BÖLÜM 8

KISIM 3

I.
Epanchin ailesi, ya da en azından ailenin daha ciddi üyeleri, bazen dünyanın geri kalanından çok farklı göründükleri için üzülüyorlardı. Tam olarak emin değillerdi, ama zaman zaman olayların diğer insanların başına geldiği gibi kendi başlarına gelmediğine dair güçlü bir kuşku duyuyorlardı. Diğerleri sakin ve olaysız bir yaşam sürerken, onlar sürekli çalkantılara maruz kalıyorlardı. Diğerleri raylar üzerinde zorlanmadan ilerlerken, onlar en ufak bir engelle karşılaştıklarında kaçıyorlardı. Diğer evler ürkek bir rutinle yönetiliyordu; onlarınki bir şekilde farklıydı. Belki de Elizabetha Prokofievna bu tedirgin gözlemleri yaparken yalnızdı; kızlar zeka bakımından eksik olmasalar da henüz gençtiler; general de zekiydi, ama dar görüşlüydü ve herhangi bir zorluk karşısında 'H'm!' demekle yetiniyor ve işi karısına bırakıyordu. Sonuç olarak, sorumluluk karısına düşüyordu. Bir aile olarak kendilerini herhangi bir özgünlükle ayırt ettiklerinden ya da yol dışı gezintilerinin herhangi bir edep ihlaline yol açtığından değil. Oh, hayır.

Önceden planlanmış hiçbir şey yoktu, hatta bilinçli bir amaç bile yoktu ve yine de, her şeye rağmen, aile çok saygın olmasına rağmen, her saygın ailenin olması gerektiği gibi değildi. Elizabetha Prokofievna uzun zamandır bütün bu sorunların kendi 'talihsiz karakterinden' kaynaklandığını düşünüyordu ve bu da sıkıntısını daha da artırıyordu. Kendi aptal, alışılmadık 'eksantrikliğini' suçluyordu. Her zaman huzursuz, her zaman hareket halinde, sürekli yolunu kaybediyor ve hayatın en basit ve sıradan meseleleri yüzünden başı derde giriyor gibiydi.

Hikayemizin başında Epanchinlerin komşuları tarafından sevildiğini ve sayıldığını söylemiştik. Mütevazı kökenine rağmen, Ivan Fedorovitch'in kendisi de her yerde saygıyla karşılanıyordu. Bunu kısmen serveti ve konumu nedeniyle, kısmen de sınırlı da olsa gerçekten çok iyi bir adam olduğu için hak ediyordu. Ancak belirli bir zihin sınırlaması, tüm kamu şahsiyetleri için olmasa bile, en azından tüm ciddi finansörler için vazgeçilmez bir varlık gibi görünüyor. Buna ek olarak, tavırları mütevazı ve alçakgönüllüydü; ne zaman susması gerektiğini bilir, ama asla kendini ezdirmezdi. Ayrıca -ki bu hepsinden daha önemliydi- yüce bir himaye altında olmanın avantajına sahipti.

Elizabetha Prokofievna'ya gelince, okuyucunun da bildiği gibi, o aristokrat bir aileye mensuptu. Doğru, Ruslar doğumdan çok nüfuzlu arkadaşlara önem verirler, ama o her ikisine de sahipti. Toplumda önemli bir yeri olan insanlar tarafından saygı görüyor ve hatta seviliyordu, bu nedenle onu kabul etme konusunda başkaları tarafından örnek alınıyordu. Ailevi endişe ve kaygılarının çok az temeli olduğunu ya da hiç olmadığını veya hayal gücünün bunları saçma bir dereceye kadar artırdığını belirtmek pek gerekli görünmüyor; ama alnınızda veya burnunuzda bir siğil varsa, tüm dünyanın ona baktığını ve Amerika'yı keşfetmiş olsanız bile insanların bu yüzden sizinle dalga geçeceğini hayal edersiniz! Şüphesiz Elizabetha Prokofievna toplumda 'eksantrik' olarak görülüyordu, ama daha az saygın değildi: ne yazık ki bu saygınlığa inanmayı bırakıyordu. Kızlarını düşündüğünde, kendi kendine üzüntüyle, onların geleceğine yardım etmekten çok engel olduğunu, karakterinin ve huyunun saçma, gülünç, katlanılmaz olduğunu söylüyordu. Doğal olarak suçu çevresine atıyor ve sabahtan akşama kadar, gerçekten fedakârlık, hatta tutkuyla sevdiği kocası ve çocuklarıyla kavga ediyordu.

Her şeyden önce kızlarının da kendisi gibi 'eksantrik' yetişebileceği fikri onu üzüyordu; başka hiçbir sosyete kızının onlar gibi olmadığına inanıyordu. 'Nihilist olarak büyüyorlar!' diye defalarca tekrarladı. Yıllarca bu düşünceyle ve şu soruyla kendine eziyet etmişti: 'Neden evlenmiyorlar?'

'Annelerini kızdırmak için; hayattaki tek amaçları bu; başka bir şey olamaz. Gerçek şu ki, bu modern fikirlerin hepsi, o sefil kadının sorusuyla bir parça! Altı ay önce Aglaya o muhteşem saçlarını kestirmek istedi. Gençliğimde benim bile böyle saçlarım yoktu! Makas onun elindeydi ve ben dizlerimin üzerine çöküp ona yalvarmak zorunda kaldım... Biliyorum, bunu tamamen yaramazlık olsun diye, annesine inat olsun diye yaptı, çünkü o yaramaz, kaprisli bir kız, gerçek bir şımarık çocuk, bir dereceye kadar kindar ve yaramaz! Sonra Aleksandra kapris ya da yaramazlıktan değil, küçük bir aptal gibi, sırf Aglaya onu saçları olmadan daha iyi uyuyacağına ve baş ağrısı çekmeyeceğine ikna ettiği için kafasını kazıtmak istedi! Son beş yıl içinde kaç talipleri çıkmadı ki! Hem de mükemmel teklifler! Daha ne istiyorlar? Neden evlenmiyorlar? Annelerini kızdırmaktan başka bir sebep yok, yok, yok!'

Ama Elizabetha Prokofievna, kızlarından biri olan Adelaida'nın sonunda evlendiğini söyleyebildiği zaman kendini biraz teselli edilmiş hissetti. 'Elimizden bir tane kurtulacak!' diye yüksek sesle ilan etti, ancak özel olarak kendini daha büyük bir şefkatle ifade etti. Nişan hem mutlu hem de uygundu ve bu nedenle toplumda onaylandı. Prens S. seçkin bir adamdı, parası vardı ve müstakbel karısı ona sadıktı; daha ne istenebilirdi ki? Elizabetha Prokofievna, sanatsal zevklerini kuşkulu bulmasına rağmen, bu kız hakkında daha az endişe duyuyordu. Ama bunları telafi etmek için, annesinin deyişiyle, 'neşeli' ve bol miktarda 'sağduyu 'ya sahipti. Onu en çok rahatsız eden şey Aglaya'nın geleceğiydi. Büyük kızı Aleksandra'ya gelince, anne endişelenecek bir şey olup olmadığını hiçbir zaman tam olarak bilemiyordu. Bazen ondan beklenecek hiçbir şey yokmuş gibi hissediyordu. Artık yirmi beş yaşındaydı ve kaderi yaşlı bir kız olmak olmalıydı, hem de 'böyle bir güzellikle!' Annesi bütün gecelerini ağlayarak ve ağıt yakarak geçirirken, kederinin nedeni her zaman huzur içinde uyuyordu. 'Onun nesi var? Bir Nihilist mi, yoksa sadece bir aptal mı?'

Ama Elizabetha Prokofievna son sorunun ne kadar gereksiz olduğunu gayet iyi biliyordu. Aleksandra Đvanovna'nın muhakemesine çok değer verir, zor durumlarda sık sık ona danışırdı; ama onun 'ıslak bir tavuk' olduğundan bir an bile kuşku duymamıştı. 'O kadar sakin ki, hiçbir şey onu heyecanlandırmıyor -ama ıslak tavuklar her zaman sakin değildir! Ah! Bunu anlayamıyorum!' Büyük kızı Elizabetha'ya şaşkın bir merhamet duygusu aşılamıştı. Aglaya'nın durumunda bunu hissetmemişti, oysa Aglaya onun idolüydü. Bu patlamaların ve 'ıslak tavuk' gibi (anne şefkatinin genellikle kendini gösterdiği) lakapların Alexandra'yı sadece güldürdüğü söylenebilirdi. Bazen en önemsiz şeyler bile Bayan Epanchin'i kızdırır ve çılgına çevirirdi. Örneğin, Aleksandra İvanovna geç saatlere kadar uyumayı severdi ve sürekli rüya görürdü, ama rüyaları yedi yaşındaki bir çocuğunki kadar masum ve saf olma özelliğine sahipti; ve rüyalarının masumiyeti annesini kızdırıyordu. Bir keresinde rüyasında dokuz tavuk görmüştü ve bu oldukça ciddi bir tartışmaya neden olmuştu - kimse nedenini bilmiyordu. Bir başka seferinde ise -çok sıra dışı bir rüyaydı- içinde orijinal bir kıvılcım vardı. Rüyasında karanlık bir odada, içine girmeye korktuğu bir keşiş görüyordu. Adelaida ve Aglaya bunu annelerine anlatmak için kahkaha çığlıkları atarak koştular, ama anneleri çok kızdı ve kızlarının hepsinin aptal olduğunu söyledi.

'H'm! O bir aptal kadar aptal! Gerçek bir 'ıslak tavuk'! Hiçbir şey onu heyecanlandırmıyor; yine de mutlu değil; bazı günler sadece ona bakmak bile insanı mutsuz ediyor! Neden mutsuz acaba?' Elizabetha Prokofievna zaman zaman bu soruyu kocasına yöneltiyor ve her zamanki gibi hemen yanıt bekleyen birinin tehditkâr ses tonuyla konuşuyordu. Ivan Fedorovitch kaşlarını çatıyor, omuzlar�nı silkiyor ve sonunda fikrini söylüyordu: 'Bir kocaya ihtiyacı var!'

'Tanrı seninle aynı fikirleri paylaşmasını yasaklıyor, Ivan Fedorovitch!' diye karşılık verdi karısı. 'Ya da senin kadar kaba ve huysuz olsun!'

General hemen kaçtı ve Elizabetha Prokofievna bir süre sonra yeniden sakinleşti. O akşam, elbette, 'kaba ve huysuz' kocasına, 'sevgili, nazik Ivan Fedorovitch 'e karşı alışılmadık derecede dikkatli, nazik ve saygılı olacaktı, çünkü onu sevmekten hiç vazgeçmemişti. Hatta ona hâlâ 'aşıktı'. Bunu çok iyi biliyordu ve kendi adına ona büyük saygı duyuyordu.

Ama annesinin en büyük ve sürekli endişesi Aglaya'ydı. Bayan Epanchin kendi kendine, 'Her şeyiyle tıpkı bana benziyor,' diyordu. 'Bir zorba! Gerçek bir küçük şeytan! Bir Nihilist! Eksantrik, anlamsız ve yaramaz! Yüce Tanrım, ne kadar mutsuz olacak!'

Ama daha önce de söylediğimiz gibi, Adelaida'nın evliliğinin yaklaştığı gerçeği anneye ilaç gibi geldi. Bir ay boyunca korkularını ve endişelerini unuttu.

Adelaida'nın kaderi belirlenmişti; ve toplum dedikodularında Aglaya'nın adı da onunla birlikte anılıyordu. İnsanlar Aglaya'nın da 'nişanlanmış kadar iyi' olduğunu fısıldıyorlardı ve Aglaya (bu dönemde) her zaman o kadar tatlı görünüyor ve o kadar iyi davranıyordu ki, annenin kalbi sevinçle doluydu. Elbette, son adım atılmadan önce Evgenie Pavlovitch'in iyice incelenmesi gerekiyordu; ama gerçekten de sevgili Aglaya ne kadar güzelleşmişti - gerçekten de her geçen gün daha da güzelleşiyordu! Ve sonra -evet, ve sonra- bu iğrenç prens yine yüzünü gösterdi ve her şey bir anda altüst oldu ve herkes Mart tavşanları gibi çıldırmış görünüyordu.

Gerçekten ne olmuştu?

Epanchin'lerden başka bir aile olsaydı, özel bir şey olmazdı. Ama Bayan Epanchin'in her zamanki telaşı ve endişesi sayesinde, günlük hayatın en basit meselelerinde bile en ufak bir aksama olmazdı, ama en korkunç ve endişe verici sonuçları hemen önceden görür ve buna göre acı çekerdi.

Kendisini sürekli olarak kuşatan hayali kaygılar ve felaketler arasında, şimdi de ciddi bir sıkıntı nedeninin, gerçekten kuşku ve şüphe uyandıracak bir şeyin belirmekte olduğunu gördüğünde, o zamanki durumu ne olmalıydı!

'Aglaya'nın Nastasya Filipovna'yla görüştüğünü bildiren o iğrenç isimsiz mektubu yazmaya nasıl cüret ettiler?' diye düşündü prensi kendi evine doğru sürüklerken ve onu ailenin toplandığı yuvarlak masaya
oturttuğunda. 'Böyle bir şeyi düşünmeye nasıl cesaret edebildiler? İçinde bir parça doğruluk payı olduğunu düşünsem ya da mektubu Aglaya'nın kendisine göstersem utancımdan ölürüm! Kim bize, Epanchinlere bu şakaları yapmaya cüret eder? Neden buraya gelmek yerine Yelagin'e gitmedik? Sana bu yaz Yelagin'e gitsek iyi olur demiştim, Ivan Fedorovitch. Hepsi senin suçun. Mektubu gönderenin Varia olduğunu söylemeye cüret edebilirim. Hepsi Ivan Fedorovitch'in suçu. O kadın her şeyi onun için yapıyor, biliyorum, eskiden ona inciler verirken yaptığı gibi şimdi de onu aptal yerine koyabileceğini göstermek için.

'Ama her şey söylendikten sonra, biz de bu işe karıştık. Kızlarınız da bu işe karıştı, Ivan Fedorovitch; sosyetede genç hanımlar, evlenecek yaşta genç hanımlar; onlar da oradaydılar, duyulması gereken her şeyi duydular. O korkunç gençlerle birlikte diğer sahneye de karıştılar. Her şeyi duyduklarını hatırlamaktan memnun olmalısınız. O sefil prensi affedemem. Onu asla affetmeyeceğim! Peki, Aglaya neden son üç gündür sinir krizleri geçiriyor? Neden kız kardeşleriyle, hatta o kadar saygı duyduğu ve her zaman annesiymiş gibi ellerini öptüğü Aleksandra'yla bile kavga etti? Tahmin etmek zorunda olduğumuz tüm bu bilmeceleri nedir? Gavrila Ardalionovitch'in bununla ne ilgisi var? Neden bu sabah onu savunmayı kendine görev bildi ve bunun için gözyaşlarına boğuldu? İsimsiz mektupta neden o lanetli 'zavallı şövalyeye' bir gönderme var? Ve neden şimdi bir deli gibi ona koştum ve onu buraya sürükledim? Sonunda delirdiğime inanıyorum. Ne yaptım ben şimdi? Genç bir adamla kızımın sırları hakkında konuşmak, hem de kendisiyle ilgili sırlar hakkında! Tanrıya şükür, o bir aptal ve evin bir dostu! Aglaya'nın böyle bir kıza aşık olmadığına eminim! Ne fikir ama! Hepimizi camekânların altına koymalılar, en başta da beni, merak uyandırıcı şeyler olarak on kopek karşılığında sergilemeliler!'

'Bütün bunlar için seni asla affetmeyeceğim, Ivan Fedorovitch, asla! Şimdi ona bir bakın. Neden onunla dalga geçmiyor? Yapacağını söyledi ama yapmıyor. Şuraya bakın! Bütün gözleriyle ona bakıyor ve kımıldamıyor; oysa ona gelmemesini söylemişti. Yeterince solgun görünüyor; ve o iğrenç geveze Evgenie Pavlovitch, bütün konuşmayı tekeline alıyor. Başka kimse tek kelime edemiyor. Konuyu değiştirebilsem, yakında her şeyi öğrenebilirim.'

Prens'in beti benzi atmıştı. Masada oturuyor ve sırayla telaş ve coşku duyguları hissediyor gibiydi.

Ah, bir tarafa -özellikle bir köşeye- bakmaktan ne kadar korkuyordu, oysa bir çift karanlık gözün kendisini dikkatle izlediğini çok iyi biliyordu ve bir kez daha onların arasında olduğunu düşünmek ve her ne kadar mektup yazıp tekrar gelmesini yasaklamış olsa da ara sıra o tanıdık sesi duymak onu ne kadar mutlu ediyordu!

'Acaba bana ne diyecek?' diye düşündü kendi kendine.

Henüz tek kelime etmemişti; sessiz oturuyor ve Evgenie Pavlovitch'in konuşmasını dinliyordu. Evgeniy Pavloviç hiç bu akşamki kadar mutlu ve heyecanlı görünmemişti. Prens onu dinledi, ama uzun süre söylediği tek bir kelimeyi bile anlamadı.

Henüz kentten dönmemiş olan Ivan Fedorovitch dışında bütün aile oradaydı. Prens S. de oradaydı ve hepsi çok yakında bandoyu dinlemek için dışarı çıkmayı planlıyordu.

Colia az sonra geldi ve topluluğa katıldı. Prens, 'Demek her zamanki gibi kabul ediliyor,' diye düşündü.

Epanchin'lerin kır evi, İsviçre'deki bir dağ evi model alınarak inşa edilmiş ve sarmaşıklarla kaplı büyüleyici bir binaydı. Her tarafı bir çiçek bahçesiyle çevriliydi ve aile genellikle prensin evinde olduğu gibi açık verandada otururdu.

Tartışılan konu meclisin pek hoşuna gitmiş gibi görünmüyordu ve bazıları konuyu değiştirmekten memnun olacaktı; ama Evgenie konuşmaktan vazgeçmiyordu ve prensin gelişi onu daha fazla hitabet çabasına teşvik etmiş gibiydi.

Elizabetha Prokofievna kaşlarını çattı, ama hararetli bir tartışmadan çıkmış gibi görünen bu konuyu henüz kavrayamamıştı. Aglaya neredeyse bir köşeye çekilmiş, inatçı bir sessizlikle dinliyordu.

'Affedersiniz,' diye devam etti Evgenie Pavlovitch hararetle, 'liberalizme karşı tek kelime etmiyorum. Liberalizm bir günah değildir, büyük bir bütünün gerekli bir parçasıdır, o olmadan bu bütün çöker ve paramparça olur. Liberalizmin de en ahlaki muhafazakarlık kadar var olma hakkı vardır; ama ben Rus liberalizmine saldırıyorum; ve ona saldırmamın basit bir nedeni var: Rus liberali Rus liberali değildir, Rus olmayan bir liberaldir. Bana gerçek bir Rus liberali gösterin, hepinizin önünde onu zevkle öpeyim.'

Yanakları kızgınlık ve heyecandan kıpkırmızı olan Aleksandra, 'Eğer seni öpmek isterse,' dedi.

'ġuna bak,' diye düşündü annesi kendi kendine, 'bir yıl boyunca uyumaktan ve yemek yemekten başka bir şey yapmıyor ve sonra birdenbire en anlaşılmaz şekilde uçup gidiyor!'

Prens, Alexandra'nın Evgenie'ye kızgın göründüğünü fark etti, çünkü ciddi bir konuda ciddiyetsiz bir tavırla konuşuyor, ciddiymiş gibi davranıyor, ama alttan alta alay ediyordu.

'Az önce, siz gelmeden önce söylüyordum, prens, liberalizmimizin bugüne kadar ulusal hiçbir yanı olmadı ve liberallerin yaptıkları ya da yaptıkları hiçbir şey en küçük ölçüde ulusal değil. Onlar sadece iki sınıftan geliyorlar, eski toprak sahibi sınıf ve ruhban aileler'

'Nasıl, yaptıkları hiçbir şey Rus değil mi?' diye sordu Prens S.

'Rus olabilir ama ulusal değil. Liberallerimiz Rus değil, muhafazakârlarımız da değil ve emin olun ki ulus, toprak sahibi eşrafın ya da seminercilerin yaptığı ya da yapacağı hiçbir şeyi tanımıyor.'

'Hadi, bu iyi! Böyle bir paradoksu nasıl sürdürebilirsiniz? Eğer ciddiyseniz tabii. Toprak sahipleri hakkında böyle bir ifadenin tartışılmadan geçmesine izin veremem. Siz de bir toprak sahibisiniz!' diye bağırdı Prens S. öfkeyle.

'Sanırım edebiyatımızın da ulusal bir yanı olmadığını söyleyeceksiniz?' dedi Alexandra.

'Edebiyat konularında büyük bir otorite değilim, ama Rus edebiyatının, belki Lomonosoff, Pouschkin ve Gogol dışında, Rus olmadığına kesinlikle inanıyorum.'

'Birincisi, bu önemli bir itiraf ve ikincisi, yukarıdakilerden biri köylüydü ve diğer ikisi de toprak sahibiydi!'

'Kesinlikle öyle, ama bu kadar acele etmeyin! Çünkü ödünç alınmamış, tamamen kendilerine ait bir şey söylemek bu üç kişiye, sadece bu üç kişiye düştüğüne göre, bu üç kişi tam da bu gerçekle gerçekten ulusal olmuşlardır. Eğer herhangi bir Rus gerçekten ve kesinlikle orijinal bir şey yapmış ya da söylemişse, o andan itibaren ulusal olarak adlandırılmalıdır, Rus dilini konuşamıyor olsa bile; yine de ulusal bir Rus'tur. Ben bunu bir aksiyom olarak görüyorum. Ama biz edebiyattan bahsetmiyorduk; sosyalistleri tartışarak başladık. Pekala o zaman, tek bir Rus sosyalisti olmadığı konusunda ısrar ediyorum. Yoktur ve hiçbir zaman da olmamıştır, çünkü tüm sosyalistler iki sınıftan türemiştir: toprak sahipleri ve seminerciler. Tüm seçkin sosyalistlerimiz, toprak sahipleri sınıfının eski liberalleridir, serflik günlerinde liberal olan adamlardır. Neden gülüyorsunuz? Bana kitaplarını verin, çalışmalarını, anılarını verin, ben bir edebiyat eleştirmeni olmasam da, yazılarının her bölümünün ve her kelimesinin eski bir toprak sahibinin eseri olduğunu gün gibi kanıtlayacağım. Tüm coşkularının, tüm cömert coşkularının özel mülk olduğunu, tüm kederlerinin ve gözyaşlarının özel mülk olduğunu göreceksiniz; hepsi özel mülk ya da seminerci! Yine gülüyorsunuz ve siz prens, siz de gülümsüyorsunuz. Bana katılmıyor musunuz?'

Prens de dahil olmak üzere herkesin güldüğü doğruydu.

'Size katılıp katılmadığımı hemen söyleyemem,' dedi Prens, kahkahasını aniden keserek ve yaramazlık yaparken yakalanan bir okul çocuğu gibi irkilerek. 'Ama sizi temin ederim ki, sizi büyük bir zevkle dinliyorum.'

Bu sözleri söylerken heyecandan neredeyse nefes nefese kalmıştı ve alnından soğuk terler boşanıyordu. Bunlar eve girdiğinden beri ilk sözleriydi; gözlerini kaldırıp etrafına bakmaya çalıştı, ama cesaret edemedi; Evgenie Pavlovitch onun şaşkınlığını fark etti ve gülümsedi.

'Size bir gerçeği söyleyeceğim, bayanlar ve baylar,' diye devam etti Pavlovitch, görünürde ciddi ve hatta yüce bir tavırla, ama her kelimenin arkasında bir 'saman' iması vardı, sanki kendi saçmalıklarına gülüyormuş gibi - 'bir gerçeği, inanıyorum ki, keşfini yalnızca kendim yaptığımı iddia edebilirim. Her halükarda, bu konuda daha önce hiç kimse tek bir kelime bile söylememiş ya da yazmamıştır; ve bu gerçek, şu anda üzerinde durduğum türden Rus liberalizminin bütün özünü ifade etmektedir.

'Her şeyden önce, liberalizm, genel olarak konuşursak, mevcut düzene yapılan bir saldırıdan (hatalı ya da makul olması tamamen başka bir sorudur) başka nedir? Bu böyle midir? Evet, öyle. Pekâlâ. O halde benim 'gerçeğim' şundan ibarettir: Rus liberalizmi şeylerin mevcut düzenine bir saldırı değil, şeylerin özüne, yani şeylerin kendisine bir saldırıdır; Rus düzenine değil, Rusya'nın kendisine bir saldırıdır. Benim Rus liberalim Rusya'yı reddedecek kadar ileri gidiyor; yani kendi annesinden nefret ediyor ve ona saldırıyor. Ana ülkenin her talihsizliği ve talihsizliği onu neşeyle ve hatta coşkuyla doldurur. Ulusal geleneklerden, Rus tarihinden ve her şeyden nefret ediyor. Eğer bir gerekçesi varsa, o da ne yaptığını bilmemesi ve Rusya'ya duyduğu nefretin liberalizmin en büyük ve en karlı türü olduğuna inanmasıdır. (Arkadaşları tarafından alkışlanan ve saygı gören ama gerçekte muhafazakarların en kasvetlisi, en körü, en donuğu olan ve bunun farkında olmayan bir liberalle sık sık karşılaşırsınız). Rusya'ya karşı duyulan bu nefret, bazı 'Rus liberallerimiz' tarafından samimi bir ülke sevgisi zannedilmiş ve gerçek bir ülke sevgisinin nasıl olması gerektiğini komşularından daha iyi gördükleri için övünmüşlerdir. Ancak son zamanlarda daha açık sözlü olmaya başladılar ve 'ülke sevgisi' ifadesinden utanıyorlar ve kelimelerin ruhunu yaralayıcı, önemsiz ve onursuz bir şey olarak yok ettiler. Bu gerçektir ve ben de buna inanıyorum; ama aynı zamanda bu, başka hiçbir
zaman ve yerde tekrarlanmamış bir olgudur; bu nedenle, bunu bir gerçek olarak kabul etsem de, bunun tesadüfi bir olgu olduğunu ve muhtemelen geçip gideceğini de kabul ediyorum. Başka hiçbir yerde ülkesinden gerçekten nefret eden liberal diye bir şey olamaz; ve bu gerçek aramızda nasıl açıklanabilir? Rus bir liberalin Rus bir liberal olmadığı şeklindeki ilk ifademle; benim görebildiğim tek açıklama bu.'

Prens S. ciddiyetle, 'Bütün bu söylediklerinizi şaka olarak algılıyorum,' dedi.

'Her türden liberali görmedim, bu nedenle kendimi bir yargıç yerine koyamam,' dedi Aleksandra, 'ama tüm söylediklerinizi öfkeyle dinledim. Tesadüfi bir olayı alıp evrensel bir yasaya dönüştürmüşsünüz ki bu hiç adil değil.'

'Tesadüfi bir olay!' dedi Evgenie Pavlovitch. 'Bunu tesadüfi bir vaka olarak mı görüyorsunuz, prens?'

'Ben de itiraf etmeliyim ki,' dedi prens, 'bu konuda fazla bir şey görmedim ya da çok uzaklara gitmedim; ama az çok haklı olduğunuzu düşünmekten kendimi alamıyorum ve Rus liberalizminin -en azından düşündüğünüz aşamasının- bazen Rusya'nın kendisinden nefret etme eğiliminde olduğunu düşünüyorum, sadece genel olarak mevcut düzeninden değil. Tabii ki bu gerçeğin sadece bir kısmı; herkes için kanun koyamazsınız...'

Prens kızardı ve söyleyeceklerini bitirmeden sözünü kesti.

Utangaçlığına ve tedirginliğine rağmen, konuşmaya büyük ilgi duymaktan kendini alamıyordu. Kendisini ilgilendiren tartışmaları her zaman naif bir içtenlikle dinlemesi ve konu hakkında kendisine yöneltilen soruları cevaplaması onun en önemli özelliklerindendi. Yüzünün ifadesinde bu naiflik, başkalarının samimiyetsizliğine duyduğu inançsızlık ve sözlerindeki ironi ya da mizahı umursamama açıkça görülüyordu.

Ama Evgenie Pavlovitch sorularını prense, onun basit düşünceli ciddiyetiyle dalga geçmekten başka bir amaçla yöneltmemiş olsa da, şimdi aldığı cevap karşısında kendisi de şaşırarak ciddileşti ve sanki böyle bir cevabı hiç beklemiyormuş gibi ciddiyetle Muishkin'e baktı.

'Ne tuhaf!' diye söylendi. 'Bana ciddi bir cevap vermediniz, değil mi?'

Prens şaşkınlık içinde, 'Siz bana ciddi bir soru sormadınız mı?' diye sordu.

Herkes güldü.

'Ah, bu konuda ona güvenin!' dedi Adelaida. 'Evgenie Pavlovitch eline geçirdiği her şeyi ve herkesi alaya alır. Bazen büyük bir ciddiyetle söylediği sözleri duymalısınız.'

'Bence bu konuşma baştan sona acı vericiydi ve hiç başlamamalıydık,' dedi Aleksandra. 'Hepimiz yürüyüşe çıkıyorduk-'

'Gelin o zaman,' dedi Evgenie, 'harika bir akşam olacak. Ama bu kez tamamen ciddi konuştuğumu kanıtlamak için ve özellikle de bunu prense kanıtlamak için (çünkü siz prens, benim fazlasıyla ilgimi çektiniz ve size yemin ederim ki bazen görünmek istediğim gibi bir eşek değilim, yine de oldukça eşek olduğumu kabul ediyorum) ve - bayanlar ve baylar, sırf merakımdan prense bir soru daha sormama izin verir misiniz? Bu son soru olacak. Bu oru birkaç saat önce aklıma geldi (görüyorsunuz, prens, bazen ciddi düşünüyorum) ve bu konuda kendi kararımı verdim; şimdi prensin buna ne diyeceğini duymak istiyorum.'

'Az önce 'tesadüfi vaka' ifadesini kullandık. Bu önemli bir ifade; bunu sık sık duyuyoruz. Kısa bir süre önce herkes, genç bir adamın altı kişiyi öldürdüğü o korkunç cinayeti ve savunma avukatının, suçlunun içinde bulunduğu yoksulluk koşullarında bu altı kişiyi öldürmenin aklına doğal olarak gelmiş olması gerektiğini belirten olağanüstü konuşmasını konuşuyor ve okuyordu. Sözlerini alıntılamıyorum, ancak anlamları bu ya da buna çok benzer bir şey. Şimdi, bana göre, bu olağanüstü savunmayı ileri süren avukat, muhtemelen bu günlerde ileri sürülebilecek en liberal, en insancıl ve en aydınlanmış görüşü ifade ettiğine kesinlikle inanıyordu. Şimdi, bu çarpıtma, olaylara sapkın bir şekilde bakma kapasitesi özel ya da tesadüfi bir durum muydu, yoksa genel bir kural mı?'

Herkes buna güldü.

Alexandra ve Adelaida, 'Özel bir durum, tabii ki tesadüfi!' diye bağırdılar.

'Size bir kez daha hatırlatmama izin verin Evgenie,' dedi Prens S., 'şakanız biraz eskimeye başladı.'

'Bu konuda ne düşünüyorsunuz, prens?' diye sordu Evgenie, son söze aldırmadan ve Muishkin'in ciddi gözlerinin yüzüne sabitlendiğini gözlemleyerek. 'Sizce bu özel bir durum muydu, yoksa olağan bir durum muydu, bir kural mıydı, yoksa bir istisna mıydı? İtiraf etmeliyim ki bu soruyu özellikle sizin için sordum.'

'Hayır, özel bir durum olduğunu sanmıyorum,' dedi prens, sessizce ama kararlı bir şekilde.

'Sevgili dostum!' diye bağırdı Prens S., biraz da kızgınlıkla, 'seninle alay ettiğini görmüyor musun? Sizinle alay ediyor ve sizinle oyun oynamak istiyor.'

Prens kızararak ve gözlerini kaçırarak, 'Evgenie Pavlovitch'in ciddi konuştuğunu sanıyordum,' dedi.

'Sevgili prensim,' diye devam etti Prens S., 'iki ya da üç ay önce sizinle ne konuştuğumuzu hatırlayın. Yeni açılan Hukuk Mahkemelerimizde çok sayıda yetenekli ve dikkat çekici genç avukata rastlanabildiğinden söz etmiştik. Bulduğumuz durumdan ne kadar memnun kalmıştınız ve ben de sizin memnuniyetinizi gözlemlemekten ne kadar mutlu olmuştum! İkimiz de bunun gurur duyulacak bir mesele olduğunu söyledik; ama Evgenie'nin bahsettiği bu beceriksiz savunma, bu garip argüman elbette sadece tesadüfi bir vaka olabilir - binde bir!'

Prens biraz düşündü, ama çok geçmeden, hâlâ biraz utangaç ve çekingen konuşmasına rağmen, ses tonunda kesin bir inançla cevap verdi:

'Ben sadece Evgenie Pavlovitch'in ifade ettiği gibi bu 'çarpıtmaya' çok sık rastlandığını ve ne yazık ki Rusya için istisnadan çok genel bir kural olduğunu söylemek istedim. Öyle ki, eğer bu çarpıtma genel kural olmasaydı, belki de bu korkunç suçlara daha az rastlanırdı.'

'Korkunç suçlar mı? Ama sizi temin ederim ki, bizim zamanımızdan önce ve her zaman, sadece Rusya'da değil, başka her yerde de aynı derecede korkunç ve muhtemelen daha korkunç suçlar işlenmiştir. Ve bana kalırsa bu tür cinayetlerin uzun bir süre daha işlenmeye devam etmesi de pek olası değil. Tek fark, eskiden bu tür olayların daha az duyulmasıydı, şimdi ise herkes bu tür şeyler hakkında rahatça konuşuyor ve yazıyor - ki bu da bu tür suçların daha yeni ortaya çıktığı izlenimini veriyor. İşte sizin hatanız da burada yatıyor - sizi temin ederim ki son derece doğal bir hata, sevgili dostum!' dedi Prens S.

'Bizim zamanımızdan önce de aynı derecede çok ve aynı derecede korkunç suçlar olduğunu biliyorum. Kısa bir süre önce bir mahkûm hapishanesini ziyaret ettim ve bazı suçlularla tanıştım. Bahsettiğimiz bu suçludan bile daha korkunç suçlular vardı - bir düzine hemcinsini öldüren ve hiçbir pişmanlık duymayan adamlar. Ama özellikle dikkatimi çeken şu oldu: En umutsuz ve vicdansız katil - ne kadar katı bir suçlu olursa olsun - yine de bir suçlu olduğunu biliyor; yani, hiçbir pişmanlık duymasa da, kötü bir şey yaptığının bilincinde. Ve hepsi böyleydi. Evgenie Pavlovitch'in sözünü ettiği kişiler suçlu olduklarını hiç kabul etmezler; yaptıklarını yapmaya hakları olduğunu, hatta belki de iyi bir şey yaptıklarını düşünürler. Bence iki vaka arasında çok büyük bir fark var. Ve hatırlayın - bu bir gençti, fikirlerin çarpıtılmasına en çaresiz şekilde duyarlı olan belirli bir yaştaydı!'

Prens S. artık gülümsemiyordu; şaşkınlık içinde Prens'e bakıyordu.

Prens söze başladığında sözünü söylemek ister gibi görünen Aleksandra, sanki ani bir düşünce konuşmak konusundaki fikrini değiştirmesine neden olmuş gibi şimdi sessiz oturuyordu.

Evgenie Pavlovitch gerçek bir şaşkınlıkla ona baktı ve bu kez yüz ifadesinde hiçbir alay yoktu.

Bayan Epanchin birdenbire, 'Neden bu kadar şaşırmış görünüyorsun, dostum?' diye sordu. 'Onun senden daha aptal olduğunu ve kendi fikirlerini oluşturmaktan aciz olduğunu falan mı düşündün?'

'Hayır! Hayır! Hiç de değil!' dedi Evgenie. 'Ama nasıl oluyor da, prens, siz -(soruyu mazur görün, olur mu?)- eğer olayları açıkça gördüğünüz gibi gözlemleme ve görme yeteneğine sahipseniz, nasıl oluyor da bir iki gün önce kabul ettiğiniz ve en çarpık doğru ve yanlış görüşlere dayanan argümanlarla dolu olan mülkünüz üzerindeki o iddiada çarpık ya da sapkın hiçbir şey görmediniz?'

'Bak ne diyeceğim, dostum,' diye bağırdı Bayan Epanchin, birdenbire, 'burada hepimiz oturmuş, çok zeki olduğumuzu hayal ediyor ve belki de bazılarımız Prens'e gülüyoruz ve bu arada aynı davacının iddiasından vazgeçtiği ve Prens'in affını dilediği bir mektup aldı. İşte! Bu tür mektupları pek sık almayız; ama yine de onun önünde burnumuzu havaya kaldırarak yürümekten utanmıyoruz.'

Colia birden, 'Hippolyte de kalmak için buraya geldi,' dedi.

Prens ayağa kalkarak, 'Ne! Geldi mi?' diye sordu.

'Evet, siz evden ayrıldıktan hemen sonra onu kasabadan getirdim.'

'İşte şimdi! Tıpkı onun gibi,' diye bağırdı Elizabetha Prokofievna, bir kez daha coşarak ve az önce prensin rolünü üstlendiğini tamamen unutarak. 'Yemin ederim ki dün kasabaya, o küçük zavallıyı evinizde kalma onuruna kavuKturmak için gittiniz. Kasabaya gittiniz, bunu biliyorsunuz, kendiniz de söylediniz! Şimdi, dizlerinin üzerine çöküp ona gelmesi için yalvardın mı, yalvarmadın mı, itiraf et!'

'Hayır, yalvarmadı, çünkü her şeyi kendim gördüm,' dedi Colia. 'Tam tersine, Hippolyte onun elini iki kez öptü ve ona teşekkür etti; prensin tek söylediği, Hippolyte'in burada, taşrada kendini daha iyi hissedeceğini düşündüğü oldu!'

'Yapma Colia, bütün bunları söylemenin ne yararı var?' diye bağırdı prens, ayağa kalkıp şapkasını alarak.

'Şimdi nereye gidiyorsunuz?' diye bağırdı Bayan Epanchin.

'Artık onu boş verin prens,' dedi Colia. 'O iyi ve yolculuktan sonra biraz kestiriyor. Burada olmaktan çok mutlu; ama sanırım bugün onu yalnız bırakırsanız daha iyi olur, çünkü çok hasta olduğu için çok hassas ve ilk başta ona çok fazla ilgi gösterirseniz utanabilir. Bugün kesinlikle daha iyi ve son altı aydır kendini hiç bu kadar iyi hissetmediğini ve çok daha az öksürdüğünü söylüyor.'

Prens bu sırada Aglaya'nın köşesinden çıkıp masaya yaklaştığını gördü.

Ona bakmaya cesaret edemedi, ama parmaklarının ucuna
kadar, onun kendisine baktığını, belki de öfkeyle baktığını ve muhtemelen siyah gözlerinde ateşli bir öfke ifadesiyle kızardığını fark etti.

Evgenie Pavlovitch, 'Bana öyle geliyor ki, Bay Colia, genç arkadaşınızı buraya getirmekle çok aptallık ettiniz - eğer o kadar çok ağlayan ve hepimizi kendi cenazesine davet eden aynı düşkün çocuksa,' dedi. 'Yatak odasının penceresinin dışındaki boş duvardan o kadar güzel bahsetti ki, eminim buradaki yaşamı onsuz asla kabullenemeyecektir.'

'Ben de öyle düşünüyorum,' ded Bayan Epanchin; 'seninle tartışacak ve gidecek,' ve ailenin parkta yürüyüşe çıkmak üzere olduğundan habersiz, ağırbaşlı bir havayla çalışma kutusunu kendine doğru çekti.

'Evet, boş duvarla olağanüstü bir şekilde övündüğünü hatırlıyorum,' diye devam etti Evgenie, 've o boş duvar olmadan asla anlamlı bir şekilde ölemeyeceğini hissediyorum; ve anlamlı bir şekilde ölmeyi o kadar çok istiyor ki!'

'Oh, boş duvar konusunda onu affetmelisiniz,' dedi Prens sessizce. 'Şimdi birkaç ağaç görmeye geldi, zavallı adam.'

'Ah, onu bütün kalbimle affediyorum; isterseniz bunu ona söyleyebilirsiniz,' diye güldü Evgenie.

Prens sessizce ve gözlerini halıdan ayırmadan, 'Bunu tam olarak böyle algılamanız gerektiğini sanmıyorum,' dedi. 'Bence bu daha çok onun sizi affetmesiyle ilgili bir durum.'

'Beni affetmek mi! Nedenmiş o? Onun affına ihtiyaç duyacak ne yaptım ki?'

'Eğer anlamıyorsan, o zaman -ama tabii ki anlıyorsun. Ölmeden önce hepinizi kutsamak ve sizin hayır duanızı almak istiyordu, hepsi bu.'

'Sevgili prensim,' diye söze başladı Prens S., telaşla, orada bulunanlardan bazılarıyla bakışarak, 'cenneti yeryüzünde kolay kolay bulamayacaksınız, ama yine de bulmayı umuyor gibisiniz. Cenneti her yerde bulmak zordur, prens; o iyi yüreğinize göründüğünden çok daha zordur. Bu konuşmayı kesseniz iyi olur, yoksa hepimizin kafası karışacak ve-'

Elizabetha Prokofievna öfkeyle yerinden kalkarak, 'Gidip bandoyu dinleyelim o zaman,' dedi.

Topluluğun geri kalanı da onu izledi.

II.
Prens aniden Evgenie Pavlovitch'e yaklaştı.

'Evgenie Pavlovitch,' dedi garip bir heyecanla ve Evgenie Pavlovitch'in elini kendi eliyle tutarak, 'her şeye rağmen sizi cömert ve onurlu bir adam olarak gördüğümden emin olun. Bundan emin olun.'

Evgenie Pavlovitch şaşkınlık içinde bir adım geriye düştü. Bir an gülmemek için kendini zor tuttu; ama daha yakından bakınca, prensin pek de kendinde görünmediğini fark etti; her halükârda çok tuhaf bir hali vardı.

'Bahse girerim, prens,' diye bağırdı, 'bunu söylemek istemediğinizi ve büyük olasılıkla tamamen başka birine hitap etmek istediğinizi düşünüyorum. Ne oldu? Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?'

'Büyük olasılıkla, son derece büyük olasılıkla ve belki de size doğru gelmeye hiç niyetim olmadığını fark etmek için çok yakın bir gözlemci olmalısınız.'

Böyle söyleyerek garip bir şekilde gülümsedi; ama aniden ve heyecanla tekrar başladı:

'Bana yaptıklarımı ya da söylediklerimi hatırlatmayın. Hatırlatma! Kendimden çok utanıyorum, ben-'

'Neden, ne yaptın sen? Seni anlamıyorum.'

'Benden utandığınızı görüyorum, Evgenie Pavlovitch; benim için kızarıyorsunuz; bu iyi bir kalbin işaretidir. Korkmayın, hemen gideceğim.'

'Onun nesi var? Nöbetleri böyle mi başlıyor?' dedi Elizabetha Prokofievna, telaş içinde Colia'ya seslenerek.

'Hayır, hayır, Elizabetha Prokofievna, siz bana bakmayın. Kriz geçirecek değilim. Hemen gideceğim; ama rahatsız olduğumu biliyorum. Yirmi dört yıl yatalak olarak yaşadım, görüyorsunuz - hayatımın ilk yirmi dört yılı - bu yüzden yaptığım ve söylediğim her şeyi bir yatalağın sözleri ve eylemleri olarak kabul edin. Hemen gidiyorum, gerçekten gidiyorum, korkmayın. Yüzüm kızarmıyor, çünkü bu konuda yüzümün kızarmasına gerek olduğunu sanmıyorum, değil mi? Ama görüyorum ki toplumda yerim yok, toplum bensiz daha iyi. Kibir değil, sizi temin ederim. Son üç gündür bu konu üzerinde düşündüm ve ilk fırsatta size içimi dökmem gerektiğine karar verdim. Prens S.'nin az önce bana hatırlattığı gibi, yaklaşmamam gereken bazı şeyler, bazı büyük fikirler var, yoksa hepinizi güldüreceğim. Orantı duygum yok, biliyorum; sözlerim ve jestlerim fikirlerimi ifade etmiyor - bunlar fikirlerin aşağılanması ve küçümsenmesi anlamına geliyor ve bu nedenle buna hakkım yok - ve çok hassasım. Yine de bu evde sevildiğime ve hak ettiğimden çok daha fazla saygı gördüğüme inanıyorum. Ama yirmi dört yıllık hastalıktan sonra bazı izlerin kaldığını ve insanların bazen bana gülmekten kendilerini alamadıklarını da bilmeden edemiyorum; sizce de öyle değil mi?'

Bir cevap, bir karar almak için duraklar gibi oldu ve alçakgönüllülükle etrafına bakındı.

Orada bulunan herkes bu beklenmedik ve görünüşe göre yersiz çıkış karşısında şaşkınlıktan donup kalmıştı; ama zavallı prensin acı dolu ve abuk sabuk konuşması garip bir olaya yol açtı.

'Bütün bunları neden burada söylüyorsun?' diye bağırdı Aglaya birden. 'Neden onlarla böyle konuşuyorsun?'

Öfke ve kızgınlığın son demlerini yaşıyor gibiydi; gözleri parlıyordu. Prens onun karşısında dilsiz ve kör bir şekilde durdu ve birden beti benzi attı.

Aglaya, 'İçlerinde senin bu sözlerine layık olan tek bir kişi bile yok,' diye devam etti. 'Hiçbiri senin küçük parmağına değmez, hiçbirinin kalbi ya da kafası seninkiyle kıyaslanamaz! Sen hepsinden daha dürüstsün, hepsinden daha iyi, daha asil, daha nazik, daha bilgesin. Burada az önce düşürdüğünüz mendili eğilip almaya layık olmayanlar var. Neden kendinizi bu şekilde aşağılıyorsunuz ve kendinizi bu insanlardan daha aşağı görüyorsunuz? Neden onların önünde kendini küçük düşürüyorsun? Neden hiç gururun yok?'

'Tanrım! Buna kim inanırdı ki?' diye haykırdı Bayan Epanchin, ellerini ovuşturarak.

'Yaşasın 'zavallı şövalye'!' diye bağırdı Colia.

'Sessiz olun! Senin evinde bana gülmeye nasıl cüret ederler?' dedi Aglaya, her engeli pervasızca aşan ve görgü kurallarına körü körüne dalan o histerik ruh haliyle annesine sertçe dönerek. 'Neden herkes, herkes benim için endişeleniyor ve bana eziyet ediyor? Neden üç gündür hepsi senin hakkında bana zorbalık ediyor prens? Sizinle evlenmeyeceğim, asla ve hiçbir koşulda! Bunu kesin olarak bilin; sanki sizin gibi saçma bir yaratıkla evlenebilecek biri varmış gibi! Sadece cama bakın ve şu anda nasıl göründüğünüzü görün! Neden, neden bana eziyet ediyorlar ve seninle evleneceğimi söylüyorlar? Bunu biliyor olmalısın; onlarla birlikte komplo içindesin!'

'Kimse sana bu konuda eziyet etmedi,' diye mırıldandı Adelaida şaşkınlıkla.

'Hiç kimse böyle bir şey düşünmedi! Bu konuda tek bir kelime bile edilmedi!' diye bağırdı Alexandra.

'Onu kim rahatsız ediyordu? Çocuğa kim eziyet ediyordu? Kim ona böyle bir şey söylemiş olabilir? Saçmalıyor mu?' diye bağırdı Elizabetha Prokofievna, öfkeden tir tir titreyerek.

'Üç gündür her biri -her biri- bunu söylüyor! Ve ben onunla asla ama asla evlenmeyeceğim!'

Aglaya böyle söyleyerek acı gözyaşlarına boğuldu ve yüzünü mendiline saklayarak bir sandalyeye çöktü.

'Ama o hiç-'

Prens birdenbire, 'Ben size hiçbir zaman evlenme teklif etmedim, Aglaya İvanovna!' dedi.

Bayan Epanchin dehşet içinde ellerini kaldırarak, 'Ne?' diye bağırdı. 'Bu da ne?'

Kulaklarına inanamıyordu.

'Prens bocalayarak, 'Sadece Aglaya Đvanovna'ya, onu isteme gibi bir niyetim olmadığını -aslında hiç olmadığını- açıklama onuruna sahip olduğumu söylemek istemiştim,' dedi. Sizi temin ederim ki suçlu değilim Aglaya İvanovna, gerçekten değilim. Bunu hiç istemedim, hiç düşünmedim ve asla da düşünmeyeceğim, bunu kendiniz de göreceksiniz, bundan emin olabilirsiniz. Kötü niyetli biri beni size kötülemiş; ama sorun değil. Bu konuda endişelenmeyin.'

Prens böyle söyleyerek Aglaya'ya yaklaştı.

Yüzündeki mendili çıkardı, ona dikkatle baktı, söylediklerini anladı ve bir kahkaha patlattı; öyle neşeli, öyle sınırsız, öyle içten ve neşeli bir kahkaha ki, Adelaida kendini tutamadı. O da prensin paniğe kapılmış yüzüne bir göz attı, sonra kız kardeşinin yanına koştu, kollarını boynuna doladı ve Aglaya'nınki kadar neşeli bir kahkaha patlattı. İki kız öğrenci gibi birlikte gülüyorlardı. Bunu duyan ve gören Prens mutlulukla gülümsedi ve rahatlamave sevinç vurgularıyla, 'Tanrı'ya şükür, Tanrı'ya şükür!' diye haykırdı.

Alexandra da ona katıldı ve üç kız kardeş sonsuza dek gülecekmiş gibi göründüler.

Elizabetha Prokofievna, 'Bunlar çıldırmış,' diye mırıldandı. 'Ya insanın aklını başından alıyorlar, ya da-'

Ama Prens S. de gülüyordu şimdi, Evgenie Pavlovitch de, Colia da ve diğerlerine ışıl ışıl bakarken enfeksiyon kapmış olan Prens'in kendisi de.

Adelaida, 'Haydi, biraz yürüyelim!' diye bağırdı. 'Hep birlikte gideceğiz ve Prens de mutlaka bizimle gelmeli. Gitmene gerek yok, sevgili dostum! O çok iyi biri değil mi, Aglaya? Öyle değil mi, anne? Az önce Aglaya'ya yaptığı açıklama için onu gerçekten öpmeliyim. Anne, canım, onu öpebilirim, değil mi? Aglaya, prensini öpebilir miyim?' diye haykırdı genç haydut ve tabii ki prensin yanına sıçrayıp alnından öptü.

Prens onun ellerini tuttu ve öyle sert bastırdı ki Adelaida neredeyse haykıracaktı; sonra gözlerinin içine zevkle baktı ve sağ elini coşkuyla dudaklarına götürerek üç kez öptü.

'Gelin,' dedi Aglaya. 'Prens, benimle yürümelisiniz. Gelebilir mi anne? Beni kabul etmeyen bu genç şövalye mi? Bana asla sahip olmayacağınızı söylemiştiniz, değil mi prens? Hayır, hayır, öyle değil; kolunu bu şekilde veremezsin. Bir hanımefendiye kolunu nasıl vereceğini hala bilmiyor musun? İşte böyle. Şimdi gel, sen ve ben yolu göstereceğiz. Benimle baş başa yol almak ister misiniz?'

Hiç ara vermeden konuşmaya ve sohbet etmeye devam etti, arada sırada küçük kahkahalar patlatıyordu.

Elizabetha Prokofievna neden bu kadar rahatladığını bilmeden, 'Tanrı'ya şükür, Tanrı'ya şükür!' dedi kendi kendine.

'Ne olağanüstü insanlar bunlar!' diye düşündü Prens S., aileyle yakın ilişkiye girdiğinden beri belki de yüzüncü kez; ama yine de bu 'olağanüstü insanları' seviyordu. Prens Lef Nikolayeviç'in kendisine gelince, Prens S.
nedense ondan pek hoşlanmamış gibiydi. Hepsi yola çıkarken kesinlikle dalgın ve biraz da rahatsızdı.

Evgenie Pavlovitch'in neşesi yerinde görünüyordu. Adelaida ile Aleksandra'yı Vauxhall'a kadar yol boyunca güldürdü; ama ikisi de o kadar kolay ve çabuk güldüler ki, değerli Evgenie sonunda onların kendisini hiç dinlemediklerinden şüphelenmeye başladı.

Bu düşünce üzerine, hiçbir açıklama yapmadan, hiç etkilenmediği bir neşe içinde bir anda kahkahayı patlattı.

Neşeli görünen kız kardeşler de önden yürüyen Aglaya ve prense bakmaktan hiç yorulmadılar. Küçük kız kardeşlerinin her ikisi için de tam bir bilmece olduğu belliydi.

Prens S., muhtemelen dikkatini dağıtmak ve eğlendirmek gibi iyi bir niyetle Bayan Epanchin'le dış konular üzerine sohbet etmek için çok uğraştı; ama onu fena halde sıktı. Bayan Epanchin bir dereceye kadar dalgındı ve sorulara ters cevaplar veriyor, bazen de hiç cevap vermiyordu.

Ama Aglaya'nın bilmecesi ve gizemi akşam için henüz bitmemişti. Son sergi sadece Prens'in payına düşmüştü. Evden yüz adım kadar uzaklaştıklarında, Aglaya inatla sessiz duran süvarisine yarı fısıltıyla, 'Sağa bak!' dedi:

'Sağ tarafa bak!'

Prens gösterilen yöne baktı.

'Daha yakından bakın. Şuradaki parkta, şu üç büyük ağacın yanındaki bankı görüyor musun, yeşil bankı?'

Prens gördüğünü söyledi.

'Konumunu beğendiniz mi? Bazen bir sabah erkenden, saat yedide, herkes henüz uykudayken çıkıp orada tek başıma oturuyorum.'

Prens oranın çok güzel bir yer olduğunu mırıldandı.

'Şimdi gidin, artık kolunuza girmek istemiyorum; ya da daha iyisi, kolunuzu bana vermeye devam edin ve yanımda yürüyün, ama benimle tek kelime konuşmayın. Kendi başıma düşünmek istiyorum.'

Bu uyarı kesinlikle gereksizdi; çünkü prens konuşması yasaklansa da yasaklanmasa da geri kalan süre boyunca tek kelime etmeyecekti. Aglaya banktan söz ettiğinde kalbi yüksek sesle ve acıyla çarptı; acaba -ama hayır! Bir an düşündükten sonra bu düşünceyi kovdu.

Pavlofsk'ta hafta içi halk, pazar ve cumartesi günlerine göre daha seçkindi; kasaba halkı parkta dolaşmaya ve eğlenmeye gelirdi.

Hanımlar bu günlerde şık giyinirler ve muhtemelen eğlence bahçesi bandolarımızın en iyisi olan ve en yeni parçaları çalan bandonun etrafında toplanmak modadır. Halkın davranışları son derece doğru ve düzgündür ve her zamanki müdavimler arasında dostça bir samimiyet vardır. Birçoğu tanıdıklarına bakmaktan başka bir şey için gelmiyor ama müzik için gelenler de var. Nadiren bu ahengi bozacak bir şey olur, ancak elbette her yerde kazalar olabilir.

Bu özel akşamda hava çok güzeldi ve çok sayıda insan vardı. Orkestranın yakınındaki tüm yerler doluydu.

Arkadaşlarımız yan çıkışa yakın sandalyelere oturdular. Kalabalık ve müzik Bayan Epanchin'i biraz neşelendirdi ve kızları eğlendirdi; bazı arkadaşlarıyla selamlaşıp el sıkıştılar ve diğerlerine uzaktan baş salladılar; bayanların elbiselerini incelediler, insanlar arasındaki komiklikleri ve tuhaflıkları fark ettiler ve kendi aralarında gülüp konuştular. Evgenie Pavlovitch de selam verecek pek çok arkadaş buldu. Birkaç kişi hâlâ birlikte olan Aglaya ve prensi fark etti.

Çok geçmeden iki ya da üç genç adam geldi ve bir ya da ikisi konuşmak için kaldı; bu genç adamların hepsi Evgenie Pavlovitch ile samimi görünüyordu. Aralarında genç bir subay vardı, son derece yakışıklı bir adamdı; çok iyi huylu ve geveze biriydi. Aglaya'yla sohbet etmeye çalıştı ve onun dikkatini çekmek için elinden geleni yaptı. Aglaya ona çok nazik davrandı, sohbet etti ve neşeyle güldü. Evgenie Pavlovitch, arkadaşlarını onunla tanıştırmak için prensten izin istedi. Prens kendisinden ne istendiğini pek anlayamadı, ama tanıştırma işi tamamlandı; iki adam selamlaşıp el sıkıştılar.

Evgenie Pavlovitch'in arkadaşı prense bir soru sordu, ama prens cevap vermedi ya da cevap verse bile o kadar garip bir şekilde belirsiz bir şeyler mırıldandı ki, bundan hiçbir şey çıkarılamadı. Subay dikkatle ona baktı, sonra Evgenie'ye bir göz attı, Evgenie'nin onu neden tanıştırdığını anladı ve tüm dikkatini yeniden Aglaya'ya verdi. Aglaya'nın bir an için kızardığını sadece Evgenie Pavlovitch fark etti.

Prens başkalarının Aglaya'yla konuştuklarını ve ona hoş görünmeye çalıştıklarını fark etmedi; hatta bazı anlarda Aglaya'nın yanında oturduğunu neredeyse unutuyordu. Diğer anlarda ise bir yerlere gidip düşünceleriyle baş başa kalmayı ve nerede olduğunu kimsenin bilmediğini hissetmeyi arzuluyordu.

Ya da bu mümkün değilse, evde, terasta yalnız kalmak, ne Lebedeff, ne çocukları, ne de yanında başka biri olmadan orada uzanıp düşünmek istiyordu; bir gün, bir gece ve yine bir gün! Dağları, özellikle de sık sık gittiği, uzaktaki vadilere ve tarlalara baktığı, küçük gümüş bir iplik gibi uzaktaki şelaleyi ve uzaktaki eski yıkık kaleyi gördüğü bir noktayı düşündü. Ah! Şimdi orada olmayı, düşünceleriyle baş başa kalmayı, hayatı boyunca tek bir şey düşünmeyi ne kadar da çok istiyordu! Bin yıl çok fazla bir zaman sayılmazdı! Ve buradaki herkes onu unutsun, tamamen unutsun! Onu hiç tanımamış olsalardı ne kadar iyi olurdu - eğer bütün bunlar bir rüya olsaydı. Belki de bir rüyaydı!

Arada sırada gözlerini Aglaya'nın yüzünden ayırmadan beş dakika boyunca ona bakıyordu; ama yüz ifadesi çok tuhaftı; ona sanki birkaç mil uzaktaki bir nesneymiş gibi ya da kendisine değil de portresine bakıyormuş gibi bakıyordu.

'Bana neden öyle bakıyorsunuz prens?' diye sordu birden, neşeli sohbetini ve yanındakilerle gülüşmesini keserek. 'Sizden korkuyorum! Sanki elinizi uzatıp gerçek olup olmadığını anlamak için yüzüme dokunacakmışsınız gibi bakıyorsunuz! Öyle değil mi Evgenie Pavlovitch, öyle değil mi?'

Prens kendisine hitap edilmesine şaşırmış gibiydi; bir an düşündü, ama kendisine söylenenleri anlaış gibi görünmüyordu; her halükârda cevap vermedi. Ama kızın ve diğerlerinin gülmeye başladığını görünce, o da ağzını açıp onlarla birlikte güldü.

Kahkahalar genelleşti ve özellikle canlı bir insan gibi görünen genç subay neşeden titredi.

Aglaya aniden kendi kendine öfkeyle şu kelimeyi fısıldadı

'Aptal!'

Bayan Epanchin nefesini tutarak, 'Aman Tanrım, böyle bir adama aşık değildir herhalde, deli değildir!' diye inledi.

'Hepsi bir şaka, anne; sadece 'zavallı şövalye' gibi bir şaka, başka bir şey değil, seni temin ederim!' Alexandra onun kulağına fısıldadı. 'Onunla dalga geçiyor -kendi özel tarzına göre onu aptal yerine koyuyor, hepsi bu! Ama bunu biraz fazla ileri götürüyor, tam bir küçük aktris. Az önce bizi nasıl da korkuttu, değil mi? Ve hepsi bir şaka içindi!'

'O zaman bir aptala rastladığı için şanslı, tek söyleyebileceğim bu!' diye fısıldadı Lizabetha Prokofievna, ancak kızının sözleri onu biraz rahatlatmıştı.

Prens kendisinden 'aptal' diye söz edildiğini duymuş ve o anda ürpermişti; ama ürpermesinin nedeni kendisine söylenen bu söz değildi. Gerçek şu ki, kalabalığın içinde, oturduğu yerden çok da uzak olmayan bir yerde, kıvırcık siyah saçlı, tanıdık bir gülümseme ve ifadeye sahip solgun bir yüz bir anlığına gözünün önünden geçmiş ve tekrar kaybolmuştu. Büyük olasılıkla hayal görmüştü! Geriye sadece garip bir gülümseme, iki göz ve parlak yeşil bir kravat kalmıştı. Prens, adamın kalabalığın arasında mı kaybolduğunu, yoksa Vauxhall'a doğru mu döndüğünü söyleyemedi.

Ama bir iki dakika sonra etrafına dikkatle bakmaya başladı. Bu ilk görüntü büyük olasılıkla ikinci bir görüntünün habercisi olabilirdi; öyle olduğu neredeyse kesindi. Vauxhall'a gelirken böyle bir karşılaşma olasılığını unutmamıştı herhalde. Doğru, Aglaya'yla yola çıktığında nereye geldiğini fark etmemişti; hiçbir şeyi fark edecek durumda değildi.

Yol arkadaKını daha dikkatli gözlemleyebilseydi, Aglaya'nın da son çeyrek saattir, sanki insan kalabalığı arasında birini ya da belirli bir şeyi görmeyi umuyormuş gibi, belirgin bir kaygıyla etrafına bakındığını görecekti. Şimdi, Aglaya'nın kendi endişesinin bu kadar belirginleştiği anda, Aglaya'nın heyecanı da gözle görülür bir şekilde artmıştı ve Aglaya etrafına baktığında, Aglaya da aynısını yapmıştı.

Endişelerinin nedeni kısa sürede ortaya çıktı. Prens ve Epanchin'in oturduğu Vauxhall'un yan girişinde birdenbire en az bir düzine kadar kalabalık bir grup belirdi.

Bu küçük grubun başında ikisi son derece güzel olan üç bayan yürüyordu ve arkalarından büyük bir hayran kitlesinin gelmesinde şaşılacak bir şey yoktu.

Ancak hem bayanların hem de hayranlarının görünüşünde, orkestranın etrafında toplanan diğer insanlardan oldukça farklı, tuhaf bir şey vardı.

Neredeyse herkes küçük grubun ilerleyişini izliyordu ve birkaç genç adam hariç hepsi onları görmemiş ya da fark etmemiş gibi davranıyordu; onlar da birbirlerine fısıltıyla bir şeyler söyleyerek bakışıp gülümsüyorlardı.

Ancak gerçekte onları fark etmemek mümkün değildi, çünkü yüksek sesle konuşarak ve gülerek varlıklarını fazlasıyla belli ediyorlardı. Bazılarının yarıdan fazla sarhoş olduğu tahmin edilebilirdi, ancak yeterince iyi giyinmişlerdi, hatta bazıları özellikle iyiydi. Bununla birlikte, kızarmış yüzleri ve sıra dışı giysileriyle çok tuhaf görünümlü bir ya da iki kişi vardı; bazıları askerdi; hepsi çok genç değildi; bir ya da ikisi kesinlikle hoş olmayan bir görünüme sahip orta yaşlı beyefendilerdi, toplumda vebadan kaçar gibi kaçınılan, büyük altın çıtçıtlar ve yüzüklerle süslenmiş ve genellikle muhteşem bir şekilde 'giyinmiş' adamlardı.

Banliyö tatil beldelerimiz arasında saygınlık ve moda açısından özellikle yüksek bir üne sahip olanlar vardır; ancak en dikkatli birey bile komşusunun çatısından kafasına aniden bir kiremit düşmesi tehlikesinden kesinlikle muaf değildir.

İşte böyle bir kiremit, şu anda müziği dinlemek için toplanmış olan zarif ve süslü halkın üzerine düşmek üzereydi.

Vauxhall'dan bando tribününe geçmek için ziyaretçilerin iki ya da üç basamak inmesi gerekiyordu. Grup tam bu basamaklarda, sanki daha fazla ilerlemekten korkuyormuş gibi durakladı; ancak çok hızlı bir şekilde, tepe noktasını oluşturan üç bayandan biri, takımının iki üyesi
tarafından takip edilen büyüleyici daireye doğru adım attı.

Bunlardan biri orta yaşlı, çok saygın görünümlü ama üzerinde parvenu damgası olan, kimsenin tanımadığı ve belli ki kimseyi tanımayan bir adamdı. Diğer takipçi daha gençti ve çok daha az saygın görünüyordu.

Eksantrik kadını başka kimse takip etmedi; ama merdivenlerden inerken arkasına bile bakmadı, sanki onu takip eden biri olsa da olmasa da onun için fark etmezdi. Yine de daha önce olduğu gibi yüksek sesle gülüyor ve konuşuyordu. Büyük bir zevkle giyinmişti, ama belki de bu durum için gerekenden daha ihtişamlıydı.

Orkestranın yanından geçerek yolun kenarında bekleyen açık bir arabanın olduğu yere doğru yürüdü.

Prens onu üç aydan fazla bir süredir görmemişti. Petersburg'dan geldiğinden beri onu ziyaret etmek istemişti ama gizemli bir önsezi onu engellemişti. Korku ve titremeyle sık sık hayal etmeye çalışsa da, onunla karşılaşmasının üzerinde nasıl bir etki bırakacağını bir türlü kestiremiyordu. Kesin olan tek bir şey vardı, o da bu buluşmanın acı verici olacağıydı.

Son altı ay boyunca birkaç kez, sadece portresini gördüğü bu yüzü ilk gördüğünde üzerinde yarattığı etkiyi hatırlamıştı. Portre yüzün bile çok acı verici bir izlenim bıraktığını çok iyi hatırlıyordu.

Neredeyse her gün bu kadını gördüğü taşradaki o bir ay onu o kadar derinden etkilemişti ki, şimdi geriye dönüp sakin bir şekilde bakamıyordu. Bu kadının bakışlarında ona işkence eden bir şey vardı. Rogojin'le konuşurken bu duyguyu acıma duygusuna bağlamıştı - ölçüsüz bir acıma duygusuna ve bu doğruydu. Sadece portre yüzünü görmek bile kalbini gerçek bir acıma duygusunun ıstırabıyla doldurmuştu; ve bu acıma duygusu, hatta onun için gerçekten acı çekme duygusu, o saatten beri kalbini hiç terk etmemişti ve hâlâ tüm gücüyle devam ediyordu. Evet, hem de her zamankinden daha güçlü!

Ama prens Rogojin'e söylediklerinden tatmin olmamıştı. Ancak o anda, kız aniden karşısına çıktığında, kızın kendisinde uyandırdığı ve Rogojin'e doğru bir şekilde tarif edemediği duyguyu tam olarak fark etti.

Ve gerçekten de, dehşetini, evet, dehşetini ifade edebileceği hiçbir kelime yoktu, çünkü şimdi onun hakkındaki kendi özel bilgisinden, kadının deli olduğuna tamamen ikna olmuştu.

Bir kadını dünyadaki her şeyden çok seven ya da en azından ona karşı böyle bir sevgi duyma olasılığını önceden hisseden biri, onu aniden zincire vurulmuş, parmaklıklar ardında ve bir gardiyanın kırbacı altında görseydi, zavallı prensin şu anda hissettiğine benzer bir şey hissederdi.

'Sorun nedir?' diye sordu Aglaya fısıltıyla, kolunu hafifçe çekiştirerek.

Prens başını ona doğru çevirdi, siyah ve (nedense) parlayan gözlerine baktı, gülümsemeye çalıştı, sonra onu bir anda unutmuş gibi görünerek bir kez daha sağa döndü ve önündeki ürkütücü görüntüyü izlemeye devam etti.

Nastasya Filipovna o sırada genç kızların oturduğu sandalyelerin yanından geçiyordu.

Evgenie Pavlovitch, Alexandra'ya son derece komik ve ilginç görünen bir anekdot anlatmaya devam ediyor, hızlı ve hareketli bir şekilde konuşuyordu. Prens o anda Aglaya'nın yarı fısıltıyla şöyle dediğini hatırladı:

'Ne-'

Belirsiz cümlesini tamamlamadı; bir anda kendini tuttu; ama bu kadarı yeterliydi.

O ana kadar Epanchin grubunu fark etmemiK gibi y�rüyen Nastasia Philipovna, sanki Evgenie Pavlovitch'in orada oturduğunu ilk kez görmüK gibi birden baKını onlara doğru çevirdi.

'İşte burada!' diye bağırdı aniden durarak. 'İnsanın onca ulak gönderip de bulamadığı adam, burnunun dibinde, hiç bakmayı düşünmediği bir yerde oturuyor! Bu saate kadar amcanızda olacağınızı sanıyordum.'

Evgenie Pavlovitch kızardı ve öfkeyle Nastasya Filipovna'ya baktı, sonra ona sırtını döndü.

'Ne! Daha haberin yok mu? Bilmiyor, düşünsene! Neden, kendini vurdu. Amcan bu sabah kendini vurdu. Öğleden sonra ikide haberim oldu. Kasabanın yarısı şimdiye kadar öğrenmiş olmalı. Devletin parası olan üç yüz elli bin rublenin kayıp olduğunu söylüyorlar; bazıları beş yüz bin diyor. Ben de size bir servet bırakacağını sanıyordum! Hepsini ıslık çalarak götürmüş. Çok ahlaksız yaşlı bir beyefendi, gerçekten! Pekala, ta, ta! -bonne chance! Oraya gitmeye niyetlisin, değil mi? Ha, ha! Gördüğüm kadarıyla ordudan tam zamanında emekli olmuşsun! Sade kıyafetler! Aferin, sinsi haydut! Saçmalık! Anlıyorum, her şeyi önceden biliyordun, hatta dün bile biliyordun.'

Bu saldırının küstahlığı, bu aleni yakınlık ilanı, kuşkusuz önceden planlanmış ve özel bir amacı olmasına rağmen, Evgenie Pavlovitch ilk başta ne işkencecisine ne de onun sözlerine dikkat etmeye niyetli görünüyordu. Ama Nastasya'nın konuşması onu bir gök gürültüsü şiddetiyle çarptı. Amcasının öldüğünü duyunca birdenbire bembeyaz kesildi ve muhbirine doğru döndü.

O anda Elizabetha Prokofievna oturduğu yerden hızla kalktı, yanındakilere işaret etti ve neredeyse koşarak oradan ayrıldı.

Sadece Prens kararsızlık içindeymiş gibi bir an durdu; Evgenie Pavlovitch de dağınık aklını toparlayamadığı için oyalandı. Ama Epanchinler yirmi adımdan fazla uzaklaşmamışlardı ki, skandal niteliğinde bir olay meydana geldi. Evgenie Pavlovitch'in Aglaya'yla konuşmakta olan arkadaşı genç subay büyük bir öfkeyle yüksek sesle şöyle dedi

'Kırbaçlanmalı -böyle yaratıklarla başa çıkmanın tek yolu bu- kırbaçlanmalı!'

Bu beyefendi Evgenie'nin sırdaşıydı ve şüphesiz araba olayını duymuştu.

Nastasya ona döndü. Gözleri parladı; yanında duran, hiç tanımadığı, ama elinde ince bir baston olan genç bir adama doğru koştu. Adamın elindeki sopayı kaptığı gibi tüm gücüyle kendisine hakaret edenin suratına indirdi.

Bütün bunlar elbette bir anda olup bitmişti.

Genç subay kendini unutarak ona doğru atıldı. Nastasya'nın yandaşları o anda Nastasya'nın yanında değillerdi (yaşlı beyefendi tamamen ortadan kaybolmuş, genç adam ise bir kenarda durmuş kahkahalarla gülüyordu).

Bir dakika sonra polis olay yerinde olacaktı elbette ve beklenmedik bir yardım gelmeseydi Nastasya Filipovna'nın işi çok zor olacaktı.

Birkaç adım ötedeki Muishkin'in öne atılıp polis memurunun kollarını arkadan kavrayacak zamanı vardı.

Prensin elinden kurtulan subay, onu öyle şiddetli bir şekilde geriye doğru itti ki, birkaç adım sendeledi ve sonra bir sandalyeye yığıldı.

Ancak bu sırada Nastasya'nın başka savunucuları da vardı. 'Boksör' olarak bilinen beyefendi şimdi öfkeli subayın karşısına dikilmişti.

'Adım Keller, efendim; eski teğmenim,' dedi yüksek sesle. 'Eğer beni adil seksin şampiyonu olarak kabul edecekseniz, emrinizdeyim. İngiliz boksunun benden sakladığı bir şey yok. Uğradığınız hakaretten dolayı sizi anlıyorum ama bir kadına karşı herkesin içinde el kaldırmanıza izin veremem. Benimle -senin rütbene daha uygun olacak şekilde- başka bir şekilde görüşmeyi tercih edersen, elbette beni anlarsın yüzbaşı.'

Ama genç subay kendini toparlamıştı ve artık dinlemiyordu. Tam o sırada Rogojin kalabalığı yararak ortaya çıktı; Nastasya'nın elini tuttu, kolunun arasından geçirdi ve onu hızla uzaklaştırdı. Çok heyecanlı görünüyordu; her tarafı titriyordu ve bir ceset kadar solgundu. Nastasya'yı götürürken dönüp subayın yüzüne korkunç bir şekilde sırıttı ve alçak bir kinle şöyle dedi

'Tfu! bak adam ne hale gelmiş! Yanağındaki kana bak! Ha, ha!'

Ancak kendini toparlayan ve ne tür insanlarla uğraşmak zorunda olduğunu bir bakışta anlayan subay, her iki rakibine de sırtını döndü ve kibarca, ama yüzünü mendiliyle gizleyerek, düştüğü sandalyeden kalkmakta olan prense yaklaştı.

'Prens Muishkin, sanırım? Tanıştırılma şerefine nail olduğum beyefendi?'

Prens titreyen ses tonuyla, iki elini de mekanik bir şekilde subaya doğru uzatarak, 'O deli, deli, sizi temin ederim ki deli,' diye cevap verdi.

'Elbette böyle bir bilgiyle övünemem ama adınızı öğrenmek istedim.'

Subay başını eğdi ve cevap beklemeden geri çekildi.

Bu sahnedeki son aktörün ortadan kaybolmasından beş saniye sonra polis geldi. Bütün bu olay birkaç dakikadan fazla sürmemişti. Seyircilerden bazıları yerlerinden kalkıp tamamen gitmişlerdi; bazıları sadece yerlerini biraz daha uzaktaki başkalarıyla değiştirdiler; bazıları olaydan çok memnun oldular ve uzun süre konuşup güldüler.

Kısacası, olay bu tür olaylarda olduğu gibi kapandı ve bando yeniden çalmaya başladı. Prens, Epanchin grubunun ardından uzaklaştı. Kendisi o kadar kabaca sandalyeye itildikten sonra sol tarafına bakmayı akıl etseydi, Aglaya'nın yirmi metre kadar ötede durduğunu görecekti. Annesinin ve kız kardeşlerinin gitmesi yönündeki endişeli çığlıklarına rağmen bu skandal sahneyi izlemeye devam etmişti.

Prens S. ona doğru koştu ve sonunda onu kendileriyle birlikte eve gelmeye ikna etti.

Elizabetha Prokofievna onun öylesine telaşlı bir halde döndüğünü gördü ki, onların çağrılarını duyup duymadığı bile şüpheliydi. Ama sadece birkaç dakika sonra, parka vardıklarında, Aglaya her zamanki sakin ve kayıtsız sesiyle aniden şöyle dedi

'Bu maskaralığın nasıl biteceğini görmek istedim.'

III.
Vauxhall'daki olay hem anneyi hem de kızlarını dehşete benzer bir şeyle doldurmuştu. Elizabetha Prokofievna ve kızlar heyecandan neredeyse eve kadar koşacaklardı.

Ona göre bu olay o kadar çok şeyi açığa çıkarmış ve gözler önüne sermişti ki, zihninin karmakarışık durumuna rağmen, şimdiye kadar bulanık bir durumda olan bazı noktalar hakkında az çok karar verebilmişti.

Bununla birlikte, partidekilerin hepsi önemli bir şey olduğunu ve belki de yeterince şanslı bir şekilde, şimdiye kadar tahminlerin belirsizliğiyle örtülü olan bir şeyin şimdi sislerden biraz ortaya çıkmaya başladığını fark etti. Prens S.'nin güvencelerine ve açıklamalarına rağmen, Evgenie Pavlovitch'in gerçek karakteri ve konumu sonunda gün ışığına çıkıyordu. 'O yaratıkla' yakınlık kurduğu için alenen mahkûm edilmişti. Elizabetha Prokofievna ve iki büyük kızı da böyle düşünüyordu.

Ama işin asıl sonucu, çözülmesi gereken bilmecelerin sayısının artmış olmasıydı. İki kız, annelerinin abartılı telaşından ve olay yerinden ayrılmak için acele etmesinden oldukça rahatsız olsalar da, ilk başta
onu sorularla endişelendirmek istememişlerdi.

Ayrıca, kız kardeşleri Aglaya'nın muhtemelen tüm mesele hakkında hem kendilerinin hem de annelerinin toplamından daha fazla şey bildiğini düşünmeden edemiyorlardı.

Prens S. gece gibi karanlık görünüyordu, sessiz ve huysuzdu. Bayan Epanchin yol boyunca ona tek kelime etmedi ve o da bunu fark etmemiş gibi görünüyordu. Adelaida, 'Bahsettikleri amca kimdi ve Petersburg'da ne olmuştu?' diye sorarak onu biraz rahatlatmaya çalıştı. Ama o sadece 'soruşturma yapmak' ve 'tabii ki bunların hepsi saçmalık' hakkında bağlantısız bir şeyler mırıldandı. Adelaida, 'Ah, elbette,' diye cevap verdi ve başka soru sormadı. Aglaya da çok sessizdi; eve dönerken söylediği tek söz, 'hoş olmayacak kadar hızlı yürüdükleri' oldu.

Bir keresinde arkasını döndü ve Prens'in peşlerinden aceleyle geldiğini gördü. Prensin onlara yeti�mek için duyduğu kaygıyı fark edince alaycı bir şekilde gülümsedi ve bir daha arkasına bakmadı. Sonunda, tam eve yaklaştıkları sırada General Epanchin dışarı çıktı ve onları karşıladı; şehirden yeni gelmişti.

İlk sözü Evgenie Pavlovitch'i sormak oldu. Ama Elizabetha yanından geçip gitti ve ne ona baktı ne de sorusuna cevap verdi.

Kızlarının ve Prens S.'nin yüzlerinden bir fırtınanın yaklaşmakta olduğunu hemen anladı ve kendisi de daha şimdiden olağandışı bir zihin karışıklığının belirtilerini taşıyordu.

Hemen Prens S.'nin düğmesini ilikledi ve ön kapıda durarak onunla fısıltıyla konuşmaya başladı. Eve girip Bayan Epanchin'e yaklaştıklarında her ikisinin de tedirgin bakışlarından, çok rahatsız edici haberler konuştukları anlaşılıyordu.

Aile yavaş yavaş Elizabetha Prokofievna'nın üst kattaki dairesinde toplandı ve Prens Muishkin oraya vardığında kendini verandada yalnız buldu. Bir köşeye yerleşip oturdu ve ne beklediğini bilmese de beklemeye başladı. Evdeki bütün bu kargaşa içinde buradan gitmesinin daha iyi olacağı hiç aklına gelmemişti. Bütün dünyayı unutmuş gibiydi ve yıllarca olduğu yerde oturmaya hazırdı. Arada sırada üst kattan heyecanlı konuşma sesleri geliyordu.

Orada ne kadar oturduğunu söyleyemiyordu. Geç oldu ve hava iyice karardı.

Birden Aglaya verandaya girdi. Biraz solgun olmasına rağmen oldukça sakin görünüyordu.

Belli ki orada görmeyi beklemediği prensi köşede tek başına görünce gülümsedi ve ona yaklaştı:

'Ne yapıyorsun orada?' diye sordu.

Prens bir şeyler mırıldandı, yüzü kızardı ve ayağa fırladı; ama Aglaya hemen onun yanına oturdu.

Aglaya aniden ama dikkatle Prens'in yüzüne, sonra başka bir şey düşünüyormuş gibi pencereye, sonra tekrar Prens'e baktı.

Prens, 'Belki de bana gülmek istiyordur,' diye düşündü, 'ama hayır; çünkü gülmek isteseydi kesinlikle gülerdi.'

'Çay ister misiniz? Bir iki dakikalık sessizlikten sonra, 'Sipariş edeyim,' dedi.

'Hayır, teşekkürler, bilmiyorum-'

'Bilmiyorum! Nasıl bilmezsin? Bu arada, baksana, biri seni düelloya davet etse ne yapardın? Bir süre önce sana bunu sormak istemiştim.'

'Neden? Kimse beni düelloya davet etmez ki!'

'Ama eğer meydan okurlarsa, çok korkar mısınız?'

'Çok korkardım diyebilirim!'

'Cidden mi? O zaman korkak mısınız?'

'Hayır! Hiç sanmıyorum. Korkak, korkan ve kaçan adamdır; korkan ama kaçmayan adam tam olarak korkak değildir,' dedi prens bir an düşündükten sonra gülümseyerek.

'Peki siz kaçmaz mıydınız?'

'Hayır, kaçacağımı sanmıyorum,' diye cevap verdi prens, Aglaya'nın sorularına sonunda gülerek.

'Ben bir kadın olsam da, kesinlikle hiçbir şey için kaçmam,' dedi Aglaya, biraz acı dolu bir sesle. 'Ama görüyorum ki bana gülüyorsun ve kendini daha ilginç göstermek için her zamanki gibi yüzünü buruşturuyorsun. Şimdi söyle bana, genellikle yirmi adımda ateş ederler, değil mi? Bazen on adımda? Sanırım on adımda ya yaralanırlar ya da ölürler, değil mi?'

'Düellolarda birbirlerini öldürdüklerini pek sanmıyorum.'

'Puşkin'i o şekilde öldürdüler.'

'Bu bir kaza olabilir.'

'Hiç de değil; ölümüne bir düelloydu ve o öldürüldü.'

'Kurşun o kadar aşağıya isabet etti ki, muhtemelen hasmı asla onun o kısmına nişan almazdı -insanlar asla almaz; göğsüne ya da başına nişan alırdı; bu yüzden muhtemelen kurşun ona kazara isabet etti. Bunu bana yetkili makamlar söyledi.'

'Bir keresinde bir asker bana her zaman vücudun ortasına nişan almalarının emredildiğini söylemişti. Gördüğünüz gibi göğse ya da başa nişan almıyorlar; bilerek daha aşağıya nişan alıyorlar. Daha sonra bunu bir subaya sordum ve bunun tamamen doğru olduğunu söyledi.'

'Bu muhtemelen uzak mesafeden ateş ettiklerinde oluyor.'

'Hiç ateş edebiliyor musun?'

'Hayır, hayatımda hiç ateş etmedim.'

'Bir tabancayı bile dolduramaz mısın?'

'Hayır! Yani, nasıl yapıldığını anlıyorum elbette, ama hiç yapmadım.'

'O zaman nasıl yapılacağını bilmiyorsun, çünkü bu pratik gerektiren bir konu. Şimdi dinle ve öğren; ilk olarak iyi bir barut al, nemli olmasın (hiç nemli olmamalı diyorlar, ama çok kuru olmalı), iyi bir tür olsun - tabanca barutu istemelisin, topları doldurdukları şeylerden değil. Mermileri insanın kendisinin yaptığını söylüyorlar, öyle ya da böyle. Tabancanız var mı?'

Prens gülerek, 'Hayır ve istemiyorum da,' dedi.

'Oh, ne saçmalık! Bir tane satın almalısınız. En iyisinin Fransız ya da İngiliz tabancası olduğunu söylüyorlar. Sonra biraz barut al, bir yüksük dolusu ya da belki iki, ve namluya dök. Bol koysan iyi olur. Sonra bir parça keçe itin (bir nedenden ötürü keçe olmalı); eski bir şilteden ya da bir kapıdan kolayca bir parça alabilirsiniz; soğuğu dışarıda tutmak için kullanılır. Keçeyi aşağı ittiğinizde, mermiyi içine koyun; şimdi duyuyor musunuz? Kurşunu en son, barutu en önce koy, başka türlü olmaz, yoksa tabanca ateş etmez. Sen neye gülüyorsun? Bir tabanca almanı ve her gün alıştırma yapmanı istiyorum ve kesin olarak bir hedefi vurmayı öğrenmelisin; yapacak mısın?'

Prens sadece güldü. Aglaya sıkıntıyla ayağını yere vurdu.

Ancak bu konuşma sırasındaki ciddi tavrı onu oldukça şaşırtmıştı. Ona bir şeyler sorması gerektiğini, bir tabancanın nasıl doldurulacağından çok daha önemli bir şey öğrenmek istediğini hissediyordu; ama düşünceleri dağılmıştı ve sadece Aglaya'nın yanında oturup onunla konuştuğunun ve onun da ona baktığının farkındaydı; ona ne söylediğine gelince, bunun hiç önemi yoktu.

General şimdi üst kattan gelerek verandada göründü. Yüzünde kararlı bir ifadeyle, aynı zamanda endişe ve kaygıyla dışarı çıkıyordu.

'Ah! Lef Nicolaievitch, sizsiniz, değil mi? Şimdi nereye gidiyorsunuz?' diye sordu, prensin en ufak bir hareket belirtisi göstermediğinden habersiz. 'Benimle gelin; size bir iki şey söylemek istiyorum.'

'Au revoir, o zaman!' dedi Aglaya, elini prense uzatarak.

Artık hava iyice kararmıştı ve Muishkin onun yüzünü net olarak göremiyordu ama bir iki dakika sonra generalle birlikte villadan çıktıklarında birden yüzü kızardı ve sağ elini sıkıca kavradı.

Generalle aynı yöne gittikleri anlaşılıyordu. Saatin geç olmasına rağmen general önemli bir konuda birileriyle konuşmak için aceleyle uzaklaşıyordu. Bu arada prensle durmadan ama birbirinden kopuk bir şekilde konuşuyor ve sürekli olarak Elizabetha Prokofievna'nın adını anıyordu.

Prens, generalin söylediklerine biraz daha dikkat edebilecek durumda olsaydı, generalin kendisinden bazı bilgiler almak ya da ona doğrudan bazı sorular sormak istediğini, ama bir türlü konuya girmeye karar veremediğini fark ederdi.

Muishkin o kadar dalgındı ki, ilk andan itibaren diğerinin söylediği tek bir kelimeye bile dikkat edemedi; ve general heyecanlı bir soruyla aniden önünde durduğunda, utanç verici bir şekilde, ne hakkında konuştuğunu hiç bilmediğini itiraf etmek zorunda kaldı.

General omuzlarını silkti.

'Son zamanlarda siz de dahil olmak üzere herkes ne kadar tuhaflaştı,' dedi. 'Size Elizabetha Prokofievna'nın fikirlerini ve heyecanlarını hiç anlayamadığımı söylüyordum. Yukarıda histeri krizleri geçiriyor, inliyor ve 'utandırıldığımızı ve rezil edildiğimizi' söylüyor. Nasıl? Neden? Ne zaman? Kim tarafından? İtiraf etmeliyim ki ben de çok suçluyum; bu gerçeği gizlemiyorum; ama bu kadının davranışları, çirkin tavırları, gerekirse polis tarafından sınırlar içinde tutulmalı ve ben de şimdi bu konuyu konuşmak ve bazı düzenlemeler yapmak için yoldayım. Her şey sessizce ve nazikçe, hatta kibarca ve en ufak bir yaygara ya da skandal olmadan halledilebilir. Geleceğin olaylara gebe olduğunu ve açıklanması gereken çok şey olduğunu öngörüyorum. Rüzgarda entrika var; ama bir tarafta hiçbir şey bilinmiyorsa, diğer tarafta da hiçbir �ey açıklanmayacaktır. Eğer bu konuda ne ben, ne siz, ne o, ne de o hiçbir şey duymadıysak, bilmek isterim ki kim duydu? Bütün bunlar, yarısının serap, ay ışığı ya da bu tür bir halüsinasyon olması dışında nasıl açıklanabilir?'

Prens birdenbire bütün olanları hatırlayarak, yüreğinde bir acı kasılmasıyla, 'O bir deli,' diye mırıldandı.

'Ben de böyle düşünmüştüm ve huzur içinde uyudum. Ama şimdi onların görüşünün daha doğru olduğunu görüyorum. Ben delilik teorisine inanmıyorum! Kadının sağduyusu yok; ama sadece deli değil, bir dereceye kadar kurnaz. Bu akşam Evgenie'nin amcasıyla ilgili patlaması bunu kesin olarak kanıtlıyor. Alçakçaydı, düpedüz şakaydı ve hepsi de özel bir amaç içindi.'

'Peki ya Evgenie'nin amcası?'

'Tanrım, Lef Nikolayeviç, söylediklerimin tek kelimesini bile duymamışsınızdır! Bana bakın, hâlâ o korkunç şokun etkisiyle tir tir titriyorum! Beni bu kadar geç saate kadar kasabada tutan buydu. Evgenie Pavlovitch'in amcası-'

'Eee?' diye bağırdı prens.

'Bu sabah saat yedide kendini vurdu. Yetmiş yaşında saygın, seçkin bir ihtiyar; ve tam da anlattığı gibi; bir miktar para, hatırı sayılır bir miktar devlet parası kayıp!'

'Neden, nasıl olur da-'

'Ne, biliyor musun? Ha, ha, ha! Burada sahneye çıktığı anda etrafında büyük bir kalabalık toplanmıştı. Bugünlerde etrafını ne tür insanların sardığını ve onu 'tanıma' şerefine nail olmak istediklerini biliyorsunuz. Elbette haberi şehirden gelen birinden de duymuş olabilir. Tüm Pavlofsk olmasa bile tüm Petersburg bunu
biliyor artık. Evgenie'nin üniforması hakkındaki gözleminin sinsiliğine bakın! Yani, tam zamanında emekli olduğunu söylemesine! İşte size zehirli bir ipucu, isterseniz! Hayır, hayır! Burada delilik yok! Elbette Evgenie Pavlovitch'in felaketi önceden bilebileceğine inanmayı reddediyorum; yani filanca gün saat yedide falan; ama gerçeği sezmiş olabilir. Ve ben, hepimiz, Prens S. ve herkes, ona bu amcadan büyük bir servet miras kalacağına inanıyorduk. Bu korkunç, korkunç! Evgenie'den hiçbir şeyden şüphelenmiyorum, bu konuda açık olun; ama yine de durum biraz şüpheli. Prens S. bunun üstesinden gelemiyor. Bütün bunlar çok sıra dışı koşulların bir araya gelmesi.'

'Evgenie Pavlovitch'le ilgili ne gibi bir kuşku var?'

'Oh, hiç yok! Gerçekten de çok iyi davrandı. Herhangi bir imada bulunmak istememiştim. Sanırım kendi servetine bir şey olmadı. Elizabetha Prokofievna tabii ki hiçbir şeyi dinlemeyi reddediyor. En kötüsü de bu, bu aile felaketleri, kavgaları ya da siz ne derseniz deyin. Biliyorsunuz prens, siz ailenin bir dostusunuz, bu yüzden size söylemekte bir sakınca görmüyorum; Evgenie Pavlovitch'in bir ay önce Aglaya'ya evlenme teklif ettiği ve reddedildiği ortaya çıktı.'

Prens, 'İmkânsız!' diye bağırdı.

'Neden? Bu konuda bir şey biliyor musunuz? Bakın,' diye devam etti general, her zamankinden daha telaşlıydı ve heyecandan titriyordu, 'belki de size karşı ağzımdan baklayı çok rahat çıkarıyorumdur, eğer öyleyse, bunun nedeni sizin böyle bir adam olmanızdır, bilirsiniz! Belki de bazı özel bilgilere sahipsinizdir?'

'Evgenie Pavlovitch hakkında hiçbir şey bilmiyorum!' dedi prens.

'Ben de bilmiyorum! Bir şey olduğunda beni hep yerin altına gömmeye çalışıyorlar; bir erkeğe böyle davranılmasının hoş olmadığını düşünmüyor gibiler! Buna dayanamayacağım! Az önce korkunç bir olay yaşadık! Seninle kendi oğlumla konuştuğum gibi konuşuyorum! Aglaya annesine gülüyor. Kız kardeşleri Evgenie'nin evlenme teklif ettiğini ve reddedildiğini tahmin etmişler ve Elizabetha'ya anlatmışlardı.

'Sana söylüyorum, sevgili dostum, Aglaya öyle olağanüstü, öyle iradeli, öyle fantastik bir küçük yaratık ki, inanamazsın! Her türlü yüksek nitelik, yüreğin ve aklın her türlü parlak özelliği onda var ve bütün bunlarla birlikte çok fazla kapris ve alaycılık, çok çılgınca hayaller, hatta küçük bir şeytan! Az önce annesinin yüzüne gülüyordu, kız kardeşlerine, Prens S.'ye ve herkese gülüyordu ve tabii ki bana da gülüyordu! Çocuğu sevdiğimi biliyorsunuz, bana güldüğünde bile onu seviyorum ve bu küçük vahşi yaratığın tam da bu nedenle bana özel bir düşkünlüğü olduğuna inanıyorum. Beni diğerlerinden daha çok seviyor. Yemin ederim daha önce de sana gülmüştü! Az önce yukarıda gök gürültüsü ve şimşeklerden sonra sessiz bir konuşma yaptığınızı gözlemledim. Sanki hiç kavga olmamış gibi sizinle birlikte oturuyordu.'

Prens karanlıkta acı içinde kızardı ve sağ elini sıkıca kapattı, ama hiçbir şey söylemedi.

'Sevgili Prens Lef Nikolayeviç,' diye söze baKladı general birden, 'hem ben hem de Elizabetha Prokofievna (size ve sizin aracılığınızla bana bir kez daha saygı duymaya baKladı, nedenini Tanrı bilir!)- ikimiz de sizi içtenlikle seviyor ve aksi yöndeki tüm görünüKlere rağmen size saygı duyuyoruz. Ama o sakin, soğuk, küçük tükürük ateşi Aglaya'nın (çünkü annesinin karşısına dikildi ve onun sorularına anlatılmaz bir küçümsemeyle cevap verdi, benimkine daha da büyük bir küçümsemeyle, çünkü bir aptal gibi, O sırada Aglaya birden ayağa kalktı ve 'o deli kadının' (ne gariptir ki sizinle aynı ifadeyi kullandı) 'beni Prens Lef Nikolayeviç'le evlendirmeyi aklına koyduğunu, bu yüzden de Evgenie Pavloviç'i boğmak ve evi ondan kurtarmak için elinden geleni yaptığını' söyledi. ' O da böyle söyledi. En ufak bir açıklama yapmadı; bir kahkaha patlattı, kapıyı vurdu ve gitti. Hepimizin ağzı açık kalmıştı. Bu öğleden sonra Aglaya'yla yaptığınız küçük gezintiyi sonradan öğrendim ve-ve sevgili prensim-siz iyi, mantıklı bir insansınız, söylersem kızmayın-size gülüyor, oğlum! Sizin sırtınızdan bir çocuk gibi eğleniyor ve bu nedenle, çocuk olduğu için, ona kızmayın ve hiçbir şey düşünmeyin. Sizi temin ederim ki, yapacak daha iyi bir şey bulamadığı için hepimize yaptığı gibi sizi de aptal yerine koyuyor. Güle güle! Duygularımızı biliyorsun, değil mi? Sana karşı olan samimi duygularımızı? Onlar her koşulda değişmez, biliyorsun sevgili oğlum, ama-Ġşte burada ayrılıyoruz; sağ tarafa gitmeliyim. Eyerimde nadiren bu kadar rahatsız oturmuşumdur, dedikleri gibi, şimdi oturduğum gibi. Bir de insanlar kır tatilinin cazibesinden bahsederler!'

Kavşakta kendi başına kalan Prens etrafına bir göz attı, hızla yolu geçerek komşu evin ışıklı penceresine yöneldi ve generalle konuşması boyunca sağ elinde tuttuğu küçük bir kâğıt parçasını açtı.

Pencereden düşen belirsiz ışıklar altında notu okudu. Not şöyleydi:

'Yarın sabah saat yedide parktaki yeşil bankta olacağım ve sizi orada bekleyeceğim. Sizi yakından ilgilendiren çok önemli bir konu hakkında sizinle konuşmaya karar verdim.

'Not: Bu notu kimseye göstermeyeceğinize inanıyorum. Size böyle bir talimat vermekten utansam da, ne olduğunuzu düşününce bunu yapmak zorunda olduğumu hissediyorum. Bu nedenle kelimeleri yazıyorum ve basit karakteriniz için utanıyorum.

'Not: Bu size daha önce gösterdiğim yeşil bankın aynısı. İşte! Kendinden utanmıyor musun? Bu bilgiyi bile tekrarlamanın gerekli olduğunu hissettim.'

Not, belli ki büyük bir aceleyle ve muhtemelen Aglaya verandaya inmeden hemen önce yazılmış ve katlanmıştı.

Prens, neredeyse korkuya varan tarifsiz bir telaş içinde, korkmuş bir hırsız gibi hızla pencereden, ışıktan uzaklaştı, ama bunu yaparken ayaklarının dibindeki topraktan fırlamış gibi görünen bir beyefendiyle şiddetle çarpıştı.

'Sizi bekliyordum, prens,' dedi o kişi.

Prens şaşkınlıkla, 'Siz misiniz, Keller?' diye sordu.

'Evet, ben de sizi arıyordum. Epanchin'lerin evinde sizi bekledim ama tabii ki içeri giremedim. Generalle birlikte yürürken sizi arkadan takip ettim. İşte Prens, Keller burada, kesinlikle hizmetinizde -komuta onda! Kendini feda emeye, hatta gerektiğinde ölmeye bile hazır.'

'Ama neden?'

'Neden mi? Elbette size meydan okunacak! O genç Teğmen Moloftsoff'tu. Onu tanıyorum, daha doğrusu tanıyorum; hakarete geçit vermez. Rogojin ve beni dikkate almayacaktır ve bu nedenle hesap vermesi gereken tek kişi sizsiniz. Borcunuzu ödemek zorundasınız, prens. Sizi sorup duruyor ve şüphesiz arkadaşı yarın sizi ziyaret edecek, belki de çoktan evinize gelmiştir. Beni bir saniyeliğine kabul etme onurunu bana bahşederseniz, çok mutlu olurum prens. İşte bu yüzden sizi arıyordum.'

'Düello! Siz de düello hakkında konuşmaya gelmişsiniz!' Prens, Keller'ın büyük şaşkınlığı karşısında bir kahkaha patlattı. Sınırsızca güldü ve kendisini 'ikinci' olarak sunmanın heyecanıyla diken üstünde olan Keller neredeyse gücenecekti.

'Onu kollarından yakaladınız, biliyorsunuz prens. Gururu olan hiçbir erkek toplum içinde böyle bir muameleye katlanamaz.'

Prens hâlâ gülerek, 'Evet, o da benim göğsüme korkunç bir yumruk indirdi,' diye bağırdı. 'Ne diye kavga edeceğiz ki? Kendisinden özür dileyeceğim, hepsi bu. Ama dövüşmemiz gerekiyorsa, dövüşürüz! Bırakın bana ateş etsin, elbette; bu daha çok hoşuma gider. Ha, ha, ha! Ben artık tabanca doldurmayı biliyorum; sen biliyor musun Keller? Önce barutu satın almalısın, biliyorsun; ıslak olmamalı ve topları doldurdukları o kaba şeylerden olmamalı - tabanca barutu olmalı. Sonra barutu içine dökün ve bir kapıdan bir parça keçe alın ve sonra mermiyi içine itin. Ama kurşunu baruttan önce sokmayın, çünkü patlamaz, duydunuz mu Keller, patlamaz! Ha, ha, ha! Bu büyük bir sebep değil mi, Keller, dostum, ha? Biliyor musun, sevgili dostum, şu anda seni gerçekten öpüp kucaklamalıyım. Ha, ha! Nasıl oldu da böyle aniden karşıma çıktın? En kısa zamanda evime gel de şampanya içelim. Hepimiz sarhoş oluruz! Lebedeff'in mahzeninde bir düzine şampanyam olduğunu biliyor musun? Geldiğim günün ertesinde Lebedeff onları bana sattı. Hepsini aldım. Herkesi davet edeceğiz! Bu gece hiç uyuyacak mısın?'

'Her zamanki kadar, prens, neden?'

'Güzel rüyalar o zaman.'

Prens yolun karşısına geçti ve şaşkın Keller'ı gülünç bir hayret içinde bırakarak parkta gözden kayboldu. Prensi daha önce hiç bu kadar garip bir ruh hali içinde görmemişti ve bunun mümkün olabileceğini hayal bile edemezdi.

Kendi kendine, 'Herhalde ateşi var,' dedi, 'çünkü adam çok sinirli ve bu iş ona biraz fazla geldi. Korkmuyor, bu açık; o türden biri asla korkmaz! H'm! Şampanya! Bu ilginç bir haberdi! On iki şişe! Tanrım, bu gerçekten de çok saygıdeğer bir stok! Bahse girerim Lebedeff bu düzine şampanya için birine borç para vermiştir. Hum! Bu prens iyi bir adam! Böyle adamları severim. Burada vakit kaybetmeme gerek yok ve eğer söz konusu olan bir düzine şampanyaysa, bunun için uygun bir zaman yok!'

Prensin neredeyse ateşler içinde olduğu gerçeğin ötesinde bir şey değildi. Uzun bir süre parkta dolaştı ve sonunda ıssız bir caddede kendine geldi. O büyük, karanlık ağaçtan diğer uçtaki banka kadar olan bu yolu -yaklaşık yüz metre kadar- en az otuz kez ileri geri yürüdüğünün belli belirsiz farkındaydı.

Bütün bu süre boyunca ne düşündüğünü hatırlayamadı. Yine de, içinde gerçekten gülünecek bir şey olmamasına rağmen, kendisini kahkahalarla güldüren bir düşünceye dalmışken yakaladı kendini; ama gülmesi ve gülmeye devam etmesi gerektiğini hissetti.

Düello fikrinin yalnızca Keller'ın aklına gelmemiş olabileceği, ama tabanca doldurma sanatıyla ilgili dersinin tamamen tesadüfi olmayabileceği aklına geldi! 'Saçmalık!' dedi kendi kendine, birden aklına başka bir düşünce geldi. 'Beni orada, verandada görünce çok şaşırdı, güldü ve çaydan söz etti! Oysa elinde bu küçük not vardı, dolayısıyla orada oturduğumu biliyor olmalıydı. Öyleyse neden şaşırdı? Ha, ha, ha!'

Notu çıkardı ve öptü; sonra durdu ve düşündü. 'Her şey ne kadar garip! Ne kadar garip!' diye mırıldandı, şimdi yeterince melankolikti.
Büyük bir sevinç duyduğu anlarda, nedenini bilemediği bir melankoli hissine kapılırdı.

Etrafına dikkatle baktı ve buraya neden geldiğini merak etti; çok yorgundu, bu yüzden banka yaklaştı ve oturdu. Etrafında derin bir sessizlik vardı; Vauxhall'daki müzik sona ermişti. Park oldukça boş görünüyordu, ancak gerçekte saat on bir buçuktan geç değildi. Sessiz, ılık, berrak bir geceydi; gerçek bir Haziran başı Petersburg gecesiydi; ama oturduğu sık caddede hava neredeyse zifiri karanlıktı.

Şu anda biri gelip ona aşık olduğunu, hem de tutkuyla aşık olduğunu söyleseydi, bu fikri hayretle ve belki de kızgınlıkla reddederdi. Ve eğer biri Aglaya'nın notunun bir aşk mektubu olduğunu ve bir sevgilinin randevusu için randevu içerdiğini ekleseydi, konuşmacı için utançla kızarırdı ve muhtemelen onu bir düelloya davet ederdi.

Bütün bunlar onun açısından tamamen samimi olurdu. Bu kızın kendisini sevebileceği, hatta kendisinin ona aşık olabileceği gibi bir düşünceyi bir an bile aklından geçirmemişti. Kendi deyimiyle, 'benim gibi bir adam' olarak sevilme olasılığını saçma varsayımlar arasında sayıyordu. Ona öyle geliyordu ki, eğer gerçekten böyle bir şey varsa, bu Aglaya'nın bir şakasıydı; ama bu ona gayet doğal görünüyordu. Kafasını meşgul eden başka bir şey vardı.

Generalin ağzından kaçırdığı, Aglaya'nın herkese ve en çok da kendisine güldüğüne dair birkaç söze gelince, bunlara tamamen inanmıştı. En ufak bir kırgınlık hissetmedi; tam tersine, olması gerektiği gibi olduğundan emindi.

Şimdi bütün düşüncesi ertesi sabah erkenden onu görmekti; o küçük yeşil bankta onun yanında oturacak, tabancaların nasıl doldurulduğunu dinleyecek ve ona bakacaktı. Başka bir şey istemiyordu.

Kadının kendisini özel olarak ilgilendirecek ne söyleyebileceği sorusu bir iki kez aklına geldi. Kadının gerçekten de böyle bir konudan söz edeceğinden bir an bile kuşku duymadı, ama bu konuyla o kadar az ilgileniyordu ki, ne olabileceğini merak etmek aklına bile gelmedi. Yoldaki çakılların çıtırtısı aniden başını kaldırmasına neden oldu.

Karanlıkta yüzünü görmekte zorlandığı bir adam banka yaklaştı ve yanına oturdu. Prens adamın yüzüne baktı ve Rogojin'in morarmış yüz hatlarını tanıdı.

'Buralarda bir yerlerde dolaştığını biliyordum. Seni çok uzun süre aramama gerek kalmadı,' diye mırıldandı dişlerinin arasından.

Oteldeki merdivenlerde karşılaşmalarından bu yana ilk kez karşılaşıyorlardı.

Rogojin'in bu ani görüntüsü karşısında acı verici bir şaşkınlık yaşayan prens, bir süre düşüncelerini toparlayamadı. Rogojin, belli ki, bıraktığı izlenimi görmüş ve anlamıştı; ve ilk başta az çok kafası karışmış gibi görünse de, yine de varsayılan bir rahatlık ve özgürlükle konuşmaya başladı. Ancak prens kısa süre sonra bu konudaki fikrini değiştirdi ve Rogojin'in sadece kayıtsızlık göstermediğini değil, aynı zamanda özellikle tedirgin bile olmadığını düşündü. Görünürde biraz gariplik varsa da, bu sadece sözlerinde ve hareketlerindeydi. Adam kalbini değiştiremezdi.

'Beni burada nasıl buldun?' diye sordu prens bir şeyler söyleyebilmek için.

'Keller bana (onu senin evinde buldum) parkta olduğunu söyledi. 'Tabii ki o! diye düşündüm.'

'Neden?' diye sordu prens tedirginlikle.

Rogojin gülümsedi ama açıklama yapmadı.

'Mektubunuzu aldım, Lef Nikolayeviç -bütün bunların ne yararı var? Sana ondan geldim, seni görmesi gerektiğini, sana söyleyecekleri olduğunu söylememi istedi. Seni bugün bulmamı söyledi.'

'Yarın geleceğim. Şimdi eve gidiyorum, evime geliyor musun?'

'Neden geleyim ki? Sana mesajı verdim. Hoşça kal!'

Prens nazik bir sesle, 'Gelmeyecek misiniz?' diye sordu.

'Ne kadar olağanüstü bir adamsınız! Sana hayret ediyorum!' Rogojin alaycı bir şekilde g�ldü.

'Benden neden bu kadar nefret ediyorsun?' diye sordu prens üzüntüyle. 'Şüphelendiğiniz her şeyin tamamen asılsız olduğunu siz de biliyorsunuz. Yine de bana hâlâ kızgın olduğunuzu hissettim. Neden biliyor musunuz? Çünkü beni öldürmeye çalıştınız - işte bu yüzden bana olan öfkenizi üzerinizden atamıyorsunuz. Sana sadece haç değişimi yaptığım ve kardeşlik yemini ettiğim Parfen Rogojin'i hatırladığımı söylüyorum. Sana bunu dünkü mektubumda yazdım ki, yaptığın tüm bu çılgınlığı unutabilesin ve karşılaştığımızda bu konuda konuşmak zorunda hissetmeyesin. Neden benden kaçıyorsun? Neden elini benden uzak tutuyorsun? Tekrar söylüyorum, tüm bu olanları bir hezeyan, çılgınca bir rüya olarak görüyorum. O gün yaptıklarını ve hissettiklerini sanki kendimmişim gibi anlayabiliyorum. O anda hayal ettiğiniz şey gerçek değildi ve asla gerçek olamazdı. O zaman neden aramızda öfke olsun ki?'

'Öfkenin ne olduğunu bilmiyorsun!' diye güldü Rogojin, prensin hararetli sözlerine karşılık olarak.

Bir iki adım uzaklaşmış ve ellerini arkasına saklamıştı.

'Hayır, bir daha evinize gelmem mümkün değil,' diye ekledi yavaşça.

'Neden? Benden bu kadar çok mu nefret ediyorsun?'

'Seni sevmiyorum Lef Nikolayeviç, bu yüzden seni görmeye gelmemin ne anlamı var? Tıpkı bir çocuk gibisin; bir oyuncak istiyorsun ve onu çıkarıp sana vermeleri gerekiyor; sonra da onu nasıl kullanacağını bilmiyorsun. Mektubunuzda söylediğiniz her şeyi tekrarlıyorsunuz ve bunun ne faydası var? Elbette söylediğin her kelimeye inanıyorum ve beni hiçbir şekilde aldatmadığını ve aldatamayacağını çok iyi biliyorum ama yine de seni sevmiyorum. Her şeyi unuttuğunu ve sadece haç değiştirdiğin kardeşin Parfen'i hatırladığını ve boğazına bıçak dayayan Rogojin hakkında hiçbir şey hatırlamadığını yazıyorsun. Sen benim duygularım hakkında ne bilirsin ki?' (Rogojin hoş olmayan bir şekilde güldü.) 'Burada, belki de hiçbir zaman en ufak bir pişmanlık duymadığım bir şey için bana kardeşçe affını uzatıyorsun. O akşam bunu bir daha düşünmedim; bütün düşüncelerim başka bir şeye odaklanmıştı-'

'Bir daha düşünmediniz mi? Elbette düşünmediniz!' diye bağırdı prens. 'Ve yemin ederim ki, tıpkı bugün yaptığınız gibi, müziği dinlemek ve kalabalığın içinde onu köpeklemek ve ona bakmak için hemen buraya, Pavlofsk'a geldiniz. Bunda şaşılacak bir şey yok! Tek bir konudan başka bir şey düşünemeyecek durumda olmasaydınız, muhtemelen bana karşı bıçağınızı hiç kaldırmazdınız. O gün, sabah sizi ilk gördüğüm andan beri ne yapacağınıza dair bir önsezim vardı. Nasıl göründüğünüzü kendiniz biliyor musunuz? Haçlarımızı değiştirdiğimiz anda bile beni öldürmeye çalışacağını biliyordum. Beni neden annene götürdün? Böyle yaparak elini tutmayı düşündün mü? Belki düşüncelerini kelimelere dökmedin, ama sen ve ben aynı anda aynı şeyi düşünüyorduk ya da aynı şeyin üzerimizde belirdiğini hissediyorduk. Bıçağınızı bana doğru kaldırmasaydınız -Tanrı'nın boğazımdan uzak tuttuğu bıçağı- şimdi benim hakkımda ne düşünürdünüz? Senden şüphelendiğim için ben de suçlu olurdum, sen de cinayeti işlemeye niyetlenmiş olurdun; dolayısıyla her durumda karşılıklı olarak suçlu olurduk. Hadi, kaşlarını çatma; bana gülmene de gerek yok. Pişman olmadığınızı söylüyorsunuz. Tövbe! Eğer deneseydin muhtemelen yapamazdın; bunun için benden çok fazla hoşlanmıyorsun. Eğer bir ışık meleği olsaydım ve senin önünde bir bebek kadar masum olsaydım, kendini sevmek yerine onun beni sevdiğine inansaydın yine de benden nefret ederdin. İşte kıskançlık budur, gerçek kıskançlık budur.

'Ama geçen hafta boyunca ne düşündüm biliyor musun Parfen? Sana söyleyeyim. Ya şimdi seni herkesten daha çok seviyorsa? Ya seni sevdiği için sana eziyet ediyorsa ve sana olan sevgisiyle orantılı olarak sana daha çok eziyet ediyorsa? Bunu size söylemeyecek elbette; görecek gözleriniz olmalı. Neden seninle evlenmeyi kabul ettiğini sanıyorsun? Bir nedeni olmalı ve bu nedeni bir gün size söyleyecektir. Bazı kadınlar sizin ona verdiğiniz türden bir aşkı arzular ve muhtemelen o da bunlardan biridir. Sevginiz ve vahşi doğanız onu etkiliyor. Bir kadının zalimlikleri ve alaylarıyla bir erkeği neredeyse delirtebileceğini ve tek bir pişmanlık bile hissetmeyeceğini biliyor musunuz, çünkü ona bakıyor ve kendi kendine şöyle diyor: 'İşte! Bu adama neredeyse mezara kadar eziyet edeceğim ve sonra, ah! tüm bunları ona sevgimle nasıl telafi edeceğim!'

Rogojin sonuna kadar dinledi ve sonra bir kahkaha patlattı:

'Prensim, bu tür şeyleri siz de tatmış olmalısınız, değil mi? Böyle bir şeyden bahsedildiğini duydum, biliyorsunuz; doğru mu?'

'Ne? Ne duymuş olabilirsin?' dedi prens kekeleyerek.

Rogojin yüksek sesle gülmeye devam etti. Prensin konuşmasını merakla ve biraz da memnuniyetle dinlemişti. Konuşmacının düşüncesiz sıcaklığı onu şaşırtmış ve hatta rahatlatmıştı.

'Bunu sadece duymakla kalmadım, kendim de gördüm,' dedi. 'Daha önce ne zaman böyle konuştunuz? Bu sizin tarzınız değildi, prens. Hakkınızdaki bu haberi duymamış olsaydım, parka kadar hiç gelmezdim, hem de gece yarısı!'

'Seni hiç anlamıyorum, Parfen.'

'Oh, bana her şeyi uzun zaman önce anlattı ve bu gece kendim gördüm. Seni müzikte gördüm, biliyorsun, kiminle oturduğunu da. Bana dün de yemin etti, bugün de Aglaya Đvanovna'ya deliler gibi âşık olduğunuzu söyledi. Ama benim için fark etmez prens, beni hiç ilgilendirmez; çünkü siz onu sevmekten vazgeçtiyseniz, o da sizi sevmekten vazgeçmiş değil. Elbette, sizi o kızla evlendirmek istediğini biliyorsunuz. Buna yemin etti! Ha, ha! Bana diyor ki, 'O zamana kadar seninle evlenmeyeceğim. Onlar kiliseye gittiğinde biz de gideceğiz, daha önce değil. Bununla ne demek istiyor? Bilmiyorum, hiç de bilmedim. Ya seni sınırsız seviyor ya da -eğer seviyorsa- neden seni başka bir kızla evlendirmek istiyor? 'Onu mutlu görmek istiyorum' diyor, yani seni seviyor.'

Rogojin'in söylediklerini ıstırapla dinleyen Prens, 'Yazdım ve size bir kez daha söylüyorum, aklı başında değil,' dedi.

'Tanrı bilir, belki de yanılıyorsunuzdur! Ne olursa olsun, bu akşam bahçelerden ayrılırken günün adını verdi. 'Üç hafta içinde,' dedi, 'belki de daha erken, evleneceğiz. Bunun için yemin etti, haçını çıkardı ve öptü. Yani artık her şey size bağlı prens, görüyorsunuz! Ha, ha!'

'Bunların hepsi delilik. Benim hakkımda söyledikleriniz,
Parfen, asla olamaz ve asla olmayacak. Yarın gelip sizi göreceğim-'

'Nasıl deli olabilir ki?' diye araya girdi Rogojin, 'Diğer insanlar için yeterince aklı başındayken sadece senin için deli olabilir mi? Eğer deliyse ona nasıl mektup yazabilir? Eğer deli olsaydı bunu mektuplarından anlarlardı.'

'Ne mektubu?' dedi Prens telaşla.

'Kıza yazıyor ve kız da mektupları okuyor. Duymadınız mı? Duyacağınızdan emin olabilirsiniz; mektupları size kendisi gösterecektir.'

'Buna inanmayacağım!' diye bağırdı prens.

'Prens, anladığım kadarıyla bu yolda sadece birkaç adım atmışsınız. Belli ki sadece bir acemisiniz. Biraz bekleyin! Çok geçmeden kendi dedektifleriniz olacak, gece gündüz izleyeceksiniz ve orada olup biten her şeyi bileceksiniz - tabii eğer-'

'Bu konuyu kapat Rogojin ve bir daha asla bahsetme. Ve dinle: burada otururken, konuşurken ve dinlerken, birden aklıma yarın benim doğum günüm olduğu geldi. Saat on iki civarında olmalı; benimle eve gel, günü birlikte kutlayalım! Biraz şarap içelim, sen de bana -ne dileyeceğini bilmiyorum ama- özellikle sen bana iyi dileklerde bulun, ben de sana mutluluklar dileyeyim. Aksi takdirde, haçımı bana geri ver. Ertesi gün bana geri vermediniz. Şimdi takmadın mı?'

'Evet, taktım,' dedi Rogojin.

'Gel o zaman. Yeni yılımı sensiz karşılamk istemiyorum - yeni hayatımı demeliyim, çünkü benim için yeni bir hayat başlıyor. Benim için yeni bir hayatın başladığını biliyor muydun Parfen?'

'Öyle olduğunu kendi gözlerimle görüyorum ve ona söyleyeceğim. Ama sen pek kendinde değilsin, Lef Nikolayeviç.'

IV.
Prens, Rogojin'in eşliğinde villasına yaklaşırken, ışıl ışıl aydınlatılmış verandasında çok sayıda insanın toplandığını büyük bir şaşkınlıkla fark etti. Topluluk neşeli görünüyordu ve gürültülü bir şekilde gülüyor ve konuşuyorlardı - hatta seslerden anlaşıldığı kadarıyla kavga ediyorlardı. Her halükârda eğleniyorlardı ve Prens daha yakından incelediğinde hepsinin şampanya içtiğini fark etti. Partidekilerden bazılarının neşeli hallerine bakılırsa, hatırı sayılır miktarda şampanyanın çoktan tüketilmiş olduğu tahmin edilebilirdi.

Bütün konuklar Prens tarafından tanınıyordu; ama işin ilginç yanı, Prens doğum günü olduğunu ancak birkaç dakika önce hatırlamış olmasına rağmen, hepsinin aynı akşam, sanki tek bir ağızdan gelmiş olmalarıydı.

'Birilerine şampanya patlatacağınızı söylemiş olmalısınız, o yüzden hepsi geldi!' diye mırıldandı Rogojin, ikisi verandaya girerken. 'Bunu hepimiz biliyoruz! Sadece ıslık çalman yeter, sürü halinde gelirler!' diye devam etti, neredeyse öfkeyle. Kuşkusuz son zamanlarda nimet arkadaşlarıyla yaşadığı deneyimleri düşünüyordu.

Herkes hoş geldin nidalarıyla ve doğum günü olduğunu duyunca tebrik ve sevinç çığlıklarıyla prensin etrafını sardı; birçoğu çok gürültülüydü.

Odada bulunanlardan bazılarının varlığı prensi çok şaşırttı, ama gelişi onu en çok şaşırtan -neredeyse telaşa kapılmasına neden olan- konuk Evgenie Pavlovitch'ti. Prens onu gördüğünde gözlerine inanamadı ve bir şeylerin ters gittiğini düşünmekten kendini alamadı.

Lebedeff bütün bu beylerin gelişini açıklamak için hemen koştu. Kendisi de biraz sarhoştu, ama Prens onun uzun soluklu konuşmalarından partinin tamamen doğal bir şekilde ve tesadüfen toplandığını anladı.

Her şeyden önce Hippolyte akşamın erken saatlerinde gelmiş ve kendini daha iyi hissederek prensi verandada beklemeye karar vermişti. Lebedeff de ona katılmış, ev halkı da onu takip etmişti; yani kızları ve General Ivolgin. Burdovsky, Hippolyte'i getirmiş ve onunla birlikte kalmıştı. Gania ve Ptitsin daha sonra tesadüfen uğramışlardı; sonra Keller geldi ve Colia ile birlikte şampanya içmekte ısrar ettiler. Evgenie Pavlovitch ancak yarım saat kadar önce uğramıştı. Lebedeff şampanyayı hemen servis etti.

'Kendim için prensim, kendim için,' dedi, 'daha sonra da akşam yemeği olacak; kızım şimdi hazırlıyor. Gelin ve oturun prens, hepimiz sizi bekliyoruz, sizi yanımızda istiyoruz. Ne tartıştığımızı hayal edin! Hamlet'teki 'olmak ya da olmamak' sorusunu biliyorsunuz! Çağdaş bir konu! Oldukça güncel! Bay Hippolyte bir dereceye kadar etkili konuştu. Yatağa gitmiyor, ama sadece biraz şampanya içti ve bu ona zarar veremez. Gelin, prens, ve sorunu çözün. Herkes sizi bekliyor, parlak zekanızın ışığını görmek için iç çekiyor...'

Prens, kalabalığın arasından kendisine doğru ilerleyen Vera Lebedeff'in yüzündeki tatlı ve misafirperver ifadeyi fark etti. Ona elini uzattı. Vera Lebedeff sevinçten kızararak elini tuttu ve ona 'o günden itibaren mutlu bir yaşam' diledi. Sonra mutfağa koştu, akşam yemeği hazırlıklarına yardım etmek için orada bulunması gerekiyordu. Prensin gelişinden önce bir süre terasta vakit geçirmiş, konuşulanları merakla dinlemişti ama ziyaretçiler çoğunlukla şarabın etkisiyle onun kavrayışının çok ötesinde soyut konulardan bahsediyorlardı. Yan odada küçük kız kardeşi tahta bir sandığın üzerinde ağzı bir karış açık uyuyordu; ama Lebedeff'in oğlu Colia ve Hippolyte'in yanında yerini almıştı, yüzü babasının ve diğerlerinin konuşmalarına duyduğu ilgiyle aydınlanmıştı ve bu konuşmaları on saat boyunca dinlemeye hazırdı.

Prens, Vera'yı selamladıktan hemen sonra elini sıkmak için öne çıktığında Hippolyte, 'Sizi bilerek bekledim ve bu kadar mutlu geldiğinizi gördüğüme çok sevindim,' dedi.

'Peki 'çok mutlu' olduğumu nereden biliyorsunuz?'

'Bunu yüzünüzden anlayabiliyorum! Diğerlerine 'nasılsınız' deyin ve çabuk gelip buraya oturun, sizi bekliyordum!' diye ekledi, beklediği gerçeğini vurgulayarak. Prensin, 'Bu kadar geç saate kadar oturmak size zarar vermez mi?' diye sorması üzerine, üç gün kadar önce öleceğini düşündüğüne inanamadığını, çünkü kendisini hiç bu akşamki kadar iyi hissetmediğini söyledi.

Sonra Burdovsky ayağa fırladı ve Hippolyte'i kasabadan getirirken tesadüfen içeri girdiğini söyledi. Mektubunda 'saçma sapan şeyler yazdığına' sevindiğini mırıldandı, sonra prensin elini sıcak bir şekilde sıktı ve tekrar oturdu.

Prens en son Evgenie Pavlovitch'e yaklaştı. Prens hemen onun koluna girdi.

'Size söyleyecek birkaç sözüm var,' diye söze başladı, 'hem de çok önemli bir konuda; bir iki dakikalığına kenara çekilelim.'

'Sadece birkaç kelime!' diye fısıldadı prensin diğer kulağına başka bir ses ve başka bir el diğer kolunu tuttu. Muishkin döndü ve büyük bir şaşkınlıkla Ferdishenko'ya ait olduğunu hemen anladığı kırmızı, kızarmış bir yüz ve komik görünümlü bir figür gördü. Tanrı bilir nereden çıkmıştı!

'Ferdishenko'yu hatırlıyor musun?' diye sordu.

'Nereden çıktın sen?' diye bağırdı prens.

Keller, 'Şimdi günahları için üzgün, prens,' diye bağırdı. 'Burada olduğunu size belli etmek istemedi; orada, köşede saklanıyordu, ama şimdi pişman, suçunu hissediyor.'

'Neden, ne yaptı?'

'Onu dışarıda karşıladım ve içeri aldım -son zamanlarda arkadaşlarının onu görmesine pek izin vermeyen bir beyefendi- ama şimdi üzgün.'

Ev sahibi, Evgenie'yi takip etmek için güçlükle uzaklaşarak, 'Memnuniyetle, eminim!' dedi, 'Hemen geliyorum beyler, diğerlerinin yanına oturun lütfen, bana bir dakika izin verin.

'Burada çok neşelisiniz,' diye söze başladı Evgenie, 'sizi beklerken oldukça keyifli bir yarım saat geçirdim. Şimdi, sevgili Lef Nicolaievitch, sorun şu. Moloftsoff'la her şeyi ayarladım ve bu konuda içinizi rahatlatmak için geldim. Endişelenmenize gerek yok. O çok mantıklı davrandı, elbette öyle olması gerekirdi, çünkü bence suç tamamen kendisindeydi.'

'Hangi Moloftsoff?'

'Kollarını tuttuğun genç adam, bilmiyor musun? Sana o kadar kızdı ki, yarın sabah sana bir arkadaşını gönderecekti.'

'Ne saçmalık!'

'Tabii ki saçmalık ve kuşkusuz saçmalıkla bitecekti; ama bu adamları bilirsin, onlar-'

'Affedersiniz, ama sanırım konuşmak istediğiniz başka bir şey var, Evgenie Pavlovitch?'

'Elbette var!' dedi diğeri gülerek. 'Görüyorsunuz ya, sevgili dostum, yarın sabah erkenden bu talihsiz iK için (amcam, biliyorsunuz!) kasabaya gitmem gerekiyor. Bir düKünün sevgili bayım, hepsi kelimesi kelimesine doğru ve tabii ki benim dıKımda herkes bunu biliyor. Bütün bunlar beni öylesine etkiledi ki Epanchin'lere uğrayamadım. Yarın da onları göremeyeceğim, çünkü kasabada olacağım. Üç gün ya da daha fazla burada olmayabilirim; tek kelimeyle, işlerim biraz aksadı. Ama kentteki işlerim elbette çok acil olsa da, yine de sizi görmeden ve bazı konularda sizinle net bir anlayışa varmadan ve bunu zaman kaybetmeden yapmadan gitmemeye karar verdim. Şimdi izin verirseniz, şirket gidene kadar bekleyeceğim; gidebilirim de, çünkü gidecek başka yerim yok ve bu gece kesinlikle uyumayacağım; çok heyecanlıyım. Ve son olarak, itiraf etmeliyim ki, bir erkeği bu şekilde takip etmenin kötü bir davranış olduğunu bilmeme rağmen, dostluğunuz için yalvarmaya geldim, sevgili prensim. Siz alışılmadık türden bir insansınız; bazı erkekler gibi her adımda yalan söylemiyorsunuz; aslında hiç yalan söylemiyorsunuz ve gerçe ve samimi bir dosta ihtiyaç duyduğum bir konu var, çünkü şu anda gerçekten iyi niyetli talihsizler arasında olduğumu iddia edebilirim.'

Tekrar güldü.

'Ama sorun şu ki,' dedi Prens, biraz düşündükten sonra, 'bu partinin ne zaman dağılacağını Tanrı bilir. Parkta bir gezintiye çıksak iyi olmaz mı? Ben izin veririm, gitmeleri gibi bir tehlike yok.'

'Hayır, hayır! Özellikle önemli bir konuşma yaptığımızdan şüphelenmemelerini istemek için kendimce nedenlerim var. Burada bizimle biraz fazla ilgilenen soylular var. Belki de bunun farkında değilsiniz, prens? Sıradan bir şekilde dostça davrandığımızı görmeleri çok daha iyi olacaktır. Birkaç saat içinde hepsi gidecek, o zaman sizden bana yirmi dakika, en fazla yarım saat vermenizi isteyeceğim.'

'Elbette! Sizi temin ederim ki çok memnun oldum, bütün bu açıklamalara girmenize gerek yoktu. Benimle olan dostluğunuz hakkındaki sözlerinize gelince, gerçekten çok teşekkür ederim. Bu akşam biraz yokluğumu mazur görmelisiniz. Biliyor musunuz, şu sıralar hiçbir şeye dikkatimi veremiyorum.'

Evgenie hafifçe gülümseyerek, 'Anlıyorum, anlıyorum,' dedi. Bu
akşam neşesi yüzeye çok yakın görünüyordu.

'Ne görüyorsunuz?' dedi prens, irkilerek.

'Buraya sadece sizi kandırmak ve sizden bilgi sızdırmak için geldiğimi düşünmenizi istemiyorum!' dedi Evgenie, soruya doğrudan bir yanıt vermeden gülümsemeye devam ederek.

Prens sonunda gülerek, 'Ama beni kandırmaya geldiğinizden en ufak bir kuKkum yok,' dedi, 've bu konuda beni de kandırmaya hazır olduğunuzu söyleyebilirim. Ama ne olmuş yani? Sizden korkmuyorum; üstelik, inanmayacaksınız ama, şu anda öyle ya da böyle zerre kadar umurumda değilmiş gibi hissediyorum!' 'Ve siz de çok iyi bir dost olduğunuza göre, bundan eminim, sonunda gerçekten iyi dost olacağımızı söyleyebilirim. Sizi çok seviyorum Evgenie Pavlovitch; gerçekten de çok iyi bir dost olduğunuzu düşünüyorum.'

Evgenie, 'Her halükarda, iş ne olursa olsun, siz uğraşmak için çok hoş bir adamsınız,' diye sözlerini tamamladı. 'Şimdi gelin, sağlığınıza bir kadeh içeceğim. Sizinle ittifak kurduğum için çok mutluyum. Bu arada,' diye ekledi birden, 'bu genç Hippolyte sizinle kalmaya mı geldi?'

'Evet.'

'Sanırım hemen ölmeyecek, değil mi?'

'Neden?'

'Oh, bilmiyorum. Yarım saattir onunla birlikteyim ve o-'

Hippolyte bütün bu süre boyunca prensi beklemiş, bir köşede sohbet eden Evgenie Pavlovitch ile ona bakmaktan hiç vazgeçmemişti. Masaya bir kez daha yaklaştıklarında çok heyecanlandı. Aklından zoru var gibiydi; alnında iri damlalar halinde terler birikmişti; ışıl ışıl parlayan gözlerinde sabırsızlığı ve telaşı okumak kolaydı; bakışları orada bulunanların yüzlerinden yüzlerine ve odadaki nesnelerden nesnelere, görünüşe göre amaçsızca dolaşıyordu. Topluluğun gürültülü sohbetine katılmış, hem de hareketli bir şekilde katılmıştı; ama bu hareketliliğin ateşten kaynaklandığı açıktı. Konuşması neredeyse tutarsızdı; büyük bir ilgiyle başladığı bir cümleyi yarıda kesiyor ve ne söylediğini unutuyordu. Prens, Hippolyte'in iki büyük kadeh şampanya içmesine izin verildiğini dehşetle fark etti; şimdi yanında duran üçüncü kadehti. Bütün bunları sonradan öğrendi; o anda hiçbir şeyin farkında değildi.

'Biliyor musun, bugün senin doğum günün olduğu için çok mutluyum!' diye bağırdı Hippolyte.

'Neden?'

'Yakında göreceksin. Bu gece burada bir sürü insan olacağını hissettiğimi biliyor musun? Bu hislerimin gerçekleştiği ilk sefer değil. Keşke doğum günün olduğunu bilseydim, sana bir hediye getirirdim - belki de sana bir hediyem var! Kim bilir? Ha, ha! Gün ışımasına ne kadar kaldı?'

'Birkaç saat değil,' dedi Ptitsin saatine bakarak. 'Gün ışığının ne faydası var şimdi? İnsan gün ışığı olmadan da bütün gece açık havada kitap okuyabilir,' dedi birisi.

'Ne faydası var! Ben sadece bir güneş ışını görmek istiyorum,' dedi Hippolyte. 'Güneşin sağlığına içilebilir mi sizce prens?'

'İçilebilir diyebilirim; ama sakin olup uzansanız iyi olur Hippolyte, bu çok daha önemli.'

'Her zaman dinlenmekle ilgili vaazlar veriyorsunuz; benim için düzenli bir hemşiresiniz, prens. Güneş gökyüzünde 'yankılanmaya' başlar başlamaz -hangi şair söylemiş bunu? 'Güneş gökyüzünde yankılandı. Çok güzel, ama hiçbir anlamı yok! O zaman yatarız. Lebedeff, söyle bana, güneş yaşamın kaynağı mıdır? Kıyamet'te yaşamın kaynağı ya da 'pınarı' gerçekten ne anlama geliyor? 'Pelin otu denilen yıldız'ı duydunuz mu prens?'

'Lebedeff'in bunu Avrupa'yı bir ağ gibi saran demiryolları olarak açıkladığını duydum.'

Herkes güldü ve Lebedeff aniden ayağa kalktı.

'Hayır! İzin verin, tartıştığımız konu bu değil!' diye bağırdı ve sessizliği sağlamak için elini salladı. 'İzin verin! Bu beyefendilerle... tüm bu beyefendilerle,' diye ekledi, aniden prense hitap ederek, 'bazı noktalarda... yani...' Masaya tekrar tekrar vurdu ve kahkahalar arttı. Lebedeff her zamanki akşam halini yaşıyordu ve kendisini heyecanlı ve sinirli kılan uzun ve bilimsel bir tartışmayı henüz bitirmişti. Böyle durumlarda rakiplerine karşı büyük bir küçümseme gösterme eğilimindeydi.

'Bu doğru değil! Yarım saat önce prens, aramızda kimsenin sözünü kesmemesi, kimsenin gülmemesi, herkesin düşüncelerini özgürce ifade etmesi ve sonunda herkes konuştuktan sonra ateistler de dahil olmak üzere itirazların yapılabilmesi konusunda anlaşmıştık. Başkan olarak generali seçtik. Şimdi böyle bir kural ve düzen olmadan.... en yüce ve en derin düşüncelerde bile herkes bağırıp çağırabilir.'

'Devam edin! Devam edin! Kimse sözünüzü kesmeyecek!' diye bağırdı birkaç ses.

'Konuşun, ama sadede gelin!'

'Nedir bu 'yıldız'?' diye sordu bir başkası.

'Hiçbir fikrim yok,' diye yanıtladı General Ivolgin, büyük bir ciddiyetle başkanlık eden.

'Bu tartışmalara bayılıyorum, prens,' dedi Keller, o da yarıdan fazla sarhoştu ve sandalyesinde huzursuzca hareket ediyordu. 'Bilimsel ve politik.' Sonra birden yanında oturan Evgenie Pavlovitch'e döndü: 'Biliyor musun, İngiliz parlamentosundaki tartışmaları okumaya bayılıyorum. Tartışmaların kendisi ilgimi çektiğinden değil; ben bir politikacı değilim, biliyorsunuz; ama birbirlerine 'benimle aynı fikirde olan soylu lord', 'önerisiyle Avrupa'yı hayrete düşüren saygıdeğer rakibim', 'karşımda oturan soylu vikont' diye hitap edişlerini görmek beni çok sevindiriyor - tüm bu ifadeler, özgür bir halkın tüm bu parlamentarizmi, benim için muazzam bir çekiciliğe sahip. Beni büyülüyor, prens. Ruhumun derinliklerinde her zaman bir sanatçı oldum, sizi temin ederim, Evgenie Pavlovitch.'

'Demiryollarının lanetli bir icat olduğunu mu söylemek istiyorsunuz?' diye bağırdı Gania diğer köşeden, 'Demiryollarının insanlık için bir yıkım kaynağı olduğunu, yaşam kaynaklarını bozmak için yeryüzüne dökülen bir zehir olduğunu mu söylemek istiyorsunuz?'

Gavrila Ardalionovitch'in o akşam keyfi yerindeydi ve prense neşesinin zaferle karışık olduğu görünüyordu. Elbette Lebedeff'le şakalaşıyor, onu kışkırtmak istiyordu, ama aynı zamanda kendisi de heyecanlanmıştı.

Lebedeff, şiddetli bir öfke ve aşırı bir keyif karışımıyla, 'Demiryolları değil, ah canım, hayır!' diye cevap verdi. 'Tek başına ele alındığında demiryolları hayatın kaynaklarını kirletmez, ama bir bütün olarak lanetli. Son yüzyıllarımızın tüm eğilimi, bilimsel ve materyalist yönüyle, büyük olasılıkla lanetli.'

'Kesinlikle lanetli mi?... yoksa sadece olabilir mi demek istiyorsunuz? Bu önemli bir nokta,' dedi Evgenie Pavlovitch.

'Lanetli, kesinlikle lanetli!' diye cevap verdi kâtip sertçe.

Ptitsin gülümseyerek, 'Bu kadar hızlı gitme Lebedeff, sabahları çok daha yumuşak başlı oluyorsun,' dedi.

'Ama öte yandan, akşamları daha açık sözü! Akşamları içten ve açık sözlü,' diye tekrarladı Lebedeff, ciddiyetle. 'Daha içten, daha kesin, daha dürüst, daha onurlu ve... size zayıf tarafımı göstersem de, hepinize meydan okuyorum; örneğin siz ateistlere! Dünyayı nasıl kurtaracaksınız? Siz bilim adamları, sanayi adamları, işbirliği adamları, sendikalar ve diğerleri, ilerlemenin düz yolunu nasıl bulacaksınız? Nasıl kurtaracaksınız diyorum? Neyle kurtaracaksınız? Kredi ile mi? Kredi nedir? Kredi sizi neye götürecek?'

'Çok meraklısınız,' dedi Evgenie Pavlovitch.

'Bu gibi sorularla ilgilenmeyen biri bence sadece moda budalasıdır.'

'Ama en azından dayanışmaya ve çıkarların dengelenmesine yol açacaktır,' dedi Ptitsin.

'Buna krediden başka hiçbir yardımcınız olmadan mı ulaşacaksınız? Hiçbir ahlaki ilkeye başvurmadan, sadece bireysel bencilliği ve maddi arzuların tatminini temel alarak mı? Sonuç olarak evrensel barış ve tüm insanlığın mutluluğu! Sizi anlayabildiğim kadarıyla gerçekten böyle mi efendim?'

'Ama yaşamanın, içmenin, yemenin evrensel gerekliliği -kısacası, bu gerekliliğin ancak evrensel işbirliği ve çıkar dayanışmasıyla karşılanabileceğine dair tüm bilimsel inanç- bana öyle geliyor ki, gelecek yüzyıllarda insanlık için bir temel, deyim yerindeyse bir 'yaşam kaynağı' olacak kadar güçlü bir fikir,' dedi Gavrila Ardalionovitch, artık iyice ayılmıştı.

'Yemenin ve içmenin gerekliliği, yani yalnızca kendini koruma içgüdüsü...'

'Bu yeterli değil mi? Kendini koruma içgüdüsü insanlığın normal yasasıdır...'

'Bunu size kim söyledi?' diye araya girdi Evgenie Pavlovitch.

'Bu bir yasa kuşkusuz, ama yok etme, hatta kendini yok etme yasasından ne daha fazla ne de daha az normal bir yasa. İnsanlığın tüm normal yasasının bu kendini koruma duygusunda saklı olması mümkün mü?'

'Ah!' diye bağırdı Hippolyte, Evgenie Pavlovitch'e doğru döndü ve tuhaf bir merakla ona baktı.

Sonra Radomski'nin güldüğünü görünce kendisi de gülmeye başladı, yanında oturan Colia'yı dirseğiyle dürttü ve yine saatin kaç olduğunu sordu. Hatta Colia'nın gümüş saatini elinden çekip aldı ve hevesle ona baktı. Sonra, sanki her şeyi unutmuş gibi, kanepeye uzandı, ellerini başının arkasına koydu ve gökyüzüne baktı. Bir iki dakika sonra ayağa kalktı ve Lebedeff'in Evgenie Pavlovitch'in paradoksunu hararetle yorumladığı konuşmasını dinlemek üzere masaya geri döndü.

'Bu kurnazca ve haince bir fikir. Zekice bir fikir,' diye bağırdı kâtip, 'bir nifak elması olarak ortaya atılmış. Ama doğru. Siz bir alaycısınız, bir dünya adamısınız, bir süvari subayısınız ve beyinsiz olmasanız da düşüncenizin ne kadar derin, ne kadar doğru olduğunun farkında değilsiniz. Evet, kendini koruma ve kendini yok etme yasaları bu dünyada eşit derecede güçlüdür. Şeytan, henüz bilinmeyen bir zaman sınırına kadar insanlık üzerindeki imparatorluğunu elinde tutacaktır. Gülüyor musunuz? Şeytana inanmıyor musunuz? Şeytanla ilgili şüphecilik bir Fransız fikridir ve aynı zamanda anlamsız bir fikirdir. Şeytanın kim olduğunu biliyor musunuz? Adını biliyor musunuz? Adını bilmeseniz de Voltaire örneğini izleyerek onun şekliyle alay ediyorsunuz. Toynaklarını, kuyruğunu, boynuzlarını küçümsüyorsunuz; hepsi de hayal gücünüzün ürünü! Gerçekte şeytan ne toynakları, ne kuyruğu, ne de boynuzları olan büyük ve korkunç bir ruhtur; ona bu nitelikleri kazandıran sizsiniz! Ama... şu anda söz konusu olan o değil!'

Hippolyte histerik bir kahkaha atarak, 'Şu anda onun söz konusu olmadığını nereden biliyorsun?' diye bağırdı.

Lebedeff, 'Yine
mükemmel bir fikir ve üzerinde düşünmeye değer!' diye cevap verdi, 'Ama yine de sorun bu değil. Şu andaki soru, 'yaşam kaynaklarını' genişleterek zayıflatıp zayıflatmadığımız...'

'Demiryolları mı?' diye sordu Colia hevesle.

'Tam olarak demiryolları değil, küstah gençlik, ama demiryollarının dışa vurumu ve sembolü olarak kabul edilebileceği genel eğilim. İnsanlığın iyiliği için acele ediyor, itiyor ve koşuşturuyoruz! 'Dünya çok gürültülü, çok ticari bir yer haline geliyor!' diye inliyor bazı yalnız düşünürler. 'Kuşkusuz öyle, ama açlıktan ölmek üzere olan insanlığa ekmek taşıyan arabaların gürültüsü ruhun huzurundan daha değerlidir,' diye cevap verir bir başkası zafer kazanmış bir edayla ve gururla yoluna devam eder. Bana gelince, ben bu arabaların insanlığa ekmek getirdiğine inanmıyorum. Çünkü hiçbir ahlaki ilkeye dayanmayan bu arabalar, insanlığa ekmek taşırken bile, insanlığın önemli bir bölümünü soğukkanlılıkla bu ekmeğin tadını çıkarmaktan mahrum bırakabilir; bu defalarca görülmüştür.'

'Ne, bu arabalar soğuk bir şekilde dışlayabilir mi?' diye tekrarladı birisi.

Lebedeff sözünün kesildiğini fark etmeye tenezzül etmeden, 'Bu zaten görüldü,' diye devam etti. 'Malthus insanlığın dostuydu, ama temelsiz ahlaki ilkelerle, insanlığın dostu, gururundan bahsetmeden insanlığın yok edicisidir; çünkü bu sayısız hayırseverden birinin kibrine dokunur ve kendine olan saygısının intikamını almak için hemen tüm dünyayı ateşe vermeye hazır olacaktır; ve gerçeği söylemek gerekirse, hepimiz az ya da çok böyleyiz. Belki de yakıtı yakıp kaçan ilk kişi ben olabilirim. Ama tekrar etmeliyim ki, mesele bu değil.'

'Nedir o zaman, Tanrı aşkına?'

'Bizi sıkıyor!'

'Soru, geçmiş zamanlara ait aşağıdaki anekdotla bağlantılı; çünkü bir hikaye anlatmak zorundayım. Günümüzde ve ülkemizde, umarım siz de benim kadar seviyorsunuzdur, çünkü bana kalırsa kanımın son damlasını akıtmaya hazırım...

'Devam et! Devam et!'

'Sevgili ülkemizde, aslında tüm Avrupa'da olduğu gibi, hatırlayabildiğim kadarıyla yüzyılda yaklaşık dört kez kıtlık insanlığı ziyaret ediyor; her yirmi beş yılda bir. Bunun kesin bir rakam olduğuna yemin edemem, ama her halükarda nispeten daha nadir görülüyorlar.'

'Neye göre?'

'On ikinci yüzyıla ve ondan hemen önceki ve sonraki yüzyıllara. Tarihçiler bize o günlerde her iki ya da üç yılda bir büyük kıtlıkların yaşandığını ve insanların gizlice yamyamlığa başvurduklarını söylüyorlar. İyi bir yaşa ulaşmış olan bu yamyamlardan biri, uzun ve sefil yaşamı boyunca, büyük bir gizlilik içinde, birkaç çocuğun yanı sıra altmış keşişi bizzat öldürüp yediğini kendi özgür iradesiyle açıklamıştır; bu sonuncusunun sayısının altı civarında olduğunu düşünmektedir ki, bu da onun tarafından tüketilen muazzam kilise mensubu kitlesiyle karşılaştırıldığında önemsiz bir toplamdır. Yetişkinlere, yani sıradan insanlara gelince, onlara hiç dokunmamıştı.'

Başkan da genel haykırışa katıldı.

'Bu imkânsız!' dedi mağdur bir ses tonuyla. 'Onunla sık sık bu tür konuları tartışıyorum beyler, ama çoğunlukla insanı sağır edecek kadar saçmalıyor: bu hikayenin gerçekle hiçbir ilgisi yok.'

'General, Kars kuşatmasını hatırlayın! Ve siz, beyler, sizi temin ederim ki benim anekdotum çıplak gerçektir. Her ne kadar değişmez yasalar tarafından yönetilse de, gerçekliğin zaman zaman yalana benzediğini söyleyebilirim. Aslında, bir şey ne kadar doğruysa, kulağa o kadar az doğru gelir.'

'Ama bir insan altmış keşişi yiyebilir mi?' diye itiraz etti alaycı dinleyiciler.

'Hepsini bir kerede değil, on beş ya da yirmi yıllık bir süre içinde yediği çok açık: bu açıdan bakıldığında olay anlaşılabilir ve doğal...'

'Doğal mı?'

Lebedeff bilgiç bir inatla, 'Ve doğal,' diye tekrarladı. 'Ayrıca, Katolik bir rahip doğası gereği aşırı meraklıdır; bu nedenle onu sahte bahanelerle bir ormana ya da gizli bir yere çekmek ve orada onunla söylendiği gibi uğraşmak oldukça kolay olurdu. Ama tüketilen insan sayısının açgözlülüğün bir çeşnisi gibi göründüğüne en ufak bir itirazım yok.'

Prens sessizce, 'Belki de doğruur, beyler,' dedi. O ana kadar konuşmaya katılmadan sessizce dinlemiş, ancak zaman zaman diğerleriyle birlikte içtenlikle gülmüştü. Belli ki herkesin eğlendiğini, herkesin aynı anda konuştuğunu ve hatta herkesin içtiğini görmek onu çok mutlu etmişti. Sanki hiç konuşmaya niyeti yokmuş gibi görünüyordu ki, birden öyle ciddi bir sesle araya girdi ki, herkes ona ilgiyle baktı.

'O dönemde sık sık kıtlık yaşandığı doğru, beyler. Çok fazla tarih bilmesem de bunları sık sık duymuşumdur. Ama bana öyle geliyor ki öyle olmuş olmalı. İsviçre'deyken, deniz seviyesinden en az yarım mil yüksekte, sarp ve kayalık tepelere tünemiş birçok feodal kale kalıntısına hayretle bakardım, öyle ki onlara ulaşmak için kilometrelerce taşlı yolu tırmanmak gerekirdi. Bildiğiniz gibi bir kale, bir tür taş dağıdır; korkunç, neredeyse imkansız bir iş! Kuşkusuz kaleyi inşa edenlerin hepsi fakir insanlardı, vasallardı ve ağır vergiler ödemek ve rahipliği sürdürmek zorundaydılar. O zaman kendi geçimlerini nasıl sağlayabilirlerdi ve tarlalarını sürüp ekmeye ne zaman vakitleri olurdu? Büyük bir kısmı kelimenin tam anlamıyla açlıktan ölmüş olmalıydı. Bazen kendime bu toplulukların nasıl olup da yeryüzünden tamamen silinmediğini ve nasıl olup da hayatta kalabildiklerini sormuşumdur. Lebedeff, o günlerde yamyamların belki de hatırı sayılır sayıda olduğunu söylerken bence yanılmıyor; ama neden keşişleri de işin içine kattığını ya da bununla neyi kastettiğini anlamıyorum.'

Gavrila Ardalionovitch, 'Hiç kuşkusuz, on ikinci yüzyılda keşişler yenilebilecek tek insanlardı; birçok zayıfın arasında şişman olanlar onlardı,' dedi.

'Parlak bir fikir ve çok doğru!' diye bağırdı Lebedeff, 'çünkü o, din adamlarına hiç dokunmadı bile. Altmış keşiş ve tek bir din adamı bile yok! Korkunç bir fikir, ama tarihsel, istatistiksel; gerçekten de zeki bir tarihçinin özel bir dönemin fizyonomisini yeniden oluşturmasını sağlayan gerçeklerden biri, çünkü matematiksel bir doğrulukla şu noktayı daha ortaya çıkarıyor: O günlerde din adamları insanlığın geri kalanından altmış kat daha zengin ve daha gelişkindi ve belki de altmış kat daha şişmandı...'

'Abartıyorsun, abartıyorsun, Lebedeff!' diye bağırdı dinleyicileri kahkahalar arasında.

Prens, 'Bunun tarihi bir düşünce olduğunu kabul ediyorum, ama vardığınız sonuç nedir?' diye sordu.

Lebedeff'e hitap ederken o kadar ciddi konuşuyordu ki, ses tonu diğerlerininkiyle oldukça komik bir tezat oluşturuyordu. Neredeyse ona da güleceklerdi, ama o bunu fark etmedi.

'Onun bir deli olduğunu görmüyor musunuz, prens?' diye fısıldadı kulağına Evgenie Pavlovitch. 'Az önce biri bana onun avukatlar konusunda biraz hassas olduğunu, nutuk atmaya bayıldığını ve sınavları geçmeye niyetli olduğunu söyledi. Şimdi muhteşem bir burlesk bekliyorum.'

Lebedeff gök gürültüsü gibi bir sesle, 'Benim vardığım sonuç çok büyük,' diye cevap verdi. 'Önce suçlunun psikolojik ve hukuki durumunu inceleyelim. Başka yiyecek bulmanın zorluğuna rağmen, sanığın ya da müvekkilimin, kendine özgü yaşamı boyunca sık sık pişmanlık belirtileri gösterdiğini ve bu ruhban diyetinden vazgeçmek istediğini görüyoruz. İnkar edilemez gerçekler bu iddiayı kanıtlamaktadır. Beş ya da altı çocuk yemiştir, şüphesiz nispeten önemsiz bir sayıdır, ancak başka bir bakış açısından yeterince dikkat çekicidir. Açıkça görülüyor ki, vicdan azabı çekerek - müvekkilim kendi tarzında dindardır ve daha sonra kanıtlayacağım gibi bir vicdanı vardır - ve günahını mümkün olduğunca hafifletmek isteyerek, en az altı kez ruhban olmayan beslenmeyi ruhban beslenmesiyle değiştirmeyi denemiştir. Bunun yalnızca bir deney olduğundan kuşku duyamayız: çünkü yalnızca bir gastronomi çeşitliliği sorunu olsaydı, altı çok az olurdu; neden yalnızca altı? Neden otuz değil? Ama bunu yeni bir saygısızlık yapma korkusundan kaynaklanan bir deney olarak kabul edersek, o zaman bu altı sayısı anlaşılır hale gelir. Pişmanlığını yatıştırmak ve vicdanını sızlatmak için altı girişim yeterli olacaktır, çünkü bu girişimler pek de mutlu girişimler olamazdı. Benim naçizane görüşüme göre, bir çocuk çok küçüktür; yeterli değildir diyebilirim; bu da belirli bir zamanda keşişlerden dört ya da beş kat daha fazla rahip olmayan çocuğa ihtiyaç duyulmasıyla sonuçlanır. Dolayısıyla bir yandan azalan günah, diğer yandan nitelik olarak değil ama nicelik olarak artacaktır. Lütfen bu şekilde akıl yürütürken, ortaçağda yaşamış bir suçlunun sahip olabileceği bakış açısını benimsediğimi anlayın beyler. On dokuzuncu yüzyılın sonlarında yaşamış biri olarak ben ise elbette farklı düşünmeliyim; bunu açıkça söylüyorum ve bu nedenle benimle alay etmenize ya da dalga geçmenize gerek yok beyler. Size gelince, general, bu sizin açınızdan daha da yakışıksız. İkinci olarak, kendi kişisel fikrimi söyleyecek olursam, bir çocuğun eti doyurucu bir besin değildir; çok yavan, çok tatlıdır; ve suçlu bu deneyleri yaparken ne vicdanını ne de iştahını tatmin edebilmiştir. Sözlerimi bitirmek üzereyim, baylar; ve bitirişim o günün ve günümüzün en önemli sorularından birine bir yanıt içeriyor! Bu suçlu sonunda kendini din adamlarına ihbar ederek ve adalete teslim olarak son buldu. O günkü ceza sistemini ve onu bekleyen işkenceleri -tekerlek, kazık, ateş- hatırlayarak sormaktan kendimizi alamıyoruz, tekrar ediyorum, onu bu suçu işlemeye iten neydi? Neden altmış numarada durmadı ve son nefesine kadar sırrını saklamadı? Neden keşişleri yalnız bırakıp tövbe etmek için çöle gitmedi? Ya da neden kendisi bir keşiş olmadı? İşte bilmece burada devreye giriyor! Kazıktan ya da ateşten, hatta yirmi yıllık alışkanlıklardan bile daha güçlü bir şey olmalıydı! Bu dünyanın tüm felaketlerinden ve kederlerinden, açlıktan ya da işkenceden, cüzzamdan ya da vebadan daha güçlü bir fikir olmalıydı - kalbe giren, yaşam kaynaklarını yönlendiren ve genişleten ve o cehennemi bile insanlık için desteklenebilir kılan bir fikir! Bu ahlaksızlıklar ve demiryolları yüzyılında
bana böyle bir güç, böyle bir kudret gösterin! Belki buharlı gemiler ve demiryolları yüzyılımızda diyebilirdim, ama ahlaksızlıklar ve demiryolları yüzyılımızda diye tekrarlıyorum, çünkü sarhoşum ama dürüstüm! Günümüzde insanları o yüzyıllarda sahip olduğu gücün yarısıyla birleştiren tek bir fikir gösterin bana ve 'yaşam kaynaklarının' bu 'yıldızın' altında, insanların birbirine dolandığı bu ağın altında kirlenmediğini ve zayıflamadığını iddia etmeye cesaret edin! Bana refahınızdan, zenginliklerinizden, kıtlığın nadirliğinden, ulaşım araçlarının hızlılığından bahsetmeyin! Zenginlik daha fazla ama güç daha az. Kalp ve ruhu kalp ve ruhla birleştiren fikir artık yok. Her şey gevşek, yumuşak, gevşek - hepimiz gevşeğiz.... Yeter, beyler! Bitirdim. Mesele bu değil. Hayır, sorun şimdi, ekselansları, sanırım, bize vereceğiniz ziyafete oturmak!'

Lebedeff dinleyicilerinden bazılarında büyük bir öfke uyandırmıştı (konuşması sırasında şişelerin mantarlarının sürekli açıldığını belirtmek gerekir); ancak bu beklenmedik sonuç en çalkantılı ruhları bile sakinleştirdi. Daha sonra konuşmasından bahsederken, 'İşte zeki bir avukat böyle iyi bir noktaya parmak basar!' dedi. Ziyaretçiler yeniden gülmeye ve gevezelik etmeye başladılar; heyet yerlerini terk etti ve bacaklarını terasa uzattı. Yalnız Keller, Lebedeff'ten ve konuşmasından hâlâ iğreniyordu; birinden diğerine dönerek yüksek sesle şöyle dedi

'Eğitime saldırıyor, on ikinci yüzyılın fanatizmiyle övünüyor, saçma sapan yüz ifadeleri takınıyor ve bunlara ek olarak hiç de kendini gösterdiği gibi masum değil. Bu evi satın alacak parayı needen buldu, sormama izin verin?'

General başka bir köşede, aralarında iliklediği Ptitsin'in de bulunduğu bir grup dinleyiciye bir şeyler anlatıyordu. 'Kıyametin gerçek bir yorumcusunu, rahmetli Gregory Semeonovitch Burmistroff'u tanıdım,' dedi, 've o, insanın yüreğini ateşten bir parıltı gibi delip geçerdi! Önce gözlüklerini taktı, sonra büyük siyah bir kitap açtı; beyaz sakalı ve göğsünde hayır işlerini hatırlatan iki madalyası etkileyiciliğini artırıyordu. Sert bir sesle konuşmaya başladı ve önünde generaller, dünyanın sert adamları eğildi ve kadınlar baygınlık geçirerek yere düştü. Ama buradaki, bir ziyafet ilan ederek bitiriyor! Bu gerçek bir şey değil!'

Ptitsin dinledi ve gülümsedi, sonra şapkasını alacakmış gibi döndü; ama gitmeye niyetlendiyse de fikrini değiştirdi. Diğerleri masadan kalkmadan önce, Gania birden içkiyi bıraktı ve bardağını itti, yüzüne karanlık bir gölge düşmüş gibiydi. Herkes ayağa kalktığında gidip Rogojin'in yanına oturdu. Aralarında oldukça dostane ilişkiler olduğuna inanılabilirdi. Rogojin de gitmek üzereymiş gibi görünüyordu, şimdi hareketsiz oturuyordu, başı eğikti, niyetini unutmuş gibi görünüyordu. Şarap içmemişti ve düşüncelere dalmış görünüyordu. Zaman zaman gözlerini kaldırıyor ve orada bulunan herkesi inceliyordu; insan onun kendisi için çok önemli bir şey beklediğini ve bunu beklemeye karar verdiğini düşünebilirdi. Prens iki ya da üç kadeh şampanya içmişti ve neşeli görünüyordu. Ayağa kalkarken Evgenie Pavlovitch'i fark etti ve onunla yaptığı randevuyu hatırlayarak hoş bir şekilde gülümsedi. Evgenie Pavlovitch başıyla, dikkatle izlediği Hippolyte'e doğru bir işaret yaptı. Hasta, kanepeye uzanmış, derin bir uykuya dalmıştı.

'Söyleyin bana prens, bu çocuk neden sizi rahatsız etti?' diye sordu, sesinde öyle bir sıkıntı ve kızgınlık vardı ki prens oldukça şaşırdı. 'Bir yaramazlık peşinde olduğuna dair bahse girmekten çekinmem.'

'Gözlemlediğim kadarıyla,' dedi prens, 'Evgenie Pavlovitch, sizin için çok özel bir ilgi konusu gibi görünüyor. Neden acaba?'

'Kendi hesabıma, onsuz da düKünecek yeterince düKüncem olduğunu ekleyebilirsiniz; bu yüzden gözlerimi ve düKüncelerimi onun iğrenç fizyonomisinden ayıramamam daha da hayret verici.'

'Ah, hadi ama! Yakışıklı bir yüzü var.'

'Neden, ona bakın, şimdi ona bakın!'

Prens büyük bir şaşkınlıkla Evgenie Pavlovitch'e bir kez daha baktı