1. Calliope Verdi'nin Mükemmel Günü

Üç yıl önce, İmparatorluk'un tüm manşetlerini süsleyen bir isim vardı.

[50 Yılda İmparatorluk Akademisi'ne Kabul Edilen İlk Transfer Öğrenci!]

[Tüm İleri Düzey Büyü Bölümü Sınavlarında Mükemmel A+ Notları]

[Kabul Profesörü Onu "Gördüğüm En Mükemmel Öğrenci" Olarak Nitelendirdi – Röportaj Büyük Yankı Uyandırdı!]

[Calliope Verdi, Üç Yıl Sonra Mezuniyet Töreninde Konuşma Yapacak En Güçlü Aday Olarak Gösteriliyor]

Özel baskı, sadece onun başarıları nedeniyle değil, rekor sayıda satıldı. Bunun bir kısmı, giriş töreninde çekilmiş çarpıcı bir fotoğrafının manşette yer almasına bağlanabilir.

[Yüzyılda bir kez görülen bir güzellik!]

[O kadar nefes kesici ki, Tanrı bile hayranlıkla geri adım atar.]

Calliope Verdi'nin yıldırım gibi ortaya çıkışı, toplumu çılgına çevirdi. Bir kazada anne ve babasını kaybetmesi ve dedesi Kont Verdi tarafından yetiştirilmesi gibi trajik hikayesi, mükemmel imajına insani bir dokunuş katarak popülaritesini daha da artırdı.

Bir gecede, imparatorluğun sanatçıları için en çok arzu edilen ilham perisi, Akademi, Büyücü Kulesi ve hatta İmparatorluk Ailesi'nin istediği bir yetenek haline geldi. Soylu sosyal hayatın göz kamaştırıcı merkeziydi.

Şimdi, herkesin beklediği gibi, Calliope mükemmel bir soylu kadın olarak çiçek açmıştı.

***

"Teşekkür ederim. Konuşmamı burada bitiriyorum."

Calliope, mezuniyet konuşmasını bitirirken ışıl ışıl gülümsedi. Bir an için, toplanan öğrenciler onun varlığından büyülenmiş bir şekilde ona şaşkın şaşkın baktılar. Sonra, birdenbire, gürültülü bir alkış patladı.

Sıkıcı mezuniyet cüppesi bile onun güzelliğini gizleyemiyordu. Zengin kızıl saçları ipek gibi dökülüyordu ve menekşe rengi gözleri değerli mücevherler gibi parlıyordu. Onun hakkında, nefes almak kadar doğal bir şekilde hayranlık uyandıran, karşı konulmaz bir çekicilik vardı.

Sahnede, Calliope'nin kalbi çarpıyordu. Büyü Bölümü'nün temsilcisi olarak konuşmak bir onurdu, ama onun çok daha fazla beklediği başka bir an vardı.

"Hepimizin parlak geleceği için!"

Onun sözleriyle mezunlar kepelerini havaya fırlattılar. Calliope'nin büyüsü onları binlerce çiçek yaprağına dönüştürdü ve yapraklar yavaşça düşerek arkadaşlarının başlarına ve omuzlarına kondu.

Sonunda. Bitti.

Göğsünü bir duygu seli kapladı. Bu anı çok uzun zamandır bekliyordu!

***

"Lady Calliope... yoksa size artık Kontes Verdi mi demeliyim?"

"Oh, hayır, henüz değil. Büyükbabam hâlâ oldukça sağlıklı ve dinç."

Mezuniyet konuşması büyük bir başarıydı, bunu sahneden indiği anda etrafını saran ve onu tebrik ve övgülerle yağmurlayan kalabalıktan anlamak mümkündü.

Akademinin ünlü ismi Calliope, herkesi sıcak bir şekilde selamladı. Her el sıkışma ve nazik söz, gelecekte ona fayda sağlayacak bir yatırımdı.

"Elbette. Kontun sana olan sevgisi meşhur, ne de olsa."

"Doğru. On yaşındayken seni varisi ilan ettiğini duydum. Reşit olduğunda unvanını sana devredeceğine söz vermiş."

Geleneksel olarak, soylu unvanı ancak ailenin mevcut reisi öldüğünde veya sağlık sorunları nedeniyle görevini yerine getiremediğinde devredilirdi. Ancak Archibald Verdi, torununun aile reisi koltuğunu devralacağını erken açıklayarak bu geleneği bozmuştu.

Hatta onun eğitimini bizzat üstlenmişti. Calliope'nin on yedi yaşında Akademi'ye transfer olmasının nedeni, o zamana kadar ailenin gelecekteki reisi olarak malikanenin işlerini öğreniyor olmasıydı.

"Kim ne derse desin, Milady, siz Verdi'nin bir sonraki reisi olacaksınız. Çok geçmeden, İmparatorluk'taki en genç soylu aile reislerinden biri olacaksınız."

Etrafındaki mezunlar onaylayarak başlarını salladılar. Sohbet akıcı bir şekilde ilerlerken, birbirlerine sıcak iltifatlar ettiler. Neşeyle birlikte kahkahalar da arttı.

Ne mükemmel bir gün ama.

Calliope'nin dudakları gülümseyerek kıvrıldı, ta ki bir ses havayı kesene kadar.

"Vay vay. Ne kadar da samimi bir ortam."

Canlı hava, sanki biri üzerine bir kova buzlu su dökmüş gibi bir anda soldu.

"Herkes çok eğleniyor gibi görünüyor. Ben de katılabilir miyim?"

Calliope, kim olduğunu gördüğü anda kalbi sıkıştı.

Genç bir adam, dudaklarında gevşek bir gülümsemeyle yaklaşıyordu. Koyu siyah saçları dağınıktı, birkaç tel saç alnının ortasına düşmüştü. Bu, onun sınır tanımayan ve umursamaz doğasını mükemmel bir şekilde yansıtıyordu.

Saçlarının altında, neredeyse gerçek dışı gibi görünen kusursuz bir yüz vardı: pürüzsüz bir alın, keskin bir burun, dolgun dudaklar ve taştan oyulmuş gibi bir çene hattı. Uzun boylu, mükemmel dengeli ve tonlu vücudu, her bakışı kendine çeken manyetik bir aura ile birleşiyordu.

Hareketlerinde, sanki hakimiyetinden o kadar emin ki kendini zorlamasına gerek duymayan, şık bir avcı gibi, neredeyse sıkıntıya işaret eden bir rahatlık vardı.

Sadece onun gelişi bile ortamı doldurmaya yetiyordu. Kimse onun olağanüstü güzellikte bir adam olduğunu inkar edemezdi.

Ama bunun ne faydası vardı?

Calliope adama baktı ve titredi. Bu, tamamen nefret ettiği biriyle yüz yüze geldiğinde ortaya çıkan otomatik bir refleksdi. Nitekim, gözlerinde parıldayan altın ışık, güzel ama tehlikeli bir canavarınki gibi parlıyordu.

Lanet olsun.

"Majesteleri her zamanki gibi çarpıcı."

"Şuna bakın... yarısı çözülmüş olsa bile, o kravat... ah..."

Bugün bile kravatını sonuna kadar iliklememiş, boynunu çıplak ve açıkta bırakmıştı. Birisi bu manzarayı görünce yüksek sesle iç geçirdi. Adam'ın elması bile şehvetli, diye fısıldadılar.

Ama Calliope için tüm bu çekicilik boşa gidiyordu. Her sabah aynada aynı güzellikte bir yüz gördüğü yetmezmiş gibi, bu adamla o kadar çok kez çatışmıştı ki, onun yüzeysel çekiciliğine kapılmak için çok geç kalmıştı.

Bu baş belası burada ne arıyor?

En azından mezuniyet gününde birbirlerinden uzak durmaları gerekirdi. Calliope, ona yaklaşırken keskin bir bakış attı. O da bunu hemen fark etti ve alaycı bir şekilde burnunu çekip hafifçe yerden sıçradı.

Göz açıp kapayıncaya kadar, Calliope'nin önünde duruyordu ve dudakları alaycı bir gülümsemeye bükülmüştü. O kırmızı dudaklar açıldı ve Calliope'nin adı döküldü.

"Calliope Verdi."

Bu pislik.

Ancak dışarıdan bakıldığında, Calliope'nin yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. Bu, onun iyi işlenmiş sosyal zarafetini sonuna kadar sergilemek için tam da doğru andı.

"Yedinci Prens Hazretleri, selamlarımla."

Selamlaması mükemmel bir nezaketle yapıldı. Ancak yüzündeki kibar gülümseme, gözlerindeki mesajı gizleyemedi: Selamlandın, şimdi defol. Meşgulüm.

Lerazier kısa ve inanılmaz bir kahkaha attı.

"Bu ziyareti bana neye borçluyum, Majesteleri?"

"Aynı okuldan mezun olan biriyle konuşmak için gerçekten büyük bir neden mi lazım?"

Calliope neredeyse kendi nefesi boğulacaktı. Aynı okuldan mezun mu? İkimizin bu kadar dostane bir etiketle bir araya getirilebileceğini gerçekten düşünüyor muydu?

Bu adamın yaptığı, görünüşte önemli ama aslında önemsiz bir dizi suçu sıralayabilirdi. Fazla araştırmasına bile gerek yoktu. Sadece iki hafta önce, adam onun sabır sınırlarını bir kez daha zorlamıştı.

O gün, hayatının en gurur verici anlarından biriydi. Sihir Akademisi Konferansı'nda en genç ödül sahibi olarak yeni bir rekor kırmıştı.

Konferansın yeri Akademi olarak seçildiği için, Lerazier imparatorun emriyle imparatorluk ailesinin temsilcisi olarak törene katılmak zorundaydı. Doğal olarak, sadece onun yapabileceği bir şekilde, kadının gününü tamamen mahvetmeyi başarmıştı.

"Ah canım, ne yapmalı..."

"Majesteleri, bu gerçekten uygun değil..."

Tören boyunca Lerazier ön masada uzanmış, derin uykudaydı. Kimse yarı kötü şöhretli bir prensi uyandırmaya cesaret edemediği için, asıl onur konuğu olan Calliope'den daha fazla dikkat çekti.

Calliope'nin mükemmeliyetçi yapısı için bu, sinir bozucu bir durumdu.

Madem her şeyi uyuyarak geçirecektin, neden Sihir Departmanına gelme zahmetine girdin ki?

Calliope için Yedinci Prens, insan şekline bürünmüş can sıkıcı bir böcekten başka bir şey değildi.

Evet, tıpkı bir mayıs sineği gibi.