Culpables -1

1-NOAH

Annemin yeni arabasının camını aşağı yukarı açarken, önümüzdekilanet yılın benim için neler getireceğini düşünmeden edemedim. Hâlâ nasıl bu hale geldiğimizi merak etmekten kendimi alamıyordum, evimizi, evimiziülkenin öbür ucundan Kaliforniya'ya bırakarak. Hayatımı tamamendeğiştirecek o ölümcül haberi alalı üç ay olmuştu, geceleri beni ağlatan, on bir yaşındaki bir çocuk gibi yalvarıp bağırtan o haber. on yedi yerine kız. .Ama ne yapabilirdi? Reşit değildim, on sekiz yaşıma girip üniversiteyegitmeme daha on bir ay, üç hafta ve iki gün vardı; Sadece kendilerinidüşünen ebeveynlerden, sırf bundan sonra hayatımı tamamen tanımadığımiki insanla ve üstelik iki amcayla paylaşmak zorunda kalacağım için birlikteyaşamak zorunda kalacağım o yabancılardan uzakta. ."Bunu yapmayı kesebilir misin?" Beni sinirlendiriyorsun, dedi annem,anahtarı kontağa takıp arabayı çalıştırırken."Yaptığın birçok şey beni sinirlendiriyor ve buna katlanmakzorundayım," dedim ona kaba bir şekilde. Yanıt olarak gelen yüksek sesli iççekiş o kadar rutin hale gelmişti ki, beni şaşırtmadı bile.Ama nasıl kendimi yapabilirdim? benim duygularımı umursamadı mı? Elbette, Kanada'daki çok sevdiğim Toronto kasabasından uzaklaşırkenannem bana cevap vermişti. Artık yalnız yaşamayacağımıza hâlâinanamıyordum; garipti. Annemle babam ayrılalı yedi yıl olmuştu; vegeleneksel ya da hoş bir şekilde değil: çok travmatik bir boşanma olmuştu,ama ne de olsa atlatmıştı... ya da en azından hala öyleydi.

denemek; ve annemle yalnız yaşamak, bana yeni evim olacak yere varırvarmaz paramparça olacak bir iç huzuru üfledi.Değişime ayak uydurmakta çok zorlanan biriydim, tanımadığıminsanlarla birlikte olmaktan korkardım; Utangaç değildim ama özelhayatıma karşı çok çekingendim ve günün 24 saatini çok az tanıdığım ikikişiyle paylaşmak zorunda olmak bende arabadan inip kusma isteğiuyandıran bir endişe yarattı.Dün sabah evden ayrıldığımızdan beri en az onuncu kez olacak olan buşeye onu ikna etmeye çalışarak, "Evde yaşamama neden izin vermediğinihâlâ anlayamıyorum," dedim, "Ben kız değilim. , Kendime nasıl bakacağımı biliyorum, ayrıca Gelecek yıl üniversitede olacağım ve ne deolsa yalnız yaşayacağım... aynı şey - ona mantıklı davranmaya çalışarak vetamamen haklı olduğumu bilerek dedim. . —Lisedeki son yılını özlemeyeceğim ve sen okula gitmeden öncekızımın tadını çıkaracağım; Noah, sana binlerce kez söyledim, bu yeniailenin bir parçası olmanı istiyorum, sen benim kızımsın, Tanrı aşkına,Gerçekten seni başka bir ülkede yetişkin olmadan ve bulunduğum yerden bu kadar uzakta yaşamana izin vereceğimi mi düşünüyorsun? - gözleriniyoldan ayırmadan ve sağ eliyle yaygara kopartarak cevap verdi.Annem tüm bunların benim için ne kadar zor olduğunu anlamadı. Onusevdiği varsayılan yeni bir kocayla yeni hayatına başlıyordu, peki ya ben?"Anlamıyorsun anne, bunun aynı zamanda benim lise son yılımolduğunu hiç düşünmedin mi?" Neyim var oradaki tüm arkadaşlarım, işim,ekibim...? Hayatım boyunca anne! - Yanaklarımdan aşağı akmak üzere olangözyaşlarımı tutmaya çalışarak bağırdım. Bu durum bana geliyordu, bu çokaçıktı. Asla ve tekrar ediyorum, Asla, kimsenin önünde ağladı. Ağlamakzayıflar içindir, hissettiklerini nasıl kontrol edeceğini bilemeyenler için yada benim durumumda, hayatları boyunca o kadar çok ağlamışlar ki bir dahagözyaşı dökmemeye karar vermiş olanlar içindir.
Bu düşünceler bana tüm bu çılgınlığın başlangıcını hatırlattı ve herzaman olduğu gibi kafam, Karayip adalarındaki o lanet yolculukta annemeeşlik etmediğim için pişmanlık duymaya devam etti. Çünkü orada, hiçliğinortasında, inanılmaz ve esrarengiz William Leister ile tanıştığı bir gemideolmuştu.Zamanda geri dönebilseydim, Nisan ortasında tatile gitmek için iki biletle gelen anneme evet demekten bir an bile çekinmezdim. En iyiarkadaşı Alicia'nın hediyesiydi, zavallı şey bir araba kazası geçirmiş ve sağ bacağını, bir kolunu ve iki kaburgasını kırmıştı. Açıkçası, kocasıyla FijiAdaları'na gidemedi ve bu nedenle onu anneme verdi. Ama bakalım... nisanortası mı? O zamanlar final sınavlarındaydım ve tamamen voleyboloyunlarıyla ilgileniyordum. Takımım kendimi bildim bileli ikinci olduktansonra birinci olmuştu, hayatımın en büyük zevklerinden biri olmuştu; amaşimdi o geziye katılmamış olmanın sonuçlarını görünce kupayı geriverecek, takımdan ayrılacak ve o evliliğin gerçekleşmesini engellediğimsürece edebiyattan ve İspanyolcadan başarısız olmayı dert etmeyecektim.Bir teknede evlenin! Annem tamamen delirmişti! Ayrıca bana bir şeydemeden evlendiler, gelir gelmez öğrendim ve üstelik okyanusun ortasında bir milyonerle evlenmek dünyanın en normal şeyiymiş gibi sakince anlattı.... Tüm bu durum son derece gerçeküstüydü, beni Kanada'nın en soğukyerlerinden birindeki küçük dairemden ABD, Kaliforniya'daki birmalikaneye taşınmaya götürdü. Annem Teksas'ta ve babam Colorado'dadoğmuş olmasına rağmen benim ülkem bile değildi. Ama yine de Kanada'yısevdim, orada doğdum, tek bildiğim buydu..."Noah, senin için en iyisini istediğimi biliyorsun," dedi annem benigerçeğe döndürerek. "Neler yaşadığımı, neler yaşadığımı biliyorsun. sahibizgeçmiş; ve sonunda beni seven ve bana saygı duyan iyi bir adam buldum ve uzun zamandır kendimi bu kadar mutluhissetmemiştim... Ona ihtiyacım var ve onu sevmeye geleceğini biliyorumve o da sana bir gelecek sunabilir sana vermeyi asla hayal bile edemezdim.

"Toronto'daki enstitüm çok iyiydi," dedim bir yandan annemin ne kadarmutlu olduğunu düşünürken içini çekerek. Onu bu kadar mutlu, bu kadarheyecanlı görmeyeli uzun yıllar olmuştu. O başka biriydi ve onun adınamutluydum ama hayatımdaki bu kadar radikal bir değişikliğe uyumsağlayabilecek miydim bilmiyordum."En iyi kurumlardan biri...halk, Nuh.—annem açıkladı —Artık ülkenin en iyilerinden birine gidebilecek, en iyi üniversiteleri tercihedebileceksiniz..."Sadece o üniversitelerden birine gitmek istemiyorum anne, biryabancının da bana bunun için para vermesini istemiyorum," dedim, bir ayiçinde bir üniversiteye başlayacağım düşüncesiyle ürpererek. zenginçocuklarla dolu lüks enstitü. —O bir yabancı değil, o benim kocam, o yüzden bu fikre alışın.diye ekledi daha keskin bir tonda."Bu fikre asla alışamayacağım," diye cevapladım, bakışlarımı ondanuzaklaştırıp yola odaklanarak."Eh, zorunda kalacaksın çünkü biz çoktan geldik," diye ekledi, yüzeydesinirlerim ve midemde garip bir hisle beni doğrulttu. "Burası senin yenimahallen."Bakışlarımı olağanüstü büyük ve etkileyici malikaneleri ayıran uzun palmiye ağaçlarına ve sokaklara odakladım. Her ev en az yarım bloktu veher biri diğerinden farklıydı. İngiliz, Viktorya dönemi ve cam duvarlı,fıskiyeli ve çiçekli büyük bahçeli modern görünümlü olanlar vardı. Annemhayatı boyunca kendi mahallesiymiş gibi oraya arabayla giderdi ve bencaddeden aşağı indikçe evlerin büyüdüğünü görünce daha çok korkmaya başladım.Sonunda üç metre yüksekliğindeki bir kapıya geldik ve sanki hiçbir şeyolmamış gibi annem torpido gözünden küçük bir cihaz çıkardı, bir düğmeye bastı ve devasa kapılar açılmaya başladı.Arabayı tekrar vitese taktı ve hoş bir yaz ve deniz kokusu yayan bahçeler ve uzun çam ağaçlarıyla çevrili bir yokuştan aşağı indik."Kentleşmede ev diğerleri kadar yüksek değil ve bu nedenle plajın eniyi manzarasına sahibiz" dedi bana kocaman bir gülümsemeyle. Onadöndüm ve onu tanımıyormuş gibi ona baktım.Etrafımızda ne olduğunun farkında değil miydi? Bunun bizim için çok büyük olduğunun farkında değil miydi?Sonunda eve vardığımız için soruları yüksek sesle soracak vaktimolmadı. Aklıma sadece iki kelime geldi:ANNEM.Ev tamamen beyazdı ve yüksek, kum rengi çatıları vardı; en az üç katıvardı ama onca terası, penceresi, her şeyi olduğu için bir şey söylemekzordu... Karşımızda etkileyici bir sundurma vardı ve saat yediyi geçtiği içinışıklar yanıyordu. Bina rüya gibi görünüyor. Dışarıda güneş birazdan batacaktı ve gökyüzü evin tertemiz beyazıyla tezat oluşturan birçok renge boyanmıştı. Ana fıskiyesi bin farklı yerden fışkıran etkileyici giriş bir yana,verandadaki büyük panjurlar en az altı metre uzunluğunda olacaktı.Çeşmenin etrafından dolaşıp bizi ön kapıya götürecek olan basamakların önüne park ettikten sonra annem arabayı durdurdu. Uçaktanindiğimde ilk izlenimim, Kaliforniya'nın en lüks oteline geldiğimdi; Amaorası bir otel değildi, bir evdi... güya bir evdi... Ya da en azından annem buna inanmamı istiyordu.Arabadan iner inmez kapıda William Leister belirdi.Arkasında penguen kılığında bize doğru koşan üç adam vardı.Annemin yeni kocası, onunla aynı odada bulunmaya tenezzül ettiğim birkaç sefer onu gördüğüm gibi giyinmemişti.. Bir takım elbise ya da pahalı tasarımcı yelekleri giymek yerine beyaz bermuda şort ve açık mavi bir polo tişört giymişti. Ayakları plaj parmakarası terlikleriyle çevrelenmişti ve koyu renk saçları: geriye doğru taranmakyerine dağınıktı. Annemin onda ne gördüğünü anlayabildiğimi kabuletmeliydin. Adam çok çekiciydi. Uzun boyluydu, annemden çok dahauzundu ve o şimdiden 1.80'in biraz üzerindeydi; ona iyi bakılmıştı ve bununla, açıkça spor salonuna gittiğini ve yaşının izlerini göstermesinerağmen yüzü oldukça zarif bir yüz olduğunu kastediyorum. Alnında veağzının kenarlarında epeyce kırışık vardı ve siyah saçlarında zaten yeterince beyaz vardı ama bu ona ilginç ve olgun bir hava veriyordu.Bizi kocaman bir gülümsemeyle karşıladı ve ona sarılmak için bir kızöğrenci gibi koşan annemi karşılamak için merdivenlerden indi.Vakit kaybetmeden arabadan indim ve eşyalarımı almak için bagajagittim.Eldivenli eller birdenbire ortaya çıktı ve irkilerek geri çekildim.Penguen gibi giyinmiş adamlardan biri, "Eşyalarınızı alacağım,hanımefendi," dedi."Kendim yapabilirim, teşekkürler," diye yanıtladım, kendimi gerçektenrahatsız hissediyordum.Adam bana aklını kaçırmış gibi baktı.William Leister arkamdan, "Pret'in sana yardım etmesine izin ver, Noah,"dedi.İsteksizce valizimi bıraktım ve bana doğru gelen çifte döndüm."Seni görmek çok güzel Noah," dedi annemin kocası, bana sıcak birşekilde gülümseyerek. Annem, onun yanında, davranmamı, gülümsememiveya bir şey söylememi sağlamak için yüzüyle jestler yapmaktan gerikalmıyordu.

Yaşadığım küçük krizin ardından daha ben gelmeden odama getirilençantalarımın yanına gittim; ve biraz şort ve basit bir tişört almak için aceleettim. Yaşam tarzımı değiştirmek istemiyordum ve tasarımcı pologömlekleri ve Ralf Lauren pantolonları giymeye başlamayıdüşünmüyordum. Kıyafetlerimi hazırladıktan sonra, çıktığımız uzunyolculuğun tüm kir ve rahatsızlıklarını üzerimden atarak duşa girdim.Oradaki kurutma makinesiyle saçımı kurutdum ve saçlarının güzelgörünmesi için her şeyi yapmak zorunda olan kızlardan biri olmadığım içinşükrettim. Neyse ki annemin dalgalı saçlarını miras almıştım ve fönçekmeyi bitirdiğimde böyle görünüyordu. Seçtiğim şeyi giydim ve eviniçinde dolaşmaya ve ayrıca bir şeyler atıştırmaya karar verdim.Orada tek başıma dolaşmak tuhaftı... Kendimi tamamen yabancı birigibi hissediyordum ve biriyle tanışıp pis bir bakış atmaktan korkuyordum.Orada yaşamaya ama özellikle de o yerin lüksüne ve uçsuz bucaksızlığınaalışmam uzun zaman alacaktı. Eski dairemde normalden biraz daha yükseksesle konuşmak birbirimizi duymamız için yeterliydi, mutfakta olmam veannemin odasında olmam önemli değildi, evimiz o kadar küçüktü ki sadece bu bile yeterliydi. iletişim kurabilmek Burada bu tamamen imkansızdı.Çığlık atsam bile beni bunca oda, koridor, oturma odası, merdivenarasından duymaz mısın? puf. Çok eziciydi.Aşağıya indikten sonra kaybolmamak için dua ederek mutfağayöneldim. Annem ve kocası ortadan kaybolmuştu. Sadece birkaç saat öncegirişte bizi karşılayan iki adama çok benzeyen beyaz önlük ve siyahüniforma giymiş bir kadına rastlamıştım. Benim için çalışan, eşyalarımıtemizleyen ve benim için yemek yapan insanların olması bana garip geldi.Annemin mutfağın sorumluluğunu üstlenmeye devam etmesiniumuyordum, annem her zaman onu sevmişti ve ben de onun yemek pişirmesine bayılıyordum.Birkaç dakika sonra gideceğim yere varmıştım. Açlıktan ölüyordum,acilen bazı abur cuburlara ihtiyacım vardı. Ne yazık ki girdiğimde yalnız değildim.Biri buzdolabını karıştırıyordu, sadece siyah saçların tepesinigörebiliyordum ve tam bir şey söyleyecekken bir havlama sağır edici, gülünç bir şekilde ve tıpkı küçük kızların yaptığı gibiciyaklamama neden oldu.Buzdolabının kafası kimin böyle bir gürültü yaptığını görmek için dışarı baktığı sırada irkilerek irkilmemin nedenine döndüm.Mutfak adasının hemen yanında siyah bir köpek vardı, güzel ve beniazar azar yemek isteyen gözlerle bana bakıyordu. Yanılmıyorsam birçiftçiydi ama emin olamıyordum. Gözlerim köpekten hemen yanındakiçocuğa kaydı.William'ın oğlu olduğu kesin olan Nicholas Leister'ı merakla ve aynızamanda hayretle izledim. Onu gördüğümde aklıma gelen ilk şey,ne gözler!Gök mavisiydiler, odamın duvarları kadar açıktı ve onun terdenıslanmış, dağınık ve simsiyah saçlarıyla tam bir tezat oluşturuyordu.Görünüşe göre spor yapmaktan gelmişti çünkü şort ve geniş bir atletgiyiyordu. Tanrım, çok yakışıklıydı, bunu kabul etmeliydim ama budüşüncelerin karşımdaki kişiyi unutmama izin vermemiştim. O benim yeniüvey kardeşimdi, bu işkence yılını birlikte yaşayacağım kişi...Ve bundan hiç hoşlanmadım."Sen Nicholas'sın, değil mi?" diye sordum, bana tüyler ürpertici birşekilde hırlayan şeytani köpeğe karşı duyduğum korkuyu bastırmayaçalışarak. Bakışlarını köpekten ayırmasına ve gülümsemesine hem şaşırdımhem de sinirlendim."Aynı," dedi gözlerini tekrar bana dikerek, "sen babamın yeni karısınınkızı olmalısın," dedi ve bunu böylesine kişiliksiz bir şekilde söylediğineinanamadım.Gözlerimi kısarak onu izledim."Adın..." diye sordu bana ve ben de elimde olmadan şaşkınlık veinanamayarak gözlerimi açtım.Adımı bilmiyor muydun? Anne babamız evlenmişti, annemle bentaşınmıştık ve ben adımı bile bilmiyor muydum?"Noah," dedim kısaca, "Benim adım Noah."

2-NİCK

"Bana ters ters bakması hoşuma gitmişti. Yeni üvey kız kardeşim, adının veya annesinin adının ne olduğu umrumda olmadığı için gücenmiş görünüyordu, ancak annesini hatırladığımı itiraf etmeliyim. Sanki yapmamış gibi, son üç aydır bu evde kendimden daha fazla zaman geçirmiştim, çünkü evet, Rafaella Morgan bir dilenci gibi hayatıma girmişve üstüne bir de refakatçiyle gelmişti."Bu bir erkek ismi değil mi?" diye sordum, üzüleceğini bile bile."Alınma, tabii," diye ekledim bal rengi gözlerinin daha da büyüdüğünü görünce."Evet, ama aynı zamanda kız gibi," diye yanıtladı bir saniye sonra.Gözlerinin benden köpeğim Thor'a kaymasını izledim ve yine gülümsemeden edemedim. "Sizin kısa kelime dağarcığınızda unisex kelimesi kesinlikle yok," diye ekledi bu kez bana bakmadan. Thor ona hırlayıp dişlerini göstermeye devam etti. Bu onun hatası değildi, onu yabancılara karşı dikkatli olması için eğitmiştik. Onu her zamanki sevgi dolu köpeğine dönüştürmek için tek bir kelimem yeterliydi... ama yeni küçük kız kardeşimin korkmuş yüzünü görmek benim eğlenceme son vermek için çok eğlenceliydi. —Merak etme kelime dağarcığım çok geniş—Buzdolabının kapağını kapatıp gerçekten o kızla yüzleşmek dedim—Aslında köpeğimin çok sevdiği bir anahtar kelime var. A ile başlıyor, ardından TA ve CA ile bitiyor— Yüzünden korku geçti ve ben de kahkahamı bastırmak zorunda kaldım. Bu yüzden görünüşüne biraz daha dikkat etmeye devam ettim.Uzun boyluydu, muhtemelen bir altmış sekiz ya da bir yetmiş yaşında olduğundan emin değildi. O da zayıftı ve hiçbir eksiği yoktu, kabul edilmeliydi ama yüzü o kadar kız gibiydi ki, onun hakkında herhangi bir şehvetli düşünce diskalifiye edildi. Yanlış duymadıysa liseyi bile bitirmemişti ve bu şortuna, beyaz tişörtüne ve siyah converslerine açıkça yansımıştı. Saçlarını atkuyruğu şeklinde bağlaması gerekecekti ve modaya uygun on beş yaşındaki bi rşarkıcının bir sonraki albümünü almak için sabırsızlıkla beklediği görülen tipik bir genç olarak geçip gidebilirdi. Ama en çok dikkatimi çeken saçlarıydı. Çok garip bir renkti, koyu sarı ile kırmızı arasında bir yerdeydi.O kadar çok tonu vardı ki boyanabilirdi ama boyanmıyordu, doğal olduğu belliydi. Uzun giydi ve göğüslerinin üzerinden belinin ortasına kadar düştü.Hiç böyle saç görmemiştim."Ne komik," dedi ironik ama tamamen korkmuş bir şekilde, "Çıkar onu,her an beni öldürecek gibi duruyor," dedi bir adım geri giderek. Bunu yaptığı anda Thor bir adım öne çıktı.İyi çocuk, diye düşündüm kendi kendime. Belki de yeni üvey kız kardeşimin, bu evin kime ait olduğunu ve benim açımdan ne kadar hoş karşılanmadığını anlamasını sağlayacak bir ders, özel bir karşılama iyi olabilirdi."Thor, ilerle" dedim otoriter bir şekilde köpeğime. Noah önce köpeğe baktı, sonra tekrar bana baktı ve bir adım daha geriledi. Mutfak duvarına çarpması çok kötü.Thor dişlerini göstererek ve hırlayarak ona doğru yaklaştı. Oldukça korkutucuydu ama ona bir şey yapmayacağını biliyordum, eğer ben emretmezsem bunu yapmazdım."Dur!" diye bağırdı gözlerime bakarak. Çok korkmuştum... Ve sonra beklemediğim bir şey yaptı. Arkasını döndü, orada asılı duran bir kızartma tavasını aldı ve köpeğime vurma niyetiyle onu kaldırdı."Thor, buraya gel!" diye emrettim, o tavayı kaldırırken.Köpeğim hemen dediğimi yaptı ve ıskaladı.Ama ne...?"Ne halt etmek üzereydin?" diye ağzımdan kaçırdım, köpeğime vurmak üzere olduğuma hâlâ inanamıyordum.ileri doğru bir adım attım Kendini savunmasını hiç beklemiyordum..."Sen bir pisliksin!" diye bana bağırdı, kızartma tavası hâlâ elindeyken bana doğru yaklaştı. Omzuma sertçe vurması için tam zamanında bileğini yakaladım. Thor arkamdan havladı ama saldırmadı.Bu kız tahmin edilemezdi ve bileğini yakalamışken bile nasıl olduğunu bilmiyorum ama kızartma tavasıyla koluma vurmayı başardı.Pekala, buraya kadar geldik.Tavayı elinden zorla çekip buzdolabına doğru ittim. Ondan en az bir baş uzundum ama eğilip yanına gitmeye aldırış etmedim. —Birincisi: bu, köpeğime son saldırınız ve ikincisi Gözlerimi ona dikerek söyledim; beynimin bir kısmı onun burnundaki ve yanaklarındaki küçük çillere sabitlendi - Bana bir daha vurma çünkü ozaman bir sorunumuz olacak.Bana garip bir şekilde baktı. Gözleri bana sabitlendi ve sonra nasıl beline geldiğini anlamadan ellerime indi. İnanılmaz bir soğuklukla, "Beni hemen bırak," dedi. Ellerimi vücudundan çektim ve bir adım geri gittim. Nefesim hızlanmıştı ve nedenini bilmiyordum. Zaten bir gün için ondan bıkmıştı veonu sadece beş dakikadır tanıyordu."Aileye hoş geldin abla" dedim ve ona sırtımı dönüp tezgahtan sandviçimi alıp kapıya yöneldim."Bana öyle deme, ben senin kardeşin falan değilim," diye bağırdı arkamdan. Bunu o kadar nefret ve içtenlikle söyledi ki ona tekrar bakmak için döndüm. Gözleri, söylediklerinin kararlılığıyla parıldadı ve o an,annemle babamın bir araya gelmesine benim kadar sevindiğini anladım.İkinci kez düşündüm de... Ne diyordu? Eski püskü bir apartman dairesinde yaşamaktan Los Angeles'ın varoşlarındaki en iyi mahallelerden birinin en büyük evlerinden birine dönüşmüştü, o da annesi gibi sadece babamın parasını almak isteyen altın avcılarıydı. , bu kabalıklara katlanmak zorunda mıydım?"Bunda hemfikiriz...kız kardeş Gözlerimi kısarak ve küçük ellerinin nasıl yumruk haline geldiğinin tadını çıkararak tekrarladım.Tam o sırada arkamdan bir ses duydum. Döndüm ve kendimi babamla karşı karşıya buldum... ve karısı."Bakıyorum tanışmışsınız," dedi babam, kulaktan kulağa sırıtarak mutfağa girerken. Onu böyle gülümserken görmeyeli uzun zaman olmuştu ve içten içe onu böyle gördüğüme ve ayrıca hayatını yeniden kurduğuna sevindim. Yolda bir şey kalmış olmasına rağmen: ben.Rafaella kapıdan bana şefkatle gülümsedi ve kendimi bir tür yüz buruşturmaya zorladım, gülümsemeye en yakın şey ve o kadının benden alacağı en büyük şeydi. Ona karşı hiçbir şeyim yoktu, dahası, hoş ve ateşli görünüyordu, babamın onda ne bulduğunu anlayabiliyordum :uzun bacaklar, sarışın, açık renk gözler, güzel kıvrımlar...Aradığım ve istediğim gibi kullandığım kadın tipi; ama teyzeler şöyle dursun, özel hayatımı iki yabancıya açmak zorunda kalmaktan hiç memnun değildim.Babamla aramızda parlak veya sevgi dolu bir ilişki olmamasına rağmen, bizi dış dünyadan ayıran o duvarı örmeme tamamen razıydı. Annemle olanlar ikimizi de etkilemişti ama özellikle onun oğlu olan ben ve onun arkasına bakmadan gidişini izlemek zorunda kalmıştık.O zamandan beri kadınlara güvenmedim, onları becermek ya da partilerde eğlenmek dışında onlar hakkında hiçbir şey bilmek istemedim. Ne için daha fazlasını istedin?"Noah, Thor'u gördün mü?" diye sordu Rafaella, moralinin bozuk olduğunu gizleyemeden hâlâ tezgahta olan kızına."Beni öldürmek üzere olan çılgın köpekten mi bahsediyorsun?" diye cevapladı gözlerini gözlerime çevirerek.Kaçıp annesine söylememesine şaşırdım.-Ama ne diyorsun? Evet, harika," diye yanıtladı Rafaella ve ardından köpeğimin kuyruğunu sevinçle sallayarak ona yaklaşmasını izledi.Köpeğimin o kadından nefret etmesi için hiçbir şey yapamayacağımı bilerek onu kayıtsızca izledim.Sonra Noah beni şaşırtan bir şey yaptı. Öne çıktı, çömeldi ve Thor'aseslenmeye başladı."Thor, gel güzelim..." dedi onunla sevecen ve dostça konuşarak. En azından cesur olduğunu kabul etmek gerekiyordu. Bir saniyeden kısa bir süre önce, tam da o köpek için korkudan titriyordu.Köpeğim kuyruğunu şiddetle sallayarak ona döndü. Başını bana, sonra tekrar ona çevirdi ve kesinlikle bir şeylerin ters gittiğini hissetti çünkü ben okadar ciddileştim ki hayvan bile fark etti.Kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırarak yanıma oturdu ve üvey kardeşimi tamamen kesilmiş halde bırakarak yanıma geldi."Aferin oğlum," dedim ona kocaman bir gülümsemeyle. Noah ayağa fırladı, kalın kirpikli gözleriyle bana dik dik baktı ve annesine döndü."Ben yatacağım." dedi zorla.Ben de aynısını yapmaya karar verdim, daha doğrusu tam tersini, çünküo gece kumsalda bir parti vardı ve orada olmam gerekiyordu."Bu gece dışarı çıkıyorum, beni bekleme," dedim kendime çoğul hitap ederken garip hissederek.Tam mutfaktan çıkmak üzereyken babam beni durdurdu .."Bugün dördümüz birlikte yemeğe çıktık," dedi özellikle bana bakarak ." "Bu bizim ilk aile yemeğimiz ve ikinizin de orada bulunmasını istiyorum," dedi babam ikimizin de sözünü keserek. Yanımda Noah tuttuğu tüm nefesini bir anda serbest bıraktı."Yarın gidemez miyiz?" diye karşı çıktı."Üzgünüm tatlım ama çok önemli bir duruşmam var ve ne zaman geleceğimi bilmiyorum" diye yanıtladı babam.Ona hitap şekli çok tuhaftı... lütfen, onu çok az tanıyorsa. Zaten üniversitedeydim, istediğimi yapıyordum, yani zaten bir yetişkindim ama Noah? Lütfen, her yeni evli çiftin kabusu olur."Noah, birlikte akşam yemeği yiyeceğiz, nokta, artık konuşmayacağız,"dedi Rafaella soluk gözlerini kızına dikerek.Bu sefer vermenin daha iyi olacağına karar verdim. Onlarla yemek yerdim ve sonra Anna'nın evine giderdim. Noah anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı, ikisinin arasından geçti ve onu merdivenlerin olduğu ana salona götürecek olan oturma odasına yöneldi.Terli kıyafetlerimi göstererek, "Duş almam için bana yarım saat verin,"dedim.Babam tatmin olmuş bir şekilde başını salladı, karısı bana gülümsedi ve o gece yetişkin ve sorumlu oğlunun ben olduğumu anladım... ya da enazından onlar öyle düşündü.

1-NOAH

Ama ne aptalca ! Merdivenleri kaslarımın ve kemiklerimin taşıyabileceği kadar sert bir şekilde çıkarken, pislik yeni üvey kardeşimle geçirdiğim son on dakikayı aklımdan çıkaramadım. Aynı anda ve bu kadar yüksek seviyelerde nasıl bu kadar pislik, kibirli ve psikopat olabiliyorsun? Aman Tanrım, dayanamadı ,alamayacaktı; Annemin yeni kocasının oğlu olduğum için ondan nefret ediyorsam,şimdi nasıl dayanılır !Benimle konuşma şeklinden, bana bakış şeklinden nefret etmiştim . Sanki sırf zengin bir babası olduğu için benden üstünmüş gibi. Gözleri beni baştan aşağı incelemiş, sonra gülümsemişti... Yüzümün her yerinde gülmüş, köpek meselesiyle, beni buzdolabına sıkıştırma şekliyle... Vallahi, beni tehdit bile etmişti! Kapıyı çarparak odama girdim, o evin boyutlarıyla kimse beni duyamayacaktı. Dışarısı çoktan kararmıştı ve penceremin enginliğinden loş bir ışık sızıyordu. Karanlıkla birlikte deniz siyaha boyanmıştı ve nerede bitip gökyüzünün nerede başladığı fark etmemişti.Gergin, ışığı açmak için acele ettim.Doğruca yatağıma gittim ve tavanın yüksek kirişlerine bakarak üstüne atladım. Üstelik beni onlarla akşam yemeği yemeye zorladılar. Annem şuanda istediğim son şeyin insanlarla birlikte olmak olduğunu fark etmedi mi?Yalnız kalmaya, dinlenmeye, hayatımda meydana gelen tüm değişikliklere alışmaya, onları kabul etmeye ve onlarla yaşamayı öğrenmeye ihtiyacım vardı, ancak derinlerde asla uyum sağlayamayacağımı biliyordum.Odama vardığımda saat gece sekizdi ve annem kapıdan içeri girene kadar sadece on dakika geçmişti. En azından arama zahmetinde bulundu,ama cevap vermeyince daha fazla uzatmadan içeri girdi."Noah, on beş dakika içinde hepimizin aşağıda olması gerekiyor," dedi sabırla bana bakarak."Sanki merdivenlerden inmem bir buçuk saatimi alacakmış gibi söylüyorsun," diye yanıtladım yatakta doğrulurken. Annem sarı saçlarını orta boyuna kadar indirmiş ve çok zarif bir şekilde şekillendirmişti. İki saattir bu evde bulunmadık ve şimdiden farklı görünüyordu."Bunu söylüyorum çünkü akşam yemeği için üzerini değiştirip giyinmen gerekiyor," diye yanıtladı sesimi duymazdan gelerek.Ona boş boş baktım ve bakışlarımı giydiği kıyafetlere indirdim."Görünüşümün nesi var?" diye karşılık verdim savunmacı bir tavırla.-Terlik giymişsin Noah, gittiğimiz yerde görgü kuralları giymek zorundayız, böyle giyinip gitmeyi düşünmüyorsun değil mi? Şort ve tişörtlemi?—bana bıkkınlıkla cevap verdi.Ayağa kalktım ve onunla göz göze geldim. bunun için sabrım tükendi."Bakalım anne, sen ve kocanla akşam yemeğine gitmek istemediğimi,onun sahip olduğu şımarık iblisle bir oğul olarak tanışmak istemediğimi vesahip olmak istemediğimi öğrenecek misin? Bunun için giyinmek,"Arabaya binip şehrime geri dönmek için duyduğum muazzam arzuyu kontrol etmeye çalışarak bıraktım.Sert bir ses tonuyla, "Beş yaşındaymış gibi davranmayı bırak, giyin vegel benimle ve yeni ailenle akşam yemeği ye" dedi.İfadesi yumuşadı ve ekledi, "Sadece bu gece, lütfen benim için yap."Birkaç derin nefes aldım, ona bağırmak istediğim her şeyi yuttum ve başımı salladım.-Sadece bu gece.***Annem çıkar çıkmaz odamın soyunma odasına gittim. Orada pembe ipek elbiseler ve mücevherli ayakkabılar gibi asla giymeyeceğim binlerce şey vardı. Her şeyden ve herkesten tiksintim, hoşuma giden ve beni rahat hissettiren bir kıyafet aramaya başladım. Ayrıca ne kadar yetişkin olabileceğini göstermek istedi; Açık, kibirli gözlerini vücudumda gezdirirken, hâlâ Nicholas'ın inanamama ve eğlenme bakışı kafam dayanıyordu. Bana, beni o şeytani köpekle tehdit ederek korkutmaktan zevkalan bir çocukmuşum gibi bakmıştı.Öfkeden kıpkırmızı olan zihnimle, beyaz ve mavi ipekle sıralanmış binlerce askıda asılı duran siyah bir elbise seçtim. Raflarda seçtiğim elbiseyle çok şık durabilecek binlerce topuklu ayakkabı vardı ama gülümseyerek fuşya pembesi topuklu ayakkabıları tercih ettim. Annem muhtemelen onları bir diskoya gitmek ya da onunla tanışmak için almıştı,çünkü çok uzun oldukları için çok dikkat çekiciydiler.Sadece onun ifadesini ve kesinlikle kocasının ifadesini hayal ederek gülümsedim.Elbise koyu ipektendi ve dizlerinin üzerinde kısaydı. Duvarlardan birinin üzerindeki dev aynanın yanına gittim ve dikkatlice kendime baktım.Kıvrımlarım o çok pahalı ve çok seksi elbiseyle işaretlenmişti. Dürüst olmak gerekirse, onunla güzelleşeceğimi anladığımda çok sevindim ve bu beni biraz neşelendirdi. Atkuyruğu yaptığım saçlarımı hızla çözüp tek omzuma bıraktım. Kaşlarımı çatarak saç rengime baktım. Ne renk olduğumu asla anlayamayacaktım, sarışın mı yoksa kahverengi mi, ama platin sarısını annemden miras almamış olmak beni rahatsız etti. Makyaj yapma niyetim olmadan yüzümü gözlemledim ve sonra topuklularımı giymeye devam ettim.Harikaydılar, çok şıklardı ve elbisemin siyah rengiyle dikkat çekiyorlardı.Memnun kaldım, küçük bir çanta aldım ve kapıya yöneldim.Tam açarken, beni görebilmek için bir an duran Nicholas'a çarptım. İblisThor, onun yanındaydı ve yardım edemedim ama geri çekildim.Yeni erkek kardeşim anlaşılmaz bir nedenle gülümsedi ve gözleriyle vücuduma ve yüzüme döndü. Bunu yaparken gözleri bir tür karanlık,anlaşılmaz duyguyla parladı.Sonra gözleri ayaklarıma ilişti."Güzel ayakkabılar," dedi alayla.Bir an ona baktım ve ne kadar uzun ve erkeksi olduğuna bir kez daha şaşırdım. Takım elbise pantolonu ve gömlek giymişti, kravatı yoktu ve yakasının iki düğmesi de açılmıştı. Açık mavi gözleri beni delmek istiyor gibiydi ama kendimi korkutmadım."Teşekkür ederim," diye kısaca cevapladım, sonra bakışlarımı şimdi bana cani bir yüzle bakmak yerine mutlulukla kuyruğunu sallayıp bekleyen,oturup bizi ilgiyle izleyen köpeğine çevirmeden önce. "Köpeğin farklı görünüyor. ... Ona şimdi Saldırdığımı mı söyleyeceksin yoksa yemekten dönene kadar mı bekleyeceksin?— Ona sahte bir nezaketle gülümsediğini aynı anda gözlerini ona diktiğini söyledim.Bana sırtını dönüp merdivenlere doğru yürürken "Bilmiyorum, günah işliyorsun... bu nasıl davrandığına bağlı" dedi.Bir an sessiz kaldım, duygularımı kontrol etmeye çalışıyordum.Parçalar!Bana çil demişti! Bu adam bela istiyordu... gerçek bela.Onun arkasından yürüdüm, yorumlarına, bakışlarına ya da sadece varlığına kızmaya değmeyeceğine kendimi inandırdım. O şehirde sevmeyeceğim pek çok insandan sadece biriydi, bu yüzden buna alışsam iyiolur.Aşağıya iner inmez o evin ne kadar muhteşem olduğuna bir kez daha şaşırmaktan kendimi alamadım. Her nasılsa eski ama aynı zamanda sofistike ve modern bir hava aktarmayı başardı.Annemin aşağı inmesini beklerken, bana eşlik eden kişiyi görmezden gelerek, yüksek kirişli tavanlardan sarkan etkileyici kristal avizeye baktım.Donmuş yağmur damlaları gibi yere düşen binlerce kristalden yapılmış olacaktı.Bir an için bakışlarım onunkilerle buluştu ve kendimi onu uzaklaştırmaya zorlamak yerine, o bakışlarını çevirene kadar onu izlemeye karar verdim.Beni korkuttuğunu düşünmesini istemiyordum, benimle her istediğiniyapabileceğini düşünmesini istemiyordum. Benim için çatımın altındayaşayan başka bir insandı.Ama gözlerini kaçırmadı, inanılmaz bir kararlılıkla bana baktı. Tam daha fazla dayanamayacağımı düşündüğümde, William'la birlikte annem belirdi."Eh, hepimiz buradayız," dedi ikincisi, kocaman bir gülümsemeyle biziizleyerek. Ona en ufak bir neşe belirtisi göstermeden baktım, "Kulüpte birmasa ayırttım, umarım açsındır..." diye ekledi, kolundan sarkan annemle kapıya doğru yöneldi.Tabii ki ayakkabılarımı görene kadar beni memnun bir gülümsemeyle izlemişti.-Ayağına ne koydun?- dedi kulağıma fısıldayarak. Onu duymamış gibi yaptım ve çıkışa yöneldim.Dışarıda hava sıcak ve ferahlatıcıydı. Uzaktan kıyıya vuran dalgaların sesini duyabiliyordunuz ve bahçeyi ve garaj yolunu aydınlatan lambalar çokzarif ve sade bir atmosfer yaratıyordu.Ön sundurmaya giden merdivenlerden aşağı Arnavut kaldırımlı yoldan yürüdüm."Arabamızla gelmek ister misin, Nick?" diye sordu William oğluna.Zaten bize sırtını dönmüştü ve etkileyici bir 4X4'ün olduğu yere doğru ilerliyordu. Siyahi ve oldukça uzundu. parlaktı ve Bayiden yeni çıkmış gibiydi. Gözlerimi devirmeden edemedim... ne kadar tipik.Kapıya vardığında bize dönerek, "Ben benimkiyle giderim," diye yanıtladı, "Akşam yemeğinden sonra Miles'la buluşacağım; Refford davasıyla ilgili raporu bitireceğiz."Pekala," diye yanıtladı babası, tek kelimesini bile anlamamıştım,"Onunla kulübe gitmek ister misin, Noah?" diye ekledi bir an sonra, sankiaz önce ne olmuş gibi bana dönerek. ona göre Dünya gezegenindeki en havalı fikirdi.Gözlerim, kaşlarını kaldırarak cevabımı beklerken beni izleyen oğluna kaymadan edemedi. Bütün bu durumdan eğleniyor gibiydi.Yeni üvey babama, "Sürmesini bilmediğim birinin arabasına binmekten hoşlanmıyorum," dedim, sözlerimin erkeklerin sürüş becerileri söz konu su olduğunda sahip oldukları o hassas noktayı etkileyeceğini umarak. "Yani hayır, Ben gideyim." 4x4'e sırtımı dönüp Will'in siyah Mercedes'ine binerken ekledim.Annem ve kocası arabaya binerken ona bakmadım bile ve zenginler kulübüne doğru sokaklarda ilerlerken arka koltuğun yalnızlığının tadını çıkardım.Bütün gücümle o geceyi bir an önce bitirmek istiyordum; annemle kocasının yaratmaya çalıştıkları mutlu aile maskaralığını bitirin ve odama dönüp dinlenmeye çalışın.Yaklaşık on beş dakika sonra geniş, bakımlı tarlalarla çevrili tenha bir kısma geldik. Zaten gece olmasına rağmen, Mary Read Yacht Club'a giden büyük bir ışıklı yol sizi karşıladıGeçmemize izin vermeden önce, bariyerin yanındaki zarif bir kabinde nöbettutan bir adam arabada kimin olduğuna bakmak için eğildi. Arabayı kiminkullandığını görünce yüzünde bariz bir tanıma işareti belirdi.Annemi görünce, "Bay Leister, iyi akşamlar efendim, hanımefendi,"diye ekledi.Yeni üvey babam onu selamladı ve sahil kenarındaki o yere girmeyedevam etti. —Noah, burada binlerce şey yapabilirsin. Ben de babam gibidoğduğumdan beri bu kulübün bir üyesiyim ve burası eyaletteki en iyikulüplerden biri. Tenis kortları, dükkanlar, binilecek birçok ata sahipahırlar, basketbol sahaları, futbol; Bir de voleybol var, sevdiğini biliyorum,”dedi William, bakımlı bahçeleri geride bırakarak kıyıya yaklaşırken dikizaynasından bana gülümseyerek."Harika," dedim heyecanlanmadan.Sağımdaki bir binayı işaret ederek, "Golf sahası biraz ileride, ama işterestoranlar ve o blokların hemen arkasında," dedi, "birçok giyim mağazası,kuaför ve hatta sanırım sinema salonu, değil mi? - diye sordu annemedönerek.Ona bu şekilde hitap ettiğini duyunca kalbimde bir sızı hissettim...Babam ona böyle derdi ve annemin bu küçültmeyi hiç sevmediğindentamamen emindim... çok fazla kötü anı; Ama yine de, harika yeni kocasınasöylemeyecekti."Evet, buraya en son geldiğimizde Margaret ile gitmiştim," diyeyanıtladı hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden.Annem acı verici ve zor şeyleri unutmakta çok iyiydi. Öte yandan,onları bir yere kadar içimde, derinlerde tuttum.