1 серия

Глава 1: Железо и Полынь
Солнце над степью висело низко, тяжелое и багровое, как запекшаяся кровь. Алексей Коршунов — для своих просто Коршун — сидел на пустом ящике из-под боеприпасов и методично, движение за движением, чистил свой нож.
Это был ритуал. На войне ритуалы важнее устава. Устав бережет порядок, а ритуалы берегут рассудок.
— Опять ты его точишь, — не оборачиваясь, бросил напарник, молодой парень с позывным «Стриж». — Им же и так бриться можно.
— Вещи любят уход, Стриж. А на этой земле только вещи и остаются верными до конца, — негромко ответил Алексей.
Тишина перед бурей
Коршун был солдатом «старой складки». Не из тех, кто ищет славы, а из тех, кто просто умеет делать свою работу. Его лицо, иссеченное мелкими морщинами от постоянного прищура на солнце, не выражало ничего. Но внутри, где-то под бронежилетом, всё еще жило воспоминание о доме: запахе свежего хлеба и прохладной воде из колодца.
Внезапно рация на плече хрипко кашлянула:
«Первый, я Третий. Вижу движение на северо-западе, триста метров. Нам кажется, или гончие вышли на след?»
Алексей замер. Нож вошел в ножны с едва слышным щелчком. Весь его расслабленный вид исчез за долю секунды — теперь это был сжатый механизм, готовый к выстрелу.
Встреча с неизбежным
Они не ждали атаки сегодня. По всем сводкам, этот сектор считался «серым» — пустым. Но степь умеет прятать врагов лучше, чем любой камуфляж.
— Стриж, к пулемету, — скомандовал Коршун, уже надевая шлем. — И не смей стрелять, пока я не дам отмашку. Мы не знаем, кто это.
— А если это свои? — голос парня дрогнул.
— На этой войне «свои» — это те, кто не стреляет в тебя первым. Остальное — лирика.
Алексей прильнул к прицелу. Вдали, в мареве горячего воздуха, двигались тени. И в этот момент он понял: это не просто патруль. Это то, от чего он бежал последние три года.