BÖLÜM 3

VIII.
Gania ve ailesinin oturduğu daire evin üçüncü katındaydı. Temiz ve aydınlık bir merdivenle çıkılıyordu ve yedi odadan oluşuyordu, yeterince güzel bir lojmandı ve yılda iki bin ruble kazanan bir kâtip için biraz fazla iyi olduğu düşünülebilirdi. Ama birkaç kiracının yatılı kalması için tasarlanmıştı ve birkaç ay önce, aile gelirini biraz artırmak için bir şeyler yapmak isteyen ve umutlarını lojman kiralamaya bağlayan annesi ile kız kardeşi Varvara Ardalionovna'nın acil isteği üzerine, Gania'nın tiksintisine rağmen alınmıştı. Gania bu fikre sıcak bakmadı. Bunun çok saçma olduğunu düşünüyor ve daha sonra toplum içine çıkmaktan pek hoşlanmıyordu - şimdiye kadar oldukça parlak umutları olan genç bir adam olarak görünmeye alıştığı toplum. Son zamanlarda talihin tüm bu imtiyazları ve geri çevirmeleri ruhunu ciddi şekilde yaralamıştı ve öfkesi son derece sinirli hale gelmişti, öfkesi genellikle neden ile oldukça orantısızdı. Ama bir süreliğine bu tür bir hayata katlanmaya karar verdiyse, bu sadece çok yakında her şeyi değiştireceğini ve her şeyi yeniden istediği gibi yapacağını iç dünyasında açıkça anladığı içindi. Yine de bu değişikliği yapmayı umduğu araç, onu daha önce yaşadığından çok daha büyük zorluklarla karşı karşıya bırakma tehdidi taşıyordu.

Daire, giriş holünden dümdüz çıkan bir geçitle ikiye ayrılıyordu. Bu koridorun bir tarafı boyunca, 'çok tavsiye edilen' kiracıların kalması için tasarlanmış üç oda uzanıyordu. Bu üç odanın yanı sıra, geçidin sonunda, mutfağa yakın küçük bir oda daha vardı; bu oda, evin sözde efendisi General Ivolgin'e ayrılmıştı; Ivolgin geniş bir kanepede uyuyordu ve odasına mutfaktan ve arka merdivenlerden inip çıkmak zorundaydı. Gania'nın on üç yaşında bir okul çocuğu olan küçük kardeşi Colia da bu odayı babasıyla paylaşıyordu. O da eski bir kanepede uyumak zorundaydı, dar, rahatsız bir şeydi ve üzerinde yırtık bir kilim vardı; başlıca görevi, her geçen gün daha fazla izlenmesi gereken babasına göz kulak olmaktı.

Prense üç odanın ortadaki odası verilmişti, birincisinde Ferdişenko oturuyordu, üçüncüsü ise boştu.

Ama Gania prensi önce aile dairelerine götürdü. Bunlar, gerektiğinde yemek odası haline gelen bir 'salon'; sabahları sadece bir salon olan, akşamları Gania'nın çalışma odası ve geceleri yatak odası haline gelen bir misafir odası; ve son olarak Nina Aleksandrovna'nın ve Varvara'nın yatak odası, birlikte paylaştıkları küçük, kapalı bir odadan oluşuyordu.

Kısacası, her yer daracıktı ve parti için 'daracık' bir yerdi. Gania bu durum karşısında öfkeden dişlerini gıcırdatırdı; gerçi annesine karşı saygılı ve nazik olmaya özen gösteriyordu. Ancak eve giren herkes Gania'nın ailenin zorbası olduğunu çok geçmeden anlıyordu.

Nina Aleksandrovna ve kızı salonda oturmuş, bir yandan örgü örüyor, bir yandan da ziyaretçi Ivan Petrovitch Ptitsin'le konuşuyorlardı.

Evin hanımı elli yaşlarında, ince yüzlü, gözlerinin altında siyah çizgiler olan bir kadına benziyordu. Hasta ve oldukça üzgün görünüyordu; ama yüzü her şeye rağmen hoş bir yüzdü ve dudaklarından dökülen ilk kelimeden, herhangi bir yabancı onun ciddi ve özellikle samimi bir yapıya sahip olduğu sonucuna hemen varabilirdi. Yüzündeki kederli ifadeye rağmen, hatırı sayılır bir kararlılığa ve sertliğe sahip olduğu izlenimini veriyordu.

Elbisesi bir dereceye kadar mütevazı ve sadeydi, koyu renk ve yaşlı tarzındaydı; ama hem yüzü hem de görünüşü daha iyi günler gördüğünü kanıtlıyordu.

Varvara yirmi üç yaşlarında, orta boylu, zayıf bir kızdı, ama aslında güzel olmamakla birlikte, ender rastlanan bir çekiciliğe sahip olan ve tutkulu bir ilgiye bile yol açabilecek bir yüzü vardı.

Annesine çok benziyordu: hatta onun gibi giyiniyordu, bu da şık kıyafetlerden hoşlanmadığını kanıtlıyordu. Gri gözlerinin ifadesi, son zamanlarda olduğu gibi düşünce ve endişeyle dolu olmadığında neşeli ve nazikti. Yüzünde annesininkiyle aynı kararlılık ve sertlik görülüyordu, ama gücü Nina Aleksandrovna'nınkinden daha kuvvetli görünüyordu. Ağabeyinin bile biraz korktuğu öfke patlamalarına maruz kalıyordu.

Şimdiki ziyaretçi Ptitsin de ondan korkuyordu. Otuz yaşlarında, sade ama temiz giyimli genç bir adamdı bu. Görgü kuralları iyiydi ama biraz ağırdı. Koyu renk sakalı, herhangi bir devlet görevlisi olmadığının kanıtıydı. İyi konuşabiliyordu ama sessizliği tercih ediyordu. Genel olarak kesinlikle hoş bir izlenim bırakmıştı. Varvara'dan etkilendiği açıktı ve duygularını gizlemiyordu. Varvara ona dostça güveniyordu, ama henüz ona kesin bir teşvik göstermemişti, bu da onun şevkini hiç kırmamıştı.

Nina Aleksandrovna ona çok düşkündü ve son zamanlarda onunla oldukça samimi olmaya başlamıştı. Ptitsin, bilindiği gibi, iyi bir teminatla ve iyi bir faiz oranıyla borç para verme işiyle uğraşıyordu. Gania'nın çok iyi bir arkadaşıydı.

Gania'nın (annesini çok kısa bir süre selamladı, kız kardeşine hiç dikkat etmedi ve Ptitsin'i hemen odadan dışarı çıkardı) resmi bir şekilde tanıştırmasından sonra Nina Aleksandrovna prense birkaç nazik söz söyledi ve hemen kapıda beliren Colia'dan onu 'orta odaya' götürmesini istedi.

Colia hoş görünümlü bir çocuktu. İfadesi sade ve güven vericiydi, tavırları çok kibar ve ilgi çekiciydi.

Prensi odasına götürürken, 'Bavulunuz nerede?' diye sordu.

'Bir bohçam vardı; giriş holünde.'

'Hemen getiriyorum. Sadece bir aşçımız ve bir hizmetçimiz var, bu yüzden elimden geldiğince yardım etmek zorundayım. Varia genelde işlerle ilgilenir ve bu yüzden kendini kaybeder. Gania İsviçre'den yeni geldiğinizi söyledi?'

'Evet.'

'Orası neşeli mi?'

'Çok.'

'Dağlar mı?'

'Evet.'

'Gidip bohçanı getireyim.'

Varvara da onlara katıldı.

'Hizmetçi hemen yatak çarşaflarınızı getirecek. Portmantonuz var mı?'

'Hayır, bir bohça; kardeşiniz az önce onu almak için salona gitti.'

'Orada bundan başka bir şey yok,' dedi Colia, tam o sırada geri dönerek. 'Nereye koydun onu?'

Prens onu alarak, 'Ama elimde bir tek bu var,' dedi.

'Ah! Belki de Ferdişenko almıştır diye düşünmüştüm.'

'Saçma sapan konuşma,' dedi Varia sert bir sesle. Kız sinirlenmiş gibiydi ve prense karşı sadece kibar davranıyordu.

'Oho!' diye güldü çocuk, 'bana karşı bundan daha nazik olabilirsin, biliyorsun, ben Ptitsin değilim!'

'Kırbaçlanmalısın, Colia, seni aptal çocuk. Eğer bir şey istersen' (prense) 'lütfen hizmetçiye başvur. Saat dört buçukta yemek yiyeceğiz. Yemeğinizi bizimle birlikte yiyebilir ya da odanızda yiyebilirsiniz, nasıl isterseniz. Gel Colia, prensi rahatsız etme.'

Kapıda içeri giren Gania'yla karşılaştılar.

'Babam içeride mi?' diye sordu. Colia onun kulağına bir şeyler fısıldadı ve dışarı çıktı.

'İzin verirseniz birkaç şey söyleyeceğim prens. Burada görebilecekleriniz ya da bu evde Aglaya ve benimle ilgili her şey hakkında orada gevezelik etmeyin, biliyorsunuz. Bu müessesede işler hiç de iç açıcı değil. Göreceksiniz. Bugünlük dilini kendine sakla.'

'Sizi temin ederim, sandığınızdan çok daha az 'boşboğazlık' ettim,' dedi prens biraz sıkıntıyla. Belli ki Gania ile aralarındaki ilişkiler hiç de iyiye gitmiyordu.

'Neyse; sayenizde bugün yeterince sıcak yakaladım. Yine de sizi affediyorum.'

'Hiçbir şekilde bağlı olmadığımı, o portre hakkında sessiz kalmak için hiçbir nedenim olmadığını hatırlarsın sanırım. Benden bundan bahsetmememi hiç istemediniz.'

'Pfu! Burası ne berbat bir oda, karanlık ve penceresi avluya bakıyor. Evimize gelmeniz hiçbir bakımdan uygun değil. Yine de bu benim meselem değil. Lojmanı ben tutmuyorum.'

Ptitsin içeri baktı ve Gania'ya işaret etti, o da aceleyle odadan çıktı, oysa belli ki daha fazla bir şy söylemek istiyordu ve odayla ilgili sözü sadece zaman kazanmak için söylemişti. Prens elini yüzünü yıkayıp biraz toparlanmaya vakit bulamamıştı ki, kapı bir kez daha açıldı ve başka bir figür belirdi.

Bu otuz yaşlarında, uzun boylu, geniş omuzlu ve kızıl saçlı bir beyefendiydi; yüzü de kırmızıydı ve bir çift kalın dudağı, geniş bir burnu, küçük gözleri vardı, oldukça kanlıydı ve gözlerinde alaycı bir ifade vardı; sanki sürekli birilerine göz kırpıyordu. Bütün görünüşü insana küstahlık izlenimi veriyordu; elbisesi pejmürdeydi.

Kapıyı başını içeri sokacak kadar açtı. Sessizce odayı incelerken başı birkaç saniye öylece kaldı; sonra kapı vücudunu alacak kadar açıldı; ama yine de içeri girmedi. Eşikte durdu ve prensi dikkatle inceledi. Sonunda kapıyı son bir kez itti, içeri girdi, prense yaklaştı, elini tuttu ve kendisi ile odanın sahibini yan yana iki sandalyeye oturttu.

'Ferdişenko,' dedi prensin gözlerinin içine dikkatle ve sorgulayarak bakarak.

'Pekâlâ, sırada ne var?' dedi prens, neredeyse yüzüne gülerek.

'Burada bir kiracı var,' diye devam etti diğeri, daha önceki gibi bakarak.

Prens, 'Tanışmak mı istiyorsunuz?' diye sordu.

'Ah!' dedi ziyaretçi, parmaklarını saçlarının arasından geçirip iç çekerek. Sonra odanın diğer tarafına ve çevresine baktı. 'Hiç paran var mı?' diye sordu aniden.

'Fazla değil.'

'Ne kadar?'

'Yirmi beş ruble.'

'Görelim bakalım.'

Prens banknotunu çıkardı ve Ferdişenko'ya gösterdi. Prens banknotu açtı ve baktı; sonra çevirdi ve diğer tarafını inceledi; sonra da ışığa tuttu.

'Bu kadar kızarmış olması ne kadar tuhaf,' dedi düşünceli bir ifadeyle. 'Bu yirmi beş rublelik banknotlar olağanüstü bir şekilde kahverengileşir, diğer banknotlar ise genellikle soluklaşır. Alın bunu.'

Prens banknotu aldı. Ferdishenko ayağa kalktı.

'Buraya sizi uyarmaya geldim,' dedi. 'Her şeyden önce, bana borç para vermeyin, çünkü sizden kesinlikle isteyeceğim.'

'Pekâlâ.'

'Burada mı ödeyeceksin?'

'Evet, ödemek niyetindeyim.'

'Oh! Niyetim yok. Teşekkür ederim. Burada, yanınızda oturuyorum; bir oda ayırtmıştınız, değil mi? Bana çok sık gelme; seni burada yeterince sık göreceğim. Generali gördünüz mü?'

'Hayır.'

'Duydunuz mu?'

'Hayır; tabii ki duymadım.'

'Pekala, yakında onu hem duyacak hem de göreceksiniz; benden borç para almaya bile çalışıyor. Avis au lecteur. Güle güle; sizce bir insan Ferdishenko gibi bir isimle yaşayabilir mi?'

'Neden olmasın?'

'Güle
güle.'

Ve böylece ayrıldı. Prens daha sonra bu beyefendinin orijinalliği ve zekâsıyla insanları şaşırtmayı kendine iş edindiğini, ancak bunun genellikle 'işe yaramadığını' öğrendi. Hatta bazı insanlar üzerinde kötü bir izlenim bırakmış, bu da onu çok üzmüş; ama bütün bunlara rağmen yolunu değiştirmemiş.

Prensin odasından çıkarken, içeri giren bir başka ziyaretçiyle çarpıştı. Ferdişenko yeni gelenin arkasından prense birkaç uyarı işareti yapma fırsatını yakaladı ve bilinçli bir gururla odadan çıktı.

Yeni gelen elli beş yaşlarında, uzun boylu, kırmızı yüzlü, kırlaşmış saçları ve bıyıkları olan, iri gözleri yuvalarından fırlamış bir adamdı. Oldukça kirli olduğu izlenimini vermeseydi, görünüşü seçkin olabilirdi. Eski bir palto giymişti ve yanına yaklaştığında votka kokuyordu. Yürüyüşü etkiliydi ve belli ki ağırbaşlı görünmek ve tavırlarıyla insanları etkilemek için elinden geleni yapıyordu.

Bu beyefendi şimdi yavaşça ve son derece nazik bir gülümsemeyle prense yaklaştı; sessizce elini tuttu ve kendi elinin içinde tuttu, sanki içinde tanıdık özellikler arıyormuş gibi prensin yüz hatlarını inceledi.

'Bu o, bu o!' dedi sonunda, sessizce ama büyük bir ciddiyetle. 'Sanki bir kez daha yaşıyormuş gibi. Tanıdık bir isim duydum, sevgili tanıdık bir isim ve bana nasıl da geri dönülmez bir geçmişi hatırlattı: Prens Muishkin, sanırım?'

'Kesinlikle öyle.'

'General Ivolgin - emekli ve talihsiz. Hıristiyan ve genel isimlerinizi sorabilir miyim?'

'Lef Nicolaievitch.'

'Yani, eski, çocukluk arkadaşım diyebilirim, Nikolay Petroviç'in oğlu.'

'Babamın adı Nicolai Lvovitch'ti.'

'Lvovitch,' diye tekrarladı general en ufak bir acelesi olmadan ve sanki dünyada en ufak bir hata yapmamış, sadece küçük bir dil sürçmesi yaşamış gibi büyük bir güvenle. Oturdu ve prensin elini tutarak onu kendi yanındaki koltuğa çekti.

'Seni bebekken kucağımda taşıdım,' diye gözlemledi.

'Gerçekten mi?' diye sordu prens. 'Babam öleli yirmi yıl oldu.'

'Evet, evet, yirmi yıl üç ay oldu. Birlikte eğitim gördük; ben doğruca orduya gittim, o da-'

'Benim babam da askere gitti. Vasiliefski alayında asteğmendi.'

'Hayır efendim, Bielomirsky'de; ölümünden kısa bir süre önce ikinci alaya geçti. Öldüğünde başucundaydım ve onu sonsuza dek kutsadım. Annen-' General sanki duygularına yenik düşmüş gibi durakladı.

Prens, 'Birkaç ay sonra soğuk algınlığından öldü,' dedi.

'Oh, soğuk algınlığından değil - yaşlı bir adama inanın - soğuk algınlığından değil, prensi için duyduğu kederden. Annen, annen! Gençlik, gençlik! Baban ve ben eski dosttuk, onun uğruna neredeyse birbirimizi öldürüyorduk.'

Prens biraz kuşkulanmaya başladı.

'Arkadaşımla nişanlıyken ona tutkuyla aşıktım. Prens bu gerçeği fark etti ve çok öfkelendi. Bir sabah saat yedide gelip beni uyandırdı. Kalktım ve şaşkınlık içinde giyindim; her iki tarafta da sessizlik. Her şeyi anladım. Cebinden bir çift tabanca çıkarıyor -bir mendilin üzerinden- şahitler olmadan. İkimiz de birkaç dakika içinde sonsuzluğa yürüyecekken neden tanık çağıralım? Tabancalar dolu; mendili uzatıyoruz ve karşılıklı duruyoruz. Tabancaları birbirimizin kalbine doğrultuyoruz. Birden gözlerimiz yaşarmaya başlıyor, ellerimiz titriyor; ağlıyoruz, kucaklaşıyoruz - savaş artık bir fedakârlık savaşı! Prens, 'O senin' diye bağırıyor; ben, 'O senin' diye haykırıyorum - tek kelimeyle, tek kelimeyle - bizimle yaşamaya geldin, değil mi?'

'Evet, bir süreliğine, sanırım,' diye kekeledi prens.

'Prens, annem ona gelmeniz için yalvarıyor,' dedi Colia kapıda belirerek.

Prens gitmek için ayağa kalktı, ama general bir kez daha elini dostça omzuna koydu ve onu kanepeye doğru sürükledi.

'Babanızın gerçek dostu olarak size birkaç şey söylemek istiyorum,' diye söze başladı. 'Ben acı çektim - bir felaket oldu. Yargılanmadan acı çektim; yargılanmadım. Karım Nina Aleksandrovna mükemmel bir kadındır, kızım Varvara da öyle. Yoksul olduğumuz için lojman kiralamak zorundayız, bu bizim için korkunç, duyulmamış bir düşüş, genel vali olması gereken benim için; ama her şeye rağmen size sahip olduğumuz için çok mutluyuz. Bu arada evde bir trajedi yaşanıyor.'

Prens soran gözlerle diğerine baktı.

'Evet, bir evlilik ayarlanıyor - şüpheli bir kadınla uşak olabilecek genç bir adam arasında bir evlilik. Bu kadını karımın ve kızımın oturduğu eve getirmek istiyorlar ama ben yaşadığım ve nefes aldığım sürece o asla kapımdan içeri girmeyecek. Eşikte yatacağım ve eğer girerse beni ayakları altında çiğneyecek. Artık Gania ile neredeyse hiç konuşmuyorum ve ondan olabildiğince uzak duruyorum. Seni bu konuda önceden uyarıyorum, ama buna uymamazlık edemezsin. Ama sen benim eski dostumun oğlusun ve umarım-'

Nina Aleksandrovna kapıda belirerek, 'Prens, bir dakikalığına misafir odasına gelme nezaketini gösterin,' dedi.

'Düşünsene canım,' diye bağırdı general, 'meğer eskiden prensi dizimde emzirmişim.' Karısı ona ve prense araştıran gözlerle baktı, ama hiçbir şey söylemedi. Prens ayağa kalktı ve onu izledi; ama daha salona varmamışlardı ki, Nina Aleksandrovna telaşla konuşmaya başlamıştı ki, general içeri girdi. Nina hemen sessizliğe gömüldü. Evin efendisi bunu fark etmiş olabilirdi, ama er halükârda buna aldırış etmedi; keyfi yerindeydi.

'Eski dostumun oğlu, canım,' diye bağırdı, 'Prens Nikolay Lvoviç'i hatırlıyor olmalısın? Onu Tver'de görmüştün.'

'Nicolai Lvovitch diye birini hatırlamıyorum. O senin baban mıydı?' diye sordu prense.

Prens çekingen bir tavırla, 'Evet, ama Tver'de değil, Elizabethgrad'da öldü,' dedi. 'Pavlicheff bana öyle söyledi.'

'Hayır, Tver'de,' diye ısrar etti general; 'ölmeden hemen önce buradan ayrıldı. Siz çok küçüktünüz ve hatırlayamazsınız; Pavlicheff de mükemmel bir adam olmasına rağmen hata yapmış olabilir.'

'Pavlicheff'i o zaman tanıyor muydunuz?'

'Evet, harika bir adamdı; ama ben de oradaydım. Onu kutsadım.'

Prens, 'Babam öldüğünde yargılanmak üzereydi,' dedi, 'ama neyle suçlandığını hiç bilmiyordum. Hastanede öldü.'

'Ah! Kolpakoff işiydi ve elbette beraat edecekti.'

Generalin sözleri merakını uyandıran Prens, 'Öyle mi? Bunu kesin olarak biliyor musunuz?' diye sordu.

'Öyle sanıyorum ki!' diye bağırdı general. 'Askeri mahkeme hiçbir karara varmadı. Bu gizemli, imkansız bir işti, diyebiliriz! Bölüğün komutanı Yüzbaşı Larionoff ölmüştü; komuta şimdilik prense devredildi. Pekâlâ. Bu asker, Kolpakoff, satmak niyetiyle yoldaşlarından birinden biraz deri çaldı ve parayı içkiye harcadı. Pekala! Prens -aşağıda anlatılanların başçavuş ve bir onbaşının huzurunda gerçekleştiğini anlıyorsunuz- Kolpakoff'u bir güzel paylamış ve onu kırbaçlatmakla tehdit etmiş. Kolpakoff kışlaya geri döndü, bir kamp karyolasına uzandı ve çeyrek saat içinde öldü: anlıyor musunuz? Dediğim gibi, garip, neredeyse imkansız bir olaydı. Zamanı gelince Kolpakoff gömüldü; prens raporunu yazdı, merhumun adı listeden çıkarıldı. Her şey olması gerektiği gibi, değil mi? Ama tam üç ay sonra, tugayın teftişinde Kolpakoff, Novozemlianski tümeninin ikinci piyade taburunun üçüncü bölüğünde, sanki hiçbir şey olmamış gibi bulundu!'

'Ne?' dedi Prens, çok şaşırmıştı.

Nina Aleksandrovna, prense endişeyle bakarak, 'Böyle bir şey olmadı, bu bir hata!' dedi. 'Mon mari se trompe,' diye ekledi Fransızca konuşarak.

'Canım, 'se trompe' kolayca söylenir. Buna benzer bir olay hatırlıyor musun? Herkesin aklı başından gitmişti. 'Qu'on se trompe' diyen ilk kişi ben olmalıydım, ama ne yazık ki olayın görgü tanığıydım ve aynı zamanda soruşturma komisyonundaydım. Her şey, davul sesleri eşliğinde olağan askeri cenaze töreni yapılan asker Kolpakoff'un gerçekten o olduğunu kanıtladı. Elbette bu çok ilginç bir vaka, neredeyse imkansız bir vaka. Bunun farkındayım... ama-'

'Baba, yemeğin hazır,' dedi Varvara bu sırada kapıdan başını içeri uzatarak.

'Çok memnun oldum, çok açım. Evet, evet, garip bir tesadüf -neredeyse psikolojik-'

'Çorbanız soğuyacak; gelin.'

'Geliyorum, geliyorum,' dedi general. 'Eski dostumun oğlu-' diye mırıldandığı duyuldu koridordan aşağı inerken.

Nina Aleksandrovna, 'Bizimle kalırsanız kocamın kusuruna bakmayacaksınız,' dedi, 'ama sizi sık sık rahatsız etmeyecektir. Tek başına yemek yer. Herkesin ufak tefek özellikleri vardır, bilirsiniz, bazılarınınki belki de en çok parmakla gösterilip gülünenlerden daha fazladır. Sizden bir şey rica edeceğim; eğer kocam size yemek ve konaklama için ödeme yapmak üzere başvurursa, ona bana zaten ödeme yaptığınızı söyleyin. Elbette sizin tarafınızdan generale ödenen her şey, sizin açınızdan bana ödenmiş gibi tam olarak ödenmiş olacaktır; ama kolaylık olsun diye böyle olmasını istiyorum. Ne var, Varia?'

Varia sessizce odaya girmiş, Nastasya Filipovna'nın portresini annesine uzatıyordu.

Nina Aleksandrovna ayağa kalktı ve fotoğrafı dikkatle inceledi, uzun uzun ve üzüntüyle baktı. Sonunda soran gözlerle Varia'ya baktı.

'Kendisinin ona bir armağanı,' dedi Varia, 'sorun bu akşam karara bağlanacak.'

'Bu akşam!' diye tekrarladı annesi umutsuz bir tonda, ama sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi yumuşak bir sesle. 'O zaman her şey kesinleşti ve bize hiçbir umut kalmadı. Portresini hediye ederek cevabını bekledi. Size kendisi mi gösterdi?' diye ekledi şaşkınlıkla.

'Biliyorsun, bir ay boyunca birbirimizle neredeyse hiç konuşmadık. Ptitsin bana her şeyi anlattı; fotoğraf masanın altındaydı, ben de aldım.'

'Prens,' diye sordu Nina Aleksandrovna, 'oğlumu uzun zamandır tanıyıp tanımadığınızı soracaktım. Sanırım bugün bir yerden geldiğinizi söyledi.'

Prens, daha önce duyduklarımızın büyük bir kısmını dışarıda bırakarak kısa bir anlatım yaptı. İki hanım dikkatle dinledi.

'Gania'yı merak ettiğim için sormadım,' dedi sonunda yaşlı olan. 'Onun hakkında ne kadar şey bildiğinizi öğrenmek istiyorum, çünkü az önce sizinle tören yapmamıza gerek olmadığını söyledi. Bu tam olarak ne anlama geliyor?'

O anda Gania ve Ptitsin birlikte odaya girdiler ve Nina Aleksandrovna hemen yeniden sessizleşti. Prens onun yanında oturmaya devam etti, ama Varia odanın öbür ucuna gitti; Nastasya
Filipovna'nın portresi eskisi gibi çalışma masasının üzerinde duruyordu. Gania portreye baktı ve kaşlarını çatarak onu aldı ve odanın diğer ucunda duran yazı masasına doğru fırlattı.

Nina Aleksandrovna sonunda, 'Bugün mü, Gania?' diye sordu.

'Ne bugün mü?' diye bağırdı ilki. Sonra birden kendini toparlayarak sertçe prense döndü. 'Oh,' diye homurdandı, 'anlıyorum, buradasınız, bu her şeyi açıklıyor! Dilinizi tutamamanız bir hastalık mı, yoksa başka bir şey mi? Buraya bakın, bir kez olsun anlayın, prens-'

Ptitsin, 'Bunun suçlusu benim, Gania, başka kimse değil,' dedi.

Gania soran gözlerle konuşmacıya baktı.

Ptitsin, 'Böylesi daha iyi, biliyorsun, Gania -özellikle de, bir açıdan bakıldığında, mesele çözülmüş sayılabilir,' dedi ve masadan biraz uzakta oturarak kurşun kalemle yazılmış bir kâğıdı incelemeye başladı.

Gania durdu ve kaşlarını çattı, bir aile olayı çıkmasını bekliyordu. Yine de prensten özür dilemeyi hiç düşünmemişti.

Nina Aleksandrovna, 'Eğer her şey hallolmuşsa, Gania, o zaman elbette Bay Ptitsin haklı,' dedi. 'Kaşlarını çatma. Endişelenmene gerek yok, Gania; sana hiçbir soru sormayacağım. Hoşuna gitmeyen bir şey söylemene gerek yok. Sizi temin ederim ki iradenize tamamen boyun eğdim.' Bütün bunları söylerken son derece sakin ve soğukkanlıymış gibi örgü örüyordu.

Gania şaşırdı, ama temkinli bir şekilde sessizliğini korudu ve kendini daha açık ifade edeceğini umarak annesine baktı. Nina Aleksandrovna onun temkinliliğini fark etti ve acı bir gülümsemeyle ekledi:

'Görüyorum ki hâlâ kuşkulusun ve bana inanmıyorsun; ama rahat olabilirsin. Artık ne gözyaşı ne de soru soracaksınız, en azından benim açımdan. Tek dileğim mutlu olmanız, bunu biliyorsunuz. Kaderime boyun eğdim; ama ister birlikte olalım, ister ayrılalım, kalbim hep seninle olacak. Elbette sadece kendim için cevap veriyorum -kız kardeşinizden bunu bekleyemezsiniz-'

'Yine mi kız kardeşim?' diye bağırdı Gania, ona küçümseyerek ve neredeyse nefretle bakarak. 'Bana bak anne, sana her zaman tam ve mutlak saygı göstereceğime dair söz verdim ve bu evdeki herkes de, kim olursa olsun, bu eşikten geçecek herkes de öyle olacak.'

Gania o kadar rahatlamıştı ki, annesine neredeyse şefkatle baktı.

'Kendim için hiç korkmuyordum, Gania, senin de çok iyi bildiğin gibi. Bunca zamandır bu kadar endişeli ve kaygılı olmam kendi iyiliğim için değildi! Her şeyin bugün karara bağlanacağını söylüyorlar. Ne kararlaştırılacak?'

Gania, 'Kabul edip etmediğini bu gece kendi evinde bana söyleyeceğine söz verdi,' diye cevap verdi.

'Üç haftadır bu konuda sessiz kaldık,' dedi annesi, 'böyle olması daha iyi oldu; şimdi sana sadece bir soru soracağım. Sen onu sevmezken, o nasıl olur da razı olur ve sana portresini hediye eder? Nasıl böyle bir-'

'Pratik el-eh?'

'Kendimi bu şekilde ifae etmeyecektim. Ama onu nasıl bu kadar kör edebildiniz?'

Nina Aleksandrovna'nın sorusunda yoğun bir kızgınlık vardı. Gania bir an bekledi ve sonra ses tonundaki ironiyi gizleme zahmetine katlanmadan şöyle dedi

'İşte anne, sen hep böylesin. Hiçbir sitem, ima ya da soru olmayacağına dair söz vererek söze başlıyorsun ve işte hemen başlıyorsun. Bu konuyu kapatsak iyi olur, gerçekten. Seni asla terk etmeyeceğim anne; başka biri olsa böyle bir kardeşi bırakıp kaçardı. Şu anda bana nasıl baktığına baksana! Ayrıca, Nastasya Filipovna'yı kör ettiğimi nereden biliyorsun? Varia'ya gelince, umurumda değil, o istediğini yapabilir. İşte, bu kadar yeter!'

Odanın içinde bir aşağı bir yukarı yürürken, söylediği her kelimeyle Gania'nın siniri daha da artıyordu. Bu konuşmalar çok geçmeden aile yaralarına dokunurdu.

Varia, 'O içeri girdiği anda dışarı çıkacağımı söyledim ve sözümü tutacağım,' dedi.

Gania, 'İnatçılığın yüzünden,' diye bağırdı. 'İnatçılığın yüzünden sen de evlenmedin. Oh, bana kaşlarını çatmana gerek yok, Varvara! Bir an önce gidebilirsin, umurumda değil; senin arkadaşlığından yeterince sıkıldım. Ne yani, sen de mi bizi terk edeceksin?' diye bağırdı, sandalyesinden kalkmakta olan prense dönerek.

Gania'nın sesi son derece kontrolsüz ve dizginlenemez bir öfkeyle doluydu.

Prens bir şey söylemek için kapıya döndü ama Gania'nın yüz ifadesinden bardağı taşırmak isteyen tek bir damla olduğunu anlayınca fikrini değiştirdi ve tek kelime etmeden odadan çıktı. Birkaç dakika sonra salondaki gürültülü seslerden, onun gidişinden sonra sohbetin her zamankinden daha kavgalı bir hal aldığını fark etti.

Koridordan kendi odasına geçmek için salonu ve giriş holünü geçti. Ön kapıya yaklaştığında, dışarıda birinin boş yere zili çalmaya çalıştığını duydu; zil kırılmıştı ve sadece biraz sallanıyordu ama ses çıkarmıyordu.

Prens zinciri indirdi ve kapıyı açtı. Şaşkınlık içinde geri çekildi, çünkü karşısında Nastasya Filipovna duruyordu. Onu fotoğrafından hemen tanımıştı. Ona bakarken gözleri öfkeyle parlıyordu. Adamın yanından hızla geçerek salona girdi, onu omuzlayarak yolundan çekti ve kürk pelerinini çıkarırken öfkeyle şöyle dedi

'Eğer çanını tamir edemeyecek kadar tembelsen, en azından çanın kolunu tıkırdattıklarında insanları içeri almak için salonda beklemelisin. İşte, kürk pelerinimi düşürdün, aptal!'

Pelerinin yerde yattığından emindi. Nastasya pelerini Prens'e doğru fırlatmış, Prens'in onu yakalamasını beklemişti ama Prens ıskalamıştı.

'Şimdi, çabuk beni ilan et!'

Prens bir şeyler söylemek istedi ama kafası o kadar karışık ve şaşkındı ki söyleyemedi. Yine de pelerini koluna geçirerek salona doğru ilerledi.

'Şimdi pelerinimi nereye götürüyorsun? Ha, ha, ha! Delirdin mi sen?'

Prens döndü ve her zamankinden daha şaşkın bir halde geri geldi. Kadın kahkahayı patlattığında gülümsedi, ama dili henüz bir kelime oluşturamıyordu. İlk başta, kapıyı açıp da onu karşısında gördüğünde beti benzi atmıştı; ama şimdi kırmızı kan sel gibi yanaklarına geri akıyordu.

Nastasya kızgınlıkla ayağını yere vurarak, 'Bu ne aptallık!' diye bağırdı. 'Haydi, yap! Kime duyuracaksın?'

Prens, 'Nastasya Filipovna,' diye mırıldandı.

'Peki bunu nereden biliyorsunuz?' diye sordu ona sertçe.

'Sizi daha önce hiç görmedim!'

'Devam edin, beni anons edin, bu gürültü de ne?'

Prens, 'Kavga ediyorlar,' dedi ve salona girdi, tam da içeride işler krize girmek üzereydi. Nina Aleksandrovna 'her şeye boyun eğdiğini' unutmuştu! Varia'yı savunuyordu. Ptitsin de onun tarafını tutuyordu. Varia kendini savunmaktan korktuğu için değil. Hiç de öyle bir kız değildi; ama ağabeyi her geçen gün daha da kabalaşıyor, daha da katlanılmaz oluyordu. Böyle durumlarda her zamanki gibi hiçbir şey söylemiyor, ama gözlerini bir an bile onun yüzünden ayırmadan ona bakıyordu. Bu manevra, çok iyi bildiği gibi, Gania'nın dikkatini dağıtabilirdi.

Tam bu sırada kapı açıldı ve prens içeri girdi:

'Nastasia Philipovna!'

IX.
Odaya hemen bir sessizlik çöktü; herkes ne anlıyor ne de anlamayı umuyormuş gibi prense bakıyordu. Gania dehşet içinde hareketsizdi.

Nastasya'nın gelişi herkes için çok beklenmedik ve sarsıcı bir olaydı. Her şeyden önce, daha önce hiç gelmemişti. Şimdiye kadar o kadar kibirliydi ki, Gania'dan kendisini ailesiyle tanıştırmasını bile istememişti. Son zamanlarda onlardan pek söz etmemişti. Gania bundan kısmen memnundu; ama yine de evlendikten sonra halledilecek hesapta onu borçlandırmıştı.

Bu ziyaret yerine ondan gelecek her şeye katlanabilirdi. Ama bir şey ona çok açık görünüyordu: Şimdi yaptığı ziyaret ve bu özel günde portresini hediye etmesi, kararını hangi yönde vermek istediğini yeterince açık bir şekilde gösteriyordu!

Herkesin prense bakışındaki şaşkınlık uzun sürmedi, çünkü Nastasya kapıda belirdi ve prensi iterek tekrar içeri girdi.

'Sonunda kaleye saldırdım! Neden çanını bağlıyorsun?' dedi neşeyle, Gania'nın elini sıkarken, prens ortaya çıkar çıkmaz koşarak yanına gelmişti. 'Neden bu kadar üzgün görünüyorsun? Tanıştır beni lütfen!'

Şaşkın Gania onu önce Varia'yla tanıştırdı ve her iki kadın da el sıkışmadan önce birbirlerine tuhaf bakışlar fırlattı. Ancak Nastasya dostça gülümsedi; ama Varia dostça görünmeye çalışmadı ve kasvetli ifadesini korudu. Görgü kurallarına uygun, kibar bir gülümsemeyi bile esirgedi. Gania bu yüzden ona korkunç bir öfke dolu bakış fırlattı, ama Nina Aleksandrovna, Gania sonunda onu tanıştırınca durumu biraz düzeltti. Ne var ki, yaşlı kadın daha 'son derece memnun' olduğundan falan söz etmeye başlamamıştı ki, Nastasya onu bırakıp pencerenin yanındaki köşede, Gania'nın yanındaki sandalyeye fırladı ve bağırdı 'Çalışma odan nerede? Kiracılar nerede? Kiracı tutuyorsun, değil mi?'

Gania çok sinirlenmiş görünüyordu ve bir şeyler söylemeye çalıştı, ama Nastasya onun sözünü kesti:

'Neden, buraya kiracıları nereye sıkıştıracaksınız? Bir çalışma odası kullanmıyor musun? Böyle bir şey para kazandırır mı?' diye ekledi Nina Aleksandrovna'ya dönerek.

'Şey, biraz zahmetli,' dedi Nina Aleksandrovna, 'ama sanırım 'iyi' ödeyecek. Daha yeni başladık ama-'

Nastasya Filipovna bu cümleyi de duymadı. Gania'ya baktı ve gülerek: 'Ne yüz ama! Tanrım, şu anda nasıl bir yüzün var!'

Gerçekten de Gania hiç de kendisi gibi görünmüyordu. Ancak şaşkınlığı ve telaşı geçmişti; şimdi dudakları öfkeyle kıpırdıyor, gülen konuğuna kötü kötü bakmaya devam ediyordu.

Kapıda hareketsiz ve şaşkın bir şekilde durmasına rağmen, Gania'nın ölüme benzer solgunluğunu ve yüzüne gelen korkunç değişikliği fark etmeyi başaran başka bir tanık daha vardı. Bu tanık, şimdi telaşla ilerleyen ve Gania'ya mırıldanan prensti:

'Biraz su iç ve böyle bakma!'

Bu sözleri o anda, kendiliğinden söylediği açıktı. Ama konuşması çok şey ifade ediyordu, çünkü Gania'nın bütün öfkesi şimdi prensin üzerine taşmış gibiydi. Onu omzundan yakaladı ve ona nefret ve intikam dolu gözlerle baktı, ama hiçbir şey söylemedi; sanki duyguları söze izin vermeyecek kadar güçlüydü.

Genel bir tedirginlik hâkimdi. Nina Aleksandrovna endişeyle küçük bir çığlık attı; Ptitsin telaşla bir adım öne çıktı; Colia ve Ferdişenko kapıda şaşkınlık içinde kıpırdamadan durdular; yalnızca Varia kirpiklerinin
altından soğukkanlılıkla sahneyi izlemeye devam etti. Oturmadı, ellerini kavuşturmuş, annesinin yanında duruyordu. Ancak Gania hemen kendini toparladı. Prensi bıraktı ve bir kahkaha patlattı.

'Siz doktor musunuz, prens, yoksa ne?' diye sordu, olabildiğince doğal bir şekilde. 'Beni çok korkuttunuz! Nastasia Philipovna, size bu ilginç karaktei tanıtmama izin verin - gerçi ben de onu sabahtan beri tanıyorum.'

Nastasya şaşkınlık içinde prense baktı. 'Prens mi? O bir prens mi? Az önce onu uşak sandım ve bana haber vermesi için içeri gönderdim! Ha, ha, ha, bu iyi değil mi!'

'Fena değil, hiç de fena değil!' diye araya girdi Ferdişenko, 'se non è vero-'

'Sanırım ben de sana çarptım, değil mi? Affet beni, affet! Kim demiştiniz? Hangi prens? Muishkin mi?' diye ekledi Gania'ya hitaben.

'O bizim kiracımız,' diye açıkladı Gania.

'Bir aptal!'- Prens, arkasından yarı fısıltıyla söylenen bu kelimeyi çok net duydu. Bu, Ferdişenko'nun Nastasya'nın yararlanması için gönüllü olarak verdiği bir bilgiydi.

'Söyleyin bana, az önce böyle korkunç bir hata yaptığımda neden beni düzeltmediniz?' diye devam etti Ferdişenko, prensi en ufak bir tören yapmadan tepeden tırnağa inceleyerek. Sanki cevabın o kadar aptalca olacağından eminmiş gibi bekledi ki, kahkahalarını tutamaması kaçınılmazdı.

'Sizi böyle aniden görünce çok şaşırdım-' diye mırıldandı prens.

'Benim kim olduğumu nereden biliyordunuz? Beni daha önce nerede görmüştünüz? Ve beni görünce neden bu kadar şaşırdınız? Benimle ilgili bu kadar etkileyici olan neydi?'

'Oho! ho, ho, ho!' diye bağırdı Ferdishenko. 'Şimdi, prens! Vay canına, böyle bir fırsatım olsaydı neler söylerdim neler! Tanrım, prens, devam edin!'

Prens, Ferdişenko'ya gülerek, 'Sizin yerinizde olsam ben de öyle yapardım, hiç kuşkum yok!' dedi; sonra Nastasya'ya dönerek devam etti: 'Bu sabah portreniz beni çok etkiledi; sonra Epanchinlere sizden söz ettim; sonra trende, Petersburg'a varmadan önce, Parfen Rogojin bana sizden epey söz etti; ve tam size kapıyı açtığım anda sizi düşünüyordum ki, işte karşımda duruyordunuz!'

'Peki beni nasıl tanıdınız?'

'Portreden!'

'Başka neyden?'

'Sizi tam olarak olduğunuz gibi hayal ediyor gibiydim, sizi bir yerlerde görmüş gibiydim.'

'Nerede, nerede?'

'Gözlerinizi bir yerde görmüş gibiyim; ama bu olamaz! Sizi görmedim, daha önce hiç burada bulunmadım. Sizi rüyamda görmüş olabilirim, bilmiyorum.'

Prens bütün bunları büyük bir gayretle, kırık dökük cümleler kurarak ve nefesini tutarak söyledi. Belli ki çok heyecanlanmıştı. Nastasya Filipovna ona merakla baktı, ama gülmedi.

Ferdişenko sevinçle, 'Bravo, prens!' diye bağırdı.

Tam bu sırada, Prens ve Nastasya Filipovna'yı çevreleyen grubun arkasından gelen yüksek bir ses kalabalığı ikiye böldü ve önlerinde ailenin reisi General İvolgin durdu. Akşam giysileri giymişti; bıyıkları boyalıydı.

Bu görüntü Gania için çok fazlaydı. Neredeyse hastalık derecesinde kibirli ve hırslı olan Gania, son iki ayda çok şey yaşamıştı ve hararetli bir şekilde daha iyi bir yaşam sürmenin yollarını arıyordu. Evde artık mutlak bir alaycı tavır takınıyordu, ama Nastasya Filipovna'nın önünde bunu sürdüremiyordu, oysa evlendikten sonra şimdi çektiklerini ona ödetmeye yemin etmişti. Şu anda son bir aşağılanma, hepsinden daha acı bir aşağılanma yaşıyordu: kendi evinde, kendi akrabalarının önünde kızarmak gibi bir aşağılanma. Aklından, oyunun gerçekten muma değip değmeyeceğine dair bir soru geçti.

Çünkü iki aydır kâbusu olan, ruhunu dehşet ve utançla dolduran şey, yani babasıyla Nastasya Filipovna'nın buluşması o anda gerçekleşmişti. Sık sık böyle bir olayı hayal etmeye çalışmış, ama bu hayali çok utanç verici ve çileden çıkarıcı bulmuş ve sessizce bir kenara bırakmıştı. Büyük olasılıkla gereğinden çok daha kötü şeyler bekliyordu; kibirli insanlar genellikle böyle olur. Bu nedenle, böyle bir karşılaşmayı önlemek için, evlenmeden önce babasını her yerde aradan çıkarmaya çoktan karar vermişti; ama Nastasya az önce odaya girdiğinde şaşkınlıktan öylesine bunalmıştı ki, babasını düşünmemiş ve onu aradan çıkarmak için hiçbir hazırlık yapmamıştı. Ama artık çok geçti; Nastasya'nın da üzerinde bir ceket ve beyaz bir kravat vardı ve Nastasya onu ve aile çevresini alaya almaya hazırdı. Başka ne için gelmişti ki? Karşısında annesi ve kız kardeşi oturuyordu ve Nastasya onların varlığını çoktan unutmuş gibiydi; böyle davrandığına göre bir amacı olmalı, diye düşündü.

Ferdişenko generali Nastasya Filipovna'nın yanına götürdü.

'Ardalion Aleksandroviç İvolgin,' dedi gülümseyen general, büyük bir asaletle eğilerek, 'eski bir asker, talihsiz ve bu ailenin babası; ama bu kadar zarif bir aileye dahil olma umuduyla mutlu-'

Cümlesini tamamlayamadı, çünkü o anda Ferdişenko arkadan bir sandalyeyi itti ve bu yemek sonrası saatte bacaklarının üzerinde pek sağlam duramayan general sandalyeye ters bir şekilde yığıldı. Bu savaşçıyı şaşkına çevirmek her zaman zor bir şeydi ve ani inişi onu eskisi gibi sakin bıraktı. Şimdi parmaklarını tuttuğu Nastasya'nın tam karşısına oturmuş, büyük bir zarafet ve nezaketle dudaklarına götürüyordu. General bir zamanlar çok seçkin bir sosyete çevresi içinde yer almıştı, ama iki üç yıl önce bazı zaafları yüzünden bu çevreden dışlanmıştı; şimdi bu zaaflarını daha az kısıtlıyordu, ama her şeye rağmen iyi huyları bugüne kadar devam etmişti.

Nastasiya Filipovna, hakkında çok şey duymuş olduğu bu son gelenin ortaya çıkışından memnun görünüyordu.

'Oğlumun-' diye söze başladı Ardalion Aleksandroviç.

'Gerçekten de oğlunuz! Ne iyi bir babasınız siz! Kimseyi tehlikeye atmadan beni görmeye gelebilirdin zaten. Siz mi kendinizi saklıyorsunuz, yoksa oğlunuz mu sizi saklıyor?'

General yine, 'On dokuzuncu yüzyılın çocukları ve onların ebeveynleri...' diye söze başladı.

'Nastasia Philipovna, General'e bir dakika izin verir misiniz? Biri onu soruyor,' dedi Nina Aleksandrovna yüksek sesle ve konuşmayı böldü.

'İzin mi? Hayır, onu görmeyi çok uzun zamandır istiyordum. Ne işi olabilir ki? Emekli oldu, değil mi? Beni bırakmayacaksınız, değil mi general?'

'Gelip sizi göreceğine dair size söz veriyorum ama şu anda dinlenmeye ihtiyacı var.'

'General, dinlenmeniz gerektiğini söylüyorlar,' dedi Nastasya Filipovna, oyuncağı elinden alınmış bir çocuğun melankolik yüz ifadesiyle.

Ardalion Aleksandroviç hemen onun aptal durumunu daha da kötüleştirmek için elinden geleni yaptı.

Bir eli kalbinin üzerinde, karısına bakarak, ciddi ve sitem dolu bir sesle: 'Canım, canım!' dedi.

Varia yüksek sesle, 'Odadan çıkmayacak mısın anne?' diye sordu.

'Hayır, Varia, sonuna kadar oturacağım.'

Nastasya hem soruyu hem de yanıtı duymuş olmalıydı, ama neşesi hiç azalmamıştı. Tam tersine, daha da artmış gibiydi. Hemen generali bir kez daha sorulara boğdu ve beş dakika içinde beyefendi bir kral kadar mutluydu ve onu duyan neredeyse herkesin kahkahaları arasında avazı çıktığı kadar bağırıyordu.

Colia prensin koluna girdi.

'Onu bir şekilde odadan çıkaramaz mısınız? Lütfen,' dedi ve çocuğun gözlerinde kızgınlık yaşları belirdi. 'Lanet olsun şu Gania'ya!' diye mırıldandı dişlerinin arasından.

'Ah evet, General Epanchin'i iyi tanırdım,' diyordu General Ivolgin o anda; 'o ve Prens Nicolai Ivanovitch Muishkin -ki bugün yirmi yıllık bir aradan sonra oğlunu kucakladım- ve ben, birbirimizden ayrılmayan üç kişiydik. Ne yazık ki biri mezarda, iftiralar ve kurşunlarla paramparça oldu; diğeri şimdi karşınızda, hala iftiralar ve kurşunlarla savaşıyor-'

'Kurşunlar mı?' diye bağırdı Nastasya.

'Evet, burada, göğsümde. Onları Kars kuşatmasında almıştım, şimdi de kötü havalarda hissediyorum. Üçlümüzün üçüncüsü Epanchin'e gelince, tren vagonunda fino köpeğiyle yaşadığımız o küçük olaydan sonra aramızdaki her şey bitti.'

'Kaniş mi? Neydi o? Hem de bir tren vagonunda? Aman Tanrım!' dedi Nastasya, sanki aklına bir şeyler getirmeye çalışıyormuş gibi düşünceli bir sesle.

'Ah, sadece Prenses Bielokonski'nin mürebbiyesiBayan Smith'le ilgili aptalca, küçük bir olay, gerçekten anlatmaya değmez ve-ah, gerçekten anlatmaya değmez!'

Nastasya neşeyle, 'Hayır, hayır, bunu öğrenmeliyiz!' diye bağırdı.

'Evet, elbette,' dedi Ferdişenko. 'Bu yeni bir şey.'

Nina Aleksandroviç yalvarırcasına, 'Ardalion,' dedi.

'Baba, seni istiyorlar!' diye bağırdı Colia.

Keyifli general, 'Birkaç kelimeyle aptalca bir hikâye,' diye söze başladı. 'Birkaç yıl önce, yeni demiryolu açıldıktan kısa bir süre sonra, iş için bir yere gitmem gerekti. Birinci sınıf bir bilet aldım, oturdum ve sigara içmeye başladım, daha doğrusu içmeye devam ettim, çünkü daha önce yakmıştım. Vagonda yalnızdım. Sigara içmek yasak, ama yasak da değil; yarı serbest, tabiri caizse göz kırpıyor. Pencereyi açık bırakmıştım.'

'Düdük çalmadan hemen önce aniden, küçük bir fino köpeğiyle iki bayan geldi ve karşıma oturdular; kötü görünümlü kadınlar değillerdi; biri açık mavi, diğeri siyah ipekliydi. Gümüş tasmalı güzel bir kaniş, açık mavilinin dizinde yatıyordu. Kibirle etraflarına baktılar ve birlikte İngilizce konuştular. Ben hiç aldırmadım, sigara içmeye devam ettim. Bayanların sinirlendiğini gözlemledim - şüphesiz benim purom yüzünden. Bir tanesi kaplumbağa kabuğu gözlük camının arkasından bana baktı.

'Fark etmedim, çünkü tek kelime etmediler. Puroyu beğenmedilerse neden söylemediler? Ne bir kelime, ne de bir ipucu! Birdenbire ve en ufak bir uyarı şüphesi olmadan, 'açık mavi' puromu parmaklarımın arasından yakaladı ve onunla birlikte pencereden dışarı çıktı! Tren hareket etti ve ben şaşkın şaşkın otururken, uzun boylu, güzel ve yüzü kıpkırmızı olan genç kadın parlayan gözlerle bana baktı.

'Tek kelime etmedim, ama büyük bir nezaketle, hatta en kibar nezaketle diyebilirim, parmağımı ve başparmağımı kanişe doğru uzattım, onu ensesinden nazikçe tuttum ve puronun ardından pencereden dışarı fırlattım. Tren uçarak yoluna devam etti ve fino köpeğinin çığlıkları uzaklarda kayboldu.'

'Ah, seni yaramaz adam!' diye bağırdı Nastasya, gülerek ve bir çocuk gibi ellerini çırparak.

'Bravo!'
dedi Ferdişenko. Ptitsin de güldü, ama generalin ortaya çıkmasına çok üzülmüştü. Colia bile güldü ve 'Bravo!' dedi.

'Ve haklıydım, gerçekten haklıydım,' diye bağırdı general, sıcaklık ve ciddiyetle, 'çünkü eğer tren vagonlarında puro yasaksa, kanişler çok daha fazla yasaktır.'

'Peki, hanımefendi ne yaptı?' diye sordu Nastasya sabırsızlıkla.

Ivolgin kaşlarını çatarak, 'İşte bütün kötülük burada yatıyor!' diye cevap verdi. 'Tek kelime etmeden, sanki uyarır gibi, yanağıma bir tokat attı! Olağanüstü bir kadın!'

'Ya siz?'

General gözlerini indirdi ve kaşlarını kaldırdı; omuzlarını silkti, dudaklarını sıktı, ellerini açtı ve sessiz kaldı. Sonunda ağzından kaçırdı:

'Aklımı kaybettim!'

'Ona vurdun mu?'

'Hayır, oh hayır! Büyük bir alevlenme oldu ama ona vurmadım! Sadece kendimi savunmak için biraz mücadele etmek zorunda kaldım; ama işin içinde şeytan vardı. 'Açık mavi'nin Prenses Bielokonski'nin mürebbiyesi ya da öyle bir şey olan bir İngiliz kadın olduğu ve diğer kadının da Bielokonski'nin yaşlı prenseslerinden biri olduğu ortaya çıktı. Prenses ve Bayan Epanchin'in ne kadar iyi arkadaş olduklarını herkes bilir, bu yüzden ortada güzel bir balık vardı. Bütün Bielokonskiler kaniş için yas tutmaya başladı. Altı prenses gözyaşları içinde ve İngiliz kadın çığlık çığlığa!

'Tabii ki bir özür yazdım ve aradım, ama ne beni ne de özrümü kabul ettiler ve Epanchinler de beni kesti!'

'Ama durun,' dedi Nastasya. 'Nasıl oldu da beş altı gün sonra gazetede bir Fransızla bir Ġngiliz kız arasında geçen aynı hikâyeyi okudum? Puro aynen senin anlattığın gibi kapılıp götürülmüş, kaniş de arkasından pencereden aşağı atılmış. Sizin olayınızda olduğu gibi tokat da atılmıştı; kızın elbisesi de açık maviydi!'

General korkunç bir şekilde kızardı; Colia da kızardı ve Ptitsin aceleyle arkasını döndü. Eskisi gibi neşeyle gülen tek kişi Ferdişenko'ydu. Gania'ya gelince, onun perişan halde olduğunu söylememe gerek yok; dilsiz ve perişan bir halde duruyor ve kimseyle ilgilenmiyordu.

'Sizi temin ederim,' dedi general, 'aynı şey benim de başıma geldi!'

'Babamla Bielokonski'nin mürebbiyesi Bayan Smith arasında bir tartışma olduğunu hatırladım,' dedi Colia.

'Ne kadar ilginç, noktası noktasına aynı anekdot ve Avrupa'nın farklı uçlarında meydana geliyor! Açık mavi elbise bile aynı,' diye devam etti acımasız Nastasya. 'Size gazeteyi gerçekten göndermeliyim.'

'Dikkat ederseniz,' diye ısrar etti general, 'benim deneyimim iki yıl önceydi.'

'Ah! İşte bu, hiç şüphesiz!'

Nastasia Philipovna histerik bir kahkaha attı.

'Baba, dışarıda benden tek kelime duyacak mısın!' dedi Gania, babasını omzundan tutarken sesi heyecandan titriyordu. Gözleri nefretle parlıyordu.

Tam o sırada ön kapıdan, neredeyse kırılacak kadar büyük bir gürültü geldi. Alışılmadık bir ziyaretçi gelmiş olmalıydı. Colia kapıyı açmak için koştu.

X.
Giriş holü birdenbire gürültü ve insanlarla doldu. Salona kadar ulaşan seslere bakılırsa, çok sayıda insan içeri girmişti ve izdiham devam ediyordu. Birkaç ses aynı anda konuşuyor ve bağırıyordu; diğerleri dışarıdaki merdivenlerde konuşuyor ve bağırıyordu; belli ki çok sıra dışı bir ziyaret gerçekleşmek üzereydi.

Herkes irkilmiş bakışlar fırlattı. Gania yemek odasına doğru koştu, ama birkaç adam çoktan içeri girmiş ve onu karşılamıştı.

Prensin hemen tanıdığı bir ses, 'Ah! İşte burada, Yahuda!' diye bağırdı. 'Nasılsın, Gania, seni yaşlı alçak?'

'Evet, işte o adam!' dedi başka bir ses.

Prensin kafasında şüpheye yer yoktu: Seslerden biri Rogojin'e, diğeri Lebedeff'e aitti.

Gania kapıda bir blok gibi durdu ve sessizce baktı, girişlerine hiçbir engel koymadı ve Parfen Rogojin'in arkasında on ya da bir düzine adam içeri girdi. Kesinlikle karışık görünümlü bir topluluktu ve bazıları kürkleri ve şapkalarıyla içeri girdi. Hiçbiri sarhoş değildi ama hepsi de oldukça heyecanlı görünüyordu.

İçeri girmeye cesaret etmeden önce moral olarak birbirlerinin desteğine ihtiyaçları varmış gibi görünüyordu; hiçbiri tek başına girmezdi ama diğerleriyle birlikte her biri yeterince cesurdu. Rogojin bile birliğinin başında oldukça temkinli bir şekilde içeri girdi; ama belli ki kafası meşguldü. Kasvetli ve asık suratlı görünüyordu ve belli ki bir amaç için gelmişti. Geri kalan herkes baş karakteri desteklemek için getirilmiş birer koroydu. Lebedeff'in yanı sıra, paltosuz ve şapkasız gelen züppe Zalesheff vardı, iki ya da üç kişi daha onun örneğini izledi; diğerleri daha görgüsüzdü. Bunlar arasında birkaç genç tüccar, büyük paltolu bir adam, bir tıp öğrencisi, küçük bir Polonyalı, sürekli gülen ufak tefek şişman bir adam ve yumruklarının gücüne çok güvendiği anlaşılan uzun boylu şişman bir adam vardı. Bir çift 'hanımefendi' ön kapıdan kafalarını içeri uzattılar ama daha ileri gitmeye cesaret edemediler. Colia hemen kapıyı suratlarına çarptı ve kilitledi.

'Alo, Gania, seni alçak! Rogojin'i beklemiyordun, değil mi?' dedi Colia ve salona girip Gania'nın önünde durdu.

Ama o anda karşısında Nastasya Filipovna'nın oturduğunu gördü. Belli ki onunla burada karşılaşacağını düşünmemişti, çünkü onun görüntüsü üzerinde olağanüstü bir etki yarattı. Adamın beti benzi attı, dudakları mosmor kesildi.

'Sanırım doğru!' diye mırıldandı kendi kendine ve yüzü umutsuz bir ifadeye büründü. 'Demek her şey sona erdi! Şimdi siz, efendim, bana cevap verecek misiniz, vermeyecek misiniz?' diye devam etti aniden, Gania'ya tarifsiz bir kötülükle bakarak. 'O halde, sen-'

Nefes nefese kalmıştı ve heyecandan güçl�kle konuşabiliyordu. Odaya doğru mekanik bir hareketle ilerledi; ama Nina Aleksandrovna ile Varia'yı görünce heyecanına rağmen az çok utandı. Yanındakiler de onun ardından içeri girdiler ve hepsi de hanımları görünce bir an durakladılar. Elbette alçakgönüllülükleri uzun ömürlü olmayacaktı, ama bir an için utandılar. Ancak bir kez bağırmaya başladılar mı, yeryüzünde hiçbir şey onları yıldıramazdı.

'Ne, siz de mi buradasınız prens?' dedi Rogojin, dalgın ama biraz da şaşkın bir ifadeyle, 'Hâlâ tozluklarınızla mısınız?' İçini çekti ve bir an sonra prensi unuttu ve vahşi gözleri, sanki manyetik bir güç tarafından o yöne çekilmiş gibi, tekrar Nastasya'nın üzerinde dolaştı.

Nastasya yeni gelenlere büyük bir merakla baktı. Gania sonunda kendini toparladı.

'Affedersiniz beyler,' dedi yüksek sesle, 'ama bütün bunlar ne anlama geliyor?' Genel olarak ilerleyen kalabalığa ters ters baktı ama sözlerini özellikle kaptanları Rogojin'e yöneltti. 'Ahırda değilsiniz beyler, öyle düşünebilirsiniz ama annem ve kız kardeşim de burada.'

Rogojin dişlerinin arasından, 'Evet, anneni ve kız kardeşini görüyorum,' diye mırıldandı; Lebedeff de kendisini bu ifadeyi desteklemek zorunda hisseder gibiydi.

'Her halükârda, sizden salona gelmenizi rica etmeliyim,' dedi Gania, öfkesi sözleriyle orantısız bir şekilde artarak, 've sonra soracağım-'

'Ne, beni tanımıyor mu!' dedi Rogojin, dişlerini nahoş bir şekilde göstererek. 'Rogojin'i tanımıyor!' Yine de bir milim bile kıpırdamadı.

'Seninle bir yerde karşılaşmıştım, sanırım, ama-'

'Benimle bir yerde tanıştın, pfu! Babamın parasının iki yüz rublesini iskambilde sana kaptıralı daha üç ay oldu. Yaşlı adam öğrenemeden öldü. Ptitsin her şeyi biliyor. Üç rublelik bir banknot çıkarıp sana göstersem, onun için ellerin ve dizlerin üzerinde şehrin öbür ucuna kadar sürünürsün; işte sen böyle bir adamsın. Şimdi, şu anda seni satın almaya geldim! Bu çizmeleri giyiyorum diye parasız olduğumu düşünmeyin. Çok param var güzelim, seni ve seninle birlikte herkesi satın almaya yetecek kadar. İstersem alırım! Seni satın alacağım! Alacağım!' diye bağırdı, belli ki gittikçe daha da coşmuş ve heyecanlanmıştı. 'Ah, Nastasia Philipovna! Beni geri çevirme! Tek bir kelime söyle! Bu adamla evlenecek misin, evlenmeyecek misin?'

Rogojin sorusunu, kaybedecek hiçbir şeyi olmayan, ölmek üzere olan birinin pervasız cesaretiyle, bir ilaha yakaran kayıp bir ruh gibi sordu.

Ölümcül bir endişe içinde cevabı bekledi.

Nastasya Filipovna ona mağrur, alaycı bir yüz ifadesiyle baktı; ama Nina Aleksandrovna ile Varia'ya, onlardan da Gania'ya bakınca birdenbire ses tonu değişti.

'Kesinlikle hayır; ne düşünüyorsun? Sizi böyle bir soru sormaya iten ne olabilir?' diye cevap verdi sessizce ve ciddiyetle, hatta belli ki biraz da şaşkınlıkla.

'Hayır mı? Hayır mı?' diye bağırdı Rogojin, neredeyse sevinçten aklını kaçıracaktı. 'Her şeye rağmen yapmayacak mısın? Bana onunla evlenmeye söz verdiğinizi söylediler, Nastasya Filipovna! Sanki bunu yapabilirmişsiniz gibi! Bunu herkese söylemekte bir sakınca görmüyorum, onu yüz rubleye satın alırdım, her gün, pfu! Ona bin ruble ver, isterse üç ruble, zavallı şeytan, düğününden bir gün önce kaçıp gider ve gelinini bana bırakır! Değil mi, Gania, seni alçak? Üç bin alırdın, değil mi? İşte para! Bak, sana borcumu ödemeye ve makbuzunu almaya geldim, resmen. Seni satın alacağımı söyledim ve öyle de yapacağım.'

'Çekil şuradan, seni sarhoş yaratık!' diye bağırdı kıpkırmızı kesilen Gania.

Sadece bir bahane bekleyen Rogojin'in birliği bunun üzerine ulumaya başladı. Lebedeff öne çıktı ve Parfen'in kulağına bir şeyler fısıldadı.

'Haklısın, kâtip,' dedi Parfen, 'haklısın, çakırkeyif ruh, haklısın! -Nastasya Filipovna,' diye ekledi, ona bir deli gibi bakıyordu, genellikle zararsızdı, ama birdenbire cüretkârlığın doruğuna çıktı, 'işte on sekiz bin ruble ve -ve daha fazlasını alacaksın-.' Burada söylemek istediklerinin hepsini söylemeye cesaret edemeyerek, beyaz kâğıtlara sarılı bir paket banknotu kızın önündeki masaya fırlattı.

Lebedeff kolunu tutarak, 'Hayır, hayır, hayır!' diye mırıldandı. Belli ki meblağın büyüklüğü karşısında dehşete düşmüştü ve önce çok daha küçük bir meblağın denenmesi gerektiğini düşünüyordu.

Parfen, Nastasya'nın parlayan bakıKları altında titreyerek, 'Hayır, seni aptal, kiminle uğraKtığını bilmiyorsun ve anlaKılan ben de bir aptalım!' dedi. 'Ah, hepsine lanet olsun! Sizi dinlemekle ne büyük bir aptallık etmişim!' diye ekledi derin bir melankoliyle.

Nastasya
Filipovna onun kederli ifadesini görünce birden kahkahayı bastı.

'Benim için on sekiz bin ruble mi? Kendini hemen aptal ilan ediyorsun,' dedi küstah bir samimiyetle, koltuktan kalkıp gitmeye hazırlanırken. Gania bütün bu sahneyi yüreği burkularak izledi.

'O zaman kırk bin, on sekiz yerine kırk bin ruble! Ptitsin ve bir başkası bu akşam saat yediye kadar bana kırk bin ruble bulacaklarına söz verdiler. Tırnak içinde kırk bin ruble!'

Sahne gittikçe daha utanç verici bir hal alıyordu; ama Nastasya Filipovna gülmeye devam etti ve oradan ayrılmadı. Nina Aleksandrovna ile Varia yerlerinden kalkmışlar, sessiz bir dehşet içinde ne olacağını bekliyorlardı. Varia'nın gözleri öfkeyle parlıyordu; ama bu sahne Nina Aleksandrovna'yı başka türlü etkiledi. Rengi soldu, titredi ve her an bayılacak gibi oldu.

'Pekâlâ o zaman, yüz bin! Yüz bin! Hemen bugün ödenecek. Ptitsin! Benim için bul onu. İyi bir pay parmaklarına yapışacak, gel!'

'Sen delisin!' dedi Ptitsin, hızla yaklaşıp onu elinden yakalayarak. 'Sarhoşsun, dikkat etmezsen polis çağıracaklar. Nerede olduğunu düşün.'

'Evet, bir ayyaş gibi böbürleniyor,' diye ekledi Nastasya, sanki onu kışkırtmak istiyormuş gibi.

'Ben övünmüyorum! Hemen bugün yüz bin doların olacak. Ptitsin, parayı al, seni neşeli tefeci! Ne kadar istersen al, ama akşama kadar al! Ciddi olduğumu göstereceğim!' diye bağırdı Rogojin, heyecandan çılgına dönmüştü.

'Gel, gel; nedir bütün bunlar?' diye bağırdı General Ivolgin, aniden ve öfkeyle, Rogojin'e yaklaşarak. O zamana kadar sessiz olan yaşlı adamın bu çıkışının beklenmedikliği, davetsiz misafirler arasında gülüşmelere neden oldu.

'Halloa! Bu da ne şimdi?' diye güldü Rogojin. 'Sen de benimle gel, ihtiyar! İstediğin kadar içebilirsin.'

'Ah, bu çok korkunç!' diye bağırdı zavallı Colia, utanç ve sıkıntıyla hıçkırarak.

Varia birdenbire, 'Aranızda bu utanmaz yaratığı odadan çıkaracak biri mutlaka vardır, değil mi?' diye bağırdı. Öfkeden tir tir titriyordu.

'Sanırım o benim. Utanmaz yaratık benim!' diye haykırdı Nastasya Filipovna, eğlenen bir kayıtsızlıkla. 'Tanrım, ben de aptal gibi onları akşam için evime davet etmeye geldim! Bak kız kardeşin bana nasıl davranıyor, Gavrila Ardalionovitch.'

Gania, kız kardeşinin konuşmasından sonra birkaç dakika sersemlemiş ya da yıldırım çarpmış gibi durdu. Ama Nastasya Filipovna'nın bu kez gerçekten odadan çıkmak üzere olduğunu görünce, Varia'ya doğru atıldı ve onu deli gibi kolundan yakaladı.

'Ne yaptın sen?' diye tısladı, sanki onu oracıkta yok etmek istiyormuş gibi ters ters bakıyordu. Kendinden geçmişti ve öfkesinden kelimelerini güçlükle ifade edebiliyordu.

'Ben ne yaptım ki? Beni nereye sürüklüyorsun?'

'Annemize hakaret etmek ve tüm ev halkını utandırmak için buraya geldi diye bu yaratıktan af dilememi mi istiyorsun, seni alçak, aşağılık herif?' diye bağırdı Varia, gururlu bir meydan okumayla kardeşine bakarak.

Orada yüz yüze dururlarken birkaç dakika geçti, Gania hâlâ Varia'nın bileğini sıkıca tutuyordu. Varia kurtulmak için bir-iki kez çırpındı; sonra kendini daha fazla tutamadı ve onun yüzüne tükürdü.

'İşte ana bir kız!' diye bağırdı Nastasya Filipovna. 'Bay Ptitsin, seçiminizden dolayı sizi kutlarım.'

Gania kendini kaybetti. Her şeyi unutmuş bir halde Varia'ya bir darbe indirmeye çalıştı, ama aniden başka bir el onu yakaladı. Onunla Varia arasında prens duruyordu.

Prens ısrarla, ama heyecandan titreyerek, 'Yeter, yeter!' dedi.

'Sonsuza dek yoluma mı çıkacaksın, lanet olası!' diye bağırdı Gania ve Varia'yı tutuşunu gevşeterek bütün gücüyle prensin yüzüne bir tokat indirdi.

Her taraftan dehşet çığlıkları yükseldi. Prensin beti benzi attı; Gania'nın gözlerinin içine garip, vahşi, sitem dolu bir bakışla baktı; dudakları titredi ve boş yere bir şeyler söylemeye çalıştı; sonra ağzı uyumsuz bir gülümsemeye dönüştü.

'Pekâlâ, bana aldırmayın; ama ona vurmanıza izin vermeyeceğim!' dedi sonunda sessizce. Sonra birdenbire daha fazla dayanamadı ve elleriyle yüzünü kapatarak duvara döndü ve kırık aksanlarla mırıldandı:

'Ah, sonra bundan ne kadar utanacaksın!'

Gania gerçekten de çok utanmış görünüyordu. Colia prensi teselli etmek için koştu ve Varia, Rogojin ve herkes, hatta general bile onun peşinden koştu.

'Bir şey yok, bir şey yok!' dedi prens ve yine o koşullara hiç uymayan gülümsemesini takındı.

'Evet, utanacak!' diye bağırdı Rogojin. 'Böyle bir koyunu yaraladığınız için kendinizden utanacaksınız' (daha iyi bir kelime bulamadı). 'Prens, sevgili dostum, bunu bırak ve benimle gel. Size Rogojin'in dostlarına karşı sevgisini nasıl gösterdiğini göstereceğim.'

Nastasia Philipovna da hem Gania'nın hareketinden hem de prensin cevabından çok etkilenmişti.

Her zaman düşünceli ve solgun olan yüzü, o ana kadar bu durum karşısında takındığı şakalar ve kahkahalarla pek uyumlu değildi, ama şimdi yeni duygularla sarsıldığı belliydi, ama bunu gizlemeye çalışıyor, şaka ve alay için her zamanki gibi hazırmış gibi görünüyordu.

'Sanırım onu bir yerlerde görmüş olmalıyım!' diye mırıldandı ciddi ciddi.

'Ah, kendinden utanmıyor musun, utanmıyor musun? Gerçekten de kendini göstermeye çalıştığın gibi bir kadın mısın? Bu mümkün mü?' Prens şimdi Nastasya'ya, içinden geldiği belli olan bir sitem tonuyla hitap ediyordu.

Nastasya Filipovna şaşırmış görünüyordu, gülümsedi, ama gülümsemesinin altında bir şeyler gizlediği belliydi ve biraz şaşkınlık içinde Gania'ya bir bakış atarak odadan çıktı.

Ama daha dış salona varmamıştı ki arkasını döndü, hızla Nina Aleksandrovna'nın yanına gitti, elini tuttu ve dudaklarına götürdü.

'Doğru tahmin etmiş. Ben öyle bir kadın değilim,' diye fısıldadı telaşla, her yanı kıpkırmızı kesilmişti. Sonra tekrar döndü ve odadan o kadar hızlı çıktı ki kimse ne için geri döndüğünü anlayamadı. Tek gördükleri, Nina Aleksandrovna'ya aceleyle fısıldayarak bir şeyler söylediği ve elini öper gibi olduğuydu. Ancak Varia her şeyi hem görmüş hem de duymuştu ve Nastasya'nın odadan çıkışını şaşkın bir ifadeyle izledi.

Gania tam zamanında kendini toparlayıp Nastasya'nın arkasından koşarak ona çıkışı göstermek istedi, ama Nastasya gitmişti. Onu merdivenlere kadar takip etti.

'Benimle gelme,' diye bağırdı, 'Au revoir, akşama kadar, duyuyor musun? Au revoir!'

Düşünceli ve kafası karışık bir halde geri döndü; bilmece ruhuna her zamankinden daha ağır geliyordu. Prens hakkında da endişeliydi ve o kadar şaşkındı ki, Rogojin'in gürültülü grubunun yanından geçtiğini ve dışarı çıkarken kapıda ayak parmaklarına bastığını bile fark etmedi. Hepsi aynı anda konuşuyordu. Rogojin diğerlerinin önüne geçmiş, Ptitsin'le konuşuyor ve anlaşılan çok önemli bir konuda ısrar ediyordu.

Ptitsin'in yanından geçerken, 'Oyunu kaybettin, Gania,' diye bağırdı.

Gania tedirginlikle arkasından baktı ama bir şey söylemedi.

XI.
Prens odadan çıktı ve kendi odasına kapandı. Colia onu hemen takip etti, onu teselli etmek için elinden geleni yapmak istiyordu. Zavallı çocuk şimdiden ona o kadar bağlanmış görünüyordu ki, onu bırakıp gidemezdi.

'Gitmekte çok haklıydın!' dedi. 'Kavga şimdi her zamankinden daha da kızışacak; bizim aramızda da her gün böyle, Nastasya Filipovna'yla da.'

Prens, 'Burada o kadar çok sorun kaynağınız var ki, Colia,' dedi.

'Evet, gerçekten de öyle ve hepsi bizim hatamız. Ama bizden çok daha kötü durumda olan büyük bir dostum var. Onu tanımak ister misiniz?'

'Evet, hem de çok. Okul arkadaşlarınızdan biri mi?'

'Şey, tam olarak değil. Bir gün size onun hakkında her şeyi anlatacağım.... Nastasia Philipovna hakkında ne düşünüyorsun? Çok güzel, değil mi? Çok istememe rağmen onu daha önce hiç görmemiştim. Beni büyüledi. Gania onunla aşk için evlenseydi affedebilirdim, ama para için! Ah canım! Bu korkunç bir şey!'

'Evet, kardeşiniz beni pek cezbetmiyor.'

'Buna hiç şaşırmadım. Senin yaptıklarından sonra... Ama olaylara bu şekilde bakmaktan nefret ediyorum! Bir aptal ya da aptal gibi davranan bir düzenbaz bir adama vurdu diye, o adam bu utancı kanla silmedikçe ya da saldırgana diz çöktürüp af diletmedikçe, hayatı boyunca onursuz sayılacak! Bence bu çok saçma ve zalimce. Lermontoff'un Bal Masque'ı bu fikre dayanıyor - bence aptalca ve doğal olmayan bir fikir; ama onu yazdığında bir çocuktan fazlası değildi.'

'Kız kardeşinizi çok seviyorum.'

'Gania'nın yüzüne nasıl tükürdüğünü gördün mü! Varia kimseden korkmaz. Ama sen onu örnek almadın, yine de bunun korkaklıktan olmadığına eminim. İşte geliyor! Bir kurttan bahsediyorsun ve kuyruğunu görüyorsun! Geleceğinden emindim. Elbette hataları olsa da çok cömert biri.'

Varia kardeşinin üzerine atladı.

'Burası sana göre bir yer değil,' dedi. 'Babana git. Sizi rahatsız mı ediyor, prens?'

'Hiç de değil; tam tersine, ilgimi çekiyor.'

'Her zamanki gibi azarlıyorsun, Varia! Onunla ilgili en kötü şey bu. Ne de olsa babamın Rogojin'le başlamış olabileceğine inanıyorum. Şimdi üzgün olduğuna şüphe yok. Belki de gidip ne yaptığına baksam iyi olacak,' diye ekledi Colia koşarak.

'Tanrı'ya şükür, annemi uzaklaştırdım ve başka bir olay olmadan yatağına yatırdım! Gania endişeli ve utanç içinde, sebepsiz değil! Ne manzara ama! Size bir kez daha teşekkür etmeye ve Nastasya Filipovna'yı daha önce tanıyıp tanımadığınızı sormaya geldim, prens.'

'Hayır, onu hiç tanımadım.'

'O zaman ona doğrudan doğruya 'öyle biri olmadığını' söylerken ne demek istediniz? Doğru tahmin ettiniz sanırım. Ne demek istediğini anlayamasam da, o anda kendinde olmaması oldukça olası. Belli ki bizi incitmek ve aşağılamak istemişti. Onun hakkında daha önce de tuhaf hikâyeler duymuştum ama madem bizi evine davet etmeye gelmişti, neden anneme böyle davrandı? Ptitsin onu çok iyi tanıyor; bugün onu anlayamadığını söylüyor. Rogojin'le de! Kendine saygısı olan hiç kimse onun evinde böyle konuşamaz... Annem de senin yüzünden çok kızgın...

Prens elini sallayarak, 'Bu bir şey değil!' dedi.

'Ama onunla konuştuğunuzda ne kadar da uysaldı!'

'Uysal! Ne demek istiyorsunuz?'

'Ona böyle davranmasının utanç verici olduğunu söylediniz ve tavrı
bir anda değişti; başka biri gibiydi. Onun üzerinde biraz etkiniz var, prens,' diye ekledi Varia, biraz gülümseyerek.

Tam bu sırada kapı açıldı ve Gania hiç beklenmedik bir anda içeri girdi.

Varia'yı orada görmek onu hiç de rahatsız etmemişti, ama bir an kapıda durdu ve sonra sessizce prense yaklaştı.

'Prensim,' dedi içtenlikle, 'alçakça davrandım. Beni affedin!' Yüzünden acı çektiği anlaşılıyordu. Prens oldukça şaşırmıştı ve hemen cevap vermedi. 'Ah, gelin, affedin beni, affedin beni!' Gania sabırsızca ısrar etti. 'İsterseniz elinizi öpeyim. İşte!'

Prens duygulandı; Gania'nın ellerini tuttu ve her biri diğerini öperken onu içtenlikle kucakladı.

Muishkin derin bir nefes alarak, 'Sizin böle olduğunuzu hiç ama hiç düşünmemiştim,' dedi. 'Senin böyle bir şey yapamayacağını sanıyordum-'

'Ne için? Özür dilemek, ha? Senin bir aptal olduğun fikrine nereden kapıldım? Başkalarının fark etmeden geçip gittiği şeyleri her zaman gözlemlersin; biri seninle mantıklı konuşabilir, ama-'

Prens, Varia'yı göstererek, 'İşte özür dilemeniz gereken bir kişi daha,' dedi.

'Hayır, hayır! Hepsi düşman! Onları yeterince denedim, inan bana,' dedi ve Gania bu sözlerle Varia'ya sırtını döndü.

Varia, 'Peki ya barışmak için sana yalvarırsam?' dedi.

'Ve bu akşam Nastasya Filipovna'ya gideceksin-'

'Madem ısrar ediyorsun: ama kendin karar ver, gidebilir miyim, gitmeli miyim?'

'Ama o öyle bir kadın değil, sana söylüyorum!' dedi Gania öfkeyle. 'O sadece rol yapıyordu.'

'Bunu biliyorum, biliyorum; ama ne rol ama! Seni ne zannettiğini bir düşün, Gania! Annemin elini öptüğünü falan biliyorum, ama yine de sana güldü. Bütün bunlar yetmiş beş bin ruble için yeterli değil, sevgili oğlum. Sen hâlâ onurlu duygular besleyebiliyorsun, bu yüzden seninle böyle konuşuyorum. Oh! Ne yaptığına dikkat et! Sonunun kötü olacağını kendin de bilmiyor musun, Gania?'

Böyle söyleyerek ve şiddetli bir telaş içinde Varia odadan çıktı.

'İşte, hepsi böyle,' dedi Gania gülerek, 'sanki ben her şeyi onlardan çok daha iyi bilmiyormuşum gibi.'

Bu sözlerle oturdu, belli ki ziyaretini uzatma niyetindeydi.

Prens biraz çekingen bir tavırla, 'Madem bu kadar iyi biliyorsunuz,' dedi, 'itiraf edersiniz ki, yetmiş beş bin dolar için neden bu kadar endişeleniyorsunuz?'

'Öyle demek istemedim,' dedi Gania; 'ama hazır konu açılmışken, sizin fikrinizi de alayım. Bütün bu endişe yetmiş beş bine değer mi, değmez mi?'

'Kesinlikle değmez.'

'Elbette! Böyle biriyle evlenmek utanç verici olur, değil mi?'

'Büyük bir utanç.'

'Oh, peki, o zaman bunu kesinlikle yapacağımı bilebilirsiniz. Onunla kesinlikle evleneceğim. Daha önce kendimden pek emin değildim ama artık eminim. Tek kelime etme: Bana ne söylemek istediğini biliyorum-'

'Hayır. Sadece beni en çok şaşırtan şeyin olağanüstü özgüveniniz olduğunu söyleyecektim.'

'Nasıl yani? Neye?'

'Nastasya Filipovna'nın sizi kabul edeceğine ve bu meselenin halledilmiş sayılacağına; ikincisi, kabul etse bile parayı cebe indirebileceğinize. Elbette bu konuda çok az şey biliyorum ama benim görüşüm bu. Bir adam para için evlendiğinde, çoğu zaman karısı parayı kendi elinde tutar.'

'Elbette, her şeyi bilmiyorsunuz; ama sizi temin ederim, korkmanıza gerek yok, bizim durumumuzda öyle olmayacak. Bazı koşullar var,' dedi Gania heyecanla. 'Ve bana vereceği cevaba gelince, buna hiç şüphe yok. Beni reddedeceğini nereden çıkardınız?'

'Ben sadece gördüklerime göre karar veriyorum. Varvara Ardalionovna az önce-'

'Bu konuda hiçbir şey bilmiyorlar! Nastasya sadece Rogojin'e takılıyordu. Önce telaşlandım, ama şimdi daha iyi düşünüyorum; sadece ona gülüyordu. Parasını kastettiğimi gösterdiğim için bana aptal gözüyle bakıyor ve onu çok daha kötü bir şekilde aldatacak başka erkekler olduğunu fark etmiyor. Hiçbir şey yapmıyormuş gibi davranmayacağım ve göreceksiniz benimle evlenecek. Sessiz sedasız yaşamak istiyorsa yaşasın; ama bana saçma sapan şeyler söylerse onu hemen terk ederim, ama para bende kalır. Aptal gibi görünmeyeceğim; her şeyden önce aptal gibi görünmeyeceğim.'

'Ama Nastasya Filipovna bana öyle mantıklı bir kadın gibi geliyor ki, neden bu işe gözü kapalı girsin ki? Kafamı kurcalayan da bu,' dedi Prens.

'Her şeyi bilmiyorsunuz, görüyorsunuz; size bazı şeyler olduğunu söylüyorum ve ayrıca, onu deli gibi sevdiğime inandığından eminim ve size söz veriyorum, onun da beni sevdiğine dair güçlü bir kuşkum var - elbette kendi tarzında. Hayatım boyunca beni bir tür köle yapabileceğini düşünüyor; ama ona küçük bir sürpriz hazırlayacağım. Size karşı sır saklamalı mıyım bilmiyorum prens; ama sizi temin ederim, karşılaştığım tek düzgün adam sizsiniz. Yıllardır şu anda konuştuğum kadar içten konuşmamıştım. Etrafta çok az dürüst insan var, prens; Ptitsin'den daha dürüst biri yok, en iyisi o. Gülüyor musunuz? Belki de bilmiyorsun, alçaklar dürüst insanları sever ve ben de onlardan biri olarak seni seviyorum. Ben neden alçakmışım? Şimdi bana dürüstçe söyle. Onun yüzünden herkes bana alçak diyor, ben de kendimi alçak sanmaya başladım. Bu işin en kötü yanı da bu.'

Prens, 'Ben kendi adıma bir daha asla sizin alçak olduğunuzu düşünmeyeceğim,' dedi. 'Ġtiraf etmeliyim ki başlangıçta sizin hakkınızda kötü düşünüyordum, ama şu anda hakkınızda öyle sevinçli bir şaşkınlık yaşadım ki, bu benim için iyi bir ders oldu. Bir daha asla tam bir deneme yapmadan hüküm vermeyeceğim. Şimdi görüyorum ki siz sadece bir alçak değilsiniz, aynı zamanda şımarık bile değilsiniz. Sıradan bir adam olduğunuzu görüyorum, hiç de orijinal değilsiniz ama oldukça zayıfsınız.'

Gania alaycı bir şekilde güldü ama hiçbir şey söylemedi. Prens, onun bu son sözden pek hoşlanmadığını görünce kızardı ve sustu.

'Babam sizden para istedi mi?' diye sordu Gania birden.

'Hayır.'

'İsterse sakın verme. Düşünsene, bir zamanlar düzgün, saygın bir adamdı! En iyi sosyeteye kabul edilirdi; her zaman şimdiki gibi yalancı değildi. Elbette her şeyin temelinde şarap var; ama şimdi masum bir yalancıdan çok daha kötü. Bir metresi olduğunu biliyor musunuz? Annemin nasıl bu kadar sabırlı olduğunu anlayamıyorum. Sana Kars kuşatmasının hikâyesini anlattı mı? Ya da konuşan gri atıyla ilgili olanı? Bu saçma hikâyeleri büyütmeye bayılır.' Ve Gania bir kahkaha krizine girdi. Birden prense döndü ve sordu: 'Neden bana öyle bakıyorsunuz?'

'Bir çocuk gibi bu şekilde gülmenize şaşırdım. Az önce yine benimle arkadaş olmaya geldiniz ve tıpkı bir çocuğun söyleyeceği gibi, 'İsterseniz elinizi öperim' dediniz. Sonra birdenbire bu çılgın projeden, bu yetmiş beş bin rubleden söz etmeye başladın! Her şey çok saçma ve imkânsız görünüyor.'

'Peki, hangi sonuca vardınız?'

'Bu işe çılgınca giriştiğinizi ve bir kez daha düşünmenizin iyi olacağını. Varvara Ardalionovna'nın haklı olma olasılığı çok yüksek.'

'Ah! Şimdi de ahlak dersi vermeye başladınız! Ben sadece bir çocuk olduğumu çok iyi biliyorum,' diye cevap verdi Gania sabırsızlıkla. 'Sizinle bu konuşmayı yapmam da bunu kanıtlıyor. Bu işe sadece para için girmiyorum prensim,' diye devam etti, sözlerine pek hâkim olamıyordu, kibrine o kadar yakından dokunmuştu ki. 'Eğer bunu düşünseydim kesinlikle aldanırdım, çünkü aklım ve karakterim hâlâ çok zayıf. Bir tutkuya, bir dürtüye itaat ediyorum belki de, çünkü tek bir amacım var, o da diğer her şeyin üstünde. Bu yetmiş beş bin rubleye sahip olduğumda, hemen bir araba alacağımı sanıyorsunuz... Hayır, üç yıldır giydiğim eski paltoyu giymeye devam edeceğim ve sopamı bırakacağım. Servet sahibi olmuş insanları örnek alacağım. Ptitsin on yedi yaşındayken sokakta yatar, kalem-bıçak satar ve bir kopekle işe başlardı; şimdi altmış bin rublesi var, ama bunları elde etmek için neler yapmadı ki? Ben böyle zor bir başlangıçtan kurtulacağım ve küçük bir sermayeyle başlayacağım. On beş yıl içinde insanlar, 'Bakın, bu Ivolgin, Yahudilerin kralı!' diyecekler. Hiç özgünlüğüm olmadığını söylüyorsunuz. ġunu bilin ki prens, bizim zamanımızda ve ırkımızda bir insan için özgünlükten yoksun olduğunun, zayıf bir karaktere sahip olduğunun, özel bir yeteneğinin olmadığının, kısacası sıradan bir insan olduğunun söylenmesinden daha kırıcı bir şey olamaz. Beni bir haydut olarak görme onurunu bile göstermediniz. Biliyor musunuz, az önce bu yüzden sizi yere yıkabilirdim! Beni, karımı ona satabileceğimi düşünen Epanchin'den daha zalimce araladın! Dikkat edin, bu onun için tamamen gereksiz bir fikirdi, çünkü aramızda bu konu hiç konuşulmadı! Bu beni öfkelendirdi ve bir servet kazanmaya kararlıyım! Bunu yapacağım! Zengin olduğumda bir dahi, son derece orijinal bir adam olacağım. Parayla ilgili en kötü ve en iğrenç şeylerden biri, onun yeteneği bile satın alabilmesidir; ve dünya durdukça da alacaktır. Bunun çocukça ya da romantik olduğunu söyleyeceksiniz. Bu benim için çok daha iyi olacak ama bu iş olacak. Bunu başaracağım. En çok gülen, en son güler. Epanchin beni neden aşağılıyor? Basitçe, çünkü sosyal olarak, ben bir hiçim. Neyse, şimdilik bu kadar yeter. Colia yemeğin hazır olduğunu söylemek için burnunu iki kez soktu. Ben dışarıda yiyeceğim. Ara sıra gelip seninle konuşacağım; bizimle yeterince rahat edeceksin. Seni aileden biri yapacaklarından eminler. Bence sen ve ben ya çok iyi dost ya da düşman olacağız. Bakın şimdi, diyelim ki az önce tüm samimiyetimle teklif ettiğim gibi elinizi öptüm, daha sonra bu yüzden sizden nefret eder miydim?'

'Elbette, ama her zaman değil. Bunu sürdüremezdiniz ve sonunda beni affederdiniz,' dedi prens, düşünmek için bir süre durakladıktan sonra ve hoş bir gülümsemeyle.

'Size karşı ne kadar dikkatli olmak gerekiyor, prens! Bu sözün içine bir damla zehir koymadınız mı? Bu arada -ha, ha, ha!- sormayı unuttum, Nastasya Filipovna'ya çok vurulduğunuza inanmakta haklı mıydım?'

'Evet, evet.'

'Ona aşık mısınız?'

'Hayır.'

'Ama yine de bir gül goncası gibi kızardınız! Gel, sorun yok. Sana gülmeyeceğim. Onun çok erdemli bir kadın olduğunu biliyor musun? İster inan ister inanma, nasıl istersen. Sence o ve Totski, bir parça bile değil, bir parça bile değil!
Çok uzun süre olmaz! Au revoir!'

Gania büyük bir keyifle odadan çıktı. Prens geride kaldı ve birkaç dakika yalnız başına düşündü. Sonunda Colia kafasını bir kez daha içeri uzattı.

'Akşam yemeği istemiyorum, teşekkürler, Colia. General Epanchin'de çok iyi bir öğle yemeği yedim.'

Colia odaya girdi ve prense bir not verdi; generalden gelmişti ve dikkatle mühürlenmişti. Colia'nın yüzünden bu mektubu teslim etmenin ona ne kadar acı verdiği anlaşılıyordu. Prens mektubu okudu, ayağa kalktı ve şapkasını aldı.

Colia kızararak, 'Sadece birkaç metre ötede,' dedi.

'Orada şişesinin başında oturuyor ve ona nasıl itibar ediyorlar, anlayamıyorum. Anneme notu size getirdiğimi söylemeyin, prens; bunu yapmayacağıma binlerce kez yemin ettim, ama onun için hep çok üzülüyorum. Törende durmayın, ona önemsiz bir şey verin ve bu iş bitsin.'

'Gel Colia, babanı görmek istiyorum. Bir fikrim var,' dedi prens.

XII.
Colia prensi çok uzak olmayan Litaynaya'daki bir meyhaneye götürdü. Yan odalardan birinde bir masada oturuyordu, görünüşe bakılırsa müessesenin devamlı müşterilerinden biri olan Ardalion Aleksandroviç'in önünde bir şişe, dizinin üstünde de bir gazete vardı. Prensi bekliyordu ve prens gelir gelmez de bir şeyler hakkında uzun uzun konuşmaya başladı; ama o kadar ileri gitmişti ki, prens tek kelime bile anlayamadı.

'On liralık banknotum yok,' dedi prens; 'ama burada yirmi beşlik var. Bunu bozdurun ve on beşliği bana geri verin, yoksa ben de meteliksiz kalırım.'

'Oh, elbette, elbette; ve benim-'

'Evet; sizden bir ricam daha var general. Hiç Nastasia Philipovna'nın evine gittiniz mi?'

'I? I? Beni mi kastediyorsunuz? Sık sık, dostum, sık sık! Sadece acı verici bir konudan kaçınmak için gitmemişim gibi davrandım. Bugün gördünüz, şahitsiniz, nazik ve hoşgörülü bir babanın yapabileceği her şeyi yaptım. Şimdi sahneye tamamen başka tipte bir baba çıkacak. Göreceksiniz; yaşlı asker bu entrikayı ortaya çıkaracak ya da utanmaz bir kadın saygın ve asil bir aileye zorla girecek.'

'Evet, aynen öyle. Bu gece bana Nastasya Filipovna'nın evinin yolunu gösterip gösteremeyeceğinizi sormak istiyordum. Gitmeliyim; onunla bir işim var; davet edilmedim ama tanıştırıldım. Her neyse, eğer öyle ya da böyle içeri girebilirsem nezaket kurallarını çiğnemeye hazırım.'

'Sevgili genç dostum, tam da benim fikrimi buldun. Buraya gelmeni bu saçmalıklar için istemedim' (bu noktada parayı cebine attı), 'bu gece Nastasya Filipovna'ya karşı yürütülecek harekâtta seninle ittifak kurmaya davet etmek içindi. Kulağa ne kadar hoş geliyor, 'General Ivolgin ve Prens Muishkin'. Sanırım bu onu getirecek, değil mi? Başkent! Dokuzda gideceğiz; daha vakit var.'

'Nerede yaşıyor?'

'Çok uzakta, Büyük Tiyatro'nun yakınında, meydanda... Büyük bir parti olmayacak.'

General oturmaya devam etti. Prens geldiğinde yeni bir şişe ısmarlamıştı; bunu içmesi bir saatini aldı, sonra bir tane daha içti, bir tane daha içti ve içerken neredeyse tüm hayat hikâyesini anlattı. Prens umutsuzluğa kapılmıştı. Nastasiya Filipovna'ya ulaşmanın başka bir yolunu görmediği için bu zavallı yaşlı ayyaşa başvurmuş olsa da, böyle bir adama en ufak bir güven duymakla çok hata ettiğini düşünüyordu.

Sonunda ayağa kalktı ve daha fazla beklemeyeceğini söyledi. General de kalktı, şişeden çıkarabildiği son damlaları da içti ve sendeleyerek sokağa çıktı.

Muishkin umutsuzluğa kapılmaya başladı. Bu adama güvenmekle nasıl bu kadar aptallık ettiğini bir türlü anlayamıyordu. Tek bir şey istiyordu, o da Nastasia Philipovna'ya ulaşmaktı, belli bir uygunsuzluk pahasına da olsa. Ama şimdi skandal, umduğundan daha büyük bir tehdit oluşturuyordu. Bu sırada Ardalion Aleksandroviç oldukça sarhoştu ve aile üyelerine karşı suçlama selleri arasına serpiştirilmiş her türlü konuda belagatli ve acıklı bir şekilde konuşurken arkadaşını dinlemeye devam etti. Yaşadığı tüm sıkıntıların onların kötü davranışlarından kaynaklandığını ve sadece zamanın bunlara bir son vereceğini ısrarla vurguladı.

Sonunda Litaynaya'ya ulaştılar. Buzlar çözülmeye başlamış, sokaklarda ılık ve sağlıksız bir rüzgâr esiyor, araçlar çamurda ilerliyor, atların ve katırların demir nalları kaldırım taşlarında çınlıyordu. Melankolik insan kalabalığı patika yollarda yorgun argın ilerliyordu, aralarında sarhoş bir adam da vardı.

'Şu parlak ışıklı pencereleri görüyor musunuz?' dedi general. 'Eski silah arkadaşlarımın çoğu buralarda oturuyor ve ben, onlardan daha uzun süre hizmet etmiş ve daha çok acı çekmiş biri olarak, oldukça şüpheli bir üne sahip bir kadının evine yürüyerek gidiyorum! Baksanıza, göğsünde on üç kurşun olan bir adam! Buna inanmıyor musunuz? Sizi temin ederim ki Pirogoff'un Paris'e telgraf çekmesi ve kuşatma sırasında büyük bir risk alarak Sebastopol'u terk etmesi tamamen benim yüzümdendi. Tuileries cerrahı Nelaton, yaralarımla ilgilenmek için kuşatma altındaki şehre bilim adına güvenli bir şekilde girmeyi talep etti. Hükümet bu konuda her şeyi biliyor. 'Bu, içinde on üç kurşun olan Ivolgin! Benden böyle bahsediyorlar.... Şu evi görüyor musunuz, prens? Eski dostlarımdan biri geniş ailesiyle birlikte birinci katta oturuyor. Bu ve diğer beş evde, üçü Nevski'ye bakan, ikisi Morskaya'da, kişisel arkadaşlarımdan geriye kalanlar. Nina Aleksandrovna onları uzun zaman önce bıraktı, ama ben onlarla hâlâ görüşüyorum... Bu küçük toplulukta, her şeye rağmen bana hâlâ tapan eski tanıdıklarımla ve astlarımla buluşarak ferahladığımı söyleyebilirim. General Sokolovitch (bu arada, son zamanlarda ona uğramadım, Anna Fedorovna'yı da görmedim)... Bilirsiniz, sevgili prensim, insan kendisi misafir kabul etmediği zaman, istemeyerek de olsa başkalarının evine gitmekten vazgeçer. Yine de... şey... bana inanmamış gibi görünüyorsunuz.... Peki, neden eski dostum ve yoldaşımın oğlunu bu hoş aileye -General İvolgin ve Prens Muişkin'e- takdim etmeyeyim? Güzel bir kız göreceksiniz, ne diyorum ben, güzel bir kız mı? Hayır, gerçekten, iki, üç! Bu şehrin ve toplumn süsleri: güzellik, eğitim, kültür-kadın sorunu-şiir-her şey! Bunlara bir de her birinin en az seksen bin ruble değerinde olacağı gerçeği ekleniyor. Kötü bir şey değil, değil mi?... Kısacası sizi mutlaka onlarla tanıştırmalıyım: bu bir görev, bir zorunluluk. General Ivolgin ve Prens Muishkin. Tablo!'

'Hemen mi? Şimdi mi? Unutmuş olmalısınız...' diye başladı Prens.

'Hayır, hiçbir şey unutmadım. Gelin, gelin! Burası ev, bu muhteşem merdivenden yukarı. Kapıcıyı görmediğime şaşırdım, ama .... tatildeyiz... ve adam gitmiş... Sarhoş aptal! Neden ondan kurtulmadılar? Sokolovitch hizmette ve özel hayatında yaşadığı tüm mutluluğu bana ve sadece bana borçlu, ama... işte buradayız.'

Prens sessizce onu izledi, yaşlı adamı kızdırmaktan korktuğu için başka bir itirazda bulunmadı. Aynı zamanda General Sokolovitch ve ailesinin çöldeki bir serap gibi gözden kaybolacağını ve böylece ziyaretçilerin sadece aşağıya dönerek kaçabileceklerini umuyordu. Ama General Ivolgin'in evi çok iyi tanıdığını ve orada gerçekten dostları varmış gibi göründüğünü dehşetle gördü. Her adımda, doğruluk açısından hiç de arzu edilmeyen topografik ya da biyografik bir ayrıntı veriyordu. Sonunda birinci kata geldiklerinde ve general sağ taraftaki zili çalmak için döndüğünde, prens kaçmaya karar verdi, ama ilginç bir olay onu bir an için durdurdu.

'Bir hata yaptınız general,' dedi. 'Kapıdaki isim Koulakoff ve siz General Sokolovitch'i görmeye gidiyordunuz.'

'Koulakoff... Koulakoff hiçbir şey ifade etmiyor. Burası Sokolovitch'in dairesi ve ben onun kapısını çalıyorum.... Koulakoff'tan bana ne? İşte kapıyı açacak biri geliyor.'

Gerçekten de kapı hemen açıldı ve uşak ziyaretçilere ailenin uzakta olduğunu bildirdi.

'Ne yazık! Ne yazık! Şansıma küseyim!' diye tekrarladı Ardalion Aleksandroviç üzgün bir ses tonuyla. 'Efendin ve hanımın döndüğünde, General Ivolgin ve Prens Muishkin'in kendilerini takdim etmek istediklerini ve son derece üzgün, aşırı kederli olduklarını söyle...'

Tam o sırada salonun arka tarafında ev halkından bir kişi daha görüldü. Kırk yaşlarında, kasvetli renklerde giyinmiş, muhtemelen hizmetçi ya da mürebbiye olan bir kadındı bu. İsimleri duyunca yüzünde şüphe dolu bir ifadeyle öne çıktı.

'Marie Aleksandrovna evde değil,' dedi sert bir ifadeyle generale bakarak. 'Alexandra Michailovna'yla birlikte annesine gitti.'

'Alexandra Michailovna da dışarıda! Ne büyük hayal kırıklığı! İnanır mısınız, hep böyle talihsiz oluyorum! Alexandra Michailovna'ya saygılarımı sunmanızı ve Perşembe akşamı Chopin'in Ballade'ını dinlerken kendisi için dilediği şeyi tüm kalbimle onun için de dilediğimi ona hatırlatmanızı rica edebilir miyim? Hatırlayacaktır. Bunu tüm samimiyetimle diliyorum. General Ivolgin ve Prens Muishkin!'

Kadının yüzü değişti; şüpheci ifadesini kaybetti.

'Mesajınızı iletmekte başarısız olmayacağım,' diye cevap verdi ve onları selamladı.

Aşağıya indiklerinde general, prensi arkadaşlarıyla tanıştıramadığı için tekrar tekrar pişmanlık duydu.

'Biraz şair olduğumu biliyorsunuz,' dedi. 'Fark ettiniz mi? Şiirsel ruh, bilirsiniz.' Sonra birden ekledi: 'Ama sonuçta... sonuçta bu sefer bir hata yaptığımıza inanıyorum! Sokolovitch'lerin başka bir evde oturduklarını hatırlıyorum ve dahası, şu anda Moskova'dalar. Evet, kesinlikle hatalıydım. Ancak bunun bir önemi yok.'

Prens, 'Söyleyin bana,' dedi, 'hâlâ yardımınıza güvenebilir miyim? Yoksa Nastasya Filipovna'yı görmeye yalnız mı gideyim?'

'Yardımıma güvenmek mi? Yalnız gitmek mi? Ailemin kaderinin bu kadar bağlı olduğu bir konuda bana bu soruyu nasıl sorarsınız? Ivolgin'i tanımıyorsun, dostum. Ivolgin'e güvenmek bir kayaya güvenmektir; komuta ettiğim ilk filo benden böyle bahsetmişti. 'İvolgin'e güvenin,' diyorlardı hepsi, 'o bir kaya kadar sağlamdır. Ama izninizle, yolumuzun üzerindeki bir eve uğramalıyım, yıllardır tüm sıkıntılarımda teselli ve yardım bulduğum bir eve.'

'Eve mi gidiyorsunuz?'

'Hayır... Eski astım ve dostum Yüzbaşı Terentieff'in dul eşi Madam Terentieff'i ziyaret etmek istiyorum.
Cesaretimi korumama ve ev hayatımın zorluklarına katlanmama yardımcı oluyor ve bugün üzerimde fazladan bir yük var...'

'Bana öyle geliyor ki,' diye araya girdi Prens, 'şu anda sizi rahatsız etmekle aptallık ettim. Ancak, şu anda siz... Güle güle!'

'Gerçekten de bu şekilde gitmemelisiniz genç adam, gitmemelisiniz!' diye bağırdı general. 'Arkadaşım dul bir kadın, bir aile annesi; sözleri doğrudan kalbinden geliyor ve benimkinde yankı buluyor. Onu ziyaret etmek sadece birkaç dakikalık bir mesele; onun evinde kendimi evimde gibi hissediyorum. Yıkanıp giyineceğim, sonra da Büyük Tiyatro'ya gidebiliriz. Bu akşamı benimle geçirmeye karar ver.... İşte oradayız, ev bu. Colia! Buradasın! Marfa Borisovna evde mi, yoksa siz daha yeni mi geldiniz?'

'Hayır! Uzun zamandır buradayım,' diye yanıtladı Colia, general onu karşıladığında ön kapıdaydı. 'Hippolyte'e eşlik ediyorum. Durumu daha kötü ve bütün gün yataktaydı. Birkaç kart almaya geldim. Marfa Borisovna sizi bekliyor. Ama ne haldesiniz baba!' diye ekledi çocuk, babasının dengesiz yürüyüşünü fark ederek. 'Peki, içeri girelim.'

Prens, Colia'yla karşılaşınca generale eşlik etmeye karar verdi ama mümkün olduğunca kısa bir süre kalmaya da kararlıydı. Colia'yı istiyordu ama generali geride bırakmaya da kesin kararlıydı. Ivolgin'in bir işe yarayacağını düşünecek kadar basit olduğu için kendini affedemiyordu. Üçü birlikte uzun merdivenleri tırmanarak Madam Terentieff'in oturduğu dördüncü kata çıktılar.

Yukarı çıktıklarında Colia, 'Prensi tanıştırmaya mı niyetlisiniz?' diye sordu.

'Evet, oğlum. Onu takdim etmek istiyorum: General Ivolgin ve Prens Muishkin! Ama sorun nedir?... ne?... Marfa Borisovna nasıl?'

'Biliyor musun baba, hiç gelmeseydin çok daha iyi olurdu! Seni yemeye hazır! Evvelki günden beri ortalıkta görünmüyorsun ve o da para bekliyor. Neden ona söz verdin ki? Sen hep aynısın! Şimdi elinden geldiğince bu işten sıyrılmak zorundasın.'

Dördüncü kattaki biraz alçak bir kapının önünde durdular. Ardalion Aleksandroviç, yüzünün asık olduğu her halinden belli olan Muishkin'i öne itti.

'Ben burada bekleyeceğim,' diye kekeledi. 'Ona sürpriz yapmak istiyorum. ....'

Önce Colia girdi ve kapı açık dururken evin hanımı dışarı baktı. Generalin hayal gücündeki şaşkınlık boşa çıktı, çünkü hemen ona sitem dolu sözlerle hitap etmeye başladı.

Marfa Borisovna yaklaşık kırk yaşlarındaydı. Üzerinde bir ceket, ayaklarında terlikler vardı, yüzü boyalıydı ve saçları düzinelerce küçük örgü halindeydi. Ardalion Aleksandroviç'i görür görmez bir çığlık attı:

'İşte orada, o kötü kalpli, alçak herif! O olduğunu biliyordum! Kalbim beni affetmedi!'

Yaşlı adam olaya iyi bir yüz vermeye çalıştı.

Prensin kulağına, 'Gelin, içeri girelim, sorun yok,' diye fısıldadı.

Ama durum düşünmek istediğinden daha ciddiydi. Ziyaretçiler alçak ve karanlık salonu geçip, yarım düzine baston sandalye ve iki küçük iskambil masasıyla döşenmiş dar kabul odasına girdiklerinde, Madam Terentieff her zamanki tiz ses tonuyla hakaretlerine devam etti.

'Utanmıyor musunuz? Utanmıyor musunuz? Seni barbar! Seni zorba! Sahip olduğum her şeyi elimden aldın, kemiklerimi iliklerime kadar emdin. Daha ne kadar senin kurbanın olacağım? Utanmaz, şerefsiz adam!'

'Marfa Borisovna! Marfa Borisovna! İşte... Prens Muishkin! General Ivolgin ve Prens Muishkin,' diye kekeledi şaşkın yaşlı adam.

Evin hanımı birden prense dönerek, 'İnanır mısınız,' dedi, 'bu adamın yetim çocuklarıma bile acımadığına inanır mısınız? Sahip olduğum her şeyi çaldı, her şeyi sattı, her şeyi rehin verdi; bana hiçbir şey bırakmadı, hiçbir şey! Seni senetlerini ne yapacağım ben, seni kurnaz, vicdansız düzenbaz? Cevap ver, yiyici! Cevap ver, taş kalpli! Yetimlerimi nasıl besleyeceğim? Onları neyle besleyeceğim? Ve şimdi geldi, sarhoş! Güçlükle ayakta durabiliyor. Yüce Tanrı'yı nasıl gücendirdim ki, bu laneti başıma getirdi! Cevap ver, seni değersiz alçak, cevap ver!'

Ama bu general için çok fazlaydı.

'İşte yirmi beş ruble, Marfa Borisovna... verebileceğim tek şey bu... ve bunu bile prensin cömertliğine borçluyum - soylu dostum. Acımasızca kandırıldım. Hayat böyle. Şimdi... Affedersiniz, çok zayıfım,' diye devam etti, odanın ortasında durdu ve her tarafa eğildi. 'Baygınım; kusura bakmayın! Lenotchka... bir minder... canım!'

Sekiz yaşında küçük bir kız olan Lenotçka hemen koşup minderi getirdi ve eski, çürük kanepenin üzerine koydu. General daha çok şey söylemek istiyordu, ama uzanır uzanmaz yüzünü duvara döndü ve adillerin uykusuna daldı.

Marfa Borisovna ciddi ve törensel bir tavırla Prens'e iskambil masalarından birine oturmasını işaret etti. Karşısına oturdu, sağ yanağını elinin üzerine dayadı ve sessizce oturdu, gözlerini Muishkin'e dikti, arada bir derin derin iç geçiriyordu. En büyükleri Lenotçka olan üç çocuk, iki küçük kız ve bir oğlan, gelip masaya yaslandılar ve gözlerini Muişkin'den ayırmadılar. Az sonra bitişik odadan Colia çıkageldi.

Prens, 'Sizinle burada karşılaştığıma gerçekten çok sevindim, Colia,' dedi. 'Benim için bir şey yapabilir misiniz? Nastasya Filipovna'yı görmem gerekiyor ve az önce Ardalion Aleksandroviç'ten beni onun evine götürmesini istedim, ama gördüğünüz gibi uyumaya gitti. Bana yolu gösterir misiniz, çünkü sokağı bilmiyorum? Gerçi adresi biliyorum; Büyük Tiyatro'ya yakın.'

'Nastasia Philipovna mı? Orada oturmuyor ve doğrusunu söylemek gerekirse babam onun evine hiç gitmedi! Ona güvenmiş olmanız çok garip! Wladimir Sokağı'nın yakınında, Beş Köşe'de oturuyor ve oldukça yakın. Hemen gider misin? Saat dokuz buçuk. Size memnuniyetle yolu gösteririm.'

Colia ve Prens birlikte yola çıktılar. Ne yazık ki Prens'in taksi tutacak parası yoktu, bu yüzden yürümek zorunda kaldılar.

Colia, 'Sizi Hippolyte'i görmeye götürmek isterdim,' dedi. 'Az önce tanıştığınız hanımefendinin en büyük oğlu ve yan odadaydı. Hasta ve bütün gün yataktaydı. Ama oldukça tuhaf ve son derece hassas biri ve sizin geldiğiniz koşulları düşününce üzülebileceğini düşündüm... Nedense beni daha az etkiliyor, çünkü babamı ilgilendiriyor, annesini ise. Bu tabii ki büyük bir fark yaratıyor. Bir kadın için korkunç bir utanç olan şey, bir erkeği utandırmaz, en azından aynı şekilde değil. Belki de kamuoyu bir cinsi kınarken diğerini mazur görmekle yanılıyor. Hippolyte son derece zeki bir çocuk, ama çok önyargılı. Gerçekten de fikirlerinin kölesi olmuş.'

'Tüketim hastası olduğunu mu söylüyorsunuz?'

'Evet. Genç yaşta ölmek onun için gerçekten daha mutlu olurdu. Onun yerinde ben olsaydım kesinlikle ölümü arzulardım. Kardeşleri, gördüğünüz çocuklar için çok mutsuz. Eğer mümkün olsaydı, biraz paramız olsaydı, ailelerimizi terk eder ve kendimize ait küçük bir dairede birlikte yaşardık. Bu bizim hayalimiz. Ama biliyor musun, onunla senin meseleni konuşurken çok sinirlendi ve kendisine vuran bir adama seslenmeyen birinin korkak olduğunu söyledi. Bugün çok sinirli ve ben de onunla bu konuyu tartıKmayı bıraktım. Demek Nastasya Filipovna sizi onu görmeye davet etti?'

'Doğruyu söylemek gerekirse, davet etmedi.'

'O zaman oraya nasıl gideceksiniz?' diye bağırdı Colia, o kadar şaşırmıştı ki, kaldırımın ortasında kısa bir süre durdu. 'Ve... ve bu kostümle onun 'Evde'sine mi gidiyorsun?'

'Gerçekten de içeri alınıp alınmayacağımı bilmiyorum. Eğer beni kabul ederse, çok daha iyi olur. Kabul etmezse, mesele bitmiştir. Giysilerime gelince, ne yapabilirim ki?'

'Oraya özel bir nedenle mi gidiyorsun, yoksa sadece onun ve arkadaşlarının çevresine girmek için mi?'

'Hayır, gerçekten bir amacım var... Yani iş için gidiyorum, bunu açıklamak zor ama...'

'İş için gidip gitmemeniz sizi ilgilendirir, bilmek istemiyorum. Benim için önemli olan tek şey, oraya sadece akşamınızı böyle bir toplulukla -kokotlar, generaller, tefeciler- geçirmek için gitmemeniz gerektiğidir! Eğer durum böyle olsaydı sizi hor görür ve gülerdim. Burada çok az dürüst insan var, saygı duyulacak insan da yok denecek kadar az, her ne kadar insanlar hava atsalar da -özellikle de Maria! Bugünlerde ne kadar çok maceraperest olduğunu fark ettiniz mi prens? Özellikle de burada, sevgili Rusya'mızda. Bu nasıl oldu hiç anlayamıyorum. Eskiden her şeyde belli bir sağlamlık vardı, ama şimdi ne oldu? Her şey halkın gözleri önüne seriliyor, perdeler aralanıyor, her yara dikkatsiz parmaklar tarafından deşiliyor. Skandal niteliğindeki ifşaatlarla dolu bir cümbüşün içindeyiz. Ebeveynler eski moda ahlak anlayışlarını hatırladıklarında yüzleri kızarıyor. Geçenlerde Moskova'da bir babanın, oğlunu para kazanmak için hiçbir şeyden, ama hiçbir şeyden vazgeçmemeye çağırdığı duyuldu! Tabii ki basın bu hikayeyi ele geçirdi ve şimdi kamu malı oldu. Babama bakın, general! Ne halde olduğunu görün, ama sizi temin ederim, dürüst bir adamdır! Sadece... çok fazla içiyor ve ahlakı arzu edebileceğimiz gibi değil. Evet, bu doğru! Doğruyu söylemek gerekirse ona acıyorum, ama bunu söylemeye cesaret edemiyorum, çünkü herkes bana güler - ama ona acıyorum! Peki gerçekten zeki adamlar kimlerdir? Para düşkünleri, her biri, ilkinden sonuncusuna kadar. Hippolyte borç para vermek için bahaneler buluyor ve bunun bir gereklilik olduğunu söylüyor. Ekonomik hareketten ve sermayenin gelgitlerinden bahsediyor; ne demek istediğini şeytan bile biliyor. Onun böyle konuştuğunu duymak beni kızdırıyor, ama sıkıntıları yüzünden morali bozuk. Düşünün, general annesini yanında tutuyor ama ona borç para veriyor! Çok yüksek faizle bir hafta ya da on günlüğüne borç veriyor! İğrenç değil mi? Ve sonra, inanmayacaksınız ama annem -Nina Aleksandrovna- Hippolyte'e her türlü yardımı yapıyor, ona para ve giysi gönderiyor. Hatta Hippolyte aracılığıyla çocuklara bile yardım ediyor, çünkü anneleri onlarla hiç ilgilenmiyor ve Varia da aynısını yapıyor.'

'Az önce etrafta hiç dürüst ve iyi insan olmadığını, sadece para avcıları olduğunu söylediniz, ama işte bu dürüst ve iyi insanlar, anneniz ve Varia çok yakınınızdalar! Böyle durumdaki insanlara yardım etmenin büyük bir ahlaki güç olduğunu düşünüyorum.'

'Varia
bunu gururundan yapıyor, gösteriş yapmayı seviyor ve kendine hava atıyor. Anneme gelince, ona gerçekten hayranım, evet ve onu onurlandırıyorum. Hippolyte, ne kadar katılaşmış olsa da, bunu hissediyor. Önceleri güldü, annemin kabalığını düşündü; ama şimdi bazen annemin iyiliği karşısında duygulanıyor ve kendinden geçiyor. H'm! Siz buna güçlü ve iyi olmak mı diyorsunuz? Bunu unutmayacağım! Gania bu konuda hiçbir şey bilmiyor. Bunun ahlaksızlığı teşvik etmek olduğunu söylerdi.'

'Ah, Gania bu konuda hiçbir şey bilmiyor mu? Anlaşılan Gania'nın bilmediği çok şey var,' diye haykırdı Prens, Colia'nın son sözlerini düşünürken.

'Biliyor musunuz, sizden gerçekten çok hoşlanıyorum, prens? Bu öğleden sonrayı asla unutmayacağım.'

'Ben de senden hoşlanıyorum, Colia.'

'Beni dinleyin! Burada yaşayacaksın, değil mi?' dedi Colia. 'Doğrudan yapacak bir iş bulup para kazanmak istiyorum. O zaman üçümüz birlikte mi yaşayacağız? Sen, ben ve Hippolyte? Bir daire kiralarız ve general gelip bizi ziyaret eder. Ne dersiniz?'

Prens, 'Çok hoş olur,' diye karşılık verdi. 'Ama görmemiz gerek. Şu anda gerçekten çok endişeliyim. Ne! Şimdiden orada mıyız? Ev bu mu? Ne kadar uzun bir merdiven! Bir de kapıcı var! Colia, bütün bunlardanne çıkacak bilmiyorum.'

Prensin bir an için dikkati dağılmış gibiydi.

'Yarın bana her şeyi anlatmalısın! Korkmayın. Size başarılar diliyorum; o kadar hemfikiriz ki, neden burada olduğunuzu anlamasam da bunu yapabilirim. Güle güle!' diye bağırdı Colia heyecanla. 'Şimdi hemen geri dönüp Hippolyte'e planlarımız ve tekliflerimiz hakkında her şeyi anlatacağım! Ama senin içeri girmene gelince, hiç korkma. Onu göreceksiniz. Her konuda çok orijinaldir. Birinci katta. Kapıcı size gösterecektir.'