatsizlikle, bir tahta parçası gibi, bir sinek gibi varlığınızı unutmayı kutsal bir görev sayardı; bunu en iyi ve en aristokrat tarz olarak kabul ederdi. En iyi terbiyesine ve mükemmel görgü bilgisine rağmen, derler ki, histerik derecede kibirlidir, öyle ki edebiyata çok az ilgi duyulan toplum çevrelerinde bile bir yazar olarak sinirliliğini gizleyemez. Biri onu kayıtsız kalarak şaşırtacak olsa, hastalıklı bir şekilde üzülür ve intikam almaya çalışırdı.

Bir yıl önce bir dergide, naif bir şiir ve psikolojiyle yazılmış bir makalesini okumuştum. İngiltere kıyılarında bir buharlı geminin batışına tanık olduğunu, boğulmakta olan insanların nasıl kurtarıldığını ve cesetlerin nasıl karaya çıkarıldığını anlatıyordu. Tüm bu oldukça uzun ve ayrıntılı makale yalnızca kendini göstermek amacıyla yazılmıştı. İnsan satır aralarını okuyor gibiydi: 'Kendinizi bana odaklayın. O anlarda nasıl olduğumu görün. Deniz, fırtına, kayalar, enkaz halindeki gemilerin parçaları sizin için nedir ki? Ben kudretli kalemimle bütün bunları size yeterince anlattım. Neden ölü kollarında ölü çocuğuyla boğulmuş o kadına bakıyorsunuz? Daha ziyade bana bakın, o manzaraya nasıl dayanamadığımı ve ondan nasıl yüz çevirdiğimi görün. Burada sırtım dönük durdum; burada dehşete kapıldım ve bakmaya kıyamadım; gözlerimi kırptım - bu ilginç değil mi?' Stepan Trofimovitch'e Karmazinov'un makalesi hakkındaki fikrimi söylediğimde benimle tamamen aynı fikirdeydi.

Son zamanlarda Karmazinov'un mahalleye geleceğine dair söylentiler bize ulaştığında, elbette onu görmeyi ve mümkünse onunla tanışmayı çok istiyordum. Bunun Stepan Trofimovitch aracılığıyla yapılabileceğini biliyordum, bir zamanlar dosttular. Ve şimdi onunla aniden kavşakta karşılaştım. Onu hemen tanıdım. İki ya da üç gün önce valinin karısıyla birlikte oradan geçerken bana gösterilmişti. Kısa boylu, sert görünümlü, yaşlı bir adamdı, elli beşini geçmemişti, küçük kırmızı bir yüzü, baca şapkasının altında kümelenen ve temiz küçük pembe kulaklarının etrafında kıvrılan kalın gri saç tutamları vardı. Temiz küçük yüzü, ince, uzun, kurnaz görünümlü dudakları, oldukça etli burnu ve keskin, kurnaz küçük gözleriyle tamamen yakışıklı değildi. Yılın o zamanında İsviçre ya da Kuzey İtalya'da giyilebilecek türden bir pelerinle biraz pejmürde giyinmişti. Ama ne olursa olsun, kostümünün bütün küçük ayrıntıları, küçük çıtçıtları, yakası, düğmeleri, dar siyah bir kurdele üzerindeki kaplumbağa kabuğu lorgnette'i, mühür yüzüğü, hepsi de en kusursuz formdaki insanların giydiği türdendi. Yazın, yanlarında sedef düğmeleri olan açık renk, prunella rengi ayakkabılar giydiğinden eminim. Karşılaştığımızda dönüşte hareketsiz duruyor ve dikkatle etrafına bakıyordu. Ona ilgiyle baktığımı fark edince, tiz sayılabilecek bir ses tonuyla bana sordu

'Bykovy Sokağı'na en yakın yolun hangisi olduğunu sormama izin verir misiniz?'

'Bykovy Sokağı'na mı? Oh, işte burada, çok yakında,' diye bağırdım büyük bir heyecanla. 'Bu cadde boyunca dümdüz devam edin ve ikinci sola dönün.'

'Size çok minnettarım.'

O dakikaya lanet olsun! Utandığımı ve yüzümü ekşittiğimi sanıyorum. Bütün bunları hemen fark etti ve tabii ki hemen anladı; yani onun kim olduğunu bildiğimi, onu okuduğumu ve çocukluğumdan beri ona saygı duyduğumu, utandığımı ve ona bön bön baktığımı anladı. Gülümsedi, tekrar başını salladı ve onu yönlendirdiğim gibi yürümeye devam etti. Onu takip etmek için neden geri döndüğümü bilmiyorum; neden onun yanında on adım koştuğumu da bilmiyorum. Birden yine kıpırdamadan durdu.

'Bana en yakın taksi durağının nerede olduğunu söyleyebilir misiniz?' diye tekrar bağırdı.

Korkunç bir bağırıştı! Korkunç bir ses!

'Taksi durağı mı? En yakın taksi dura�ı... Katedral'in oradadır; orada her zaman taksiler durur,' dedi ve neredeyse onun için bir taksi çağırmaya koşacaktım. Neredeyse benden bunu yapmamı beklediğine inanacaktım. Tabii ki hemen kendimi kontrol ettim ve kıpırdamadan durdum, ama hareketimi fark etmişti ve hala aynı korkunç gülümsemeyle beni izliyordu. Sonra asla unutamayacağım bir şey oldu.

Sol elinde tuttuğu küçük bir çantayı aniden yere düşürdü; aslında bu bir çanta değil, küçük bir kutuydu ya da büyük olasılıkla bir cep defterinin parçasıydı, daha doğrusu eski moda bir hanımefendi retikülüne benzeyen küçük bir retiküldü, ama ne olduğunu gerçekten bilmiyorum. Tek bildiğim onu almak için uçtuğum.

Onu gerçekten almadığıma ikna oldum, ama ilk hareketim açıktı. Bunu gizleyemedim ve bir aptal gibi kıpkırmızı kesildim. Kurnaz adam hemen bu durumdan çıkarılabilecek her şeyi çıkardı.

'Zahmet etmeyin, ben alırım,' dedi sevimli bir tavırla; yani, retikülü almayacağımdan emin olunca, beni engellercesine aldı, bir kez daha başını salladı ve beni aptal gibi bırakarak yoluna gitti. Sanki kendim almışım gibi iyi oldu. Beş dakika boyunca kendimi sonsuza dek rezil olmuş saydım, ama Stepan Trofimovitch'in evine vardığımda birden kahkahalarla gülmeye başladım; bu karşılaşma bana öylesine eğlenceli geldi ki, hemen Stepan Trofimovitch'i bu olayı anlatarak eğlendirmeye, hatta bütün sahneyi ona canlandırmaya karar verdim.

III

Ama bu kez onda olağanüstü bir değişiklik olduğunu gördüm. İçeri girer girmez bir tür hevesle üzerime atladı, doğru, ve beni dinlemeye baKladı, ama öyle dalgın bir havayla ki, baKlangıçta sözlerimi anlamadığı belliydi. Ama Karmazinov'un adını telaffuz ettiğim anda birden çılgına döndü.

'Ondan bahsetme! O ismi telaffuz etme!' diye bağırdı, neredeyse öfkeyle. 'İşte, bak, oku! Oku!'

Çekmeceyi açtı ve Varvara Petrovna'dan gelen, aceleyle karalanmış üç küçük kâğıdı masanın üzerine fırlattı. Đlk mektubun tarihi dünden önceki gündü, ikincisi dün, sonuncusu da o gün, bir saat önce gelmiKti. Mektupların içeriği oldukça önemsizdi ve hepsi de Karmazinov'dan söz ediyor, Varvara Petrovna'nın kibirli ve telaşlı tedirginliğini ve Karmazinov'un kendisini ziyaret etmeyi unutabileceği endişesini ele veriyordu. İşte iki gün öncesine ait ilk mektup. (Muhtemelen üç gün önce de bir tane vardı ve muhtemelen dört gün önce de bir tane daha vardı).

'Eğer bugün sizi ziyaret etmeye tenezzül ederse, yalvarırım benim hakkımda tek kelime etmeyin. En ufak bir ima bile. Benden bahsetmeyin, benden bahsetmeyin. -V. S.'

Bir gün önceki mektup:

'Eğer bu sabah sizi ziyaret etmeye karar verirse, bence en onurlu şey onu kabul etmemek olacaktır. Ben bu konuda böyle düşünüyorum; sizin ne düşündüğünüzü bilmiyorum.-V. S.'

Bugünün, sonuncusu:

'Düzenli bir çöp ve tütün dumanı bulutları içinde olduğunuzdan eminim. Sana Marya ve Fomushka'yı gönderiyorum. Yarım saat içinde seni toparlarlar. Onlara engel olmayın, onlar temizlenirken gidip mutfakta oturun. Sana bir Bokhara halısı ve iki porselen vazo gönderiyorum. Uzun zamandır sana onları hediye etmek istiyordum ve bir süreliğine Tenier'lerimi de gönderiyorum! Vazoları pencereye koyabilir ve Teniers'i sağ tarafa, Goethe'nin portresinin altına asabilirsin; orada daha dikkat çekici olur ve sabahları orası hep aydınlık olur. Sonunda gelirse, onu son derece nazik bir şekilde karşılayın ama önemsiz konulardan, entelektüel bir konudan konuşmaya çalışın ve birbirinizi son zamanlarda görmüş gibi davranın. Benim hakkımda tek kelime etmeyin. Belki akşam size uğrayabilirim.-V. S.

'Not: Bugün gelmezse hiç gelmeyecek.'

Okudum ve böyle önemsiz şeyler için bu kadar heyecanlanmasına şaşırdım. Ona merakla baktığımda, ben okurken her zaman taktığı beyaz kravatını kırmızı bir kravatla değiştirmeye vakit bulduğunu fark ettim. Şapkası ve bastonu masanın üzerinde duruyordu. Solgundu ve elleri titriyordu.

'Onun endişeleri zerre kadar umurumda değil,' diye bağırdı çılgınca, soran bakışlarıma karşılık olarak. 'Je m'en fiche! Karmazinov için heyecanlanacak yüzü var ve mektuplarıma cevap vermiyor. İşte dün bana geri gönderdiği açılmamış mektubum, masanın üzerinde, kitabın altında, L'Homme qui rit'in altında. Nikolay için kendini yıpratmasından bana ne! Je m'en fiche, et je proclame ma liberté! Au diable le Karmazinov! Au diable la Lembke! Vazoları girişe, Tenier'leri de çekmeceye sakladım ve hemen beni görmesini istedim. Duydunuz mu? Israr ettim! Nastasya'nın mühürsüz, kurşun kalemle karaladığı bir kâğıt parçasını ona gönderdim ve bekliyorum. Darya Pavlovna'nın benimle kendi dudaklarıyla konuşmasını istiyorum, Cennet'in ya da en azından senin önünde. Vous me seconderez, n'est-ce pas, comme ami et témoin. Yüzümün kızarmasını, yalan söylemek zorunda kalmak istemiyorum, sır istemiyorum, bu konuda sır tutmayacağım. Bana her şeyi açıkça, dürüstçe, onurlu bir şekilde itiraf etsinler ve sonra... o zaman belki de yüce gönüllülüğümle tüm nesli şaşırtabilirim.... Ben bir alçak mıyım, değil
miyim, sevgili efendim?' diye bitirdi aniden, sanki onu bir alçak olarak görüyormuşum gibi bana tehditkâr bir şekilde bakarak.

Ona bir yudum su ikram ettim; onu daha önce hiç böyle görmemiştim. Konuştuğu süre boyunca odanın bir ucundan diğer ucuna koşturup durdu, ama birdenbire olağanüstü bir tavırla önümde durdu.

'Benim, Stepan Verhovenski'nin, onur ve büyük bağımsızlık ilkesi gerektirdiğinde, çantamı -dilenci çantamı- alıp zayıf omuzlarıma koyarak kapıdan çıkıp sonsuza dek ortadan kaybolacak ahlaki gücü kendimde bulamayacağımı düşünebiliyor musunuz?' diye histerik bir kibirle yeniden söze başladı. Stepan Verhovensky'nin despotizmi, deli bir kadının despotizmi, yani yeryüzünde var olabilecek en zalim ve aşağılayıcı despotizm olsa bile, manevi güçle püskürtmek zorunda kalışı ilk kez olmuyor, her ne kadar siz benim bu ifademe gülecek kadar kendinizi unutmuş olsanız da, sevgili bayım! Hayatımı bir tüccar ailesinde öğretmen olarak sonlandıracak ya da bir hendekte açlıktan ölecek ahlaki gücü kendimde bulabileceğime inanmıyorsunuz herhalde! Bana cevap verin, hemen cevap verin; buna inanıyor musunuz, inanmıyor musunuz?'

Ama bilerek sessiz kaldım. Hatta olumsuz cevap vererek onu incitmekten çekinir gibi oldum, ama olumlu cevap veremedim. Onun tüm bu gergin heyecanı içinde beni gerçekten rahatsız eden bir şey vardı ve kişisel olarak değil, ah, hayır! Ama... daha sonra açıklayacağım. Kesinlikle beti benzi attı.

'Belki de benden sıkıldın, G--v (bu benim soyadım) ve gelip beni hiç görmek istemiyorsun?' dedi, genellikle olağanüstü bir patlamadan önce gelen o solgun soğukkanlılık tonuyla. Telaşla ayağa fırladım. O anda Nastasya içeri girdi ve tek kelime etmeden Stepan Trofimovitch'e üzerinde kurşun kalemle bir şeyler yazılı bir kâğıt uzattı. Bir göz attı ve bana doğru fırlattı. Kâğıtta Varvara Petrovna'nın eliyle üç kelime yazılıydı: 'Evde kal.'

Stepan Trofimovitch sessizce şapkasını ve sopasını kaptı ve hızla odadan çıktı. Mekanik bir şekilde onu takip ettim. Birden koridorda sesler ve hızlı ayak sesleri duyuldu. Sanki şimşek çarpmış gibi hareketsiz durdu.

'Bu Liputin; kayboldum!' diye fısıldadı, koluma yapışarak.

Aynı anda Liputin de odaya girdi.

Liputin yüzünden neden kaybolması gerektiğini bilmiyordum ve aslında bu sözlere pek önem vermiyordum; her şeyi sinirlerine bağlıyordum. Yine de dehşeti dikkat çekiciydi ve onu dikkatle izlemeye karar verdim.

Liputin'in içeri girerkenki görüntüsü, yasağa rağmen içeri girmeye özel bir hakkı olduğu konusunda bizi temin etti. Yanında, kasabaya yeni gelmiş olması gereken, kimliği belirsiz bir beyefendi getirmişti. Taş kesilmiş arkadaşımın anlamsız bakışlarına karşılık oarak hemen yüksek bir sesle seslendi:

'Size bir ziyaretçi getirdim, özel bir ziyaretçi! Yalnızlığınıza müdahale etme cesaretini gösteriyorum. Bay Kirillov, çok seçkin bir inşaat mühendisi. Üstelik oğlunuzu, çok saygıdeğer Pyotr Stepanovitch'i çok yakından tanıyor ve ondan bir mesajı var. Daha yeni geldi.'

'Mesaj sizin eklediğiniz bir şey,' dedi ziyaretçi sert bir ifadeyle. 'Ortada bir mesaj falan yok. Ama Verhovensky'yi kesinlikle tanıyorum. Onu bizden on gün önce X. vilayetinde bıraktım.'

Stepan Trofimovitch mekanik bir şekilde elini uzattı ve oturmasını işaret etti. Bana baktı, Liputin'e baktı ve sonra sanki birdenbire kendini hatırlamış gibi oturdu, ama şapkasını ve sopasını farkında olmadan hâlâ elinde tutuyordu.

'Bah, ama sen kendin dışarı çıkacaktın! İşten başınızı kaldıramadığınızı duymuştum.'

'Evet, hastayım ve görüyorsunuz, yürüyüşe çıkmak istiyordum, ben...' Stepan Trofimovitch kendini kontrol etti, şapkasını ve bastonunu hızla kanepenin üzerine fırlattı ve kıpkırmızı kesildi.

Bu arada ben de aceleyle ziyaretçiyi inceliyordum. Yirmi yedi yaşlarında, düzgün giyimli, ince yapılı, esmer, solgun, çamur renginde bir yüzü ve siyah, parlak olmayan gözleri olan genç bir adamdı. Oldukça düşünceli ve dalgın görünüyordu, sarsak ve düzensiz konuşuyor, sözcükleri tuhaf bir biçimde yer değiştiriyor, uzun bir cümle kurmaya kalkıştığında da kafası karışıyordu. Liputin, Stepan Trofimovitch'in telaşının tamamen farkındaydı ve belli ki bundan memnun olmuştu. Neredeyse odanın ortasına sürüklediği hasır bir sandalyeye oturdu, böylece odanın iki yanındaki kanepelere yerleşmiş olan ev sahibiyle ziyaretçi arasında eşit bir mesafe olacaktı. Keskin gözleri merakla odanın bir köşesinden diğerine daldı.

'Petruşa'yı görmeyeli.... uzun zaman oldu.... yurtdışında mı tanıştınız?' Stepan Trofimovitch ziyaretçiye mırıldanmayı başardı.

'Hem burada hem de yurtdışında.'

'Aleksey Nilitch yurtdışında dört yıl yaşadıktan sonra daha yeni döndü,' diye ekledi Liputin. 'Uzmanlık alanında kendini mükemmelleştirmek için seyahat ediyordu ve bize geldi çünkü demiryolu köprümüzün inşasında bir iş beklemek için iyi nedenleri var ve şimdi bu konuda bir cevap bekliyor. Pyotr Stepanovitch aracılığıyla Drozdov'ları ve Lizaveta Nikolaevna'yı tanıyor.'

Mühendis, sanki kıpır kıpır bir havayla oturuyor ve garip bir sabırsızlıkla dinliyordu. Bana bir şeye kızmış gibi geldi.

'Nikolay Vsyevolodovitch'i de tanıyor.'

'Nikolay Vsyevolodovitch'i tanıyor musunuz?' diye sordu Stepan Trofimovitch.

'Onu ben de tanıyorum.'

'Bu... Petruşa'yı görmeyeli çok uzun zaman oldu ve... kendime baba demeye o kadar az hakkım olduğunu hissediyorum ki... c'est le mot; ben... onu nasıl bıraktınız?'

'Ah, evet, bıraktım... kendisi geliyor,' diye yanıtladı Bay Kirillov, sorudan bir kez daha kurtulmak için aceleyle. Kesinlikle kızgındı.

'Geliyor! Sonunda ben... görüyorsunuz ya, Petruşa'yı görmeyeli çok uzun zaman oldu!' Stepan Trofimoviç bu cümleyi kurmaktan kendini alamadı. 'Şimdi zavallı oğlumu bekliyorum... o kadar çok suçladığım oğlumu! Yani, demek istediğim, onu Petersburg'da bıraktığımda, ben... kısacası, ona bir hiç gözüyle baktım, quelque chose dans ce genre. Çok sinirli bir çocuktu, bilirsiniz, duygusal ve... çok çekingendi. Yatarken dua ederken yere eğilir ve geceleyin ölmemek için yastığının üzerine haç işareti yapardı.... Je m'en souviens. Enfin, hiçbir sanatsal duygu yok, daha yüksek bir şeyin, temel bir şeyin işareti yok, gelecekteki bir idealin embriyosu yok... c'était comme un petit idiot, ama korkarım tutarsızım; affedersiniz ... üzerime geldiniz ...'

Mühendis aniden belirgin bir merakla, 'Ciddi ciddi yastığının üstünden geçtiğini mi söylüyorsunuz?' diye sordu.

'Evet, eskiden...'

'Pekâlâ. Sadece sordum. Devam edin.'

Stepan Trofimovitch sorgulayıcı bir ifadeyle Liputin'e baktı.

'Ziyaretiniz için size çok minnettarım. Ama itiraf etmeliyim ki... şu anda... pek iyi durumda değilim... Yine de nerede kaldığınızı sormama izin verin.'

'Bogoyavlensky Caddesi'ndeki Filipov'da.'

'Ah, Shatov da orada oturuyor,' dedim istemeden.

'Aynen öyle, aynı evde,' diye bağırdı Liputin, 'sadece Shatov yukarıda, çatı katında kalıyor, o ise aşağıda, Yüzbaşı Lebyadkin'in evinde. O da Shatov'u ve Shatov'un karısını tanıyor. Yurtdışında onunla çok samimiydi.'

'Yorum yap! O zavallı dostumla o kadının mutsuz evliliği hakkında gerçekten bir şey biliyor musunuz?' diye bağırdı Stepan Trofimovitch, ani bir duyguya kapılmıştı. 'Onu şahsen tanıyan ilk erkek sizsiniz; ve keşke...'

'Ne saçmalık!' diye çıkıştı mühendis, her tarafı kızarmıştı. 'Olayları nasıl da karıştırıyorsun, Liputin! Shatov'un karısını görmedim; onu sadece bir kez uzaktan gördüm ve hiç de yakından değil.... Shatov'u tanıyorum. Neden her türlü şeyi ekliyorsun?'

Kanepede sertçe döndü, şapkasını kavradı, sonra tekrar bıraktı ve eskisi gibi bir kez daha yerleşti, öfkeli siyah gözlerini bir tür meydan okumayla Stepan Trofimovitch'e dikti. Bu garip sinirliliği anlamakta güçlük çekiyordum.

Stepan Trofimovitch etkileyici bir tavırla, 'Affedersiniz,' dedi. 'Bunun çok hassas bir konu olabileceğini anlıyorum....'

'Bunda hassas bir konu yok ve gerçekten de utanç verici ve ben size saçmalık diye bağırmadım, Liputin'e bağırdım, çünkü o bir şeyler ekliyor. Bunu kendinize mal ettiyseniz kusura bakmayın. Shatov'u tanıyorum ama karısını hiç tanımıyorum... Onu hiç tanımıyorum!'

'Anlıyorum. Anlıyorum. Ve eğer ısrar ettiysem, bunun tek nedeni zavallı dostumuzu çok sevmem ve ona her zaman ilgi duymam.... Bence bu adam eski, belki fazla genç ama yine de sağlam fikirlerini çok ani bir şekilde değiştirdi. Ve şimdi notre Sainte Russie hakkında o kadar çok şey söylüyor ki, tüm yapısındaki bu altüst oluşu uzun zamandır sadece aile hayatındaki şiddetli bir sarsıntıya ve aslında başarısız evliliğine bağlıyorum. Zavallı Rusya'yı avucumun içi gibi bilen ve tüm hayatımı Rus halkına adamış olan ben, sizi temin ederim ki o Rus halkını tanımıyor, dahası ...'

'Ben de Rus halkını hiç tanımıyorum ve onları inceleyecek zamanım da yok,' diye bir kez daha çıkıştı mühendis ve yine kanepeye doğru sertçe döndü. Stepan Trofimovitch konuşmasının ortasına gelmişti.

'Onları inceliyor, onları inceliyor,' diye araya girdi Liputin. 'Onları incelemeye çoktan başladı ve Rusya'da intiharın artmasının nedenlerini ve genel olarak toplumda intiharın artmasına ya da azalmasına yol açan nedenleri ele alan çok ilginç bir makale yazıyor. İnanılmaz sonuçlara ulaştı.'

Mühendis korkunç derecede heyecanlandı. 'Buna hiç hakkınız yok,' diye mırıldandı öfkeyle. 'Ben bir makale yazmıyorum. Saçma sapan şeyler yapmayacağım. Size tamamen tesadüfen, gizlice sordum. Ortada bir makale falan yok. Yayınlamıyorum ve buna hakkınız yok...' Liputin belli ki eğleniyordu.

'Özür dilerim, belki de edebi eserinize makale demekle hata ettim. O sadece gözlemlerini topluyor ve sorunun özüne, yani ahlaki yönüne hiç değinmiyor. Ve aslında, ahlakın kendisini tamamen reddediyor ve nihai iyilik uğruna genel yıkımın son yeni ilkesine tutunuyor. Avrupa'da sağduyunun yerleşmesi için şimdiden yüz milyondan fazla kelle talep ediyor; son Barış Kongresi'nde talep edilenden çok daha fazlasını. Aleksey Nilitch bu anlamda herkesten daha ileri gidiyor.' Mühendis solgun ve küçümseyici bir gülümsemeyle dinledi.
Yarım dakika boyunca herkes sessiz kaldı.

Bay Kirillov sonunda belli bir ağırbaşlılıkla, 'Bütün bunlar aptalca, Liputin,' dedi. 'Tesadüfen size bir şeyler söylemiş olsaydım ve siz de istediğiniz gibi onları tekrar yakalasaydınız. Ama buna hakkınız yok, çünkü ben kimseyle konuşmam. Konuşmayı küçümserim.... Birinin bir inancı vars benim için açıktır.... Ama siz aptallık ediyorsunuz. Ben her şey belli olduktan sonra tartışmam. Tartışmaya katlanamam. Asla tartışmak istemem....'

Stepan Trofimovitch, 'Belki de çok akıllısınız,' demekten kendini alamadı.

'Sizden özür dilerim, ama burada kimseye kızgın değilim,' diye devam etti ziyaretçi, ateşli ve hızlı konuşarak. 'Dört yıldır çok az insan gördüm. Dört yıldır çok az konuştum ve başkalarını ilgilendirmeyen kendi amaçlarım için dört yıldır kimseyle görüşmemeye çalıştım. Liputin bunu öğrendi ve gülüyor. Anlıyorum ve aldırmıyorum. Alınmaya hazır değilim, sadece onun özgürlüğüne kızıyorum. Ve eğer size fikirlerimi açıklamazsam,' diye sözlerini bitirdi beklenmedik bir şekilde, hepimizi kararlı gözlerle tarayarak, 'hükümete bilgi vermenizden korktuğumdan değil; öyle değil; lütfen bu tür saçmalıklar hayal etmeyin.'

Bu sözlere kimse cevap vermedi. Sadece birbirimize baktık. Liputin bile gülmeyi unutmuştu.

'Beyler, çok özür dilerim' -Stepan Trofimovitch kararlılıkla koltuktan kalktı- 'ama kendimi hasta ve üzgün hissediyorum. İzninizle.'

'Ah, bu bizim gitmemiz için.' Bay Kirillov kasketini kaparak ayağa kalktı. 'Bize söylemeniz iyi oldu. Çok unutkanım.'

Ayağa kalktı ve iyi huylu bir tavırla Stepan Trofimovitch'in yanına giderek elini uzattı.

'İyi olmadığınız için üzgünüm, ben de geldim.'

'Size aramızda başarılar dilerim,' diye cevap verdi Stepan Trofimovitch, onunla içtenlikle ve acele etmeden tokalaşarak. 'Anladığım kadarıyla, eğer dediğiniz gibi uzun süre yurtdışında yaşadıysanız, kendi amaçlarınız için insanlardan koptuysanız ve Rusya'yı unuttuysanız, kaçınılmaz olarak sapına kadar Rus olan bizlere hayretle bakıyor olmalısınız ve biz de sizin için aynı şeyi hissediyor olmalıyız. Mais cela passera. Kafamı karıştıran tek bir şey var: hem köprümüzü inşa etmek istiyorsunuz hem de evrensel yıkım ilkesini benimsediğinizi beyan ediyorsunuz. Köprümüzü inşa etmenize izin vermeyecekler.'

'Ne! Ne dedin sen? Ah, diyorum!' Kirillov çok şaşırmış bir halde bağırdı ve birdenbire çok içten ve güler yüzlü bir kahkaha attı. Bir an için yüzü, ona çok yakıştığını düşündüğüm çocuksu bir ifade aldı. Liputin, Stepan Trofimovitch'in nükteli sözleri karşısında sevinçle elini ovuşturdu. Stepan Trofimovitch'in Liputin'den neden bu kadar korktuğunu ve onun geldiğini duyduğunda neden 'kayboldum' diye bağırdığını kendi kendime merak edip duruyordum.

Hepimiz kapının girişinde duruyorduk. Ev sahiplerinin ve konukların aceleyle son ve en samimi sözleri söyledikleri ve sonra karşılıklı memnuniyetle ayrıldıkları andı.

Liputin, tam odadan çıkarken, 'Bugün bu kadar sinirli olmasının nedeni,' dedi, 'kız kardeşi yüzünden Yüzbaşı Lebyadkin'le arasının bozulması. Yüzbaşı Lebyadkin her sabah ve her akşam o biricik kız kardeşini, o deli kızı kırbaçla, gerçek bir Kazak kırbacıyla dövüyor. Bu yüzden Aleksey Nilitch, orada bulunmamak için kesinlikle kulübeyi tuttu. Peki, hoşça kalın.'

'Bir kız kardeş mi? Sakat mı? Kırbaçla mı?' Stepan Trofimovitch sanki kendisi de aniden kırbaçlanmış gibi haykırdı. 'Ne kız kardeşi? Ne Lebyadkin'i?' Eski dehşeti bir anda geri gelmişti.

'Lebyadkin! Oh, o emekli yüzbaşı; eskiden kendisine sadece teğmen derdi....'

'Oh, onun rütbesi benim için ne ki? Ne kardeşi? Aman Tanrım!... Lebyadkin mi dediniz? Ama eskiden burada bir Lebyadkin vardı....'

'İşte o adam. Virginsky'deki 'bizim' Lebyadkin, hatırlıyor musun?'

'Ama sahte evraklarla yakalanmıştı?'

'Şey, şimdi geri geldi. Neredeyse üç haftadır burada ve çok tuhaf koşullar altında.'

'Neden, ama o bir alçak mı?'

'Sanki aramızda kimse alçak olamazmış gibi,' diye sırıttı Liputin birdenbire, küçük, kurnaz gözleri Stepan Trofimovitch'in ruhunu dikizliyor gibiydi.

'Aman Tanrım! Hiç de öyle demek istemedim... gerçi bu konuda size katılıyorum, özellikle de size. Ama sonra ne oldu, sonra ne oldu? Bununla ne demek istediniz? Kesinlikle bir şey demek istediniz.'

'Neden, her şey çok önemsiz.... Bu kaptan görünüşe göre o zaman bizden uzaklaştı; sahte belgeler yüzünden değil, sadece bir yerlerde saklanan kız kardeşini aramak için, öyle görünüyor; ve şimdi onu getirdi ve tüm hikaye bu. Neden korkmuş görünüyorsun, Stepan Trofimovitch? Bunu sadece sarhoşken yaptığı konuşmalardan anlıyorum, ayıkken kendisi bundan bahsetmez. Sinirli bir adamdır ve deyim yerindeyse, askeri tarzda estetiktir; sadece zevksizdir. Ve bu kız kardeş deli olduğu kadar topal da. Biri tarafından baştan çıkarılmışa benziyor ve Bay Lebyadkin, görünüşe bakılırsa, onurundaki yarayı telafi etmek için baştan çıkaran kişiden uzun yıllar boyunca yıllık bir bağış almış, en azından konuşmalarından öyle anlaşılıyor, ancak bunun sadece sarhoş konuşması olduğuna inanıyorum. Bu sadece onun palavrası. Ayrıca, bu tür şeyler çok daha ucuza yapılır. Ama bir miktar parası olduğu kesin. On gün önce yalınayak yürüyordu, şimdi elinde yüzlercesini gördüm. Kız kardeşi her gün bir çeşit kriz geçiriyor, çığlık atıyor ve o da onu kırbaçla 'hizaya getiriyor'. Bir kadına saygı aşılamalısın, diyor. Anlayamadığım şey, Shatov'un onun üstünde yaşamaya nasıl devam ettiği. Alexey Nilitch sadece üç gündür onlarla birlikte. Petersburg'da tanışmışlar ve şimdi de kargaşadan uzaklaşmak için pansiyona yerleşmiş.'

'Bunların hepsi doğru mu?' dedi Stepan Trofimovitch mühendise dönerek.

'Çok dedikodu yapıyorsun, Liputin,' diye mırıldandı mühendis öfkeyle.

'Gizemler, sırlar! Aramızdaki bütün bu gizemler ve sırlar nereden çıktı?' Stepan Trofimovitch haykırmaktan kendini alamadı.

Mühendis kaşlarını çattı, kıpkırmızı oldu, omuzlarını silkti ve odadan çıktı.

'Aleksey Nilitch kırbacı onun elinden kaptı, kırdı ve pencereden dışarı fırlattı ve şiddetli bir kavga ettiler,' diye ekledi Liputin.

'Neden gevezelik ediyorsun, Liputin; bu aptalca. Ne için?' Aleksey Nilitch hemen tekrar döndü.

'Neden bu kadar alçakgönüllü olup ruhunun, yani senin ruhunun cömert dürtülerini gizliyorsun? Kendi ruhumdan bahsetmiyorum.'

'Bu ne kadar aptalca... ve oldukça gereksiz. Lebyadkin aptal ve değersiz biri, davamıza da bir yararı yok ve... son derece zararlı. Neden böyle saçma sapan şeyler söyleyip duruyorsun? Ben gidiyorum.'

'Ah, ne yazık!' dedi Liputin içten bir gülümsemeyle, 'yoksa sizi başka bir küçük öyküyle eğlendirirdim, Stepan Trofimovitch. Aslında size anlatmak için geldim, ama daha önce duyduğunuzu söyleyebilirim. Başka bir zamana kadar, Alexey Nilitch'in çok acelesi var. Şimdilik hoşça kalın. Hikaye Varvara Petrovna ile ilgili. Dünden önceki gün beni eğlendirdi; beni bilerek çağırdı. Bu sadece bir cinayet. Güle güle.'

Ama Stepan Trofimovitch onun gitmesine kesinlikle izin vermedi. Onu omuzlarından yakaladı, hızla odaya geri döndürdü ve bir sandalyeye oturttu. Liputin kesinlikle korkmuştu.

'Sandalyesinden Stepan Trofimovitch'e dikkatle bakarak, 'Birdenbire beni çağırttı ve Nikolay Vsyevolodovitch'in deli mi, yoksa aklı başında mı olduğu konusundaki özel görüşümü 'gizlice' sordu,' diye söze başladı. Bu şaşırtıcı değil mi?'

'Sen aklını kaçırmışsın!' diye mırıldandı Stepan Trofimovitch ve birdenbire, sanki kendini kaybetmiş gibi: 'Liputin, sen de çok iyi biliyorsun ki, buraya sadece bana bu türden aşağılayıcı bir şey ve... daha kötü bir şey söylemek için geldin!'

Bir anda, Liputin'in sadece bizim olayımız hakkında bizden daha fazlasını değil, asla bilemeyeceğimiz başka bir şeyi de bildiği varsayımını hatırladım.

'Vallahi Stepan Trofimovitch,' diye mırıldandı Liputin, telaşlanmış gibiydi, 'vallahi...'

'Dilinizi tutun ve başlayın! Size yalvarıyorum Bay Kirillov, siz de geri dönün ve hazır bulunun. Size içtenlikle yalvarıyorum! Ourun ve siz Liputin, doğrudan, basitçe ve hiçbir mazeret göstermeden başlayın.'

'Bunun sizi bu kadar üzeceğini bilseydim hiç başlamazdım. Ve elbette Varvara Petrovna'nın kendisinden her şeyi bildiğinizi sanıyordum.'

'Hiç de öyle düşünmediniz. Başla, başla diyorum sana.'

'Yalnız bana bir iyilik yapın da oturun, yoksa siz böyle heyecan içinde önümde koştururken ben nasıl oturabilirim. Doğru dürüst konuşamıyorum.'

Stepan Trofimovitch kendini tuttu ve etkileyici bir şekilde rahat bir koltuğa çöktü. Mühendis kasvetli bir ifadeyle yere bakıyordu. Liputin onlara büyük bir keyifle bakıyordu,

'Nasıl başlayacağım?... Çok bunaldım....'

'Evvelsi gün bana aniden bir hizmetçi gönderildi: 'Saat on ikide gelmeniz isteniyor,' dedi. Böyle bir şeyi hayal edebiliyor musunuz? İşimi gücümü bir kenara bıraktım ve dün tam öğle vakti zili çaldım. Beni salona aldılar; bir dakika bekledim, içeri girdi; beni oturttu ve kendisi de karşıma oturdu. Oturdum ve buna inanamadım; bana her zaman nasıl davrandığını biliyorsunuz. Lafı dolandırmadan hemen söze başladı, onun tarzını bilirsiniz. 'Hatırlarsın,' dedi, 'dört yıl önce Nikolay Vsyevolodovitch hastalandığında, durumu açıklanana kadar tüm kasabayı meraklandıran bazı garip şeyler yapmıştı. Bu eylemlerden biri şahsen sizi ilgilendiriyordu. Nikolay Vsyevolodovitch iyileştiğinde benim ricam üzerine sizi ziyarete gitti. Sizinle daha önce de birkaç kez konuştuğunu biliyorum. Bana açıkça ve samimiyetle ne düşündüğünüzü söyleyin... (bu noktada biraz duraksadı) o zaman Nikolay Vsyevolodovitch hakkında ne düşünüyordunuz... onun hakkındaki genel görüşünüz neydi... o zaman onun hakkında nasıl bir fikir edinebildiniz... ve hala sahip misiniz?

'Burada kafası tamamen karışmıştı, öyle ki bir dakika boyunca durakladı ve birden yüzü kızardı. Telaşlanmıştım. Tekrar başladı -dokunaklı demek doğru olmaz, ona uygun değil- ama çok etkileyici bir tonda:

''Senden,' dedi, 'beni açıkça ve hatasız anlamanı istiyorum. Sizi şimdi çağırdım çünkü sizi keskin görüşlü, kıvrak zekalı ve doğru gözlemler
yapabilecek bir adam olarak görüyorum. (Ne iltifatlar!) 'Siz de anlayacaksınız,' dedi, 'size hitap eden bir anne olduğumu.... Nikolay Vsyevolodovitch'in hayatında bazı felaketler yaşadığını ve talihinin birçok kez değiştiğini. Bütün bunlar,' dedi, 'aklının durumunu etkilemiş olabilir. Delilikten söz etmiyorum elbette,' dedi, 'böyle bir şey söz konusu bile olamaz!' (Bunu gururla ve kararlılıkla söylemişti.) 'Ama tuhaf, kendine özgü bir şey, bir düşünce tarzı, olaylara belli bir açıdan bakma eğilimi olabilir. (Bunlar tam olarak onun sözleriydi ve Varvara Petrovna'nın bir şeyleri ifade etmedeki kesinliğine hayran kaldım, Stepan Trofimovitch. Üstün zekâlı bir hanımefendi!) 'Zaten onda sürekli bir huzursuzluk ve tuhaf dürtülere eğilim olduğunu fark ettim,' dedi. Ama ben bir anneyim ve siz de tarafsız bir izleyicisiniz ve bu nedenle zekanızla daha tarafsız bir görüş oluşturabilecek niteliktesiniz. Size yalvarıyorum' (evet, 'yalvarıyorum' kelimesi kullanıldı!), 'bana tüm gerçeği, meseleleri küçümsemeden anlatın. Ve sizinle güven içinde konuştuğumu asla unutmayacağınıza dair bana söz verirseniz, gelecekte minnettarlığımı göstermek için her fırsatı değerlendirmeye her zaman hazır olacağıma güvenebilirsiniz. Peki, buna ne diyorsunuz?'

Stepan Trofimovitch, 'Beni... o kadar şaşırttınız ki...' diye bocaladı, 'size inanmıyorum.'

Liputin, Stepan Trofimovitch'i duymamış gibi, 'Evet, bakın, bakın,' diye bağırdı, 'benim gibi bir adama başvurmak için o yüceliğinden ödün veriyorsa, hatta bunu gizli tutmam için bana yalvarmaya tenezzül ediyorsa, ne kadar tedirgin ve huzursuz olduğunu görün. Buna ne diyorsunuz? Nikolay Vsyevolodovitch'le ilgili beklenmedik bir haber almadı mı?'

'Bilmiyorum... herhangi bir haber... Onu birkaç gündür görmedim, ama... ama söylemeliyim ki...' diye peltek peltek konuştu Stepan Trofimovitch, belli ki sağlıklı düşünemiyordu, 'ama söylemeliyim ki Liputin, eğer bu sana gizlice söylendiyse ve sen burada herkesin önünde söylüyorsan...'

'Kesinlikle güven içinde! Ama Tanrı beni öldürürse... Ama burada anlatmaya gelince... Ne fark eder ki? Alexey Nilitch bile olsa, biz yabancı mıyız?'

'Bu tutumu paylaşmıyorum. Buradaki üçümüzün sırrı saklayacağından şüphem yok ama dördüncümüzden, yani senden korkuyorum ve sana hiçbir konuda güvenmem....'

'Bununla ne demek istiyorsun? Sonsuz minnettarlık sözü aldığıma göre bu herkesten çok beni ilgilendirir! Bu bağlamda son derece tuhaf bir olaya dikkat çekmek istedim, tuhaftan ziyade psikolojik demek daha doğru olur. Dün akşam, Varvara Petrovna'yla yaptığım konuşmanın etkisiyle -bende nasıl bir etki bıraktığını kendiniz de tahmin edebilirsiniz- Aleksey Nilitch'e ihtiyatlı bir soruyla yaklaştım: 'Nikolay Vsyevolodovitch'i yurtdışından tanıyorsunuz,' dedim, 'daha önce Petersburg'da da tanıyordunuz. Zekâsı ve yetenekleri hakkında ne düşünüyorsunuz?' diye sordum. Her zamanki gibi, ince zekâlı ve sağlam muhakemeli bir adam olduğunu söyledi. 'Peki, yıllar içinde,' dedim, 'fikirlerinde bir değişiklik, olaylara bakışında bir tuhaflık ya da deyim yerindeyse bir delilik fark etmediniz mi? Aslında Varvara Petrovna'nın sorusunu tekrarlamıştım. Ve inanır mısınız, Aleksey Nilitch birden düşüncelere daldı ve tıpkı şimdi yaptığı gibi kaşlarını çattı. 'Evet,' dedi, 'bazen garip bir şeyler olduğunu düşünmüşümdür. Alexey Nilitch'e bile garip gelen bir şey varsa, gerçekten de bir şey olmalı, değil mi?'

'Bu doğru mu?' dedi Stepan Trofimovitch, Aleksey Nilitch'e dönerek.

'Bu konuda konuşmamayı tercih ederim,' diye cevap verdi Aleksey Nilitch, birden başını kaldırdı ve parlayan gözlerle ona baktı. 'Bunu yapma hakkınıza itiraz etmek istiyorum, Liputin. Beni bu işe bulaştırmaya hakkınız yok. Ben bütün görüşlerimi söylemedim. Nikolay Stavrogin'i Petersburg'da tanımış olsam da bu uzun zaman önceydi ve o zamandan beri tanışmış olsam da onu çok az tanıyorum. Yalvarırım beni dışarıda bırakın ve... Bütün bunlar skandal gibi bir şey.'

Liputin ezilmiş bir masumiyet havasıyla ellerini havaya kaldırdı.

'Bir skandal taciri! Hazır konu açılmışken neden bir casus demiyorsun? Alexey Nilitch, her şeyden uzak durduğunuzda eleştirmek sizin için çok iyi. Ama inanmazsınız Stepan Trofimovitch, Yüzbaşı Lebyadkin'i ele alalım, yeterince aptaldır, diyebiliriz... aslında insan ne kadar aptal olduğunu söylemeye utanıyor; bunun derecesini belirtmek için bir Rus benzetmesi vardır; ve biliyor musunuz, Nikolay Vsyevolodovitch'in zekâsına hayranlık duymasına rağmen, onun tarafından incitildiğini düşünüyor. 'Hayret ediyorum,' dedi, 'bu adama. Kurnaz bir yılan. Kendi sözleri. Ben de ona (hâlâ konuşmamın etkisindeydim ve Aleksey Nilitch'le konuştuktan sonra), 'Ne dersiniz yüzbaşı, sizin kurnaz yılan deli mi, değil mi? İnanır mısınız, sanki ona arkadan ani bir darbe indirmişim gibi oldu. Oturduğu yerden sıçradı. 'Evet,' dedi, 'evet, sadece bu,' dedi, 'etkileyemez...' 'Neyi etkileyemez?' Sözünü bitirmedi. Evet, sonra öyle acı acı düşünmeye başladı, öyle çok düşündü ki sarhoşluğu geçti. Filipov'un restoranında oturuyorduk. Ancak yarım saat sonra aniden yumruğunu masaya vurdu. 'Evet' dedi, 'belki delidir ama bu onu etkilemez....' Yine neyi etkilemeyeceğini söylemedi. Tabii ki size sadece konuşmanın bir bölümünü aktarıyorum, ama insan ne demek istediğini anlayabiliyor. İstediğinize sorabilirsiniz, daha önce kimsenin aklına gelmemiş olsa da hepsinin kafasında aynı fikir var. 'Evet,' diyorlar, 'o deli; çok zeki, ama belki de deli.'

Stepan Trofimovitch oturmuş, dikkatle düşünüyordu.

'Peki Lebyadkin nereden biliyor?'

'Az önce bana casus diyen Aleksey Nilitch'e bunu sormanızın bir skıncası var mı? Ben casusum, ama henüz bilmiyorum, ama Aleksey Nilitch her şeyi biliyor ve dilini tutuyor.'

Mühendis aynı sinirlilikle, 'Ben bu konuda hiçbir şey bilmiyorum, ya da hemen hemen hiçbir şey bilmiyorum,' diye cevap verdi. 'Öğrenmek için Lebyadkin'i sarhoş ediyorsun. Beni buraya öğrenmek ve söyletmek için getirdin. O halde sen bir casus olmalısın.'

'Onu henüz sarhoş etmedim ve tüm sırlarıyla birlikte paraya da değmez. Benim için buna değmezler. Senin için ne ifade ettiklerini bilmiyorum. Tam tersine, on iki gün önce benden on beş kopek dilenmesine rağmen parayı saçıyor ve bana şampanya ısmarlıyor, ben ona değil. Ama bana bir fikir verdiniz ve eğer bir fırsat olursa onu sarhoş edeceğim, sırf işin aslını öğrenmek için ve belki de... bütün küçük sırlarınızı öğreneceğim,' diye küstahça karşılık verdi Liputin.

Stepan Trofimovitch şaşkınlık içinde iki tartışmacıya baktı. Her ikisi de kendilerini ele veriyordu ve dahası, törende durmuyorlardı. Liputin'in bu Aleksey Nilitch'i bize, kendi amaçları doğrultusunda üçüncü bir kişi aracılığıyla konuşmaya çekmek gibi basit bir amaçla getirdiği düşüncesi aklımdan geçti - en sevdiği manevra.

'Alexey Nilitch, Nikolay Vsyevolodovitch'i gayet iyi tanıyor,' diye devam etti sinirli bir şekilde, 'sadece bunu gizliyor. Yüzbaşı Lebyadkin'le ilgili sorunuza gelince, onunla bizden önce, altı yıl önce Petersburg'da, Nikolay Vsyevolodovitch'in yaşamındaki o belirsiz dönemde, buraya gelerek kalplerimizi sevindirmeyi düşlemeden önce tanıştı. Prensimizin etrafını oldukça tuhaf tanıdıklarla çevirdiği sonucuna varabiliriz. Anlaşılan bu beyefendiyle de o sıralarda tanışmış.'

'Dikkatli ol, Liputin. Seni uyarıyorum, Nikolay Vsyevolodovitch yakında burada olacaktı ve kendini nasıl savunacağını biliyor.'

'Neden beni uyarıyorsun? Onun çok ince ve zarif bir zekâya sahip olduğunu ilk söyleyen benim ve dün Varvara Petrovna'yı bu konuda oldukça rahatlattım. Ona, 'Asıl cevap veremeyeceğim şey onun karakteri,' dedim. Lebyadkin de dün aynı şeyi söyledi: 'Onun karakteri yüzünden bana çok zarar geldi' dedi. Stepan Trofimovitch, iftira ve casusluk diye bağırıp çağırmanız çok güzel, ama bir yandan da bütün bunları büyük bir merakla benden dinlediğinizi görüyorum. Varvara Petrovna dün doğrudan konuya girdi. 'Sizin bu işle kişisel bir ilginiz var,' dedi, 'bu yüzden size başvuruyorum. Öyle demeliydim! Ekselanslarından gelen kişisel bir hakareti tüm sosyetenin önünde yutmuşken neden aramaya gerek var ki? Sadece dedikodu olsun diye değil, ilgilenmek için gerekçelerim olduğunu düşünmeliyim. Bir gün sizinle el sıkışıyor ve ertesi gün, hiçbir dünyevi neden yokken, misafirperverliğinize, tüm saygın toplumun yüzüne yanaklarınızı tokatlayarak karşılık veriyor, eğer fantezi onu alırsa, tamamen ahlaksızlıktan. Ve dahası, güzel seks onlar için her şeydir, bu kelebekler ve mettlesome horozlar! Eski aşk tanrısı gibi küçük kanatları olan büyük beyler, kadın öldüren Petchorinler! Sizin gibi bekâr Stepan Trofimovitch'in böyle konuşması, ekselanslarını savunması ve bana iftiracı demesi çok iyi. Ama genç ve güzel bir karıyla evlenseydiniz -ki hâlâ çok iyi bir insansınız- o zaman prensimize karşı kapınızı sürgüler, evinize barikatlar kurardınız! Kırbaçla dövülen Matmazel Lebyadkin deli ve haydut bacaklı olmasaydı, vallahi, generalimizin tutkularının kurbanı olduğunu ve Yüzbaşı Lebyadkin'in kendi ifadesiyle 'aile haysiyetiyle' onun yüzünden acı çektiğini düşünürdüm. Belki de bu onun ince zevkiyle uyuşmuyor, ama aslında bu bile onun için bir engel değil. Her meyve toplanmaya değer, yeter ki canı istesin. İftiradan söz ediyorsunuz ama bütün kasaba çınlasa da ben bunu yüksek sesle haykırmıyorum; sadece dinliyor ve onaylıyorum. Bu yasak değil.'

'Kasaba bununla çınlıyor mu? Kasaba neyle çınlıyor?'

'Yani, Yüzbaşı Lebyadkin tüm kasabanın duyması için bağırıyor ve bu da pazar yerinin onunla çınlamasıyla aynı şey değil mi? Ben nasıl suçlanabilirim? Ben sadece dostlar arasında bu konuyla ilgileniyorum, ne de olsa kendimi burada dostlar arasında sayıyorum.' Masum bir havayla bize baktı. 'Bir şey oldu, sadece düşünün: Ekselanslarının, tanıma onuruna eriştiğim çok onurlu bir genç hanım ve deyim yerindeyse mütevazı bir yetim tarafından Yüzbaşı Lebyadkin'e teslim edilmek üzere İsviçre'den üç yüz ruble gönderdiğini söylüyorlar. Ve Lebyadkin, bir süre sonra, çok onurlu ve bu
nedenle güvenilir bir kişi tarafından, kim olduğunu söylemeyeceğim, üç yüz değil bin ruble gönderildiğini kesin bir gerçek olarak söyledi! ... Ve böylece, Lebyadkin 'genç bayan bana ait yedi yüz rubleyi aldı' diye bağırmaya devam ediyor ve neredeyse polisi çağırmaya hazır; her neyse, tehdit ediyor ve tüm kasabada bir kargaşa yaratıyor.'

'Bu yaptığınız alçaklık, alçaklık!' diye bağırdı mühendis, sandalyesinden aniden fırlayarak.

'Ama diyorum ki, Lebyadkin'e Nikolay Vsyevolodovitch'ten üç yüz değil, bin ruble gönderildiği haberini getiren onurlu kişi sizsiniz. Yüzbaşı sarhoşken bunu bana kendisi söyledi.'

'Bu... bu mutsuz bir yanlış anlaşılma. Birisi bir hata yapmış ve bu da... Bu saçmalık ve sizin alçaklığınız.'

'Ama ben bunun saçmalık olduğuna inanmaya hazırım ve bu hikâye beni üzüyor, çünkü nasıl kabul ederseniz edin, onurlu bir üne sahip bir kız önce yedi yüz rubleye, sonra da Nikolay Vsyevolodovitch'le açık bir yakınlığa bulaştırılıyor. Çünkü benimle olan olayda olduğu gibi, iyi karakterli bir kızı küçük düşürmek ya da başka bir adamın karısını utandırmak ekselansları için ne kadar önemli? Eğer cömert yürekli bir adama rastlarsa, onu başkalarının günahlarını onurlu adının koruması altında örtmeye zorlayacaktır. Ben de buna katlanmak zorunda kaldım, kendimden bahsediyorum....'

'Dikkatli ol, Liputin.' Stepan Trofimovitch oturduğu koltuktan kalktı ve beti benzi attı.

'Buna inanmayın, buna inanmayın! Biri bir hata yapmış ve Lebyadkin sarhoş...' diye haykırdı mühendis tarifsiz bir heyecanla. 'Her şey açıklanacak, ama ben yapamam.... Ve bence bu alçakça.... Ve bu kadar yeter, yeter!'

Koşarak odadan çıktı.

'Ne yapıyorsun? Ben de seninle geliyorum!' diye bağırdı Liputin şaşkınlıkla. Ayağa fırladı ve Aleksey Nilitch'in peşinden koştu.

VII

Stepan Trofimovitch bir an durup düşündü, beni görmemiş gibi yüzüme baktı, şapkasını ve sopasını alıp sessizce odadan çıktı. Daha önce olduğu gibi yine onu takip ettim. Kapıdan çıkarken, ona eşlik ettiğimi fark ederek şöyle dedi:

'Oh evet, kazaya tanıklık edebilirsiniz... de l'accident. Bana eşlik edersiniz, değil mi?'

'Stepan Trofimovitch, oraya bir daha gitmeyeceğinize emin misiniz? Başınıza neler gelebileceğini bir düşünün!'

Acınası ve dalgın bir gülümsemeyle, utanç ve çaresizlik dolu bir gülümsemeyle ve aynı zamanda bir tür garip coşkuyla, bir an kıpırdamadan durarak bana fısıldadı:

''Başka bir adamın günahlarını' örtmek için evlenemem!'

Bu sözler tam da beklediğim şeydi. Benden sakladığı o ölümcül cümleyi, bir hafta boyunca ayak sürüyerek ve numara yaparak sonunda yüksek sesle söylemişti. Kesinlikle öfkelenmiştim.

'Ve siz, Stepan Verhovenski, aydınlık zihniniz, iyi yüreğinizle, böyle kirli, böyle alçakça bir düşünceyi barındırabiliyorsunuz... Liputin gelmeden önce de barındırabiliyordunuz!'

Bana baktı, cevap vermedi ve aynı yöne doğru yürümeye devam etti. Geride kalmak istemiyordum. Varvara Petrovna'ya kendi versiyonumu vermek istiyordum. Kadınca bir korkaklıkla Liputin'e inansaydı onu affedebilirdim, ama şimdi her şeyi çok önceden kendisinin düşündüğü ve Liputin'in yalnızca kuşkularını doğrulayıp ateşe benzin döktüğü açıktı. Daha ilk günden, Liputin'in sözlerine bile dayanmadan önce kızdan �üphelenmekte tereddüt etmemişti. Varvara Petrovna'nın despotça davranışlarını, kızı onurlu bir adamla evlendirerek değerli 'Nicolas 'ının aristokratça yanlışlarını örtbas etme telaşıyla açıklamıştı! Bunun için cezalandırılmasını arzuluyordum.

'Oh, Dieu, qui est si grand et si bon! Ah, beni kim teselli edecek!' diye haykırdı, yüz adım yürüdükten sonra aniden durdu.

'Doğruca eve gel de sana her şeyi açıklayayım,' diye bağırarak onu zorla eve doğru döndürdüm.

'Bu o! Stepan Trofimovitch, siz misiniz? Sen misin?' Taze, neşeli, genç bir ses arkamızda müzik gibi çınladı.

Hiçbir şey görmemiştik, ama atlı bir kadın aniden yanımızda belirdi - yanında her zamanki yoldaşıyla Lizaveta Nikolaevna. Atını çekti.

'Buraya gelin, çabuk buraya gelin!' diye seslendi bize yüksek sesle ve neşeyle. 'Onu görmeyeli on iki yıl oldu ve ben onu tanıyorum, o ise.... Beni gerçekten tanımıyor musunuz?'

Stepan Trofimovitch kendisine uzatılan eli sıktı ve saygıyla öptü. Sanki dua ediyormuş gibi ona bakıyor ve tek kelime bile edemiyordu.

'Beni tanıyor ve memnun! Mavriky Nikolaevitch, beni gördüğüne çok sevindi! Neden iki haftadır bizi görmeye gelmedin? Teyzem beni hasta olduğunuza ve rahatsız edilmemeniz gerektiğine ikna etmeye çalıştı; ama teyzemin yalan söylediğini biliyorum. Sana küfredip durdum, ama kararımı vermiştim, tamamen kararımı vermiştim, önce bana gelmeliydin, bu yüzden sana göndermedim. Tanrım, neden hiç değişmemiş!' Eyerden aşağı eğilerek onu inceledi. 'Saçma bir şekilde hiç değişmemiş. Evet, kırışıklıkları var, bir sürü kırışıklığı var, gözlerinin etrafında ve yanaklarında biraz gri saç var, ama gözleri aynı. Peki ben değiştim mi? Değiştim mi? Neden bir şey söylemiyorsun?'

O anda, on bir yaşındayken Petersburg'a götürüldüğünde neredeyse hasta olduğunu ve hastalığı sırasında ağlayarak Stepan Trofimovitch'i istediğini hatırladım.

'Sen... ben...' diye duraksadı şimdi, sevinçten çatlayan bir sesle. 'Tam 'beni kim teselli edecek' diye ağlıyordum ki, senin sesini duydum. Bunu bir mucize olarak görüyorum ve düşünmeye başlıyorum.'

'En Dieu! En Dieu qui est là-haut et qui est si grand et si bon! Görüyorsun, bütün derslerini ezbere biliyorum. Mavriky Nikolaevitch, o zamanlar bana nasıl bir inanç vaaz ederdi, en Dieu qui est si grand et si bon! Kolomb'un Amerika'yı nasıl keşfettiğini ve herkesin 'Kara! Kara!' diye bağırdığını anlattığın hikâyeyi hatırlıyor musun? Hemşirem Alyona Frolovna, daha sonra geceleri başımın döndüğünü ve uykumda sürekli 'kara! kara!' diye bağırdığımı söylüyor. Bana Prens Hamlet'in hikayesini nasıl anlattığını hatırlıyor musun? Ve zavallı göçmenlerin Avrupa'dan Amerika'ya nasıl taşındığını bana nasıl anlattığını hatırlıyor musun? Hepsi gerçek dışıydı; nasıl taşındıklarını sonradan öğrendim. Ama o zamanlar bana ne güzel yalanlar söylerdi Mavriky Nikolaevitch! Gerçeklerden daha iyiydiler. Mavriky Nikolaevitch'e neden öyle bakıyorsun? O dünyanın en iyi ve en güzel adamıdır ve sen de onu tıpkı beni sevdiğin gibi seviyor olmalısın! Il fait tout ce que je veux. Ama sevgili Stepan Trofimovitch, yine mutsuz olmalısın, çünkü sokağın ortasında bağırıp seni kimin teselli edeceğini soruyorsun. Mutsuzsun, değil mi? Değil mi?'

'Şimdi mutluyum....'

'Teyzen sana kötü mü davranıyor?' diye devam etti dinlemeden. 'O her zamanki gibi, huysuz, adaletsiz ve her zaman bizim değerli teyzemiz! Bahçede kendini kollarıma nasıl attığını ve benim seni nasıl teselli edip ağladığımı hatırlıyor musun? Mavriky Nikolayeviç'ten korkma; o seninle ilgili her şeyi, her şeyi çok uzun zamandır biliyor; istediğin kadar onun omzunda ağlayabilirsin ve o da istediğin kadar orada durur! ... Şapkanı kaldır, bir dakikalığına tamamen çıkar, başını kaldır, parmak uçlarında dur, seni alnından öpmek istiyorum, tıpkı ayrıldığımızda seni son kez öptüğüm gibi. Şu genç bayanın pencereden bizi hayranlıkla izlediğini görüyor musun? Yaklaş, yaklaş! Aman Tanrım! Ne kadar gri!'

Ve eyerin üzerinde eğilerek onu alnından öptü.

'Şimdi evine gel! Nerede yaşadığını biliyorum. Hemen geliyorum, bir dakika içinde. Ġlk ziyareti sana yapacağım, seni inatçı adam, sonra bütün gün evde kalmalısın. Gidip benim için hazırlanabilirsin.'

Ve süvarisiyle dörtnala uzaklaştı. Biz döndük. Stepan Trofimovitch kanepeye oturdu ve ağlamaya başladı.

'Tanrım, Tanrım!' diye haykırdı, 'Nihayet bir dakikalık mutluluk!'

Aradan on dakika geçmeden, söz verdiği gibi, Mavriky Nikolayeviç'in refakatinde yeniden ortaya çıktı.

'Vous et le bonheur, vous arrivez en même temps!' Onu karşılamak için ayağa kalktı.

'İşte size bir burun çiçeği; şimdi Madam Chevalier'ye gittim, isim günleri için bütün kış çiçekleri var. İşte Mavriky Nikolaevitch, lütfen arkadaş olun. Size burun çiçeği yerine pasta getirmek isterdim ama Mavriky Nikolaevitch bunun Rus ruhuna uygun olmadığını söyledi.'

Mavriky Nikolaevitch bir topçu yüzbaşısıydı, otuz üç yaşlarında uzun boylu ve yakışıklı bir adamdı, görünüşü kusursuzdu, heybetli ve ilk bakışta neredeyse sert bir çehresi vardı, buna rağmen onunla tanışan hiç kimse ilk andan itibaren harika ve hassas nezaketini fark etmekte başarısız olamazdı. Ancak suskundu, çok soğukkanlı görünüyordu ve arkadaş edinmek için hiçbir çaba sarf etmiyordu. Birçoğumuz daha sonra onun hiçbir şekilde zeki olmadığını söyledik; ama bu tamamen doğru değildi.

Lizaveta Nikolaevna'nın güzelliğini anlatmaya kalkışmayacağım. Bazı hanımlarımız ve genç kızlarımız bu konuda öfkeyle karşı çıksalar da, bütün kasaba ondan söz ediyordu. Aralarında ondan, özellikle de gururu yüzünden nefret edenler vardı. Drozdov'lar, Praskovya İvanovna'nın sakatlığı gecikmenin asıl nedeni olsa da, onları utandıracak şekilde, daha yeni ziyarete başlamışlardı. İkinci olarak valinin karısının akrabası olduğu için, üçüncü olarak da her gün at sırtında gezdiği için ondan nefret ediyorlardı. Daha önce hiç ata binen genç hanımlarımız olmamıştı; Lizaveta Nikolaevna'nın at sırtında görünmesinin ve çağrılara cevap vermemesinin yerel toplumu rahatsız etmesi doğaldı. Yine de herkes ata binmesinin doktorun emriyle olduğunu biliyordu ve hastalığından alaycı bir şekilde söz ediyorlardı. Gerçekten de hastaydı. Onda beni ilk anda çarpan şey anormal, gergin ve bitmek bilmeyen huzursuzluğuydu. Ne yazık ki zavallı kız çok mutsuzdu ve her şey daha sonra açıklandı. Bugün, geçmişi hatırladığımda, o zamanlar bana göründüğü kadar güzel olduğunu söyleyemem. Belki de gerçekten hiç güzel değildi. Uzun boylu, ince, ama güçlü ve esnekti, yüzündeki çizgilerin düzensizliği insanı etkiliyordu. Gözleri bir Kalmuck'ınki gibi çekikti; elmacık kemikleri yüksek, solgun ve ince bir yüzü vardı, ama yüzünde insanı fetheden ve büyüleyen bir şey vardı! Koyu renk gözlerinin ateşli bakışlarında güçlü bir şey vardı. Her zaman 'fetheden
ve fetihlerini yayan bir kadın kahraman gibi' görünürdü. Gururlu ve hatta zaman zaman kibirli görünüyordu. Nazik olmayı başarıp başaramadığını bilmiyorum, ama bunu istediğini ve kendini biraz nazik olmaya zorlamak için korkunç çabalar sarf ettiğini biliyorum. Şüphesiz karakterinde pek çok güzel dürtü ve en iyi unsurlar vardı, ama içindeki her şey sürekli dengesini arıyor ve bulamıyor gibiydi; her şey kaos, tedirginlik ve huzursuzluk içindeydi. Belki de kendisinden talep ettikleri çok ağırdı ve onları karşılayacak gücü kendinde bulamıyordu.

Kanepeye oturdu ve odaya baktı.

'Neden hep böyle anlarda üzülmeye başlıyorum; bu gizemi açıkla, seni bilgili insan? Hayatım boyunca seni gördüğüme ve her şeyi hatırladığıma kim bilir ne kadar sevinmem gerektiğini düşündüm ama buada nedense hiç sevinmiyorum, seni sevmeme rağmen.... Ach, Tanrım! Duvarda benim portrem var! Ver onu buraya. Hatırlıyorum! Hatırlıyorum!'

Liza'nın on iki yaşındaki halinin suluboya nefis bir minyatürü dokuz yıl önce Drozdovlar tarafından Petersburg'dan Stepan Trofimovitch'e gönderilmişti. O zamandan beri duvarında asılı duruyordu.

'Ben o kadar güzel bir çocuk muydum? Bu gerçekten benim yüzüm olabilir mi?'

Ayağa kalktı ve elindeki portreyle aynaya baktı.

'Acele et, al onu!' diye bağırarak portreyi geri verdi. 'Şimdi asma, sonra asarsın. Ona bakmak istemiyorum.'

Tekrar kanepeye oturdu. 'Bir hayat biter ve bir başkası başlar, sonra o da biter, bir üçüncüsü başlar ve böyle sonsuza kadar devam eder. Bütün uçlar makasla kesilir gibi kesiliyor. Bakın size ne kadar bayat şeyler söylüyorum. Yine de içlerinde ne kadar çok gerçek var!'

Gülümseyerek bana baktı; zaten birkaç kez bakmıştı, ama Stepan Trofimoviç heyecanından beni tanıştırmaya söz verdiğini unutmuştu.

'Peki neden portremi o hançerlerin altına astınız? Ve neden bu kadar çok hançer ve kılıcınız var?'

Duvarda nedenini bilmediğim iki çapraz hançer ve onların üzerinde de gerçek bir Çerkes kılıcı asılıydı. Bu soruyu sorarken o kadar doğrudan bana baktı ki, cevap vermek istedim ama konuşmakta tereddüt ettim. Stepan Trofimovitch sonunda durumu kavradı ve beni tanıştırdı.

'Biliyorum, biliyorum,' dedi, 'sizinle tanıştığıma çok memnun oldum. Annem de sizin hakkınızda çok şey duymuş. Sizi Mavriky Nikolaevitch'le de tanıştırayım, muhteşem bir insandır. Sizin hakkınızda tuhaf bir fikre kapılmıştım zaten. Siz Stepan Trofimovitch'in sırdaşısınız, değil mi?'

Kıpkırmızı kesildim.

'Ah, beni affedin lütfen. Çok yanlış bir kelime kullandım: hiç de komik değil, sadece...' Kafası karıştı ve kızardı. 'Muhteşem bir insan olduğun halde neden utanıyorsun? Gitme vaktimiz geldi Mavriky Nikolaevitch! Stepan Trofimovitch, yarım saat içinde bizimle olmalısın. Tanrım, ne çok konuşacağız! Artık senin sırdaşınım ve her şey hakkında, her şey, anlıyor musun?'

Stepan Trofimovitch hemen telaşlandı.

'Oh, Mavriky Nikolayeviç her şeyi biliyor, ona aldırmayın!'

'Ne biliyor?'

'Ne demek istiyorsun?' diye hayretle bağırdı. 'Demek ki sakladıkları doğruymuş! Ben olsam inanmazdım! Dasha'yı da saklıyorlar. Teyzem bugün Dasha'yı görmeme izin vermedi. Başının ağrıdığını söyledi.'

'Ama... ama nasıl öğrendiniz?'

'Tanrım, herkes gibi. Kurnazlığa gerek yok!'

'Ama herkes...?'

'Neden, elbette. Annem, doğru, önce hemşirem Alyona Frolovna'dan duymuş; senin Nastasya da koşup ona söylemiş. Nastasya'ya sen söyledin, değil mi? Ona sizin söylediğinizi söylüyor.'

Stepan Trofimovitch, 'Ben... bir zamanlar konuşmuştum,' diye duraksadı, her yanı kıpkırmızı kesilmişti, 'ama... sadece ima etmiştim... ben çok sinirli ve hastaydım, sonra...'

Güldü.

'Ve sırdaşınız elinizin altında değildi ve Nastasya ortaya çıktı. Bu kadarı yeterdi! Bütün kasaba onun ahbaplarıyla dolu! Gel, önemli değil, bırak bilsinler; böylesi daha iyi. Acele et ve bize gel, erkenden yemek yeriz.... Ah, unuttum,' diye ekledi, tekrar oturarak; 'dinle, Şatov nasıl biri?'

'Shatov mu? Darya Pavlovna'nın kardeşi.'

'Onun kardeşi olduğunu biliyorum! Sen nasıl bir insansın, gerçekten,' diye sabırsızca araya girdi. 'Nasıl biri olduğunu, nasıl bir adam olduğunu bilmek istiyorum.'

'C'est un pense-creux d'ici. C'est le meilleur et le plus irascible homme du monde.'

'Oldukça tuhaf biri olduğunu duymuştum. Ama kastettiğim bu değildi. Biri İngilizce olmak üzere üç dil bildiğini ve edebi çalışmalar yapabildiğini duydum. Bu durumda onun için çok işim var. Birinin bana yardım etmesini istiyorum ve ne kadar çabuk olursa o kadar iyi. İşi kabul edecek mi, etmeyecek mi? Kendisi bana tavsiye edildi....'

'Oh, kesinlikle alır. Et vous ferez un bienfait....'

'Bunu bir iyilik olarak yapmıyorum. Bana yardım edecek birine ihtiyacım var.'

'Shatov'u çok iyi tanırım,' dedim, 'eğer ona bir mesaj iletmem konusunda bana güvenirseniz hemen yanına giderim.'

'Yarın sabah saat on ikide bana gelmesini söyle. Kapital! Teşekkür ederim. Mavriky Nikolaevitch, hazır mısın?'

Gittiler. Ben de hemen Shatov'a koştum.

'Dostum!' dedi Stepan Trofimovitch, merdivenlerde beni sollayarak. 'Döndüğümde, saat on ya da on birde evimde olmayı unutma. Size ve herkese karşı davranışlarımda çok yanlış davrandım.'

VIII

Shatov'u evde bulamadım. İki saat sonra tekrar koştum. Hâlâ dışarıdaydı. Nihayet saat sekizde, onu bulamazsam bir not bırakmak niyetiyle tekrar yanına gittim; yine bulamadım. Lojmanı kapalıydı ve herhangi bir hizmetçisi olmadan yalnız yaşıyordu. Şatov'u sormak için aşağıda Kaptan Lebyadkin'in evinin kapısını çalmayı düşündüm; ama aşağıda da her yer kapalıydı ve sanki boşmuş gibi ne bir ses ne de bir ışık vardı. O gün duyduğum hikâyeleri hatırlayarak merakla Lebyadkin'in kapısının önünden geçtim. Sonunda ertesi sabah erkenden gelmeye karar verdim. Doğrusunu söylemek gerekirse, bir notun etkisine pek güvenmiyordum. Shatov bunu dikkate almayabilirdi; çok inatçı ve utangaçtı. Başarısızlığıma lanet ederek kapıdan çıkıyordum ki, birden Bay Kirillov'a rastladım. Eve giriyordu ve beni ilk o tanıdı. Beni sorguya çekmeye başlayınca, ona durumumu ve elimde bir not olduğunu söyledim.

'İçeri girelim,' dedi, 'ben her şeyi yapacağım.'

Liputin'in bize o sabah bahçedeki ahşap kulübeyi aldığını söylediğini hatırladım. Kendisi için çok büyük olan kulübede, ona hizmet eden sağır ve yaşlı bir kadın da yaşıyordu. Evin sahibi başka bir sokakta yeni bir eve taşınmış, orada bir lokanta işletiyordu ve sanırım akrabası olan bu yaşlı kadın eski evdeki her şeye bakmak için geride kalmıştı. Kulübedeki odalar oldukça temizdi, ancak duvar kağıtları kirliydi. Bizim girdiğimiz odadaki mobilyalar farklı türlerdeydi, oradan buradan toplanmışlardı ve hepsi de değersizdi. İki iskambil masası, mürver ağacından yapılmış bir çekmeceli dolap, bir köylü kulübesinden ya da mutfağından gelmiş olması gereken büyük bir masa, sandalyeler ve kafes işi sırtlı ve sert deri minderli bir kanepe vardı. Bir köşede, biz içeri girmeden önce yaşlı kadının önünde bir lamba yaktığı eski moda bir ikon vardı ve duvarlarda, biri Çar I. Nikolas'ın 1820-1830 yılları arasında yapıldığı anlaşılan bir portresi, diğeri ise bir piskoposun portresi olan iki kirli yağlı boya tablo asılıydı. Bay Kirillov bir mum yaktı ve bir köşede henüz açılmamış duran sandığından bir zarf, mühür mumu ve bir cam mühür çıkardı.

'Notunuzu mühürleyin ve zarfı adresleyin.'

Bunun gereksiz olduğu konusunda itiraz edecektim ama o ısrar etti. Zarfı adresledikten sonra şapkamı aldım.

'Çay içersiniz diye düşünüyordum,' dedi. 'Ben çay aldım. İçer misin?'

Reddedemedim. Yaşlı kadın çok geçmeden çayı getirdi, yani kaynar su dolu büyük bir çaydanlık, demli çayla dolu küçük bir çaydanlık, iki büyük toprak fincan, kaba bir şekilde süslenmiş, süslü bir somun ve derin bir tabak dolusu kesme şeker.

'Geceleri çayı çok severim,' dedi. 'Çok yürürüm ve gün ağarana kadar içerim. Yurtdışında gece çay içmek sakıncalı.'

'Gün ağarırken mi yatarsınız?'

'Her zaman; uzun bir süre için. Çok az yerim; hep çay içerim. Liputin kurnazdır ama sabırsızdır.'

Konuşmak istemesine şaşırmıştım; bu fırsattan yararlanmaya karar verdim. 'Bu sabah tatsız yanlış anlaşılmalar oldu,' diye gözlemledim.

Kaşlarını çattı.

'Bu aptallık; bu büyük bir saçmalık. Bütün bunlar saçmalık çünkü Lebyadkin sarhoş. Liputin'e söylemedim, sadece saçmalığı açıkladım, çünkü her şeyi yanlış anladı. Liputin'in büyük bir fantezisi var, saçmalıklardan bir dağ inşa etti. Dün Liputin'e güvenmiştim.'

'Ya bugün baa?' Dedim gülerek.

'Ama görüyorsun, bu sabah zaten her şeyi biliyordun; Liputin zayıf ya da sabırsız ya da kötü niyetli ya da... kıskanç.'

Son kelime beni çarptı.

'O kadar çok sıfattan bahsettiniz ki, birinin onu tarif etmemesi garip olurdu.'

'Ya da hepsini birden.'

'Evet, Liputin'in gerçekte olduğu şey de bu - o bir kaos. Bu sabah senin bir şeyler yazdığını söylerken yalan söylüyordu, değil mi?

'Neden yazsın ki?' dedi, yine kaşlarını çatarak ve yere bakarak.

Özür diledim ve meraklı olmadığım konusunda onu temin etmeye başladım. Kızardı.

'O doğruyu söyledi; ben de yazıyorum. Ama bunun bir önemi yok.'

Bir dakika boyunca sessiz kaldık. Birden o sabah fark ettiğim çocuksu gülümsemesiyle gülümsedi.

'Kafalarla ilgili şeyi bir kitaptan kendisi uydurdu ve önce kendisi söyledi ve kötü anlıyor. Ama ben sadece insanların neden kendilerini öldürmeye cesaret edemediklerinin nedenlerini arıyorum; hepsi bu. Ve hiç önemli değil.'

'Cesaret edemediklerini nasıl söylüyorsunuz? İntihar edenlerin sayısı çok mu az?'

'Çok az.'

'Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?'

Cevap vermedi, ayağa kalktı ve düşüncelere dalmış bir şekilde sağa sola yürümeye başladı.

'İnsanları intihardan alıkoyan şey nedir sizce?' diye sordum.

Sanki ne hakkında konuştuğumuzu hatırlamaya çalışıyormuş gibi dalgın dalgın bana baktı.

'Ben... pek bilmiyorum ama.... iki önyargı onları kısıtlıyor, iki şey; sadece iki, biri çok küçük, diğeri çok büyük.'

'Küçük olan nedir?'

'Acı.'

'Acı mı? Böyle bir anda bunun bir önemi olabilir mi?'

'Hem de çok büyük. İki tür vardır: Kendilerini ya büyük bir üzüntüden
ya da inattan ya da delilikten ya da ne olursa olsun öldürenler... bunu aniden yaparlar. Acı hakkında çok az düşünürler, ama kendilerini aniden öldürürler. Ama bazıları bunu mantıklı bir şekilde yapar, çok düşünürler.'

'Neden, bunu mantıklı bir şekilde yapan insanlar var mı?'

'Çok fazla. Eğer batıl inançlar olmasaydı daha çok olurdu, çok, hepsi.'

'Ne, hepsi mi?'

Cevap vermedi.

'Ama acı çekmeden ölmenin yolları yok mu?'

'Düşünün' -önümde durdu- 'büyük bir ev kadar büyük bir taş düşünün; asılı duruyor ve siz onun altındasınız; üzerinize, başınıza düşerse canınız yanar mı?'

'Bir ev kadar büyük bir taş mı? Tabii ki korkutucu olur.'

'Ben korkudan bahsetmiyorum. Acır mı?'

'Dağ kadar büyük, milyonlarca ton ağırlığında bir taş mı? Elbette acıtmaz.'

'Ama gerçekten orada durun ve o asılı dururken canınızın yanacağından çok korkacaksınız. En bilgili adam, en büyük doktor, hepsi, hepsi çok korkacak. Herkes acımayacağını bilecek ve herkes acıyacağından korkacak.'

'Peki ya ikinci neden, büyük olan?'

'Öteki dünya!'

'Cezayı mı kastediyorsun?'

'Bu önemli değil. Öteki dünya; sadece öteki dünya.'

'Öteki dünyaya hiç inanmayan ateistler yok mu?'

Yine cevap vermedi.

'Siz kendinize göre yargılıyorsunuz belki de.'

'Herkes kendinden başkasını yargılayamaz,' dedi kızararak. 'Yaşamak ya da yaşamamak aynı şey olduğunda tam özgürlük olacak. Herkes için amaç budur.'

'Amaç mı? Ama belki de o zaman kimse yaşamak istemeyecek?'

'Hiç kimse,' diye kararlılıkla telaffuz etti.

'İnsan ölümden korkar çünkü yaşamayı sever. Ben böyle anlıyorum,' diye gözlemledim, 've bu doğa tarafından belirlenir.'

'Bu iğrenç bir şey; aldatmaca da burada devreye giriyor.' Gözleri parladı. 'Hayat acıdır, hayat dehşettir ve insan mutsuzdur. Şimdi her şey acı ve dehşet. Şimdi insan yaşamı seviyor, çünkü acıyı ve terörü seviyor ve onlar da buna göre yaptılar. Yaşam şimdi acı ve terör için veriliyor ve bu bir aldatmacadır. Şimdi insan henüz olacağı kişi değil. Mutlu ve gururlu yeni bir insan olacak. Yaşamak ya da yaşamamak kimin için aynı olacaksa, o yeni insan olacaktır. Acıyı ve dehşeti fethedecek olanın kendisi bir tanrı olacak. Ve bu Tanrı olmayacak.'

'O zaman bu Tanrı size göre var mı?'

'O yok, ama var. Taşın içinde acı yoktur, ama taşın korkusunun içinde acı vardır. Tanrı ölüm korkusunun acısıdır. Acıyı ve korkuyu yenen kişi, kendisi de bir tanrı olacaktır. O zaman yeni bir yaşam, yeni bir insan olacak; her şey yeni olacak ... o zaman tarihi ikiye bölecekler: gorilden Tanrı'nın yok oluşuna ve Tanrı'nın yok oluşundan ...'

'Gorile mi?'

'... Dünyanın ve insanın fiziksel olarak dönüşümüne. İnsan Tanrı olacak ve fiziksel olarak dönüşecek ve dünya dönüşecek ve şeyler dönüşecek ve düşünceler ve tüm duygular dönüşecek. Ne düşünüyorsun: o zaman insan fiziksel olarak değişecek mi?'

'Yaşamak ya da yaşamamak aynı olacaksa, herkes kendini öldürecek ve belki de değişim bu olacak?'

'Bunun bir önemi yok. Aldatmacayı öldürecekler. En yüce özgürlüğü isteyen herkes kendini öldürmeye cesaret etmelidir. Kendini öldürmeye cesaret eden kişi aldatmacanın sırrını çözmüştür. Ötesinde özgürlük yoktur; hepsi budur ve ötesinde hiçbir şey yoktur. Kendini öldürmeye cesaret eden kişi Tanrı'dır. Şimdi herkes bunu yapabilir, öyle ki Tanrı olmayacak ve hiçbir şey olmayacaktır. Ama henüz hiç kimse bunu yapmadı.'

'Milyonlarca intihar oldu.'

'Ama her zaman bunun için değil; her zaman korkuyla ve bu amaç için değil. Korkuyu öldürmek için değil. Sadece korkuyu öldürmek için kendini öldüren kişi bir anda tanrı olur.'

'Belki de zamanı olmayacak,' diye gözlemledim.

'Önemli değil,' diye cevap verdi yumuşak bir sesle, sakin bir gururla, neredeyse küçümseyerek. 'Gülüyor gibi göründüğünüz için üzgünüm,' diye ekledi yarım dakika sonra.

'Bu sabah bu kadar sinirliyken şimdi bu kadar sakin olmanız bana garip geliyor, her ne kadar sıcak konuşsanız da.'

'Bu sabah mı? Bu sabah komikti,' diye gülümseyerek cevap verdi. 'Azarlanmayı sevmem ve hiç gülmem,' diye ekledi kederle.

'Evet, gecelerinizi çay içerken pek neşeli geçirmiyorsunuz.'

Ayağa kalktım ve şapkamı aldım.

'Öyle mi dersin?' diye şaşkınlıkla gülümsedi. 'Neden? Hayır, ben... Bilmiyorum.' Birden kafası karıştı. 'Diğerleriyle nasıl olduğunu bilmiyorum ve diğerleri gibi yapamayacağımı hissediyorum. Herkes düşünüyor ve sonra hemen başka bir şey düşünüyor. Ben başka bir şey düşünemiyorum. Hayatım boyunca tek bir şey düşündüm. Tanrı bana hayatım boyunca eziyet etti,' diye şaşırtıcı bir açıklıkla sözlerini bitirdi.

'Söyler misiniz, Rusça'yı neden tam olarak doğru konuşamıyorsunuz? Herhalde beş yıl yurtdışında kaldıktan sonra unutmamışsınızdır?'

'Doğru konuşamıyor muyum? Bilmiyorum. Hayır, yurtdışında olduğum için değil. Hayatım boyunca böyle konuştum... Benim için fark etmez.'

'Başka bir soru, daha hassas bir soru. İnsanlarla tanışmak istemediğinize ve çok az konuştuğunuza inanıyorum. Neden şimdi benimle konuştunuz?'

'Sizinle mi? Bu sabah o kadar güzel oturdunuz ki... ama önemli değil... ağabeyime çok benziyorsunuz, hem de çok,' diye ekledi yüzü kızararak. 'O öleli yedi yıl oldu. Senden çok ama çok büyüktü.'

'Sanırım düşünce tarzınız üzerinde büyük bir etkisi olmuştur?'

'Hayır. Çok az şey söyledi; hiçbir şey söylemedi. Notunuzu vereceğim.'

Elinde bir fenerle beni kapıya kadar geçirdi ve arkamdan kapıyı kilitledi. 'Tabii ki deli,' diye karar verdim. Geçitte başka bir karşılaşmayla karşılaştım.

Henüz bacağımı geçidin alt tarafındaki yüksek bariyerin üzerine kaldırmıştım ki, aniden güçlü bir el göğsümü kavradı.

'Kimsin sen?' diye kükredi bir ses, 'dost musun, düşman mı? İtiraf et!'

'O bizden biri; bizden biri!' Liputin'in sesi yakınlarda ciyakladı. 'Bu Bay G--v, klasik eğitim almış, en yüksek sosyeteyle teması olan genç bir adam.'

'Eğer sosyetedeyse onu severim, clas-si... bu onun yüksek eğitimli olduğu anlamına gelir. Emekli Yüzbaşı Ignat Lebyadkin, dünyanın ve dostlarının hizmetinde... eğer doğrlarsa, eğer doğrularsa, alçaklar.'

Yüzbaşı Lebyadkin, 1.80'den uzun, kıvırcık saçlı, kırmızı yüzlü, şişman, etine dolgun bir adamdı, o kadar sarhoştu ki karşımda güçlükle ayakta durabiliyor ve güçlükle konuşabiliyordu. Ancak onu daha önce uzaktan görmüştüm.

Hâlâ elinde fenerle duran Kirillov'u fark ederek, 'Ve bu!' diye tekrar kükredi; yumruğunu kaldırdı, ama hemen indirdi.

'Öğrendiğin için seni affediyorum! İgnat Lebyadkin -yüksek sesle ed-u-cated....

'Acı veren akıllı bir aşk bombası
Ignaty'nin kalbinde patladı.
Istırap içinde yine ağlıyorum
Sivastopol'daki kol
Acı içinde kaybettim!'
Sivastopol'da bulunduğumdan ya da kolumu kaybettiğimden değil, ama kafiyenin ne olduğunu bilirsin.' O çirkin, çakırkeyif yüzüyle bana doğru itti.

'Acelesi var, eve gidiyor!' Liputin onu ikna etmeye çalıştı. 'Lizaveta Nikolaevna'ya yarın söyleyecek.'

'Lizaveta!' diye tekrar bağırdı. 'Kal, gitme! Bir çeşitleme:

'Amazonlar arasında bir yıldız,
Atının üzerinde hızla geçiyor,
Ve bana uzaktan gülümsüyor,
'Aris-to-cra-cy'nin çocuğu!
Yıldızlı bir Amazon'a.
Bunun bir ilahi olduğunu biliyorsun. Eğer bir eşek değilsen, bu bir ilahi! Aptallar, anlamıyorlar! Dur!'

Tüm gücümle kendimi çekmeme rağmen paltomu tuttu.

'Ona benim bir şövalye ve onurlu bir insan olduğumu söyle ve şu Dasha'ya gelince... Onu alıp dışarı atardım.... O sadece bir serf, buna cesaret edemez...'

Bu noktada yere düştü, çünkü kendimi şiddetle onun ellerinden kurtardım ve sokağa doğru koştum. Liputin bana yapıştı.

'Aleksey Nilitch onu alacak. Az önce ondan ne öğrendim biliyor musun?' diye umutsuz bir telaşla geveledi. 'Dizelerini duydun mu? 'Yıldızlı Amazon'a yazdığı dizeleri bir zarfa koyup mühürlemiş ve yarın Lizaveta Nikolaevna'ya kendi adıyla imzalayıp gönderecekmiş. Ne adam ama!'

'Bahse girerim bunu ona siz önermişsinizdir.'

'Bahsi kaybedeceksin,' diye güldü Liputin. 'Aşık, kedi gibi aşık ve biliyor musun nefretle başladı. Lizaveta Nikolaevna'dan ilk başta ata bindiği için o kadar nefret etti ki, neredeyse sokakta ona yüksek sesle küfredecekti. Evet, ona küfretti! Daha önceki gün Lizaveta Nikolaevna atıyla geçerken ona küfretmişti, neyse ki Lizaveta Nikolaevna duymamıştı. Ve aniden, bugün-şiir! Evlenme teklif etme riskini göze aldığını biliyor musun? Ciddi ciddi! Ciddi ciddi!'

'Sana şaşıyorum, Liputin; ne zaman kötü bir şey olsa, sen hep oradasın ve başrolde yer alıyorsun,' dedim öfkeyle.

'Çok ileri gidiyorsunuz Bay G--v. Zavallı küçük kalbiniz bir rakibin korkusuyla titremiyor mu?'

'Ne-ne!' Kımıldamadan durarak bağırdım.

'Peki, sizi cezalandırmak için daha fazla bir şey söylemeyeceğim, ama yine de bilmek istemez misiniz? O hödük artık basit bir yüzbaşı değil, ilimizin toprak sahiplerinden biri, hem de önemli bir toprak sahibi, çünkü Nikolay Vsyevolodovitch geçen gün ona eskiden iki yüz serften oluşan bütün mülkünü sattı. Daha yeni duydum ama çok güvenilir bir kaynaktan. Artık bunu kendiniz öğrenebilirsiniz; başka bir şey söylemeyeceğim; hoşça kalın.'

Stepan Trofimovitch histerik bir sabırsızlıkla beni bekliyordu. Döneli bir saat olmuştu. Onu sarhoKluğa benzer bir durumda buldum; en azından ilk beK dakika boyunca sarhoK olduğunu sandım. Ne yazık ki, Drozdov'ları ziyareti son vuruşu yapmıştı.

'Dostum! İpin ucunu tamamen kaçırdım... Lise... O meleği eskisi gibi seviyor ve saygı duyuyorum; tıpkı eskisi gibi; ama bana öyle geliyor ki ikisi de benden bir şey öğrenmek, daha doğrusu benden bir şey koparmak ve sonra da benden kurtulmak istediler.... İşte böyle.'

'Utanmalısın!' Haykırmaktan kendimi alamadım.

'Dostum, şimdi tamamen yalnızım. Enfin, c'est ridicule. İnanır mısın, orası da tam anlamıyla gizemlerle dolu. O kulaklar ve burunlar ve Petersburg'daki bazı gizemler hakkında bana uçtular. Nicolas'ın dört yıl önce burada oynadığı oyunları gelene kadar duymamışlardı. 'Buradaydınız, gördünüz, deli olduğu doğru mu? Bu fikre nereden kapıldılar, anlayamıyorum. Praskovya neden Nikolay'ın deli olmasından bu kadar
endişeli? Kadın öyle istiyor, istiyor. Maurice, ya da adı neydi, Mavriky Nikolaevitch, cesur bir adam... ama onun hatırı için ve Paris'ten bu zavallı amie'ye kendini yazdıktan sonra olabilir mi?... Enfin, bu Praskovya, cette chère amie'nin ona dediği gibi, bir tip. Gogol'un Madam Box'ı, ölümsüz anısı, ama kindar bir Madam Box, kötü huylu bir Box ve son derece abartılmış bir biçimde.'

'Eğer abartılı bir biçimi varsa, bu onu sıradan bir ambalaj kutusu yapar.'

'Şey, belki de tam tersidir; hepsi aynı, sadece sözümü kesme, çünkü ben bir koşuşturma içindeyim. Lise hariç hepsi kavgalı, 'Teyzeciğim, teyzeciğim!' deyip duruyor ama Lise sinsi ve bunun arkasında da bir şey var. Sırlar. Yaşlı kadınla tartıştı. Cette pauvre auntie herkese zulmediyor, bu doğru ve sonra valinin karısı ve yerel toplumun kabalığı ve Karmazinov'un 'kabalığı' var; ve sonra bu delilik fikri, ce Lipoutine, ce que je ne comprends pas ... ve ... ve kafasına sirke koyduğunu söylüyorlar ve işte biz şikayetlerimiz ve mektuplarımızla.... Ah, ona nasıl eziyet ettim ve böyle bir zamanda! Je suis un ingrat! Düşünsene, geri dönüyorum ve ondan bir mektup buluyorum; oku, oku! Ah, ne kadar nankörmüşüm!'

Bana Varvara Petrovna'dan yeni aldığı bir mektubu verdi. 'Evde kaldığı' için pişman olmuş gibiydi. Mektup sevecen ama kararlı bir tonda ve kısaydı. Stepan Trofimovitch'i yarından sonraki gün, yani pazar günü, saat on ikide kendisine gelmeye davet ediyor ve yanında arkadaşlarından birini getirmesini tavsiye ediyordu. (Parantez içinde benim adım geçiyordu). Darya Pavlovna'nın kardeşi olarak Şatov'u da davet edeceğine söz verdi. 'Ondan son bir yanıt alabilirsiniz: Bu sizin için yeterli olacak mı? Çok istediğin formalite bu muydu?'

'Resmiyetle ilgili şu sinirli cümleye dikkat edin. Zavallı şey, zavallı şey, bütün hayatımın arkadaşı! İtiraf etmeliyim ki tüm geleceğimin aniden belirlenmesi beni neredeyse eziyordu.... itiraf etmeliyim ki hala umutlarım vardı, ama şimdi her şey bitti. Artık her şeyin bittiğini biliyorum. Bu korkunç! Ah, o Pazar günü hiç gelmeyecekti ve her şey eskisi gibi devam edecekti. Sen gelmeye devam etseydin ve ben de burada kalsaydım....'

'Liputin'in söylediği tüm o kötü şeyler, o iftiralar seni üzdü.'

'Canım, dost parmağınla başka bir hassas noktaya dokundun. Böyle dostane parmaklar genellikle acımasız ve bazen de mantıksızdır; affedersin, belki inanmayacaksın ama bütün bunları, bütün o iğrençlikleri neredeyse unutmuştum, unuttuğumdan değil aslında, ama aptallığım yüzünden Lise'yle birlikte olduğum süre boyunca mutlu olmaya çalıştım ve kendimi mutlu olduğuma inandırdım. Ama şimdi... Ah, şimdi o cömert, insancıl kadını düşünüyorum, benim aşağılık kusurlarıma o kadar uzun süre katlandı ki -tamamen katlandığından değil, ama ben korkunç, değersiz karakterimle ne oldum! Ben kaprisli bir çocuğum, bir çocuğun tüm egoizmine sahibim ve masumiyetten hiçbir şeyim yok. Son yirmi yıldır bana bir hemşire gibi bakıyor, Lise'nin çok sevimli bir şekilde dediği gibi cette pauvre auntie.... Ve şimdi, yirmi yıl sonra, çocuk evlenmek için yaygara koparıyor, mektup üstüne mektup gönderiyor, kafası sirke kompresindeyken ve ... şimdi anladı, Pazar günü evli bir adam olacağım, bu şaka değil.... Ve neden kendime ısrar edip durdum, o mektupları ne için yazdım? Ah, unuttum. Lise, Darya Pavlovna'yı idol olarak görüyor, öyle diyor zaten; onun için 'c'est un ange, only rather a reserved one' diyor. İkisi de bana tavsiyede bulundu, Praskovya bile. ... Praskovya bana tavsiyede bulunmadı gerçi. Ah, o 'Kutu'da ne zehirler saklı! Lise de bana tam olarak tavsiyede bulunmadı: 'Ne diye evlenmek istiyorsun,' dedi, 'enteleküel zevklerin sana yeter. Güldü. Güldüğü için onu affediyorum, çünkü kendi kalbinde bir sızı var. Yine de kadınsız yapamazsın, dediler bana. Yaşlılığın getirdiği hastalıklar seni saracak, ya da her ne diyorlarsa.... Ma foi, seninle oturduğum bunca zaman boyunca Tanrı'nın onu fırtınalı yıllarımın çöküşünde bana gönderdiğini ve beni saracağını düşünüyordum, ya da her ne diyorlarsa ... sonunda, ev işlerinde işe yarayacak. Baksana ne kadar çok çöp var, her şey nasıl da ortalıkta. Bu sabah temizlenmesi gerektiğini söyledim, yerdeki kitaba bak! La pauvre amie buranın dağınıklığına hep kızardı. ... Ah, artık onun sesini duyamayacağım! Vingt ans! Görünüşe göre isimsiz mektuplar almışlar. Nicolas'ın Lebyadkin'e mülkünü sattığı söyleniyor. C'est un monstre; et enfin what is Lebyadkin? Lise dinliyor, dinliyor, ooh, nasıl da dinliyor! Gülmesini affettim. Dinlerken yüzünü gördüm ve Maurice... Şimdi onun yerinde olmak istemezdim, cesur bir adam ama biraz utangaç; ama boş ver onu....'

Durakladı. Yorgun ve üzgündü, başı öne eğik oturuyor ve yorgun gözleriyle yere bakıyordu. Aradan yararlanarak ona Filipov'un evine yaptığım ziyaretten söz ettim ve Lebyadkin'in (hiç görmediğim) kız kardeşinin, Liputin'in deyimiyle hayatının o gizemli döneminde Nikolay tarafından bir şekilde kurban edilmiş olabileceği ve Lebyadkin'in Nikolay'dan bir nedenle yüklü miktarda para almış olmasının çok olası olduğu yolundaki düşüncemi sert ve kuru bir dille ifade ettim, ama hepsi bu kadardı. Darya Pavlovna'yla ilgili skandala gelince, bunların hepsi saçmalıktı, o kaba Liputin'in yanlış beyanlarıydı, zaten Aleksey Nilitch de bunu hararetle savunuyordu ve ona inanmamak için hiçbir nedenimiz yoktu. Stepan Trofimovitch, sanki kendisini ilgilendirmiyormuK gibi, bu güvencelerimi dalgın bir tavırla dinledi. Bu arada Kirillov'la yaptığım konuşmadan söz ettim ve onun deli olabileceğini ekledim.

'Deli değil, ama şu sığ düşünceli insanlardan biri,' diye mırıldandı kayıtsızca. 'Ces gens-là supposent la nature et la societé humaine autres que Dieu ne les a faites et qu'elles ne sont réellement. İnsanlar onların gönlünü almaya çalışıyor ama Stepan Verhovensky bunu yapmıyor. Onları Petersburg'da cette chère amie'yle (ah, o zamanlar onu nasıl yaralardım) görmüştüm ve onların küfürlerinden, hatta övgülerinden bile korkmamıştım. Şimdi de korkmuyorum. Mais parlons d'autre chose.... Korkunç şeyler yaptığıma inanıyorum. Dün Darya Pavlovna'ya bir mektup gönderdim ve... bunun için kendime nasıl lanet ediyorum!'

'Ne hakkında yazdın?'

'Ah, dostum, inan bana, hepsi asil bir ruhla yapıldı. Beş gün önce Nicolas'a yine asil bir ruhla yazdığımı ona bildirdim.'

'Şimdi anlıyorum!' Hararetle ağladım. 'Peki isimlerini bu şekilde birleştirmeye ne hakkınız vardı?'

'Ama, mon cher, beni tamamen ezmeyin, bana bağırmayın; olduğu gibi tamamen ezildim ... siyah bir böcek gibi. Ve her şeye rağmen, her şeyin çok onurlu olduğunu düşünmüştüm. Diyelim ki gerçekten bir şey oldu... en Suisse... ya da başlıyordu. Önceden kalplerini sorgulamak zorundaydım ki ... nihayet, kalplerini zorlamayayım ve yollarında bir engel olmayayım. Ben sadece onurlu duygularla hareket ettim.'

'Oh, Tanrım! Ne kadar aptalca bir şey yaptın!' İstemsizce ağladım.

'Evet, evet,' diye olumlu bir hevesle onayladı. 'Daha önce hiç bu kadar adil bir şey söylememiştin, c'était bête, mais que faire? Her şey söylendi. 'Başkasının günahlarını' örtmek için bile olsa onunla evleneceğim. Yani yazmakta bir sakınca yoktu, değil mi?'

'Yine aynı fikirdesin!'

'Oh, şimdi bağırarak beni korkutamazsın. Artık karşınızda farklı bir Stepan Verhovensky görüyorsunuz. Eskiden olduğum adam gömüldü. Enfin, tout est dit. Peki neden ağlıyorsun? Çünkü evlenmiyorsun ve başına belli bir süs takmak zorunda kalmayacaksın. Bu seni yine şaşırttı mı? Zavallı dostum, sen kadını tanımıyorsun, oysa ben onu incelemekten başka bir şey yapmadım. 'Dünyayı fethetmek istiyorsan, kendini fethet' -senin gibi bir başka romantik olan gelinimin kardeşi Şatov'un söylemeyi başardığı tek iyi şey bu. Bu cümleyi ondan memnuniyetle ödünç alırdım. İşte ben de kendimi fethetmeye hazırım ve evleniyorum. Peki tüm dünyayı fethederken neyi fethediyorum? Dostum, evlilik her gururlu ruhun, tüm bağımsızlığın ahlaki ölümüdür. Evlilik hayatı beni yozlaştıracak, enerjimi ve davaya hizmet etme cesaretimi tüketecek. Çocuklar olacak, muhtemelen benim de olmayacak - kesinlikle benim de olmayacak: bilge bir adam gerçekle yüzleşmekten korkmaz. Liputin bu sabah Nicolas'ı dışarıda tutmak için barikatlar kurmayı önerdi; Liputin aptalın teki. Bir kadın her şeyi gören gözü bile kandırabilir. Le bon Dieu kadını yaratırken neyle karşı karşıya olduğunu biliyordu, ama eminim ki kadın bu işe kendisi karıştı ve onu böyle yaratmaya zorladı... ve bu özelliklerle: çünkü kim bir hiç için bu kadar zahmete katlanırdı? Nastasya'nın özgürce düşündüğüm için bana kızabileceğini biliyorum, ama ... sonunda, her şey bitti.'

Zamanında moda olan ucuz, alaycı serbest düşünceyi bir kenara bırakabilseydi kendisi olamazdı. Şimdi, her halükarda, kendini bir espriyle rahatlatıyordu, ama bu uzun sürmeyecekti.

'Ah, yarından sonraki o gün, o pazar hiç gelmese!' diye haykırdı birden, bu kez tam bir umutsuzluk içinde. 'Neden bu bir hafta Pazar günü olmadan geçmesin ki, bir mucize yok mu? Takvimden bir Pazar gününü silmek Takdir-i İlahi için ne anlama gelirdi? Sadece ateistlere gücünü kanıtlamak için et que tout soit dit! Oh, onu nasıl sevdim! Yirmi yıl, bu yirmi yıl ve o beni hiç anlamadı!'

'Ama sen kimden bahsediyorsun? Ben bile seni anlamıyorum!' Merakla sordum.

'Vingt ans! Ve beni bir kez bile anlamadı; ah, bu çok zalimce! Korkudan, yoksulluktan evlendiğime gerçekten inanabilir mi? Ah, bu ne utanç! Teyze, teyze, bunu senin için yapıyorum!... Ah, bilsin o teyze, yirmi yıldır taptığım tek kadın o! Bunu öğrenmeli, öyle olmalı, yoksa beni düğün tacı denen şeyin altına sürüklemek için güç kullanmaları gerekecek.'

Bu itirafı ilk kez duyuyordum ve bu kadar güçlü bir şekilde dile getirilmişti. Gülmek için çok istekli olduğumu gizlemeyeceğim. Ama yanılmışım.

'Artık bana kalan tek kiKi o, tek kiKi, tek umudum!' diye bağırdı birden, yeni bir fikre kapılmıK gibi ellerini kavuKturarak. 'Sadece o, benim zavallı oğlum, beni kurtarabilir ve, ah, neden gelmiyor! Ah, oğlum, ah, Petrusha'm....
Ve baba adını değil, kaplan adını hak etmeme rağmen, yine de ... Laissez-moi, mon ami, düşüncelerimi toplamak için biraz uzanacağım. Çok yorgunum, çok yorgunum. Sanırım senin de yatma vaktin geldi. Voyez vous, saat on iki....'