BÖLÜM 3

< 19 >
Bunun dışında çok iyi kalpli bir adamdı, yoldaşlarına iyi davranırdı ve her şeyi yapmaya hazırdı; ama general rütbesi onun dengesini tamamen bozdu. Bu rütbede birini gördüğünde kafası karışıyor, yolunu kaybediyor ve ne yapacağını bilemiyordu. Kendisine denk kişilerle bir arada olduğunda yine de çok iyi bir adamdı, birçok açıdan çok iyi biriydi ve aptal değildi; ama kendini kendisinden bir rütbe daha düşük insanların arasında bulduğu anda sessizleşti ve durumu sempati uyandırdı, çünkü zamanını kıyaslanamayacak kadar iyi değerlendirebileceğini kendisi de hissediyordu. Gözlerinde bazen ilginç bir sohbete ya da gruba katılma isteği beliriyordu; ama 'Bu onun için çok büyük bir küçümseme olmaz mı? Tanıdık olmaz mı ve böylece önemini kaybetmez mi?' Ve bu tür düşüncelerin sonucu olarak her zaman aynı dilsiz durumda kaldı, zaman zaman birkaç tek heceli ses çıkardı ve böylece insanların en bıktırıcısı adını kazandı.

Akakiy Akakieviç bu önemli şahsiyete kendini tanıttı, üstelik kendisi için en elverişsiz zamanda ama önemli şahsiyet için uygun bir zamanda. Önde gelen kişi, kabinesinde, birkaç yıldır görmediği eski bir tanıdığı ve çocukluk arkadaşı ile neşeli bir şekilde sohbet ediyordu ve Bashmatchkin adında bir kişinin geldiği kendisine duyurulduğunda yeni gelmişti. Aniden, 'Kim o?' diye sordu. --'Bir memur,' diye bilgilendirildi. Önemli adam, 'Ah, bekleyebilir! Şu an onun araması için uygun bir zaman değil,' dedi.

Burada önemli adamın yalan söylediğini belirtmek gerekir: söyleyeceği her şeyi arkadaşına çok önceden söylemişti; ve konuşma bir süre çok uzun duraksamalarla geçti, bu sırada birbirlerinin bacaklarına vurarak, 'Öyle mi düşünüyorsun, İvan Abramoviç!' dediler. 'Aynen öyle, Stepan Varlamitch!' Yine de, uzun süredir hizmette olmayan, ama taşradaki evinde yaşayan arkadaşına, memurların antresinde ne kadar uzun süre beklemek zorunda kaldıklarını göstermek için memurun bekletilmesini emretti.

< 20 >
Sonunda, tamamen kendi kendine konuştuktan ve dahası, duraklamalara doyduktan ve arkasına yaslanmış çok rahat bir koltukta bir puro içtikten sonra, aniden hatırlar gibi oldu ve kapının yanında rapor kağıtlarıyla duran sekretere, 'Görünüşe göre beni görmek için bekleyen bir tchinovnik var. Ona içeri gelebileceğini söyleyin.' Akakiy Akakieviç'in mütevazı tavrını ve yıpranmış üniformasını görünce, aniden ona döndü ve bugünkü rütbesine yükseltilmeden önce bir hafta boyunca odasında özel olarak ve aynanın önünde uyguladığı sert bir sesle, 'Ne istiyorsun?' dedi.

Akakiy Akakieviç'in kafası biraz karışmıştı; dilinin döndüğünce, 'o' sözcüğünü her zamankinden daha sık kullanarak, pelerininin çok yeni olduğunu ve insanlık dışı bir biçimde çalındığını, bir biçimde onun aracılığı ile polis müdürüyle iletişime geçip pelerini bulabilmek için kendisine başvurduğunu anlattı.

Açıklanamayan bir nedenden ötürü bu davranış, önde gelen kişiye tanıdık gelmişti. 'Ne o, sevgili bayım!' dedi aniden, 'görgü kurallarından haberiniz yok mu? Nereden geliyorsunuz siz? Bu tür meselelerin nasıl yönetildiğini bilmiyor musunuz? Önce aşağıdaki mahkemeye bu konuda bir şikâyette bulunmalıydınız: Daire başkanına giderdi, sonra bölüm şefine, sonra sekretere teslim edilirdi ve sekreter de bana verirdi.'

'Ama ekselansları,' dedi Akakiy Akakieviç, bir avuç aklını toplamaya çalışarak ve aynı zamanda çok terlediğinin farkında olarak, 'ben, ekselansları, sekreterler güvenilmez bir ırk olduğu için sizi rahatsız etmeyi düşündüm.'

'Ne, ne, ne!' dedi önemli şahsiyet. 'Bu cesareti nereden aldınız? Böyle fikirleri nereden edindiniz? Genç nesil arasında amirlerine ve üstlerine karşı nasıl bir küstahlık yayıldı!' Önde gelen kişi, Akakiy Akakieviç'in elli yaşlarında olduğunu fark etmemişti anlaşılan. Eğer ona genç bir adam denebilirse, bu yirmi yaşındaki biriyle karşılaştırıldığında olmalıydı. 'Kiminle konuştuğunuzu biliyor musunuz? Karşınızda kimin durduğunun farkında mısınız? Farkında mısın? Farkında mısın? Sana soruyorum!' Sonra ayağını yere vurdu ve sesini öyle bir yükseltti ki, Akakiy Akakieviç'ten farklı bir adamı bile korkutabilirdi.

< 21 >
Akakiy Akakieviç'in hisleri iflas etti; sendeledi, her uzvu titredi ve hamallar onu desteklemek için koşmasalardı yere düşecekti. Onu baygın halde dışarı taşıdılar. Ama bu etkinin beklentilerini aşmış olmasından memnun olan ve sözlerinin bir adamı duyularından bile yoksun bırakabileceği düşüncesiyle oldukça sarhoş olan önde gelen kişi, buna nasıl baktığını görmek için arkadaşına yan gözle baktı ve arkadaşının çok tedirgin bir ruh hali içinde olduğunu ve hatta kendi adına biraz korkmaya başladığını fark etti.

Akakiy Akakieviç merdivenlerden nasıl indiğini ve sokağa nasıl çıktığını hatırlamıyordu. Ne ellerini ne de ayaklarını hissediyordu. Hayatında hiçbir yüksek memur tarafından, hele hele yabancı bir memur tarafından hiç bu kadar takdir edilmemişti. Sokaklarda esen kar fırtınasında ağzı bir karış açık, sendeleyerek ilerledi; rüzgâr, St. Bir çırpıda boğazına bir quinsy üfledi ve tek bir kelime bile söyleyemeden eve ulaştı. Boğazı şişmişti ve yatağına uzandı. İyi bir azar bazen çok güçlüdür!

Ertesi gün şiddetli bir ateş kendini gösterdi. Petersburg ikliminin cömert yardımı sayesinde, hastalık beklenenden daha hızlı ilerledi: ve doktor geldiğinde, hasta adamın nabzını hissettiğinde, hastanın tıbbın yararlı yardımından tamamen yoksun kalmaması için bir fomasyon reçete etmekten başka yapılacak bir şey olmadığını gördü; ama aynı zamanda otuz altı saat içinde sonunu tahmin etti. Bundan sonra ev sahibesine döndü ve şöyle dedi: 'Size gelince, onunla zaman kaybetmeyin: çam tabutunu şimdi sipariş edin, çünkü meşe tabut onun için çok pahalı olacak.' Akakiy Akakieviç bu ölümcül sözleri duydu mu ve eğer duyduysa, bu sözler onun üzerinde ezici bir etki yarattı mı? Hayatının acılığından yakındı mı? -- Bilemiyoruz, çünkü sayıklamaya devam ediyordu. Durmadan, her biri diğerinden daha tuhaf hayaller görüyordu. Petrovitch'i gördü ve ona bir pelerin yapmasını, yatağın altında her zaman varmış gibi görünen hırsızlar için tuzaklar kurmasını emretti; her an ev sahibesine, onlardan birini yorganının altından çekip çıkarması için bağırıyordu. Sonra yeni bir pelerini varken eski mantosunun neden önünde asılı durduğunu sorguladı. Daha sonra, önde gelen bir kişinin önünde durduğunu, onun kendisini yere sermesini dinlediğini ve 'Bağışlayın beni, ekselansları!' dediğini hayal etti, ama sonunda en korkunç kelimeleri söyleyerek küfretmeye başladı, böylece yaşlı ev sahibesi istavroz çıkardı, hayatında ondan böyle bir şey duymamıştı, bu kelimeler 'ekselansları' kelimelerinin hemen ardından geldiği için daha da fazla. Daha sonra hiçbir şey çıkarılamayacak kadar saçma sapan konuşmaya başladı: Belli olan tek şey, tutarsız sözlerinin ve düşüncelerinin hep tek bir şeyde, pelerininde dolaşıp durmasıydı.

< 22 >
Sonunda zavallı Akakiy Akakieviç son nefesini verdi. Ne odasını ne de eşyalarını mühürlediler, çünkü birincisi mirasçıları yoktu, ikincisi ise bir deste kaz tüyü, bir kat beyaz resmi kâğıt, üç çift çorap, pantolonundan kopan iki üç düğme ve okuyucunun bildiği mantodan başka miras bırakacak çok az şey vardı. Bütün bunların kime ait olduğunu Tanrı bilir. İtiraf etmeliyim ki bana bu hikâyeyi anlatan kişi konuyla hiç ilgilenmedi. Akakiy Akakieviç'i dışarı çıkardılar ve gömdüler.

Ve Petersburg, sanki orada hiç yaşamamış gibi Akakiy Akakieviç'siz kaldı. Kimsenin korumadığı, kimsenin sevmediği, kimsenin ilgisini çekmeen ve sıradan bir sineğe iğne batırıp mikroskop altında inceleme fırsatını kaçırmayan insan doğası öğrencilerinin bile dikkatini çekmeyen bir varlık ortadan kayboldu. Bölümün alaylarına uysalca katlanan ve alışılmadık tek bir eylemde bulunmadan mezarına giden, ama yine de hayatının sonlarına doğru bir pelerin şeklinde parlak bir ziyaretçinin ortaya çıktığı, bu ziyaretçinin zavallı hayatını bir anlığına neşelendirdiği ve daha sonra, tıpkı bu dünyanın kudretlilerinin üzerine indiği gibi, dayanılmaz bir talihsizliğin üzerine indiği bir varlık!

Ölümünden birkaç gün sonra, şefin emriyle, derhal orada hazır bulunması için bir emirle, dairesinden lojmanına bir hamal gönderildi. Ama kapıcı gelemeyeceğini söyleyerek başarısız bir şekilde geri dönmek zorunda kaldı; 'Neden?' sorusuna, 'Çünkü öldü! Dört gün önce gömüldü' diye cevap verdi. Akakiy Akakieviç'in öldüğünü bu şekilde öğrendiler ve ertesi gün yerine yeni bir memur oturdu, el yazısı hiç de dik değildi, daha eğik ve yatıktı.

Ama bunun Akakiy Akakieviç'in gerçekten sonu olmadığını, sanki son derece önemsiz yaşamının bir telafisiymiş gibi, ölümünden sonra bir kargaşa yaratmaya yazgılı olduğunu kim hayal edebilirdi? Ama öyle oldu ve zavallı hikâyemiz beklenmedik bir şekilde fantastik bir son kazandı.

< 23 >
Petersburg'da aniden, ölü bir adamın geceleri Kalinkin Köprüsü ve civarında, çalıntı bir pelerin arayan bir tchinovnik şeklinde görünmeye başladığı ve çalıntı pelerin olduğu bahanesiyle, rütbe ya da unvan gözetmeksizin, herkesin pelerinini omuzlarından sürüklediği söylentisi yayıldı; kedi derisi, kunduz, tilki, ayı, samur; tek kelimeyle, insanların örtünmek için benimsediği her türlü kürk ve deri. Departman görevlilerinden biri ölü adamı kendi gözleriyle gördü ve onda Akakiy Akakieviç'i hemen tanıdı. Ancak bu durum onu öylesine dehşete düşürdü ki, var gücüyle kaçtı ve bu nedenle ölü adamı yakından inceleyemedi, sadece uzaktan parmağıyla onu nasıl tehdit ettiğini gördü. Sadece unvan sahiplerinin değil, saray meclis üyelerinin bile pelerinlerini sık sık çıkardıkları için sırtlarının ve omuzlarının soğuk algınlığı tehlikesine maruz kaldığına dair her çevreden sürekli şikayetler geliyordu.

Polis, ölü ya da diri, ne pahasına olursa olsun cesedi yakalamak ve diğerlerine ibret olsun diye en ağır şekilde cezalandırmak için düzenlemeler yaptı. Bu konuda neredeyse başarılı oluyorlardı; çünkü Kirushkin Sokağı'nda nöbet tutan bir bekçi, cesedi tam da kötülük yaptığı yerde, emekli bir müzisyenin friz paltosunu çıkarmaya çalışırken yakasından yakaladı. Onu yakasından yakaladıktan sonra, bir bağırışla iki yoldaşını çağırdı ve kendisi enfiye kutusunu çıkarıp donmuş burnunu tazelemek için bir an için çizmesini yoklarken, onu sıkı tutmalarını söyledi. Ama enfiye bir cesedin bile dayanamayacağı türdendi. Bekçi sağ burun deliğini parmağıyla kapattıktan sonra yarım avuç dolusu enfiyeyi sol tarafa doğru tutmayı başarmıştı ki, ceset öyle şiddetli hapşırdı ki, üçünün de gözleri tamamen doldu. Gözlerini silmek için ellerini kaldırdıklarında, ölü adam tamamen ortadan kayboldu, böylece onu gerçekten ellerinde tutup tutmadıklarını kesinlikle bilemediler. Bundan sonra bekçiler ölü adamlardan öylesine korkmaya başladılar ki, yaşayanları yakalamaya bile korktular ve sadece uzaktan, 'Hey, oradaki! Yoluna git!' diye bağırdılar. Böylece ölü tchinovnikler Kalinkin Köprüsü'nün ötesinde bile görünmeye başladı ve tüm ürkek insanlar için az dehşet yaratmadı.

< 24 >
Ancak bu gerçek tarihin fantastik bir hal almasına gerçekten neden olduğu düşünülebilecek önemli bir şahsiyeti tamamen ihmal ettik. Her şeyden önce, adalet bizi, zavallı, yok edilmiş Akakiy Akakieviç'in ayrılışından sonra pişmanlık gibi bir şey hissettiğini söylemeye zorluyor. Acı çekmek onun için tatsızdı, çünkü rütbesi çoğu zaman gerçek benliğini göstermesini engellese de kalbi birçok iyi dürtüye açıktı. Arkadaşı dolabından çıkar çıkmaz, zavallı Akakiy Akakieviç'i düşünmeye başladı. Ve o günden sonra, resmi bir azarlamaya dayanamayan zavallı Akakiy Akakieviç neredeyse her gün aklına geldi. Bu düşünce onu o kadar rahatsız etti ki, bir hafta sonra ona gerçekten yardım edip edemeyeceğini öğrenmek için bir memur göndermeye bile karar verdi; ve Akakiy Akakieviç'in aniden ateşlenerek öldüğü kendisine bildirildiğinde, irkildi, vicdanının sitemlerine kulak verdi ve bütün gün keyifsizdi.

Zihnini bir şekilde dağıtmak ve bu tatsız izlenimi uzaklaştırmak isteyerek, o akşam arkadaşlarından birinin evine gitmek üzere yola çıktı ve orada oldukça kalabalık bir grup buldu. Daha da iyisi, neredeyse herkes kendisiyle aynı rütbedeydi, bu yüzden kendini en ufak bir kısıtlama altında hissetmesine gerek yoktu. Bunun ruhsal durumu üzerinde olağanüstü bir etkisi oldu. Genişledi, sohbeti hoş bir hale geldi, kısacası keyifli bir akşam geçirdi. Akşam yemeğinden sonra birkaç kadeh şampanya içti - herkesin bildiği gibi neşe için kötü bir reçete değil. Şampanya onu çeşitli maceralara sürükledi; eve dönmemeye, Alman kökenli tanınmış bir hanımefendiyi, Karolina Ivanovna'yı görmeye karar verdi.

Bu önemli şahsiyetin artık genç bir adam olmadığını, iyi bir koca ve saygın bir aile babası olduğunu belirtmek gerekir. Biri zaten askerde olan iki oğlu ve on altı yaşında, oldukça retrousse ama güzel bir burna sahip, yakışıklı bir kızı her sabah elini öpmeye ve 'Bonjour, papa' demeye geliyordu. Hala taze ve yakışıklı bir kadın olan karısı da önce kendi elini öpmesi için ona uzatıyor, sonra da işlemi tersine çevirerek onunkini öpüyordu. Ancak bu önemli şahsiyet, aile içi ilişkilerinden son derece memnun olsa da, şehrin başka bir mahallesinde bir arkadaşının olmasını şık buluyordu. Bu arkadaş karısından daha güzel ya da daha genç sayılmazdı; ama dünyada böyle bilmeceler vardır ve onları yargılamak bize düşmez. Böylece önemli şahsiyet merdivenlerden indi, kızağına bindi, arabacıya, 'Karolina İvanovna'ya,' dedi ve sıcak pelerinine lüks bir şekilde sarınarak, kendini bir Rus'un daha iyisini düşünemeyeceği o keyifli ruh halinde buldu, yani kendi başına hiçbir şey düşünmediğin, ancak düşünceler kendi istekleriyle zihnine girdiğinde, her biri diğerinden daha hoş, onları kovmak ya da aramak için sana hiçbir sıkıntı vermediğinde. Tamamen tatmin olmuş bir halde, az önce geçmiş olan akşamın tüm eğlenceli özelliklerini ve küçük topluluğu güldüren tüm sözleri hatırladı. Birçoğunu alçak sesle tekrarladı ve onları eskisi kadar komik buldu; bu yüzden onlara içtenlikle gülmesi şaşırtıcı değildi. Ancak ara sıra, nereden ve neden geldiğini Tanrı bilir, aniden bastıran, yüzünü kesen, içine kar kütleleri dolduran, pelerininin yakasını bir yelken gibi dolduran ya da aniden doğaüstü bir güçle başının üzerine uçuran ve böylece kendisini çözmesi için sürekli sorun çıkaran rüzgarlar tarafından kesintiye uğradı.

< 25 >
Önemli şahsiyet aniden birinin kendisini yakasından sıkıca tuttuğunu hissetti. Arkasına döndüğünde, kısa boylu, eski, yıpranmış bir üniforma giymiş bir adam gördü ve dehşet içinde Akakiy Akakieviç'i tanıdı. Memurun yüzü kar gibi beyazdı ve tıpkı bir cesedin yüzüne benziyordu. Ancak önemli şahsiyetin dehşeti, ölü adamın ağzının açık olduğunu görünce tüm sınırları aştı ve korkunç bir mezar kokusuyla şu sözleri sarf etti: 'Ah, sonunda buradasın! Yakaladım seni! Senin pelerinine ihtiyacım var; benimkini dert etmedin ama beni azarladın; şimdi kendi pelerininden vazgeç.'

Soluk benizli önde gelen kişi neredeyse korkudan ölecekti. Her ne kadar ofiste ve genel olaak kendisinden aşağı olanların huzurunda cesur olsa da, erkeksi yapısını ve görünüşünü gören herkes, 'Ah! Ne kadar da karakterli!' dese de, bu kriz anında, kahramanca bir dış görünüşe sahip olan pek çok kişi gibi o da öyle bir dehşete kapıldı ki, sebepsiz yere bir hastalık krizinden korkmaya başladı. Pelerinini aceleyle omuzlarından attı ve arabacısına doğal olmayan bir sesle, 'Son sürat eve!' diye bağırdı. Arabacı, genellikle kritik anlarda kullanılan ve hatta çok daha somut bir şeyin eşlik ettiği bu tonu duyunca, acil bir durumda başını omuzlarının arasına çekti, kırbacını savurdu ve bir ok gibi fırladı. Altı dakikadan biraz daha uzun bir süre içinde tanınmış şahsiyet kendi evinin girişindeydi. Solgun, iyice korkmuş ve pelerinsiz bir halde Karolina İvanovna'nın evi yerine evine gitti, odasına öyle ya da böyle ulaştı ve geceyi büyük bir sıkıntı içinde geçirdi; öyle ki ertesi sabah çay içerken kızı, 'Bugün çok solgunsun baba,' dedi. Ama babam sessiz kaldı ve başına gelenler, nerede olduğu ya da nereye gitmeye niyetlendiği hakkında kimseye tek kelime etmedi.

Bu olay onun üzerinde derin bir etki bıraktı. Hatta şöyle demeye başladı: 'Bu ne cüret? Karşınızda kimin durduğunun farkında mısınız?' sözlerini alt düzey yetkililere daha seyrek söylemeye başladı ve bu sözleri söylediğinde de ancak meselenin iç yüzünü öğrendikten sonra söylüyordu. Ama en dikkate değer nokta, o günden sonra ölü tchinovnik'in artık görülmemesiydi. Belli ki tanınmış şahsiyetin pelerini omuzlarına tam oturmuştu; her halükarda, pelerinlerini insanların omuzlarından çekip aldığına dair başka bir örnek duyulmadı. Ancak birçok aktif ve endişeli kişi kendilerini hiçbir şekilde rahatlatamadı ve ölü tchinovnik'in hala şehrin uzak bölgelerinde kendini gösterdiğini iddia etti.

< 26 >
Aslında Kolomna'daki bir bekçi, bir evin arkasından gelen hayaleti kendi gözleriyle görmüştü. Ancak bedeni oldukça zayıf olduğu için onu tutuklamaya cesaret edememiş, karanlıkta onu takip etmiş, ta ki sonunda hayalet etrafına bakıp duraklamış ve 'Ne istiyorsun?' diye sormuş, aynı zamanda canlı insanlarda hiç görülmeyen bir yumruk göstermiş. Bekçi, 'Önemli değil,' dedi ve hemen geri döndü. Ancak hayalet çok uzun boyluydu, kocaman bıyıkları vardı ve adımlarını Obukhoff köprüsüne doğru yönlendirerek gecenin karanlığında kayboldu.