BÖLÜM 2

Güneş ufkun altına battığında, ceset kiliseye taşındı. Filozof, siyah örtülü tabutun bir köşesini omzuna dayadı ve buz gibi bir ürpertinin vücudundan geçtiğini hissetti. Albay, sağ elini tabutun kenarına dayayarak onun önünde yürüdü.

Yaşlılıktan kararmış ve yeşil likenlerle kaplanmış ahşap kilise, köyün sonunda kasvetli bir yalnızlık içinde duruyordu; üç yuvarlak kubbe ile süslenmişti. İnsan ilk bakışta uzun zamandır ilahi
ibadet için kullanılmadığını anlıyordu.

Neredeyse her ikonanın önünde yanan mumlar duruyordu. Tabut sunağın önüne konmuştu. Yaşlı albay ölü kızını bir kez daha öptü ve hizmetkârlarına filozofla ilgilenmelerini ve akşam yemeğinden sonra onu kiliseye geri götürmelerini emrettikten sonra tabutu taşıyanlarla birlikte kiliseden ayrıldı.

Tabutu taşıyanlar eve döndüklerinde ellerini sobanın üzerine koydular. Bu gelenek Küçük Rusya'da bir ceset görenler tarafından her zaman uygulanır.

Filozofun şimdi hissetmeye başladığı açlık, bir süre için ölü kızı tamamen unutmasına neden oldu. Yavaş yavaş evin tüm ev halkı mutfakta toplandı; burası gerçekten de toplanmaya alışkın oldukları bir tür kulüptü. Köpekler bile kapıya geliyor, kendilerine kemik ve sakatat atılması için kuyruklarını sallıyorlardı.

Eğer bir uşak ayak işine gönderilirse, bir süre dinlenmek ve pipo içmek için mutlaka mutfağa girerdi. Müessesenin tüm Kazakları gün boyunca burada, bankların üzerinde ve altında, aslında uzanacak yer bulabildikleri her yerde yatıyorlardı. Dahası, herkes mutfağa her zaman bir şey bırakıyordu; şapkasını, kırbacını ya da buna benzer bir şeyi. Ama akşam olup da seyis atlarını ahıra bağladıktan sonra içeri girdiğinde, çoban ineklerini ahırlarına kapattığında ve gündüzleri pek görülmeyen başkaları da orada toplandığında kulübün sayısı tamamlanmış sayılmazdı. Akşam yemeği sırasında en tembellerin bile dilleri harekete geçerdi. Her şeyden konuşuyorlardı; birinin kendisi için sipariş ettiği yeni pantolondan, dünyanın merkezinde ne olabileceğinden ve birinin gördüğü kurttan. Toplulukta birkaç akıllı vardı - Küçük Rusya'da her zaman temsil edilen bir sınıf.

Filozof, açık havada mutfak kapısının etrafında oturan büyük çemberde diğerleriyle birlikte yerini aldı. Çok geçmeden kırmızı takkeli yaşlı bir kadın, iki eliyle sıcak 'galuçki 'lerle dolu büyük bir kap taşıyarak dışarı çıktı. Her biri cebinden bir tahta kaşık ya da tek uçlu bir tahta çatal çıkardı. Çeneleri biraz daha yavaş hareket etmeye başlar başlamaz ve kurt gibi açlıkları biraz yatışır yatışmaz konuşmaya başladılar. Konuşma, tahmin edilebileceği gibi, ölü kız üzerine döndü.

'Doğru mu,' dedi genç bir çoban, 'doğru mu - anlayamasam da - genç hanımımızın kötü ruhlarla trafiği olduğu?'

Filozofun kibitka'da tanıştığı Dorosch, 'Kim, genç bayan mı?' diye cevap verdi. 'Evet, o tam bir cadıydı! Onun bir cadı olduğuna yemin edebilirim!'

'Dilini tut, Dorosch!' diye bağırdı bir başkası -yolculuk sırasında teselli edici rolünü oynamış olan. 'Bizim bununla hiçbir ilgimiz yok. Tanrı ona merhamet etsin! İnsan böyle şeylerden söz etmemeli.'

Ama Dorosch hiç de sessiz kalmaya meyilli değildi; az önce önemli bir iş için kâhyayla birlikte şarap mahzenini ziyaret etmiş, bir iki fıçıya iki üç kez eğildikten sonra çok neşeli ve geveze bir ruh haliyle geri dönmüştü.

'Neden benden sessiz olmamı istiyorsunuz?' diye sordu. 'Kendi omuzlarıma bindi, yemin ederim bindi.'

'Söylesene amca,' diye sordu genç çoban, 'bir büyücüyü tanımak için işaretler var mı?'

'Hayır, yok,' diye yanıtladı Dorosch; 'Zebur'u ezbere bilsen bile bir büyücüyü tanıyamazsın.'

'Evet, Dorosch, bu mümkün; böyle saçma sapan konuşma,' diye karşılık verdi eski tesellici. 'Tanrı'nın her birine özel bir özellik vermesi boşuna değil; bilgili kişiler her cadının küçük bir kuyruğu olduğunu söylerler.'

'Her yaşlı kadın bir cadıdır,' dedi gri kafalı bir Kazak oldukça ciddi bir şekilde.

'O anda elinde taze galuçkilerle dolu bir kapla içeri giren yaşlı kadın, 'Evet, çok iyisiniz,' diye karşılık verdi. 'Çok şişman domuzlarsınız!'

Adı Javtuch olan yaşlı Kazak, sözlerinin yaşlı kadını hassas bir noktaya dokunduğunu fark ettiğinde dudaklarında kendinden memnun bir gülümseme belirdi. Çoban öyle derin ve gürültülü bir kahkaha patlattı ki, sanki iki öküz birlikte böğürüyordu.

Bu konuşma filozofta büyük bir merak ve albayın kızı hakkında daha kesin bilgi edinme isteği uyandırdı. Konuşmayı tekrar konuya getirmek için yanındaki komşusuna döndü ve şöyle dedi: 'Buradaki herkesin neden genç bayanın bir cadı olduğunu düşündüğünü bilmek isterim. Büyücülük yaparak birilerine zarar vermiş ya da onları öldürmüş mü?'

Yüzü kürek gibi dümdüz olan bir adam, 'Evet, bu tür söylentiler var,' diye cevap verdi. 'Avcı Mikita'yı ya da--'

'Avcı Mikita'nın bununla ne ilgisi var?' diye sordu filozof.

'Dur; sana Mikita'nın hikâyesini anlatacağım,' diye araya girdi Dorosch.

'Hayır, anlatacağım,' dedi seyis, 'çünkü o benim vaftiz babamdı.'

'Mikita'nın hikâyesini ben anlatacağım,' dedi Spirid.

Bütün topluluk, 'Evet, evet, Spirid anlatacak,' diye haykırdı ve Spirid söze başladı.

'Siz, Bay Filozof Thomas, Mikita'yı tanımıyorsunuz. Ah! O olağanüstü bir adamdı. Her köpeği kendi babasıymış gibi tanırdı. Benden üç sıra ötede oturan şimdiki avcı Mikola, kendi yolunda yeterince iyi olsa da onun eline su dökemez; ama Mikita'yla karşılaştırıldığında o sadece bir süt çocuğu.'

Dorosch, 'Hikâyeyi harika anlatıyorsun,' diye haykırdı ve onaylarcasına başını salladı.

Spirid devam etti.

'Tarlada bir tavşanı bir tutam enfiye çekmekten daha hızlı gördü. Tek yapması gereken ıslık çalmaktı: 'Buraya gel, Rasboy! Buraya gel, Bosdraja!' diye ıslık çalması yeterliydi ve atının üzerinde rüzgâr gibi uçup giderdi, öyle ki onun mu köpekten, köpeğin mi ondan daha hızlı gittiğini söyleyemezdiniz. Bir litre konyağı göz açıp kapayıncaya kadar boşaltabilirdi. Ah! O muhteşem bir avcıydı, sadece bir süredir gözlerini hep genç bayana dikmişti. Ya ona aşık olmuştu ya da kadın onu büyülemişti, kısacası, köpeklere gitmişti. Sıradan bir yaşlı kadın oldu; evet, kim bilir ne hale geldi - bunu anlatmak uygun değil.'

'Çok iyi,' dedi Dorosch.

'Genç kadın ona bir baksa, dizginleri elinden kaçırdı, Rasboy yerine Bravko dedi, tökezledi ve her türlü hatayı yaptı. Bir gün bir atı körüklerken, genç kadın ahırda yanına geldi. 'Dinle, Mikita,' dedi. 'Bir kez olsun ayağımı sana basmak istiyorum. Sümüklüböcek çok sevinmiş ve şöyle cevap vermiş: 'Sadece ayağını koymakla kalma, tamamen üzerime otur. Genç kadın beyaz küçük ayağını kaldırdı ve adam onu görür görmez sevinci aklını başından aldı. Boynunu eğdi aptal, ayaklarını iki elinin arasına aldı ve bir at gibi oradan oraya koşturmaya başladı. Nereye gittiklerini söyleyemedi; canlıdan çok ölü olarak geri döndü ve o zamandan beri tükendi ve bir odun yongası kadar kuru oldu. Sonunda bir gün ahıra gelen biri onun yerine sadece bir avuç kül ve boş bir testi buldu; tamamen yanmıştı. Ama yine de dünyanın eşine rastlayamayacağı bir avcı olduğunu söylemek gerekir.'

Spirid hikâyesini bitirdiğinde, herkes ölen avcıyı övmek için birbiriyle yarışmaya başladı.

Dorosch, Thomas'a dönerek, 'Peki Çiptiça'nın hikâyesini duydun mu?' diye sordu.

'Hayır.'

'Ha! Ha! Gördüğüm kadarıyla seminerinizde size pek bir şey öğretmiyorlar. Pekala, dinleyin. Bizim köyde Cheptoun adında bir Kazak var, iyi bir adamdır. Bazen gerçekten de sebepsiz yere hırsızlık yaparak ve yalan söyleyerek kendini eğlendirir; ama yine de iyi bir adamdır. Evi buradan çok uzakta değil. Bir akşam, tam bu aatlerde, Cheptoun ve karısı günlük işlerini bitirdikten sonra yatmaya gitmişler. Hava güzel olduğu için Çipçiha avluda, Çiptoun da evde uyumaya gitti - hayır! Yani Cheptchicha evin içinde bir bankta, Cheptoun ise dışarıda uyudu--'

'Hayır, Çiptiça bankta değil, yerde yattı,' diye araya girdi kapıda duran yaşlı kadın.

Dorosch önce kadına, sonra yere, sonra tekrar kadına baktı ve bir süre durakladıktan sonra, 'Bütün bu insanların önünde elbiseni sırtından yırtsam hiç hoş görünmez,' dedi.

Azarlama etkili oldu. Yaşlı kadın sustu ve bir daha sözünü kesmedi.

Dorosch devam etti.

'Odanın ortasında asılı duran beşikte bir yaşında bir çocuk yatıyordu. Kız mı erkek mi olduğunu bilmiyorum. Çipçiha uzanmıştı ve kapının diğer tarafında bir köpeğin tırmaladığını ve herkesi korkutacak kadar yüksek sesle uluduğunu duydu. Korkmuştu, çünkü kadınlar o kadar basit insanlardı ki, karanlıkta kapının arkasından onlara dil uzatan birinin kalbi çizmelerine batardı. 'Ama,' diye düşündü kendi kendine, 'ulumasını durdurmak için bu lanetli köpeğin burnuna bir tane indirmeliyim! Böylece sopayı eline aldı ve kapıyı açtı. Ama bunu yapmasına çok az kalmıştı ki, köpek bacaklarının arasından beşiğe doğru koşmaya başladı. O zaman Çiptiça bunun bir köpek değil, genç bir kadın olduğunu gördü; ve eğer tanıdığı genç kadın olsaydı, bunun bir önemi olmazdı, ama genç kadın masmavi görünüyordu ve gözleri kızgın kömürler gibi parlıyordu. Çocuğu yakaladı, boğazını ısırdı ve kanını emmeye başladı. Cheptchicha, 'Ah! Sevgili çocuğum!' diye çığlık attı ve odadan dışarı fırladı. Sonra evin kapısının kapalı olduğunu gördü ve tavan arasına koştu ve orada oturdu, aptal kadın, her tarafı titriyordu. Sonra genç kadın peşinden geldi ve onu da ısırdı, zavallı aptal! Ertesi sabah Cheptoun karısını ısırılmış ve yaralanmış bir halde tavan arasından aşağıya taşıdı ve ertesi gün öldü. Dünyada böyle garip şeyler oluyor. İnsan güzel giysiler giyebilir ama bunun bir önemi yoktur; bir cadı cadıdır ve öyle kalır.'

Dorosch hikâyesini anlattıktan sonra rahat bir tavırla etrafına bakındı ve piposunu yeniden doldurmak için küçük parmağıyla temizledi. Cadının hikâyesi herkesi derinden etkilemişti ve her birinin onun hakkında söyleyecek bir şeyleri vardı. Biri onu evinin kapısına bir hayrick şeklinde gelirken görmüştü; diğerlerinden şapkalarını ya da pipolarını çalmıştı; köydeki birçok kızın saçlarını kesmiş ve diğerlerinin kanından tam bir litre içmişti.

Sonunda bütün topluluk dedikodu yaparak vakit geçirdiklerini fark etti, çünkü çoktan gece olmuştu. Herkes uyuyacak bir yer aradı; kimileri mutfakta, kimileri de ahırda ya da avluda.

Gri kafalı Kazak, filozofa dönerek, 'Şimdi Bay Thomas, ölülerin yanına gitme zamanı geldi,' dedi. Dördü de -Spirid, Dorosch, yaşlı Kazak ve filozof- kiliseye doğru yola koyuldular, yollarda çok sayıda dolaşan ve yoldan geçenlerin sopalarını kötü niyetle ısıran
vahşi köpekleri kamçılarıyla uzak tuttular.

Filozof önceden sert bir kadeh konyakla kendini güçlendirme fırsatını yakalamış olsa da, içi aydınlık olan kiliseye yaklaştıkça artan gizli bir korku hissetti. Duyduğu tuhaf hikâyeler hayal gücünde derin bir etki bırakmıştı. Sık çitleri ve ağaçları geçmişlerdi ve arazi daha açık hale gelmişti. Sonunda kilisenin etrafındaki küçük çitlere ulaştılar; arkasında artık ağaç yoktu ama karanlıkta belli belirsiz görünen kocaman, boş bir düzlük vardı. Üç Kazak, Thomas'la birlikte dik merdivenleri çıktılar ve kiliseye girdiler. Burada filozofu bıraktılar, görevlerini başarıyla yerine getireceğine dair umutlarını dile getirdiler ve efendilerinin emrettiği gibi onu içeri kilitlediler.

Yalnız kalmıştı. Önce esnedi, sonra gerindi, iki eline üfledi ve sonunda etrafına bakındı. Kilisenin ortasında siyah bir tabut duruyordu; karanlık aziz resimlerinin önünde, ışığı sadece ikonaları aydınlatan ve kilisenin gövdesine zayıf bir parıltı veren mumlar yanıyordu; tüm köşeler tamamen karanlıktaydı. Yüksek ikonalar oldukça yaşlı görünüyordu; kırık izlerinde orijinal yaldızın sadece küçük bir kısmı kalmıştı; azizlerin yüzleri tamamen kararmış ve tekinsiz görünüyordu.

Filozof bir kez daha etrafına bir göz attı. 'Boş ver!' dedi kendi kendine. 'Korkacak ne var ki? Hiçbir canlı içeri giremez ve ölülere ve 'öteki taraftan' gelenlere gelince, kendimi öyle etkili dualarla koruyabilirim ki, bana parmaklarının ucuyla bile dokunamazlar. Korkacak bir şey yok,' diye tekrarladı kollarını sallayarak. 'Hadi duaya başlayalım!'

Yan koridorlardan birine yaklaştığında, oraya yerleştirilmiş iki paket mumu fark etti.

'Bu iyi,' diye düşündü. 'Bütün kiliseyi aydınlatmalıyım, ta ki gün gibi aydınlanana kadar. İçinde sigara içilememesi ne yazık.'

Kutsal resimlerin önünde yanmakta olan mumların yanı sıra, tüm duvar desteklerinin ve şamdanların üzerindeki mumları yakmaya başladı; kısa sürede tüm kilise ışıl ışıl aydınlandı. Yalnızca yukarıdaki çatının karanlığı buna karşın daha yoğun görünüyordu ve çerçevelerden dışarı bakan azizlerin yüzleri eskisi kadar doğaüstü görünüyordu. Sandukaya yaklaştı, ölü kızın yüzüne endişeyle baktı, hafifçe ürpermekten kendini alamadı ve istemsizce gözlerini kapattı. Ne korkunç ve olağanüstü bir güzellik!

Arkasını döndü ve bir tarafa gitmeye çalıştı, ama insanların korku anlarında hissettiği garip merak ve tuhaf büyülenme, onu benzer bir ürpertiyle de olsa tekrar tekrar bakmaya zorladı. Gerçekten de ölü kızın güzelliğinde korkunç bir şey vardı. Belki daha az güzel olsaydı bu kadar korku uyandırmazdı; ama yüzünde korkunç ya da ölüme benzer bir şey yoktu, daha çok yaşam ifadesi taşıyordu ve filozofa sanki kapalı göz kapaklarının altından onu izliyormuş gibi geldi. Hatta sağ gözünün kirpiklerinin altından yuvarlanan bir gözyaşı gördüğünü sandı ama yanağının yarısına kadar indiğinde bunun bir damla kan olduğunu gördü.

Hızla kabinlerden birine girdi, kitabını açtı ve cesaretini korumak için çok yüksek bir sesle duaları okumaya başladı. Derin sesi, mezarı andıran sessizlikte kendisine garip geliyordu; kilisenin sessiz ve ıssız ahşap duvarlarında hiçbir yankı uyandırmıyordu.

'Korkacak ne var ki?' diye düşündü kendi kendine. 'Tanrı'nın sözünden korktuğu için yattığı yerden kalkmayacak. Sessizce dinlenmeye devam edecek. Evet, korksaydım nasıl bir Kazak olurdum? Gerçek şu ki, biraz fazla içtim - bu yüzden kendimi böyle tuhaf hissediyorum. Bir tutam enfiye alayım. Gerçekten mükemmel, birinci sınıf!'

Aynı anda dua kitabının sayfaları üzerinden mezarlığa doğru kaçamak bir bakış attı ve istemeden kendi kendine, 'İşte! Bakın! Ayağa kalkıyor! Başı çoktan tabutun kenarından yukarıda!'

Ama ölüme benzer bir sessizlik hüküm sürüyordu; tabut hareketsizdi ve tüm mumlar sabit bir şekilde parlıyordu. Gece yarısı aydınlatılmış bu kilise, ortasında bir ceset ve yakınında bir tek canlı olmadan huşu uyandıran bir manzaraydı. Filozof korkularını bastırmak için çeşitli tonlarda şarkı söylemeye başladı, ama her an tabuta baktı ve istemsizce dudaklarına şu soru geldi: 'Ya her şeye rağmen ayağa kalkarsa?'

Ama tabut hareket etmedi. Hiçbir yerde en ufak bir ses ya da kıpırtı yoktu. Herhangi bir köşede bir cırcır böceği bile ötmüyordu. Uzaktaki bir mumun hafifçe püskürmesinden ya da bir damla balmumunun belli belirsiz düşüşünden başka bir şey duyulmuyordu.

'Ya her şeye rağmen ayağa kalkarsa?'

Başını kaldırdı. Sonra çılgınca etrafına baktı ve gözlerini ovuşturdu. Evet, artık tabutun içinde yatmıyor, dimdik oturuyordu. Gözlerini kaçırdı, ama dehşetle tekrar tabuta baktı.Kadın ayağa kalktı; sonra gözleri kapalı bir şekilde kilisenin içinde yürüdü, sanki birini yakalamak istiyormuş gibi kollarını uzattı.

Şimdi doğruca ona doğru geliyordu. Telaşla parmağıyla kendi etrafında bir daire çizdi; sonra yüksek sesle, cadıları ve kötü ruhları sık sık gören bir keşişten öğrendiği şeytan çıkarma dualarını ve formüllerini okumaya başladı.

Kadın neredeyse adamın çizdiği çemberin kenarına kadar gelmişti; ama çemberin içine girecek gücü olmadığı belliydi. Yüzü birkaç gündür ölü olan birininki gibi mavimsi bir renk almıştı.

Thomas ona bakmaya cesaret edemedi, görünüşü o kadar korkunçtu ki; dişleri takırdadı ve ölü gözlerini açtı ama öfkesinden hiçbir şey göremeyince başka bir yöne döndü ve onu yakalama umuduyla kollarını kilisenin sütunları ve köşeleri arasında gezdirdi.

Sonunda kıpırdamadan durdu, tehditkâr bir hareket yaptı ve sonra tekrar tabutun içine uzandı.

Filozof kendini toparlayamadı ve endişeyle tabuta bakmaya devam etti. Birdenbire yerinden kalktı ve vızıltılı bir sesle kilisenin etrafında savrulmaya başladı. Bir ara neredeyse tam başının üzerindeydi; ama filozof onun büyülü çemberinin alanından geçemeyeceğini gözlemledi, bu yüzden şeytan çıkarma formüllerini tekrarlamaya devam etti. Tabut şimdi bir gümbürtüyle kilisenin ortasına düştü ve orada hareketsiz yatmaya devam etti. Ceset tekrar ayağa kalktı; şimdi yeşilimsi mavi bir rengi vardı, ama aynı anda uzaktan bir horozun ötüşü duyuldu ve tekrar yere yattı.

Filozofun kalbi şiddetle çarpıyor ve yüzünden terler akıyordu; ama horozun ötüşünden cesaret alarak duaları hızla tekrarladı.

Şafağın ilk ışıkları pencerelerden göründüğünde, onu serbest bırakmak için bir diyakoz ve sakristan olarak görev yapan kır saçlı Javtuk geldi. Eve ulaştığında uzun süre uyuyamadı; ama sonunda yorgunluk onu alt etti ve öğlene kadar uyudu. Uyandığında, gece yaşadıkları ona bir rüya gibi göründü. Güçlenmesi için kendisine bir litre konyak verildi.

Sofrada yine konuşkandı ve neredeyse hiç yardım almadan oldukça büyük bir domuz eti yedi. Ama yine de gördükleri hakkında hiçbir şey söylememeye kararlıydı ve tüm meraklı sorulara sadece 'Evet, bazı harika şeyler oldu' yanıtını verdi.

Filozof, iyi bir yemek yediklerinde alışılmadık derecede sevimli olan adamlardan biriydi. Ağzında piposuyla bir banka uzanmış, herkese mülayim mülayim bakıyor ve her dakika balgam çıkarıyordu.

Ama akşam yaklaştıkça daha da dalgınlaştı. Akşam yemeği saatinde neredeyse tüm topluluk 'krapli' oynamak için toplanmıştı. Bu, kase yerine uzun sopaların kullanıldığı ve kazananın rakibinin sırtına binme hakkına sahip olduğu bir tür skittles oyunudur. Bu oyun seyircileri çok eğlendirirdi; bazen iri yarı bir adam olan seyis, ince, kısa ve bücür olan domuz çobanının sırtına tırmanırdı; bir başka sefer seyis kendi sırtını gösterirken, Dorosch 'Ne kadar da düzgün bir öküz!' diye bağırarak üzerine atlardı. Topluluğun daha ağırbaşlı olanları mutfağın eşiğinde oturuyordu. Alışılmadık derecede ciddi görünüyorlar, pipolarını tüttürüyorlar ve gençler damadın ya da Spirid'in bir şakası üzerine gülme krizine girdiklerinde gülümsemiyorlardı bile.

Thomas boşu boşuna oyuna katılmaya çalıştı; kasvetli bir düşünce kafasına çivi gibi çakılmıştı. Yemekten sonra neşeli görünmek için gösterdiği umutsuz çabalara rağmen, korku tüm benliğini sarmıştı ve karanlığın artmasıyla birlikte daha da arttı.

'Artık gitme vaktimiz geldi Bay Öğrenci!' dedi kır saçlı Kazak ve Dorosch'la birlikte ayağa kalktı. 'Kendimizi işimize verelim.'

Thomas önceki akşam olduğu gibi kiliseye götürüldü; yine yalnız bırakıldı ve kapı arkasından sürgülendi.

Kendini yalnız bulur bulmaz korkularının pençesine düştüğünü hissetmeye başladı. Yine yaldızlı çerçeveleri içinde azizlerin karanlık resimlerini ve kilisenin ortasında tehditkâr ve sessiz duran siyah tabutu gördü.

'Boş ver!' dedi kendi kendine. 'İlk şoku atlattım. İlk seferinde korkmuştum, ama şimdi hiç de öyle değilim, hayır, hiç de değil!'

Hemen bir ahıra girdi, parmağıyla etrafına bir daire çizdi, bazı dualar ve şeytan çıkarma formülleri söyledi ve sonra yüksek sesle ve kitaptan başını kaldırmamaya ve hiçbir şeye dikkat etmemeye kararlı bir şekilde ölüler için dualar okumaya başladı.

Bir saat boyunca böyle devam etti ve biraz yorulmaya başladı; boğazını temizledi ve cebinden enfiye kutusunu çıkardı, ama bir tutam almadan önce endişeyle tabuta doğru baktı.

İçine ani bir ürperti yayıldı. Cadı çoktan önünde, çemberin kenarında durmuş ve yeşil gözlerini ona dikmişti. Ürperdi, kitaba baktı ve dualarını ve şeytan çıkarma ayinlerini yüksek sesle okumaya başladı. Bu sırada kadının dişlerinin nasıl gıcırdadığının ve onu yakalamak için kollarını nasıl gerdiğinin farkındaydı. Ama ona doğru aceleyle bir bakış attığında, onun kendisine doğru bakmadığını gördü ve onu göremediği açıktı.

Sonra kadın alçak sesle mırıldanmaya başladı ve dudaklarından korkunç sözcükler döküldü - kaynayan ziftin fokurdamasına benzeyen sözcükler. Filozof bunların anlamını bilmiyordu ama korkunç bir şeye işaret ettiklerini ve şeytan çıkarma ayinlerini etkisiz hale getirmeye yönelik olduklarını biliyordu.

O konuştuktan sonra, kilisede fırtınalı bir rüzgâr çıktı ve birçok kuşun koşuşturmasına benzer bir gürültü oldu. Kilise pencerelerinin demir parmaklıklarına çarpıp tırmalayan kuşların kanat ve pençe seslerini duydu. Ayrıca kilisenin kapısına da sanki
biri onu parçalara ayırmaya çalışıyormuş gibi şiddetli darbeler indiriliyordu.

Filozofun kalbi şiddetle çarpıyordu; başını kaldırmaya cesaret edemedi ama duaları okumaya ara vermeden devam etti. Sonunda uzaktan bir horoz ötüşünün tiz sesi duyuldu. Yorgun filozof durdu ve rahat bir nefes aldı.

Onu serbest bırakmaya gelenler onu canlıdan çok ölü buldular; sırtını duvara yaslamıştı ve gözlerinde hiçbir ifade olmadan onlara bakarak hareketsiz duruyordu. Onu neredeyse eve kadar taşımak zorunda kaldılar; sonra kendine geldi, bir litre konyak istedi ve içti. Elini saçlarının arasından geçirdi ve şöyle dedi: 'Dünyada her türlü dehşet var ve öyle korkunç şeyler oluyor ki--' Burada sanki bir şeyi savuşturmak ister gibi bir hareket yaptı. Onu duyan herkes merakla başını öne eğdi. Herkesin ayak işlerine koşturan küçük bir çocuk bile ağzı bir karış açık duruyordu.

Tam o sırada dar bir elbise giymiş genç bir kadın yanlarından geçti. Yaşlı aşçının yardımcısıydı ve çok cilveli biriydi; her zaman süs olarak elbisesinin içine bir şey sıkıştırırdı, bir kurdele ya da bir çiçek, hatta başka bir şey bulamazsa bir kâğıt parçası.

Filozofu görünce, 'İyi günler Thomas,' dedi. 'Aman Tanrım! Ne oldu sana böyle?' diye haykırdı ellerini birbirine vurarak.

'Peki, ne oldu, seni aptal yaratık?'

'Aman Tanrım! Ağarmışsın!'

'Evet, öyle!' dedi Spirid, ona daha yakından bakarak. 'Bizim ihtiyar Cavtuk kadar ağarmışsın.'

Filozof bunu duyunca aceleyle mutfağa gitti; duvarda kirli, üç köşeli bir aynanın durduğunu fark etmişti. Önünde birkaç unutma beni, herdemyeşil ve küçük bir çelenk asılıydı; bu da onun genç koket kadının tuvalet camı olduğunu kanıtlıyordu. Korkuyla gerçekten de söylendiği gibi olduğunu gördü; saçları oldukça kırlaşmıştı.

Hayallere daldı; sonunda kendi kendine şöyle dedi: 'Albaya gideceğim, ona her şeyi anlatacağım ve artık dua okumayacağımı bildireceğim. Beni hemen Kieff'e geri göndermeli.' Bu niyetle albayın evinin kapı eşiğine doğru döndü.

Albay odasında hareketsiz oturuyordu; yüzünde Thomas'ın ilk geldiğinde gözlemlediği umutsuz kederin aynısı vard�, sadece yanaklarındaki çukurlar derinleşmişti. Çok az yemek yediği ya da hiç yemediği belliydi. Garip bir solgunluk onu neredeyse mermerden yapılmış gibi gösteriyordu.

'İyi günler,' dedi kapıda elinde kasketiyle duran Thomas'ı gördüğünde. 'Nasıl gidiyor? İyi misin?'

'Evet, efendim, iyiyim! Öyle cehennemi şeyler oluyor ki, insan ayaklarının götürdüğü yere kadar gitmek istiyor.'

'Nasıl yani?'

'Kızınız, efendim.... Meseleyi düşününce, o elbette asil bir soydan geliyor, buna kimse itiraz edemez; ama kızmayın ve Tanrı ona ebedi istirahat versin!'

'Pekâlâ! Ne olmuş ona?'

'O şeytanla işbirliği içinde. İnsanın içine öyle bir korku salıyor ki, bütün dualar boşa gidiyor.'

'Dua et! Dua et! Seni çağırması boşuna değildi. Güvercinim kurtuluşu için endişeliydi ve dua yoluyla tüm kötü etkileri kovmak istiyordu.'

'Yemin ederim, efendim, bu benim gücümü aşar.'

'Dua edin! Dua edin!' Albay aynı ikna edici tonda devam etti. 'Sadece bir gece daha var; Hıristiyanca bir iş yapıyorsunuz ve ben sizi zengin bir şekilde ödüllendireceğim.'

'Ödülünüz ne kadar büyük olursa olsun, artık dua okumayacağım, efendim,' dedi Thomas kararlı bir ses tonuyla.

'Dinle, filozof!' dedi albay tehditkâr bir havayla. 'Hiçbir itiraza izin vermeyeceğim. Papaz okulunda istediğin gibi davranabilirsin ama burada olmaz. Eğer seni dövdürürsem, bu rektörün sopalarından biraz farklı olacak. Güçlü bir 'kantchuk'un(2) ne olduğunu biliyor musun?'

'Elbette biliyorum,' dedi filozof alçak sesle; 'birkaç tanesi bir arada dayanılmazdır.'

'Evet, ben de öyle düşünüyorum. Ama adamlarımın bunu ne kadar sıcak yapabileceğini henüz bilmiyorsunuz,' diye tehditkâr bir şekilde cevap verdi albay. Ayağa fırladı ve yüzü, kederin sadece geçici olarak değiştirdiği doğasının vahşiliğini ele veren şiddetli, despot bir ifadeye büründü. 'İlk kırbaçtan sonra konyak döküyorlar ve sonra tekrarlıyorlar. Git ve işini bitir. Eğer itaat etmezsen bir daha ayağa kalkamazsın, itaat edersen de bin duka altını alırsın.'

Filozof kendi kendine, 'Ne şeytan bir adam,' diye düşündü ve dışarı çıktı. 'Kimse onu hafife alamaz. Ama biraz bekle dostum; senden öyle akıllıca kaçacağım ki, tazıların bile beni bulamayacak!'

Her koşulda kaçmaya kararlıydı ve sadece akşam yemeğinden sonraki saat gelene kadar bekledi, o saatte tüm hizmetçiler ahırdaki samanların üzerinde kestirmeye ve orada makine kurulmuş gibi ses çıkaracak kadar yüksek sesle horlayıp puflamaya alışkındı. Sonunda vakit gelmişti. Javtuch bile güneşin altında uzandı ve gözlerini kapadı. Filozof titreyerek ve parmak uçlarında, açık araziye daha kolay kaçabileceğini düşündüğü bahçeye usulca girdi. Bu bahçe genellikle yabani otlarla öylesine boğulmuştu ki, böyle bir girişim için çok uygun görünüyordu. Ev halkının kullandığı tek bir yol dışında, bahçenin tamamı kiraz ağaçları, mürver çalıları ve lifli kırmızı tomurcukları olan uzun devedikenleriyle kaplıydı. Tüm bu ağaçlar ve çalılar, bir tür çatı oluşturan sarmaşıklarla sıkça kaplanmıştı. Dalları çitlere kadar uzanıyor ve diğer tarafta yılan gibi kıvrımlar yaparak küçük, yabani tarla çiçeklerinin arasına düşüyordu. Bahçeyi çevreleyen çitin arkasında, kimsenin kendini tehlikeye atmaya cesaret edemeyeceği ve güçlü, inatçı gövdelerinin herhangi bir kesme girişimini engelleyeceği anlaşılan yoğun bir yabani funda yığını vardı.

Filozof çitin üzerinden tırmanmak üzereyken dişleri takırdadı ve kalbi o kadar şiddetli çarptı ki bundan korktuğunu hissetti. Uzun pelerininin etekleri sanki mandallarla tutturulmuş gibi yere yapışmış gibiydi. Çiti gerçekten aştığında, arkasından tiz bir sesin 'Nereye? Nereye?'

Fundalığa atladı ve koşmaya başladı, eski köklere takılarak ve talihsiz köstebeklere basarak. Fundalıktan çıktığında hâlâ geçmesi gereken geniş bir alan olduğunu gördü; bu alanın arkasında kalın, dikenli bir ağaçlık vardı. Hesaplarına göre bu, Kieff'e giden yola kadar uzanıyor olmalıydı ve oraya ulaşırsa güvende olacaktı. Buna göre tarlayı koşarak geçti ve dikenli çalılığa daldı. Karşılaştığı her sivri diken ceketinden bir parça koparıyordu. Sonra küçük bir açık alana ulaştı; ortasında dalları yere kadar sarkan bir söğüt duruyordu ve yakınında gümüş gibi parlak, berrak bir pınar akıyordu. Filozofun yaptığı ilk şey uzanıp kana kana içmek oldu, çünkü dayanılmaz derecede susamıştı.

'Muhteşem bir su!' dedi ağzını silerken. 'Burası dinlenmek için iyi bir yer.'

'Hayır, daha uzağa koşsan iyi olur; belki de takip ediliyoruzdur,' dedi hemen arkasından gelen bir ses.

Thomas irkildi ve döndü; önünde Javtuch duruyordu.

'Şu Javtuch şeytanı!' diye düşündü. 'Onu ayaklarından yakalamak ve asılmış köpek suratını bir ağacın gövdesine çarpmak isterdim.'

'Neden bu kadar uzun bir yoldan döndün?' diye devam etti Javtuch. 'Benim geldiğim yolu seçseydin çok daha iyi olurdu; o yol doğrudan ahıra çıkıyor. Ayrıca ceketine de yazık oldu. Ne görkemli bir kumaş! Bir ellisi ne kadara mal oldu? Yeterince yürüdük; artık eve gitme zamanı geldi.'

Filozof çok üzgün bir halde Javtuch'u takip etti.

'Şimdi lanetli cadı bana ciddi ciddi saldıracak,' diye düşündü. 'Ama gerçekten korkacak neyim var ki? Ben bir Kazak değil miyim? İki gecedir dua okuyorum; Tanrı'nın yardımıyla üçüncü geceyi de atlatacağım. Açıkça görülüyor ki, cadının üzerinde korkunç bir suçluluk yükü olmalı, yoksa şeytan ona bu kadar yardım etmezdi.'

Bu düşüncelerden biraz cesaret alarak avluya döndü ve bazen kâhyanın izniyle şarap mahzenine girebilen Dorosch'tan kendisine küçük bir şişe konyak getirmesini istedi. İki arkadaş bir ahırın önüne oturdular ve oldukça büyük bir tane içtiler. Birden filozof ayağa fırladı ve 'Müzisyen istiyorum! Birkaç müzisyen getirin!'

Ama onları beklemeden avluda 'tropak' dansı yapmaya başladı. Çay saatine kadar dans etti ve bu gibi durumlarda her zaman olduğu gibi etrafında küçük bir çember oluşturan hizmetçiler sonunda onu izlemekten yoruldular ve 'Tanrı aşkına, adam dans edebiliyor!' diyerek uzaklaştılar.

Sonunda filozof dans ettiği yere uzandı ve uykuya daldı. Akşam yemeği için onu uyandırmak üzere başına bir kova soğuk su dökmek gerekti. Yemekte bir Kazak'ın nasıl olması gerektiği ve dünyadaki hiçbir şeyden korkmaması gerektiği konusunu genişletti.

'Vakit geldi,' dedi Javtuch; 'gidelim.'

Filozof, 'Keşke diline bir kibrit çakabilseydim,' diye düşündü; sonra ayağa kalktı ve 'Gidelim,' dedi.

Kiliseye doğru giderlerken filozof sürekli etrafına baktı ve arkadaşlarıyla sohbet etmeye çalıştı; ama hem Javtuch hem de Dorosch sessiz kaldılar. Tuhaf bir geceydi. Uzaklarda kurtlar sürekli uluyorlardı ve köpeklerin havlamalarında bile doğaüstü bir şeyler vardı.

Dorosch, 'Bu ses kurt ulumasına değil, başka bir şeye benziyor,' dedi.

Javtuch hâlâ sessizliğini koruyordu ve filozof ne cevap vereceğini bilemiyordu.

Kiliseye ulaştılar ve çürümüş haliyle malikânenin efendisinin Tanrı'yı ve ruhunu ne kadar az önemsediğini gösteren eski ahşap kalasların üzerinden yürüdüler. Javtuch ve Dorosch önceki akşamlarda olduğu gibi filozofu yalnız bıraktılar.

Ortasında, içinde korkunç cadının bulunduğu tabutun durduğu kilisede hâlâ aynı tehditkâr sessizlik havası vardı.

'Korkmuyorum, vallahi korkmuyorum!' dedi ve daha önce olduğu gibi kendi etrafında bir daire çizdikten sonra duaları ve şeytan çıkarma ayinlerini okumaya başladı.

Bastırıcı bir sessizlik hüküm sürüyordu; titreyen mumlar berrak ışıklarıyla kiliseyi dolduruyordu. Filozof sayfaları birbiri ardına çevirdi ve kitaptakileri okumadığını fark etti. Telaşla istavroz çıkardı ve bir ilahi söylemeye başladı. Bu onu biraz sakinleştirdi ve okumaya devam etti bunu yaparken sayfaları hızla çevirdi.

Mezar sessizliğinin ortasında aniden tabutun demir kapağı sarsıcı bir sesle açıldı ve ölü cadı ayağa kalktı. Bu kez görünüşü ilkinden daha korkunçtu. Dişleri yüksek sesle gıcırdıyor ve içinden korkunç küfürler dökülen dudakları sarsılarak kıpırdıyordu. Kilisede bir kasırga
çıktı; azizlerin ikonları, kırık pencere camlarıyla birlikte yere düştü. Kapı menteşelerinden kırıldı ve devasa bir yaratık kitlesi, kanat çırpma ve pençe tırmalama sesleriyle dolan kiliseye hücum etti. Bütün bu yaratıklar uçarak ve sürünerek, beynindeki son sarhoşluk dumanları da uçup gitmiş olan filozofu arıyorlardı. Durmadan istavroz çıkarıyor ve dua üstüne dua ediyordu; bütün bu kirli sürünün etrafında hışırdadığını ve kanatlarının uçlarıyla ona sürtündüğünü duyuyordu. Onlara bakacak cesareti yoktu; sadece duvarın yanında duran, uzun, tüylü saçları ve alev alev yanan iki gözü olan kaba saba bir canavar gördü. Üzerinde, sayısız yengeç pençesi ve akrep iğnesiyle kaplı devasa bir keseye benzeyen ve içinden siyah toprak parçaları sarkan bir şey havada asılı duruyordu. Tüm bu canavarlar gözlerini dikmiş onu arıyorlardı ama kutsal çemberi tarafından korunduğu için onu bulamadılar.

'Viy'i(3) getirin! Viy'i getirin!' diye bağırdı cadı.

Bunu ani bir sessizlik izledi; uzaktan kurt ulumaları duyuldu ve çok geçmeden kilisede ağır ayak sesleri yankılandı. Thomas gizlice başını kaldırdı ve çarpık bacaklı, hantal bir insan figürünün kiliseye doğru götürüldüğünü gördü. Her tarafı kara toprakla kaplıydı, elleri ve ayakları düğümlenmiş kökleri andırıyordu. Ağır adımlarla yürüyor ve her adımda tökezliyordu. Göz kapakları devasa uzunluktaydı. Thomas dehşet içinde yüzünün demirden olduğunu gördü. Onu kollarından tutup içeri çektiler ve Thomas'ın çemberinin yanına yerleştirdiler.

'Göz kapaklarımı kaldırın! Hiçbir şey göremiyorum!' dedi Viy donuk, boş bir sesle ve herkes bunu yapmasına yardım etmek için acele etti.

İçinden bir ses 'Bakma!' diye uyardı filozofu; ama o bakmaktan kendini alamadı.

'İşte orada!' diye haykırdı Viy, demir parmağını ona doğrultarak; ve bütün canavarlar bir anda üzerine atıldı.

Dehşetten dili tutulan adam yere yığıldı ve öldü.

O anda ikinci kez bir horoz öttü; yeryüzü ruhları ilkini duymamışlardı. Telaş içinde pencerelere ve kapıya koşup mümkün olduğunca çabuk dışarı çıkmaya çalışmışlar. Ama artık çok geçti; hepsi kapıya ve pencerelere bağlanmış gibi asılı kaldılar.

Rahip geldiğinde, Tanrı'nın evine yapılan bu saygısızlık karşısında hayretler içinde kaldı ve orada dua okumaya cesaret edemedi. Kilise, pencerelerde ve kapıda asılı duran canavarlarla olduğu gibi kaldı. Yavaş yavaş sarmaşıklar, çalılar ve yabani fundalarla kaplandı ve şimdi kimse onu keşfedemiyor.

. . . . . .

Bu olayın haberi Kieff'e ulaştığında ve teolog Khalava filozof Thomas'ın nasıl bir kaderle karşılaştığını duyduğunda, bir saat boyunca derin düşüncelere daldı. Son zamanlarda çok değişmişti; eğitimini bitirdikten sonra kentin başlıca kiliselerinden birinin çan zilini çalmaya başlamıştı ve çan kulesinin merdivenleri harap bir durumda olduğu için her zaman burnu yara bere içinde görünürdü.

'Thomas'ın başına gelenleri duydun mu?' dedi filozof olmuş ve artık bıyık bırakmış olan Tiberius Gorobetz.

'Evet, Tanrı öyle takdir etti,' diye cevap verdi zangoç. 'Hadi birahaneye gidelim; onun anısına bir kadeh içelim.'

Bir aceminin coşkusuyla, öğrencilik ayrıcalıklarından öylesine yararlanmıştı ki, pantolonu, ceketi ve hatta şapkası bile konyak ve tütün kokuyordu, genç filozof bu öneriyi hemen kabul etti.

'İyi bir adamdı Thomas,' dedi zangoç, topallayan hancı üçüncü sürahi birayı önüne koyarken. 'Muhteşem bir adamdı! Ve bir hiç uğruna hayatını kaybetti!'

'Neden öldüğünü biliyorum,' dedi Gorobetz; 'çünkü korkuyordu. Eğer ondan korkmasaydı, cadı ona hiçbir şey yapamazdı. İnsan durmadan haç çıkarmalı ve tam onun kuyruğuna tükürmeli, o zaman en ufak bir zarar gelmez. Bu konuda her şeyi bilirim, çünkü burada, Kieff'te, pazar yerindeki bütün yaşlı kadınlar cadıdır.'

Zangoç başıyla onayladı. Ama daha fazla bir şey söyleyemeyeceğini bildiğinden, temkinli bir şekilde ayağa kalktı ve kasabanın dışındaki sık bozkır otlarının arasında saklanacak bir yer bulmak için sağa sola sallanarak dışarı çıktı. Aynı zamanda, eski alışkanlıklarına uygun olarak, birahanenin tezgahında duran eski bir çizme tabanını çalmayı da ihmal etmedi.