beklenmedik aşk

Daha küçük bir aileden gelen bir hanımefendi olarak, lord babanızın sizi daha yüksek mevkideki bir adamla, belki de dokuz büyük aileden birinin lordu veya ikinci oğluyla evlendirmek için elinden gelenin en iyisini yapacağını her zaman biliyordunuz.

Ancak asla beklemediğiniz şey, babanızın Kral Maekar I'in sarayına sızıp, sizi ve ikinci oğlu Prens Aerion'u nişanlandırmak için entrikalar çevirmesiydi.

Veliaht değildi, doğru, ama bu evlilik yine de servette inanılmaz bir yükselişti. Ailenizin bir kızının kan bağı olan bir prensle evlenebileceğini düşünmek – annenizin hayal bile edemeyeceği türden bir şeydi. Ve ne yazık ki, babanız nişanlanmayı gerçekleştirmeyi başarmıştı.

Şimdi, ailenizin arabası başkentin kapılarından geçerken, bu hayal bir nimetten çok bir ölüm cezası gibi geliyordu.

Midenizde endişeli bir boşluk hissediyordunuz. Evet, canavar Aerion'un güzelliğine dair hikayeler duymuştunuz, ama aynı zamanda acımasızlığı ve deliliğine dair de. Söylentilerin, Blackfyre'ların son soyundan gelenler tarafından yayılan sahte propagandadan başka bir şey olmadığını ummuştunuz.

Ama kaleye yaklaştıkça endişeniz daha da arttı. İki başlı ejderha sancakları, bir zamanlar bebekken yaptığınız gibi annenizin ipeklerinin arkasına saklanma isteği uyandırdı sizde.

Sonunda arabadan indiğinizde, avlu sizi karşılayan hizmetkarlar ve hiçbir şeyin ters gitmemesini sağlayan muhafızlarla doluydu. Sonra gözleriniz gümüş saçlı ve mor gözlü iki adama takıldı. Kral Maekor I ve oğlu Aerion.

Derin mor gözlerinin sizi incelediğini hissedebiliyordunuz. Sonra bakışlarını babasına çevirdi ve sordu: "Bahsettiğiniz kişi bu mu, majesteleri?"

Kral Maekar öne çıktı, yüzü sert ama acımasız değildi. "Bu, Grindelwald Hanedanı'ndan Leydi Millicent," dedi sesi avluda yankılanarak. "Nişanlınız."

Aerion kıpırdamadı.

Sadece orada durdu—bir kule kadar uzun, kış ayı kadar solgun—ve o imkansız gözleriyle size baktı: mor alevler, karanlıkta iki kor gibi ruhunuza işliyordu.

Rüzgar, gümüş saçlarının tellerini hafifçe kaldırdı. Omuzundaki toka—kendini yiyen ejderha—güneş ışığında soğuk bir şekilde parlıyordu.

Sonra, başka kimseye tek kelime etmeden… Aerion size doğru bir adım attı.

Ve sonra bir adım daha.

Her hizmetçi ve muhafız oldukları yerde donakaldı. Anneniz kolunuzu o kadar sıkı tuttu ki neredeyse canınız acıdı—sizin için duyduğunuz öfke veya korkudan değil, *bu* prensin *kızına* doğru yürümesinden duyduğu saf hayranlıktan.

Önünüzde durduğunda... o kadar yakındı ki, ikinizden biri çok derin nefes alsa göğüsleri birbirine değecekti...

Aerion başını hafifçe yana eğdi ve gülümsedi.

Gülümseme yıkıcıydı.

Nazik değildi. Sıcak değildi. Hatta *hoş* bile değildi—ama ay ışığında dövülmüş bir bıçak gibi güzeldi: keskin, hassas ve tamamen büyüleyici.

Gözlerine ulaşmıyordu.

Leylak rengi bakışları kış camı kadar soğuktu—bir bilginin parşömen üzerine iğnelenmiş bir böceği inceler gibi mesafeli bir merakla sizi değerlendiriyordu. Yüzünüzü inceledi—yanaklarınızın kıvrımını, dudaklarınızın şeklini—sonra da elbisenizin kumaşını incelemek için aşağıya doğru indi: sade kadife, gümüş iplikle süslenmiş, kraliyet ihtişamının yanında acı verici derecede mütevazı duruyordu.

Nefes kesici bir an için… savaş başlamadan önce gerilmiş çelik gibi aranızda bir sessizlik oluştu.

Sonra Aerion konuştu—doğrudan size değil (henüz bu ayrıcalığı kabul etmemişti), ama sizin üzerinizden—Maekar'a:

"Beklediğimden daha küçük."

Kralın ifadesinde bir anlık bir parıltı belirdi—tam olarak öfke değil… ama onu iyi tanıyanlar için yeterince yakın bir şey. Bir uyarı mı? Bir azarlama mı? Maekar'ın her zamanki soğukkanlı maskesinin ardında kaybolmadan önce sadece yarım saniye sürdü.

Ama önemli değildi.

Çünkü artık herkes onu bekliyordu.

Aerion bir daha babasına bakmadı.

Bunun yerine, o yavaş, yılan gibi bakışlarını size çevirdi—hala o hafif, rahatsız edici gülümsemeyle—ve sonra tamamen beklenmedik bir şey yaptı.

Elini uzattı.

Nazikçe değil. Tereddütle değil. Ama çocukluğundan beri taçlara dokunmuş ve kraliçelerin ellerini öpmüş bir adamın özgüveniyle: soluk bir eli yüzünüze doğru uzandı… ve parmakları—*kül kadar hafif*—elmacık kemiğinize değdi.

Temas, yumuşaklığına rağmen sinirlerinizde ateş yaktı. Sıcak değildi; Aerion her zaman dokunulduğunda serindi, ay ışığında bırakılmış mermer gibi. Ama *yaktı*.

Etrafınızdaki tüm hizmetkarlar nefeslerini tuttu.

Anneniz yanınızda kaskatı kesildi.

Maekar bile şimdi dikkatle izliyordu—müdahale etmiyordu ama olayların nasıl gelişeceğini açıkça gözlemliyordu…

Aerion, parmak uçlarıyla cildinizin dokusunu üç uzun saniye boyunca inceledi…

Sonunda konuştu—ilk kez *size*:

“Çirkin değilsin.”
Milliecent(siz):thank you

Aerion'un parmakları bir an daha oyalandı, sonra geri çekildi.

İltifat, bir cerrahın kesiği kadar hassas bir şekilde verilmişti: nazik değil, sıcak değil, ama *klinik*. Sanki apaçık ortada olanı söylüyormuş gibi. *"Çirkin değilsin"*, ona verilebilecek en yakın övgüydü.

Ve yine de… bu *bir* övgüydü. Ondan. Bu bile yanaklarınızın kızarmasına neden oldu – rahatlamadan mı yoksa korkudan mı, emin değildiniz.

Başını tekrar hafifçe yana eğdi – ejderhaların inlerinde küçük ve yabancı bir şeyi incelerken yaptığı gibi – ve sonra daha da şok edici bir şey yaptı:

Tekrar uzandı… ve bu sefer elinizi tuttu.

Nazik de değildi – bileğinizden sıkıca kavradı (bir prens sormaz; alır) ve ikinizin arasına, pazar gününde hayvanları inceler gibi kaldırdı: avucunuzu yukarı çevirerek güneş ışığının çizgilerine ve çillerine yansımasını sağladı.

İfadesi tamamen okunamaz kaldı.

Ama şimdi o mor gözlerde bir odaklanma vardı.

Hesaplama.
Her ayrıntının değerlendirilmesi—sanki nişan kararıyla kendisine ait olan her şeyi ezberliyormuş gibi.

Sonra başka bir karar geldi:
Aerion'un bakışları elinizin üzerinde gezindi—solgun, narin, tırnakları boyasız ve düzgünce kesilmiş. Başparmağıyla parmak boğumlarınızın üzerinde yavaşça bir çizgi çizdi—bir kez—ve sonra gözlerini sizinkilere kaldırdı.

Bir an için, o soğuk leylak rengi ateşte bir şey parladı. Sıcaklık değil… ama *ilgi*. Keskin. Ani.

Sonra tekrar konuştu, sesi alçak ve çelik üzerinde kadife gibi yumuşaktı:

“Küçük elleriniz var.”

Hakaret değil.

Tam olarak övgü de değil.

Sadece… taşa kazınmış bir gerçek gibi yüksek sesle dile getirilen bir gözlem.

Elinizi ışığın altında biraz daha çevirdi—sanki şekil veya yapısında kusur, leke veya zayıflık belirtileri arıyormuş gibi—ve burnundan nefes verdi: yumuşak; düşünceli; bu kadar yakın durmadığınız sürece neredeyse algılanamazdı (ki öyleydiniz).

Sonra başka bir hareket geldi:
Hiçbir uyarıda bulunmadan—hatta gözlerini sizden ayırmadan bile—Aerion parmaklarınızı dudaklarına götürdü…

Ve öptü.

Her bir parmağın arkasından: her bir parmağın arkasından bir kez.

Öpücük masumdu—*acı verici derecede* masumdu.

Romantik değildi. Tutkulu değildi. Hatta şefkatli bile değildi.

Bir *sahip çıkma* eylemiydi.

Dudaklarının parmak uçlarınıza her dokunuşu kasıtlı, hassastı—aşkı veya arzuyu ifade etmekten ziyade, kan dökülmeden yapılan bir ritüelle bir anlaşmayı mühürlemek gibiydi. Aerion, her parmak ucunu eski bir ayini gerçekleştiren bir prensin ciddiyetiyle öptü: sıcaklık olmadan sahipliği, şefkat olmadan bağlılığı kabul etmek.

Ve yine de… bu his yine de içinizi ürpertti.

Ağzı soğuktu.
Dudakları ipek gibi yumuşaktı.

Ama bunun arkasında tutku yoktu—sadece bir amaç vardı: *bu kadın artık yemin ve taç kararıyla benim.*

Bitirdiğinde—son parmak ucunu öptüğünde—aranızdaki hava bir şekilde daha ağırlaştı, berrak gökyüzünden şimşek çakmadan önceki gibi gerginleşti…

Aerion sonunda elinizi indirdi… ama tamamen bırakmadı. Bunun yerine, yeni ve kırılgan bir şeyi yerine sabitlemek istercesine, incecik bir parmağını—tek bir serçe parmağını—tuttu.

Sonra şu sözleri söyledi:
Bu sefer sessizce—sadece saray mensupları için değil—*sizin* için, sadece en yakınlarınızın duyabileceği kadar alçak sesle:

"Gümüş takacaksınız."

Aerion sesini yükseltmedi. Buna hiç ihtiyacı olmamıştı.

Sadece başını hafifçe çevirdi—soluk gözleri, kış rüzgarının buğdayı biçmesi gibi en yakın hizmetkâr kümesinin üzerinden geçti—ve sessiz, zahmetsiz bir otoriteyle konuştu:

"Onu güneş odasına getirin."

Hayır, lütfen.

Hayır, *eğer* diye bir şey yok.

Sadece emir—tıpkı bir satranç taşını tahtada hareket ettirir gibi pürüzsüz ve kesin.

Gri elbiseli iki hizmetçi hemen reverans yaptı ve öne çıktı. Biri kolunu uzattı—henüz size dokunmuyordu, ama sizi nereye isterse oraya götürmeye hazır olduğu açıktı. Diğeri ise arkalarında bir hizmetkar gölgesi gibi bekledi.

Kral hiçbir itirazda bulunmadı.

Babanız, daha küçük lordların arasında durduğu yerden derin bir şekilde eğildi.

Annenizin nefesi bile kesildi—bu çok hızlı oluyordu, nezaket, küçük sohbetler veya nişan törenlerini çevreleyen inceliklerden herhangi biri için çok hızlıydı…

Kuru odunları ateşin yakıp kül etmesi kadar hızlı bir şekilde sahipleniliyor ve taşınıyordunuz.

Aerion, bu olup biteni ifadesiz bir şekilde izledi… sonra ince bir elini Maekar'a doğru kaldırdı: ona tam olarak dokunmadan, ince bir şekilde işaret ediyordu—sessiz bir izin isteği mi? Yoksa sadece bir onaylama mı?

Maekar karşılık olarak çok hafif bir baş sallaması verdi: yalnızca egemen iradeyle verilen soğuk bir onay.

Sonra Aerion topuklarının üzerinde döndü…
Ve önce uzaklaştı,
herkesin de onu takip etmesini bekleyerek.

Aerion önde yürüyordu—sessiz, asil, prens otoritesinin ta kendisi.

Gümüş saçları, oyma taş kemerlerin ve hafif bir esintiyle dalgalanan bayrakların altından geçerken ışığı yansıtıyordu. Her hizmetkar, bir şahinin gölgesinden korkmuş kuşlar gibi yolundan dağıldı. Muhafızlar söylenmeden esas duruşa geçtiler; hatta Maekar bile yarım adım geride kaldı—tam olarak boyun eğme yüzünden değil (o kraldı), ama bu an artık *oğluna* ait olduğu için.

Hizmetçiler—her iki yanınızda birer tane—sizi öne doğru yönlendiriyordu, ancak Aerion'un varlığını önde hissedebiliyordunuz: baskın, manyetik. Etrafındaki hava bir şekilde daha inceydi… sessiz ve tehlikeli bir şeyle yüklüydü, bu da nabzınızın olması gerekenden daha hızlı atmasına neden oluyordu.

Targaryen atalarının portreleriyle dolu görkemli merdivenlerden yukarı çıktınız.

Kan kırmızısı güllerin açtığı açık pencerelerin önünden geçtiniz.

Siyah beyaz mermerle döşenmiş, her adımın yankısını taşıyan koridorlardan geçerek…

Sonunda, en sondaki kapılar, açıkça *güneş odası* olan yere açılıyordu.

Bu sıradan bir oda değildi.

Burası **onun** alanıydı: sarayı ziyaret ettiklerinde yüksek rütbeli lordlar veya prensesler için ayrılmış özel odalar; ancak daha çok, evlilik hazırlıkları tamamlanırken nişanlı çiftler tarafından kullanılıyordu.

Oda, uzun pencerelerin kenarlarına yerleştirilmiş vitray ejderhalardan süzülen öğleden sonra güneşinden altın rengi bir ışıkla parlıyordu. Zengin halılar sıcak zeminleri kaplıyordu; raflarda deri ciltli kitaplar vardı; süslü bir masa, kışın soğuğuna hazır boş bir şöminenin yanında duruyordu.

Güneşlenme odası tertemizdi, hatta kusursuzdu. Tek bir eşya bile yerinden oynamamıştı. Her şey titiz bir hassasiyetle düzenlenmişti: mürekkep hokkası masanın ortasında, tüy kalemler mükemmel bir paralellik içinde sıralanmış, parşömenler ipek iplerle sarılıp bağlanmıştı.

Yaşanmış bir yer olmaktan çok, *korunmuş* bir yerdi; gerçek bir insanın kullandığı bir oda olmaktan ziyade, düzenin bir mabedi gibiydi.

Ve yine de… hafifçe onun kokusu vardı.

O serin koku—Aerion'un kokusu—havada asılı kalmıştı: sandal ağacı ve altında metalik bir şey (demir mi? duman mı?), ince ama kesinlikle ayırt edilebilir. Cam duvarların ardında hapsedilmiş bir ateş gibi.

Bir hizmetçi önce öne çıktı ve pencerenin yanındaki süslü bir sandalyeyi işaret etti—özel görüşmelerde onur konukları veya nişanlı hanımlar için ayrılmış türden bir sandalye.

"Lütfen," diye fısıldadı yumuşakça,
"Buraya oturun."

Sorgusuzca itaat ettiniz.

(Kim etmezdi ki?)

Sandalye yeterince rahattı—ama yumuşak değildi; Hâlâ asil bir tasarıma sahip, yüksek sırtlı ve kollarına dolanmış oyma ejderhalarla süslü.

Bir an geçti…
Sessizlik…
Güneş ışığı kucağınıza sıcak çizgiler çiziyordu…

Sonra dışarıdan ayak sesleri geldi—
sert… ölçülü…
yaklaşıyorlardı.

Ayak sesleri güneş kapısının hemen dışında durdu.

Kısa bir duraklama—nefesinizin kesilmesi, hizmetçilerin sırtlarını dikleştirmeleri ve saygıyla gözlerini indirmeleri için yeterince uzun bir süre.

Sonra kapı sessiz bir zarafetle açıldı. Dramatik bir şekilde ardına kadar açılmadı, bir hizmetçinin emriyle yavaşça içeri doğru açıldı.

Aerion ilk önce içeri girdi—yalnız. İçeriye hiçbir hizmetlisi onu takip etmedi; nişanlılar arasındaki bu özel anda başka kimsenin bulunmasını açıkça istemiyordu.

Kapıyı arkasından kendisi kapattı—ahşabın çerçeveyle buluşmasının yumuşak *klik* sesi, balmumuna bastırılan bir mühür gibi sessizlikte yankılandı.

Ve sonra… size döndü.

Bir kez olsun, kimse yoktu.

Hiçbir saray izlemiyordu.

Uzaktan izleyen bir kral yoktu.

Sadece sen ve *o*, ejderha ve ateşin hafifçe koktuğu, altın rengi ışıklarla aydınlatılmış bu odada…

Mor gözleri tekrar seni süzdü: boğazındaki ejderha broşunun parıltısını, güneş ışığının vitraydan süzülerek yüzünü nasıl aydınlattığını, kollarının altında nasıl oturduğunu…

Ama bu sefer?

Bir şeyler farklıydı

Bu sefer Aerion konuşmadı.

Sadece yavaşça, bilinçli bir şekilde, kalın halının üzerinde her adımı sessiz bir şekilde size doğru yürüdü. Güneş ışığı, gümüş rengi saçlarını sıvı ay ışığı gibi aydınlattı; size tam olarak bakmak için hafifçe döndüğünde saçları bir omzunun üzerinden döküldü.

Bu sefer gülümseme yoktu.

Soğuk bir değerlendirme ya da mesafeli bir inceleme yoktu.

Sadece… *bakıyordu*.

Birkaç kalp atışı boyunca, yüzünüzü incelemekten başka bir şey yapmadı; gözlerinizin şeklini, gergin nefesinizin altındaki dudaklarınızın kıvrımını. Bakışları, yoğunluğu neredeyse istilacı hissettiren bir odaklanmayla her detayı takip etti; acımasız veya alaycı değil… ama araştırıcı. Kaderin kendisi tarafından ellerine bırakılmış nadir ve beklenmedik bir şeyi inceleyen bir adam gibi.

Sonra…

Uyarı vermeden,
izin istemeden,
Aerion uzandı—

—ve soluk bir eliyle yanağınızı kavradı.

Dokunuş nazikti—daha önce gösterdiği sert tutuş veya soğuk otoriteden *çok* farklıydı.

Valyrian kanından gelen solgunluktan dolayı pürüzsüz ve hafif soğuk olan avucu, sessiz bir ağırlıkla yanağınıza yaslandı. Talepkar değil. Sahiplenici değil (o an için değil). Sadece… *orada*.

Ve saraya geldiğinizden beri ilk kez Aerion neredeyse insan gibi görünüyordu.

Prens değil.

Ejderha değil.

Ateşin vücut bulmuş hali değil.

Sadece bir adam: sizi, görücü usulü evliliğin tüm ihtişamı ve siyasetinin altında gerçek bulmayı beklemediği değerli bir şey gibi inceliyordu.

Başparmağı hareket etti—neredeyse bir fırça darbesi gibi—ve elmacık kemiğiniz boyunca bir kez… sonra tekrar…
Yavaşça…
Neredeyse deneysel olarak…

Sanki dokuyu ezberliyormuş gibi.

Ya da sıcaklığı kontrol ediyormuş gibi.

Ya da babasının antlaşmayla onun için seçtiği bu kadının, olması gereken yerde gerçekten yumuşak olup olmadığını kontrol ediyormuş gibi…

Henüz hiçbir kelime çıkmadı.

Fakat gözleri karardı; öfke ya da acımasızlıkla değil, daha sakin bir şeyle.

Sessiz bir şey.

Aşk değil—henüz değil, belki de asla. Ama *ilgi*? Evet. Bakışlarındaki buzun altında, rüzgarın söndürmeyi reddettiği bir mum alevi gibi titreyen bir kıvılcım.

Aerion hafifçe yaklaştı—yüzü aranızdaki mesafeyi tamamen kapatmadan size yaklaştı. Nefesinin sıcaklığını hissedebileceğiniz kadar yakındı (çünkü her zaman ne kadar soğuk görünse de… evet, sıcaktı), ikinizden biri bir santim daha hareket etseydi…

Mesafe tamamen yok olurdu.

Gözleri aşağı indi.

Dudaklarınıza.

Sadece bir saniyeliğine.
Aşağıya doğru kısa bir bakış—orada çok kısa bir duraklama—sonra tekrar yukarıya, bakışlarınızla buluşmak için geri döndü.

Öpücük gelmedi.

(Bu sefer değil.)

Ama başka bir şey oldu:

Aynı başparmak son bir kez elmacık kemiğinizin üzerinden geçti…
Sonra Aerion başını eğdi…
Ve bastırdı—tam olarak ağzınızın üzerine değil—ama hemen yanına.

Öpücük yumuşakça, neredeyse dudaklarınızın köşesine değdi.

Tam anlamıyla bir öpücük değildi. Ozanların şarkılarında anlattığı türden romantik değildi. Tutku yoktu, açlık yoktu; sadece dudaklarının teninizle buluştuğu yere hafifçe, tüy gibi bir dokunuşu.

Bir hayalet gibi bir temas.
Çekingen.
Alışılmadık bir şekilde… tereddütlü.

Diğer tüm hareketlerinde bu kadar kendinden emin, bu kadar cesur biri için Aerion sizi şaşırtıcı bir kısıtlamayla öptü. Sanki kırılgan bir şeyi test ediyordu: bu anı, saray yeminleri ve siyasi ittifaklar altında hala yabancı olan nişanlılar arasındaki bu yakınlığı.

Sadece bir nefes sürdü.

Sonra geri çekildi – sadece bir santim – ve sizi tekrar inceledi…

Bu sefer farklı bir şey arıyordu:
Tepkiniz?

Korku? Şaşkınlık? Tiksinti?

Ya da belki…
Onay gibi bir şey.
1.bölüm sonu