BÖLÜM 2

< 10 >
Yalnızca orada, sonunda düşüncelerini toparlamaya, durumunu açık ve gerçek ışığında incelemeye ve kendisiyle, insanın özel ve kişisel meselelerini tartışabileceği makul bir arkadaşıyla olduğu gibi mantıklı ve açık bir şekilde tartışmaya başladı. 'Hayır,' dedi Akakiy Akakieviç, 'Petroviç'i ikna etmek artık imkânsız; o öyle biri ki, belli ki karısı onu dövüyor. Pazar sabahı ona gitsem iyi olur; cumartesi gecesinden sonra biraz şaşı ve uykulu olacak, çünkü sarhoş olmak isteyecek ve karısı ona hiç para vermeyecek; ve böyle bir zamanda, elinde on kopeklik bir parça -- ikna etmek için daha uygun hale gelecektir, sonra pelerin ve bu --' Böylece Akakiy Akakieviç kendi kendisiyle tartıştı, cesaretini topladı ve ilk pazar gününe kadar bekledi, uzaktan Petroviç'in karısının evi terk ettiğini görünce doğruca ona gitti.

Petrovitch'in gözü cumartesiden sonra gerçekten de çok bozuktu; başı öne eğikti ve çok uykuluydu; ama bütün bunlara rağmen, konunun ne olduğunu öğrenir öğrenmez, sanki Şeytan hafızasını canlandırmış gibiydi. 'İmkânsız,' dedi: 'Lütfen yeni bir tane sipariş edin.' Bunun üzerine Akakiy Akakieviç on kopeklik parçayı uzattı. 'Teşekkür ederim efendim; sağlığınıza içeceğim,' dedi Petrovitch: 'Ama pelerine gelince, onun için kendinizi üzmeyin; hiçbir işe yaramaz. Size yeni bir tane yapacağım, şimdi bu konuda anlaşalım.'

Akakiy Akakieviç hâlâ onu onarmak istiyordu; ama Petroviç bunu duymak istemedi ve şöyle dedi: 'Sana kesinlikle yeni bir tane yapmam gerekecek ve elimden gelenin en iyisini yapacağıma emin olabilirsin. Hatta moda olduğu üzere, yaka bir kapağın altına gümüş kancalarla tutturulabilir.'

O zaman Akakiy Akakieviç yeni bir pelerin olmadan geçinmenin imkânsız olduğunu gördü ve ruhu tamamen çöktü. Aslında bu nasıl yapılacaktı? Para nereden gelecekti? Kuşkusuz, kısmen Noel'de alacağı hediyeye güvenebilirdi; ama bu para çok önceden ayrılmıştı. Yeni pantolonlar almalı, eski çizmelerine yenilerini giydirdiği için ayakkabıcıya olan uzun süreli borcunu ödemeli, terziye üç gömlek ve birkaç parça keten ısmarlamalıydı. Kısacası, bütün parasını harcaması gerekiyordu; müdür ona kırk yerine kırk beş ruble, hatta elli ruble almasını emredecek kadar nazik davransa bile, bir pelerin için gerekli para karşısında bu sadece bir hiç, okyanusta bir damla olacaktı: Petrovitch'in sık sık fahiş bir fiyat söyleyecek kadar yanlış kafalı olduğunu biliyordu, öyle ki kendi karısı bile, 'Aklını mı kaçırdın, seni aptal?' diye haykırmaktan kendini alamıyordu. Bir zamanlar ne pahasına olursa olsun çalışmazdı, şimdi ise büyük olasılıkla pelerinin fiyatından daha yüksek bir meblağ söylemişti.

< 11 >
Ama Petrovitch'in seksen rubleye bir pelerin yapmayı üstleneceğini bilmesine rağmen, yine de seksen rubleyi nereden bulacaktı? Belki yarısını bulabilirdi, evet, yarısını bulabilirdi, ama öbür yarısını nereden bulacaktı? Ama okuyucuya önce ilk yarının nereden geldiğini söylemek gerekir. Akakiy Akakieviç'in, harcadığı her ruble için küçük bir kutuya bir groschen koymak gibi bir alışkanlığı vardı, bu kutu kilit ve anahtarla tutturulmuştu ve üstünde para almak için bir yarık vardı. Her altı ayın sonunda bir yığın bakırı sayar ve gümüşle değiştirirdi. Bunu uzun süre yaptı ve yıllar geçtikçe toplam kırk rubleye ulaştı. Böylece paranın yarısı elinde kalmıştı; ama diğer yarısını nereden bulacaktı? Bir kırk ruble daha nereden bulacaktı? Akakiy Akakieviç düşündü, düşündü ve en azından bir yıl boyunca olağan harcamalarını kısması, akşamları çay içmemesi, mum yakmaması, yapması gereken bir şey varsa ev sahibesinin odasına gidip onun ışığında çalışması gerektiğine karar verdi. Sokağa çıktığında, topuklarını çok kısa sürede yıpratmamak için taşların üzerinde, neredeyse parmak uçlarında, olabildiğince hafif ve dikkatli yürümeli; çamaşırcıya mümkün olduğunca az yıkama fırsatı vermeli; giysilerini yıpratmamak için eve gelir gelmez onları çıkarmalı ve yalnızca uzun zamandır özenle sakladığı pamuklu sabahlığını giymeliydi.

Doğruyu söylemek gerekirse, bu yoksunluklara alışmak başlangıçta onun için biraz zor oldu; ama bir süre sonra alıştı ve her şey yolunda gitti. Akşamları aç kalmaya bile alışmıştı, ama bunu, gelecekteki pelerini fikrini aklından hiç çıkarmayarak, deyim yerindeyse ruhen kendini tedavi ederek telafi etti. O andan itibaren varlığı bir şekilde daha dolu hale geldi, sanki evliydi ya da sanki içinde başka bir adam yaşıyordu, sanki aslında yalnız değildi ve hoş bir arkadaş hayat yolunda onunla birlikte seyahat etmeyi kabul etmişti, bu arkadaş kalın vatkalı ve yıpranması mümkün olmayan güçlü bir astarı olan pelerinden başka bir şey değildi. Daha canlı hale geldi ve hatta karakteri, kararını vermiş ve kendine bir hedef belirlemiş bir adamınki gibi sertleşti. Yüzünden ve yürüyüşünden şüphe ve kararsızlık, tüm tereddüt ve bocalama özellikleri kendiliğinden kayboldu. Gözlerinde ateş parlıyordu ve zaman zaman aklından en cesur ve cüretkâr fikirler geçiyordu; örneğin neden yakasında sansar kürkü olmasın? Bu düşünce onu neredeyse dalgınlaştırıyordu. Bir keresinde, bir mektubu kopyalarken neredeyse bir hata yapıyordu, öyle ki neredeyse yüksek sesle 'Ah!' diye bağırdı ve istavroz çıkardı. Her ay bir kez Petrovitch'le pelerin konusunda, kumaşın nereden alınmasının daha iyi olacağı, rengi ve fiyatı konusunda bir görüşme yapıyordu. Her zaman eve memnun dönüyordu, ama sonunda her şeyin satın alınabileceği ve pelerinin yapılabileceği zamanın geleceğini düşünerek sıkıntılıydı.

< 12 >
İşler beklediğinden daha hızlı ilerledi. Müdür, Akakiy Akakieviç'in payına, bütün umutlarının ötesinde, ne kırk ne de kırk beş ruble değil, altmış ruble verdi. Akakiy Akakiyeviç'in bir pelerine ihtiyacı olduğundan mı şüphelenmişti, yoksa sadece bir tesadüf müydü, her halükârda, bu sayede fazladan yirmi ruble sağlanmış oldu. Bu durum işleri hızlandırdı. İki ya da üç ay daha açlık çektikten sonra Akakiy Akakieviç seksen ruble kadar para biriktirmişti. Genelde çok sakin olan kalbi çarpmaya başlamıştı. Mümkün olan ilk gün Petroviç'le birlikte alışverişe çıktı. Çok iyi kumaşlar aldılar, hem de makul bir fiyata, çünkü bu konuyu altı aydır düşünüyorlardı ve fiyatları sormak için dükkânları ziyaret etmeden bir ayın geçmesine nadiren izin veriyorlardı. Petrovitch'in kendisi de daha iyi bir kumaş bulunamayacağını söylemişti. Astar için pamuklu bir kumaş seçtiler, ama o kadar sert ve kalındı ki Petrovitch bunun ipekten daha iyi, hatta daha güzel ve parlak olduğunu söyledi. Sansar kürkü almadılar, çünkü gerçekten de çok pahalıydı, ama onun yerine dükkânda bulunabilecek en iyi kedi derisini seçtiler ve gerçekten de uzaktan sansar sanılabilirdi.

Petrovitch pelerin üzerinde tam iki hafta çalıştı, çünkü çok fazla kapitone işi vardı: yoksa daha çabuk biterdi. Bu iş için on iki ruble aldı, daha ucuza yapılması mümkün değildi. Her şey ipekle, küçük, çift dikişli olarak dikilmişti; Petrovitch her dikişin üzerinden kendi dişleriyle geçerek çeşitli desenlerde damgalar vurmuştu.

Petrovitch sonunda pelerini eve getirdiğinde, tam olarak hangi gün olduğunu söylemek zor, ama muhtemelen Akakiy Akakievitch'in hayatındaki en görkemli gündü. Sabahleyin, şubeye gitmek için yola çıkılması gereken saatten önce getirmişti. Hiçbir pelerin bu kadar tam zamanında gelmemişti; çünkü şiddetli soğuk başlamıştı ve daha da artacak gibi görünüyordu. Petrovitch pelerini iyi bir terziye yakışır şekilde kendisi getirmişti. Yüzünde Akakiy Akakieviç'in daha önce hiç görmediği kadar anlamlı bir ifade vard�. Hiç de küçük bir iş yapmadığının, sadece astar takan ve onarım yapan terzilerle yeni şeyler yapan terzileri ayıran uçurumu aştığının bilincinde gibiydi. Pelerini, içinde getirdiği cep mendilinden çıkardı. Mendil çamaşırcıdan yeni çıkmıştı ve kullanmak üzere cebine koydu. Pelerini çıkarıp gururla baktı, iki eliyle havaya kaldırdı ve ustalıkla Akakiy Akakieviç'in omuzlarına attı. Sonra eliyle çekip arkasına taktı ve düğmelerini iliklemeden Akakiy Akakiyeviç'in üzerine örttü. Akakiy Akakieviç deneyimli bir adam gibi kolları denemek istedi. Petrovitch ona yardım etti ve kolların da tatmin edici olduğu ortaya çıktı. Kısacası, pelerin mükemmel ve mevsime uygun görünüyordu. Petrovitch, dar bir sokakta oturduğu, tabelası olmadığı ve Akakiy Akakieviç'i uzun zamandır tanıdığı için bu pelerini bu kadar ucuza yaptığını, ama Nevsky Prospect'te iş yapıyor olsaydı, sadece yapım için yetmiş beş ruble alacağını söylemeyi de ihmal etmedi. Akakiy Akakieviç bu konuyu Petroviç'le tartışmak istemedi. Ona parasını ödedi, teşekkür etti ve yeni peleriniyle hemen departmana doğru yola koyuldu. Petroviç de onu izledi ve sokakta durup uzaktan pelerini uzun uzun seyretti, sonra açıkça bir kenara çekilip eğri büğrü bir sokaktan geçti ve bir kez daha başka bir noktadan, yani tam önünden pelerini seyretmek için tekrar sokağa çıktı.

< 13 >
Bu arada Akakiy Akakieviç tatil havasında yoluna devam etti. Her saniye omuzlarında yeni bir pelerin olduğunun farkındaydı ve birkaç kez içten içe sevinçle güldü. Aslında iki avantajı vardı, biri sıcaklığı, diğeri de güzelliğiydi. Yolda hiçbir şey görmedi ama birden kendini şubede buldu. Girişteki odada pelerinini çıkardı, dikkatle inceledi ve görevlinin özel ilgisine emanet etti. Bölümdeki herkesin Akakiy Akakieviç'in yeni bir pelerini olduğunu ve 'pelerin 'in artık var olmadığını hemen nasıl anladığını tam olarak söylemek mümkün değil. Herkes aynı anda incelemek için ön odaya koştu. Onu kutladılar ve hoş sözler söylediler, o da önce gülümsemeye, sonra da utanmaya başladı. Herkes etrafını sarıp yeni pelerinin 'vaftiz edilmesi' gerektiğini ve en azından bütün bir akşamı buna ayırması gerektiğini söylediğinde, Akakiy Akakieviç kendini tamamen kaybetti ve nerede durduğunu, ne cevap vereceğini ya da bu durumdan nasıl kurtulacağını bilemedi. Birkaç dakika boyunca yüzü kızararak durdu ve büyük bir basitlikle bunun yeni bir pelerin olmadığını, aslında eski 'pelerin' olduğunu söylemek
üzereydi.

Sonunda memurlardan biri, muhtemelen bir alt şef, hiç de gururlu olmadığını ve astlarıyla iyi ilişkiler içinde olduğunu göstermek için, 'Öyle olsun, sadece Akakiy Akakieviç yerine ben partiyi vereceğim; hepinizi bu gece benimle çaya davet ediyorum; bugün benim isim günüm olduğu için oldukça uygun olur' dedi. Memurlar doğal olarak hemen alt şefe tebriklerini sundular ve davetleri memnuniyetle kabul ettiler. Akakiy Akakieviç daveti reddedecekti, ama hepsi de bunun nezaketsizlik, günah ve ayıp olduğunu, reddedemeyeceğini söylediler. Ayrıca, yeni pelerinini akşam da giyebileceğini hatırlayınca, bu fikir hoşuna gitmeye başladı.

Bütün o gün Akakiy Akakieviç için gerçekten de zafer dolu bir bayram günüydü. Eve çok mutlu bir ruh haliyle döndü, pelerinini çıkardı ve dikkatle duvara asarak kumaşına ve astarına yeniden hayran oldu. Sonra karşılaştırmak için eski, yıpranmış pelerinini çıkardı. Ona baktı ve güldü, aradaki fark o kadar büyüktü ki. Ve yemekten çok sonra 'pelerin 'in durumu aklına geldiğinde yine güldü. Neşeyle yemek yedi ve yemekten sonra hiçbir şey yazmadı, hava kararıncaya kadar bir süre yatakta dinlendi. Sonra yavaşça giyindi, pelerinini giydi ve sokağa çıktı. Ev sahibinin nerede oturduğunu ne yazık ki söyleyemiyoruz: hafızamız bizi kötü bir şekilde yanıltmaya başlıyor; ve Petersburg'daki evler ve sokaklar kafamızda o kadar karıştı ki, herhangi bir şeyi düzgün bir şekilde tekrar çıkarmak çok zor. Kesin olan bir şey varsa, o da memurun kentin en iyi yerinde oturduğudur; dolayısıyla Akakiy Akakieviç'in evine yakın bir yerde olması gerekir. Akakiy Akakieviç önce ıssız, loş ışıklı sokaklardan oluşan bir tür çölü geçmek zorunda kaldı; ama şehrin memur mahallesine yaklaştıkça sokaklar daha canlı, daha kalabalık ve daha parlak bir şekilde aydınlatılmış hale geldi. Yayalar görünmeye başladı; güzel giyimli hanımlara daha sık rastlanıyordu; erkeklerin paltolarına su samuru derisinden yakalar takılmıştı; ızgaraya benzeyen kızakları pirinç başlı çivilerle tutturulmuş köylü arabacılar daha seyrekleşti; öte yandan kırmızı kadife şapkalı, lake kızaklı ve ayı postundan paltoları olan sürücüler giderek daha fazla görünmeye başladı ve zengin çekiç bezleri olan arabalar, tekerlekleri karı ezerek sokaklarda hızla ilerledi. Akakiy Akakieviç bütün bu olanlara yeni bir manzaraymış gibi baktı. Yıllardır akşamları sokağa çıkmamıştı. Meraktan bir dükkânın penceresi önünde durdu ve ayakkabısını çıkarmış, böylece bütün ayağını çok güzel bir şekilde ortaya çıkarmış yakışıklı bir kadını temsil eden bir resme baktı; kadının arkasında bıyıklı ve yakışıklı bir adamın başı başka bir odanın kapısından içeri bakıyordu. Akakiy Akakieviç başını sallayıp güldü ve sonra yoluna devam etti. Neden gülmüştü? Ya hiç bilmediği, ama yine de herkesin bir tür duygu beslediği bir şeyle karşılaştığı için; ya da birçok memur gibi şöyle düşündü: 'Şu Fransızlar yok mu! Ne söylenebilir ki? Eğer böyle bir şey yapıyorlarsa, neden --' Ama muhtemelen hiç düşünmemiştir.

< 14 >
Akakiy Akakieviç sonunda alt şefin kaldığı eve ulaştı. Şef yardımcısı güzel bir tarzda yaşıyordu: merdivenler bir lambayla aydınlatılıyordu; dairesi ikinci kattaydı. Akakiy Akakieviç antreye girdiğinde, yerde bir dizi goloş gördü. Bunların arasında, odanın ortasında, uğuldayan ve buhar bulutları yayan bir semaver ya da çaydanlık duruyordu. Duvarlarda her türden palto ve pelerin asılıydı; aralarında kunduz yakalı ya da kadife önlüklü olanlar bile vardı. Ötede bir sohbetin uğultusu duyuluyordu ve hizmetkâr bir tepsi dolusu boş bardak, krema sürahisi ve şekerlikle dışarı çıktığında bu uğultu daha da arttı. Yetkililerin çok önceden geldikleri ve ilk bardak çaylarını çoktan bitirmiş oldukları belliydi.

Akakiy Akakieviç kendi pelerinini astıktan sonra iç odaya girdi. Önünde bir anda ışıklar, görevliler, pipolar ve iskambil masaları belirdi; tüm masalardan yükselen hızlı konuşma sesleri ve hareket eden sandalyelerin gürültüsü onu şaşkına çevirdi. Odanın ortasında garip bir şekilde durdu ve ne yapması gerektiğini düşündü. Ama onu görmüşlerdi. Onu bağırarak karşıladılar ve hepsi birden ön odaya dalıp pelerinine bir kez daha baktılar. Akakiy Akakieviç, biraz kafası karışmış olsa da açık yürekliydi ve pelerinini nasıl övdüklerini görünce sevinmekten kendini alamadı. Sonra, tabii ki, hepsi onu ve pelerinini bıraktılar ve uygun olduğu üzere, whist için kurulan masalara geri döndüler.

Bütün bunlar, gürültü, konuşma ve insan kalabalığı Akakiy Akakieviç'i oldukça bunaltmıştı. Nerede duracağını, ellerini, ayaklarını ve tüm vücudunu nereye koyacağını bilemiyordu. Sonunda oyuncuların yanına oturdu, kartlara baktı, birinin ve diğerinin yüzüne baktı ve bir süre sonra ağzı açık kalmaya başladı ve her zamanki yatma saati çoktan geçtiği için bunun yorucu olduğunu hissetti. Ev sahibinden ayrılmak istedi; ama yeni giysisinin şerefine bir kadeh şampanya içmeyi ihmal etmemesi gerektiğini söyleyerek gitmesine izin vermediler. Bir saat sonra sebze salatası, soğuk dana eti, börek, şekerleme ve şampanyadan oluşan akşam yemeği seris edildi. Akakiy Akakieviç'e iki kadeh şampanya içirdiler, bundan sonra her şeyin daha da canlandığını hissetti.

< 15 >
Yine de saatin on iki olduğunu ve çoktan evde olması gerektiğini unutamıyordu. Ev sahibinin kendisini alıkoymak için bir bahane bulmaması için odadan hızla çıktı, antrede yerde bulduğu pelerinini aradı, onu fırçaladı, üzerindeki her lekeyi topladı, omuzlarına koydu ve merdivenlerden sokağa indi.

Sokakta her şey hâlâ aydınlıktı. Bazı küçük dükkânlar, hizmetçilerin ve her türden halkın daimi kulüpleri açıktı. Diğerleri kapalıydı, ama yine de kapı aralığından boylu boyunca bir ışık çizgisi görünüyordu, bu da henüz misafirsiz olmadıklarını ve muhtemelen kadınlı erkekli bazı ev kadınlarının, efendilerini nerede oldukları konusunda tamamen cahil bırakırken hikayelerini ve sohbetlerini bitirmekte olduklarını gösteriyordu. Akakiy Akakieviç mutlu bir ruh haliyle yoluna devam etti: hatta nedenini bilmeden, şimşek gibi geçen bir kadının peşinden koşmaya başladı. Ama kısa bir süre durdu ve neden adımlarını hızlandırdığını merak ederek eskisi gibi sessizce yoluna devam etti. Çok geçmeden önünde, akşamları bir yana, gündüzleri bile neşeli olmayan o ıssız sokaklar uzanıyordu. Şimdi daha da loş ve ıssızdılar: fenerler seyrekleşmeye başlamıştı, belli ki yağ daha az bolca tedarik edilmişti. Sonra ahşap evler ve çitler geldi: hiçbir yerde bir ruh yoktu; sadece kar sokaklarda parıldıyor ve kapalı kepenkleriyle alçak çatılı kulübeleri kederli bir şekilde örtüyordu. Sokağın, diğer tarafında evlerin zar zor görülebildiği geniş bir meydanla kesiştiği noktaya yaklaştı; korkutucu bir çöl gibi görünen bir meydan.

Uzakta, dünyanın kıyısında duruyormuş gibi görünen bir bekçi kulübesinden küçük bir kıvılcım parlıyordu. Akakiy Akakieviç'in neşesi bu noktada belirgin bir şekilde azaldı. Meydana girdiğinde, sanki kalbi onu bir kötülüğe karşı uyarıyormuş gibi istemsiz bir korku hissetti. Arkasına ve iki yanına baktı, etrafı deniz gibiydi. 'Hayır, bakmamak daha iyi,' diye düşündü ve gözlerini kapatarak yoluna devam etti. Meydanın sonuna yaklaşıp yaklaşmadığını anlamak için gözlerini açtığında, birdenbire burnunun dibinde, tam olarak ne olduğunu anlayamadığı birtakım sakallı kişilerin durduğunu gördü. Gözlerinin önünde her şey karardı ve kalbi çarpmaya başladı.

< 16 >
'Ama tabii ki pelerin benim!' dedi içlerinden biri yüksek sesle ve yakasına yapıştı. Akakiy Akakieviç tam 'izle' diye bağıracaktı ki, ikinci adam yaklaşık bir insan kafası büyüklüğündeki yumruğunu ağzına soktu ve 'Şimdi çığlık at!' diye mırıldandı.

Akakiy Akakieviç pelerinini sıyırdıklarını ve bir diziyle onu ittiklerini hissetti: baş aşağı karın üzerine düştü ve daha fazlasını hissetmedi. Birkaç dakika içinde kendine geldi ve ayağa kalktı; ama orada kimse yoktu. Meydanın soğuk olduğunu ve pelerininin olmadığını hissetti; bağırmaya başladı ama sesi meydanın dışına ulaşmıyordu. Çaresizlik içinde, ama bağırmayı kesmeden, meydanı koşarak geçmeye başladı, doğruca saat kutusuna doğru, yanında bekçi duruyordu, kargıya yaslanmıştı ve görünüşe göre nasıl bir müşterinin kendisine doğru koştuğunu ve bağırdığını merak ediyordu. Akakiy Akakieviç ona doğru koştu ve hıçkıra hıçkıra ağlayarak uyuduğunu, hiçbir şeyle ilgilenmediğini ve bir adamın soyulduğunu görmediğini haykırmaya başladı. Bekçi, iki adamın onu meydanın ortasında durdurduğunu gördüğünü, ama onların arkadaşları olduğunu sandığını, boşuna azarlamak yerine yarın polise gitmesini, böylece pelerini çalan kişiyi arayabileceklerini söyledi.

Akakiy Akakieviç tam bir düzensizlik içinde eve koştu; şakaklarında ve başının arkasında çok ince bir şekilde uzayan saçları tamamen dağılmıştı; vücudu, kolları ve bacakları karla kaplıydı. Evin hanımı olan yaşlı kadın, kapının korkunç bir şekilde çalındığını duyunca, yatağından fırladı ve ayağında tek bir ayakkabıyla, alçakgönüllülükten giysisinin kolunu göğsüne bastırarak kapıyı açmaya koştu; ama kapıyı açtığında, Akakiy Akakieviç'i o halde görünce geri çekildi. Olayı ona anlattığında ellerini kavuşturdu ve doğruca bölge polis şefine gitmesi gerektiğini, çünkü astının burun kıvıracağını, iyi söz vereceğini ve meseleyi orada bırakacağını söyledi. Bu nedenle yapılacak en iyi şey, eski aşçısı Finli Anna şimdi onun evinde hemşirelik yaptığı için tanıdığı bölge şefine gitmek olacaktı. Onu sık sık evin önünden geçerken görüyordu; ayrıca her pazar kiliseye gidiyor, dua ediyor ama aynı zamanda herkese neşeyle bakıyordu; yani görünüşe bakılırsa iyi bir adam olmalıydı. Akakiy Akakieviç bu görüşü dinledikten sonra üzgün bir şekilde odasına çekildi; ve geceyi orada nasıl geçirdiğini, kendini başkasının yerine koyabilen herkes kolayca tahmin edebilir.

< 17 >
Sabah erkenden bölge şefinin yanına gitti; ancak bu yetkilinin uyuduğu söylendi. Saat onda tekrar gitmiş ve yine uyuduğu cevabını almış; saat on
birde tekrar gitmiş ve yine uyuduğu cevabını almış: 'Başkomiser evde değil' dediler; akşam yemeği saatinde, antre odasındaki memurlar onu hiçbir koşulda kabul etmediler ve işini bilmekte ısrar ettiler. Sonunda Akakiy Akakieviç hayatında bir kez olsun cesaret gösterme isteği duydu ve şefi bizzat görmesi gerektiğini, onu içeri almamaya cüret edemeyeceklerini, adalet bakanlığından geldiğini ve kendilerinden şikayetçi olduğunda bunu göreceklerini söyledi.

Kâtipler buna cevap vermeye cesaret edemediler ve içlerinden biri şefi çağırmaya gitti, o da paltonun çalınmasıyla ilgili garip hikâyeyi dinledi. Dikkatini konunun ana noktalarına yöneltmek yerine, Akakiy Akakieviç'i sorgulamaya başladı: Neden eve bu kadar geç gidiyordu? Böyle bir alışkanlığı var mıydı, yoksa düzensiz bir eve mi gitmişti? Böylece Akakiy Akakieviç'in kafası iyice karıştı ve pelerin meselesinin düzgün bir şekilde halledilip halledilmediğini bilmeden yanından ayrıldı.

O gün boyunca, hayatında ilk kez, şubeye hiç yaklaşmadı. Ertesi gün çok solgun ve daha da perişan hale gelmiş eski peleriniyle ortaya çıktı. Pelerinin çalındığı haberi pek çok kişiyi etkiledi; ancak orada bulunan bazı memurlar Akakiy Akakieviç'i alaya almak için böyle bir fırsatı bile kaçırmadılar. Oracıkta onun için bir bağış toplamaya karar verdiler, ama memurlar zaten müdürün portresi ve yazarın dostu olan o bölümün başkanının önerisiyle bir kitap için büyük miktarda bağışta bulunmuşlardı; bu yüzden meblağ önemsizdi.

İçlerinden biri, acıma duygusuyla, Akakiy Akakieviç'e en azından iyi bir öğütle yardım etmeye karar verdi ve ona polise gitmemesi gerektiğini, çünkü üstlerinin onayını kazanmak isteyen bir polis memurunun bir şekilde pelerini avlayabileceğini, ancak kendisine ait olduğuna dair yasal bir kanıt sunmazsa pelerininin yine de polisin elinde kalacağını söyledi. Bu nedenle, onun için en iyisi, önde gelen bir kişiye başvurmak olacaktır; çünkü bu önde gelen kişi, uygun kişilerle ilişkiye girerek meseleyi büyük ölçüde hızlandırabilir.

< 18 >
Yapılacak başka bir şey olmadığından, Akakiy Akakieviç önde gelen şahsiyete gitmeye karar verdi. Önde gelen şahsiyetin resmi konumunun tam olarak ne olduğu bugün bile bilinmemektedir. Okuyucu, önde gelen şahsiyetin o zamana kadar sadece önemsiz bir kişi olduğunu, ancak kısa bir süre önce önde gelen bir şahsiyet haline geldiğini bilmelidir. Dahası, şimdiki konumu, kendisinden daha önemli olan diğer kişilerle kıyaslandığında pek de önemli sayılmazdı. Ancak, başkalarının gözünde önemsiz olanın yeterince önemli olduğu bir insan topluluğu her zaman vardır. Dhası, çeşitli araçlarla önemini artırmaya çalıştı; örneğin, görevine başladığında alt düzey memurların kendisini merdivenlerde karşılamasını sağladı; kimse doğrudan ona gelmeye cüret edemezdi, ancak en katı görgü kurallarına uyulmalıydı; kolej kayıt memuru hükümet sekreterine, hükümet sekreteri titüler meclis üyesine veya uygun olan başka bir adama rapor vermeli ve tüm işler bu şekilde onun önüne gelmeliydi. Kutsal Rusya'da her şey taklit aşkıyla kirlenmiştir; herkes üstünü taklit eder ve kopyalar. Hatta bir unvanlı meclis üyesinin, küçük bir odanın başına getirildiğinde, hemen kendisi için özel bir oda ayırdığını, buraya dinleyici odası adını verdiğini ve kapıya kırmızı yakalı ve örgülü bir uşak koyduğunu, bu uşağın kapının kolunu tutarak gelen herkese kapıyı açtığını söylerler; oysa dinleyici odası sıradan bir yazı masasını bile zor alırdı.

Önde gelen şahsiyetin davranışları ve gelenekleri görkemli ve heybetliydi, ancak oldukça abartılıydı. Sisteminin ana temeli katılıktı. Genellikle 'Katılık, katılık ve her zaman katılık!' der ve son sözünde konuştuğu kişinin yüzüne dikkatle bakardı. Ama buna hiç gerek yoktu, çünkü ofisin tüm gücünü oluşturan yarım düzine astı korkuyordu; onu uzaktan gördüklerinde işlerini bırakıp sıraya girerek o odadan geçene kadar bekliyorlardı. Astlarıyla sıradan konuşmaları sertlik kokuyordu ve başlıca üç cümleden oluşuyordu: 'Bu ne cüret?' 'Kiminle konuştuğunun farkında mısın?' 'Karşınızda kimin durduğunun farkında mısınız?'