Ceza Kolonisinde

Subay, Gezgin'e, 'Tuhaf bir alet,' dedi, elbette kendisinin de yakından tanıdığı bu alete hayranlıkla bakarak. Görünüşe göre Gezgin, amirine itaatsizlik ve hakaretten mahkum edilen bir askerin infazına katılmaya davet edildiğinde, Komutanın davetine sadece nezaketen icabet etmişti. Tabii ki infaza ilgi çok yüksek değildi, hatta ceza kolonisinin kendisinde bile. En azından burada, her tarafı çorak yamaçlarla çevrili küçük, derin, kumlu vadide, Subay ve Yolcu'dan başka sadece Mahkum, geniş ağızlı, boş bakışlı, saçları ve yüzü harap olmuş bir adam ve Mahkum'u ayaklarından, bilek kemiklerinden ve boynundan bağlayan küçük zincirlerin bağlı olduğu ağır zinciri tutan ve aynı zamanda birbirlerine bağlantı zincirleriyle bağlı olan Asker vardı. Mahkûm Adam'ın yüzünde öylesine köpeksi bir teslimiyet ifadesi vardı ki, sanki biri onu yamaçlarda dolaşması için serbest bırakabilir ve geri dönmesi için infazın başlangıcında ıslık çalması yeterli olurdu.

Yolcu aygıtla pek ilgilenmiyordu ve Memur son hazırlıklarla ilgilenirken neredeyse gözle görülür bir kayıtsızlıkla Mahkûm Adam'ın arkasında ileri geri yürüyordu. Bazen toprağın derinliklerine inşa edilmiş olan aygıtın altına giriyor, bazen de üst kısımları incelemek için bir merdivene tırmanıyordu. Bunlar aslında bir tamirciye bırakılabilecek işlerdi, ama Subay belki bu aleti özellikle sevdiği için, belki de bu işi başkasına emanet edemeyeceği başka bir neden olduğu için bu işleri büyük bir şevkle yerine getirdi. Sonunda 'Artık her şey hazır!' diye bağırdı ve merdivenden geri indi. Alışılmadık derecede yorgundu, ağzı açık nefes alıyordu ve üniformasının yakasının altına iki güzel kadın mendili sıkıştırmıştı.

'Bu üniformalar tropik bölgeler için gerçekten çok ağır,' dedi Gezgin, Subay'ın beklediği gibi cihazlarla ilgili bazı sorular sormak yerine. 'Bu doğru,' dedi Subay. Kirli ellerindeki yağ ve gresi hazırda bekleyen bir kova suyla yıkadı, 'ama bunlar ev demek ve biz de vatanımızı kaybetmek istemiyoruz.' 'Şimdi şu alete bir bakın,' diye ekledi hemen, ellerini bir havluyla kurulayıp aleti göstererek. 'Şu ana kadar bazı işleri elle yapmak zorunda kaldım ama bundan sonra cihaz tamamen kendi başına çalışacak.' Yolcu başını salladı ve Subayı takip etti. Subay kendini tüm olasılıklara karşı korumaya çalışarak şöyle dedi: 'Elbette arızalar olabilir. Umarım bugün hiç arıza olmaz ama buna hazırlıklı olmalıyız. Cihazın on iki saat boyunca kesintisiz çalışmaya devam etmesi gerekiyor. Ancak herhangi bir arıza meydana gelirse, bunlar çok küçük olacaktır ve onlarla hemen ilgileneceğiz.'

'Oturmak istemez misiniz?' diye sordu sonunda, bir yığın baston sandalyeden bir sandalye çekip Yolcu'ya uzatırken. Yolcu bunu reddedemedi. Çukurun kenarına oturdu ve içine kısa bir bakış attı. Çok derin değildi. Çukurun bir tarafına yığılmış toprak bir duvar oluşturuyordu; diğer tarafta ise aygıt duruyordu. Subay, 'Bilmiyorum,' dedi, 'Komutan size aygıtı daha önce açıkladı mı?' Yolcu eliyle belli belirsiz bir hareket yaptı. Bu Subay için yeterliydi, çünkü artık aygıtı kendisi açıklayabilirdi.

'Bu aparat,' dedi bir biyel kolunu kavrayıp ona yaslanarak, 'önceki Komutanımızın icadı. Ben de ilk testlerde onunla birlikte çalıştım ve tamamlanmasına kadar tüm çalışmalarda yer aldım. Bununla birlikte, buluşun kredisi yalnızca ona aittir. Önceki Komutanımızı duydunuz mu? Duymadınız mı? Tüm ceza kolonisinin organizasyonunun onun eseri olduğunu söylerken fazla iddialı konuşmuyorum. Biz, onun dostları, onun öldüğü sırada koloninin yönetiminin o kadar bağımsız olduğunu biliyorduk ki, halefinin aklında binlerce yeni plan olsa bile, en azından birkaç yıl boyunca eski plandan hiçbir şeyi değiştiremeyecekti. Ve tahminimiz tuttu. Yeni Komutan bunu kabul etmek zorunda kaldı. Önceki Komutanı tanımamış olmanız çok yazık!'

Subay sözünü keserek, 'Ancak,' dedi, 'ben konuşuyorum ve onun aygıtı burada önümüzde duruyor. Gördüğünüz gibi üç bölümden oluşuyor. Zaman geçtikçe bu parçaların her biri için bazı popüler isimler geliştirildi. Alttakine yatak, üsttekine yazıcı ve ortadaki bu hareketli parçaya da tırmık deniyor.' 'Tırmık mı?' diye sordu Gezgin. Tam bir dikkatle dinlemiyordu. Güneş aşırı güçlüydü, gölgesiz vadiye hapsolmuştu ve insan düşüncelerini zorlukla toparlayabiliyordu. Bu yüzden Subay, apoletlerle süslü, geçit törenine hazır, daracık tuniğiyle ona daha da hayranlık uyandırıcı göründü, çünkü meseleyi büyük bir hevesle açıklıyor ve konuşurken bir yandan da tornavidayla oradaki buradaki vidaları ayarlıyordu.

Asker de Yolcu'ya benzer bir durumda görünüyordu. Mahkûm Adam'ın zincirini iki bileğine dolamıştı ve elini silahına dayamış, başını geriye doğru sarkıtmış, hiçbir şeyle ilgilenmiyordu. Yolcu buna şaşırmadı, çünkü Subay Fransızca konuşuyordu ve belli ki ne Asker ne de Mahkûm bu dili anlıyordu. Bu yüzden, Mahkûm Adam'ın buna rağmen Subay'ın açıklamasını takip etmek için elinden geleni yapması daha da dikkat çekiciydi. Bir tür uykulu ısrarla bakışlarını Subay'ın az önce işaret ettiği yere yöneltmeye devam etti ve Yolcu'nun sorusu Subay'ın sözünü kestiğinde, Mahkûm Adam da tıpkı Subay'ın yaptığı gibi Yolcu'ya baktı.

'Evet, tırmık,' dedi Subay. 'İsmi uygun. İğneler tırmıktaki gibi dizilmiştir ve her şey tırmık gibi sürülür, ancak tek bir yerde kalır ve prensipte çok daha sanatsaldır. Birazdan anlayacaksınız. Mahkum burada yatağın üzerine yatırıldı. Önce aleti tarif edeceğim ve sonra prosedürün işlemesine izin vereceğim. Bu şekilde daha iyi takip edebileceksiniz. Ayrıca yazıcıdaki bir dişli aşırı derecede aşınmış. Gerçekten gıcırdıyor. Hareket halindeyken insan kendini zorlukla anlayabiliyor. Maalesef burada yedek parça bulmak çok zor. İşte yatak, dediğim gibi. Her şey tamamen bir pamuk tabakasıyla kaplı, amacını birazdan öğreneceksiniz. Mahkum pamuk yününün üzerine yüzüstü yatırılıyor - tabii ki çıplak. Burada elleri, burada ayakları ve burada da boğazını sıkıca bağlamak için kayışlar vardır. Yatağın baş tarafında, daha önce de belirttiğim gibi adamın ilk olarak yüzüstü yattığı yerde, adamın ağzına doğru bastıracak şekilde kolayca ayarlanabilen bu küçük çıkıntılı keçe parçası bulunur. Amacı çığlık atmasını ve dilini ısırarak parçalamasını önlemektir. Tabii ki adamın keçeyi ağzına alması gerekiyor, aksi takdirde boğazındaki kayışlar boynunu kırabilir.' 'Bu pamuk yünü mü?' diye sordu Gezgin ve eğildi. 'Evet, öyle,' dedi Subay gülümseyerek, 'kendiniz hissedin.'

Yolcunun elini tuttu ve onu yatağa doğru götürdü. 'Bu özel olarak hazırlanmış bir pamuk yünü. Bu yüzden bu kadar tanınmaz görünüyor. Birazdan amacından bahsedeceğim.' Gezgin, aygıttan biraz olsun etkilenmeye başlamıştı bile. Güneşten korumak için eliyle gözlerini kapatarak deliğin içindeki aparata baktı. Devasa bir yapıydı. Yatak ve yazıcı aynı boyuttaydı ve iki karanlık sandığa benziyordu. Yazı makinesi yatağın yaklaşık iki metre yukarısına yerleştirilmişti ve ikisi köşelerde, neredeyse güneşi yansıtan dört pirinç çubukla birbirine bağlanmıştı. Tırmık, çelik bir bant üzerinde sandıkların arasına asılmıştı.

Subay, Yolcu'nun daha önceki kayıtsızlığını pek fark etmemişti ama şimdi ilk kez onun ilgisini çektiğini hissediyordu. Bu yüzden, Yolcu'nun aleti rahatsız edilmeden incelemesine zaman tanımak için açıklamasına ara verdi. Mahkûm Adam Gezgin'i taklit etti, ancak elini gözlerinin üzerine koyamadığı için gözlerini açık tutarak yukarı doğru kırpıştırdı.

'Şimdi adam yatıyor,' dedi Gezgin. Sandalyesinde arkasına yaslandı ve bacak bacak üstüne attı.

'Evet,' dedi Subay, kasketini biraz geriye iterek ve elini sıcak yüzünde gezdirerek. 'Şimdi dinleyin. Hem yatağın hem de yazıcının kendi elektrik bataryaları var. Yatağın kendisi için, yazıcının da tırmık için onlara ihtiyacı var. Adam güvenli bir şekilde bağlanır bağlanmaz yatak harekete geçer. Aynı anda bir yandan diğer yana ve yukarı aşağı küçük, çok hızlı salınımlarla titrer. Benzer cihazları akıl hastanelerinde de görmüşsünüzdür. Ancak bizim yatağımızda tüm hareketler hassas bir şekilde kalibre edilmiştir, çünkü tırmığın hareketleriyle titizlikle koordine edilmeleri gerekir. Ama aslında cezayı yerine getirme görevi tırmığa aittir.'

'Hüküm nedir?' diye sordu Gezgin. 'Bunu bile bilmiyor musun?' diye sordu Subay şaşkınlıkla ve dudağını ısırdı. 'Açıklamalarım biraz karışık olduysa beni bağışlayın. Gerçekten özür dilerim. Daha önce bu tür açıklamaları yapmak Komutan'ın alışkanlığıydı. Ancak Yeni Komutan kendisini bu onurlu görevden muaf tuttu. Böylesine seçkin bir ziyaretçiyle' -yolcu bu onuru iki eliyle savuşturmaya çalıştı ama subay ifadesinde ısrar etti- 'böylesine seçkin bir ziyaretçiyle bir kez bile cezamızın şeklinden haberdar etmemiş olması yine yeni bir şey, ki ...' Dudaklarında bir küfür vardı ama kendini kontrol etti ve sadece şöyle dedi: 'Bu konuda bilgilendirilmedim. Bu benim hatam değil. Her halükarda, ceza verme tarzımızı en iyi açıklayabilecek kişi kesinlikle benim, çünkü burada taşıyorum' -göğüs cebini yokladı- 'önceki Komutan tarafından çizilen ilgili diyagramlar.'

'Komutanın kendisi tarafından çizilmiş diyagramlar mı?' diye sordu Yolcu. 'O zaman kendi kişiliğinde her şeyin bir bileşimi miydi? Asker, yargıç, mühendis, kimyager ve ressam mıydı?'

'Gerçekten de öyleydi,' dedi Subay, sabit ve düşünceli bir ifadeyle başını sallayarak. Sonra ellerine baktı, onları inceledi. Ona diyagramları tutacak kadar temiz görünmüyorlardı. Bu yüzden kovaya gitti ve onları tekrar yıkadı. Sonra küçük deri bir dosya çıkardı ve şöyle dedi: 'Verdiğimiz ceza kulağa pek ağır gelmiyor. Bir mahkûmun ihlal ettiği yasa, tırmıkla vücuduna kazınır. Örneğin bu mahkûmun' dedi ve Subay adamı gösterdi, 'vücuduna 'Üstlerine saygı göster' yazılacak.'

Gezgin adama hızlıca bir göz attı. Subay onu işaret ederken, adam başını öne eğmiş ve bir şeyler öğrenmek için tüm enerjisini dinlemeye yöneltmiş gibi görünüyordu. Ancak kalın dudaklarının hareketleri hiçbir şey anlayamadığını açıkça gösteriyordu. Yolcu çeşitli sorular sormak istedi ama Mahkûm Adam'a baktıktan sonra sadece 'Cezasını biliyor mu?' diye sordu. 'Hayır,' dedi Subay. Açıklamasına hemen devam etmek istiyordu ama Yolcu onun sözünü kesti: 'Kendi cezasını bilmiyor mu?' Memur bir kez daha 'Hayır,' dedi. Sonra bir an durakladı, sanki Gezgin'den sorusunun daha ayrıntılı bir nedenini soruyormuş gibi, 'Ona bu bilgiyi vermek faydasız olur. O bunu kendi bedeninde deneyimliyor.' Yolcu bu noktada gerçekten sessiz kalmak istedi ama Mahkûm Adam'ın kendisine nasıl baktığını hissetti; Subay'ın tarif ettiği süreci onaylayıp onaylamayacağını soruyor gibiydi. Bu yüzden, o ana kadar arkasına yaslanmış olan Gezgin tekrar öne eğildi ve sorularına devam etti: 'Ama yine de mahkûm edildiğine dair genel bir fikri var mı?' 'O da değil,' dedi Subay ve sanki hâlâ ondan garip bir açıklama bekliyormuş gibi yolcuya gülümsedi. 'Hayır mı?' dedi Gezgin alnını silerek, 'o zaman adam savunmasının nasıl karşılandığını da mı bilmiyor?' 'Kendini savunma fırsatı bulamadı,' dedi Subay ve sanki kendi kendine konuşuyormuş ve Gezgin'i kendisi için çok açık olan bir konuda açıklama yaparak utandırmak istemiyormuş gibi başka tarafa baktı. 'Ama kendini savunmak için bir şansı olmalıydı,' dedi Gezgin ve sandalyesinden kalktı.

Memur, aygıtla ilgili açıklamasının uzun süre bekletilme tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu fark etti. Bu yüzden Yolcu'nun yanına gitti, onu kolundan tuttu, eliyle, dikkatler kendisine çevrildiği için kaskatı duran Mahkum'u işaret etti - Asker de onun zincirini çekiyordu - ve şöyle dedi: 'Mesele şu. Burada, ceza kolonisinde yargıç olarak atandım. Gençliğime rağmen. Çünkü cezalandırmayla ilgili tüm konularda Eski Komutanımızın yanında yer aldım ve aygıtlar hakkında en çok bilgiye sahip olan da benim. Kararlarımda kullandığım temel ilke şudur: Suçluluk her zaman şüphenin ötesindedir. Diğer mahkemeler bu ilkeyi uygulayamazlar, çünkü birçok kafadan oluşurlar ve ayrıca üstlerinde daha da yüksek mahkemeler vardır. Ancak burada durum böyle değil ya da en azından önceki Komutan için böyle değildi. Yeni Komutanın şimdiden benim mahkememe karışmak istediği doğru, ancak şimdiye kadar onu savuşturmayı başardım. Başarılı olmaya da devam edeceğim. Bu davanın açıklanmasını istiyorsunuz. Çok basit, tıpkı diğerleri gibi. Bu sabah bir yüzbaşı, kendisine hizmetçi olarak atanan ve kapısının önünde uyuyan bu adamın görev başında uyuduğu suçlamasında bulundu. Çünkü bu adamın görevi, saat her vurduğunda ayağa kalkmak ve kaptanın kapısının önünde selam durmaktır. Bu kesinlikle zor bir görev değildir ve hem nöbet hem de hizmet için zinde kalması gerektiğinden gereklidir. Dün gece kaptan, hizmetkârının görevini yerine getirip getirmediğini kontrol etmek istedi. Saat ikiyi vururken kapıyı açmış ve onu kıvrılmış uyurken bulmuş. Kırbacını almış ve yüzüne vurmuş. Adam ayağa kalkıp af dilemek yerine efendisini bacaklarından yakalamış, sarsmış ve 'At o kamçıyı yoksa seni yerim' diye bağırmış. Gerçekler bunlar. Yüzbaşı bir saat önce bana geldi. İfadesini ve hemen ardından da cezasını yazdım. Sonra da adamı zincirledim. Her şey çok basitti. Önce adamı çağırıp sorgulasaydım, sonuç karışıklık olurdu. Yalan söyleyecekti ve eğer yalanlarını çürütmekte başarılı olsaydım, onların yerine yeni yalanlar koyacaktı ve bu böyle devam edecekti. Ama şimdi elimde ve onu bir daha serbest bırakmayacağım. Şimdi, bu her şeyi açıklıyor mu? Ama zaman geçiyor. İnfaza başlamamız gerekiyor ve ben henüz aygıtı açıklamayı bitirmedim.'

Yolcuyu sandalyesine oturmaya çağırdı, tekrar aletin yanına gitti ve başladı, 'Gördüğünüz gibi tırmığın şekli bir insanın şekline karşılık geliyor. Bu, vücudun üst kısmı için tırmık ve burada da bacaklar için tırmıklar var. Bu küçük kesici ise sadece baş için tasarlanmış. Anlaşıldı mı?' En kapsamlı açıklamayı yapmaya hazır bir şekilde, dostça bir tavırla Gezgin'e doğru eğildi.

Gezgin kaşlarını çatarak tırmığa baktı. Adli prosedürler hakkındaki bilgiler onu tatmin etmemişti. Ancak, burada bir ceza kolonisi söz konusu olduğunu, burada özel düzenlemelerin gerekli olduğunu ve en ince ayrıntısına kadar askeri önlemlere öncelik verilmesi gerektiğini kendine söylemek zorundaydı. Ancak bunun ötesinde, yavaş da olsa, bu Subayın sınırlı anlayışının üstesinden gelemeyeceği yeni bir prosedür getirmeye niyetli olduğu belli olan Yeni Komutandan biraz umutluydu.

Bu düşünce silsilesinin ardından Yolcu, 'Komutan infazda hazır bulunacak mı?' diye sordu. Subay bu ani sorudan utanç verici bir şekilde etkilenerek, 'Bu kesin değil,' dedi ve dostça ifadesi yüzünü buruşturdu. 'İşte bu yüzden acele etmemiz gerekiyor. Her ne kadar üzgün olsam da, açıklamamı daha da kısa tutmak zorundayım. Ama yarın, cihaz tekrar temizlendiğinde -çok kirlenmesi onun tek hatası- ayrıntılı bir açıklama ekleyebilirim. Şimdi, sadece en önemli şeyler. Adam yatağa uzandığında ve yatak titremeye başladığında, tırmık vücudun üzerine batıyor. Kendini otomatik olarak öyle bir şekilde konumlandırır ki iğne uçları vücuda sadece hafifçe temas eder. Makine bu pozisyona ayarlandığında, bu çelik kablo bir çubuk haline gelir. Ve şimdi performans başlar. İnisiye olmayan biri cezalar arasında dışsal bir fark görmez. Tırmık işini tekdüze yapıyor gibi görünür. Titredikçe, iğnelerinin uçlarını, yatağın hareketinden dolayı titreşen vücuda batırır. Birinin cezanın nasıl infaz edildiğini kontrol edebilmesi için tırmık camdan yapılmıştır. Bu, iğneleri güvenli bir şekilde sabitlemede bazı teknik zorluklara yol açtı, ancak birkaç denemeden sonra başarılı olduk. Hiçbir çabayı esirgemedik. Ve şimdi, yazı gövdeye yazıldığı için herkes camın arkasını görebiliyor. Daha yakına gelip iğneleri kendiniz görmek istemez misiniz?'

Yolcu yavaşça ayağa kalktı, ilerledi ve tırmığın üzerine eğildi. 'Görüyorsunuz,' dedi Subay, 'çoklu bir düzende iki çeşit iğne var. Her uzun iğnenin yanında bir de kısa iğne var. Uzun olan yazı yazar, kısa olan ise kanı temizlemek ve yazının her zaman temiz kalmasını sağlamak için su fışkırtır. Kanlı su daha sonra burada küçük oluklarda kanalize edilir ve sonunda bu ana oluklara akar ve çıkış borusu onu çukura götürür.' Subay parmağıyla kanlı suyun geçmesi gereken yolu işaret etti. Anlattıklarını olabildiğince netleştirmek için iki eliyle çıkış borusunun ağzını göstermeye başladığında Yolcu başını kaldırdı ve eliyle arkasını yoklayarak sandalyesine dönmek istedi. Sonra dehşetle gördü ki, Mahkum Adam da kendisi gibi Subay'ın tırmığın düzenini yakından inceleme davetini kabul etmişti. Zinciri tutan uyuyan Askeri biraz öne çekmiş ve camın üzerine eğilmişti. Şaşkın bakışlarla onun da az önce iki beyefendinin gözlemlediği şeyi aradığı ama açıklama yapamadığı için başarılı olamadığı görülebiliyordu. Bir o yana bir bu yana eğildi. Gözlerini tekrar tekrar camın üzerinde gezdirmeye devam etti. Yolcu onu geri itmek istedi, çünkü yaptığı şey muhtemelen cezalandırılabilirdi. Ama Subay bir eliyle Gezgin'i sıkıca tuttu, diğer eliyle de duvardan bir parça toprak alıp Asker'e fırlattı. Asker irkilerek gözlerini açtı, Mahkûm Adam'ın ne yapmaya cüret ettiğini gördü, silahını bıraktı, topuklarını toprağa dayadı ve Mahkûm Adam'ı geri çekti, böylece hemen yere yığıldı. Asker, zinciri şıngırdayarak kıvranırken ona baktı. 'Ayağa kaldırın onu,' diye bağırdı Subay. Sonra Mahkûm Adam'ın Yolcu'nun dikkatini çok fazla dağıttığını fark etti. Hatta Yolcu hiç aldırış etmeden tırmıktan uzağa doğru eğilmiş, Mahkûm Adam'a ne olduğunu öğrenmek istiyordu. Subay tekrar, 'Onu dikkatli tutun,' diye bağırdı. Aletin etrafında koştu, Mahkûm Adam'ı koltuk altlarından bizzat yakaladı ve Asker'in yardımıyla ayakları kaymaya devam eden adamı dik tuttu.

Subay tekrar ona döndüğünde Yolcu, 'Artık her şeyi biliyorum,' dedi. 'En önemli şey hariç,' dedi Subay, Yolcuyu kolundan tutup yukarıyı işaret ederek. 'Orada, yazıcının içinde tırmığın hareketini belirleyen mekanizma var ve bu mekanizma cümlenin üzerinde yazılı olduğu şemaya göre düzenlenmiş. Hâlâ önceki komutanın diyagramlarını kullanıyorum. İşte buradalar.' Deri dosyadan birkaç sayfa çıkardı. 'Ne yazık ki onları size veremem. Onlar sahip olduğum en değerli şey. Oturun ve size onları bu mesafeden göstereyim. O zaman her şeyi daha iyi görebilirsiniz.' İlk sayfayı gösterdi. Gezgin takdir dolu bir şeyler söylemek isterdi ama gördüğü tek şey labirent gibi, birbirini çeşitli şekillerde kesen bir dizi çizgiydi. Bunlar kâğıdı o kadar kalın bir şekilde kaplamıştı ki, aradaki beyaz boşluklar ancak güçlükle seçilebiliyordu. 'Oku şunu,' dedi Subay. 'Okuyamam,' dedi Yolcu. 'Ama çok açık,' dedi Subay.' 'Çok ayrıntılı,' dedi Yolcu kaçamak bir ifadeyle, 'ama çözemiyorum.'

'Evet,' dedi Subay gülümseyerek ve dosyayı tekrar yerine koyarak, 'bu okul çocukları için bir hat değil. İnsanın uzun süre okuması gerekiyor. Sonunda siz de net bir şekilde anlayacaksınız. Tabii ki basit olmayan bir yazı olması gerekiyor. Gördüğünüz gibi, hemen değil, ortalama on iki saatlik bir süre içinde öldürmesi gerekiyor. Dönüm noktası altıncı saat olarak belirlenmiş. Ayrıca temel senaryoyu çevreleyen pek çok süsleme olmalıdır. Temel senaryo vücudun etrafında sadece dar bir kuşakta hareket eder. Gövdenin geri kalanı süsleme için ayrılmıştır. Şimdi tırmığın ve tüm aygıtın çalışmasını takdir edebiliyor musunuz? Şuna bir bakın!' Merdivene atladı, bir çarkı çevirdi ve aşağıya seslendi, 'Dikkat et, yana kay!' Her şey hareket etmeye başladı. Eğer tekerlek gıcırdamasaydı, her şey muhteşem olacaktı. Memur, yarattığı kargaşaya şaşırmış gibi yumruğuyla tekerleği tehdit etti. Sonra kollarını açarak yolcudan özür diledi ve cihazın çalışmasını aşağıdan gözlemlemek için hızla aşağıya indi.

Bir şey hâlâ düzgün çalışmıyordu, sadece kendisinin fark ettiği bir şey. Tekrar yukarı tırmandı ve iki eliyle yazıcının içine uzandı. Sonra daha hızlı inebilmek için merdiveni kullanmak yerine direklerden birinin üzerine kaydı ve gürültünün içinde kendini anlaşılır kılmak için sesini sonuna kadar zorlayarak yolcunun kulağına bağırdı: 'İşlemi anlıyor musun? Tırmık yazmaya başlıyor. Adamın sırtındaki yazının ilk bölümünü bitirdiğinde, pamuk tabakası yuvarlanıyor ve tırmığa yeni bir alan açmak için vücudu yavaşça yan çeviriyor. Bu sırada yazıtın yırttığı kısımlar, özel olarak işlendiği için kanamayı hemen durduran ve yazıyı daha da derinleştirmeye hazırlayan pamuğun üzerinde yatıyor. Burada, beden dönmeye devam ederken, tırmığın kenarındaki çatallar pamuk yününü yaralardan çeker, çukura atar ve tırmık tekrar çalışmaya başlar. Bu şekilde on iki saat boyunca yazıyı daha da derinleştirmeye devam eder. İlk altı saat boyunca mahkum neredeyse eskisi gibi yaşamaya devam eder. Acıdan başka bir şey çekmez. İki saat sonra keçe çıkarılır, çünkü o noktada adamın çığlık atacak enerjisi kalmamıştır. Yatağın başucundaki elektrikle ısıtılan bu kaseye ılık pirinç pudingi konur. Adam eğer isterse bundan diliyle yutabileceği kadarını alabilir. Kimse bu fırsatı kaçırmaz. Tek bir tane bile bilmiyorum ve çok fazla deneyimim oldu. İlk olarak altıncı saat civarında yemek yeme zevkini kaybeder. Genellikle bu noktada diz çöker ve olayı gözlemlerim. Adam son lokmayı nadiren yutar. Ağzında çevirir ve çukura tükürür. Bunu yaptığında kenara çekilmem gerekiyor, yoksa yüzüme vuracak. Ama adam altıncı saatte ne kadar sessizleşiyor! En aptalları bile anlamaya başlar. Gözlerin etrafında başlar ve oradan yayılır. Öyle bir bakış ki, insanı tırmığın altına yatmaya teşvik edebilir. Başka bir şey olmaz. Adam sadece yazıyı çözmeye başlar. Sanki dinliyormuş gibi dudaklarını büzüyor. Yazıyı gözlerinizle çözmenin kolay olmadığını gördünüz, ama adamımız yaralarıyla çözüyor. Doğru, çok çalışma gerektiriyor. Tamamlamak için altı saat gerekiyor. Ama sonra tırmık onu tükürüyor ve çukura atıyor, orada kanlı suya ve pamuk yününe sıçrıyor. Sonra yargılama biter ve biz, asker ve ben, onu çabucak gömeriz.'

Yolcu kulağını Subay'a doğru eğmiş, elleri ceketinin ceplerinde makinenin çalışmasını izliyordu. Mahkûm Adam da izliyordu ama bir şey anlamıyordu. Asker, Subay'ın işaretiyle gömleğini ve pantolonunu arkadan bir bıçakla keserek Mahkûm'un üzerinden düşmelerini sağlarken, biraz öne eğildi ve hareket eden iğneleri takip etti. Çıplak bedenini örtmek için düşen giysileri almak istedi ama Asker onu tuttu ve üzerindeki son paçavraları da silkeledi. Subay makineyi kapattı ve ardından gelen sessizlikte Mahkum tırmığın altına yatırıldı. Zincirler çıkarıldı ve kayışlar yerlerine bağlandı. Mahkum için bu ilk bakışta neredeyse bir rahatlama anlamına geliyordu. Ve şimdi tırmık bir kademe daha aşağıya indi, çünkü Mahkûm zayıf bir adamdı. İğne uçları ona dokunduğunda, derisinden bir ürperti geçti. Asker sağ eliyle meşgulken, Mahkûm Adam sol elini uzattı ama yönünü bilmiyordu. Ama Gezgin'in durduğu yeri gösteriyordu. Subay, gözlerini ondan ayırmadan Yolcu'ya yandan bakmaya devam etti, sanki şimdi ona en azından yüzeysel olarak açıkladığı infaz hakkında edindiği izlenimi yüzünden okumaya çalışıyordu.

Bileği tutmaya yarayan kayış kopmuştu. Asker muhtemelen onu çok sert çekmişti. Asker Subaya kopan kayış parçasını göstererek yardım etmesini istedi. Bunun üzerine Subay onun yanına gitti ve yüzü Yolcuya dönük olarak şöyle dedi: 'Bu makine çok karmaşık. Zaman zaman bir şeylerin yırtılması ya da kopması gerekir. Bunun kişinin genel görüşünü olumsuz etkilemesine izin vermemelisiniz. Her neyse, kayışı hemen değiştirebiliriz. Sağ kolun hareketlerinin hassasiyetini etkileyecek olsa da bir zincir kullanacağım.' Zinciri yerine takarken konuşmaya devam etti: 'Şu anda makinenin bakımı için kaynaklarımız çok sınırlı. Önceki Komutan döneminde, bu amaç için özel olarak ayrılmış bir kasaya ücretsiz erişimim vardı. Burada olası tüm yedek parçaların saklandığı bir depo odası vardı. Bunu neredeyse abartılı bir şekilde kullandığımı itiraf etmeliyim. Yeni komutanın iddia ettiği gibi şimdi değil, daha önce demek istiyorum. Onun için her şey sadece eski düzenlemelere karşı savaşmak için bir bahane görevi görüyor. Şimdi makinelerin kasasını kendi kontrolü altında tutuyor ve ondan yeni bir kayış istediğimde, yırtık olanı kanıt olarak talep ediyor, yenisi on gün boyunca gelmiyor ve kalitesiz bir marka, benim pek işime yaramıyor. Ama bu arada kayış olmadan makineyi nasıl çalıştıracağım, kimse bununla ilgilenmiyor.'

Yolcu düşünüyordu: garip durumlarda kararlı bir şekilde müdahale etmek her zaman tartışmalıdır. Kendisi ne ceza kolonisinin ne de ait olduğu devletin vatandaşıydı. İdamı kınamak ya da hatta engellemek istese, insanlar ona şöyle diyebilirdi: Sen bir yabancısın, sessiz ol. Buna verecek bir cevabı yoktu, ancak bu durumda ne yaptığını anlamadığını, çünkü seyahatinin amacının sadece gözlem yapmak olduğunu ve diğer insanların yargı sistemlerini herhangi bir şekilde değiştirmediğini ekleyebilirdi. Doğru, bu noktada işlerin gidişatı çok cazipti. Sürecin adaletsizliği ve infazın insanlık dışı olduğu şüphe götürmezdi. Hiç kimse Gezgin'in kendi çıkarları doğrultusunda hareket ettiğini düşünemezdi, çünkü Mahkûm onun için bir yabancıydı, bir vatandaşı değildi ve herhangi bir şekilde sempati uyandıran biri de değildi. Yolcunun kendisi de üst düzey yetkililerden referans mektupları almış ve burada büyük bir nezaketle karşılanmıştı. Hatta bu infaza davet edilmiş olması, insanların bu duruşmayla ilgili kararını öğrenmek istediklerini de gösteriyordu. Bu daha da olasıydı çünkü Komutan, şimdi çok net bir şekilde duyduğu gibi, bu sürecin destekçisi değildi ve Subay ile neredeyse düşmanca bir ilişki sürdürüyordu.

Sonra Yolcu Subay'dan bir öfke çığlığı duydu. Subay keçe sapını Mahkûm Adam'ın ağzına henüz sokmuştu ki, Mahkûm Adam dayanılmaz bir mide bulantısıyla gözlerini kapadı ve kustu. Subay onu hızla kütüğün üzerinden kaldırdı ve başını çukura doğru çevirmek istedi. Ama artık çok geçti. Kusmuk çoktan makinenin üzerine akmaya başlamıştı. 'Bunların hepsi komutanın suçu!' diye bağırdı subay ve ön taraftaki pirinç çubukları akılsızca salladı. 'Makinem bir domuz ahırı kadar pis.' Titreyen elleriyle Gezgin'e neler olduğunu gösterdi. 'Komutana infazdan bir gün önce artık yemek servisi yapılmaması gerektiğini anlatmak için saatlerimi harcamadım mı? Ama yeni hoşgörülü yönetimin farklı bir görüşü var. Adam götürülmeden önce, komutanın kadınları boğazından aşağı şekerli şeyler tıkıştırıyor. Hayatı boyunca kokuşmuş balıkla beslendi ve şimdi de şeker yemek zorunda! Ama sorun değil, itirazım yok ama neden üç aydır istediğim gibi yeni bir keçe almıyorlar? Yüzlerce insanın ölürken emdiği ve ısırdığı bu keçeyi insan tiksinmeden nasıl ağzına alabilir?'

Mahkûm Adam başını öne eğmiş ve huzurlu görünüyordu. Asker, makineyi Mahkûm Adam'ın gömleğiyle temizlemekle meşguldü. Subay Yolcu'nun yanına gitti, o da bir önsezi hissederek geriye doğru bir adım attı. Ama Subay onu elinden tutup kenara çekti. 'Sizinle gizli olarak birkaç kelime konuşmak istiyorum,' dedi. 'Bunu yapabilir miyim?' 'Elbette,' dedi Yolcu ve gözlerini indirerek dinledi.

'Şu anda hayranlıkla izleme fırsatı bulduğunuz bu süreç ve uygulamanın kolonimizde artık açık destekçisi yok. Ben onun tek savunucusuyum, tıpkı Eski Kumandan'ın mirasının tek savunucusu olduğum gibi. Artık sürecin daha kapsamlı bir şekilde organize edilmesini düşünemiyorum - şu anda var olanı korumak için tüm gücümü kullanıyorum. Eski Komutan hayattayken koloni onun destekçileriyle doluydu. Eski Kumandan'ın ikna gücünün bir kısmına sahibim, ancak onun gücünden tamamen yoksunum ve sonuç olarak destekçiler saklanmaya başladılar. Hala birçoğu var ama kimse bunu kabul etmiyor. Bugün bir çay ocağına giderseniz -yani bir infaz gününde- ve kulaklarınızı açık tutarsanız, belki de muğlak ifadelerden başka bir şey duymazsınız. Hepsi destekçidir, ancak şu anki Komutanın mevcut görüşleri göz önüne alındığında, benim için tamamen yararsızdırlar. Ve şimdi size soruyorum: Böyle bir hayat çalışması,' diyerek makineyi işaret etti, 'bu Komutan ve onu etkileyen kadınlar yüzünden boşa mı gitmeli? İnsanlar bunun olmasına izin vermeli mi? Biri yabancı olsa ve sadece birkaç günlüğüne adamızda bulunsa bile mi? Ama kaybedecek zamanımız yok. İnsanlar şimdiden benim adli işlemlerime karşı bir şeyler hazırlıyorlar. Komutan'ın karargâhında benim davet edilmediğim tartışmalar yapılıyor. Bugünkü ziyaretiniz bile bana tüm durumun tipik bir örneği gibi görünüyor. İnsanlar korkak ve sizi dışarı gönderiyorlar - bir yabancıyı. Daha önceki günlerdeki infazları görmeliydiniz! İnfazdan bir gün önce bile tüm vadi insanlarla dolup taşardı. Hepsi sadece izlemek için gelmişti. Sabah erkenden komutan kadınlarıyla birlikte ortaya çıktı. Fanfarlar tüm kamp alanını uyandırdı. Her şeyin hazır olduğu haberini verdim. Tüm toplum -ki her üst düzey yetkilinin katılması gerekiyordu- makinenin etrafına dizildi. Bu baston sandalye yığını o zamandan kalma bir üzüntü. Makine yeni temizlenmiş ve parlıyordu. Neredeyse her infaz için yeni yedek parçalarım vardı. Yüzlerce kişinin gözü önünde -tüm seyirciler tepelere kadar parmak uçlarında dururdu- mahkum bizzat komutan tarafından tırmığın altına yatırılırdı. Bugünlerde sıradan bir askerin yaptığı işi o zamanlar kıdemli yargıç olarak ben yapıyordum ve bu benim için bir onurdu. Ve sonra infaz başladı! Hiçbir uyumsuz ses makinenin çalışmasını bozmuyordu. Birçok insan artık hiç bakmıyor, gözleri kapalı bir şekilde kumların üzerine uzanıyordu. Hepsi biliyordu: şimdi adalet yerine getiriliyordu. Sessizlik içinde insanlar, keçenin boğduğu mahkûmun iniltilerinden başka bir şey dinlemiyordu. Bugünlerde makine artık mahkûmdan güçlü bir inilti çıkarmayı başaramıyor - keçenin boğamadığı bir şey. Ama o zamanlar yazıyı yazan iğneler, bugün artık kullanmamıza izin verilmeyen yakıcı bir sıvı damlatıyordu. Sonra altıncı saat geldi. İnsanların yakından izlemek için yaptıkları tüm talepleri yerine getirmek imkansızdı. Komutan, bilgeliğiyle, diğerlerinden önce çocuklarla ilgilenilmesi gerektiğini ayarladı. Doğal olarak, resmi konumum nedeniyle her zaman yakınlarda durmama izin verildi. Çoğu zaman kucağımda iki küçük çocukla sağımda ve solumda çömelip dururdum. Hepimiz şehit edilen yüzdeki başkalaşım ifadesini nasıl da içimize çekmiştik! Sonunda elde edilen ve çoktan geçip giden bu adaletin ışıltısında yanaklarımızı nasıl da tuttuk! Ne günler geçirdik, dostum!'

Subay belli ki karşısında kimin durduğunu unutmuştu. Kolunu Gezgin'e dolamış ve başını onun omzuna koymuştu. Gezgin son derece utanmıştı. Sabırsızlıkla Subay'ın başının üzerinden başka tarafa baktı. Asker temizlik işini bitirmiş ve bir tenekeden kaseye biraz sütlaç koymuştu. Kendini tamamen toparlamış gibi görünen Mahkûm Adam bunu fark eder etmez dili sütlacı yalamaya başladı. Asker onu itmeye devam etti, çünkü puding muhtemelen daha sonraki bir zaman içindi, ama her halükarda Asker'in kirli elleriyle uzanıp biraz yiyecek alması ve açlıktan ölmek üzere olan Mahkûm'un önünde yemesi uygun değildi.

Subay hemen kendini toparladı. 'Sizi herhangi bir şekilde üzmek istemedim,' dedi. 'O günleri şimdi birine anlatmanın imkânsız olduğunu biliyorum. Ayrıca, makine hala çalışıyor ve kendi kendine işliyor. Bu vadide tek başına dururken bile kendi kendine çalışıyor. Ve sonunda, yüzlerce insan eskiden olduğu gibi çukurun etrafında sinekler gibi toplanmasa bile, ceset hala o inanılmaz yumuşak uçuşla çukura düşmeye devam ediyor. O zamanlar çukurun etrafına güçlü bir korkuluk dikmek zorundaydık. Uzun zaman önce söküldü.'

Yolcu yüzünü Subay'dan çevirmek istedi ve amaçsızca etrafına baktı. Subay onun vadinin çorak topraklarına baktığını düşündü. Bu yüzden ellerini tuttu, bakışlarını yakalamak için onu çevirdi ve 'Bunun utancını görüyor musun?' diye sordu.

Ama Yolcu hiçbir şey söylemedi. Subay onu bir süre yalnız bıraktı. Bacaklarını açmış ve ellerini kalçalarına koymuş olan Subay hareketsiz durdu ve yere baktı. Sonra Yolcu'ya neşeyle gülümsedi ve şöyle dedi: 'Dün Komutan sizi davet ettiğinde yakınlardaydım. Daveti duydum. Komutanı tanıyorum. Davetiyle neyi amaçladığını hemen anladım. Gücü bana karşı harekete geçmeye yetecek kadar büyük olsa da, henüz buna cesaret edemiyor. Ama tahminimce seninle birlikte beni saygın bir yabancının yargısına maruz bırakıyor. Her şeyi dikkatle hesaplıyor. Şu anda adadaki ikinci gününüzdesiniz. Eski komutanı ve onun düşünce tarzını tanımıyorsun. Avrupalı bir bakış açısına hapsolmuş durumdasınız. Belki de genel olarak ölüm cezasına ve özellikle de bu tür mekanik infaz tarzına temelden karşısınız. Dahası, infazın halkın katılımı olmadan, kısmen hasarlı bir makine kullanılarak yapılan üzücü bir prosedür olduğunu görüyorsunuz. Şimdi, tüm bunları bir araya getirirsek (Komutan böyle düşünüyor), benim prosedürümü uygun bulmayacağınızı kolayca hayal edebilir miyiz? Ve eğer doğru bulmasaydınız, bu konuda sessiz kalmazdınız - hala Komutanın fikrini söylüyorum - çünkü denenmiş ve doğru inançlarınızın doğru olduğuna dair şüphesiz bir inancınız var. Pek çok halk arasında pek çok tuhaf şey gördüğünüz ve bunlara saygı duymayı öğrendiğiniz doğrudur. Bu nedenle, belki de kendi ülkenizde yapacağınız gibi, prosedüre karşı tüm gücünüzle konuşmayacaksınız. Ama Kumandan'ın buna ihtiyacı yok. Sıradan bir söz, sadece dikkatsiz bir açıklama yeterli. Onun isteklerine uygun olduğu sürece, sizin inançlarınızla uyuşması gerekmez. Sizi sorgulamak için tüm kurnazlığını kullanacağından eminim. Ve kadınları bir çember oluşturup kulaklarını dikecekler. 'Bizde yargılama usulleri farklıdır' ya da 'Bizde sanık hükümden önce sorgulanır' ya da 'Bizde işkence ancak Ortaçağ'da vardı' gibi şeyler söyleyeceksiniz. Sizin için bu gözlemler doğru olduğu kadar apaçık da görünüyor - benim usullerimi lekelemeyen masum ifadeler. Ama komutan bunları nasıl karşılayacak? Onu görüyorum, mükemmel komutanımızı -taburesini hemen kenara itip aceleyle balkona çıkışını- kadınlarını görüyorum, nasıl da peşinden koşuyorlar. Sesini duyuyorum, kadınlar ona gök gürültüsü sesi diyor. Ve şimdi konuşuyor: 'Tüm ülkelerdeki adli prosedürleri incelemekle görevlendirilen büyük bir Batılı kaşif, eski geleneklere dayanan sürecimizin insanlık dışı olduğunu söyledi. Böyle bir şahsiyetin kararından sonra benim bu usule tahammül etmem elbette mümkün değildir. O yüzden bugünden itibaren ... ve benzerlerini emrediyorum. Müdahale etmek istiyorsunuz - onun bildirdiği şeyi söylemediniz - benim prosedürüme insanlık dışı demediniz; aksine, derin içgörünüze uygun olarak, bunu en insancıl ve en insana yakışır şekilde değerlendiriyorsunuz. Siz de bu makineye hayranlık duyuyorsunuz. Ama artık çok geç. Zaten kadınlarla dolu olan balkona bile çıkmıyorsunuz. Dikkat çekmek istiyorsunuz. Haykırmak istiyorsunuz. Ama bir hanımefendinin eli ağzınızı kapatıyor ve ben ve Eski Kumandan'ın işi kayboluyor.'

Gezgin bir gülümsemeyi bastırmak zorunda kaldı. Demek o kadar zor olduğunu düşündüğü iş kolaydı. Kaçamak bir ifadeyle, 'Etkimi abartıyorsunuz. Komutan tavsiye mektuplarımı okudu. Adli süreçler konusunda uzman olmadığımı biliyor. Eğer bir görüş bildirecek olsaydım, bu sıradan bir kişinin görüşü olurdu, herhangi birinin görüşünden daha önemli olmazdı ve her durumda, anladığım kadarıyla bu ceza kolonisinde çok geniş yetkilere sahip olan Komutanın görüşünden çok daha az önemli olurdu. Eğer onun bu prosedürle ilgili görüşleri sizin düşündüğünüz kadar kesinse, korkarım ki benim naçizane fikrime gerek kalmadan bu prosedürün sona ermesinin zamanı gelmiştir.'

Memur şimdiye kadar anlamış mıydı? Hayır, henüz anlamamıştı. Başını sertçe salladı, her ikisi de irkilen ve pilav yemeyi bırakan Mahkum Adam'a ve Asker'e kısaca baktı, Yolcu'ya iyice yaklaştı, yüzüne bakmadan ceketinin bazı kısımlarına baktı ve öncekinden daha nazik bir şekilde şöyle dedi 'Komutanı tanımıyorsun. O ve hepimiz söz konusu olduğunda, -tabirimi bağışlayın ama- belli bir ölçüde masumsunuz. Etkiniz, inanın bana, abartılamaz. Aslında, infazda tek başınıza bulunacağınızı duyduğumda çok mutlu oldum. Komutanın bu emri beni hedef alıyordu, ama şimdi bunu kendi lehime çevireceğim. Yanlış imalar ve aşağılayıcı bakışlarla dikkatiniz dağıtılmadan -ki infazda daha fazla sayıda katılımcı olsaydı bu durum önlenemezdi- açıklamamı dinlediniz, makineye baktınız ve şimdi infazı izlemek üzeresiniz. Kararınız şüphesiz çoktan belli oldu. Bazı küçük belirsizlikler kaldıysa, infaza tanıklık etmek bunları ortadan kaldıracaktır. Ve şimdi sizden rica ediyorum, Kumandan konusunda bana yardım edin!'

Yolcu onun konuşmasına devam etmesine izin vermedi. 'Bunu nasıl yapabilirim?' diye bağırdı. 'Bu tamamen imkânsız. Sana zarar verebileceğim kadar az yardım edebilirim.'

'Yapabilirsin,' dedi Subay. Yolcu biraz endişeyle Memur'un yumruklarını sıktığını fark etti. 'Bunu yapabilirsin,' diye tekrarladı Subay, daha da vurgulayarak. 'Başarılı olması gereken bir planım var. Siz etkinizin yetersiz olduğunu düşünüyorsunuz. Yeterli olacağını biliyorum. Ama haklı olduğunuzu varsayarsak, tüm bu prosedürü kurtarmak, yetersiz olabilecek yöntemleri bile denemeyi gerektirmez mi? Öyleyse planımı dinleyin. Bunu uygulamak için, her şeyden önce, bugün kolonide bu prosedür hakkındaki kararınız hakkında mümkün olduğunca sessiz kalmanız gerekiyor. Biri size doğrudan sormadığı sürece, herhangi bir görüş belirtmemelisiniz. Ancak söyleyecekleriniz kısa ve muğlak olmalı. İnsanlar konu hakkında konuşmanın sizin için zor olduğunu, acı hissettiğinizi, açıkça konuşacak olsanız oracıkta küfretmek zorunda kalacağınızı fark etmeli. Sizden yalan söylemenizi istemiyorum, hiç de değil. Sadece kısa cevaplar vermelisiniz - 'Evet, infazı gördüm' veya 'Evet, tam açıklamayı duydum' gibi bir şey. Hepsi bu kadar, başka bir şey değil. Çünkü bu, Komutan böyle düşünmese bile, insanların sizde belli bir acılık gözlemlemesi için yeterli bir gösterge olacaktır. Doğal olarak meseleyi tamamen yanlış anlayacak ve kendine göre yorumlayacaktır. Planım buna dayanıyor. Yarın komutanın başkanlığında karargahta tüm üst düzey idari yetkililerin katılacağı geniş bir toplantı yapılacak. Kendisi elbette böyle bir toplantının nasıl bir gösteriye dönüştürüleceğini çok iyi biliyor. Her zaman izleyicilerle dolu olan bir galeri inşa edildi. İçimi tiksintiyle doldursa da tartışmalara katılmak zorunda kalıyorum. Her halükarda, toplantıya kesinlikle davet edileceksiniz. Eğer bugünkü planıma uyar ve buna uygun davranırsanız, davet kesin bir ricaya dönüşecektir. Ancak açıklanamaz bir nedenden ötürü hala davet edilmediyseniz, davetiye talep ettiğinizden emin olmalısınız. O zaman sorgusuz sualsiz bir davetiye alacaksınız. Şimdi, yarın komutanın locasında kadınlarla birlikte oturacaksınız. Sık sık yukarıya bakarak orada olduğunuzdan emin oluyor. Seyirciler için tasarlanmış çeşitli önemsiz ve saçma gündem maddelerinden sonra - çoğunlukla liman inşaatı - her zaman liman inşaatı - yargı süreci tartışmaya açılır. Eğer bizzat Komutan tarafından gündeme getirilmezse ya da yeterince kısa sürede gerçekleşmezse, gündeme gelmesini sağlayacağım. Ayağa kalkıp bugünkü infaz hakkında rapor vereceğim. Gerçekten kısaca, sadece rapor. Böyle bir rapor pek alışılmış bir şey değil; ancak yine de bunu yapacağım. Komutan her zamanki gibi dostça bir gülümsemeyle bana teşekkür ediyor. Ve şimdi kendini tutamıyor. Bu mükemmel fırsatı değerlendiriyor. 'İnfaz raporu,' ya da buna benzer bir şey söyleyecek, 'az önce verildi. Bu rapora sadece, hepinizin bildiği gibi, ziyareti kolonimize olağanüstü bir onur kazandıran büyük kaşifin bu infaza katıldığı gerçeğini eklemek istiyorum. Bugünkü toplantımızın önemi bile onun varlığıyla artmıştır. Şimdi bu büyük kaşiften eski geleneklere dayanan infaz ve öncesindeki süreçle ilgili değerlendirmesini istememiz gerekmez mi? Tabii ki her yerden alkış sesleri yükseliyor, evrensel bir mutabakat var. Ve ben herkesten daha yüksek sesle. Komutan önünüzde eğiliyor ve 'O halde herkes adına soruyu size yöneltiyorum' diyor. Ve şimdi korkuluklara çıkıyorsunuz. Ellerinizi herkesin görebileceği bir yere koyun. Aksi takdirde bayanlar onları tutup parmaklarınızla oynarlar. Ve şimdi nihayet açıklamalarınız geliyor. O ana kadar olan gerginliğe nasıl dayanacağımı bilmiyorum. Konuşmanızda kendinizi tutmamalısınız. Gerçeğin yankılanmasına izin verin. Parmaklıkların üzerinden eğilin ve haykırın - evet, evet, fikrinizi Komutana kükreyin, sarsılmaz fikrinizi. Ama belki de bunu yapmak istemezsiniz. Bu sizin karakterinize uymuyor. Belki de sizin ülkenizde insanlar böyle durumlarda farklı davranıyordur. Sorun değil. Bu tamamen tatmin edici. Hiç ayağa kalkmayın. Sadece birkaç kelime söyleyin. Sadece altınızdaki görevlilerin duyabileceği şekilde fısıldayın. Bu yeterli. İnfaza katılımın azlığı ya da gıcırdayan tekerlek, yırtık kayış, iğrenç keçe hakkında hiçbir şey söylemenize bile gerek yok. Hayır. Diğer tüm ayrıntıları ben devralacağım ve inanın bana, eğer konuşmam onu odadan kovmazsa, diz çökmeye zorlayacak, böylece itiraf etmek zorunda kalacak: 'Eski Kumandan, önünüzde eğiliyorum. Planım bu. Uygulamama yardım etmek ister misin? Ama tabii ki istiyorsun. Daha da ötesi, buna mecbursun.'

Subay yolcuyu iki kolundan kavradı ve yüzüne doğru nefes alarak ona baktı. Son cümleleri o kadar yüksek sesle bağırmıştı ki, Asker ve Mahkûm Adam bile dikkat kesilmişti. Hiçbir şey anlamasalar da yemek yemeyi bıraktılar ve hâlâ çiğnemekte olan Gezgin'e baktılar.

Başından beri Gezgin'in vermesi gereken cevap konusunda hiçbir şüphesi yoktu. Hayatında burada tereddüt edemeyeceği kadar çok şey yaşamıştı. Temelde dürüst ve korkusuzdu. Yine de Asker ve Mahkûm ona bakarken bir an tereddüt etti. Ama sonunda söylemek zorunda olduğu gibi, 'Hayır' dedi. Subay'ın gözleri birkaç kez kırpıştı ama gözlerini Yolcu'dan ayırmadı. 'Bir açıklama ister misiniz?' diye sordu Gezgin. Subay şaşkınca başını salladı. 'Ben bu prosedüre karşıyım,' dedi Gezgin. 'Siz bana güvenmeden önce bile -ve tabii ki güveninizi hiçbir koşulda kötüye kullanmayacağım- bu prosedüre müdahale etme hakkım olup olmadığını ve müdahalemin en küçük bir başarı şansı olup olmadığını düşünüyordum. Ve eğer durum buysa, öncelikle kime, doğal olarak Komutana başvurmam gerektiği açıktı. Konuyu benim için daha da netleştirdiniz, ancak kararımı hiçbir şekilde pekiştirmediniz - tam tersi. Beni caydıramasa bile, inancınızı gerçekten etkileyici buluyorum.'

Subay sessiz kaldı, makineye doğru döndü, pirinç çubuklardan birini tuttu ve sonra biraz geriye yaslanarak, sanki her şeyin yolunda olup olmadığını kontrol ediyormuş gibi yazara baktı. Asker ve Mahkum birbirleriyle arkadaş olmuş gibiydiler. Mahkûm Adam Askere işaretler yapıyordu, ancak üzerindeki sıkı kayışlar nedeniyle bunu yapmak onun için zordu. Asker ona doğru eğiliyordu. Mahkûm Adam ona bir şeyler fısıldadı ve Asker başını salladı. Yolcu Subayın yanına gitti ve şöyle dedi: 'Henüz ne yapacağımı bilmiyorsunuz. Evet, Kumandana prosedürle ilgili fikrimi söyleyeceğim - bir toplantıda değil, özel olarak. Ayrıca, burada bir toplantıya çağrılacak kadar uzun süre kalmayacağım. Yarın sabah erkenden ayrılıyorum ya da en azından gemiye biniyorum.' Subay dinliyormuş gibi görünmüyordu. 'Demek süreç sizi ikna etmedi,' dedi kendi kendine, yaşlı bir adamın bir çocuğun aptallığına gülümsediği gibi gülümseyerek, kendi gerçek düşüncelerini bu gülümsemenin ardına gizledi.

'O zaman, zamanı geldi,' dedi sonunda ve aniden Gezgin'e bir tür talep, bir tür katılım çağrısı içeren parlak gözlerle baktı. 'Ne zamanı?' diye sordu Gezgin tedirginlikle. Ama cevap gelmedi.

Subay, Mahkûm Adam'a kendi dilinde 'Özgürsün,' dedi. Adam ilk başta ona inanmadı. 'Artık özgürsün,' dedi Subay. Mahkûm Adam'ın yüzünde ilk kez gerçek yaşam belirtileri belirdi. Bu gerçek miydi? Sadece Subay'ın değişebilen ruh hali miydi? Yabancı Gezgin ona bir erteleme mi getirmişti? Ne getirmişti? Adamın yüzü bunu soruyor gibiydi. Ama uzun sürmeyecekti. Durum ne olursa olsun, elinden gelse gerçekten özgür olmak istiyordu ve tırmığın izin verdiği ölçüde ileri geri sallanmaya başladı.

'Kayışlarımı koparıyorsun,' diye bağırdı Subay. 'Kıpırdama! Onları hemen çözeceğiz.' Ve askere bir işaret vererek onunla birlikte çalışmaya başladı. Mahkûm hiçbir şey söylemedi ve kendi kendine hafifçe gülümsedi. Yüzünü önce Subay'a, sonra Asker'e, sonra da Yolcu'ya aldırmadan tekrar Asker'e çevirdi.

Subay Askere, 'Onu dışarı çek,' diye emretti. Tırmık nedeniyle bu işlem belli bir dikkat gerektiriyordu. Mahkûm Adam'ın sırtında kendi sabırsızlığı yüzünden zaten birkaç küçük yara vardı.

Ancak bu noktadan sonra Subay ona neredeyse hiç dikkat etmedi. Yolcunun yanına gitti, küçük deri klasörü bir kez daha çıkardı, karıştırdı, sonunda aradığı sayfayı buldu ve Yolcuya gösterdi. 'Oku şunu,' dedi. 'Okuyamam,' dedi Gezgin. 'Sana bu sayfaları okuyamayacağımı zaten söyledim.' 'Ama sayfaya yakından bak,' dedi Subay ve onunla birlikte okumak için Gezgin'in yanına geçti. Bu da işe yaramayınca, sanki sayfaya hiçbir koşulda dokunulmaması gerekiyormuş gibi küçük parmağını kağıdın üzerinde yukarı kaldırdı, böylece okuma işini Gezgin için daha kolay hale getirebilirdi. Yolcu da en azından Subay'ı tatmin edebilmek için çaba gösterdi, ama bu onun için imkânsızdı. Sonra Subay yazıyı hecelemeye başladı ve sonra birleştirilmiş harfleri bir kez daha okudu. ''Adil ol!' yazıyor,' dedi. 'Şimdi okuyabilirsin.' Yolcu kâğıdın üzerine o kadar eğildi ki, Subay dokunmasından korkarak kâğıdı daha uzağa taşıdı. Yolcu başka bir şey söylemedi ama hâlâ bir şey okuyamadığı belliydi. ''Adil ol!' yazıyor,' dedi Subay bir kez daha.

'Olabilir,' dedi Gezgin. 'Bunun orada yazılı olduğuna inanıyorum.' 'Güzel,' dedi Subay, en azından kısmen tatmin olmuş bir şekilde. Kâğıdı tutarak merdivenden yukarı tırmandı. Büyük bir dikkatle sayfayı yazıcıya yerleştirdi ve dişli mekanizmayı tamamen döndürür gibi yaptı. Bu çok yorucu bir işti. Son derece küçük çarklarla uğraşmasını gerektirmiş olmalıydı. Dişlileri o kadar yakından incelemesi gerekiyordu ki bazen kafası yazıcının içinde tamamen kayboluyordu.

Yolcu bu çalışmayı aşağıdan, gözlerini ayırmadan takip etti. Boynu tutuldu ve gözleri gökyüzünden dökülen güneş ışığını acı verici buldu. Asker ve Mahkûm birbirlerini meşgul ediyorlardı. Asker süngüsünün ucuyla delikte yatan Mahkûm Adam'ın gömleğini ve pantolonunu çıkardı. Gömlek korkunç derecede kirliydi ve Mahkum Adam onu su dolu kovada yıkadı. Gömleğini ve pantolonunu giyerken, Asker ve Mahkum yüksek sesle gülmek zorunda kaldılar, çünkü giysi parçaları arkadan ikiye bölünmüştü. Belki de Mahkûm Adam, Asker'i eğlendirmenin görevi olduğunu düşünüyordu. Yırtık giysileriyle yere çömelmiş olan Asker'in etrafında döndü, güldü ve dizlerini tokatladı. Ama orada bulunan iki beyefendiyi düşünerek kendilerini tuttular.

Subay nihayet makinedeki işini bitirdiğinde, gülümseyerek her şeyi ve tüm parçalarını bir kez daha gözden geçirdi ve bu kez o ana kadar açık olan yazıcının kapağını kapattı. Aşağı indi, deliğe ve ardından Mahkum Adam'a baktı, kıyafetlerini çıkardığını memnuniyetle gözlemledi, ardından ellerini yıkamak için su dolu kovaya gitti, kovanın iğrenç derecede kirli olduğunu çok geç fark etti ve şimdi ellerini yıkayamayacağı için üzüldü. Sonunda onları kumun içine itti. Bu seçenek onu tatmin etmemişti ama bu şartlar altında elinden geleni yapmak zorundaydı. Sonra ayağa kalktı ve üniformasının ceketinin düğmelerini açmaya başladı. Bunu yaparken, yakasının arkasına ittiği iki kadın mendili eline düştü. 'İşte mendilleriniz,' dedi ve onları Mahkûm Adam'a doğru fırlattı. Yolcuya da açıklama olarak, 'Hanımlardan hediye,' dedi.

Üniformasının ceketini çıkarma ve ardından tamamen soyunma hızına rağmen, giysilerinin her bir parçasını çok dikkatli bir şekilde ele aldı, hatta parmaklarını tuniğindeki gümüş örgülerin üzerinde özel bir dikkatle gezdirdi ve bir püskülü sallayarak yerine oturttu. Ancak bu özenin tam tersine, bir giysiyle işi biter bitmez onu öfkeyle deliğe fırlattı. Elinde kalan son eşyalar kısa kılıcı ve kayışıydı. Kılıcı kınından çıkardı, parçalara ayırdı, her şeyi topladı -kılıç parçaları, kın ve koşum takımı- ve onları öyle bir fırlattı ki, çukurda birbirlerine çarparak takırdadılar.

Şimdi orada çırılçıplak duruyordu. Gezgin dudağını ısırdı ve hiçbir şey söylemedi. Çünkü ne olacağının farkındaydı ama Memur'u hiçbir şekilde engellemeye hakkı yoktu. Eğer memurun bağlı olduğu yargı süreci gerçekten de iptal edilme noktasına bu kadar yakınsa -belki de Yolcu'nun müdahalesi sonucunda, kendi payına görev olarak hissettiği bir şey- o zaman Memur şu anda tamamen doğru bir şekilde hareket ediyordu. Onun yerinde olsaydı, Yolcu da farklı davranmazdı.

Asker ve Mahkûm ilk başta hiçbir şey anlamadı. Başlangıçta bir kez bile bakmadılar. Mahkum Adam mendillerini geri aldığı için çok mutluydu ama bu mutluluğu uzun süre yaşayamadı, çünkü Asker mendillerini hiç beklemediği bir anda elinden kaptı. Mahkûm Adam daha sonra mendilleri Asker'in kemerinden çıkarmaya çalıştı; Asker mendilleri güvenli bir yere koymuştu ama Asker çok temkinliydi. Böylece yarı şaka yarı ciddi kavga etmeye başladılar. Ancak Subay tamamen çıplak kaldığında dikkat etmeye başladılar. Özellikle Mahkûm Adam bir tür önemli dönüşümün önsezisine kapılmış gibiydi. Kendisine olan şey şimdi Subay'a da oluyordu. Belki de bu kez prosedür kendi kendini sonucuna kadar oynayacaktı. Emri muhtemelen yabancı Gezgin vermişti. Demek intikam buydu. Kendisi sonuna kadar acı çekmemiş olsa da, yine de tamamen intikamını almış olacaktı. Yüzünde geniş, sessiz bir kahkaha belirdi ve bir daha kaybolmadı.

Subay ise makineye doğru dönmüştü. Eğer daha önce makineyi iyice anladığı belli olduysa, şimdi makineyi tutuş şekli ve makinenin ona itaat etmesi insanı endişelendirebilirdi. Kendisine yer açmak üzere doğru konuma gelene kadar birkaç kez yükselip alçalması için elini tırmığa yaklaştırması yeterliydi. Yatağı sadece kenarlarından tutması yetmişti ve yatak çoktan titremeye başlamıştı. Keçe kütüğü ağzına doğru hareket etti. Subay'ın bunu gerçekten kabul etmek istemediği anlaşılıyordu ama tereddütü sadece bir anlıktı; hemen teslim oldu ve içine aldı. Kayışların hâlâ yanlardan sarkması dışında her şey hazırdı. Ama onların gereksiz olduğu açıktı. Subayın bağlanması gerekmiyordu. Mahkum Adam gevşek kayışları görünce, kayışlar bağlanmadığı takdirde infazın tamamlanamayacağını düşündü. Asker'e hevesle el salladı ve Subay'ı bağlamak için koştular. Subay, yazıcıyı harekete geçirmek için tasarlanan kranka tekme atmak üzere ayağını uzatmıştı bile. Sonra iki adamın geldiğini gördü. Ayağını geri çekti ve kendisini bağlamalarına izin verdi. Ama artık kranka ulaşamıyordu. Ne Asker ne de Mahkûm onu bulabilirdi ve Yolcu da ona dokunmamaya kararlıydı. Ama buna gerek yoktu. Makine çalışmaya başladığında kayışlar daha takılmamıştı bile. Yatak titriyor, iğneler derisinde dans ediyor ve tırmık aşağı yukarı sallanıyordu. Gezgin, yazıcının tekerleğinin gıcırdaması gerektiğini hatırlayana kadar bir süre bakakalmıştı bile. Ama her şey sessizdi, en ufak bir uğultu bile duyulmuyordu.

Sessiz çalışması nedeniyle makine gerçekten dikkat çekmiyordu. Yolcu, Asker'e ve Mahkûm Edilmiş Adam'a baktı. Mahkûm Adam ikisinden daha canlıydı. Makinenin içindeki her şey onun ilgisini çekiyordu. Kimi zaman eğiliyor, kimi zaman geriniyor, her seferinde işaret parmağıyla Asker'e bir şey göstermeye çalışıyordu. Yolcu için bu utanç vericiydi. Sonuna kadar burada kalmaya kararlıydı ama iki adamı görmeye daha fazla dayanamadı. 'Evinize gidin,' dedi. Asker bunu yapmaya hazır olabilirdi ama Mahkûm Adam bu emri doğrudan bir ceza olarak algıladı. Ellerini kavuşturarak orada kalmasına izin verilmesi için yalvardı ve yakardı. Yolcu başını sallayıp pes etmek istemeyince diz bile çöktü. Emirlerin hiçbir işe yaramadığını gören Yolcu, gidip ikisini kovalamak istedi.

Sonra yukarıdan bir ses duydu. Yukarı baktı. Dişli çarkın ayarı mı bozulmuştu? Ama bu başka bir şeydi. Yazıcının kapağı yavaşça yukarı kalkıyordu. Sonra tamamen açıldı. Bir dişli çarkın dişleri ortaya çıktı ve yukarı kalktı. Kısa süre sonra çarkın tamamı ortaya çıktı. Sanki büyük bir güç yazıcıyı sıkıştırıyordu, öyle ki artık bu çark için yeterli yer kalmamıştı. Tekerlek yazıcının kenarına kadar yuvarlandı, aşağı düştü, kumda biraz dikine yuvarlandı ve sonra devrildi ve hareketsiz kaldı. Ama çoktan yazıcının üzerinde başka bir dişli çark yukarı doğru hareket ediyordu. Bunu birkaç tane daha izledi -büyük olanlar, küçük olanlar, ayırt edilmesi zor olanlar. Her birinde aynı şey oldu. İnsan sürekli olarak yazıcının artık boş olması gerektiğini düşünüyordu, ama sonra bir sürü parçası olan yeni bir küme yukarı doğru hareket ediyor, aşağı düşüyor, kumda yuvarlanıyor ve hareketsiz duruyordu. Bütün bunlar olurken, Mahkûm Adam Gezgin'in emrini tamamen unutmuştu. Dişli çarklar onu tamamen memnun etmişti. Sürekli bir tanesini kapmak istiyor ve aynı zamanda Asker'i kendisine yardım etmesi için zorluyordu. Ama elini irkilerek geri çekmeye devam etti, çünkü hemen ardından, en azından ilk yuvarlanışında onu şaşırtan başka bir tekerlek geldi.

Buna karşılık Yolcu çok üzgündü. Belli ki makine bozuluyordu. Sessiz çalışması bir yanılsamaydı. Subay artık kendi başının çaresine bakamayacağına göre, ona göz kulak olmak zorundaymış gibi hissediyordu. Ama düşen dişli çarklar tüm dikkatini çekerken, makinenin geri kalanına bakmayı ihmal etmişti. Ancak şimdi tırmığın üzerine eğildiğinde, son dişli çark da yazıcıyı terk ettikten sonra, yeni ve daha da tatsız bir sürprizle karşılaştı. Tırmık yazmıyor, sadece saplıyordu ve yatak cesedi yuvarlamıyor, titreyerek iğnelere doğru kaldırıyordu. Yolcu mümkünse her şeyi durdurmak için uzanmak istedi. Subay'ın ulaşmak istediği işkence bu değildi. Bu saf ve basit bir cinayetti. Ellerini uzattı. Ama o anda tırmık, şişlenmiş cesetle birlikte yukarı ve yana doğru hareket etmeye başlamıştı bile - tıpkı diğer vakalarda olduğu gibi, ama sadece on ikinci saatte. Kan, suyla karışmadan yüzlerce dere halinde akıyordu - su tüpleri bu sefer de çalışmamıştı. Sonra son bir şey daha ters gitti: Ceset iğnelerden kurtulamadı. Kanı dışarı akıyor ama düşmeden çukurun üzerinde asılı kalıyordu. Tırmık eski konumuna geri dönmek istedi ama sanki yükünden kurtulamayacağını anlamış gibi çukurun üzerinde kalmaya devam etti.

Yolcu, Asker ve Mahkûm Adam'a 'İmdat!' diye bağırdı ve Subay'ın ayaklarından tuttu. Ayakları kendisi itmek ve diğer iki adamın Subay'ın başını diğer taraftan tutmasını sağlamak istedi, böylece yavaşça iğnelerden çıkarılabilecekti. Ama şimdi iki adam da gelip gelmemekte kararsızdı. Mahkûm Adam hemen geri döndü. Yolcu ona doğru gitmek ve onu zorla Subayın başına doğru sürüklemek zorunda kaldı. Bu noktada, neredeyse iradesi dışında, cesedin yüzüne baktı. Tıpkı hayatında olduğu gibiydi. Vaat edilen dönüşümden hiçbir iz bulamadı. Diğerlerinin makinede bulduğu şeyi Subay bulamamıştı. Dudakları birbirine sıkıca bastırılmıştı, gözleri açıktı ve hayattayken olduğu gibi bakıyordu, bakışları sakin ve ikna ediciydi. Büyük bir demir iğnenin ucu alnına saplanmıştı.

Yolcu, arkasında Asker ve Mahkûm Adam olduğu halde kolonideki ilk evlere geldiğinde, Asker bir tanesini işaret ederek, 'Burası çay evi,' dedi.

Evlerden birinin zemin katında, duvarları ve tavanı dumanla kaplı, mağara gibi derin ve alçak bir oda vardı. Sokak tarafında ise tüm genişliği boyunca açıktı. Çay evi ile kolonideki diğer evler arasında çok az fark olmasına rağmen -ki Kumandan'ın saray gibi yapısı hariç hepsi çok haraptı- Gezgin tarihi bir anı izlenimine kapıldı ve eski zamanların gücünü hissetti. Arkadaşlarının peşinden çay evinin önündeki sokakta duran boş masaların arasından geçerek yaklaştı ve içeriden gelen serin, havasız havayı içine çekti. 'Yaşlı adam buraya gömüldü,' dedi asker; 'papaz ona mezarlıkta bir yer vermedi. İnsanlar uzun süre onu nereye gömecekleri konusunda kararsız kaldılar. Sonunda onu buraya gömdüler. Tabii ki Subay bunların hiçbirini size açıklamadı, çünkü doğal olarak bu konuda en çok utanan oydu. Hatta birkaç kez gece vakti yaşlı adamı mezardan çıkarmaya çalıştı ama her seferinde kovalandı.' 'Mezar nerede?' diye sordu Yolcu, Asker'e inanamamıştı. Anında iki adam, Asker ve Mahkum Adam, onun önüne koştular ve ellerini uzatarak mezarın bulunduğu yeri gösterdiler. Yolcuyu, misafirlerin birkaç masada oturduğu arka duvara götürdüler. Muhtemelen liman işçileri, kısa, parlak, siyah sakallı güçlü adamlardı. Hiçbiri palto giymiyordu ve gömlekleri yırtıktı. Yoksul, ezilmiş insanlardı. Gezgin yaklaştıkça birkaçı ayağa kalktı, duvara yaslandı ve ona baktı. Gezgin'in etrafında bir fısıltı yükseldi: 'Bu bir yabancı. Mezara bakmak istiyor.' Masalardan birini kenara ittiler, altında gerçek bir mezar taşı vardı. Basit bir taştı, masanın altında saklı kalabilecek kadar alçaktı. Üzerinde çok küçük harflerle yazılmış bir yazı vardı. Okuyabilmek için Gezgin'in diz çökmesi gerekiyordu. Yazıt şöyleydi: 'Burada Eski Kumandan yatıyor. Artık bir isme sahip olmalarına izin verilmeyen takipçileri onu bu mezara gömdü ve bu taşı dikti. Kumandanın belli bir süre sonra tekrar dirileceğine ve bu evden takipçilerine koloniyi yeniden fethetmeleri için önderlik edeceğine dair bir kehanet var. İnançlı olun ve bekleyin!'

Gezgin yazıyı okuyup ayağa kalktığında, etrafında duran ve gülümseyen adamları gördü, sanki yazıyı onunla birlikte okumuşlar, saçma bulmuşlar ve ondan fikirlerini paylaşmasını istiyorlardı. Gezgin fark etmemiş gibi davrandı, aralarına biraz para dağıttı, masa mezarın üzerine geri itilene kadar bekledi, çay ocağından ayrıldı ve limana gitti.

Çay ocağında Asker ve Mahkûm, kendilerini alıkoyan tanıdıkları bazı kişilerle karşılaşmışlardı. Ancak, kısa sürede onlardan kurtulmuş olmalılar, çünkü Yolcu kendini teknelere giden uzun bir merdivenin ortasında bulduğunda, onlar çoktan peşinden koşmaya başlamışlardı. Muhtemelen Gezgin'i son dakikada kendilerini de götürmesi için zorlamak istemişlerdi. Yolcu merdivenlerin dibinde bir denizciyle vapura binmek için pazarlık ederken, iki adam da bağırmaya cesaret edemedikleri için merdivenlerden sessizce inmeye çalışıyorlardı. Ama aşağıya vardıklarında Gezgin çoktan tekneye binmişti ve denizci de hemen kıyıdan ayrıldı. Yine de tekneye atlayabilirlerdi, ancak Gezgin teknenin dibinden ağır düğümlü bir ip aldı, onları onunla tehdit etti ve böylece atlamalarını engelledi.