Duyulan Çağrı

Buck, John Thornton için beş dakikada bin altı yüz dolar kazandığında, efendisinin bazı borçlarını ödemesini ve ortaklarıyla birlikte, tarihi ülkenin tarihi kadar eski olan efsanevi kayıp bir madenin peşinden Doğu'ya gitmesini mümkün kıldı. Pek çok insan onu aramış, çok azı bulmuş ve bu arayıştan hiç dönmeyenlerin sayısı da az değildi. Bu kayıp maden trajediyle dolu ve gizemle örtülüydü. Kimse ilk adamı bilmiyordu. En eski gelenek ona ulaşamadan durmuştu. En başından beri eski ve köhne bir kulübe vardı. Ölmek üzere olan adamlar bu kulübeye ve kulübenin işaret ettiği madene yemin etmiş, tanıklıklarını Kuzey Bölgesi'nde bilinen hiçbir altın türüne benzemeyen külçelerle pekiştirmişlerdi.

Ama yaşayan hiç kimse bu hazine evini yağmalamamıştı ve ölüler ölmüştü; bu nedenle John Thornton, Pete ve Hans, Buck ve yarım düzine köpekle birlikte, kendileri kadar iyi insanların ve köpeklerin başaramadığını başarmak için bilinmeyen bir patikadan doğuya doğru yola çıktılar. Yukon'un yetmiş mil yukarısına doğru kızakla ilerlediler, sola Stewart Nehri'ne döndüler, Mayo ve McQuestion'ı geçtiler ve Stewart'ın kendisi bir akarsu haline gelene kadar kıtanın omurgasını belirleyen yüksek tepeleri aşarak yollarına devam ettiler.

John Thornton insanlardan ya da doğadan çok az şey istemişti. Vahşi doğadan korkmuyordu. Bir avuç tuz ve bir tüfekle vahşi doğaya dalabilir ve istediği yerde istediği kadar gezebilirdi. Kızılderili usulü acelesi olmadığından, akşam yemeğini günlük seyahati sırasında avlıyordu; ve eğer bulamazsa, Kızılderili gibi, er ya da geç ona ulaşacağından emin bir şekilde seyahat etmeye devam ediyordu. Böylece, Doğu'ya yapılan bu büyük yolculukta, yol parasını et, kızağın yükünü cephane ve aletler oluşturuyor ve zaman çizelgesi sınırsız geleceğe doğru çekiliyordu.

Buck için bu avlanma, balık tutma ve yabancı yerlerde süresiz dolaşma sınırsız bir zevkti. Her seferinde haftalarca, gün be gün durmadan yollarına devam ediyorlardı; ve haftalar boyunca orada burada kamp kuruyorlardı, köpekler aylak aylak dolaşıyor, adamlar donmuş çamur ve çakıllarda delikler açıyor ve ateşin sıcaklığıyla sayısız toprak tavayı yıkıyorlardı. Bazen aç kalırlar, bazen de av hayvanlarının bolluğuna ve avlanma şansına göre bol bol ziyafet çekerlerdi. Yaz geldi ve köpekler ve insanlar sırtlarına yüklendiler, mavi dağ göllerinde sal yaptılar ve ayakta duran ormandan kırbaçlanan ince kayıklarla bilinmeyen nehirlerden indiler ya da çıktılar.

Aylar gelip geçti ve keşfedilmemiş enginlikte, insanların olmadığı ama Kayıp Kulübe doğruysa insanların olduğu yerlerde bir ileri bir geri döndüler. Yazın kar fırtınalarında uçurumları aştılar, orman çizgisi ile sonsuz karlar arasındaki çıplak dağlarda gece yarısı güneşinin altında titrediler, sivrisinek ve sineklerin kaynaştığı yaz vadilerine indiler ve buzulların gölgelerinde Güney Bölgesi'nin övünebileceği kadar olgun ve güzel çilek ve çiçekler topladılar. Yılın sonbaharında, yaban kuşlarının yaşadığı, ama artık ne yaşamın ne de yaşam belirtisinin olduğu, sadece soğuk rüzgârların estiği, korunaklı yerlerde buzların oluştuğu ve ıssız sahillerde dalgaların melankolik dalgalanmalarının olduğu, hüzünlü ve sessiz, garip bir göl ülkesine girdiler.

Ve başka bir kış boyunca, daha önce gitmiş olan insanların silinmiş izleri üzerinde dolaştılar. Bir keresinde ormanın içinden geçen bir patikaya rastladılar, eski bir patika ve Kayıp Kulübe çok yakın görünüyordu. Ama patika hiçbir yerde başlamıyor ve hiçbir yerde bitmiyordu; patikayı yapan adam ve patikayı yapma nedeni gizemini koruyordu. Bir başka sefer bir av kulübesinin zamana yenik düşmüş enkazına rastladılar ve çürümüş battaniye parçalarının arasında John Thornton uzun namlulu bir çakmaklı kilit buldu. Bunun Hudson Körfezi Şirketi'nin Kuzeybatı'daki ilk günlerinden kalma bir silah olduğunu biliyordu, o zamanlar böyle bir silah düz bir şekilde paketlenmiş kunduz derilerinde boyuna değerdi ve hepsi bu kadardı, eski bir günde kulübeyi yetiştiren ve silahı battaniyelerin arasında bırakan adam hakkında hiçbir ipucu yoktu.

Bahar bir kez daha geldi ve tüm gezintilerinin sonunda Kayıp Kulübe'yi değil, altının yıkama kabının dibinde sarı tereyağı gibi göründüğü geniş bir vadide sığ bir plaser buldular. Daha fazla aramadılar. Çalıştıkları her gün onlara temiz toz ve külçe olarak binlerce dolar kazandırdı ve her gün çalıştılar. Altınlar geyik derisinden çuvallara dolduruluyor, çuval başına elli kilo geliyor ve ladin ağacından yapılmış kulübenin dışına odun gibi yığılıyordu. Devler gibi çalıştılar, hazineyi yığarken günler rüyalar gibi birbirini kovaladı.

Köpekler için Thornton'un öldürdüğü etleri arada sırada taşımaktan başka yapacak bir şey yoktu ve Buck uzun saatlerini ateşin başında düşünerek geçiriyordu. Kısa bacaklı kıllı adamın hayali, artık yapılacak çok az iş olduğu için ona daha sık geliyordu; ve sık sık ateşin başında gözlerini kırpıştıran Buck, onunla birlikte hatırladığı o diğer dünyada dolaşıyordu.

Bu öteki dünyada göze çarpan şey korku gibiydi. Ateşin yanında, başı dizlerinin arasında, elleri yukarıda kenetlenmiş uyuyan kıllı adamı izlediğinde, Buck onun huzursuzca uyuduğunu, birçok kez uyanıp kalktığını, bu sırada karanlığa korkuyla bakıp ateşe daha fazla odun attığını gördü. Kıllı adamın deniz kabuklularını toplayıp topladığı gibi yediği bir deniz kıyısında yürüdüler mi, her yerde gizli bir tehlike arayan gözlerle ve rüzgâr ilk çıktığında koşmaya hazır bacaklarla yürüyorlardı. Ormanın içinde sessizce sürünüyorlardı, Buck kıllı adamın peşindeydi; ikisi de tetikte ve uyanıktı, kulakları seğiriyor, hareket ediyor ve burun delikleri titriyordu, çünkü adam da Buck kadar keskin duyuyor ve kokluyordu. Kıllı adam ağaçlara sıçrayıp yerdeymiş gibi hızla ilerleyebiliyor, kollarıyla bir daldan diğerine, bazen bir düzine ayak arayla sallanıyor, bırakıp yakalıyor, asla düşmüyor, tutuşunu asla kaçırmıyordu. Aslında, ağaçların arasında da yerde olduğu kadar evindeymiş gibi görünüyordu; Buck'ın kıllı adamın tünediği ağaçların altında geçirdiği, uyurken sıkıca tutunduğu nöbet gecelerine dair anıları vardı.

Kıllı adamın hayallerine çok benzeyen bir şey de ormanın derinliklerinde hâlâ yankılanan çağrıydı. Bu onu büyük bir huzursuzluk ve garip arzularla dolduruyordu. Belirsiz, tatlı bir sevinç hissetmesine neden oldu ve ne olduğunu bilmediği vahşi özlemlerin ve kıpırtıların farkındaydı. Bazen ormanın içinde bu çağrının peşine düşüyor, sanki elle tutulur bir şeymiş gibi onu arıyor, ruh halinin gerektirdiği gibi yumuşakça ya da meydan okurcasına havlıyordu. Burnunu serin ağaç yosunlarına ya da uzun otların yetiştiği kara toprağa sokar ve yağlı toprak kokusundan keyifle homurdanırdı; ya da sanki gizlenmek istercesine, devrilmiş ağaçların mantar kaplı gövdelerinin arkasında saatlerce çömelir, gözlerini dört açar ve etrafında hareket eden ve ses çıkaran her şeye kulak kesilirdi. Bu şekilde yatarak, anlayamadığı bu çağrıyı şaşırtmayı umuyor olabilirdi. Ama bu çeşitli şeyleri neden yaptığını bilmiyordu. Onları yapmaya itilmişti ve bu konuda hiçbir muhakeme yapmıyordu.

Karşı konulmaz dürtüler onu ele geçirmişti. Kampta yatıyor, günün sıcağında tembel tembel uyukluyor, birden başı kalkıyor, kulakları dikiliyor, dikkatle dinliyor, ayağa fırlayıp oradan uzaklaşıyor, saatlerce orman koridorlarında ve zenci kafaların toplandığı açık alanlarda koşturup duruyordu. Kuru su yollarında koşmayı ve ormandaki kuşları gözetlemeyi çok severdi. Bir gün ın arasında uzanır, kekliklerin bir aşağı bir yukarı vuruşlarını ve çalımlarını izlerdi. Ama özellikle yaz gecelerinin loş alacakaranlığında koşmayı, ormanın hafif ve uykulu mırıltılarını dinlemeyi, bir insanın bir kitabı okuyabileceği gibi işaretleri ve sesleri okumayı ve her zaman uyanık ya da uykuda kendisini çağıran gizemli bir şeyi aramayı severdi.

Bir gece uykusundan sıçrayarak uyandı, gözleri hevesle açılmıştı, burun delikleri titriyor ve koku alıyordu, yelesi tekrarlayan dalgalar halinde kabarıyordu. Ormandan, daha önce hiç olmadığı kadar belirgin ve kesin bir çağrı (ya da bir notası, çünkü çağrı birçok kez not edilmişti) geldi - uzun uzun çekilen bir uluma, husky köpeğinin çıkardığı herhangi bir gürültüye benziyor, ancak benzemiyordu. Bu sesi daha önce de duymuştu ve eski, tanıdık bir şekilde biliyordu. Uyuyan kampın içinden fırladı ve hızlı bir sessizlik içinde ormana doğru koşmaya başladı. Çığlığa yaklaştıkça daha yavaş ilerledi, ağaçların arasında açık bir yere gelene kadar her hareketinde dikkatliydi ve dışarı baktığında, kalçaları üzerinde dik duran, burnu gökyüzüne dönük, uzun, zayıf bir ağaç kurdu gördü.

Hiç ses çıkarmadığı halde ulumayı kesmiş ve onun varlığını hissetmeye çalışmıştı. Buck yarı çömelmiş, vücudu sıkıca bir araya toplanmış, kuyruğu düz ve sert, ayakları beklenmedik bir dikkatle düşerek açıklığa doğru yürüdü. Her hareketinde tehditkâr ve dostça bir hava vardı. Bu, avlanan vahşi hayvanların karşılaşmasına işaret eden tehditkâr bir ateşkesti. Ama kurt onu görür görmez kaçtı. Vahşi sıçrayışlarla, onu geçme telaşıyla peşinden gitti. Onu derenin yatağında, bir kerestenin yolu kapattığı kör bir kanala doğru koşturdu. Kurt, Joe'nun ve tüm köşeye sıkışmış husky köpeklerinin yaptığı gibi arka ayakları üzerinde dönerek, hırlayarak ve kıllanarak, dişlerini sürekli ve hızlı bir şekilde birbirine geçirerek döndü.

Buck saldırmadı, ama kurdun etrafında daireler çizdi ve dostça hamlelerle onu korudu. Kurt kuşkulanmış ve korkmuştu; çünkü Buck onun üç katı ağırlığındaydı ve başı Buck'ın omzuna ancak ulaşıyordu. Fırsatını kollayan kurt hızla uzaklaştı ve kovalamaca yeniden başladı. Defalarca köşeye sıkıştırıldı ve aynı şey tekrarlandı, gerçi durumu kötüydü, yoksa Buck onu bu kadar kolay yakalayamazdı. Buck'ın kafası böğrüne değene kadar koşuyor, sonra dönüp duruyor, ama ilk fırsatta tekrar kaçmaya başlıyordu.

Ama sonunda Buck'ın azmi ödüllendirildi; çünkü kurt zarar vermek niyetinde olmadığını anlayınca sonunda onunla burun buruna geldi. Sonra dostça davranmaya başladılar ve vahşi hayvanların vahşiliklerini gizlemek için kullandıkları o sinirli, yarı nazlı şekilde oynaşmaya başladılar. Bir süre böyle devam ettikten sonra kurt, bir yere gittiğini açıkça belli eden bir tavırla ağır ağır yürümeye başladı. Buck'a geleceğini açıkça belli etti ve kasvetli alacakaranlıkta yan yana koşarak dere yatağına, derenin çıktığı vadiye ve derenin yükseldiği kasvetli uçuruma doğru ilerlediler.

Havzanın karşı yamacında, geniş ormanlık alanların ve birçok akarsuyun bulunduğu düz bir araziye indiler ve bu geniş alanlar boyunca, güneş yükselip gün ısınırken, saatlerce durmadan koştular. Buck çılgınca seviniyordu. Sonunda çağrıya cevap verdiğini, odun kardeşinin yanında, çağrının kesinlikle geldiği yere doğru koştuğunu biliyordu. Eski anılar hızla üzerine geliyordu ve tıpkı eskiden gölgeleri oldukları gerçeklere kıpırdandığı gibi onlara da kıpırdanıyordu. Bunu daha önce de yapmıştı, o başka ve belli belirsiz hatırlanan dünyada bir yerlerde ve şimdi yine yapıyordu, açık havada özgürce koşuyordu, ayaklarının altında paketlenmemiş toprak, tepesinde geniş gökyüzü.

Su içmek için akan bir derenin yanında durdular ve Buck dururken John Thornton'ı hatırladı. Oturdu. Kurt çağrının geldiği yere doğru ilerledi, sonra ona döndü, burnunu kokladı ve onu cesaretlendirmek istercesine hareketler yaptı. Ama Buck arkasını döndü ve yavaşça geri dönmeye başladı. Vahşi kardeş bir saat kadar onun yanında koştu, usulca mızmızlandı. Sonra oturdu, burnunu yukarı kaldırdı ve uludu. Kederli bir ulumaydı bu ve Buck yoluna devam ettikçe uzaklarda kaybolana kadar giderek silikleştiğini duydu.

John Thornton akşam yemeğini yerken Buck kampa daldı ve bir sevgi çılgınlığı içinde üzerine atladı, onu devirdi, üzerine tırmandı, yüzünü yaladı, elini ısırdı - John Thornton'ın deyimiyle 'genel aptalı oynuyordu', bir yandan da Buck'ı ileri geri salladı ve ona sevgiyle küfretti.

Buck iki gün iki gece boyunca kamptan hiç ayrılmadı, Thornton'ı gözünün önünden ayırmadı. Onu işinde takip etti, yemek yerken izledi, gece battaniyesine girdiğini ve sabah çıktığını gördü. Ama iki gün sonra ormandaki çağrı her zamankinden daha zorlayıcı bir şekilde duyulmaya başladı. Buck'ın huzursuzluğu geri geldi ve vahşi kardeşinin, uçurumun ötesindeki gülümseyen toprakların ve geniş orman boyunca yan yana koşmanın hatıraları aklından çıkmıyordu. Bir kez daha ormanda dolaşmaya başladı, ama vahşi kardeş artık gelmiyordu; ve uzun nöbetler boyunca dinlemesine rağmen, kederli uluma asla yükselmedi.

Geceleri dışarıda uyumaya, günlerce kamptan uzak kalmaya başladı; ve bir keresinde derenin başındaki uçurumu geçip keresteler ve dereler diyarına indi. Orada bir hafta boyunca dolaştı, boş yere vahşi kardeşten yeni bir iz aradı, seyahat ederken etini öldürdü ve asla yorulmayacak gibi görünen uzun, kolay bir koşu ile seyahat etti. Bir yerden denize dökülen geniş bir derede somon balığı avladı ve bu derede, aynı şekilde balık avlarken sivrisineklerden kör olmuş ve ormanda çaresiz ve korkunç bir şekilde öfkelenen büyük bir kara ayıyı öldürdü. Yine de zorlu bir dövüştü ve Buck'ın vahşiliğinin son gizli kalıntılarını da uyandırdı. Ve iki gün sonra avına döndüğünde, bir düzine wolverenin ganimet için kavga ettiğini görünce onları saman çöpü gibi dağıttı; kaçanlar da arkalarında bir daha kavga etmeyecek iki kişi bıraktı.

Kan özlemi her zamankinden daha güçlü hale geldi. O bir katildi, avlanan bir şeydi, yaşayan şeylerin üzerinde yaşıyordu, yardımsız, tek başına, kendi gücü ve cesareti sayesinde, sadece güçlülerin hayatta kaldığı düşmanca bir ortamda muzaffer bir şekilde hayatta kalıyordu. Tüm bunlardan dolayı kendisiyle büyük bir gurur duymaya başladı ve bu gurur fiziksel varlığına bulaşan bir hastalık gibi yayıldı. Tüm hareketlerinde kendini belli ediyor, her kasının oynamasında kendini belli ediyor, kendini taşıma biçiminde açıkça konuşuyor ve görkemli kürkünü daha da görkemli hale getiriyordu. Ama ağzındaki ve gözlerinin üstündeki tek tük kahverengiler ve göğsünün ortasından aşağıya doğru uzanan beyaz tüyler olmasaydı, cinsinin en büyüklerinden bile daha büyük, devasa bir kurtla karıştırılabilirdi. Aziz Bernard babasından iri cüssesini ve ağırlığını miras almıştı ama bu iri cüsseye ve ağırlığa şekil veren çoban annesiydi. Ağzı, herhangi bir kurdun ağzından daha büyük olması dışında, uzun kurt ağzıydı; ve biraz daha geniş olan kafası, devasa ölçekte bir kurt kafasıydı.

Kurnazlığı, kurt kurnazlığı ve vahşi kurnazlıktı; zekası, çoban zekası ve Aziz Bernard zekasıydı; ve tüm bunlara ek olarak en vahşi okullarda kazanılan deneyim, onu vahşi doğada dolaşan herhangi biri kadar zorlu bir yaratık haline getirdi. Etçil bir hayvan olan ve sadece etle beslenen Thornton, hayatının en parlak dönemini yaşıyor, dinçlik ve erkeklikle dolup taşıyordu. Thornton okşayan elini sırtından geçirdiğinde, elini bir çıtırtı ve çatırtı takip ediyor, he anında bastırılmış manyetizmasını boşaltıyordu. Beyin ve beden, sinir dokusu ve lifler, her parça en mükemmel ses tonuna göre ayarlanmıştı ve tüm parçalar arasında mükemmel bir denge ya da uyum vardı. Harekete geçmesini gerektiren görüntülere, seslere ve olaylara şimşek gibi bir hızla karşılık veriyordu. Bir husky köpeği saldırıdan korunmak ya da saldırmak için ne kadar hızlı sıçrayabilirse, o da iki kat daha hızlı sıçrayabiliyordu. Hareketi gördü ya da sesi duydu ve başka bir köpeğin sadece görmesi ya da duyması için gereken süreden daha kısa bir sürede tepki verdi. Algıladı, belirledi ve aynı anda karşılık verdi. Aslında algılama, belirleme ve yanıt verme eylemleri birbirini takip ediyordu; ama aralarındaki zaman aralığı o kadar küçüktü ki, eşzamanlı gibi görünüyorlardı. Kasları canlılıkla dolup taşıyor ve çelik yaylar gibi keskin bir şekilde harekete geçiyordu. Yaşam onun içinden görkemli bir sel gibi akıyor, sevinçle coşuyor ve coşkuyla onu parçalayıp dünyanın üzerine cömertçe akacakmış gibi görünüyordu.

Bir gün ortaklar Buck'ın kamptan çıkışını izlerken John Thornton, 'Hiç böyle bir köpek olmamıştı,' dedi.

'O yapıldığında kalıbı kırılmıştı,' dedi Pete.

'Py jingo! Ben de öyle düşünüyorum,' diye onayladı Hans.

Onun kamptan çıktığını gördüler ama ormanın gizliliğine girer girmez meydana gelen ani ve korkunç dönüşümü göremediler. Artık yürümüyordu. Bir anda vahşi doğanın bir parçası haline geldi; usulca, kedi ayaklarıyla, gölgeler arasında bir görünüp bir kaybolan bir gölge gibi ilerliyordu. Her siperden yararlanmayı, bir yılan gibi karnı üzerinde sürünmeyi ve bir yılan gibi sıçrayıp saldırmayı biliyordu. Bir tarla faresini yuvasından çıkarabilir, bir tavşanı uyurken öldürebilir ve ağaçlara doğru bir saniye geç kaçan küçük sincapları havada yakalayabilirdi. Açık havuzlardaki balıklar onun için çok hızlı değildi; barajlarını onaran kunduzlar da çok dikkatli değildi. Yemek için öldürürdü, açgözlülükten değil; ama kendi öldürdüklerini yemeyi tercih ederdi. Bu yüzden eylemlerinde gizlenen bir mizah vardı ve sincapları çalmak ve onları ele geçirdiğinde, ölümcül bir korku içinde ağaç tepelerine gevezelik ederek gitmelerine izin vermek onun zevkiydi.

Yılın sonbaharı yaklaştıkça, geyikler daha bol miktarda ortaya çıkıyor, kışı daha alçak ve daha az sert vadilerde karşılamak için yavaşça aşağı iniyorlardı. Buck daha önce başıboş, yarı büyümüş bir buzağı yakalamıştı; ama daha büyük ve daha zorlu bir av bulmayı çok istiyordu ve bir gün derenin başındaki uçurumda buna rastladı. Yirmi geyikten oluşan bir grup, akarsu ve kereste diyarından karşıya geçmişti ve aralarında büyük bir boğa vardı. Vahşi bir öfke içindeydi ve yerden altı fitten fazla yüksekte durarak Buck'ın bile arzulayabileceği kadar zorlu bir düşmandı. Boğa, on dört kola ayrılan ve uçları yedi metreyi bulan avuç içi kadar büyük boynuzlarını bir ileri bir geri savuruyordu. Küçük gözleri hırçın ve acı bir ışıkla yanıyor, Buck'ı görünce öfkeyle kükrüyordu.

Boğanın yan tarafından, böğrünün hemen önünden, onun vahşiliğini açıklayan tüylü bir ok ucu çıkmıştı. İlkel dünyanın eski avcılık günlerinden gelen içgüdünün rehberliğinde Buck boğayı sürüden ayırmaya başladı. Bu hiç de küçük bir iş değildi. Boğanın önünde havlıyor ve dans ediyordu, büyük boynuzların ve tek bir darbeyle hayatını söndürebilecek korkunç toynakların ulaşamayacağı bir yerde. Dişli tehlikeye sırtını dönüp yoluna devam edemeyen boğa öfke nöbetleri geçirirdi. Böyle anlarda, kurnazca geri çekilen Buck'a saldırıyor, onu kaçamıyormuş gibi göstererek üzerine çekiyordu. Ancak Buck arkadaşlarından bu şekilde ayrıldığında, daha genç olan iki ya da üç boğa Buck'ın üzerine saldırır ve yaralı boğanın sürüye yeniden katılmasını sağlardı.

Vahşi doğanın bir sabrı vardır -köpek gibi, yorulmak bilmez, hayatın kendisi gibi inatçı- örümceği ağında, yılanı sarmalında, panteri pususunda sonsuz saatler boyunca hareketsiz tutan bir sabır; bu sabır özellikle canlı yiyeceğini avlarken hayata aittir; Bu sabır Buck'a da aitti, çünkü sürünün yan tarafına yapışmış, yürüyüşünü yavaşlatıyor, genç boğaları rahatsız ediyor, yarı büyümüş buzağılarıyla inekleri endişelendiriyor ve yaralı boğayı çaresiz bir öfkeyle çılgına çeviriyordu. Bu durum yarım gün boyunca devam etti. Buck kendini çoğalttı, her taraftan saldırdı, sürüyü bir tehdit kasırgasıyla sardı, kurbanını arkadaşlarına yeniden katılabildiği kadar hızlı bir şekilde kesti, avlanan yaratıkların sabrını tüketti, ki bu avlayan yaratıklarınkinden daha az bir sabırdır.

Gün ilerledikçe ve güneş kuzeybatıdaki yatağına düştükçe (karanlık geri gelmişti ve sonbahar geceleri altı saat sürüyordu), genç boğalar adımlarını daha da isteksizce takip ederek kuşatılmış liderlerinin yardımına koştular. Yaklaşan kış onları daha aşağı seviyelere doğru zorluyordu ve onları geride tutan bu yorulmaz yaratıktan asla kurtulamayacaklar gibi görünüyordu. Üstelik tehdit altında olan sürünün ya da genç boğaların hayatı değildi. Sadece bir üyenin hayatı talep ediliyordu ki bu da onların hayatlarından daha uzak bir ilgi alanıydı ve sonunda bedelini ödemeye razı oldular.

Alacakaranlık çökerken yaşlı boğa başını eğmiş, arkadaşlarını izliyordu - tanıdığı inekler, babalık ettiği buzağılar, ustalaştığı boğalar - solan ışıkta hızlı adımlarla ilerliyorlardı. Takip edemiyordu, çünkü burnunun dibinde, gitmesine izin vermeyen acımasız bir dehşet sıçrıyordu. Yarım tondan üç yüz kilo fazlaydı; uzun, güçlü bir hayat yaşamıştı, mücadele ve savaşla doluydu ve sonunda, kafası büyük eklemli dizlerinin ötesine ulaşmayan bir yaratığın dişleri arasında ölümle yüzleşti.

O andan itibaren Buck gece gündüz avını asla terk etmedi, bir an bile dinlenmesine izin vermedi, ağaçların yapraklarına ya da genç huş ve söğüt filizlerine göz atmasına asla izin vermedi. Yaralı boğaya, geçtikleri ince akarsularda susuzluğunu gidermesi için fırsat da vermedi. Sık sık, çaresizlik içinde uzun uçuşlar yapıyordu. Böyle zamanlarda Buck onu durdurmaya çalışmıyor, oyunun gidişatından memnun bir şekilde peşinden koşuyor, geyik hareketsiz durduğunda yere yatıyor, yemeye ya da içmeye çalıştığında ona şiddetle saldırıyordu.

Koca kafası boynuz ağacının altında gittikçe daha fazla sarkıyor ve koşar adımları gittikçe zayıflıyordu. Uzun süreler boyunca burnunu yere dayayarak ve kederli kulaklarını sarkıtarak ayakta durmaya başladı; Buck kendine su getirmek ve dinlenmek için daha fazla zaman buldu. Böyle anlarda, kırmızı dili sarkarak nefes nefese kalan ve gözlerini büyük boğaya diken Buck'a her şeyin çehresinde bir değişiklik oluyormuş gibi geliyordu. Arazide yeni bir kıpırdanma hissediyordu. Geyikler araziye girerken, başka türden yaşamlar da giriyordu. Orman, akarsu ve hava onların varlığıyla çarpıyor gibiydi. Bu haber ona ne görerek, ne sesle, ne de kokuyla değil, başka ve daha ince bir duyuyla ulaşmıştı. Hiçbir şey duymuyor, hiçbir şey görmüyordu ama yine de arazinin bir şekilde farklı olduğunu, içinde garip şeylerin dolaştığını biliyordu ve elindeki işi bitirdikten sonra bunu araştırmaya karar verdi.

Sonunda, dördüncü günün sonunda, büyük geyiği aşağı çekti. Bir gün ve bir gece boyunca avın yanında kaldı, yemek yedi ve uyudu, dönüp durdu. Sonra dinlenmiş, tazelenmiş ve güçlenmiş olarak yüzünü kampa ve John Thornton'a döndü. Uzun ve rahat bir koşuya başladı ve saatlerce yoluna devam etti, hiçbir zaman dolambaçlı yolu şaşırmadı, insanı ve manyetin bir yön kesinliğiyle yabancı topraklarda dosdoğru eve doğru ilerledi.

Yoluna devam ettikçe, topraklardaki yeni kıpırtıların giderek daha fazla farkına varıyordu. Yaz boyunca orada olan hayattan farklı bir hayat vardı. Bu gerçek artık ona ince ve gizemli bir şekilde anlatılmıyordu. Kuşlar bundan bahsediyor, sincaplar gevezelik ediyor, rüzgâr bunu fısıldıyordu. Birkaç kez durup temiz sabah havasını içine çekti ve daha büyük bir hızla ilerlemesine neden olan bir mesaj okudu. Eğer daha önce bir felaket olmamışsa, bir felaket olacağı duygusu onu bunaltıyordu; son su havzasını geçip kampa doğru vadiye indiğinde, daha büyük bir dikkatle ilerledi.

Üç mil ötede, ensesindeki tüyleri dalgalandırıp kabartan yeni bir patikaya rastladı; patika doğrudan kampa ve John Thornton'a doğru gidiyordu. Buck hızla ve gizlice ilerledi, tüm sinirleri gerilmiş ve gergin, bir hikayeyi anlatan çok sayıda ayrıntıya karşı tetikteydi -sonu hariç hepsi. Burnu ona, peşinden gittiği hayatın geçişini değişik şekillerde tarif ediyordu. Ormanın hamile sessizliğini fark etti. Kuşlar uçup gitmişti. Sincaplar saklanıyordu. Yalnızca bir tanesini gördü: Gri bir ölü dala yaslanmış, sanki onun bir parçasıymış gibi duran, gri, şık bir adam.

Buck süzülen bir gölgenin belirsizliğiyle kayarken, burnu sanki pozitif bir güç onu kavrayıp çekmiş gibi aniden yana doğru sarsıldı. Yeni kokuyu bir çalılığa kadar takip etti ve Nig'i buldu. Yan yatmış, kendini sürüklediği yerde ölmüştü, vücudunun her iki yanından başları ve tüyleriyle bir ok çıkmıştı.

Buck yüz metre ileride Thornton'ın Dawson'dan satın aldığı kızak köpeklerinden birine rastladı. Bu köpek patikanın tam üzerinde, ölümüne bir mücadele içinde çırpınıyordu ve Buck durmadan etrafından dolaştı. Kamptan, şarkı söyler gibi yükselip alçalan birçok sesin cılız sesi geliyordu. Açıklığın kenarına doğru ilerlerken, Hans'ı yüzüstü yatmış, kirpi gibi oklarla tüyleri yolunmuş halde buldu. Aynı anda Buck ladin ağacından yapılmış kulübenin olduğu yerden dışarı baktı ve boynuyla omuzlarındaki tüyleri diken diken eden şeyi gördü. İçini bastıran bir öfke rüzgârı onu kasıp kavurdu. Hırladığını bilmiyordu ama korkunç bir vahşilikle yüksek sesle hırladı. Hayatında son kez tutkunun kurnazlık ve mantığın önüne geçmesine izin vermişti ve John Thornton'a duyduğu büyük aşk yüzünden kellesini kaybetmişti.

Yeehat'lar ladin ağacından yapılmış kulübenin enkazı üzerinde dans ediyorlardı ki korkunç bir kükreme duydular ve daha önce benzerini hiç görmedikleri bir hayvanın üzerlerine doğru koştuğunu gördüler. Bu Buck'tı, canlı bir öfke kasırgasıydı ve yok etme çılgınlığıyla üzerlerine atılıyordu. En öndeki adamın (Yeehatların şefiydi) üzerine atılarak, şahdamarından kan fışkırıncaya kadar boğazını parçaladı. Kurbanı endişelendirmek için duraklamadı, ama bir sonraki hamlesiyle ikinci bir adamın boğazını parçalayarak geçti. Ona karşı koyacak kimse yoktu. Tam ortalarına daldı, yırttı, parçaladı, yok etti, kendisine atılan oklara meydan okuyan sürekli ve korkunç bir hareket içindeydi. Aslında, hareketleri o kadar akıl almaz derecede hızlıydı ve Kızılderililer birbirlerine o kadar sıkı kenetlenmişlerdi ki, oklarla birbirlerini vurdular; ve genç bir avcı, Buck'a havada bir mızrak fırlatarak, mızrağı başka bir avcının göğsüne öyle bir güçle sapladı ki, ucu sırt derisini delip dışarı çıktı. O zaman Yeehat'ları bir panik kapladı ve dehşet içinde ormana kaçtılar, kaçarken de Kötü Ruh'un gelişini ilan ettiler.

Gerçekten de Buck Şeytan'ın ete kemiğe bürünmüş haliydi, peşlerinden öfkeyle koşuyor ve ağaçların arasında koştururken onları geyik gibi sürüklüyordu. O gün Yeehat'lar için kader günüydü. Ülkenin dört bir yanına dağıldılar ve ancak bir hafta sonra hayatta kalanların sonuncusu daha alçak bir vadide bir araya gelerek kayıplarını saydı. Buck'a gelince, takipten yorulunca, harabeye dönmüş kampa geri döndü. Pete'i ilk şaşkınlık anında battaniyesinin içinde öldürüldüğü yerde buldu. Thornton'ın umutsuz mücadelesi toprağa yeni yazılmıştı ve Buck derin bir havuzun kenarına kadar her ayrıntının kokusunu almıştı. Kenarda, başı ve ön ayakları suyun içinde, Skeet yatıyordu, sonuna kadar sadıktı. Savak kutuları yüzünden çamurlu ve renksiz olan havuzun kendisi, içerdiği şeyi etkili bir şekilde gizliyordu ve John Thornton'ı içeriyordu; çünkü Buck onun izini suya kadar takip etti ve hiçbir iz oradan uzaklaşmadı.

Buck bütün gün havuzun başında düşüncelere daldı ya da kampın içinde huzursuzca dolaştı. Ölümün, hareketin durması, yaşayanların hayatından çıkıp gitmesi olduğunu biliyordu ve John Thornton'ın öldüğünü de biliyordu. İçinde büyük bir boşluk bırakmıştı, açlığa benzer bir şeydi bu, ama acıttıkça acıyan ve yiyeceklerin dolduramadığı bir boşluk... Bazen, Yeehat'ların leşlerini düşünmek için durakladığında, bunun acısını unutuyordu; ve böyle zamanlarda kendisinde büyük bir gururun farkına varıyordu, daha önce hiç yaşamadığı kadar büyük bir gururun. En soylu av olan insanı öldürmüştü, hem de sopa ve diş yasalarına rağmen. Cesetleri merakla kokladı. Çok kolay ölmüşlerdi. Husky cinsi bir köpeği öldürmek onlardan daha zordu. Okları, mızrakları ve sopaları olmasa, hiç de denk değillerdi. Bundan böyle, ellerinde okları, mızrakları ve sopaları olmadığı sürece onlardan korkmayacaktı.

Gece oldu ve dolunay ağaçların üzerinden gökyüzüne yükseldi, hayalet gibi bir gündüzle yıkanana kadar toprağı aydınlattı. Ve gecenin gelişiyle birlikte, havuzun kenarında kara kara düşünen ve yas tutan Buck, Yeehat'ların yarattığından farklı olarak ormanda yeni bir yaşamın kıpırdanışıyla canlandı, ayağa kalktı, dinledi ve kokladı. Uzaklardan belli belirsiz, keskin bir çığlık geldi, ardından benzer keskin çığlıklardan oluşan bir koro geldi. Dakikalar geçtikçe iniltiler daha da yakınlaştı ve yükseldi. Buck bu sesleri yine hafızasından silinmeyen o başka dünyada duyulan şeyler olarak tanıdı. Açık alanın ortasına doğru yürüdü ve dinledi. Bu o çağrıydı, o çok bilinen çağrıydı, daha önce hiç olmadığı kadar çekici ve zorlayıcı bir sesle geliyordu. Ve daha önce hiç olmadığı kadar itaat etmeye hazırdı. John Thornton ölmüştü. Son bağ da kopmuştu. İnsan ve insanın iddiaları artık onu bağlamıyordu.

Yeehat'ların göç eden geyiklerin kanatlarında avladıkları gibi canlı etlerini avlayan kurt sürüsü sonunda akarsuların ve kerestelerin olduğu topraklardan geçip Buck'ın vadisini işgal etmişti. Ay ışığının süzüldüğü açıklığa gümüşi bir sel gibi akıyorlardı; ve açıklığın ortasında Buck bir heykel gibi hareketsiz durmuş, onların gelişini bekliyordu. Dehşete düşmüşlerdi, o kadar hareketsiz ve iri duruyordu ki, en cesur olanı ona doğru atılana kadar bir an durakladılar. Buck bir şimşek gibi vurdu ve boynunu kırdı. Sonra eskisi gibi kıpırdamadan durdu, yaralı kurt arkasında acı içinde yuvarlanıyordu. Diğer üçü de peş peşe denedi bunu; birbiri ardına geri çekildiler, boğazlarından ya da omuzlarından kanlar akıyordu.

Bu, tüm sürüyü ileri fırlatmak için yeterliydi, bir araya toplanmış, avı aşağı çekme hevesiyle tıkanmış ve karışmıştı. Buck'ın olağanüstü çabukluğu ve çevikliği ona yardımcı oldu. Arka ayakları üzerinde dönüyor, bir o yana bir bu yana hızla dönüp durarak, kırılmamış gibi görünen bir cephe oluşturuyordu. Ama arkasına geçmelerini önlemek için, yüksek bir çakıl bankına dayanana kadar havuzdan aşağıya ve dere yatağına doğru geri çekilmeye zorlandı. Adamların madencilik sırasında yaptıkları bankta dik bir açıya kadar çda, üç tarafı korunaklı ve ön tarafa bakmaktan başka yapacak bir şeyi olmayan bir koy haline geldi.

Ve o kadar iyi yüzleşti ki, yarım saatin sonunda kurtlar rahatsız bir şekilde geri çekildi. Hepsinin dili dışarıda ve sallanıyordu, beyaz dişleri ay ışığında acımasızca bembeyaz görünüyordu. Bazıları başlarını kaldırmış ve kulaklarını öne dikmiş yatıyordu; diğerleri ayakta durmuş onu izliyordu; ve hala diğerleri havuzdan su çekiyordu. Uzun, zayıf ve gri bir kurt temkinli ve dostça bir tavırla ilerledi ve Buck bir gece ve bir gün boyunca birlikte koştuğu vahşi kardeşini tanıdı. Yumuşak bir şekilde sızlanıyordu ve Buck sızlanırken burunlarını birbirine değdirdiler.

Sonra çelimsiz ve savaş yaraları içinde yaşlı bir kurt öne çıktı. Buck dudaklarını hırlamaya hazır bir şekilde büktü ama onunla burun buruna geldi. Bunun üzerine yaşlı kurt oturdu, burnunu aya doğrulttu ve uzun kurt ulumasını başlattı. Diğerleri de oturdu ve uludu. Ve şimdi çağrı Buck'a kusursuz bir aksanla geliyordu. O da oturdu ve uludu. Bunun üzerine Buck yerinden çıktı ve sürü onun etrafında toplanarak yarı dost, yarı vahşi bir tavırla koklaşmaya başladı. Liderleri sürünün havlamasını kaldırdı ve ormana doğru fırladı. Kurtlar koro halinde uluyarak arkadan yaklaştı. Buck da onlarla birlikte, vahşi kardeşiyle yan yana koşuyor, koşarken de havlıyordu.