BÖLÜM 5

Tüm bu karmaşanın yaratıcısı, kendisini takip etmek üzere gönderilmiş olanlarla ilgili en ufak bir endişe duymadan, yavaşça eski eve ve havuza doğru yürüdü. Onun Levko olduğunu söylememize gerek yok. Siyah kürk mantosunun düğmeleri ilikliydi; kasketi elindeydi ve yüzünden terler boşanıyordu. Ay, ışığını karanlık akçaağaç ağacının kasvetli heybetine döküyordu.

Hareketsiz havuzun etrafındaki havanın serinliği yorgun gezgini bir süre dinlenmeye ikna etti. Evrensel bir sessizlik hüküm sürüyordu, sadece orman çalılıklarında bülbüllerin şarkıları duyuluyordu. Aşırı bir uyuşukluk gözlerini kapadı; yorgun uzuvları gevşedi ve başı öne eğildi.

'Ah! Uyuyacak mıyım?'
dedi, ayağa kalkıp gözlerini ovuşturarak.

Etrafına bakındı; gece ona daha da güzel görünüyordu. Ay ışığının sarhoş edici bir niteliği, daha önce hiç algılamadığı bir cazibesi var gibiydi. Manzara gümüş bir sisle örtülmüştü. Hava elma çiçeklerinin ve gece çiçeklerinin parfümüyle kokuyordu. Büyülenmiş bir halde hareketsiz havuza baktı. Eski, yarı yıkık ev suda hiç titremeden net bir şekilde yansıyordu. Ama karanlık panjurlar yerine, ışıl ışıl yanan pencerelerden akan ışığı gördü. Az sonra pencerelerden biri açıldı. Nefesini tutarak ve kılını bile kıpırdatmadan gözlerini havuza dikti ve derinliklerine nüfuz eder gibi oldu. Ne gördü? Önce pencerede, beyaz bir kola dayanmış, gözleri parlayan zarif, kıvırcık bir baş gördü; baş hareket ediyor ve gülümsüyordu. Kalbi aniden çarpmaya başladı. Su dalgalanmaya başladı ve pencere kapandı.

Sessizce havuzdan çekildi ve eve doğru baktı. Koyu renk panjurlar geriye doğru açılmıştı; pencere camları ay ışığında parlıyordu. 'İnsan söylediklerine ne kadar az inanıyor!' diye düşündü kendi kendine. 'Ev yepyeni ve sanki daha yeni boyanmış gibi görünüyor. Kesinlikle içinde oturuluyor.'

Temkinli adımlarla yaklaştı ama ev oldukça sessizdi. Bülbüllerin berrak ötüşü havada güçlü ve belirgin bir şekilde yükseliyor, onlar uzaklaştıkça çekirgelerin cıvıltısı ve hışırtısı, bataklık kuşunun kaygan gagasını suya vuruşu duyuluyordu.

Levko gecenin tatlılığı ve durgunluğuyla mest olduğunu hissetti. Gitarının tellerine vurdu ve şarkı söyledi:

'Ah güzel ay
Işığa batmışsın
Sevgilimin yaşadığı ev
Bütün gece uyur.'
Bir pencere hafifçe açıldı ve havuzda resmini gördüğü aynı kız dışarı baktı ve şarkıyı dikkatle dinledi. Uzun kirpikli göz kapakları kısmen gözlerinin üzerine düşmüştü; ay ışığı kadar solgundu ama olağanüstü güzeldi. Gülümsedi ve Levko'nun içini bir ürperti kapladı.

'Bana bir şarkı söyle, genç Kazak!' dedi usulca, başını yana eğip gözlerini iyice kapatarak.

'Sana hangi şarkıyı söyleyeyim, sevgili kızım?'

Gözyaşları solgun yanaklarından aşağı yuvarlandı. 'Kazak,' dedi ve ses tonunda anlatılamayacak kadar dokunaklı bir şey vardı, 'Kazak, benim için üvey annemi bul. Senin için her şeyi yapacağım; seni ödüllendireceğim; sana bol bol zenginlik vereceğim. İpek işlemeli kolyelerim ve mercan kolyelerim var; sana incilerle süslü bir kuşak vereceğim. Altınım var. Kazak, benim için üvey annemi ara. O korkunç bir cadı; bu güzel dünyada bana huzur vermedi. Bana işkence etti; beni sıradan bir hizmetçi gibi çalıştırdı. Yüzüme bak; kutsal olmayan büyüsüyle yanaklarımdaki kırmızılığı yok etti. Beyaz boynuma bak; yıkanamazlar, yıkanamazlar - demir pençelerinin mavi izleri. Beyaz ayaklarıma bak; halılarda değil, sıcak kumda, nemli zeminde, delici dikenlerin üzerinde yürüdüler. Ve gözlerime bak; ağlamaktan neredeyse kör olmuşlar. Üvey annemi ara!'

Kadının giderek yükselen sesi kesildi ve ağlamaya başladı.

Kazak sempati ve kederle dolup taştığını hissetti. 'Sizi memnun etmek için her şeyi yapmaya hazırım, sevgili bayan,' diye bağırdı derin bir duyguyla; 'ama onu nerede ve nasıl bulabilirim?'

'Bak, bak!' dedi hemen, 'o burada! Göl kıyısında kızlarımla dans ediyor ve ay ışığında ısınıyor. Yine de kurnaz ve sinsi. Boğulmuş biri kılığına girmiş, ama ben onun burada olduğunu biliyor ve duyuyorum. Ondan çok korkuyorum. Onun yüzünden bir balık gibi özgür ve hafif yüzemiyorum. Bir demir parçası gibi dibe batıyorum ve düşüyorum. Onu ara, Kazak!'

Levko göl kıyısına bir göz attı. Gümüşi bir sisin içinde, mayıs çiçekleriyle süslü beyaz elbiseler giymiş kızlar, gölgeler gibi kımıldıyorlardı; boyunlarında altın kolyeler ve paralar parlıyordu; ama sanki saydam bulutlardan oluşmuşlar gibi çok solgundular. Dans ederek ona yaklaştılar ve o da onların seslerini duydu; bu sesler sessiz bir akşamda esen rüzgârın karıştırdığı sazların sesine benziyordu.

'Kuzgun oyunu oynayalım! Kuzgun oyunu oynayalım!'

'Kuzgun kim olacak?'

Kura çekildi ve dansçıların arasından bir kız çıktı.

Levko onu dikkatle izledi. Yüzü ve giysileri ötekilere benziyordu; ama kendisine verilen rolü oynamak istemediği belliydi. Dansçılar onun etrafında hızla dönüyor, ama o hiçbirini yakalayamıyordu.

'Hayır, artık kuzgun olmayacağım,' dedi, oldukça bitkin bir halde. 'Zavallı anne tavuğun tavuklarını çalmak istemiyorum.'

'Sen bir cadı değilsin,' diye düşündü Levko.

Kızlar kuzgunun kim olacağına dair kura çekmek için tekrar bir araya geldiler.

Aralarından biri, 'Ben kuzgun olacağım!' diye seslendi.

Levko onu dikkatle izledi. Cesurca ve hızla dansçıların peşinden koştu ve avını yakalamak için her türlü çabayı gösterdi. Levko onun vücudunun diğerleri gibi şeffaf olmadığını fark etmeye başladı; ortasında siyah bir şey vardı. Birden bir çığlık duyuldu; 'kuzgun' bir kızın üzerine atılmış, onu kucaklamıştı ve Levko'ya sanki pençelerini uzatmış ve yüzü kötücül bir sevinçle parlıyormuş gibi geldi.

'Cadı!' diye bağırdı, birden parmağıyla kızı gösterip eve doğru döndü.

Penceredeki kız güldü ve diğer kızlar 'kuzgun 'u çığlık atarak yanlarında sürüklediler.

'Seni nasıl ödüllendireyim Kazak?' dedi genç kız. 'Altına ihtiyacın olmadığını biliyorum; Hanna'yı seviyorsun, ama onun sert babası evlenmene izin vermeyecek. Ama ona bu notu ver, o da engel olmaktan vazgeçecektir.'

Beyaz elini uzattı ve yüzü harika bir şekilde parladı. Garip ürpertiler ve çarpan bir kalple kâğıdı kavradı ve uyandı.