03-

Gece, Akademi’nin taş duvarlarına vuran ay ışığıyla sessizce ilerliyordu; sabahın ilk ışıkları bahçeyi yavaş yavaş aydınlatıyordu.
Elio, odasında kılıcını masanın üzerine koyarken hala sabahki görevden kalan enerjiyle titriyordu. Gözleri, hafifçe parlayan ışık çizgilerini takip ediyor, her hareketi bir sonraki karşılaşmaya hazırlık gibi hissediyordu.
Göğsünde hafif bir çarpıntı vardı; ne kadar isterse istesin, Elric’in bakışları zihninden silinmiyordu.

Bahçede, Milo ve Vexa küçük bir toplantı düzenlemiş gibi duruyordu. Milo’nun elinde bir harita vardı; Vexa ise sessizce işaretlemeler yapıyordu.
"Tamam," dedi Vexa, ciddi bir şekilde.
"Bugün öğleden sonra gölge labirentine gireceğiz. Bu, ışık ve gölge kontrolümüzü gerçek bir sınavdan geçirecek."
Milo hafifçe gerildi:
"Şey… labirent derken… gerçekten çok karışık mı?"
Elio, aralarına girerek hafifçe gülümsedi:
"Endişelenme. Seninle birlikteyim. Hatalarımızı düzeltebiliriz."
Milo’nun yüzünde küçük bir gülümseme belirdi; Elio’nun sessiz güveni, onu sakinleştiriyordu.

Tam o sırada Elric, gölgelerin arasından beliriverdi. Her zamanki gibi soğuk, sessiz ve hesaplayıcıydı.

Elio farkında olmadan irkildi, ama yüzünde sadece hafif bir tebessüm oluştu.

"Ah… bakıyorum, Elio," dedi Elric yavaşça, sesi düşük ve melodikti.
"Görünüşe göre hala bir adım önde hissediyorsun kendini."
Elio kaşlarını hafifçe çattı ama gülümsemeyi bırakmadı:
"Bir adım önde miyim? Hmm… sanırım sen de fazla uzağa bakıyorsun. Gölgeler seni yanıltıyor olabilir."

Elric’in gözleri parladı; sanki bu küçük alay onun hoşuna gitmişti.
"Belki de… yanılıyorumdur," dedi Elric alçak bir sesle. "Ama yanılıyorsam… bunu görmek için sabırsızlanıyorum."

Elio, bakışlarını Elric’ten kaçırmadan, hafifçe başını salladı. İçinde, bir merak ve heyecan karışımı dalgalandı.

Öğle sonrası, öğrenciler labirent görevine yönlendirildi.
Labirent, Akademi’nin kuzey bahçesinin altında gizlenen eski bir yapıya bağlıydı; ışık ve gölge, burada adeta kendi kurallarını koyuyordu.
Elio, Milo ve Vexa birlikte hareket ediyordu. Milo, oklarını hazırlarken hafifçe mırıldandı:
"Ben destek olurum… ama sakın yanlışlıkla birini vurmayalım."
Elio başını salladı:
"Tamam, dikkatli olacağız. Sadece gözlerini dört aç."

Labirente girer girmez, karanlık ve ışık tuzakları etraflarını sardı. Küçük gölgeler bir anda duvarlardan fırlıyor, ışık enerjileriyle çarpışıyordu.

Elio, dikkatle büyüsünü odaklarken, arka sıradan Elric’in gölgeleri bir adım önde hareket ediyordu.
Elric’in sesi labirentin sessizliğinde yankılandı:
"Elio… bakışlarını biraz daha bana çevir. Bu kadar dikkatle çevrene bakmak… biraz sıkıcı değil mi?"
Elio hafifçe gülümsedi:
"Senin gölgelerini takip etmek sıkıcı mı? Bence oldukça… heyecan verici."

Elric’in kaşları hafifçe kalktı, dudaklarının kenarında beliren ince gülümseme gözden kaçmadı. Elleri, gölgeleriyle bir anda küçük bir enerji duvarı oluşturdu;
Elio’nun ışığı buna karşılık verdi. Ellerinin kısa süreli temas ettiği bir an, önceki görevdeki kıvılcımı hatırlattı.
"Her temasınızda biraz daha cesur oluyorsunuz," dedi Elric, sesi hafifçe alaycı ama aynı zamanda sıcak.
Elio, bakışlarını kaçırmadan yanıt verdi:
"Sen de… gölgelerini çok ustaca kullanıyorsun. Ama fark ettim… bazen gözlerinle oynamayı seviyorsun."
Elric’in gözleri bir an için Elio’nun gözlerinde kayboldu, sonra sessizce kenara çekildi.
"Belki de… oynamak, bana biraz zevk veriyordur," dedi.

Labirentin derinliklerinde, bir tuzak patladı; duvarlardan gölgeler fırladı.
Milo panikle geri çekildi, ama Elio hemen onu kucaklayarak korudu. Ellerinin teması kısa ama elektrik gibiydi.
"Teşekkürler," dedi Milo, yüzü hafif kızarmış.
"Her zaman," dedi Elio. Ancak gözleri bir anlığına Elric’e kaydı.
Elric, biraz uzaktan izleyerek hafifçe başını eğdi:
"Görüyor musun, Elio? Sen her zaman… korumak istiyorsun. İlginç bir refleks."
Elio dudaklarını büküp hafifçe gülümsedi:
"Belki… sadece doğru zamanı beklemeyi biliyorumdur."
Elric’in dudaklarında o ince gülümseme tekrar belirdi:
"Doğru zaman… ilginç. Belki de bunu birlikte keşfetmeliyiz."

Labirentin en derin noktasına ulaştıklarında, gölgeler ve ışık arasında bir enerji patlaması oldu.
Elric ve Elio, refleks olarak yan yana durdu; büyüleri birbirine çarpınca küçük bir ışık ve gölge kıvılcımı patladı.
Elleri istemeden birbirine değdi.
Elric alçak bir sesle mırıldandı:
"Seninle… birlikteyken, her şey biraz daha… farklı hissediyor."
Elio, kısa bir an tereddüt etti, sonra hafifçe gülümsedi:
"Farklı… ama hoş bir şekilde, değil mi?"
Elric’in gözleri parladı:
"Belki de… bunu sık sık deneyimlemeliyiz."

Labirentten çıktıklarında, öğleden sonraki güneş ışığı bahçeye süzülüyordu. Elio, Milo’ya dönüp gülümsedi:
"Her şey yolunda mı?"
Milo hafifçe başını salladı, hâlâ biraz kızarmış:
"Evet… seninle olmak… iyi hissettiriyor."

Elio içten bir gülümseme ile başını salladı:
"Ben de öyle düşünüyorum."

Tam o sırada Elric, gölgeler arasında belirdi. Gözleri, Elio ve Milo’nun birbirine bakışlarını yakaladı. Dudaklarının kenarında o alışılmış ince gülümseme vardı, ama gözleri… gözleri açıkça kıskançlıkla parlıyordu.
"Sanırım… ışık bir anda çok parlıyor," dedi Elric sessizce, sanki sadece Elio duyabilirmiş gibi.
Elio, farkında olarak geri bakıp hafifçe alaycı bir şekilde sordu:
"Ne demek istiyorsun?"
Elric dudaklarını büküp hafif bir kahkaha attı:
"Hiçbir şey… sadece… bazı ışıkların gölgeleri rahatsız ettiğini düşünüyorum."

Bu sırada Ronan, biraz uzak bir köşeden sessizce yaklaşmıştı. Gözleri Elio ve Milo’nun birbirine bakışlarını yakaladığında yüzü sertleşti. Kendi kendine homurdandı:
"Tamam… bu kesinlikle hoşuma gitmedi."
Elio ve Milo fark etmeden, birbirlerine gülümseyip hafifçe ellerini sürtüştürdüler. Bu küçük temas, hem Elric’in hem de Ronan’ın kıskançlık ateşini daha da yükseltti.
Elric sessizce gölgeleriyle bir çerçeve oluşturdu ve Elio’ya yaklaştı:
"Sanırım… seni sadece ben izlemeliyim," dedi, sesi alaycı ama hafif sıcaklık içeriyordu.

Elio, gözlerini Elric’ten kaçırmadı. Aksine, bir adım daha yaklaştı. Aralarındaki mesafe neredeyse yok denecek kadar azalmıştı.
"Gerçekten mi?" dedi Elio, sesi alçak ama net. "Beni izlemek için sıraya mı girdiniz yoksa?"
Elric’in dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı.
"Ben sıraya girmem," dedi yavaşça. "Ben… öne geçerim."

Bu cevap, havadaki gerilimi bir anda yoğunlaştırdı.
Tam o anda Milo, Elio’nun koluna hafifçe dokundu.
"Şey… biz hâlâ buradayız," dedi utangaç bir gülümsemeyle.
Elio’nun dikkati bir an Milo’ya kaydı. Yumuşadı.
"Doğru," dedi hafifçe. "Seni unutmam zor."
Milo’nun yüzü hemen kızardı. Ama bu küçük an… Elric’in gözlerinden kaçmadı.
Elric’in bakışları keskinleşti.
"Ne kadar… dikkat dağıtıcı," diye mırıldandı.

Ronan sonunda dayanamadı. Birkaç adım öne çıktı, kollarını kavuşturdu.
"Bu saçmalık ne?" dedi düz bir sesle.
Elio kaşını kaldırdı:
"Hangisi? Labirent mi, yoksa senin sinirin mi?"
Ronan’ın çenesi gerildi.
"İkisi de."
Milo gerildi, hafifçe geri çekildi. Ama Elio yerinde kaldı.
"Rahatla," dedi Elio. "Kimse kimseyi kaçırmıyor."
Elric hafifçe güldü—sessiz ama keskin bir gülüş.
"Henüz," diye ekledi.
Ronan’ın gözleri direkt Elric’e döndü.
"Sen karışma."

Elric başını hafifçe eğdi, sanki eğleniyormuş gibi:
"Zor. Çünkü olayın merkezindeyim gibi hissediyorum."
Elio derin bir nefes aldı.
"İkiniz de abartıyorsunuz."
Ama içten içe… durumun kontrolden çıktığını fark ediyordu. Ve garip olan şey?
Bu onu rahatsız etmiyordu.

Bir anlık sessizlik oldu. Sonra Milo, beklenmedik şekilde konuştu.
"Ben… sadece Elio’yla vakit geçirmek istedim," dedi, sesi küçük ama kararlı.
Bu, herkesi bir an durdurdu.
Elio, Milo’ya baktı—gözlerinde şaşkınlık ve hafif bir yumuşama vardı.
Ronan’ın bakışları sertleşti.
Elric’in ise gözleri daraldı.
Elric yavaşça bir adım yaklaştı.
"Milo," dedi sakin bir tonla. "Cesaretini takdir ettim."
Bir an durdu, sonra gözlerini Elio’ya çevirdi:
"Ama… bazı oyunlar biraz daha… karmaşıktır."
Elio hafifçe gülümsedi.
"Belki de ben karmaşıklığı seviyorumdur."
Elric’in gözleri parladı.
"Biliyorum," dedi fısıltıyla.

Güneş yavaş yavaş batmaya başlamıştı. Gölgeler uzuyor, ortam tekrar karanlığa yaklaşırken her şey daha yoğun hissediliyordu.
Ronan sonunda arkasını döndü.
"Bu iş burada bitmedi," dedi kısa bir şekilde.
Ama giderken bile gözleri Elio’dan ayrılmadı.
Milo sessizce Elio’nun yanında kaldı.
"Ben… bir şeyleri karıştırdım mı?" diye sordu çekinerek.
Elio hafifçe güldü.
"Hayır," dedi. "Aslında… işleri daha ilginç yaptın."
Milo’nun yüzünde küçük bir gülümseme oluştu.
Tam o sırada—
Elric tekrar konuştu.
"Elio."
Elio dönmedi. Ama durdu.
Elric’in sesi bu sefer daha yumuşaktı.
"Bir dahaki sefere…"
Kısa bir duraksama.
"...sadece bana odaklanmayı dene."
Elio’nun dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
"Belki," dedi.
Sonra yürümeye devam etti.
Ama bu "belki"…
Bir meydan okumaydı.

O gece, Noctyra Akademisi sessizdi.
Ama dört farklı odada, dört farklı kal aynı şeyi hissediyordu
— Rekabet
—Merak
—Çekim
—Ve en tehlikelisi...
Kıskaçlık..
Ve bu sadece başlangıçtı

🥀🌕🌑