BÖLÜM 7

IX.
Gavrila Ardalionovitch, şaşkın şaşkın kendisine bakan Burdovski'ye dönerek, 'İnkâr etmeyeceğinize eminim,' dedi. 'Annenizin, babanız Bay Burdovski'yle yasal evliliğinden sadece iki yıl sonra doğduğunuzu gerçekten inkâr edemezsiniz. Doğum tarihinizi bilinen gerçeklerle kanıtlamaktan daha kolay bir şey olamazdı; Bay Keller'ın anlattıklarına sadece bir hayal ürünü olarak bakabiliriz, üstelik hem sizi hem de annenizi son derece rencide edici. Elbette sizin iddianızı güçlendirmek ve çıkarlarınıza hizmet etmek için gerçeği çarpıtmıştır. Bay Keller gazetedeki yazısıyla ilgili olarak daha önce size danıştığını, ancak yazının tamamını size okumadığını söyledi. Kesinlikle o bölümü okumuş olamaz...'

'Aslına bakarsanız okumadım,' diye araya girdi boksör, 'ama içeriği bana şüphe götürmez bir otorite tarafından verilmişti ve ben...'

'Affedersiniz Bay Keller,' diye araya girdi Gavrila Ardalionovitch. 'Konuşmama izin verin. Sizi temin ederim ki makalenizden uygun bir yerde bahsedilecek ve o zaman her şeyi açıklayabilirsiniz, ama şimdilik beklememeyi tercih ederim. Kız kardeşim Varvara Ardalionovna Ptitsin'in yardımıyla, onun yakın arkadaşlarından biri olan Madam Zoubkoff'tan, yirmi beş yıl önce, o zamanlar yurtdışında bulunan Nikolay Andreyeviç Pavliçef tarafından kendisine yazılmış bir mektubu tesadüfen elde ettim. Bu hanımla iletişim kurduktan sonra, onun tavsiyesiyle Pavliçef'in en eski arkadaşlarından biri olan emekli albay Timofei Fedorovitch Viazovkin'e gittim. O da bana, Pavliçef'in henüz yurtdışındayken yazdığı iki mektubu daha verdi. Bu üç belge, tarihleri ve içlerinde bahsedilen gerçekler, Nikolay Andreyeviç'in senin doğumundan on sekiz ay önce yurtdışına gittiğini ve orada üç yıl üst üste kaldığını en inkar edilemez şekilde kanıtlıyor. Sizin de çok iyi bildiğiniz gibi anneniz Rusya'dan hiç ayrılmadı.... Mektupları okumak için artık çok geç; gerçeği belirtmekle yetiniyorum. Ama eğer arzu ederseniz, yarın sabah bana gelin, yanınızda tanıklar ve yazı uzmanları getirin, anlattıklarımın mutlak doğruluğunu kanıtlayayım. O andan itibaren sorun çözülmüş olacak.'

Bu sözler dinleyiciler arasında bir sansasyon yarattı ve genel bir rahatlama hareketi oldu. Burdovsky aniden ayağa kalktı.

'Eğer bu doğruysa,' dedi, 'kandırıldım, hem de fena halde kandırıldım, ama Tchebaroff tarafından değil: hem de çok uzun zamandır, çok uzun zamandır. Ne uzmanlar, ne ben, ne de sizi görmeye gitmek istiyorum. Size inanıyorum. Bunu kabul ediyorum.... Ama on bin rubleyi reddediyorum. Güle güle.'

'Beş dakika daha bekleyin Bay Burdovski,' dedi Gavrila Ardalionovitch hoş bir sesle. 'Daha söyleyeceklerim var. Oldukça ilginç ve önemli bazı gerçekler ortaya çıktı ve bence bunları duymanız kesinlikle gerekli. Bütün meselenin açıklığa kavuşmasından pişmanlık duymayacağınızı sanıyorum.'

Burdovsky sessizce yerine oturdu ve derin düşüncelere dalmış gibi başını eğdi. Ona eşlik etmek için ayağa kalkmış olan arkadaşı, Lebedeff'in yeğeni de tekrar yerine oturdu. Her zamanki gibi kendinden emin olmasına rağmen büyük bir hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Hippolyte şaşkın olduğu kadar kederli ve somurtkan görünüyordu. Az önce şiddetli bir öksürük nöbetine tutulmuştu, öyle ki mendili kan içinde kalmıştı. Boksör iyice korkmuş görünüyordu.

'Ah, Antip!' diye bağırdı perişan bir sesle, 'geçen gün, yani dünden önceki gün sana belki de gerçekten Pavliçef'in oğlu olmadığını söylemiştim!'

Bunun üzerine yarı boğuk kahkaha sesleri duyuldu.

'Bu çok değerli bir bilgi Bay Keller,' diye cevap verdi Gania. 'Ne olursa olsun, Bay Burdovski'nin, doğum tarihini bildiğinden kuKku duyulmasa da, Pavliçef'in yurt dıKındaki seyahati hakkında hiçbir Key bilmediğine beni ikna eden özel bilgilere sahibim. Gerçekten de hayatının büyük bir bölümünü Rusya dışında geçirmiş, kısa ziyaretler için aralıklarla geri dönmüştür. Söz konusu yolculuk, arkadaşlarının yirmi yıldan fazla bir süre sonra hatırlayamayacakları kadar önemsizdir; ve elbette Bay Burdovsky bu konuda hiçbir şey bilemezdi, çünkü o doğmamıştı. Olayların da kanıtladığı gibi, onun yokluğuna dair bir kanıt bulmak imkânsız değildi, ancak itiraf etmeliyim ki, şans bana, pekâlâ sonuçsuz kalabilecek bir arayışta yardımcı oldu. Burdovsky ya da Tchebaroff'un bu gerçekleri keşfetmeleri, akıllarına gelse bile, neredeyse imkânsızdı. Doğal olarak asla hayal etmediler...'

Burada Hippolyte'in sesi aniden araya girdi.

'İzin verin Bay Ivolgin,' dedi sinirli bir sesle. 'Bütün bu saçmalıkların ne yararı var? Beni bağışlayın. Artık her şey açık ve ana fikrinizin doğruluğunu kabul ediyoruz. Neden bu sıkıcı ayrıntılara giriyorsunuz? Belki de soruşturmanızın zekâsıyla övünmek, dedektiflik yeteneklerinizi haykırmak istiyorsunuz? Ya da belki de niyetiniz, Burdovsky'nin meseleyi cehaletle ele aldığını kanıtlayarak onu mazur göstermektir? Bunun sizin açınızdan son derece küstahça olduğunu düşünüyorum! Burdovsky'nin sizin ya da bir başkası tarafından mazur görülmeye ya da haklı çıkarılmaya ihtiyacı olmadığını bilmelisiniz! Bu bir hakarettir! Bu olay onun için bu olmadan da yeterince acı verici. Hiçbir şey anlamanızı sağlamayacak mı?'

'Yeter! Yeter! Bay Terentieff,' diye araya girdi Gania.

'Kendinizi heyecanlandırmayın; çok hasta görünüyorsunuz ve bunun için üzgünüm. Neredeyse bitirdim, ama kısaca değinmem gereken birkaç gerçek var, çünkü bunların bir kez olsun açıkça anlatılması gerektiğine inanıyorum....' Konuşmasına devam ederken dinleyicilerinde bir sabırsızlık hareketi fark edildi: 'Herkesin bilgisine sunmak isterim ki, Bay Pavlicheff'in annenize olan ilgisinin nedeni, Bay Burdovsky'nin gençliğinde derin bir aşk duyduğu ve ani ölümü olmasaydı kesinlikle evleneceği bir serf kızının kız kardeşi olmasıdır. Bu durumun tamamen olmasa bile neredeyse unutulduğuna dair kanıtlarım var. Anneniz on yaşlarındayken Pavliçef'in onu himayesine aldığını, ona iyi bir eğitim verdiğini ve daha sonra hatırı sayılır bir çeyiz verdiğini de ekleyebilirim. Akrabaları telaşlanmış ve Pavliçef'in onunla evlenecek kadar ileri gidebileceğinden korkmuşlar, ama anneniz yirmi yaşına geldiğinde Burdovski adında genç bir arazi müfettişine elini vermiş. Hatta bunun bir sevgi evliliği olduğunu bile söyleyebilirim. Evlendikten sonra baban toprak müfettişliği mesleğini bıraktı ve karısının on beş bin rublelik çeyiziyle ticari spekülasyonlara girişti. Hiç deneyimi olmadığı için her yönden aldatıldı ve sıkıntılarını unutmak için içkiye başladı. Aşırılıkları ömrünü kısalttı ve evlendikten sekiz yıl sonra öldü. Anneniz, Pavlicheff'in cömertçe yıllık altı yüz ruble emekli maaşı bağlaması olmasaydı, çok büyük bir yoksulluk içinde kalacağını ve açlıktan öleceğini söylüyor. Birçok kişi onun küçük bir çocukken size olan aşırı düşkünlüğünü hatırlıyor. Annen de bunu doğruluyor ve hastalıklı bir çocuk olduğun, kekeleyerek konuştuğun ve neredeyse deforme olduğun için seni daha çok sevdiğini düşünen diğerleriyle aynı fikirde - Nikolay Andreyeviç'in hayatı boyunca her türden talihsize, özellikle de çocuklara karşı bir düşkünlüğü olduğu biliniyor. Bence bu çok önemli. Dedektiflik gücümü son kez kullandığım bir başka gerçeği daha keşfettiğimi ekleyebilirim. Pavlicheff'in size ne kadar düKkün olduğunu görünce -onun sayesinde okula gittiniz ve ayrıca özel öğretmenlerden yararlandınız- akrabaları ve hizmetçileri sizin onun oğlu olduğunuza ve babanızın karısı tarafından ihanete uğradığına inanmaya baKladılar. Bu fikrin ancak Pavlicheff'in hayatının son yıllarında, yakınlarının veraset konusunda titrediği, önceki hikayenin tamamen unutulduğu ve ger�eği ortaya çıkarmak için tüm fırsatların ortadan kalktığı bir dönemde genel kabul gördüğünü belirtmeliyim. Şüphesiz siz, Bay Burdovsky, bu varsayımı duydunuz ve doğru olduğunu kabul etmekte tereddüt etmediniz. Annenizle tanışma şerefine nail oldum ve onun bu haberler hakkında her şeyi bildiğini öğrendim. Bilmediği şey ise sizin, oğlunun, onları bu kadar şikayetçi bir şekilde dinlemiş olmanız. Saygıdeğer annenizi Pskoff'ta hasta ve derin bir yoksulluk içinde buldum, hayırseverinizin ölümünden beri olduğu gibi. Onu nasıl desteklediğinizi minnettarlık gözyaşlarıyla anlattı; sizden çok şey bekliyor ve gelecekteki başarınıza yürekten inanıyor...'

Lebedeff'in yeğeni sabırsızlıkla, 'Ah, bu dayanılmaz bir şey!' dedi. 'Bütün bu romantizmin ne yararı var?'

'Bu iğrenç ve yakışıksız!' diye bağırdı Hippolyte, öfkeyle ayağa fırlayarak.

Burdovsky tek başına sessiz ve hareketsiz oturuyordu.

Gavrila Ardalionovitch şaşırmış gibi yaparak: 'Bunun ne yararı var?' diye tekrarladı. 'Birincisi, belki de Bay Burdovski, Bay Pavliçef'in ona olan sevgisinin babalık görevinden değil, sadece ruhunun cömertliğinden kaynaklandığına artık tamamen ikna olmuştur. Bay Keller tarafından yazılan makaleyi onayladığını göz önünde bulundurursak, bu gerçeği zihnine kazımak çok gerekliydi. Böyle konuşuyorum çünkü sizi onurlu bir insan olarak görüyorum Bay Burdovsky. İkinci olarak, bu davada Tchebaroff'un bile hile yapma niyeti olmadığı anlaşılıyor. Bunu açıkça söylemek istiyorum, çünkü Prens bir süre önce benim de bunu bir soygun ve gasp girişimi olarak gördüğümü ima etti. Aksine, herkes bu konuda oldukça samimiydi ve Tchebaroff biraz düzenbaz olsa da, bu işte, bu koşullar altında her keskin avukatın yapacağı gibi davrandı. Bu davaya kendisine çok para kazandırabilecek bir dava olarak baktı ve kötü hesap yapmadı; çünkü bir yandan prensin cömertliğine ve merhum Bay Pavliçef'e duyduğu minnettarlığa, diğer yandan da onur ve vicdan yükümlülüklerine ilişkin şövalyece düşüncelerine güveniyordu. Bay Burdovski'ye gelince, ilkelerini bir kenara bırakırsak, bu işe çok az kişisel amaç güderek giriştiğini kabul edebiliriz. Tchebaroff ve diğer arkadaşlarının teşvikiyle, gerçeğin, ilerlemenin ve insanlığın hizmetinde bir girişimde bulunmaya karar verdi. Kısacası, Bay Burdovski'nin tüm görünüşüne rağmen kusursuz bir karaktere sahip olduğu sonucuna varılabilir ve böylece Prens ona dostluğunu ve az önce sözünü
ettiği yardımı daha kolay sunabilir...'

'Sus! Sus! Gavrila Ardalionovitch!' diye bağırdı Muishkin dehşet içinde, ama artık çok geçti.

'Burdovski öfkeyle, 'Parayı istemediğimi söyledim ve bunu defalarca tekrarladım,' diye bağırdı. Almayacağım... Neden... Almayacağım... Ben gidiyorum!'

Terastan aceleyle çıkıyordu ki, Lebedeff'in yeğeni kollarından tuttu ve alçak sesle ona bir şeyler söyledi. Burdovsky hızla döndü ve cebinden adresli ama mühürsüz bir zarf çıkararak prensin yanındaki küçük masanın üzerine attı.

'İşte para!... Bu ne cüret? Para!'

'Tchebaroff'un eliyle ona sadaka olarak göndermeye cüret ettiğiniz iki yüz elli ruble,' diye açıkladı Doktorenko.

'Gazetedeki haberde elli ruble yazıyordu!' diye bağırdı Colia.

Prens, Burdovski'nin yanına giderek, 'Özür dilerim,' dedi. 'Size büyük bir haksızlık ettim, ama inanın bana, o parayı size sadaka olarak göndermedim. Ve şimdi yine ben suçluyum. Az önce sizi gücendirdim.' (Prens çok üzgündü; yorgunluktan bitkin düşmüş gibiydi ve neredeyse tutarsız konuşuyordu). 'Dolandırıcılıktan söz ettim... ama bunu size uygulamadım. Aldatıldım.... Senin de benim gibi acı çektiğini söyledim. Ama sen benim gibi değilsin... Ders veriyorsun... Annene destek oluyorsun. Annenin şerefini lekelediğini söyledim, ama sen onu seviyorsun. Kendisi de öyle söylüyor. Bilmiyordum. Gavrila Ardalionovitch bana bunu söylemedi. Affet beni! Sana on bin ruble teklif etmeye cüret ettim, ama yanılmışım. Bunu başka türlü yapmalıydım ve şimdi... bunu yapmanın bir yolu yok, çünkü beni hor görüyorsunuz...'

'Burası bir tımarhane!' diye bağırdı Elizabetha Prokofievna.

'Tabii ki tımarhane!' diye tekrarladı Aglaya sert bir sesle, ama diğer sesler onun sözlerini bastırdı. Herkes yüksek sesle konuşuyor, yorumlar yapıyordu; bazıları olayı ciddiyetle tartışıyor, diğerleri gülüyordu. Ivan Fedorovitch Epanchin son derece öfkeliydi. Kırgın bir vakarla karısını bekliyordu. Lebedeff'in yeğeni tekrar söze girdi.

'Prens, size haksızlık etmeyeyim ama, nezaket icabı zayıflığınızdan en iyi şekilde yararlanmasını biliyorsunuz; paranızı ve dostluğunuzu öyle bir şekilde sunuyorsunuz ki, kendine saygısı olan hiçbir erkek bunları kabul edemez. Bu ya aşırı samimiyetten ya da kötü niyetten kaynaklanıyor - hangi kelimenin duruma en uygun olduğunu herkesten daha iyi biliyor olmalısınız.'

Zarfın içindekileri inceleyen Gavrila Ardalionovitch, 'Đzin verin beyler,' dedi, 'burada sadece yüz ruble var, iki yüz elli değil. Yanlış anlaşılmayı önlemek için bunu belirtiyorum, prens.'

Prens ona sessiz olmasını işaret ederek, 'Boş ver, boş ver,' dedi.

'Ama biz önemsiyoruz,' dedi Lebedeff'in yeğeni şiddetle. 'Prens, sizin 'boş verin' demeniz bize hakarettir. Saklayacak bir şeyimiz yok; eylemlerimiz gün ışığına çıkabilir. İki yüz elli ruble yerine sadece yüz ruble olduğu doğru, ama hepsi aynı.'

Gavrila Ardalionovitch, 'Hayır, pek de aynı sayılmaz,' dedi ustaca bir şaşkınlıkla.

Lebedeff'in yeğeni öfkeyle, 'Sözünüzü kesmeyin, biz sandığınız kadar aptal değiliz, Avukat Bey,' diye bağırdı. 'Elbette yüz ruble ile iki yüz elli ruble arasında bir fark vardır, ama bu durumda asıl mesele prensiptir ve yüz elli rublenin kayıp olması sadece bir yan meseledir. Vurgulanması gereken nokta, Burdovsky'nin ekselanslarının sadakasını kabul etmeyeceği; yüzünüze geri fırlattığı ve yüz ruble ya da iki yüz elli ruble olmasının pek de önemli olmadığıdır. Burdovsky on bin rubleyi reddetti; onu duydunuz. Dürüst olmasaydı yüz rubleyi bile geri vermezdi! Yüz elli ruble Tchebaroff'a yol masrafları için ödenmişti. Aptallığımızla ve iş konusundaki deneyimsizliğimizle alay edebilirsiniz; bizi gülünç duruma düşürmek için elinizden geleni yaptınız; ama bize sahtekâr demeye cesaret edemezsiniz. Dördümüz her gün Prens'e yüz elli rubleyi geri ödemek için bir araya geleceğiz, her seferinde bir rublelik taksitlerle ödemek zorunda kalsak da, faiziyle birlikte geri ödeyeceğiz. Burdovsky fakirdir, milyonları yoktur. Prensi görmek için yaptığı yolculuktan sonra Tchebaroff faturasını gönderdi. Kazanacağımıza güveniyorduk. Böyle bir durumda kim aynı şeyi yapmazdı ki?'

'Gerçekten kim?' diye haykırdı Prens S.

'Burada kalırsam kesinlikle delireceğim!' diye bağırdı Elizabetha Prokofievna.

'Bu bana,' dedi Evgenie Pavlovitch gülerek, 'geçenlerde soymak için altı kişiyi öldüren bir adamı savunan avukatın ünlü savunmasını anımsattı. Müvekkilinin yoksulluğunu bahane etmişti. 'İçinde bulunduğu sefalet durumu göz önüne alındığında, bu altı kişiyi öldürmeyi düşünmüş olması son derece doğal,' dedi sözlerini bitirirken; 'Beyler, hanginiz onun yerinde olsaydınız aynı şeyi yapmazdınız?'

Elizabetha Prokofievna öfkeden titreyerek aniden, 'Yeter,' diye bağırdı, 'bu saçmalıktan bıktık artık!'

Korkunç bir heyecanla baKını geriye attı, alev alev yanan gözleriyle, artık dostu düKmanı ayırt edemediği bütün topluluğa küçümseyen ve meydan okuyan bakıKlar fırlattı. Kendini o kadar uzun süre dizginlemişti ki, öfkesini birinden çıkarmak zorunda hissetti. Elizabetha Prokofievna'yı tanıyanlar onun nasıl biri olduğunu hemen anladılar. 'Bazen böyle öfkeleniyor,' dedi Ivan Fedorovitch ertesi gün Prens S.'ye, 'ama dünkü kadar şiddetli değil; üç yıda bir defadan fazla olmuyor.'

'Sessiz ol, Ivan Fedorovitch! Beni yalnız bırakın!' diye bağırdı Bayan Epanchin. 'Neden şimdi bana kolunuzu uzatıyorsunuz? Daha önce beni götürecek kadar aklınız yoktu. Siz benim kocamsınız, bir babasınız, size itaat etmeyi ve sessizce gitmeyi reddedersem, beni zorla götürmek sizin görevinizdi. En azından kızlarını düşünebilirdin. Senin yardımın olmadan da çıkış yolunu bulabiliriz. Burada bir yıl yetecek kadar utanç var! Prense teşekkür edene kadar bir dakika bekleyin! Bize yaşattığınız eğlence için teşekkürler prens! Bu genç adamları dinlemek çok eğlenceliydi. Bu iğrenç, iğrenç! Bir kaos, bir skandal, bir kabustan daha kötü! Dünyada böyle bir sürü insan olması mümkün mü? Sessiz ol, Aglaya! Sessiz ol, Alexandra! Bu seni ilgilendirmez! Etrafımda böyle yaygara koparma, Evgenie Pavlovitch; beni çileden çıkarıyorsun! Demek, canım,' diye bağırdı prense hitaben, 'onlardan af dileyecek kadar ileri gidiyorsun! 'Size bir servet önerdiğim için beni bağışlayın' diyor. Ya sen, seni dağlı, neye gülüyorsun?' diye bağırdı birden Lebedeff'in yeğenine dönerek. ''On bin rubleyi reddediyoruz; yalvarmıyoruz, talep ediyoruz! Sanki bu salağın yarın para ve dostluk tekliflerini yenilemek için onları çağıracağını bilmiyormuş gibi. Yapacaksın, değil mi? Yapacak mısın? Gel, gelecek misin, gelmeyecek misin?'

Prens nazik bir alçakgönüllülükle, 'Geleceğim,' dedi.

'Onu duydunuz! Sen de buna güveniyorsun,' diye devam etti Doktorenko'ya dönerek. 'Artık ondan, cebinde para varmış gibi eminsin. Bir de gözümüzü boyamak için palavracı rolü oynuyorsun! Hayır, sevgili bayım, başkalarını da içeri alabilirsiniz! Bütün havanızı ve kibarlığınızı görebiliyorum, oyununuzu görüyorum!'

'Elizabetha Prokofievna!' diye haykırdı prens.

'Gelin, Elizabetha Prokofievna, gitme vaktimiz geldi, prensi de yanımıza alacağız,' dedi Prens S. gülümseyerek, mümkün olan en soğukkanlı şekilde.

Kızlar neredeyse korkmuş bir halde birbirlerinden ayrı durdular; babaları ise tam anlamıyla dehşete düşmüştü. Bayan Epanchin'in konuşması herkesi şaşırtmıştı. Biraz uzakta duran bazıları sinsice gülümsüyor ve fısıltıyla konuşuyorlardı. Lebedeff'in yüzünde son derece coşkulu bir ifade vardı.

'Kaos ve skandal her yerde var, madam,' dedi Doktorenko, yüzü oldukça asılmıştı.

'Ama bunun gibi değil! Az önce bize sunduğunuz gösteriye hiç benzemiyor, efendim,' diye cevap verdi Elizabetha Prokofievna, histerik bir öfkeyle. 'Beni rahat bırakın, olur mu?' diye bağırdı şiddetle, onu susturmaya çalışan çevresindekilere. 'Hayır, Evgenie Pavlovitch, az önce sizin de söylediğiniz gibi, bir avukat açık mahkemede, bir adamın sefalet içinde olduğu için altı kişiyi öldürmesini gayet doğal bulduğunu söylediyse, dünyanın sonu gelmiş demektir. Bunu daha önce duymamıştım. Şimdi her şeyi anlıyorum. Peki bu kekeme katil çıkmayacak mı?' diye bağırdı, şaşkınlıkla kendisine bakan Burdovsky'yi göstererek. 'Eminim öyle olacak! Senin paranı almayacak, belki de vicdanı kabul etmeyeceği için reddedecek, ama gece seni öldürüp kasanı alıp gidecek, hem de vicdanı rahat bir şekilde! Buna namussuzca bir eylem değil, 'asil bir umutsuzluğun dürtüsü', 'bir olumsuzlama' ya da şeytan bilir ne der! Bah! Her şey tepetaklak, herkes baş aşağı yürüyor. Evde yetişmiş genç bir kız, sokağın ortasında aniden bir taksiye atlıyor ve şöyle diyor: 'Güle güle anne, geçen gün Karlitch ya da Ivanitch'le evlendim! Ve siz bunun doğru olduğunu mu düşünüyorsunuz? Böyle bir davranışa saygıdeğer ve doğal mı diyorsunuz? 'Kadın sorunu' mu? Buraya bak,' diye devam etti Colia'yı göstererek, 'geçen gün o züppe bana 'kadın sorunu'nun bütün anlamının bu olduğunu söyledi. Ama annenizin aptal olduğunu varsaysak bile, ona insanca davranmak zorundasınız. Bu gece buraya neden bu kadar küstahça geldin? 'Bize haklarımızı verin, ama bizim huzurumuzda konuşmaya cesaret etmeyin. Biz size dünyanın pisliği gibi davranırken siz bize en derin saygının her işaretini gösterin. Kötü niyetliler makalelerinde bir iftira dokusu yazmışlar ve bunlar gerçeği arayan ve hak için savaşan adamlar! 'Biz yalvarmıyoruz, talep ediyoruz, bizden teşekkür almayacaksınız, çünkü kendi vicdanınızı tatmin etmek için hareket ediyor olacaksınız! Ne ahlak ama! Ama, Tanrı aşkına! Prensin cömertliğinin sizde hiçbir minnettarlık uyandırmayacağını söylerseniz, o da sadece kendi vicdanını tatmin eden Pavliçef'e minnettar olmak zorunda olmadığını söyleyebilir. Ama siz prensin Pavliçef'e karşı minnettarlığına güveniyordunuz; ona hiç borç vermediniz; size hiçbir borcu yok; o zaman onun minnettarlığına güvenmiyordunuz da neye güveniyordunuz? Ve eğer başkalarında bu duyguya başvurursanız, neden bundan muaf tutulmayı bekliyorsunuz? Onlar deli! Baştan çıkarılan genç bir kızı hor gördüğü için toplumun vahşi ve insanlık dışı
olduğunu söylüyorlar. Ama topluma insanlık dışı derseniz, genç kızın onun kınaması yüzünden acı çektiğini ima etmiş olursunuz. O halde, genç kızın çektiği acıyı daha da arttırdığınızın farkında olmadan onu gazetelerde toplumun aşağılamasına nasıl maruz bırakabilirsiniz? Deliler! Beyhude aptallar! Tanrı'ya inanmıyorlar, İsa'ya inanmıyorlar! Ama gurur ve kibir sizi öylesine yiyip bitirmiş ki, sonunda birbirinizi yiyip bitireceksiniz - bu benim kehanetim! Bu saçma değil mi? Korkunç bir kaos değil mi? Ve tüm bunlardan sonra, o utanmaz yaratık gidip onlardan af dileyecek! Senin gibi çok insan var mı? Neye gülüyorsun? Sizin önünüzde kendimi rezil etmekten utanmadığım için mi? -Evet, rezil oldum, artık yapacak bir şey yok! Ama benimle alay etme, seni pislik!' (Bu Hippolyte'e yönelikti). 'Neredeyse son nefesini vermek üzere, ama yine de başkalarını ayartıyor. Sen, bu çocuğu ele geçirdin-' (Colia'yı gösterdi); 'sen, onun kafasını çevirdin, ona ateist olmayı öğrettin, Tanrı'ya inanmıyorsun ve kırbaçlanmak için çok yaşlı değilsin, efendim! Başınıza bela! Prens Lef Nikolayeviç, yarın onları ziyaret edeceksiniz, değil mi?' diye nefes nefese ikinci kez sordu prense.

'Evet.'

'O halde sizinle bir daha asla konuşmayacağım.' Gitmek için ani bir hareket yaptı ve sonra hızla geri döndü. Hippolyte'i göstererek, 'Ve o ateisti mi çağıracaksın?' diye devam etti. 'Bana böyle sırıtmaya nasıl cüret edersin?' diye öfkeyle bağırdı ve alaycı gülümsemesiyle dikkatini dağıtan hastaya doğru koştu.

Her taraftan haykırışlar yükseldi.

'Elizabetha Prokofievna! Elizabetha Prokofievna! Elizabetha Prokofievna!'

'Anne, bu utanç verici!' diye bağırdı Aglaya.

Bayan Epanchin Hippolyte'e yaklaşmış ve onu kolundan sıkıca tutmuştu, öfkeyle parlayan gözleri Hippolyte'in yüzüne sabitlenmişti.

'Kendinizi üzmeyin Aglaya İvanoviç,' diye sakince cevap verdi Hippolyte; 'anneniz ölmek üzere olan bir adama vurulamayacağını bilir. Neden güldüğümü açıklamaya hazırım. Eğer izin verirseniz çok memnun olacağım-'

Tam bir dakika süren şiddetli bir öksürük nöbeti cümlesini bitirmesini engelledi.

Lizabetha Prokofievna, 'Ölüyor ama yine de susmuyor!' diye bağırdı. Adamın dudaklarındaki kanı sildiğini görünce neredeyse dehşete kapılarak kolunu bıraktı. 'Neden konuşuyorsun? Eve gidip yatmalısın.'

'Öyle yapacağım,' diye kısık sesle fısıldadı. 'Eve gider gitmez hemen yatacağım; iki hafta içinde öleceğimi biliyorum; Botkine geçen hafta bana kendisi söyledi. Bu yüzden izin verirseniz birkaç veda sözü söylemek istiyorum.'

'Ama delirmiş olmalısınız! Bu çok saçma! Kendine dikkat etmelisin; şimdi konuşmanın ne yararı var? Evine, yatağına git!' diye bağırdı Bayan Epanchin dehşet içinde.

Hippolyte gülümseyerek, 'Yatağa girdiğim zaman bir daha kalkmayacağım,' dedi. 'Dün yatağıma girip ölene kadar orada kamak istiyordum ama bacaklarım beni hâlâ taşıyabildiği için iki gün erteledim ve bugün onlarla buraya geldim ama çok yorgunum.'

'Oh, otur, otur, neden ayaktasın?'

Elizabetha Prokofievna kendi elleriyle ona bir sandalye yerleştirdi.

'Teşekkür ederim,' dedi nazikçe. 'Karşıma oturun ve konuşalım. Şimdi konuşmalıyız, Elizabetha Prokofievna; bunun için çok sabırsızlanıyorum.' Ona bir kez daha gülümsedi. 'Unutma ki bugün son kez havadayım ve hemcinslerimle birlikteyim ve iki hafta içinde kesinlikle bu dünyada olmayacağım. Yani bir bakıma bu benim doğaya ve insanlara vedam. Pek duygusal biri değilimdir, ama biliyor musunuz, bütün bunların en azından yeşil bir ağacın görülebildiği Pavlofsk'ta olmasına çok sevindim.'

Elizabetha Prokofievna giderek daha da telaşlanarak, 'Ama neden şimdi konuşuyorsunuz?' diye sordu, 'Çok telaşlısınız. Az önce bağırmayı kesmiyordunuz, şimdi de zor nefes alıyorsunuz. Soluk soluğa kalıyorsunuz.'

'Dinlenmek için zamanım olacak. Neden son dileğimi yerine getirmiyorsun? Biliyor musunuz Elizabetha Prokofievna, uzun zamandır sizinle tanışmayı hayal ediyordum? Colia'dan adınızı sık sık duymuştum; beni görmeye gelen neredeyse tek kişi o. Siz özgün ve eksantrik bir kadınsınız; bunu kendim de gördüm, hatta sizden hoşlandığımı biliyor musunuz?'

'Aman Tanrım! Ve neredeyse ona vuruyordum!'

'Aglaya İvanovna sizi engelledi. Sanırım yanılmıyorum? Bu sizin kızınız, Aglaya Ivanovna mı? O kadar güzel ki, daha önce hiç görmediğim halde onu hemen tanıdım. En azından hayatımda son kez güzelliğine bakmama izin verin,' dedi alaycı bir gülümsemeyle. 'Prens, kocanız ve kalabalık bir toplulukla buradasınız. Son dileğimi yerine getirmeyi neden reddedesiniz ki?'

'Bana bir sandalye verin!' diye bağırdı Elizabetha Prokofievna, ama kendisi için bir sandalye kaptı ve Hippolyte'in karşısına oturdu. 'Colia, onunla birlikte eve gitmelisin,' diye emretti, 'yarın ben kendim geleceğim.'

'Prensten bir fincan çay istememe izin verir misiniz?... Çok yorgunum. Ne yapabileceğinizi biliyor musunuz, Elizabetha Prokofievna? Sanırım prensi çay içmek için eve götürmek istediniz. Burada kal ve akşamı birlikte geçirelim. Eminim prens hepimize çay verecektir. Bu kadar rahat ve özgür olduğum için beni bağışlayın ama sizin iyi kalpli olduğunuzu biliyorum, prens de iyi kalpli. Aslında hepimiz iyi huylu insanlarız, bu gerçekten çok komik.'

Prens emir vermek için can atıyordu. Lebedeff aceleyle dışarı çıktı, onu Vera izledi.

Bayan Epanchin kararlı bir tavırla, 'Bu çok doğru,' dedi. 'Konuşun ama çok yüksek sesle değil ve kendinizi heyecanlandırmayın. Senin için üzülmeme neden oldun. Prens, kalıp sizinle çay içmemi hak etmiyorsunuz, ama yine de kalacağım, ama özür dilemeyeceğim. Kimseden özür dilemem! Hiç kimseden! Bu çok saçma! Yine de affedin beni prens, eğer sizi havaya uçurduysam - tabii isterseniz. Ama lütfen kimseyi tutmama izin vermeyin,' diye ekledi aniden kocasına ve kızlarına, sanki onu çok kırmışlar gibi kızgın bir tonda. 'Eve tek başıma gayet iyi gelebilirim.'

Ama sözünü bitirmesine izin vermediler ve hevesle etrafına toplandılar. Prens hemen herkesi çaya davet etti ve bunu daha önce düşünemediği için özür diledi. General birkaç nazik söz mırıldandı ve Elizabetha Prokofievna'ya terasta üşüyüp üşümediğini sordu. Hippolyte'e neredeyse ne kadar zamandır üniversitede olduğunu soracaktı, ama tam zamanında durdu. Evgenie Pavlovitch ve Prens S. birdenbire son derece neşeli ve cana yakın oldular. Adelaida ve Aleksandra şaşkınlıklarını üzerlerinden atamamışlardı ama şimdi bu şaşkınlık memnuniyetle karışmıştı; kısacası, Elizabetha Prokofievna'nın krizini atlatmış olması herkesi çok rahatlatmış görünüyordu. Yalnız Aglaya hâlâ kaşlarını çatıyor ve sessizce oturuyordu. Diğer bütün konuklar da kaldılar; kimse gitmek istemedi, General İvolgin bile, ama Lebedeff ona bir şeyler söyledi, bu da onun hoşuna gitmemiş gibiydi, çünkü hemen gidip bir köşeye somurttu. Prens, Burdovsky ve arkadaşlarının yanı sıra diğerlerine de çay ikram etmeye özen gösterdi. Bu davet onları oldukça rahatsız etti. Hippolyte'i bekleyeceklerini mırıldandılar ve gidip verandanın uzak bir köşesinde kendi başlarına oturdular. Çay hemen servis edildi; Lebedeff'in diğerleri gelmeden önce kendisi ve ailesi için sipariş verdiğine şüphe yoktu. Saat on biri vuruyordu.

X.
Hippolyte, Vera Lebedeff'in getirdiği çayla dudaklarını ıslattıktan sonra bardağı masaya bıraktı ve etrafına bakındı. Kafası karışmış ve ne yapacağını şaşırmış gibiydi.

'Bakın, Elizabetha Prokofievna,' diye söze başladı, telaşlı bir telaşla; 'bu porselen fincanların son derece değerli olması gerekir. Lebedeff onları her zaman porselen dolabında saklar; karısının çeyizinin bir parçasıydı onlar. Ama bu gece onları dışarı çıkardı, tabii ki sizin onurunuza! O kadar memnun ki-' Başka bir şey eklemek üzereydi ama kelimeleri bulamadı.

Evgenie Pavlovitch birden prensin kulağına, 'İşte, utanıyor; ben de bunu bekliyordum,' diye fısıldadı. 'Bu kötüye işaret; ne düşünüyorsunuz? Şimdi inadına öyle bir şey söyleyecek ki, Elizabetha Prokofievna bile buna dayanamayacak.'

Muishkin ona soran gözlerle baktı.

'Yapması umurunuzda değil mi?' diye ekledi Evgenie Pavlovitch. 'Benim de umurumda değil; aslında, sevgili Elizabetha Prokofievna'ya uygun bir ceza olduğu için sevinirim. Bunu gecikmeden almasını çok istiyorum ve alana kadar da burada kalacağım. Ateşin var gibi.'

Prens sabırsızlıkla, 'Boş ver, birazdan gelirim; evet, kendimi iyi hissetmiyorum,' dedi. Hippolyte'in kendi adından söz ettiğini yeni duymuştu.

'Buna inanmıyor musunuz?' dedi hasta adam gergin bir kahkahayla. 'Şaşırmadım, ama prens buna inanmakta güçlük çekmeyecektir; hiç şaşırmayacaktır.'

Lizabetha Prokofievna ona doğru dönerek, 'Duyuyor musunuz prens, duyuyor musunuz?' dedi.

Etrafındaki grupta gülüşmeler oldu ve Lebedeff onun önünde durup çılgınca el kol hareketleri yaptı.

'Bu beyefendinin makalesini -az önce yüksek sesle okunan ve sizi çok güzel bir şekilde aşağılayan makaleyi- sizin ev sahibi bozuntunuzun gözden geçirdiğini söylüyor.'

Prens Lebedeff'e hayretle baktı.

Elizabetha Prokofievna ayağını yere vurarak, 'Neden bir şey söylemiyorsunuz?' diye bağırdı.

'Prens, gözlerini hâlâ Lebedeff'e dikmiş, 'Öyle olduğunu şimdi anlıyorum,' diye mırıldandı.

'Bu doğru mu?' diye sordu merakla.

Lebedeff en ufak bir tereddüt göstermeden, 'Kesinlikle, ekselansları,' dedi.

Bayan Epanchin onun bu cevabı ve ses tonundaki kendinden eminlik karşısında neredeyse hayretle ayağa fırlayacaktı.

'Gerçekten de bununla övünüyor gibi görünüyor!' diye bağırdı.

Lebedeff göğsünü döverek ve başını öne eğerek, 'Ben alçağım!' diye mırıldandı.

'Temel olup olmamanızdan bana ne? Sadece, 'Ben alçağım,' demesi gerektiğini ve bunun bir sonu olduğunu sanıyor. Size gelince, prens, utanmıyor musunuz? -tekrar ediyorum, utanmıyor musunuz, böyle ayak takımına karışmaya? Sizi asla affetmeyeceğim!'

Lebedeff duygusal bir inançla, 'Prens beni affedecek!' dedi.

Keller aniden yerinden kalktı ve Elizabetha Prokofievna'ya yaklaştı.

'Sadece cömertliğimden, madam,' dedi yankılanan bir sesle, 've bir dostu zor durumda bırakmak istemediğimden, bu revizyondan daha önce
söz etmedim; oysa onun bizi merdivenlerden aşağı atmakla tehdit ettiğini siz de duydunuz. Meseleyi açıklığa kavuşturmak için, şimdi onun yardımına başvurduğumu ve bunun için ona altı ruble ödediğimi beyan ediyorum. Ama ondan üslubumu düzeltmesini istemedim; sadece büyük ölçüde cahil olduğum ve onun vermeye yetkin olduğu gerçekler hakkında bilgi almak için ona gittim. Tozlukların hikayesini, Đsviçreli profesörün evindeki iştahı, elli rublenin iki yüz elli rubleyle değiştirilmesini, aslına bütün bu ayrıntıları ondan öğrendim. Bunlar için ona altı ruble ödedim; ama üslubu düzeltmedi.'

Etrafından kahkahalar yükselirken Lebedeff telaşlı bir sabırsızlıkla araya girdi: 'Makalenin sadece ilk bölümünü gözden geçirdiğimi belirtmeliyim,' dedi; 'ama bir fikir üzerinde anlaşmazlığa düştük, bu yüzden ikinci bölümü hiç düzeltmedim. Bu nedenle içindeki sayısız dilbilgisi hatasından ben sorumlu tutulamam.'

Elizabetha Prokofievna, 'Bütün düşündüğü bu!' diye bağırdı.

'Bu makalenin ne zaman gözden geçirildiğini sorabilir miyim?' diye sordu Evgenie Pavlovitch Keller'e.

'Dün sabah,' diye cevap verdi Keller, 'hepimizin gizli kalacağına dair onur sözü verdiği bir görüKme yaptık.'

'Tam da sizin önünüzde iki büklüm olduğu ve bağlılık gösterileri yaptığı sırada! Ah, alçak herifler! Puşkin'inizle hiçbir ilişkim olmayacak ve kızınız evime adım atmayacak!'

Elizabetha Prokofievna tam ayağa kalkacaktı ki Hippolyte'in güldüğünü gördü ve sinirlenerek ona döndü.

'Şey, efendim, sanırım beni gülünç duruma düşürmek istediniz?'

'Tanrı korusun!' diye yanıtladı Hippolyte zoraki bir gülümsemeyle. 'Ama tuhaflığınız beni her zamankinden daha çok etkiledi, Elizabetha Prokofievna. Lebedeff'in ikiyüzlülüğünü size bilerek anlattığımı kabul ediyorum. Bunun sizin üzerinizde yaratacağı etkiyi biliyordum, yalnız sizin üzerinizde, çünkü prens onu affedecektir. Muhtemelen onu çoktan affetti ve ona bir mazeret bulmak için beynini yoruyor - gerçek bu değil mi, prens?'

Konuşurken nefesi kesildi ve garip heyecanı artar gibi oldu.

'Eee?' dedi Bayan Epanchin öfkeyle, onun ses tonuna şaşırarak; 'Eee, daha ne olsun?'

'Sizin hakkınızda pek çok şey duydum... Bunlar beni çok sevindirdi... Size büyük saygı duymayı öğrendim,' diye devam etti Hippolyte.

Sözlerinde alaycı bir hava vardı, ama yine de son derece tedirgindi, çevresine kuşkulu bakışlar fırlatıyor, kafası karışıyor ve düşüncelerinin ipini sürekli kaçırıyordu. Tüm bunlar, tüketici görünümü ve alev alev yanan gözlerinin çılgın ifadesiyle birlikte, doğal olarak orada bulunan herkesin dikkatini çekti.

'Sadece benim ve arkadaKlarım gibi sizin sınıfınızdan olmayan insanlarla birlikte olmanıza değil, aynı zamanda bu genç hanımların böyle skandal bir olayı dinlemelerine izin vermenize de (dünyadan hiç haberim olmadığını kabul etmeme rağmen) hayret edebilirdim. Yanılıyor olabilirim; ne dediğimi pek bilmiyorum; ama eminim ki sizden başka hiç kimse bir zıpçıktıyı (evet, bir zıpçıktı; kabul ediyorum) memnun etmek için akşamı geçirmek ve her şeye katılmak için kalmazdı - yarın bundan utanmak için. (Kendimi kötü ifade ettiğimin farkındayım.) Her ne kadar kocanız Ekselansları'nın yüzündeki ifade bunu çok uygunsuz bulduğunu gösterse de, ben her şeye hayranlık duyuyor ve takdir ediyorum. He-he!' Bir kahkaha patlattı ve iki dakika süren ve konuşmasını engelleyen bir öksürük nöbetine tutuldu.

'Elizabetha Prokofievna ona acımaktan çok merakla bakarak soğuk bir sesle: 'Haydi, sevgili oğlum, bu kadarı yeter, artık bu işe bir son verelim,' dedi.

Ivan Fedorovitch, artık sabrı tükenmişti, birden sözünü kesti. 'Sırası gelmişken belirteyim, efendim,' dedi derin bir kızgınlıkla, 'karım burada dostumuz ve komşumuz Prens Lef Nikolayeviç'in konuğu olarak bulunuyor ve ne olursa olsun, genç adam, Elizabetha Prokofievna'nın davranışları hakkında hüküm vermek ya da yüzümde okunabileceğini düşündüğün duygular hakkında benim yanımda yüksek sesle yorum yapmak sana düşmez. Evet, karım burada kaldı,' diye devam etti general, giderek artan bir kızgınlıkla, 'her şeyden çok şaşkınlıktan. Böylesine tuhaf genç adamlardan oluşan bir topluluğun, çağdaş yaşamla ilgilenen bir kişinin dikkatini çekeceğini herkes anlayabilir. Ben de burada kaldım, tıpkı bazen sokakta bir şey gördüğümde durup baktığım gibi...'

'Bir merak olarak,' diye önerdi Evgenie Pavlovitch, ekselanslarının tamamlayamayacağı bir karKılaKtırmaya girdiğini görünce.

'Tam da istediğim kelime buydu,' dedi general memnuniyetle, 'bir merak. Ama bu konudaki en hayret verici ve, eğer kendimi ifade edebilirsem, en acı verici şey, genç adam, Elizabetha Prokofievna'nın seninle sadece hasta olduğun için kaldığını -eğer gerçekten ölüyorsan- ağlamaklı yakarışının uyandırdığı merhametten etkilendiğini ve adının, karakterinin ve sosyal konumunun onu her türlü bulaşma riskinin üstünde tuttuğunu bile anlayamaman. Elizabetha Prokofievna!' diye devam etti, şimdi öfkeden kıpkırmızı kesilmişti, 'eğer geliyorsanız, prense iyi geceler dileyelim ve-'

'Ders için teşekkürler general,' dedi Hippolyte, beklenmedik bir ciddiyetle, düşünceli düşünceli ona bakarak.

Lizabetha Prokofievna kocasına, 'İki dakika daha, lütfen, sevgili Ivan Fedorovitch,' dedi, 'bana öyle geliyor ki, ateşi var ve sayıklıyor; ne durumda olduğunu gözlerinden anlayabilirsiniz; bu gece Petersburg'a dönmesine izin vermek olanaksız. Onu misafir edebilir misin, Lef Nicolaievitch? Umarım sıkılmamışsınızdır, sevgili prensim,' diye ekledi birden Prens S. 'Alexandra, canım, buraya gel! Saçların dökülüyor.'

Kızının hiç de dağınık olmayan saçlarını düzeltti ve ona bir öpücük verdi. Onu çağırmasının tek nedeni buydu.

Hippolyte soyutlama krizinden çıkarak, 'Gelişme yeteneğine sahip olduğunuzu sanıyordum,' dedi. 'Evet, söylemek istediğim buydu,' diye ekledi, unuttuğu bir şeyi aniden hatırlayan birinin memnuniyetiyle. 'İşte Burdovsky, içtenlikle annesini korumaya çalışıyor; öyle değil mi? Ve annesinin utancının nedeni de kendisi. Prens, Burdovski'ye yardım etmek istiyor ve tüm samimiyetiyle ona dostluk ve büyük miktarda para teklif ediyor. Ve burada iki yeminli düşman gibi duruyorlar - ha, ha, ha! Hepiniz Burdovsky'den nefret ediyorsunuz, çünkü annesine karşı davranışları sizi şok ediyor ve iğrendiriyor; öyle değil mi? Bu doğru değil mi? Doğru değil mi? Hepinizin dış görünüşte güzellik ve farklılık tutkusu var; umursadığınız tek şey bu, değil mi? Uzun zamandır başka hiçbir şeyi önemsemediğinizden şüpheleniyordum! Size şunu söyleyeyim, belki de aranızda annesini Burdovsky'nin sevdiği gibi seven kimse yoktur. Size gelince, prens, Gania aracılığıyla Burdovski'nin annesine gizlice para gönderdiğinizi biliyorum. Bahse girerim,' diye histerik bir kahkaha atarak devam etti, 'Burdovski sizi nezaketsizlikle suçlayacak ve annesine saygı göstermediğiniz için sizi kınayacak! Evet, bu kesin! Ha, ha, ha!'

Nefesini tuttu ve bir kez daha öksürmeye başladı.

'Hadi, bu kadar yeter! Hepsi bu kadar; söyleyecek başka sözün yok mu? Şimdi yatağına git; ateşler içinde yanıyorsun,' dedi Elizabetha Prokofievna sabırsızlıkla. Endişeli gözleri hastadan hiç ayrılmamıştı. 'Aman Tanrım, yine başlayacak!'

'Gülüyorsunuz sanırım? Neden bana gülüp duruyorsunuz?' dedi Hippolyte sinirli bir tavırla, kesinlikle gülmekte olan Evgenie Pavlovitch'e.

'Sadece bilmek istiyorum, Bay Hippolyte -özür dilerim, soyadınızı unuttum.'

Prens, 'Bay Terentieff,' dedi.

'Evet, Bay Terentieff. Teşekkür ederim prens. Az önce duymuştum ama unutmuşum. Bay Terentieff, hakkınızda duyduklarımın doğru olup olmadığını bilmek istiyorum. İnsanlara bir pencereden çeyrek saat boyunca konuşabilseniz, hepsinin sizin görüşlerinizi benimsemesini ve sizi takip etmesini sağlayabileceğinize inanıyor gibisiniz?'

Hippolyte sanki hatırlamaya çalışıyormuş gibi, 'Öyle demiş olabilirim,' diye cevap verdi. 'Evet, kesinlikle öyle söyledim,' diye devam etti ani bir canlılıkla, sorusunu soran kişiye gözünü kırpmadan bakarak. 'Ne olmuş?'

'Hiçbir şey. Sadece son noktayı koymak için daha fazla bilgi arıyordum.'

Evgenie Pavlovitch sustu, ama Hippolyte gözlerini ona dikmiş, sabırsızlıkla daha fazlasını bekliyordu.

Elizabetha Prokofevna Evgenie'ye, 'Peki, bitirdin mi?' diye sordu. 'Acele edin, efendim; yatma vakti geldi. Söyleyecek başka bir şeyiniz var mı?' Kadın çok kızgındı.

Evgenie Pavlovitch gülümseyerek, 'Evet, biraz daha var,' dedi. 'Bana öyle geliyor ki, sizin ve arkadaşlarınızın söylediği her şey, Bay Terentieff, ve az önce inkar edilemez bir yetenekle ortaya koyduğunuz her şey, her şeyden bağımsız olarak, her şeyi dışlayarak, hatta belki de doğrunun ne olduğunu keşfetmeden önce, doğrunun her şeyin üzerindeki zaferi olarak özetlenebilir. Yanılıyor olabilir miyim?'

'Kesinlikle yanılıyorsunuz; sizi anlamıyorum bile. Başka ne olabilir?'

Burdovsky ve arkadaşlarının çevresinde mırıltılar yükseldi; Lebedeff'in yeğeni nefesinin altında itiraz etti.

Evgenie Pavlovitch, 'Neredeyse bitirdim,' diye cevap verdi.

'Sadece şunu belirtmek isterim ki, bu önermelerden, gücün haklı olduğu sonucuna varılabilir - sıkılı yumruğun ve kişisel eğilimin hakkı demek istiyorum. Gerçekten de dünya sık sık bu sonuca varmıştır. Prudhon gücün haklı olduğunu savunmuştur. Amerikan Savaşı'nda en ileri liberallerden bazıları, siyahların beyazlardan daha aşağı bir ırk olduğu ve kudretin beyaz ırkın hakkı olduğu gerekçesiyle ekicilerin yanında yer aldı.'

'Eee?'

'Yani, şüphesiz, gücün hak olduğunu inkar etmediğinizi mi söylüyorsunuz?'

'O zaman ne?'

'En azından mantıklısınız. Ben sadece kudretin hakkından kaplanların ve timsahların, hatta Daniloff ve Gorsky'nin hakkına geçmenin sadece bir adım olduğunu belirtmek isterim.'

'Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum; başka ne var?'

Hippolyte neredeyse hiç dinlemiyordu. Mekanik bir biçimde, en ufak bir merak duymadan ve sadece alışkanlıkların zorlamasıyla 'Peki?' ve 'Başka?' deyip duruyordu.

'Neden, başka bir şey değil; hepsi bu.'

Hippolyte birdenbire, 'Yine de size kin gütmüyorum,' dedi ve ne yaptığının pek farkında
olmadan gülümseyerek elini uzattı. Bu jest Evgenie Pavlovitch'i şaşırtmıştı, ama büyük bir ciddiyetle, bağışlanmak için uzatılan ele dokundu.

'Ancak size teKekkür edebilirim,' dedi, samimi olamayacak kadar saygılı bir ses tonuyla, 'konuKmama izin verme nezaketiniz için, çünkü bizim liberallerin baKkalarının kendi fikirlerini söylemesine asla izin vermediklerini ve karKıtlarına hemen küfürle cevap verdiklerini sık sık fark etmiKimdir, eğer daha tatsız argümanlara baKvurmazlarsa.'

General Epanchin, 'Söyledikleriniz tamamen doğru,' dedi; sonra ellerini arkasında kavuşturarak teras merdivenlerindeki yerine döndü ve can sıkıntısı içinde esnedi.

Elizabetha Prokofievna birdenbire Evgenie Pavlovitch'e, 'Gelin efendim, bu kadar yeter; beni yoruyorsunuz,' dedi.

Hippolyte hemen ayağa kalktı, sıkıntılı ve neredeyse korkmuş görünüyordu.

'Benim gitme zamanım geldi,' dedi şaşkınlıkla etrafına bakarak. 'Sizi alıkoydum... Size her şeyi anlatmak istedim. Hepinizi düşündüm... son kez... bir hevesti...'

Yarı deliryumdan uyandığında aniden canlandığı belliydi; sonra birkaç dakikalığına kendine gelerek, belki de uzun süredir acı yatağında, yorgun ve uykusuz gecelerde aklından çıkmayan kopuk cümlelerle konuşuyordu.

'Pekâlâ, hoşça kalın,' dedi aniden. 'Sana veda etmenin benim için kolay olduğunu mu sanıyorsun? Ha, ha!'

Sorusunun biraz kaba olduğunu hissederek öfkeyle gülümsedi. Sonra da ne demek istediğini bir türlü ifade edemediği için canı sıkılmış gibi, sinirli ve yüksek bir sesle şöyle dedi

'Ekselansları, sizi cenazeme davet etmekten onur duyuyorum; tabii eğer varlığınızla onurlandırmaya tenezzül ederseniz. Generalin yanı sıra hepinizi davet ediyorum, beyler.'

Yine bir kahkaha patlattı, ama bu bir delinin kahkahasıydı. Elizabetha Prokofievna endişeyle ona yaklaştı ve kolunu tuttu. Bir süre ona baktı, hâlâ gülüyordu ama kısa süre sonra yüzü ciddileşti.

'Buraya şu ağaçları görmeye geldiğimi biliyor musun?' Parktaki ağaçları göstererek. 'Bu saçma değil, değil mi? Saçma olmadığını söyle!' diye ısrarla Elizabetha Prokofievna'dan rica etti. Sonra düKüncelere dalmıK gibiydi. Bir an sonra başını kaldırdı ve gözleri birini aradı. Evgenie Pavlovitch'i arıyordu, daha önce olduğu gibi hemen sağında duruyordu, ama bunu unutmuştu ve gözleri toplanan topluluğun üzerinde geziniyordu. 'Ah! Gitmemişsiniz!' dedi sonunda onu gördüğünde. 'Az önce gülüp duruyordun, çünkü bir çeyrek saat boyunca pencereden insanlarla konuşmayı düşündüm. Ama ben on sekiz yaşında değilim, biliyorsun; o yatakta yatarken ve o pencereden dışarı bakarken, o kadar uzun zamandır her türlü şeyi düşündüm ki... ölü bir adamın yaşı yoktur, biliyorsun. Bunu daha geçen hafta gece uyanıkken kendi kendime söylüyordum. En çok neden korkuyorsunuz biliyor musunuz? Bizi küçümsemenize rağmen samimiyetimizden her şeyden çok korkuyorsunuz! O gece aklımdan şöyle bir fikir geçti. Az önce sizinle dalga geçtiğimi mi düşündünüz, Elizabetha Prokofievna? Hayır, alay etme fikri benden uzaktı; sadece sizi övmek istemiştim. Colia bana prensin size çocuk dediğini söyledi -çok iyi- ama bir bakayım, söyleyecek başka bir şeyim vardı...' Elleriyle yüzünü kapadı ve düşüncelerini toparlamaya çalıştı.

'Ah, evet, az önce gidiyordunuz ve ben kendi kendime şöyle düşündüm: 'Bu insanları bir daha asla görmeyeceğim, bir daha asla! Bu ağaçları da son görüşüm olacak. Bundan sonra penceremin karşısındaki Meyer'in evinin kırmızı tuğlalı duvarından başka bir şey görmeyeceğim. Onlara anlat, anlatmaya çalış,' diye düşündüm. 'Burada güzel bir genç kız var, sen ise ölü bir adamsın; bunu anlamalarını sağla. Onlara ölü bir adamın her şeyi söyleyebileceğini ve Bayan Grundy'nin buna kızmayacağını söyle! Gülmüyor musun?' Endişeyle etrafına bakındı. 'Ama biliyorsun, yatakta yatarken aklıma çok tuhaf fikirler geliyor. Doğanın alaylarla dolu olduğuna ikna oldum -demin bana ateist dedin, ama bu doğayı biliyorsun... neden yine gülüyorsun? Çok zalimsiniz!' diye ekledi aniden, hepsine kederli bir sitemle bakarak. 'Ben Colia'yı bozmadım,' diye bitirdi sözlerini, sanki bir şeyi yeniden hatırlamış gibi farklı ve çok ciddi bir tonda.

'Burada kimse sana gülmüyor. Sakin olun,' dedi Elizabetha Prokofievna, çok duygulanmıştı. 'Yarın yeni bir doktora görüneceksiniz; öteki yanıldı; ama oturun, öyle durmayın! Sayıklıyorsun-' Ah, onunla ne yapacağız, diye acı içinde ağladı, onu tekrar koltuğa oturturken.

Yanağında bir damla gözyaşı parlıyordu. Hippolyte bunu görünce şaşırmış gibiydi. Elini çekingen bir tavırla kaldırdı ve bir çocuk gibi gülümseyerek parmağıyla gözyaşına dokundu.

'Ben... sen,' diye sevinçle başladı. 'Nasıl olduğumu anlatamazsın... senden hep coşkuyla söz ederdi Colia; onun coşkusu hoşuma gidiyordu. Onu bozmuyordum! Ama onu da terk etmeliydim - hepsini terk etmek istiyordum - bir tanesini bile - bir tanesini bile! Bir eylem adamı olmak istiyordum, buna hakkım vardı. Ah! Ne çok şey istemiştim! Şimdi hiçbir şey istemiyorum; tüm isteklerimden vazgeçiyorum; hiçbir şey istemeyeceğime dair kendime yemin ettim; bırakın gerçeği bensiz arasınlar! Evet, doğa alaylarla dolu! Neden'- diye devam etti ani bir sıcaklıkla-'en seçkin varlıkları sadece onlarla alay etmek için mi yaratıyor? Mükemmel olarak kabul edilen tek insan, doğa onu insanlığa gösterdiğinde, hepsi bir kerede dökülseydi insanlığı boğacak kadar çok kanın dökülmesine neden olan şeyleri söyleme görevi verildi! Oh! Ölmek benim için daha iyi! Ben de korkunç bir yalan söylemeliyim; doğa bunu böyle tasarlar! Ben kimseyi bozmadım. Tüm insanların mutluluğu için yaşamak, gerçeği bulmak ve yaymak istedim. Penceremden Meyer'in evinin duvarına bakar ve kendi kendime, çeyrek saat konuşabilsem tüm dünyayı ikna edeceğimi söylerdim ve şimdi hayatımda bir kez olsun... sizinle -diğerleriyle değilse bile!Peki sonuç ne oldu? Hiçbir şey! Tek sonuç beni hor görmeniz! Bu yüzden aptal olmalıyım, işe yaramazım, ortadan kaybolmamın zamanı geldi! Ve bir anı bile bırakmayacağım! Ne bir ses, ne bir iz, ne de tek bir eylem! Tek bir gerçeği bile yaymadım!... Aptala gülmeyin! Unutun onu! Onu sonsuza dek unutun! Size yalvarıyorum, hatırlayacak kadar zalim olmayın! Biliyor musunuz, eğer hasta olmasaydım kendimi öldürürdüm.'

Daha çok şey söylemek ister gibi görünmesine rağmen sustu. Sandalyesine çöktü ve elleriyle yüzünü kapatarak küçük bir çocuk gibi hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

Lizabetha Prokofievna, 'Ah! Onunla ne yapacağız?' diye bağırdı. Elizabetha Prokofievna ona doğru koştu ve o sarsıla sarsıla hıçkırırken, başını göğsüne bastırdı.

'Gel, gel, gel! Ağlamamalısın, bu kadar yeter. Sen iyi bir çocuksun! Tanrı seni affedecek, çünkü daha iyisini bilemezdin. Hadi ama, erkek ol! Birazdan utanacağını biliyorsun.'

Hippolyte çabayla başını kaldırdı ve şöyle dedi:

'Orada küçük kardeşlerim var, zavallı masumlar. Onları yoldan çıkaracak! Sen bir azizsin! Sen de bir çocuksun, kurtar onları! Onları bundan kurtar... o... bu utanç verici! Oh! Onlara yardım et! Tanrı size yüz katıyla geri ödeyecektir. Tanrı aşkına, İsa aşkına!'

'Konuş, Ivan Fedorovitch! Ne yapacağız?' diye bağırdı Elizabetha Prokofievna sinirli bir şekilde. 'Lütfen görkemli sessizliğinizi bozun! Size söylüyorum, eğer bir karara varamazsanız, bütün gece burada kendim kalacağım. Bana yeterince zulmettin, seni otokrat!'

Öfkeyle ve büyük bir heyecanla konuşmuştu ve hemen bir cevap bekliyordu. Ancak böyle bir durumda, kaç kişi olursa olsun, herkes sessiz kalmayı tercih eder: kimse inisiyatif almaz, ancak herkes yorumlarını sonraya saklar. Örneğin Varvara Ardalionovna gibi, tek kelime etmeden sabaha kadar orada oturmaya razı olanlar da vardı. Varvara bütün akşam ağzını açmadan oturmuştu, ama her şeyi büyük bir dikkatle dinlemişti; belki de böyle davranmak için kendince nedenleri vardı.

'Canım,' dedi general, 'bana öyle geliyor ki, burada senin gibi heyecanlı birinden çok, hasta bir hemşirenin yararı olur. Belki de bu gece için ayık ve güvenilir bir adam bulmak daha iyi olur. Her halükarda prense danışmalı ve hastayı bir an önce dinlenmeye bırakmalıyız. Yarın onun için ne yapılabileceğine bakarız.'

'Neredeyse gece yarısı oldu; gidiyoruz. O da bizimle gelecek mi, yoksa burada mı kalacak?' Doktorenko prensin yüzünü ekşiterek sordu.

'İstersen onunla kalabilirsin,' dedi Muishkin.

'Burada bir sürü oda var.'

Birdenbire, herkesi hayrete düşüren bir şekilde, Keller hızla generalin yanına gitti.

'Ekselansları,' dedi düşüncesizce, 'eğer bu gece için güvenilir bir adam istiyorsanız, arkadaşım için kendimi feda etmeye hazırım - onun gibi bir ruha sahip! Uzun zamandır onun büyük bir adam olduğunu düşünüyordum, ekselansları! Makalem eğitim eksikliğimi gösterdi, ama o eleştirirken inciler saçıyor!'

Ivan Fedorovitch umutsuz bir hareketle boksörden yana döndü.

Prens, Elizabetha Prokofievna'nın hevesli sorularına cevap olarak, 'Kalırsa çok memnun olurum; Petersburg'a dönmesi kesinlikle zor olur,' dedi.

'Ama siz yarı uykudasınız, değil mi? Eğer onu istemiyorsanız, evime geri götürebilirim! Aman Tanrım! Kendisi bile zor ayakta duruyor! Ne oldu? Hasta mısınız?'

Prensi ölüm döşeğinde bulamayan Elizabetha Prokofievna, görünüşüne aldanarak onu olduğundan çok daha iyi sanmıştı. Ama son hastalığı, ona bağlı acı dolu anılar, bu akşamın yorgunluğu, 'Pavlicheff'in oğlu' olayı ve şimdi de Hippolyte'le olan bu sahne, aşırı hassas doğasını öylesine etkilemişti ki, şimdi neredeyse ateşler içindeydi. Üstelik gözlerinde yeni bir sıkıntı, neredeyse bir korku belirmişti; sanki başka bir şey bekliyormuş gibi endişeyle Hippolyte'i izliyordu.

Hippolyte aniden ayağa kalktı. Şaşırtıcı derecede solgun olan yüzü, utanç ve umutsuzluktan bunalmış bir adamın yüzüydü. Bunu en iyi gösteren, toplanmış olan topluluğa attığı korku ve nefret dolu bakışları ve titreyen dudaklarındaki vahşi gülümsemeydi. Sonra gözlerini indirdi ve aynı gülümsemeyle, verandanın girişinde duran Burdovski ve Doktorenko'ya doğru sendeleyerek yürüdü. Onlarla birlikte gitmeye karar vermişti.

'İşte! Korktuğum
başıma geldi!' diye bağırdı prens. 'Bu kaçınılmazdı!'

Hippolyte, yüzünün bütün kaslarını titreten manyakça bir öfkenin kurbanı olarak ona döndü.

'Ah! Korktuğunuz şey buydu! Kaçınılmaz olduğunu söylüyorsun! Sana şunu söyleyeyim, burada nefret ettiğim biri varsa, o da hepinizsiniz,' diye bağırdı boğuk, gergin bir sesle, 'ama sen, sen, ruhban ruhunla, hastalıklı tatlılıktaki ruhunla, aptal, hayırsever milyoner, senden dünyadaki her şeyden ve herkesten daha çok nefret ediyorum! Senin içini gördüm ve senden uzun zaman önce nefret ettim; adını ilk duyduğum günden beri. Senden tüm kalbimle nefret ettim. Bütün bunları sen planladın! Beni bu duruma sen sürükledin! Ölmek üzere olan bir adamı rezil ettiniz. Sen, sen, sen benim korkaklığımın sebebisin! Hayatta kalsaydım seni öldürürdüm! Senin yardımını istemiyorum; kimseden yardım kabul etmeyeceğim; duyuyor musun? Hiç kimseden! Hiçbir şey istemiyorum! Sayıklıyordum, zafer kazanmaya cüret etmeyin! Hepinizi lanetliyorum, hepinizi!'

Burada nefesi kesildi ve durmak zorunda kaldı.

'Gözyaşlarından utanıyor!' diye fısıldadı Lebedeff Elizabetha Prokofievna'ya. 'Bu kaçınılmazdı. Ah! Prens ne harika bir adam! Ruhunun ta kendisini okuyor.'

Ama Bayan Epanchin Lebedeff'e bakmaya tenezzül etmedi. Başını dik tutarak kibirli bir tavırla, küçümseyici bir merakla 'ayaktakımına' baktı. Hippolyte sözlerini bitirince, İvan Fedoroviç omuzlarını silkti ve karısı, hareketinin anlamını öğrenmek istercesine öfkeyle ona bir aşağı bir yukarı baktı. Sonra prense döndü.

'Teşekkürler, prens, çok teşekkürler, ailenin eksantrik dostu, bize sağladığınız bu hoş akşam için. Eminim bizi olağanüstü işlerinize karıştırmayı başardığınız için oldukça memnunsunuzdur. Bu kadarı yeterli, sevgili aile dostumuz; bize sizi bu kadar yakından tanıma fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim.'

'Ayaktakımı 'nın gitmesini beklerken öfkeden titreyen elleriyle pelerinini düzeltti. Lebedeff'in oğlunun çeyrek saat önce Doktorenko'nun emriyle almaya gittiği taksi tam o anda geldi. General, karısının arkasından bir şeyler söylemeyi uygun buldu.

'Gerçekten prens, bunca dostça ilişkimizden sonra -ve görüyorsunuz, Elizabetha Prokofievna-'

'Baba, bunu nasıl yaparsın?' diye bağırdı Adelaida, hızla prensin yanına gitti ve elini uzattı.

Prens ona dalgınca gülümsedi; sonra birden kulağında bir yanma hissetti, öfkeli bir ses fısıldadı:

'Eğer o korkunç insanları hemen şimdi evden kovmazsan, senden hayatım boyunca nefret edeceğim, hayatım boyunca!' Bu Aglaya'ydı. Neredeyse çıldırmış gibiydi ama prens ona bakamadan arkasını döndü. Ancak evden çıkacak kimse kalmamıştı, çünkü bu arada Hippolyte'i taksiye bindirmeyi başarmışlardı ve taksi uzaklaşmıştı.

'Peki, bu daha ne kadar sürecek, Ivan Fedorovitch? Siz ne düşünüyorsunuz? Yakında bu iğrenç gençlerden kurtulacak mıyım?'

'Canım, ben tamamen hazırım; doğal olarak... Prens.'

Ivan Fedorovitch elini Muishkin'e uzattı, ama elini sıkmaya fırsat bulamadan, şiddetli bir öfkeyle oradan ayrılmakta olan karısının peşinden koştu. Nişanlısı Adelaida ve Aleksandra ev sahiplerine içten bir dostlukla veda ettiler. Evgenie Pavlovitch de aynısını yaptı ve yalnız onun keyfi yerinde görünüyordu.

'Beklediğim şey oldu! Ama bunun acısını çekmek zorunda kaldığın için üzgünüm, zavallı dostum,' diye mırıldandı çok sevimli bir gülümsemeyle.

Aglaya veda etmeden oradan ayrıldı. Ama akşam son bir macera olmadan sona ermeyeceti. Elizabetha Prokofievna'yı beklenmedik bir karşılaşma bekliyordu.

Pavlofsk'taki parkı çevreleyen yüksek yola çıkan teras merdivenlerinden daha yeni inmişti ki, birdenbire bir çift güzel beyaz atın çektiği şık, açık bir araba belirdi. Evin on metre kadar ötesine geçtikten sonra araba aniden durdu ve içinde oturan iki bayandan biri, sanki özellikle görmek istediği bir tanıdığını görmüş gibi hızla arkasını döndü.

'Evgenie Pavlovitch! Siz misiniz?' diye bağırdı berrak, tatlı bir ses, prensin ve belki de bir başkasının titremesine neden oldu. 'Sonunda sizi bulduğuma sevindim! Bugün sizin için kasabaya iki kez kendim gönderdim! Habercilerim her yerde sizi arıyor!'

Evgenie Pavlovitch merdivenlerde yıldırım çarpmış gibi duruyordu. Bayan Epanchin de kıpırdamadan duruyordu, ama Evgenie'nin donakalmış ifadesiyle değil. Arkadaşına hitap eden cüretkâr kişiye kibirle baktı ve sonra Evgenie'nin kendisine hayret dolu bir bakış fırlattı.

'Haberler var!' diye devam etti berrak ses. 'Kupferof'un senetleri konusunda endişelenmene gerek yok, Rogojin onları satın aldı. Biscup'u da halledeceğimizi söyleyebilirim, yani her şey yolunda, görüyorsunuz! Yarın görüşürüz! Merak etmeyin!' Araba hareket etti ve gözden kayboldu.

'Kadın çıldırmış!' diye bağırdı Evgenie sonunda, öfkeden kıpkırmızı kesilmiş, şaşkın şaşkın etrafına bakınıyordu. 'Neden bahsettiğini bilmiyorum! Ne senedi? Kim o?' Bayan Epanchin birkaç saniye onun yüzünü izlemeye devam etti; sonra hızlı ve kibirli bir şekilde kendi evine doğru yürüdü, diğerleri de onu takip etti.

Bir dakika sonra Evgenie Pavlovitch büyük bir telaş içinde terasta yeniden belirdi.

'Prens,' dedi, 'bana doğruyu söyleyin; bütün bunların ne anlama geldiğini biliyor musunuz?'

'Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum!' diye yanıtladı, kendisi de büyük bir heyecan içinde olan Prens.

'Hayır mı?'

'Hayır!'

'Ben de bilmiyorum!' dedi Evgenie Pavlovitch birden gülerek. 'Onun bahsettiği gibi bir senet hakkında en ufak bir bilgim yok, yemin ederim yok... Ne oldu, bayılıyor musun?'

'Oh, hayır, hayır, iyiyim, sizi temin ederim!'

XI.
Epanchin ailesinin öfkesi üç gün boyunca dinmedi. Prens her zamanki gibi kendini suçluyor ve cezalandırılmayı bekliyordu, ama içten içe Elizabetha Prokofievna'nın kendisine ciddi olarak kızgın olamayacağına ve muhtemelen kendisine daha çok kızgın olduğuna inanıyordu. Bu nedenle, üç gün boyunca ondan hiçbir haber alamayınca çok şaşırmıştı. Onu rahatsız eden ve kafasını karıştıran başka şeyler de vardı ve bunlardan biri günler geçtikçe gözünde daha da önem kazanıyordu. Bir yandan arkadaşlarına aşırı, neredeyse 'anlamsız' bir güven duyarken, diğer yandan 'aşağılık, kasvetli bir şüphecilik' gibi iki zıt eğiliminden dolayı kendini suçlamaya başlamıştı.

Üçüncü günün sonunda, Evgenie Pavlovitch ve eksantrik kadın olayı zihninde muazzam ve gizemli boyutlara ulaşmıştı. Bu yeni 'canavarlığın' nedeninin kendisi mi, yoksa başkaları mı olduğunu üzüntüyle kendi kendine sordu... ama başka kimin suçlu olabileceğini söylemekten kaçındı. N.P.B. harflerine gelince, bunu zararsız bir şaka, çocukça bir yaramazlık olarak görüyordu - o kadar çocukça ki, buna herhangi bir önem atfetmenin utanç verici, neredeyse onursuzca olacağını düşünüyordu.

Ancak bu skandal olayların ertesi günü Prens, Adelaida ve nişanlısı Prens S. tarafından ziyaret edilme onuruna erişti. Yürüyüşe çıkmışlardı ve 'tesadüfen' buraya uğradılar ve yanında bulundukları sürenin neredeyse tamamında Adelaida'nın bir resim için gönül verdiği parktaki çok güzel bir ağaç hakkında konuştular. Bu ve Prens S.'nin hoş sohbeti zamanlarını aldı ve dün akşamki olaylarla ilgili tek bir kelime bile edilmedi. Sonunda Adelaida bir kahkaha patlattı, özür diledi ve gizlice geldiklerini açıkladı; bundan ve Prens'in onlarla birlikte geri dönmesi ya da daha sonra onları görmeye gelmesi hakkında hiçbir şey söylememelerinden, ikincisi Bayan Epanchin'in kara defterlerinde olduğu sonucunu çıkardı. Adelaida ona göstermeyi çok istediği bir suluboya resimden söz etti ve bunu ya Colia ile göndereceğini ya da ertesi gün kendisinin getireceğini söyledi.

Ancak sonunda, tam ziyaretçiler ayrılmak üzereyken, Prens S. birdenbire kendini toparlar gibi oldu. 'Ah, evet, bu arada,' dedi, 'dün gece arabadan Evgenie Pavlovitch'e seslenen kadının kim olduğunu biliyor musunuz, sevgili Lef Nikolayeviç?'

Prens, 'Nastasia Philipovna'ydı,' dedi, 'bunu bilmiyor muydunuz? Arkadaşının kim olduğunu size söyleyemem.'

'Ama ne demek istedi? Sizi temin ederim ki bu benim için gerçek bir bilmece, benim için de, başkaları için de!' Prens S. içten bir şaşkınlığın etkisi altında gibiydi.

Prens, 'Evgenie Pavlovitch'in bazı senetlerinden söz etti,' dedi basitçe, 'Rogojin'in birinden satın aldığını ve Rogojin'in ona baskı yapmayacağını ima etti.'

'O kadarını ben de duydum sevgili dostum! Ama bu o kadar saçma bir şey ki! Evgenie gibi mal mülk sahibi bir adamın bir tefeciye senet vermesi ve bunun için endişelenmesi! Bu çok saçma. Ayrıca, Nastasya Filipovna'yla bize anlattığı kadar yakın ilişkiler içinde olması mümkün değil; gizemin asıl kısmı da bu! Bu konuda hiçbir şey bilmediğine dair bana söz verdi ve ben de elbette ona inanıyorum. Peki, asıl soru şu sevgili prensim, siz bu konuda bir şey biliyor musunuz? Bunun ne anlama geldiğine dair herhangi bir şüphe duydunuz mu?'

'Hayır, bu konuda hiçbir şey bilmiyorum. Sizi temin ederim ki bununla hiçbir ilgim yok.'

'Oh, prens, ne kadar garipleştiniz! Sizi temin ederim, sizi eski halinizle bile tanımıyorum. Böyle bir işte parmağınız olabileceğini nasıl düşünürsünüz? Ama bugün pek kendinizde değilsiniz, görebiliyorum.' Prensi kucakladı ve öptü.

'Ne demek istiyorsunuz?' diye sordu Muishkin, ''böyle bir iş' derken? Ben bu konuda özel bir 'iş' göremiyorum!'

Prens S. yeterince sert bir tavırla, 'Ah, kuşkusuz, bu kişi bir şekilde ve bir nedenle Evgenie Pavlovitch'e -tanıkların önünde- sahip olmadığı ve olamayacağı nitelikler atfederek onu kötü bir duruma düşürmek istedi,' diye yanıtladı.

Muiskhin rahatsız olmuş görünüyordu, ama Prens S.'nin yüzüne dikkatle ve sorgulayarak bakmaya devam etti. Ancak Prens S. sessizliğini korudu.

'O zaman bu sadece bir fatura meselesi değil miydi?' Muishkin sonunda biraz sabırsızlıkla sordu. 'Söylediği gibi değil miydi?'

'Ama sorarım size, sevgili bayım, Evgenie Pavlovitch ile onun ve yine Rogojin'in arasında nasıl bir ortak nokta olabilir? Size söylüyorum, o çok zengin bir adam, benim de bildiğim gibi; amcasından daha başka beklentileri de var. Sadece Nastasia Philipovna-'

Prens S. sanki Nastasya Filipovna
hakkında konuşmaya devam etmek istemiyormuş gibi durakladı.

Bir anlık sessizlikten sonra Prens, 'Demek ki onu tanıyor!' dedi.

'Olabilir. Onu bir süre önce, en azından iki ya da üç yıldır tanıyor olabilir. Eskiden Totski'yi tanırdı. Ama aralarında herhangi bir yakınlık olması imkânsız. Buraya hiç gelmedi bile - çoğu insan Moskova'dan döndüğünü bile bilmiyor! Sadece son üç gündür arabasını görüyorum.'

'Çok güzel bir araba,' dedi Adelaida.

'Evet, kesinlikle çok güzel bir dönüştü!'

Ziyaretçiler evden ayrılırken eskisinden daha az dostane bir havada ayrılmadılar. Ama bu ziyaret Prens için kendi açısından büyük önem taşıyordu. Dün geceki olaydan beri, belki de daha önce, Nastasya'nın gizemli bir amacı olduğundan kuşkulandığını kabul etmekle birlikte, bu ziyaret kuşkularını doğruladı ve korkularını haklı çıkardı. Prens S. meseleye bakıKında yanılıyordu belki, ama gerçeğe yakın bir yerdeydi ve bir tür entrika döndüğünü anladığı ölçüde haklıydı. Belki de Prens S. her şeyi dinleyicilerinin anlamasına izin verdiğinden daha net görüyordu. Her halükârda, Adelaida'yla irlikte açıklama almak için geldikleri ve Prens'in bu işle ilgili olduğundan şüphelendikleri kadar açık bir şey olamazdı. Ve eğer bütün bunlar doğruysa, o zaman kadının korkunç bir amacı olmalıydı! Neydi bu amaç? Muishkin'in deneyimlerinden bildiği gibi, aklına koyduğu her şeyi gerçekleştirirken onu durdurmak mümkün değildi! Zavallı prens, 'Ah, bu kadın deli, deli!' diye düşündü.

Ama o gün hemen açıklanması gereken başka şaşırtıcı olaylar da oldu ve prens kendini çok üzgün hissetti. Vera Lebedeff'in ziyareti onun dikkatini biraz dağıttı. Her zamanki gibi bebek Lubotçka'yı da yanında getirmiş ve bir süre neşeyle konuşmuştu. Ardından küçük kız kardeşi ve daha sonra da yakınlardaki bir okula giden erkek kardeşi geldi. Muişkin'e, babasının son zamanlarda, Kıyamet'te anlatıldığı gibi, su pınarlarının üzerine düşen 'pelin otu' adlı yıldızın yeni bir yorumunu bulduğunu söyledi. Bu yıldızın, şu anda Avrupa'nın dört bir yanına yayılmış olan demiryolları ağı anlamına geldiğine karar vermişti. Prens, Lebedeff'in böyle bir yorum yapabileceğine inanmayı reddetti ve ilk fırsatta bunu ona sormaya karar verdiler. Vera, Keller'in bir önceki akşam nasıl yanlarına yerleştiğini anlattı. General Ivolgin'in ve tüm ailenin çevresinden çok hoşlandığı için bir süre daha kalacağını düşünmüştü. Ama onlara sadece eğitimini tamamlamak için geldiğini söylemişti! Prens, Lebedeff'in çocuklarının arkadaşlığından her zaman hoşlanmıştı ve bugün özellikle hoş karşılanmıştı, çünkü Colia bütün gün ortalıkta görünmemişti. O sabah erkenden Petersburg'a doğru yola çıkmıştı. Lebedeff de iş için uzaktaydı. Ama Gavrila Ardalionovitch, onun gelmesini sabırsızlıkla bekleyen Muishkin'i ziyaret edeceğine söz vermişti.

Akşam yediye doğru, yemekten hemen sonra geldi. Prens ilk bakışta onun dün geceki olayın bütün ayrıntılarını bilmesi gerektiğini düşündü. Gerçekten de, kendisi, Varvara Ardalionovna ve Ptitsin arasındaki yakın ilişki göz önüne alındığında, Prens'in bu olaydan habersiz kalması olanaksızdı. Ama prensle bir anlamda samimi olmalarına ve prensin Burdovski meselesini onun ellerine bırakmış olmasına rağmen -ki aldığı tek güven işareti bu değildi- konuşmalarında üstü kapalı olarak geçiştirilen ne kadar çok konu olduğu ilginç görünüyordu. Muishkin, Gania'nın zaman zaman daha fazla samimiyet ve açık sözlülük istediğini düşünüyordu. İçeri girdiğinde, aralarındaki buzları eritme zamanının nihayet geldiğine ikna olduğu belliydi.

Ama yine de Gania acele ediyordu, çünkü kız kardeşi Lebedeff'in evinde acil bir iş konusunda ona danışmak için bekliyordu. Eğer sabırsız sorular ya da fevri sırlar beklediyse, çok geçmeden aldanmıştı. Prens düşünceli, çekingen, hatta biraz dalgındı ve Gania'nın beklediği soruların hiçbirini -özellikle birini- sormadı. Bu yüzden prensin tavrını taklit etti ve düşüncelerinin meşgul olduğu konu dışında her konuda hızlı ve parlak bir şekilde konuştu. Gania ev sahibine, Nastasya Filipovna'nın Pavlofsk'a geleli daha dört gün olduğunu ve herkesin şimdiden onun hakkında konuştuğunu söyledi. Daria Alekseyevna'yla birlikte Mattrossky Sokağı'nda küçük, çirkin bir evde kalıyordu, ama oradaki en şık arabaya binip gidiyordu. Başından beri genç ve yaşlı bir takipçi kalabalığı onu izliyordu. Arabasıyla havalandığında bazıları ona at sırtında eşlik ediyordu.

Tanıdıklarını seçerken her zamanki gibi kaprisli davranıyor ve dar çevresine çok az kişiyi kabul ediyordu. Yine de çok sayıda takipçisi ve ihtiyaç duyduğunda güvenebileceği birçok şampiyonu vardı. Tatile çıkan bir beyefendi onun yüzünden nişanını bozmuş, yaşlı bir general de aynı nedenle tek oğluyla kavga etmişti.

Bazen arabasında ona ev sahibesinin uzaktan akrabası olan on altı yaşında bir kız eşlik ediyordu. Bu genç kız çok iyi şarkı söylüyordu; aslında müziği küçük evlerine bir tür ün kazandırmıştı. Ancak Nastasya genel olarak büyük bir sağduyuyla hareket ediyordu. Pavlofsk'taki bütün hanımları kıskançlıktan çıldırtacak kadar zevkli giyinmesine rağmen, güzelliği, arabası ve atları konusunda olduğu gibi, bu konuda da sessizdi.

'Dünkü olaya gelince,' diye devam etti Gania, 'elbette önceden ayarlanmıştı.' Burada durakladı, sanki bunu nereden bildiğinin sorulmasını bekliyordu. Ama prens sormadı. Evgenie Pavlovitch'le ilgili olarak Gania, kendisine sorulmadan, onun Nastasya Filipovna'yı geçmiş yıllarda tanımadığını, ama muhtemelen bu dört gün içinde parkta birileri tarafından tanıştırıldığını düşündüğünü söyledi. Nastasya'nın sözünü ettiği senet meselesine gelince, bu konuda bir şeyler olabilirdi; çünkü Evgenie kuşkusuz varlıklı bir adamdı, ama bazı işlerinin de aynı ölçüde düzensiz olduğu kuşkusuzdu. Bu ilginç noktaya gelince Gania birden sözünü kesti ve Nastasya'nın önceki akşamki şakasından bir daha söz etmedi.

Sonunda Varvara Ardalionovna kardeşini aramaya geldi ve birkaç dakika kaldı. Muishkin sormadan, Evgenie Pavlovitch'in bugünü Petersburg'da geçirdiğini ve belki de yarına kadar orada kalacağını, kocasının da muhtemelen Evgenie Pavlovitch'in işleriyle ilgili olarak şehre gittiğini söyledi.

'Elizabetha Prokofievna bugün gerçekten çok öfkeli,' diye ekledi dışarı çıkarken, 'ama en tuhafı Aglaya'nın bütün ailesiyle kavga etmiş olması; sadece annesiyle babasıyla değil, kız kardeşleriyle de. Bu iyiye işaret değil.' Prensin gözünde son derece önemli olmasına rağmen tüm bunları oldukça sıradan bir şekilde söyledi ve kardeşiyle birlikte gitti. 'Pavliçef'in oğlu' olayıyla ilgili olarak Gania, kısmen sahte bir alçakgönüllülükle, kısmen de belki 'prensin duygularını incitmemek' için tamamen sessiz kalmıştı. Ancak Prens, bu konuda çektiği zahmet için ona tekrar teşekkür etti.

Muishkin yalnız bırakıldığı için yeterince memnundu. Bahçeden çıktı, yolun karşısına geçti ve parka girdi. Düşünmek ve belli bir 'adım' atmaya karar vermek istiyordu. Ne var ki bu adım, kural olarak üzerinde düşünülmeden, aceleyle ve fazla kafa yormadan karar verilen şeylerden biriydi. Gerçek şu ki, bütün bunları bırakıp uzaklara gitme arzusu duyuyordu; yeterince uzak olsa bile herhangi bir yere gitme ve bir an önce, kimseye veda etmeden. Bu yerde ve bu insanlar arasında birkaç gün daha kalırsa, geri dönülmez ve kalıcı bir şekilde oraya yerleşeceğini hissediyordu. Ancak birkaç dakika içinde kaçmanın imkânsız olduğuna karar verdi; bu korkaklık olurdu; önünde büyük sorunlar vardı ve onları çözümsüz bırakmaya ya da en azından tüm enerjisini ve gücünü onları çözme girişimine vermeyi reddetmeye hakkı yoktu. Bu karara vardıktan sonra dönüp evine gitti, yürüyüşü çeyrek saatten az sürmüştü. O anda iyice mutsuz olmuştu.

Lebedeff dönmemişti, bu yüzden akşama doğru Keller prensin dairesine girmeyi başardı. Sarhoş değildi, ama gizli ve konuşkan bir ruh hali içindeydi. Muishkin'e hayat hikâyesini anlatmak için geldiğini ve Pavlofsk'ta sadece bu amaçla kaldığını açıkladı. Onu geri çevirmenin hiçbir yolu yoktu; bir depremden başka hiçbir şey onu uzaklaştıramazdı.

Önünde uzun saatler olan biri gibi anlatmaya başladı; ama birkaç tutarsız sözden sonra, 'Yüce Tanrı'ya inanmayı bıraktığı için, ahlakın bütün kırıntılarını yitirdiği ve hırsızlık yapacak kadar ileri gittiği' sonucuna vardı. 'Böyle bir şeyi hayal edebiliyor musunuz?' dedi.

Prens, 'Beni dinle Keller,' diye karşılık verdi. 'Sizin yerinizde olsaydım, bir nedenden ötürü kesinlikle gerekli olmadıkça bunu kabul etmezdim. Ama belki de bilerek kendinizi olduğunuzdan daha kötü gösteriyorsunuz?'

'Bunu sizden başka kimseye söylememeliyim prensim ve şu anda bunu sadece ruhumun tekâmülüne yardımc� olması için söylüyorum. Öldüğümde, bu sır da benimle birlikte ölecek! Ama ekselansları, bugünlerde para bulmanın ne kadar zor olduğunu bir bilseniz, en ufak bir fikriniz olsa! Asıl soru parayı nereden bulacağınız. Borç isteyin, cevap hep aynı: 'Bize altın, mücevher veya elmas verin, oldukça kolay olacaktır. Tam olarak kişinin sahip olmadığı şey! Bunu gözünüzde canlandırabiliyor musunuz? Sonunda sinirlendim ve dedim ki, 'Sanırım zümrütleri kabul edersiniz?' 'Elbette, zümrütleri memnuniyetle kabul ederiz. Evet!' 'Peki, tamam,' dedim. 'Cehenneme kadar yolunuz var, sizi hırsızlar çetesi! Ve şapkamı alıp dışarı çıktım.'

'Hiç zümrütün var mıydı?' diye sordu prens.

'Ne? Zümrütüm mü var? Ah, prens! Hayata ne kadar basit, neredeyse pastoral bir basitlikle bakıyorsunuz!'

Bu adamdan iyi etkiler altında bir şeyler yapılamaz mıydı? diye sordu prens kendi kendine, çünkü ziyaretçisine karşı bir tür acıma hissetmeye başlamıştı. Alçakgönüllülük duygusundan değil, genel olarak olaylara kendine özgü bakış açısından dolayı kendi kişisel etkisinin değerini pek az düşünüyordu. Fark edilmeden sohbet daha canlı ve daha ilginç bir hal aldı, öyle ki ikisi de sohbeti bitirmek istemedi. Keller açık bir içtenlikle, prensin kendisine bile söyleyebilmesine hayret ettiği pek çok eylemden suçlu olduğunu itiraf etti. Her yeni itirafında derin bir pişmanlık duyduğunu söyledi
ve kendisini 'gözyaşları içinde yıkanmış' olarak tanımladı; ama bu onun zaman zaman övünen bir havaya bürünmesine engel olmadı ve bazı hikâyeleri o kadar saçmaydı ki, hem o hem de prens deliler gibi güldüler.

Prens sonunda, 'Senin lehine olan bir nokta, çocuksu bir zekâya ve aşırı dürüstlüğe sahip görünmen,' dedi. 'Bunun çok şeyi telafi ettiğini biliyor musunuz?'

Keller çok yumuşamış bir ifadeyle, 'Kesinlikle asil ruhlu ve bir dereceye kadar da şövalyeyim!' dedi. 'Ama biliyor musun, bu soylu düşünce, deyim yerindeyse, bir rüyada var olur. Pratikte ya da eylemde asla ortaya çıkmaz. Peki, neden? Asla anlayamıyorum.'

'Umutsuzluğa kapılmayın. Sanırım kendimizi kandırmaktan korkmadan söyleyebiliriz ki, şu anda hayatınızı oldukça doğru bir şekilde anlattınız. En azından ben, bana anlattıklarınıza fazla bir şey eklemenin imkânsız olduğunu düşünüyorum.'

'İmkânsız mı?' diye bağırdı Keller, neredeyse acıyarak. 'Ah prens, insan doğasını gerçekten ne kadar az anlıyorsunuz!'

'Gerçekten eklenecek daha çok şey var mı?' diye sordu prens hafif bir şaşkınlıkla. 'Peki, benden gerçekten ne istiyorsunuz? Söyle bana, neden bana itirafta bulunmaya geldin?'

'Ne istiyordum? Öncelikle, sizin gibi bir adamla tanışmak güzel. Sizinle hatalarım üzerine konuşmak bir zevk. Sizi en iyi insanlardan biri olarak tanıyorum... ve sonra... sonra...'

Tereddüt etti ve o kadar utanmış görünüyordu ki prens ona yardım etti.

'Sonra da size borç vermemi istediniz?'

Bu sözler ciddi bir tonda ve hatta biraz da utanarak söylenmişti.

Keller ayağa kalktı, konuşmacıya şaşkın bir bakış attı ve yumruğunu masaya vurdu.

'Evet, prens, bu beni yere sermeye yeter! Bu beni hayrete düşürüyor! Burada altın çağın bir şövalyesi kadar basit ve masumsunuz, ama yine de... yine de... bir psikolog gibi bir adamın ruhunu okuyorsunuz! Şimdi, bunu bana açıklayın, prens, çünkü ben... Gerçekten anlamıyorum!... Tabii ki amacım başından beri borç para almaktı ve siz... sanki bunda suçlanacak bir şey yokmuş gibi, sanki bunu gayet doğal bir şeymiş gibi sordunuz.'

'Evet... sizin için gayet doğal.'

'Peki alınmadınız mı?'

'Neden alınayım ki?'

'Şey, sadece dinleyin, prens. Dün akşam burada kaldım, çünkü Fransız başpiskopos Bourdaloue'ya büyük bir hayranlık duyuyorum. Sabah saat üçe kadar Lebedeff'le onun üzerine sohbet ettik; sonra... sonra -size doğruyu söylediğime dair kutsal saydığım her şey üzerine yemin ederim- size bu samimi ve içten itirafta bulunarak ruhumu geliştirmek istedim. Şafak vakti hıçkıra hıçkıra ağlayarak uyurken bunları düşünüyordum. Tam bilincimi kaybediyordum, ruhumda gözyaşları, yüzümde gözyaşları (orada nasıl hıçkırarak yattığımı hatırlıyorum), cehennemden gelen bir fikir beni vurdu. 'İtiraf ettikten sonra neden ondan borç para almayayım? Gördüğünüz gibi, bu itiraf bir tür ustalık işiydi; bunu sizin lütfunuz ve iyiliğiniz için bir araç olarak kullanmak ve sonra da yüz elli ruble ile çekip gitmek niyetindeydim. Şimdi siz buna alçaklık demiyor musunuz?'

Prens cevap olarak, 'Durumu tam olarak açıklamak pek mümkün değil,' dedi. 'Güdülerinizi ve fikirlerinizi birbirine karıştırmışsınız, benim de sık sık başıma geldiğini söylememe gerek yok sanırım. Sizi temin ederim Keller, bazen bunun için kendime acı acı sitem ediyorum. Az önce siz konuşurken kendimle ilgili bir şeyler dinliyor gibiydim. Bazen bütün insanların aynı olduğunu düşündüm,' diye ciddiyetle devam etti, çünkü konuşmaya çok ilgi duyuyor gibiydi, 've bu beni bir dereceye kadar teselli etti, çünkü çifte güdüye karşı mücadele etmek en zor şeydir. Denedim ve biliyorum. Alçakça olduğunu söylediğiniz bu fikirlerin nereden kaynaklandığını Tanrı bilir. Bu çifte güdülerden şu anda her zamankinden daha fazla korkuyorum, ama ben sizin yargıcınız değilim ve bence buna alçaklık adını vermek çok ileri gitmek olur - ne düşünüyorsunuz? Gözyaşlarınızı borç para almak için bir hile olarak kullanacaktınız, ama aynı zamanda -aslında yemin de ettiniz- itirafınızın bundan bağımsız olarak onurlu bir güdüyle yapıldığını söylüyorsunuz. Paraya gelince, onu içki için istiyorsunuz, değil mi? İtirafınızdan sonra, bu elbette zayıflıktır; ama sonuçta, bir insan kötü bir alışkanlıktan bir anda nasıl vazgeçebilir? Bu imkansızdır. Ne yapabiliriz ki? Bence en iyisi konuyu kendi vicdanınıza bırakmak. Size nasıl görünüyor?' Sözlerini bitirirken Prens merakla Keller'a baktı; belli ki bu çifte güdü sorununu daha önce de sık sık düşünmüştü.

Boksör, 'Peki, bundan sonra biri size nasıl aptal diyebilir, anlayamıyorum!' diye bağırdı.

Prens hafifçe kızardı.

Keller, 'Bourdaloue, başpiskopos, benim gibi bir adamı bağışlamazdı,' diye devam etti, 'ama siz beni insanlıkla yargıladınız. Ne kadar minnettar olduğumu göstermek için ve ceza olarak yüz elli ruble kabul etmeyeceğim. Bana yirmi beş ruble verin, bu yeterli olacaktır; en azından iki hafta için ihtiyacım olan tek şey bu. Senden iki hafta için daha fazlasını istemeyeceğim. Agatha'ya bir hediye vermek isterdim, ama o bunu gerçekten hak etmiyor. Oh, sevgili prensim, Tanrı sizi korusun!'

Tam bu sırada Petersburg'dan yeni gelmiş olan Lebedeff göründü. Keller'in elindeki yirmi beş rublelik banknotu görünce kaşlarını çattı, ama Keller parayı aldıktan sonra hemen oradan uzaklaştı. Lebedeff ona küfretmeye başladı.

Prens bir süre dinledikten sonra, 'Haksızlık ediyorsunuz; onu içtenlikle tövbe etmiş buldum,' dedi.

'Böyle bir tövbenin ne yararı var? Tıpkı dün 'Ben alçağım, ben alçağım' dediğim zamanki gibi -sözler, başka bir şey değil!'

'O zaman bunlar sizin açınızdan sadece kelimeler miydi? Ben tam tersini düşünmüştüm...'

'Şey, sana gerçeği söylemekte bir sakınca görmüyorum, sadece sana! Çünkü sen bir şekilde bir adamın içini görüyorsun. Sözler ve eylemler, gerçek ve yalan, hepsi içimde birbirine karışmış durumda ama yine de tamamen samimiyim. İster inanın ister inanmayın, en derin pişmanlığı hissediyorum; ama sözler ve yalanlar, diğer insanların daha iyisini elde etmek için duyduğum şeytani arzuyla ortaya çıkıyor. İnsanları kandırmak ve tövbe eden gözyaşlarımı kendi çıkarım için kullanmak fikri her zaman var! Sizi temin ederim ki bu gerçek, prens! Dünya için başka bir adama anlatmazdım! O bana güler ve alay ederdi ama siz bir insanı insanc değerlendiriyorsunuz.'

Muishkin, 'Keller de birkaç dakika önce bana neredeyse kelimesi kelimesine aynı şeyi söyledi!' diye bağırdı. 'Ve ikiniz de bu konuda övünmeye meyilli görünüyorsunuz! Beni hayrete düşürüyorsunuz, ama sanırım o sizden daha samimi, çünkü bunu düzenli bir ticaret haline getirdiniz. Oh, o acıklı ifadeyi takınma ve elini kalbinin üzerine koyma! Bana söyleyecek bir şeyin var mı? Buraya boşuna gelmediniz...'

Lebedeff sırıttı ve kıpırdandı.

'Bütün gün sizi bekledim, çünkü size bir soru sormak istiyorum; ve hayatınızda bir kez olsun, lütfen bana hemen gerçeği söyleyin. Dünkü araba olayıyla bir ilgin var mı?'

Lebedeff yine sırıtmaya başladı, ellerini ovuşturdu, hapşırdı, ama cevap olarak tek kelime etmedi.

'Anladığım kadarıyla bir ilginiz varmış.'

'Dolaylı olarak, tamamen dolaylı olarak! Ben doğruyu söylüyorum, gerçekten! Ben sadece belli bir kişiye evimde insanlar olduğunu ve aralarında şu ya da bu şahsiyetlerin bulunabileceğini söyledim.'

Prens sabırsızlıkla, 'Oğlunuzu o eve gönderdiğinizi biliyorum, az önce kendisi de söyledi, ama bu entrika nedir?' diye sordu.

Lebedeff elini sallayarak, 'Bu benim entrikam değil!' diye bağırdı.

'Başkaları tarafından tasarlandı ve doğrusunu söylemek gerekirse, bir entrikadan çok bir fantezi!'

'Ama bütün bunlar neyle ilgili? Tanrı aşkına söyleyin bana! Bana ne kadar dokunduğunu anlayamıyor musun? Evgenie Pavlovitch'in ününü neden karalıyorlar?'

Lebedeff yüzünü buruşturdu ve yeniden kıpırdandı.

'Prens!' dedi. 'Ekselansları! Size tüm gerçeği anlatmama izin vermiyorsunuz; açıklamaya çalıştım; birden fazla kez başladım, ama devam etmeme izin vermediniz...'

Prens cevap vermedi ve derin düşüncelere daldı. Belli ki karar vermekte zorlanıyordu.

'Pekâlâ! Bana gerçeği söyleyin,' dedi kederle.

Lebedeff hemen, 'Aglaya İvanovna...' diye söze başladı.

'Sessiz olun! Hemen!' diye sözünü kesti prens, öfkeden ve belki de utançtan kıpkırmızı kesilmişti. 'Bu imkânsız ve saçma! Bütün bunlar siz ya da sizin gibi aptallar tarafından uyduruldu! Bu konuda bir daha tek kelime ettiğinizi duymayayım!'

Akşama doğru Colia elinde Petersburg ve Pavlofsk'tan haberlerle geldi. Esas olarak arkadaşı Hippolyte hakkındaki istihbarattan oluşan Petersburg kısmının üzerinde fazla durmadı, ama hemen Pavlofsk haberlerine geçti. İstasyondan doğruca Epanchin'lere gitmişti.

'Orada her şey olup bitiyor!' dedi. 'Her şeyden önce dün geceki kavga hakkında ve sanırım yeni bir şeyler de olmalı, ama sormak istemedim. Bütün bu süre boyunca sizden tek bir kelime bile etmediniz prensim! En ilginç gerçek, Aglaya'nın halkıyla Gania hakkında tartışıyor olmasıydı. Colia, korkunç bir kavga olduğu dışında hiçbir ayrıntı bilmiyordu! Ayrıca Evgenie Pavlovitch de gelmişti ve her yerde mükemmel bir ilgiyle karşılanmıştı. Ve ilginç bir şey daha: Bayan Epanchin o kadar kızmıştı ki, Varia'yı yanına çağırdı -Varia kızlarla konuşuyordu- ve onu 'bir kereliğine' evden kovduğunu söyledi. Bunu Varia'nın kendisinden duydum - Bayan Epanchin oldukça kibar ama sertti; ve Varia kızlarla vedalaşırken onlara bu konuda hiçbir şey söylemedi ve onlar da son kez vedalaştıklarını bilmiyorlardı. Varia için üzüldüm, Gania için de; hatalarına rağmen hiç de fena bir adam değil ve onu daha önce sevmediğim için kendimi asla affetmeyeceğim! Artık Epanchin'lere gitmeye devam etmeli miyim bilmiyorum,' diye sözlerini tamamladı Colia, 'başkalarından ve mümkünse başkalarının kavgalarından bağımsız olmayı seviyorum; ama bunu düşünmeliyim.'

'Gania için kalbini kırmana gerek olduğunu sanmıyorum,' dedi Prens; 'çünkü söylediklerin doğruysa, Epanchin evinde tehlikeli biri olarak görülüyor olmalı ve eğer öyleyse, bazı umutları teşvik edilmiş olmalı.'

'Ne? Ne umudu?' diye bağırdı Colia; 'Aglaya'yı
kastetmiyorsunuz herhalde?

Bir anlık sessizlikten sonra, 'Korkunç bir şüphecisiniz, prens,' diye devam etti. 'Son zamanlarda her şeye şüpheyle yaklaştığınızı gözlemliyorum. İnsanlara eskisi gibi inanmıyor gibisiniz ve her zaman güdüler atfediyorsunuz... 'Kuşkucu' kelimesini gerçek anlamında mı kullanıyorum?'

'Sanırım öyle; ama emin değilim.'

'Peki, doğru ya da yanlış, bunu değiştireceğim; şüpheci değil, kıskanç olduğunuzu söyleyeceğim. İşte! Gania'yı, gururlu bir genç kızı ölesiye kıskanıyorsun! Gel!' Colia bu sözlerle ayağa fırladı ve bir kahkaha patlattı. Belki de daha önce hiç gülmediği kadar güldü ve prensin şakaklarına kadar kızardığını görünce daha da çok güldü. Prensin Aglaya'yı kıskanmasına çok sevinmişti. Ancak, diğerinin gerçekten incindiğini görünce hemen durdu ve konuşma çok ciddi bir şekilde bir saat veya daha fazla devam etti.

Ertesi gün prensin bir iş için şehre gitmesi gerekti. Öğleden sonra dönerken istasyonda General Epanchin'e rastladı. General Epanchin onun elinden tuttu, sanki yanlış bir şey yaparken yakalanmaktan korkuyormuş gibi endişeyle etrafına bakındı ve onu birinci sınıf bir kompartımana sürükledi. Önemli bir şey konuşmak için yanıp tutuşuyordu.

'Her şeyden önce, sevgili prensim, bana kızmayın. Dün sizi görmeye gelirdim ama Elizabetha Prokofievna'nın bunu nasıl karşılayacağını bilmiyordum. Sevgili dostum, evim şu anda tam bir cehennem, bir tür sfenks orada mesken tutmuş. Bilmece gibi bir atmosferde yaşıyoruz; hiçbir şeye anlam veremiyorum. Size gelince, içimizde en az suçlanacak olanın siz olduğunuza eminim, yine de başımıza büyük dertler açtığınız kesin. Görüyorsunuz, hayırsever olmak çok hoş bir şey; ama çok ileri gidilebilir. Elbette iyi kalpliliğe hayranım ve karıma saygı duyuyorum, ama-'

General uzun bir süre bu kopuk kopuk konuştu; anlam veremediği bir durumdan çok rahatsız olduğu belliydi.

'Bana öyle geliyor ki, siz hiç de öyle değilsiniz,' diye devam etti sonunda, biraz daha belirsiz bir sesle, 'ama belki de bir süre evimize gelmeseniz daha iyi olur. Bunu sizden en dostane şekilde rica ediyorum, unutmayın; sadece rüzgar yeniden değişene kadar. Evgenie Pavlovitch'e gelince,' diye devam etti biraz heyecanla, 'bütün bunlar bir iftira, pis bir iftira. Bu sadece bir komplo, bir entrika, planlarımızı altüst etmek ve bir kavga çıkarmak için. Görüyorsunuz ya prens, size özel olarak söyleyeyim, Evgenie'yle henüz tek bir kelime bile etmedik, resmi bir anlaKmamız yok, iki tarafı da bağlayan bir durum yok, ama çok yakında bir kelime edilebilir, görmüyor musunuz, çok yakında ve bütün bunlar çok incitici ve öyle olması gerekiyor. Neden? Eminim size söyleyemem. Olağanüstü bir kadın, görüyorsunuz, eksantrik bir kadın; size söylüyorum, o kadından o kadar korkuyorum ki uyuyamıyorum. Ne arabaydı ama, nereden çıktı bu? Önce Evgenie'den kuşkulanacak kadar alçak olduğumu itiraf etmeliyim; ama bunun böyle olamayacağı kesin gibi görünüyor ve eğer öyleyse, neden buraya karışıyor? Bilmece bu, ne istiyor? Evgenie'yi kendine saklamak mı? Ama sevgili dostum, sana yemin ederim, Evgenie'yi tanımadığına yemin ederim ve o faturalara gelince, neden, her şey bir uydurma! Ve kadının yakınlığı! Bu küstah yaratığın girişimini küçümsememiz ve Evgenie'ye karşı nezaketimizi iki katına çıkarmamız gerektiği çok açık. Karıma da söyledim.

'Şimdi size gizli inancımı söyleyeceğim. Bunu benden geçmişin intikamını almak için yaptığından eminim, oysa sizi temin ederim ki ben her zaman suçsuzdum. Bu fikir bile yüzümü kızartıyor. Ve sonunda ortadan kaybolduğunu düşündüğüm bir anda yine böyle ortaya çıkıyor! Bunca zamandır Rogojin neredeydi? Onun uzun zaman önce Bayan Rogojin olduğunu sanıyordum.'

Yaşlı adam büyük bir zihinsel tedirginlik içindeydi. Neredeyse bir saat süren yolculuk boyunca bu gergin halini sürdürdü, sorular sordu ve kendisi cevapladı, omuzlarını silkti, prensin elini s�ktı ve prensin kendisinden hiçbir şekilde şüphelenmediğine dair güvence verdi. Bu son güvence her halükarda tatmin ediciydi. General, Evgenie'nin amcasının devlet dairelerinden birinin başında olduğunu, zengin, çok zengin ve gurme olduğunu söyleyerek sözlerini bitirdi. 'Tanrı onu korusun elbette ama Evgenie parasını alıyor, görmüyor musun? Ama tüm bunlara rağmen, nedenini bilmediğim bir şekilde rahatsızım. Havada bir şey var, yarasa gibi kötü bir şey olduğunu hissediyorum ve hiç de rahat değilim.'

Prens ve Epanchinler arasındaki resmi uzlaşma, daha önce de belirtildiği gibi, ancak üçüncü gün gerçekleşti.

XII.
Akşam saat yediydi ve prens tam parkta yürüyüşe çıkmaya hazırlanıyordu ki, Bayan Epanchin aniden terasta belirdi.

'Her şeyden önce, sakın özür dileyeceğimi sanmayın,' diye söze başladı. Saçmalık! Suç tamamen sizdeydi.'

Prens sessiz kaldı.

'Suç sizde miydi, değil miydi?'

'Hayır, kesinlikle değildim, en az sizin kadar, gerçi ilk başta öyle olduğumu düşünmüştüm.'

'Pekâlâ, oturalım o zaman, çünkü bütün gün ayakta durmaya niyetim yok. Ve unutma, eğer 'yaramaz çocuklar' hakkında tek kelime edersen, gider ve senden tamamen koparım. Birkaç ay kadar önce, Paskalya'da Aglaya'ya bir mektup gönderdin mi, göndermedin mi?'

'Evet!'

'Ne için? Amacınız neydi? Bana mektubu gösterin.' Bayan Epanchin'in gözleri parladı; sabırsızlıktan neredeyse titriyordu.

'Mektup bende değil,' dedi Prens çekingen bir tavırla, konuşmanın aldığı yöne son derece şaşırmıştı. 'Eğer birisinde varsa, hâlâ mevcutsa, Aglaya İvanovna'da olmalı.'

'Lütfen kurnazlık yapmayın. Ne hakkında yazmıştınız?'

'Kurcalamıyorum ve size söylemekten de hiç korkmuyorum; ama yazmamam için en ufak bir neden göremiyorum.'

'Sessiz ol, sonra konuşursun! Mektup ne hakkındaydı? Neden yüzün kızarıyor?'

Prens sessiz kaldı. Sonunda konuştu.

'Düşüncelerinizi anlamıyorum, Elizabetha Prokofievna; ama mektup yazmış olmamın bir nedenle sizi rahatsız ettiğini görebiliyorum. Sorularınıza yanıt vermeyi reddetmekte tamamen haklı olduğumu kabul etmelisiniz; ama size mektuptan utanmadığımı, yazdığıma üzülmediğimi ve bu konuda yüzümün kızarmadığını göstermek için' (burada prensin kızarması iki katına çıktı), 'mektubumun içeriğini tekrarlayacağım, çünkü neredeyse ezbere bildiğimi sanıyorum.'

Prens böyle söyleyerek mektubu neredeyse kelimesi kelimesine, yazdığı gibi tekrarladı.

'Tanrım, bu ne saçmalık ve bütün bu saçmalıklar ne anlama geliyor olabilir? Eğer bir anlamı varsa!' dedi Bayan Epanchin, büyük bir dikkatle dinledikten sonra.

'Gerçekten kendimi tam olarak tanımıyorum; duygularımın çok içten olduğunu biliyorum. O zamanlar hayat ve umut dolu anlar yaşadım.'

'Ne tür bir umut?'

'Açıklaması zor, ama kesinlikle sizin aklınızdaki umutlar değil. Umutlar, tek kelimeyle, geleceğe dair umutlar ve orada, her halükarda, tamamen bir yabancı ve yabancı olmadığım için duyduğum sevinç. Bir kez daha doğduğum topraklarda olmaktan büyük bir mutluluk duydum; ve güneşli bir sabah kalemi elime alıp ona o mektubu yazdım, ama neden ona, tam olarak bilmiyorum. Bazen insan yanında bir dostun olmasını ister ve belli ki ben de o zaman buna ihtiyaç duymuştum,' diye ekledi prens ve durakladı.

'Ona aşık mısınız?'

'Hayır! Ona bir kız kardeşe yazar gibi yazdım; kendimi onun kardeşi olarak imzaladım.'

'Oh evet, elbette, bilerek! Çok iyi anlıyorum.'

'Bu sorulara cevap vermek bana çok acı veriyor, Elizabetha Prokofievna.'

'Öyle olduğunu söyleyebilirim; ama bu beni ilgilendirmez. O zaman şimdi, Cennet'in önünde olduğu gibi beni gerçekten temin et, bana yalan söylüyor musun, söylemiyor musun?'

'Hayır, yalan söylemiyorum.'

'Aşık olmadığınızı söylerken doğruyu mu söylüyorsunuz?'

'Bunun mutlak gerçek olduğuna inanıyorum.'

''İnanıyorum', gerçekten! Bunu ona o yaramaz çocuk mu verdi?'

'Nicolai Ardalionovitch'e sordum...'

Elizabetha Prokofievna kızgın bir sesle, 'Kestane! Kestane!' diye araya girdi. 'Nikolay Ardalionovitch olup olmadığını bilmek istemiyorum! Kestane!'

'Nicolai Ardalionovitch...'

'Kestane diyorum size!'

'Hayır, o kestane değildi: Nikolay Ardalionovitch'ti,' dedi prens kararlı bir tavırla, ama sesini yükseltmeden.

'Pekâlâ, tamam! Pekâlâ, canım! Bunu senin hesabına yazacağım.'

Nefes almak ve kendini toparlamak için bir an sustu.

'Peki! 'Zavallı şövalye'nin anlamı ne?'

'Hiç bilmiyorum; şaka yapıldığında ben orada değildim. Bu bir şaka. Sanırım, hepsi bu.'

'Her halükarda bu bir teselli. Seninle ilgilenebileceğini sanmıyorsun, değil mi? Neden, kendisi sana 'aptal' dedi.'

Prens sitemle, neredeyse fısıltıyla, 'Sanırım beni bu sözlerden kurtarabilirdiniz,' diye mırıldandı.

'Kızmayın; o inatçı, deli, şımarık bir kız. Eğer birinden hoşlanıyorsa ona sataşır ve onunla dalga geçer. Eskiden ben de böyleydim. Ama her şeye rağmen kendini övmene gerek yok, oğlum; o sana göre değil. Buna inanmıyorum ve öyle de olmayacak. Bunu sana hemen söylüyorum, böylece uygun önlemleri alabilirsin. Şimdi, o kadınla evli olmadığına yemin etmeni istiyorum.'

'Elizabetha Prokofievna, aklınızdan ne geçiyor?' diye haykırdı prens, neredeyse şaşkınlıktan ayağa fırlayacaktı.

'Neden? Neredeyse evleniyordunuz zaten.'

Prens başını öne eğerek, 'Evet, neredeyse öyleydim,' diye fısıldadı.

'Peki o zaman, buraya onun için mi geldin? Ona aşık mısınız? O yaratığa?'

'Buraya evlenmek için gelmedim,' diye cevap verdi prens.

'Kutsal saydığınız bir şey var mı?'

'Var.'

'O zaman buraya onunla evlenmeye gelmediğine yemin et!'

'Ne isterseniz onun üzerine yemin ederim.'

'Sana inanıyorum. Beni öpebilirsin; sonunda özgürce nefes alabiliyorum. Ama bilmelisin ki sevgili dostum, Aglaya seni sevmiyor ve ben mezarımdan çıktığım sürece asla senin karın olmayacak. Bu yüzden zamanında uyarıl. Beni duyuyor musun?'

'Evet, duyuyorum.'

Prens o kadar kızardı ki onun yüzüne bakamadı.

'Seni büyük bir sabırsızlıkla bekledim (buna değdiğinden değil). Her gece yastığımı gözyaşlarıyla ıslattım, senin için değil, dostum, senin için değil, kendini övme! Benim kendi kederim var, hep aynı, hep aynı. Ama seni neden bu kadar sabırsızlıkla beklediğimi söyleyeyim, çünkü seni
bana dost ve kardeş olman için Tanrı'nın gönderdiğine inanıyorum. Dünyada Prenses Bielokonski'den başka dostum yok ve o da yaşlılıktan koyun gibi aptallaşıyor. Şimdi söyle bana, evet mi hayır mı? Geçen gece arabasından neden seslendiğini biliyor musun?'

'Bu konuyla hiçbir ilgim olmadığına ve bu konuda hiçbir şey bilmediğime dair size şeref sözü veriyorum.'

'Pekala, size inanıyorum. Bu konuda benim de kendi fikirlerim var. Dün sabaha kadar suçlunun gerçekten Evgenie Pavlovitch olduğunu düKünüyordum, ama artık diğerlerine katılmaktan kendimi alamıyorum. Ama neden bu kadar aptal yerine konduğunu anlayamıyorum. Yine de Aglaya'yla evlenmeyecek, bunu söyleyebilirim. Çok mükemmel bir adam olabilir, ama öyle de olacak. Daha önce onu kabul edeceğimden hiç emin değildim, ama şimdi onu kabul etmeyeceğime tamamen karar verdim. Bu sabah generale, 'Beni önce tabutuma, sonra da mezarıma koyun, sonra kızımı istediğiniz kişiyle evlendirebilirsiniz,' dedim. Sana ne kadar güvendiğimi görüyorsun, oğlum.'

'Evet, görüyorum ve anlıyorum.'

Bayan Epanchin dikkatle prensin gözlerinin içine baktı. Evgenie Pavlovitch'le ilgili haberin onun üzerinde nasıl bir etki bıraktığını görmek istiyordu.

'Gavrila Ardalionovitch hakkında bir şey biliyor musunuz?' diye sordu sonunda.

'Evet, çok şey biliyorum.'

'Aglaya'yla haberleştiğini biliyor muydunuz?'

Prens biraz titreyerek ve büyük bir heyecanla, 'Hayır, bilmiyordum,' dedi. 'Gavrila Ardalionovitch'in Aglaya'yla özel haberleşmeleri olduğunu mu söylüyorsunuz? - Đmkânsız!'

'Sadece son zamanlarda. Kız kardeşi bütünkış boyunca onun önünü açmak için bir fare gibi çalıştı.'

Prens kısa bir duraksamadan sonra birdenbire, 'Buna inanmıyorum!' dedi. 'Öyle olsaydı uzun zaman önce haberim olurdu.'

'Oh, elbette, evet; gelip sırrını koynunuzda ağlayarak anlatırdı. Seni ahmak, seni ahmak! Herkes seni kandırabilir ve seni bir anda kandırabilir, ona güvenmeye utanmıyor musun? Seni istediği kadar kandırdığını görmüyor musun?'

'Beni ara sıra aldattığını çok iyi biliyorum ve bunu bildiğimi de biliyor, ama-' Prens cümlesini bitirmedi.

'Ve bu yüzden ona güveniyorsun, öyle mi? Öyle tahmin etmeliydim. Yüce Tanrım, senin gibi bir adam var mıydı hiç? Bu Gania'nın ya da kız kardeşi Varia'nın onu Nastasya Filipovna ile yazışmaya getirdiğinden haberiniz var mı efendim?'

'Kimi getirmiş?' diye bağırdı Muishkin.

'Aglaya'yı.'

'Buna inanmıyorum! Bu imkânsız! Ne gibi bir amaçları olabilir ki?' Heyecanla sandalyesinden fırladı.

'Kanıtlara rağmen ben de inanmıyorum. Kız kendi iradesine sahip, fantastik ve deli! O kötü, kötü! Bin yıl boyunca onun kötü olduğunu tekrarlayacağım; şu anda hepsi öyle, tüm kızlarım, hatta o 'ıslak tavuk' Alexandra bile. Ama yine de inanmıyorum. Belki de inanmayı seçmediğim için; ama inanmıyorum. Neden gelmediniz?' kadın birden prense döndü. 'Neden üç gün boyunca yanımıza gelmediniz?'

Prens nedenlerini anlatmaya başladı ama kadın yine sözünü kesti.

'Herkes seni kandırıyor ve aldatıyor; dün kasabaya gittin. O namussuzun önünde diz çöküp on bin rublenizi kabul etmesi için yalvardığınıza yemin edebilirim!'

'Böyle bir şey yapmayı hiç düşünmedim. Onu görmedim ve bence o bir haydut değil. Ondan bir mektup aldım.'

'Göster bana!'

Prens cep defterinden bir kâğıt çıkardı ve Elizabetha Prokofievna'ya uzattı. Mektup şu şekildeydi:

'Efendim,
'Dünyanın gözünde gurur duyacak ya da kendime saygı duyacak hiçbir nedenim olmadığından eminim. Bunun için çok önemsizim. Ama başkalarının gözünde öyle olan, sizin gözünüzde öyle değil. Sizin diğer insanlardan daha iyi olduğunuza inanıyorum. Doktorenko benimle aynı fikirde değil, ama bu noktada ondan farklı düşünmekten memnunum. Sizden asla tek bir kopek bile kabul etmeyeceğim, ama anneme yardım ettiniz ve ne kadar zayıf görünse de bunun için size minnettar olmalıyım. Her halükarda, sizin hakkınızdaki düşüncelerimi değiştirdim ve bunu size bildirmeyi doğru buluyorum; ama sanırım aramızda daha fazla ilişki olamaz.

'Antip Burdovsky.

'Not: Size borçlu olduğum iki yüz ruble kesinlikle zamanında geri ödenecektir.'

'Ne kadar aptalca!' diye bağırdı Bayan Epanchin, mektubu aniden geri verirken. 'Okuma zahmetine değmezdi. Neden gülümsüyorsunuz?'

'Okuduğunuz için memnun olduğunuzu itiraf edin.'

'Ne! Bütün bu saçmalıklardan memnun olmak mı! Neden, hepsinin gurur ve kibre kapıldığını göremiyor musunuz?'

'Kendisinin hatalı olduğunu kabul etti. Kibri ne kadar büyükse, bu itirafın onun için o kadar zor olması gerektiğini görmüyor musun? Ah, ne kadar küçük bir çocuksun sen, Elizabetha Prokofievna!'

'Senin için kulaklarını tıkamamı mı istiyorsun yoksa?'

'Hiç de değil. Ben sadece mektuptan memnun olduğunuzu kanıtlamaya çalışıyorum. Neden gerçek duygularınızı gizliyorsunuz? Bunu yapmayı hep seviyorsun.'

'Bir daha asla evime yaklaşma!' diye bağırdı Bayan Epanchin, öfkeden beti benzi atmıştı. 'Senin gölgeni bile görmeme izin verme! Duydun mu?'

'Evet, üç gün içinde gelip beni kendin davet edeceksin. Şimdi utanmıyor musun? Bunlar senin en iyi duyguların; sadece kendine eziyet ediyorsun.'

'Seni davet etmeden önce öleceğim! Adını bile unutacağım! Çoktan unuttum bile!'

Kapıya doğru yürüdü.

'Ama evinizi bu haliyle yasaklıyorum, tehditleriniz olmadan!' diye bağırdı prens arkasından.

'Ne? Kim yasakladı sizi?'

Kadın öyle ani döndü ki, insan ona bir iğne batırıldığını sanabilirdi.

Prens tereddüt etti. Artık çok fazla şey söylediğini fark etti.

Bayan Epanchin bir kez daha, 'Kim yasakladı sizi?' diye bağırdı.

'Aglaya İvanovna bana-'

'Ne zaman? Konuş, çabuk!'

'Dün sabah, bir daha eve yaklaşmaya cesaret edemeyeceğimi söylemek için gönderdi.'

Elizabetha Prokofievna taş gibi duruyordu.

'Ne gönderdi? Kimi? O çocuk muydu? Bir mesaj mıydı? Çabuk!'

'Bir notum vardı,' dedi prens.

'Nerede o? Hemen buraya ver.'

Prens bir an düşündü. Sonra yeleğinin cebinden, üzerine bir şeyler karalanmış düzensiz bir kâğıt çıkardı:

'PRENS LEF NICOLAIEVITCH,-Eğer bütün bu olanlardan sonra evimizi ziyaret ederek onurlandırmayı uygun görürseniz, sizi görmekten mutluluk duyanlar arasında beni bulamayacağınızı garanti edebilirim.

'Aglaya Epanchin.'

Bayan Epanchin bir an düşündü. Bir dakika sonra prensin üzerine atıldı, elini tuttu ve onu peşinden kapıya kadar sürükledi.

'Çabuk gel!' diye bağırdı, heyecandan ve sabırsızlıktan nefesi kesilmişti. 'Hemen benimle gel!'

'Ama olmadığımı söylemiştiniz-'

'Aptal olma. Sanki hiç erkek değilmişsin gibi davranıyorsun. Hadi ama! Şimdi kendi gözlerimle göreceğim. Her şeyi göreceğim.'

'En azından şapkamı alayım.'

'İşte sefil şapkan. Şapkası için saygın bir şekil bile seçemedi! Hadi ama! Bunu yaptı çünkü ben senin tarafını tuttum ve gelmen gerektiğini söyledim -küçük cadaloz!- yoksa sana o aptal notu asla göndermezdi. Bence çok uygunsuz bir not; böyle akıllı, iyi yetişmiş bir kızın yazabileceği en uygunsuz not. H'm! Gelmediğiniz için sinirlendiğini söyleyebilirim; ama sizin gibi bir aptala böyle bir şey yazılamayacağını bilmesi gerekirdi, çünkü bunu harfi harfine alacağınızdan emin olabilirsiniz.' Bayan Epanchin prensi sürekli yanında sürüklüyor ve elini bir an olsun bırakmıyordu. 'Ne dinliyorsun?' diye ekledi, biraz kendini kaptırdığını görünce. 'Oynamak için senin gibi bir palyaço istiyor - uzun zamandır görmemişti. Bu yüzden eve gelmeniz için sabırsızlanıyor. Ve seni iyice aptal yerine koyacağı için de çok mutluyum. Bunu hak ediyorsun; ve o bunu yapabilir-oh! Gerçekten yapabilir!- çoğu insan kadar iyi yapabilir.'