BÖLÜM 2

XI.
Top sesleri eskisi gibi aynı güçle devam ediyordu, ama Volodya'nın yürüdüğü Yekaterinskaya Caddesi, peşinde suskun Nikolayef, sessiz ve ıssızdı. Yoğun karanlığın içinden görebildiği tek şey, büyük evlerin beyaz duvarlarının yer yer yıkıldığı geniş cadde ve ayaklarının altındaki taş kaldırımdı; ara sıra askerler ve subaylarla karşılaşıyordu. Caddenin sol tarafından, Amirallik binasının yanından geçerken, duvarın arkasında yanan parlak bir ateşin ışığında, kaldırım boyunca dikilmiş, altlarında yeşil korumaları olan akasyaları ve bu akasyaların perişan bir şekilde tozlanmış yapraklarını gördü.

Kendi adımlarını ve onu takip eden Nikolayef'in ağır ağır nefes alışını açıkça duyabiliyordu. Hiçbir şey düşünmüyordu; küçük, sevimli Rahibe Mercy, Martzoff'un çorabının içinde seğiren ayak parmakları, bombalar, karanlık ve ölümün çeşitli görüntüleri zihninde bulanık bir şekilde uçuşuyordu.Bütün genç ve hassas ruhu bir araya geldi ve yalnızlık bilinci ve tehlikenin ortasında kaderine karşı herkesin kayıtsızlığı tarafından aşağı çekildi.

'Beni öldürecekler, işkence göreceğim, acı çekeceğim ve kimse ağlamayacak.' Ve tüm bunlar, kahramanın o görkemli hayallerini beslediği enerji ve sempati dolu yaşamı yerine. Bombalar patlıyor ve çığlıklar atarak gittikçe yaklaşıyordu. Nikolay sessizliği bozmadan daha sık iç çekiyordu. Korabelnaya'ya giden köprüyü geçerken, kendisinden çok uzakta olmayan körfeze doğru çığlık atarak uçan bir şey gördü; leylak rengi dalgaları bir an için kıpkırmızı bir parıltıyla aydınlattı, sonra kayboldu ve yükseklere bir köpük bulutu fırlattı.

Nikolayef boğuk bir sesle: 'Baksana, sönmemiş!' dedi.

'Evet,' diye cevap verdi Volodya, istemsizce ve hiç beklemediği bir anda, ince, tiz bir sesle.

Yaralıları taşıyan arabalarla karşılaştılar, sonra gabyonlu alay arabalarıyla; Korabelnaya caddesinde bir alayla karşılaştılar; atlı adamlar yanlarından geçti. İçlerinden biri Kazak'ıyla birlikte bir subaydı. Tırıs gidiyordu, ama Volodya'yı görünce atını onun yanında dizginledi, yüzüne baktı, döndü ve atına bir kamçı darbesi indirerek yoluna devam etti.

'Yalnız, yalnız; benim varlığım ya da yokluğum kimseyi ilgilendirmez,' diye düşündü delikanlı ve ciddi ciddi ağlamaya meyletti.

Tepeyi tırmanıp yüksek beyaz bir duvarı geçtikten sonra, bombaların sürekli aydınlattığı küçük yıkık evlerden oluşan bir sokağa girdi. Küçük bir kapıdan bir denizciyle birlikte çıkan sarhoş ve üstü başı dağınık bir kadın ona doğru koştu.

'Keşke iyi bir adam olsaydı,' diye homurdandı kadın, 'Pardon, Sayın Subay.'

Zavallı çocuğun kalbi gittikçe daha da çöküyor, karanlık ufukta şimşekler gittikçe daha sık çakıyor, bombalar gittikçe artan bir sıklıkta çığlık atıp patlıyordu. Nikolayef içini çekti ve birden Volodya'ya korkmuş ve zorlanmış gibi gelen bir ses tonuyla konuşmaya başladı.

'Evden buraya gelmek için ne kadar acele ettik. Yolculuktan başka bir şey değildi. Acele etmek için ne güzel bir yer!'

Volodya, kendisini ele geçiren o korkunç duyguyu konuşarak kovmak umuduyla, 'Kardeşim iyileşseydi ne yapacaktım?' diye sordu.

'Peki, tamamen hasta olduğu zaman bu nasıl bir sağlıktır! Gerçekten iyi olanlar böyle bir zamanda hastanede kalsalar daha iyi olur. Ne büyük bir neşe var, değil mi? Bir bacağınız ya da kolunuz kopacak ve elinize geçen tek şey bu olacak! Bu düpedüz günahtan çok da uzak değil! Ve burada, kasabada durum hiç de kale gibi değil ve bu tam bir dehşet. Gidiyorsun ve yol boyunca dua ediyorsun. Seni canavar, işte vızır vızır geçiyorsun!' diye ekledi, dikkatini yanlarından vızır vızır geçen bir mermi parçasının sesine yöneltti. 'Şimdi,' diye devam etti Nikolaeff, 'Sayın Yargıç'a yolu göstermem emredildi. Benim işim elbette bana söyleneni yapmak; ama araba bir asker bozuntusuna terk edilmiş ve bohça da ortada yok.... Devam edin; ama mallardan herhangi biri kaybolursa, Nikolaeff bunun hesabını vermek zorunda kalacak.'

Birkaç adım daha ilerledikten sonra bir meydana çıktılar. Nikolay sesini çıkarmadı, ama içini çekti.

'İşte toplarınız, Sayın Yargıç!' dedi aniden. 'Nöbetçiye sorun; o size gösterir.'

Ve Volodya birkaç adım daha attıktan sonra, arkasında Nikolayef'in iç çekişlerinin sesini duymaz oldu.

Bir anda kendini tamamen ve nihayet yalnız hissetti. Tehlike içindeki bu yalnızlık bilinci, ona göründüğü kadarıyla ölümden önce, kalbinin üzerine korkunç soğuk ve ağır bir taş gibi oturdu.

Meydanın ortasında durdu, kimseyi görüp görmediğini anlamak için etrafına bakındı, başını iki yana salladı ve düşüncesini dehşet içinde yüksek sesle dile getirdi: - 'Tanrım! Ben bir korkak, aşağılık, iğrenç, değersiz bir korkak olabilir miyim... son zamanlarda babamın ülkesi, çarım için sevinçle ölmeyi hayal etmiş olabilir miyim? Hayır, ben zavallı, talihsiz, sefil bir varlığım!' Ve Volodya, gerçek bir umutsuzluk ve kendisiyle ilgili hayal kırıklığı duygusuyla, nöbetçiden batarya komutanının evini sordu ve gösterilen yöne doğru yola çıktı.

XII.
Nöbetçinin kendisine işaret ettiği batarya komutanının evi, avludan girişi olan iki katlı küçük bir evdi. Üzeri kâğıtla kapatılmış pencerelerden birinde bir mumun cılız alevi yanıyordu. Bir uşak verandada oturmuş piposunu tüttürüyordu; içeri girip Volodya'yı komutana tanıttı ve sonra onu içeri götürdü. Odada, iki pencerenin arasında ve kırık bir aynanın altında, resmi belgelerle dolu bir masa, birkaç sandalye ve yanında temiz bir palet ve küçük bir yatak halısı bulunan demir bir karyola duruyordu.

Kapının yanında iri bıyıklı, yakışıklı bir adam duruyordu; kılıçlı ve pelerinli bir çavuştu, pelerininde bir haç ve bir Macar madalyası asılıydı. Odanın ortasında, kırk yaşlarında, yanakları şişmiş, ince, eski bir palto giymiş kısa boylu bir kurmay subay ileri geri yürüyordu.

Volodya, odaya girerken, ezbere bildiği bu cümleyi söyleyerek, 'Ben, 2. Kornet Kozeltzoff, kendimi beşinci hafif bataryanın emrine vermekten onur duyarım,' dedi.

Batarya komutanı selamına kuru bir şekilde karşılık verdi ve elini uzatmadan onu oturmaya davet etti.

Volodya çekingen bir tavırla yazı masasının yanındaki sandalyeye çöktü ve elinin değdiği makası parmaklarının arasında çevirmeye başladı. Batarya komutanı ellerini arkada birleştirdi ve başını öne eğerek sessizce odada bir aşağı bir yukarı yürümeye devam etti, sadece arada bir makası çeviren ellere bir şeyler hatırlamaya çalışan bir adamın bakışıyla bakıyordu.

Batarya komutanı oldukça şişman bir adamdı, başının tepesinde büyük bir kel nokta vardı, aşağı doğru sarkan ve ağzını gizleyen kalın bir bıyığı ve hoş kahverengi gözleri vardı. Elleri yakışıklı, temiz ve dolgundu; ayakları küçük ve iyi dönüktü ve komutanın ürkek bir adam olmadığını kanıtlayan kendinden emin ve oldukça cesur bir şekilde adım atıyorlardı.

'Evet,' dedi çavuşun önünde durarak; 'yarın tahıla bir ölçü daha eklenmeli, yoksa atlarımız zayıflayacak. Siz ne düşünüyorsunuz?'

'Elbette bunu yapmak mümkün, Ekselansları! Şu sıralar yulaf çok ucuz,' diye yanıtladı çavuş, pantolonunun dikişlerinde tuttuğu ama belli ki konuşmaya yardım etmekten hoşlanan parmaklarını oynatarak. 'Yem sorumlumuz Franchuk, dün nakliye gemilerinden bana bir not gönderdi, Ekselansları, kesinlikle yulaf satın almak zorunda olduğumuzu söylüyor; ucuz olduğunu söylüyorlar. Bu nedenle, emirleriniz nedir?'

'Satın almak tabii ki. Mutlaka parası vardır.' Ve komutan odanın içinde gezinmeye devam etti. 'Eşyaların nerede?' diye sordu birden Volodya'ya, önünde duraklayınca.

Zavallı Volodya bir korkak olduğu düşüncesiyle öylesine bunalmıştı ki, her bakışında, her sözünde, sanki zavallı bir poltroona söylenmiş gibi, kendisini küçümsediğini seziyordu. Ona öyle geliyordu ki, batarya komutanı onun sırrını çoktan öğrenmiş ve onunla alay ediyordu. Utanç içinde, eşyalarının Grafskaya'da olduğunu ve kardeşinin onları yarın kendisine göndereceğine söz verdiğini söyledi.

Ama yarbay onu dinlemiyordu ve çavuşa dönerek sordu

'Sancağı nereye koyacağız?'

'Sancaktar mı, efendim?' dedi çavuş, Volodya'ya attığı ve 'Bu nasıl bir sancaktarlık böyle?' der gibi görünen kısacık bakışıyla Volodya'nın kafasını daha da karıştırarak... 'Aşağıda, kurmay yüzbaşının yanında kalabilir, ekselansları,' diye devam etti biraz düşündükten sonra. 'Yüzbaşı şu anda tabyada ve karyolası boş.'

'Bu size geçici olarak uymaz mı?' dedi komutan, 'sanırım yorgun olmalısınız, ama yarın sizi daha iyi ağırlayacağız.'

Volodya ayağa kalktı ve eğildi.

'Çay içmeyecek misiniz?' dedi komutan, o çoktan kapıya varmıştı. 'Semaver içeri getirilebilir.'

Volodya selam verdi ve odadan çıktı. Yarbayın uşağı onu alt kata götürdü ve içinde çeşitli çöplerin bulunduğu, ne çarşafı ne de örtüsü olan demir bir karyolanın bulunduğu çıplak, kirli bir odaya soktu. Kırmızı gömlekli bir adam, kalın bir pelerinle örtülü yatağın üzerinde uyuyordu.

Volodya onu bir asker sandı.

'Piotr Nikolaytch!' dedi hizmetçi, uyuyan adamın omzuna dokunarak. 'Teğmen burada uyuyacak.... Bu bizim yunker,' diye ekledi, asteğmene dönerek.

'Ah, onu rahatsız etmeyin lütfen,' dedi Volodya; ama uzun boylu, şişman, yakışıklı ama çok aptal bir yüzü olan genç adam yataktan kalktı, pelerinini giydi ve belli ki iyi bir uyku çekmemişti, odadan çıktı.

'Önemli değil; ben avluda yatarım,' diye homurdandı.

XIII.
Kendi düşünceleriyle baş başa kalan Volodya'nın ilk hissettiği şey, kendi ruhunun tutarsız, kimsesiz halinden duyduğu korkuydu. Uyumak, tüm çevresini ve en çok da kendisini unutmak istiyordu. Mumu söndürdü, yatağa uzandı ve paltosunu çıkararak, çocukluğundan beri muzdarip olduğu karanlık korkusunu hafifletmek için başını ona sardı. Ama birden aklına bir bombanın gelip çatıyı parçalayabileceği ve onu öldürebileceği düşüncesi geldi. Dikkatle dinlemeye başladı; tam tepesinde batarya komutanının ayak seslerini duydu.

'Her neyse, eğer gelirse,' diye düşündü, 'önce üst kattakileri, sonra da beni öldürecektir; her halükârda, tek kişi ben olmayacağım.'

Bu düşünce onu biraz sakinleştirdi.

'Peki ya Sivastopol bir gece ansızın ele geçirilirse ve Fransızlar buraya gelirse? Kendimi neyle savunacağım?'

Bir kez daha ayağa kalktı ve odada volta atmaya başladı. Gerçek tehlikeden duyduğu dehşet, karanlıktan duyduğu gizli korkuya ağır basıyordu. Odada semaver ve eyer dışında ağır bir şey yoktu. 'Ben bir alçağım, bir korkağım, sefil bir korkağım!' düşüncesi aniden aklına geldi ve yine kendisi için bile o ezici küçümseme ve iğrenme duygusunu yaşadı. Yine kendini yatağa attı ve düşünmemeye çalıştı.

Sonra günün izlenimleri, yalnız pencerenin camını şıngırdatan aralıksız sesler nedeniyle istemeden hayal gücüne girdi ve yine tehlike düşüncesi aklına geldi: Şimdi odanın içinde uçuşan yaralı adamlar ve kan, şimdi bombalar ve kıymıklar, sonra ölmek üzere olan bir adama sargı bezi uygulayan ve onun için ağlayan sevimli küçük Merhamet Rahibesi, sonra ona taşra kasabasına kadar eşlik eden ve harikalar yaratan görüntülerin önünde yanan gözyaşları arasında dua eden annesini gördü ve bir kez daha uyku ona imkansız göründü.

Ama birden aklına her şeyi yapabilen ve her yakarışı işiten Yüce Tanrı düşüncesi geldi. Diz çöktü, istavroz çıkardı ve çocukluğunda dua ederken kendisine öğretildiği gibi ellerini kavuşturdu. Bu hareket, uzun zamandır unuttuğu teselli edici bir duyguyu bir anda ona geri getirdi.

'Eğer ölmem gerekiyorsa, eğer varlığımı sona erdirmem gerekiyorsa, 'senin isteğin olsun Tanrım,' diye düşündü; 'çabuk olsun; ama eğer cesaret ve bende olmayan sağlamlık gerekiyorsa, onları bana ver; beni dayanamayacağım utanç ve rezaletten kurtar, ama senin isteğini yerine getirmek için ne yapmam gerektiğini bana öğret.'

Çocuksu, korkmuş, dar ruhu birden cesaretlendi; berraklaştı ve geniş, parlak ve yeni ufukları gördü. Bu duygunun sürdüğü kısa süre boyunca başka pek çok şey hissetti ve düşündü ve kısa süre sonra bombardımanın gürültüsü ve pencere camlarının tıkırtısı eşliğinde sessizce ve umursamadan uykuya daldı.

Yüce Tanrım! Yalnızca sen duydun ve yalnızca sen biliyorsun o ateşli, umutsuz duaları cehaletin, sıkıntılı tövbenin, bedenin iyileşmesi ve zihnin aydınlanması için o korkunç ölüm bölgesinden, genel kimden sana yükselen dilekçeleri, Bir an önce, boynundaki George haçını düşünüyordu ve senin yakın varlığından duyduğu dehşetin bilincindeydi, Nikolaevsky bataryasının çıplak toprağında kıvranan basit askere ve orada ona tüm acıları için bilinçsizce öngörülen ödülü vermen için sana yalvarıyordu.

XIV.
Yaşlı Kozeltzoff, sokakta kendi alayına mensup bir askerle karşılaşınca, adamla birlikte hemen beşinci burca gitti.

'Duvarın altında kalın, Sayın Yargıç,' dedi asker.

'Ne için?'

'Tehlikeli, Sayın Yargıç; bir tanesi geçiyor,' dedi asker, caddenin diğer tarafındaki kuru yola çarpan ve çığlık atan bir top mermisinin sesini dinleyerek.

Kozeltzoff askere aldırmadan caddenin ortasında cesurca yürümeye devam etti.

Buralar aynı sokaklardı, aynı ateşler, şimdi daha da sıklaşmıştı, sesler, iniltiler, yaralılarla karşılaşmalar, ilkbaharda, Sivastopol'a son gelişinde orada olan aynı bataryalar, istihkâmlar ve siperlerdi; Ama nedense bütün bunlar şimdi daha melankolik ve aynı zamanda daha enerjikti, evlerdeki açıklıklar daha büyüktü, pencerelerde artık hiç ışık yoktu, Kuşçin evi (hastane) hariç, tek bir kadına rastlanmıyordu, daha önceki gelenek ve kaygıdan uzak olma havası artık her şeyin üzerinde yoktu, bunun yerine ağır bir beklenti, yorgunluk ve ciddiyetin belli bir etkisi vardı.

Ama işte son siper, işte bölüğünün eski komutanını tanıyan P-- alayından bir askerin sesi ve işte üçüncü tabur karanlığın içinde, duvara sımsıkı yapışmış, ara sıra patlayan silahlar, hafif konuşma sesleri ve silah şakırtılarıyla aydınlanan bir halde duruyordu.

'Alay komutanı nerede?' diye sordu Kozeltzoff.

'Denizcilerle birlikte bomba geçirmez bölmelerde, Sayın Yargıç,' diye yanıtladı asker, hizmet etmeye hazırdı. 'İsterseniz size yolu gösteririm.'

Asker Kozeltzoff'u siperden sipere, siperin içindeki küçük hendeğe götürdü. Hendekte bir denizci oturmuş piposunu tüttürüyordu; arkasında, çatlaklarından ışık sızan bir kapı görünüyordu.

'Girebilir miyim?'

'Sizi hemen anons edeceğim,' dedi ve denizci kapıdan içeri girdi.

Kapının diğer tarafından iki ses duyuldu.

'Eğer Prusya tarafsızlığını korumaya devam ederse.... Avusturya da....' dedi bir ses.

'Avusturya ne fark eder ki,' dedi ikincisi, 'Slav toprakları... peki, içeri gelmesini isteyin.'

Kozeltzoff bu casemate'de hiç bulunmamıştı. Zarafeti onu şaşırtmıştı. Zemin cilalı ahşaptan yapılmıştı, kapıyı paravanlar koruyordu. Duvara dayalı iki karyola vardı, bir köşede yaldızlı bir çerçeve içinde Tanrı'nın annesinin büyük bir ikonu duruyordu ve önünde gül renkli bir lamba yanıyordu.

Yataklardan birinde, tamamen giyinik bir deniz subayı uyuyordu. Diğerinde, üzerinde kısmen boş iki şişe şarabın durduğu bir masanın yanında, konuşmakta olan adamlar oturuyordu: yeni alay komutanı ve emir subayı.

Kozeltzoff korkak biri olmaktan çok uzak olmasına ve ne üstlerine ne de alay komutanına karşı herhangi bir suç işlemiş olmamasına karşın, kısa bir süre önce yoldaşı olan albayın karşısında çekingenlik duydu.

Kozeltzoff komutanını incelerken, 'Ne tuhaf,' diye düşündü, 'alaya katılalı daha yedi hafta oldu, ama alay komutanı olarak gücü her halinden belli oluyor; giyimi, duruşu, bakışı. Bu Batriştçef bizimle eğleneli, ucuz bir pamuklu gömlek giyip tek başına yemek yiyeli, kimseyi odasına davet etmeyeli, köfte ve lor köftesi yemeyeli çok mu uzun zaman oldu?' diye düşündü. Ama şimdi! Gözlerindeki o soğuk gurur ifadesi size, 'Yoldaşınız olsam da, çünkü yeni okulun alay komutanıyım, yine de inanın bana, sırf benim yerimde olmak için hayatınızın yarısını vereceğinizi çok iyi biliyorum' diyor!'

Albay, Kozeltzoff'a soğuk bir ifadeyle bakarak, 'İyileşeli uzun zaman oldu,' dedi.

'Hastaydım albay! Yara şimdi bile iyi kapanmadı.'

'Öyleyse gelmenizin bir yararı yoktu,' dedi albay, yüzbaşının iri cüssesine kuşkulu bir bakış fırlatarak. 'Yine de görevinizi yerine getirebilecek durumda mısınız?'

'Kesinlikle öyleyim efendim.'

'Buna çok sevindim efendim. Teğmen Zaitzoff'tan dokuzuncu bölüğü alacaksın - daha önce sahip olduğun bölüğü; emirlerini hemen alacaksın.'

'İtaat ediyorum, efendim.'

Alay komutanı, 'Geldiğinizde bana alay emir subayını göndermeye özen gösterin,' dedi ve hafifçe başını sallayarak dinleme süresinin sona erdiğini ona hissettirdi.

Kozeltzoff kazamattan çıkarken birkaç kez bir şeyler mırıldandı ve omuzlarını silkti, sanki bir şeye canı sıkılmış, utanmış ya da canı sıkılmış gibiydi; canı sıkılan alay komutanı değil (bunun için bir neden yoktu), kendisiydi ve hem kendisinden hem de çevresindeki her şeyden hoşnutsuz görünüyordu.

XV.
Kozeltzoff subaylarının yanına gitmeden önce bölüğünü selamlamaya ve nerede konuşlandıklarını görmeye gitti.

Gabionlardan oluşan siperler, siperlerin biçimleri, yanından geçtiği toplar, hatta yoluna çıkan mermi ve bomba parçaları, ateşin ışığıyla durmadan aydınlanan bütün bunları çok iyi biliyordu; bütün bunlar, üç ay önce, bu tabyadan bir kez bile ayrılmadan geçirdiği iki hafta boyunca hafızasına canlı renklerle kazınmıştı. Bu anımsamalarda korkunç olan çok şey olmasına rağmen, geçmiş şeylerin belirli bir cazibesi de onunla karışmıştı ve tanıdık yerleri ve nesneleri, sanki orada geçirdiği iki hafta hoşmuş gibi zevkle tanıdı. Bölük, savunma duvarı boyunca altıncı burca doğru mevzilenmişti.

Kozeltzoff, kendisine dokuzuncu bölüğün konuşlandığını söyledikleri, giriş tarafında tamamen korunaksız olan uzun kasemata girdi. Kelimenin tam anlamıyla, girişinden itibaren askerlerle dolu olan kazamatta adım atacak yer yoktu. Bir tarafta eğri büğrü bir mum yanıyor, yatan bir asker bu mumu tutarak bir diğerinin ağır ağır heceleyerek okuduğu kitabı aydınlatıyordu. Mumun etrafında, yarı aydınlıkta, hevesle kaldırılmış ve okuyucuya dikkatle bakan başlar görülüyordu. Söz konusu küçük kitap bir ilk kitaptı. Kozeltzoff casemate'e girdiğinde şu sözleri duydu:

'Öğrendikten sonra dua et. Sana teşekkür ederim, Yaratıcı...'

'Şu mumu söndür!' dedi bir ses. 'Bu muhteşem bir kitap.' 'Tanrım... Tanrım...' diye devam etti okuyucu.

Kozeltzoff çavuşu sorduğunda, okuyucu durdu, askerler hareket etmeye başladılar, öksürdüler ve zorunlu sessizlikten sonra her zaman yaptıkları gibi burunlarını sümkürdüler. Çavuş, okuyucunun etrafındaki grubun yanından kalktı, bunu yaparken ceketinin düğmelerini ilikledi ve çekilecek yeri olmayanların ayaklarının üzerine basarak subayının yanına geldi.

'Nasılsın kardeşim? Bunların hepsi bizim şirkete mi ait?'

'Size sağlık diliyorum! Dönüşünüze hoş geldiniz, Sayın Yargıç!' diye yanıtladı çavuş, Kozeltzoff'a neşeli ve dostça bir bakışla. 'Sayın Yargıç sağlığınıza kavuştunuz mu? Tanrı'ya şükürler olsun. Siz olmadan bizim için çok sıkıcı oldu.'

Kozeltzoff'un bölük içinde sevildiği hemen anlaşılıyordu.

Kazanın derinliklerinden sesler duyuluyordu. Yaralanmış olan eski komutanları Mikhaïl Semyónitch Kozeltzoff gelmişti ve diğerleri; hatta bazıları yaklaştı ve davulcu onu tebrik etti.

'Nasılsın Obantçuk?' dedi Kozeltzoff. 'İyi misin? İyi günler çocuklar!' dedi sesini yükselterek.

'Size sağlık diliyoruz!' sesi kasadan duyuldu.

'Nasılsınız çocuklar?'

'Çok kötü, Sayın Yargıç. Tahkimatların arkasından savaşmak kötü bir iş, hepsi bu! Ve açık alana çıkmayacaklar.'

Kozeltzoff, 'Belki de şans benden yanadır ve Tanrı onların açık alana çıkmalarını sağlar, çocuklar!' dedi. 'Seninle birlikte ilk kez el ele vermiyoruz: Onları yine yeneceğiz.'

'Bunu denemekten memnuniyet duyarız, Sayın Yargıç!' diye haykırdı birkaç ses.

'Peki ya onlar, gerçekten cesurlar mı?'

'Korkunç derecede cesurlar!' dedi davulcu, yüksek sesle değil ama sözleri duyulacak şekilde, başka bir askere dönerek, sanki komutanın sözlerini onun önünde haklı çıkarır ve bu sözlerde övünülecek ya da olasılık dışı bir şey olmadığına onu ikna eder gibi.

Kozeltzoff askerlerin yanından savunma kışlasına ve subay kardeşlerine doğru ilerledi.

XVI.
Kışlanın geniş odasında çok sayıda adam vardı; deniz, topçu ve piyade subayları. Bazıları uyuyor, bazıları istihkâmlardaki topların gülle sandıkları ve top arabaları üzerinde oturmuş sohbet ediyordu; kemerin arkasında çok kalabalık ve gürültülü bir grup oluşturan diğerleri ise yere serilmiş iki keçe kilimin üzerine oturmuş içki içiyor ve kâğıt oynuyorlardı.

'Ah! Kozeltzoff, Kozeltzoff! Kapital! Gelmesi iyi oldu! Cesur bir adam!... Yaran nasıl?' sesleri çeşitli yerlerden yükseliyordu. Burada da onu sevdikleri ve gelişine sevindikleri belliydi.

Kozeltzoff arkadaşlarıyla tokalaştıktan sonra, kâğıt oynayan gürültülü subay grubuna katıldı. Aralarında tanıdıklarından bazıları da vardı. İnce, yakışıklı, esmer, uzun, sivri burunlu ve yanaklarından başlayan kocaman bıyıklı bir adam, birinde ağır bir altın mühür yüzüğü bulunan ince, beyaz, sivri parmaklarıyla kâğıtları dağıtıyordu. Dümdüz ve dikkatsizce dağıtıyordu, belli ki bir şeyden heyecanlanmıştı ve sadece dikkatsizlik gösterisi yapmak istiyordu. Sağında ve yanında kır saçlı bir binbaşı yatıyor, dirseğine dayanmış, etkilenmiş bir soğukkanlılıkla yarım rubleye oynuyor ve hemen toparlanıyordu. Solunda, yüzü kıpkırmızı, ter içinde bir subay çömelmiş, kısıtlı bir şekilde gülüyor ve şakalaşıyordu. Kartları kazandığında, bir elini durmadan boş pantolonunun cebinde gezdiriyordu. Yüksek oynuyordu ve belli ki artık hazır para için oynamıyordu, bu da yakışıklı, esmer adamın hoşuna gitmiyordu. Kel kafalı, kocaman burunlu ve ağızlı, zayıf ve solgun bir subay, elinde büyük bir banknot paketi olduğu halde odada dolaşıyor, bankaya hazır para yatırıyor ve kazanıyordu.

Kozeltzoff votkadan bir yudum aldı ve oyuncuların yanına oturdu.

Krupiye ona, 'Bir el al, Mikhaïl Semyónitch!' dedi; 'Herhalde çok para getirdin.'

'Parayı nereden bulayım! Tam tersine, kentte elimde kalan son paradan da kurtuldum.'

'Ne fikir ama! Simpferopol'de birileri sizi soymuş olmalı.'

'Gerçekten çok az param var,' dedi Kozeltzoff, ama kendisine inanmamalarını istediği belliydi; sonra ceketinin düğmelerini çözdü ve eski kâğıtları eline aldı.

'Denesem de umurumda değil; Kötü Olan'ın ne yapacağı belli olmaz! Zaman zaman tuhaf şeyler olur. Ama cesaretimi toplamak için bir içki içmeliyim.'

Ve çok kısa bir süre içinde bir bardak votka ve birkaç bira daha içti ve son üç rublesini de kaybetti.

Yüz elli ruble küçük, terli subayın aleyhine yazılmıştı.

'Hayır, onları getirmeyecek,' dedi umursamazca, yeni bir kart çekerek.

'Göndermeyi dene,' dedi krupiye, kartları yerleştirme işine bir an ara verip ona bakarak.

'Yarın göndermeme izin verin,' diye tekrarladı ter içindeki memur, ayağa kalktı ve elini boş cebinde hararetle gezdirdi.

'Hımm!' diye homurdandı krupiye ve kartları öfkeyle sağa sola fırlatarak dağıtımı tamamladı. Kartları dağıttıktan sonra, 'Ama bu böyle olmayacak,' dedi. 'Duracağım. 'Olmaz, Zakhár Ivánitch,' diye ekledi, 'biz hazır parayla oynuyoruz, veresiye değil.'

'Ne, benden şüphe mi ediyorsun? Bu çok garip, gerçekten!'

'Kimden bir şey alacağız ki?' diye mırıldandı sekiz ruble kadar kazanmış olan binbaşı. 'Yirmi rubleden fazla kaybettim, ama kazandığım zaman hiçbir şey alamadım.'

'Masada para yokken nasıl ödeme yapacağım?' dedi krupiye.

'Seni dinlemeyeceğim!' diye bağırdı binbaşı ayağa fırlayarak, 'Seninle oynuyorum ama onunla değil.'

Ter içindeki subay bir anda öfkeden deliye döndü.

'Sana yarın ödeyeceğimi söylüyorum; bana böyle küstahça şeyler söylemeye nasıl cüret edersin?'

'İstediğimi söylerim! Yapılacak şey bu değil, gerçek bu!' diye bağırdı binbaşı.

'Bu kadar yeter, Feódor Feodoritch!' diye herkes bir ağızdan binbaşıyı geri püskürttü.

Ama bu sahnenin üzerine bir perde çekelim. Yarın, bugün, belki de bu adamların her biri neşeyle ve gururla ölümle buluşmaya gidecek ve kararlılıkla ve soğukkanlılıkla ölecek; ama insani olan her şeyin yokluğu ve bunlardan herhangi bir kaçışın umutsuzluğu içinde en soğuk hayal gücünü bile dehşete düşüren bu koşullarda yaşamın tek tesellisi unutkanlıktır, bilincin yok olmasıdır. Her insanın ruhunun derinliklerinde, onu kahraman yapan o asil kıvılcım yatar; ama bu kıvılcım açık bir şekilde yanmaktan yorulur - kader anı geldiğinde bir aleve dönüşür ve büyük eylemleri aydınlatır.

XVII.
Ertesi gün bombardıman aynı şiddetle devam etti. Sabah saat on birde, Volodya Kozeltzoff batarya subaylarından oluşan bir çemberin içinde oturuyordu ve onlara alışmayı bir dereceye kadar başarmış olduğundan, yeni yüzleri inceliyor, gözlemler yapıyor, sorular soruyor ve hikâyeler anlatıyordu.

Topçu subaylarının sağduyulu ve öğrenme iddiası taşıyan konuşmaları onu memnun ediyor ve saygı uyandırıyordu. Volodya'nın utangaç, masum ve yakışıklı görünüşü subayları onun lehine çevirmişti.

Bataryanın en yaşlı subayı olan yüzbaşı, kısa boylu, kumral, saçları tepeden topuzlu, şakakları düz, topçuluğun eski geleneklerine göre eğitilmiş, kadın efendisi ve okumuş bir adam olarak Volodya'ya topçuluk ve yeni buluşlar konusunda sorular soruyor, gençliği ve küçük güzel yüzü üzerine okşayıcı şakalar yapıyor ve genel olarak ona bir babanın oğluna davrandığı gibi davranıyordu ki bu Volodya'nın son derece hoşuna gidiyordu.

Küçük bir Rus aksanıyla konuşan, yırtık pırtık bir pelerini ve dağınık saçları olan genç bir subay olan Teğmen Dyadenko, çok yüksek sesle konuşmasına, sürekli olarak bir konu üzerinde sert bir şekilde tartışmak için fırsatlar yakalamasına ve hareketlerinde çok ani olmasına rağmen, bu kaba dış görünüşünün altında, onda çok iyi ve son derece iyi bir adam tespit etmekten kendini alamayan Volodya'yı memnun etti. Dyadenko durmadan Volodya'ya hizmetlerini sunuyor ve Sivastopol'daki toplardan hiçbirinin kurallara uygun olarak yerleştirilmediğini söylüyordu.

Teğmen Tchernovitzky, kaşları yukarı kalkık, diğerlerinden daha nazik olmasına, oldukça temiz, ama yeni olmayan ve özenle yamalanmış bir palto giymesine ve saten yeleğinin üzerinde altın bir saat zinciri taşımasına rağmen Volodya'nın hoşuna gitmedi. İmparatorun ve savaş bakanının ne yaptıklarını sorup duruyor, Sivastopol'da yapılan kahramanlıkları doğal olmayan bir zafer duygusuyla anlatıyor, gerçek yurtseverlerin sayısının azlığından yakınıyor ve genel olarak büyük bir öğrenim, duyarlılık ve soylu duygular sergiliyordu; ama nedense bütün bunlar Volodya'ya tatsız ve doğal gelmiyordu. Dikkatini çeken en önemli şey, diğer subayların Tchernovitzky ile neredeyse hiç konuşmamalarıydı.

Bir önceki akşam uyandırdığı Yunker Vlang da oradaydı. Hiçbir şey söylemiyor, ama bir köşede alçakgönüllülükle oturuyor, eğlenceli bir şey olduğunda gülüyor, bir şey unuttuklarında hafızalarını tazeliyor, votkayı uzatıyor ve tüm subaylar için sigara yapıyordu. Volodya'nın alçakgönüllü, nazik tavırları mı, ona da subaylara davrandığı gibi davranması ve küçük bir çocukmuş gibi eziyet etmemesi mi, yoksa askerlerin ona taktığı isimle Vlanga'yı büyüleyen hoş görünüşü mü, her ne olursa olsun, Vlanga büyük, nazik gözlerini yeni subayın yüzünden hiç ayırmadı. Onun tüm isteklerini seziyor, tahmin ediyor ve subayların farkına varıp dalga geçtikleri bir tür aşık vecdi içinde sürekli kalıyordu.

Akşam yemeğinden önce kurmay yüzbaşı bataryadan ayrıldı ve onların bölüğüne katıldı. Kurmay Yüzbaşı Kraut, hafif bıyıklı, yakışıklı, atılgan bir subaydı; ağır, kırmızımsı bir bıyığı ve yan bıyıkları vardı; Rusça'yı kapitale uygun, ama bir Rus için fazla zarif ve doğru konuşuyordu. Askerlikte de, yaşamında da, dilinde olduğu gibiydi; çok iyi hizmet ederdi, iyi bir yoldaştı ve para işlerinde insanların en sadık olanıydı; ama sadece bir insan olarak onda bir şeyler eksikti, tam da onunla ilgili her şey çok mükemmel olduğu için. Bütün Rus-Almanlar gibi, ideal Alman'la garip bir çelişki içinde, en yüksek derecede 'praktisch' idi.

Kraut kollarını sallayarak ve mahmuzlarını şıngırdatarak odaya girdiğinde yüzbaşı, 'İşte kahramanımız geldi!' dedi. 'Hangisini istersiniz Friedrich Krestyanitch, çay mı votka mı?'

'Çayımı çoktan söyledim,' diye cevap verdi, 'ama ruhumu ferahlatmak için biraz votka da alabilirim. Sizinle tanıştığıma çok memnun oldum; bizi sevmenizi ve bize lütufta bulunmanızı rica ediyorum,' dedi ayağa kalkıp onu selamlayan Volodya'ya. 'Kurmay Yüzbaşı Kraut.... Tabyadaki silah çavuşu dün gece geldiğinizi haber verdi.'

'Yatağınız için çok teşekkür ederim; geceyi orada geçirdim.'

'Umarım rahat etmişsinizdir? Ayaklarından biri kırık; ama kuşatma sırasında kimse törenle ayakta duramaz, desteklemek zorundasınız.'

'Peki, nöbetiniz iyi geçti mi?' diye sordu Dyadenko.

'Evet, pekâlâ; sadece Skvortzoff vuruldu ve dün gece top arabalarından birini onardık. Yanağı paramparça olmuştu.'

Oturduğu yerden kalktı ve bir aşağı bir yukarı yürümeye başladı; bir tehlikeden yeni kurtulmuş bir adamın yaşadığı o hoş duygunun tamamen etkisi altında olduğu belliydi.

'Evet, Dmitri Gavrilitch,' dedi yüzbaşının dizine vurarak, 'nasıl gidiyor, sevgili dostum? Terfiin ne durumda? Henüz bir haber yok mu?'

'Henüz bir şey yok.'

'Hayır ve hiçbir şey olmayacak,' diye araya girdi Dyadenko: 'Bunu size daha önce kanıtlamıştım.'

'Neden olmayacakmış?'

'Çünkü hikâye doğru dürüst yazılmadı.'

'Seni kavgacı adam, seni kavgacı adam!' dedi Kraut, neşeyle gülümseyerek; 'tam bir inatçı Küçük Rus! Şimdi, sırf seni kışkırtmak için, teğmenini ele verecek.'

'Hayır, yapmayacak.'

'Vlang! bana pipomu getir ve doldur,' dedi yunker'a dönerek, o da hemen piposunu getirmeye koyuldu.

Kraut herkesi canlandırdı; bombardımanı anlattı, yokluğunda neler olup bittiğini sordu ve herkesle sohbete daldı.

XVIII.
'Peki, işler nasıl? Aramıza yerleştin mi?' Kraut.... Volodya'ya sordu 'Affedersiniz, adınız ve soyadınız nedir? Topçularda adet böyledir, bilirsiniz. Bir eyer atınız var mı?'

'Hayır,' dedi Volodya; 'ne yapacağımı bilmiyorum. Yüzbaşıya atım olmadığını söyledim, yem ve yol masrafları için biraz para bulana kadar param da yok. Bu arada batarya komutanından bir at istemek istiyorum, ama beni reddedeceğinden korkuyorum.'

'Apollon Sergiéitch'i mi kastediyorsunuz?' Dudaklarıyla en güçlü kuşkuyu belirten bir ses çıkardı ve yüzbaşıya baktı; 'pek olası değil.'

'Neymiş o? Eğer reddederse, bir zararı olmaz,' dedi kaptan. 'Gerçeği söylemek gerekirse, ihtiyaç duyulmayan atlar var, ama yine de denenebilir; bugün araştıracağım.'

'Ne! Onu tanımıyor musun?' Dyadenko araya girdi: 'Her şeyi reddedebilir, ama bunu reddetmesi için hiçbir neden yok. Bunun üzerine bahse girmek ister misin?...'

'Tabii ki, herkes sizin her zaman çelişkiye düştüğünüzü zaten biliyor.'

'Çelişiyorum çünkü biliyorum. Başka konularda cimri davranıyor ama atı verecek çünkü reddetmek ona bir avantaj sağlamayacak.'

Kraut, 'Burada yulaf ona sekiz rubleye mal olurken, hiçbir avantajı yok!' dedi. 'Fazladan bir at bulundurmamanın hiç mi avantajı yok?'

'Skvoretz'e kendin sor, Vladímir Semyónitch!' dedi Vlang, Kraut'un piposuyla dönerken. 'Büyük bir at.'

'Mart ayındaki Kırk Şehitler Festivali'nde hendeğe yuvarlandığın at mı? Hey! Vlang?' dedi kurmay yüzbaşı.

'Hayır, hem neden yulafın sekiz ruble olduğunu söylüyorsun ki?' diye devam etti Dyadenko, 'kendi araştırmaları ona on buçuk ruble olduğunu gösterirken; elbette bunda bir amacı yok.'

'Sanki hiçbir şeyi kalmamış gibi! Yani batarya komutanı olduğunda, hiçbir atın şehre inmesine izin vermeyeceksin, öyle mi?'

'Batarya komutanı olduğumda, sevgili dostum, atlarım yiyecek dört ölçek yulaf alacaklar ve ben bir gelir biriktirmeyeceğim, asla korkma!'

'Yaşarsak göreceğiz,' dedi kurmay yüzbaşı; 'sen de öyle davranacaksın, o da batarya komutanı olduğunda öyle davranacak,' diye ekledi Volodya'yı göstererek.

Tchernovitzky, 'Friedrich Krestyanitch, bunu kendi çıkarına çevireceğini nereden çıkarıyorsunuz?' diye araya girdi. 'Belki de kendine ait bir mülkü vardır; o zaman neden bunu kârına çevirsin?'

'Hayır, efendim, ben... affedersiniz, yüzbaşı,' dedi Volodya, kulaklarına kadar kızararak, 'bu bana hakaret gibi geliyor.'

'Oh ho, ho! Ne kadar çılgın biri!' dedi Kraut.

'Bunun konuyla bir ilgisi yok; ben sadece para benim olmasaydı almazdım diye düşünüyorum.'

'Şimdi sana burada bir şey söyleyeceğim genç adam,' diye başladı kurmay yüzbaşı daha ciddi bir tonda, 'şunu anlamalısın ki, bir bataryaya komuta ettiğinde, işleri iyi idare edersen, bu yeterlidir; bir bataryanın komutanı askerlerin iaşesine karışmaz; topçulukta eskiden beri böyle olmuştur. Eğer kötü bir yöneticiyseniz, elinizde hiçbir şey kalmaz. Şimdi, konumunuza uygun harcamalar şunlar: atınızın nallanması için, bir (bir parmağını kapattı); eczacı için, iki (bir parmağını daha kapattı); büro işleri için, üç (üçüncüsünü kapattı); beş yüz ruble tutan fazladan atlar için, sevgili dostum, bu dört; askerlerin yakalarını değiştirmelisiniz, çok fazla kömür kullanacaksınız, subaylarınız için açık sofra tutmalısınız. Eğer bir batarya komutanıysan, iyi yaşamalısın; bir arabaya, bir kürk mantoya, şuna buna ve daha bir düzine şeye ihtiyacın var... ama hepsini saymanın ne yararı var!'

'Ama asıl mesele bu, Vladímir Semyónitch,' diye araya girdi bunca zaman sesini çıkarmayan yüzbaşı, 'örneğin benim gibi, önce iki yüz, sonra üç yüz ruble maaşla yirmi yıl hizmet etmiş bir adam düşünün kendinizi; neden yaşlılığına rağmen ona en azından bir parça ekmek verilmesin?'

'Eh! evet, işte bu!' diye tekrar konuştu kurmay yüzbaşı, 'hüküm vermek için acele etmeyin, ama yaşayın ve zamanınızı doldurun.'

Volodya böyle düşüncesizce konuştuğu için çok utandı ve üzüldü, bir şeyler mırıldandı ve sessizce dinlemeye devam etti, Dyadenko büyük bir gayretle buna karşı çıkmaya ve aksini kanıtlamaya girişti.

Tartışma, onları yemeğe çağıran albayın uşağının gelmesiyle kesildi.

Tchernovitzky, üniformasının düğmelerini iliklerken yüzbaşıya, 'Apollon Sergiéitch'e söyle, bugün bize biraz şarap versin,' dedi, 'Neden bu kadar cimri davranıyor? Öldürülecek ve kimse de bundan yararlanamayacak.'

'Ona kendin söyle.'

'Hiç de bile. Siz benim üst subayımsınız. Her şeyde rütbe dikkate alınmalıdır.'

XIX.
Volodya'nın bir önceki akşam albaya kendini takdim ettiği odada, masa duvardan dışarı çekilmiş ve üzerine kirli bir masa örtüsü serilmişti. Batarya komutanı şimdi ona elini uzattı ve Petersburg ile yolculuğu hakkında sorular sordu.

'Evet, beyler, içinizde votka içen varsa bir kadeh içmek için yalvarıyorum. Teğmenler içki içmez,' diye ekledi gülümseyerek.

Genel olarak bakıldığında, batarya komutanı bugün önceki akşamki kadar sert görünmüyordu; tam tersine, nazik, misafirperver bir ev sahibi ve subaylar arasında yaşlı bir yoldaş görünümündeydi. Ama buna rağmen, yaşlı yüzbaşıdan Teğmen Dyadenko'ya kadar bütün subaylar, votkalarını içmek için birbiri ardına yaklaşırken, konuşma tarzlarıyla ve komutanın gözlerinin içine bakarak ona büyük saygı gösteriyorlardı.

Yemek, içinde yağlı sığır eti parçaları, bol miktarda biber ve defne yaprağı, hardal ve lahana yaprağı içinde Polonya köftesi, doğranmış et ve hamurdan yapılmış ciro köftesi ve tam olarak taze olmayan tereyağı bulunan büyük bir tahta kase lahana çorbasından oluşuyordu. Peçete yoktu, kaşıklar kalaylı ve tahtadandı, sadece iki bardak vardı ve masanın üzerinde boynu kırık bir su sürahisi duruyordu; ama yemek sıkıcı değildi; sohbet hiç kesilmedi.

Önce, bataryanın da katıldığı İnkerman Savaşı'ndan, başarısızlığın nedenlerinden söz edildi; bu konuda herkes kendi izlenimlerini ve düşüncelerini anlattı ve batarya komutanı konuşmaya başlar başlamaz dilini tuttu; sonra konuşma doğal olarak hafif topların kalibresinin yetersizliğine ve Volodya'nın topçuluk bilgisini sergileme fırsatı bulduğu yeni hafifletilmiş toplara dönüştü.

Ama konuşmaları Sivastopol'un şimdiki korkunç durumu üzerinde durmuyordu, sanki her biri bu konu üzerinde bir daha değinmeyecek kadar çok düşünmüştü. Aynı şekilde, Volodya'nın büyük şaşkınlığına ve hayal kırıklığına rağmen, sanki Sivastopol'a sadece yeni toplar hakkında konuşmak ve batarya komutanıyla yemek yemek için gelmiş gibi, yerine getireceği hizmetin görevleri hakkında tek bir kelime bile edilmedi.

Onlar yemek yerken, oturdukları evin çok yakınına bir bomba düştü. Duvarlar ve zemin sanki bir deprem olmuş gibi sarsıldı ve pencereler barut dumanıyla kaplandı.

Batarya komutanı, 'Petersburg'da böyle bir şey görmediğinizi sanıyorum; ama bu tür sürprizler burada sık sık olur,' dedi.

'Dışarı bak Vlang ve nerede patladığını gör.'

Vlang baktı ve bombanın meydanda patladığını bildirdi ve sonra bomba hakkında başka bir şey söylenmedi.

Yemek bitmeden hemen önce bataryanın kâtibi olan yaşlı bir adam elinde üç mühürlü zarfla odaya girdi ve bunları komutana uzattı.

'Bu çok önemli; bir ulak şu anda bunları topçu şefinden getirdi.'

Bütün subaylar sabırsız bir merakla, zarfın mührünü kırıp çok önemli kâğıdı çıkaran komutanın becerikli parmaklarına baktılar. 'Bu ne olabilir?' diye her biri kendi kendine sordu.

Dinlenmek için Sivastopol'dan çıkmaları gerektiği de olabilirdi, bütün bataryanın tabyalara gitmesi için bir emir de.

'Yine mi!' dedi komutan, kâğıdı öfkeyle masanın üzerine fırlatarak.

'Ne hakkında, Apollon Sergiéitch?' diye sordu en yaşlı subay.

'Şuradaki havan bataryası için bir subay ve mürettebat gerekiyor ve benim sadece dört subayım var ve hatta tam bir top mürettebatı yok,' diye homurdandı komutan: 'Ve burada benden daha fazlası isteniyor. Ama birinin gitmesi gerekiyor beyler,' dedi kısa bir duraksamadan sonra: 'Emir saat yedide barikatta olmasını gerektiriyor.... Çavuşu gönderin! Kim gidecek beyler? Karar verin,' diye tekrarladı.

Tchernovitzky Volodya'yı göstererek, 'İşte daha önce hiç gitmemiş biri,' dedi. Batarya komutanı cevap vermedi.

'Evet, gitmek istiyorum,' dedi Volodya, sırtında ve boynunda soğuk terlerin başladığını hissederken.

'Hayır, neden istiyorsun ki? Ortada bir fırsat yok!' diye araya girdi kaptan. 'Elbette kimse reddetmeyecek, ama kimseye sormak da doğru değil; ama Apollon Sergiéitch izin verirse, daha önce yaptığımız gibi kura çekeceğiz.'

Herkes bunu kabul etti. Kraut bazı kâğıtları parçalara ayırdı, katladı ve bir şapkanın içine attı. Yüzbaşı şakalaştı, hatta bu vesileyle albaydan şarap isteme cüretini bile gösterdi, cesaretlerini korumak için, dedi. Dyadenko kasvetli bir sessizlik içinde oturdu, Volodya bir şeylere gülümsedi, Tchernovitzky bu işin mutlaka kendisine düşeceğini söyledi, Kraut son derece sakindi.

Önce Volodya'nın çizmesine izin verildi; oldukça uzun olan bir kâğıt aldı, ama hemen değiştirmek aklına geldi; daha küçük ve ince olan bir tane daha aldı, açtı ve üzerine 'Ben gidiyorum' diye yazdı.

'Bana düştü,' dedi iç çekerek.

'Tanrı seninle olsun. Bataryanın komutanı asteğmenin tedirgin yüzüne nazik bir gülümsemeyle bakarak, 'Ateş vaftizini hemen alacaksın,' dedi; 'ama oraya mümkün olduğunca çabuk varmalısın. Seni daha da neşelendirmek için Vlang da top çavuşu olarak seninle gelecek.'