BÖLÜM 4

Sadece sokağın sonundaki bir evde hâlâ ışık yanıyordu; o da muhtarın eviydi. Akşam yemeğini çoktan bitirmişti ve yanında bir misafiri, konyak damıtıcısı olmasaydı kesinlikle uyuyacaktı. Kendisi, özgür Kazakların toprakları arasında küçük arazilere sahip olan malikâne beyleri için bir içki fabrikasının inşasına nezaret etmek üzere gönderilmişti. Masanın üst ucunda, şeref yerinde misafir oturuyordu; kısa boylu, şişman, küçük, neşeli gözleri olan bir adamdı. Kısa piposunu bariz bir memnuniyetle içiyor, her an tükürüyor ve tütünü kasenin içinde sürekli aşağı itiyordu. Duman bulutları başının üzerinde toplanıyor ve onu mavimsi bir sisle örtüyordu. Sanki bir içki fabrikasının çatıya sürekli tünemekten sıkılan geniş bacası, biraz dinlenmeye karar vermiş ve şimdi rahatça muhtarın masasına yerleşmişti. Burnunun dibinde kısa, kalın bıyığı kıllanıyordu; bu bıyık, loş ve dumanlı atmosferde, damıtıcının yakalayıp ağzında tuttuğu bir fareyi andırıyor ve bir yemek odası kedisinin işlevlerini gasp ediyordu. Muhtar, evin efendisi olarak, üzerinde sadece gömleği ve keten pantolonuyla oturuyordu. Kartal gözleri batan güneş gibi kararmaya ve yarı kapanmaya başladı. Masanın alt ucunda oturmuş piposunu tüttürüyordu, muhtarın amiri olduğu köy meclisinden biri. Muhtara duyduğu saygıdan dolayı kaftanını çıkarmamıştı.

'Muhtar, içki fabrikatörüne dönerek ve elini ağzının önüne koyarak, 'İçki fabrikasını ne zaman kurmayı düşünüyorsunuz?' diye sordu.

'Tanrı'nın yardımıyla bu sonbahar konyak damıtmaya başlayacağız. Bahse girerim Muhtar, Gebe Kalma Günü'nde eve dönerken ayaklarıyla sekiz rakamını takip ediyor olacak.' Damıtıcı öyle içten güldü ki, küçük gözleri tamamen kayboldu, vücudu sarsıldı ve seğiren dudakları bir an için kokan pipoyu bıraktı.

Yüzünde bir gülümseme gölgesi beliren muhtar, 'Tanrı'ya şükür!' dedi. 'Şimdi, Tanrı'ya şükür, içki fabrikalarının sayısı biraz artıyor; ama eski günlerde, Perejlaslov Yolu'nda Çariçe'ye eşlik ettiğimde ve rahmetli Besborodko--'

'Evet dostum, o zamanlar kötü zamanlardı. O zamanlar Krementchuk'tan Romen'e kadar neredeyse iki içki fabrikası vardı. Ve şimdi - ama cehennemlik Almanların ne icat ettiğini duydun mu? İçki fabrikalarında yakıt olarak artık odun değil, şeytani buhar kullanacaklarını söylüyorlar.' Bu sözler üzerine damıtıcı düşünceli düşünceli masaya ve masanın üzerinde duran kollarına baktı. 'Ama buharı nasıl kullanabiliyorlar, Tanrı aşkına! Bilmiyorum.'

'Bu Almanlar ne kadar aptal!' dedi muhtar. 'Bu köpek oğullarına iyi bir dayak atmak isterdim. Buharla yemek pişirmeyi kim duymuş? Bu gidişle insan ağzına bir kaşık lapa ya da bir parça domuz pastırması koyamayacak.'

'Ya sen, dostum,' diye araya girdi ocağın yanında oturan muhtarın baldızı, 'karın olmadan hep bizimle mi olacaksın?'

'O zaman onu istiyor muyum? Eğer biraz yakışıklı olsaydı--'

'Güzel değil o zaman?' diye sordu muhtar sorgulayan bir bakışla.

'Nasıl olsun ki; Şeytan kadar yaşlı ve boş bir kese kadar kırışıklarla dolu bir yüzü var,' dedi damıtıcı, yine gülmekten titreyerek.

Sonra kapıda bir gürültü duyuldu, kapı açıldı ve bir Kazak kasketini çıkarmadan eşikten adımını attı ve odanın ortasında dalgın bir şekilde durdu, ağzı açıktı ve tavana bakıyordu. Bu, daha önce tanıştığımız Kalenik'ti.

'Artık evimdeyim,' dedi ve orada bulunanlara hiç aldırmadan kapının yanındaki yerine oturdu. 'Ah! Şeytan yolu ne kadar da uzatmış. Gittikçe gittim ve sonu gelmedi. Bacaklarım tamamen kırıldı. Kadın, uzanmam için bana kürk battaniyemi getir. İşte köşede; ama dikkat et de küçük enfiye kabını bozma. Ama hayır; dokunmasan daha iyi! Rahat bırak onu! Gerçekten çok sarhoşsun, kendim alsam daha iyi olur.'

Kalenik ayağa kalkmaya çalıştı ama yenilmez bir güç onu koltuğuna mıhladı.

'Ne güzel bir iş!' dedi muhtar. 'Yabancı bir eve geliyor ve sanki evindeymiş gibi davranıyor! Tanrı aşkına onu dışarı atın!'

'Bırak biraz dinlensin dostum!' dedi damıtıcı, muhtarın kolunu tutarak. 'Bu adam çok yararlı biri; böyle bir sürü adamımız olsa.... içki fabrikamız çok iyi iş yapar.' Diğerleri için bu sözlerin esin kaynağı iyi niyet değildi. Damıtıcı batıl inançlarla doluydu ve çoktan oturmuş bir adamı kovmak ona şeytanı çağırmakla eşdeğer görünüyordu.

'Yaşlılığın getirdiği bir şey bu,' diye homurdandı Kalenik, kendini koltuğa doğru uzatarak. 'İnsanlar sarhoş olduğumu söyleyebilir, ama hayır, değilim! Neden yalan söyleyeyim ki? Muhtarın yüzüne karşı söylemeye hazırım! Muhtar kim ki? Boynu kırılsın, köpek oğlu köpek! Tükürürüm ona! Arabanın altında kalsın, tek gözlü şeytan!'

Muhtar öfkeyle ayağa kalkarak, 'Ah! Sarhoş herif eve girmiş, şimdi de pençelerini masanın üzerine koyuyor,' dedi; ama o anda ağır bir taş, bir pencere camını parçalayarak ayaklarının dibine düştü. Muhtar ayakta kaldı. 'Bunu hangi hapishane kuşunun attığını bilseydim,' dedi, 'ona bir şeyler verirdim. Bu nasıl bir şeytanlık?' diye devam etti, elinde tuttuğu taşa yanan gözlerle bakarak. 'Keşke onu bununla boğabilseydim!'

'Dur! Dur! Tanrı seni korusun, dostum!' diye söze girdi damıtıcı, beti benzi atmış bir halde. 'Tanrı seni bu dünyada da öbür dünyada da korusun, ama kimseye böyle beddua etme.'

'Ah! Şimdi onun savunucusu elimizde! Mahvolsun!'

'Dinle dostum! Rahmetli kayınvalideme ne olduğunu bilmiyorsun.'

'Kayınvaliden mi?'

'Evet, kayınvalidem. Bir akşam, belki de bundan daha önce, akşam yemeğinde oturuyorlardı, rahmetli kayınvalidem, kayınpederim, iki hizmetçileri ve beş çocukları. Kayınvalidem tencereden aldığı köfteleri soğutmak için bir tabağa boşaltmış. Ama diğerleri bütün gün çalıştıktan sonra acıktıkları için soğumalarını beklemeden uzun tahta çatallarını batırıp hemen yemeye başladılar. Birden içeri bir yabancı girdi -kim bilir nereden! Aç bir adamı doyurmayı reddedemezlerdi ve ona da bir tahta çatal verdiler. Ama misafir köfteleri bir ineğin samanla yaptığı gibi kısa sürede bitirmiş. Ailenin her bir üyesi kendi hamur tatlısını bitirip bir başkası için çatalını uzatmadan önce, tabak bir asilzadenin misafir odasının zemini kadar temizlenmişti. Kayınvalidem biraz daha köfte boşalttı; kendi kendine, 'Şimdi misafir tatmin oldu ve bu kadar açgözlü olmayacak' diye düşündü. Ama tam tersine, onları her zamankinden daha hızlı yutmaya başladı ve ikinci tabağı da boşalttı. 'İçlerinden biri seni boğabilir!' dedi kayınvalidem nefesinin altında. Misafir aniden boğazını temizlemeye çalışır gibi oldu ve geriye düştü. Yardımına koşmuşlar ama nefesi kesilmiş ve ölmüş.'

'Hak etmişti, lanet olası obur!'

'Ama tam tersi oldu; o zamandan beri kayınvalidem hiç dinlenmedi. Hava kararır kararmaz ölü adam eve yaklaşıyor. Sonra da bacanın üstüne oturuyor, alçak herif, dişlerinin arasında bir hamur tatlısı tutuyor. Gün boyunca ortalık sessizdir, kimse bir şey duymaz ve görmez; ama hava kararmaya başlayıp da çatıya bakılır bakılmaz, adam bacanın üzerine rahatça tünemiştir!'

'Harika bir hikaye, dostum! Ben de rahmetliden benzer bir şey duymuştum--'

Sonra muhtar aniden durdu. Dışarıdan gürültüler ve dansçıların ayak sesleri geliyordu. Bir ses eşliğinde bir gitarın tellerine hafifçe vuruluyordu. Sonra gitar daha yüksek sesle çalındı, birçok ses katıldı ve tüm koro muhtarla alay eden bir şarkıya başladı.

Şarkı bittiğinde damıtıcı, serenatçıların cüretkârlığı karşısında neredeyse donakalmış olan muhtara, başını hafifçe yana eğerek, 'Güzel şarkı dostum!' dedi.

'Çok güzel! Yalnızca muhtara hakaret etmeleri çok yazık.'

Kollarını masanın üzerinde belli bir soğukkanlılıkla kavuşturdu ve daha fazla dinlemeye hazılandı, çünkü dışarıdaki şarkı ve gürültü devam ediyordu. Ancak dikkatli bir gözlemci, muhtarı bu kadar sessiz oturmaya iten şeyin sadece uyuşukluk olmadığını görebilirdi. Tıpkı kurnaz bir kedinin deneyimsiz bir farenin kuyruğuyla oynamasına izin verirken, onu fare deliğinden çıkarmak için hızla bir plan tasarlaması gibi. Muhtarın tek gözü hala pencereye kilitlenmişti ve eli, köy meclis üyesine bir işaret verdikten sonra, kapı koluna uzanıyordu ki, aniden sokaktan büyük bir gürültü ve bağırışlar duyuldu. Diğer pek çok özelliğinin yanı sıra keskin bir meraka da sahip olan damıtıcı, piposunu hızla bırakıp sokağa koştu; ama ne idüğü belirsizlerin hepsi dağılmıştı.

'Hayır, benden kaçamazsın!' diye bağırdı muhtar, koyun postuna bürünmüş, saçları dışa dönük birini kolundan tutup sürükleyerek.

Damıtıcı, bu huzur bozucunun yüzüne bakmak için uygun bir an yakaladı; ama uzun bir sakal ve asık suratlı, boyalı bir yüz görünce geri çekildi.

'Hayır, benden kaçamazsın!' diye tekrar haykırdı muhtar, mahkûmunu antreye doğru sürüklerken.

Mahkûm hiç direnmedi ve sanki kendi eviymiş gibi sessizce onu takip etti.

'Karpo, depoyu aç!' diye seslendi muhtar köy meclisi üyesine. 'Onu oraya atacağız! Sonra kâtibi uyandırır, köy meclisini toplar, bu küstah ayaktakımını yakalar ve hemen cezalarını veririz.'

Köy meclisi üyesi deponun kilidini
açtı; sonra girişin karanlığında, mahkûm muhtarın kollarından kurtulmak için umutsuz bir çaba gösterdi.

'Ah! yaparsın, değil mi?' diye haykırdı muhtar, onu yakasından daha sıkı tutarak.

'Bırakın beni! Benim!' diyen yarı boğuk bir ses duyuldu.

'Bu iyi değil, kardeşim! İstersen kadın taklidi yapmak yerine şeytan gibi ciyaklayabilirsin, ama beni atlatamazsın.' Böyle söyleyerek, mahkûmu karanlık odaya öyle bir şiddetle itti ki, yere düştü ve yüksek sesle inledi.

Muzaffer muhtar, köy meclisi üyesiyle birlikte kâtibin evine doğru yola koyuldu; onları tütün dumanı bulutlarıyla örtülü ve bir vapuru andıran damıtıcı izliyordu.

Üçü de başlarını öne eğmiş düşünceli düşünceli yürüyorlardı ki, aniden karanlık bir ara sokağa döndüklerinde bir çığlık attılar ve kendi taraflarında eşit yükseklikte bağıran diğer üç adamla çarpışmanın sonucu olarak geri çekildiler. Muhtar tek gözüyle, hiç de az olmayan bir şaşkınlıkla, iki köy meclis üyesiyle birlikte kâtibi gördü.

'Ben de tam size geliyordum, Bay Noter.'

'Ben de size geliyordum.'

'Bunlar garip şeyler, Bay Noter.'

'Gerçekten de öyle, Sayın Yargıç.'

'Onları gördünüz mü?' diye sordu muhtar şaşırarak.

'Gençler sokaklarda dolaşıp aşağılık bir dil kullanıyorlar. Şerefinizi bir şekilde kötüye kullanıyorlar - tek kelimeyle, bu bir skandal. Sarhoş bir Rus böyle kelimeler kullanmaya utanır.'

Zayıf noter, neşeli çizgili pantolonu ve maya rengi yeleğiyle, konuşurken öne doğru uzanıp boynunu geriye çekmeye devam etti.

'Uyumak üzereydim ki,' diye devam etti, 'lanet olası aylaklar utanç verici şarkıları ve gürültüleriyle beni uyandırdılar. Onlara iyi bir not vermek istedim, ama pantolonumu ve yeleğimi giyerken hepsi kaçtı. Ama elebaşı kaçmadı; şimdilik hapishane olarak kullandığımız kulübeye kapatıldı. Bu alçağın kim olduğunu çok merak ediyordum ama yüzü, günahkârlar için çivi çakan şeytanınki gibi isli.'

'Ne giyiyor, Bay Noter?'

'Bir köpeğin oğlu ters çevrilmiş siyah bir koyun postu giyer, sayın yargıç.'

'Bana yalan söylemiyor musunuz, Bay Noter? Aynı işe yaramaz şimdi benim depomda kilit altında tutuluyor.'

'Hayır, Sayın Yargıç! Uzun yayı biraz kendiniz çektiniz ve söylediklerime kızmamalısınız.'

'Bir ışık getirin! Hemen ona bir göz atacağız!'

Muhtarın evine döndüler; ambarın kapısı açıldı ve muhtar karşısında duran baldızını görünce şaşkınlıktan inledi.

'Söyle bakalım,' dedi yengesi öne doğru bir adım atarak, 'aklını tamamen yitirdin mi? Beni karanlık odaya kilitlediğinde o tek gözlü balık kafanda tek bir beyin kırıntısı bile var mıydı? Kafamı demir kapı menteşesine çarpıp kırmamış olmam bir lütuf. Ben olduğumu haykırmadım mı? Sonra o lanetli ayı, demir pençeleriyle beni yakaladı ve içeri itti. Şeytan bundan sonra seni de böyle cehenneme itsin!' Son sözlerini sokakta söyledi, akıllıca onun ulaşamayacağı bir yere gitmişti.

'Evet, şimdi anlıyorum ki sensin!' dedi yavaş yavaş kendini toparlayan muhtar.

'O bir serseri ve alçak değil mi, Bay Clerk?' diye devam etti.

'Evet, kesinlikle, sayın yargıç.'

'Bütün bu serseri heriflere bir ders vermenin zamanı gelmedi mi, sonunda kendilerini işlerine verebilirler?'

'Evet, tam zamanı, Sayın Yargıç.'

'Aptallar bir çete oluşturmuşlar. Bu da ne böyle? Yengemin sesine benziyordu. Mankafalar benim de onun gibi sıradan bir Kazak olduğumu düşünüyorlar.'

Burada öksürüp boğazını temizledi ve gözlerindeki parıltı çok önemli bir şey söylemek üzere olduğunu gösterdi. 'Bin yılında -bu lanetli tarihleri hafızamda tutamam, eğer bu yüzden öldürülecek olsaydım. Ne zaman olduğu önemli değil, Komiser Ledatcho'ya diğerlerinden daha zeki bir Kazak seçmesi emredildi. Evet,' diye ekledi işaret parmağını kaldırarak, 'Çar'a eşlik etmesi için diğerlerinden daha zeki. Sonra ben--'

'Evet, evet,' diye sözünü kesti noter, 'hepimiz biliyoruz ki muhtar, bu imparatorluk lütfunu fazlasıyla hak ettiniz. Ama şimdi itiraf et ki haklıydım: Serseriyi ters çevrilmiş koyun postu içinde yakaladığını ilan ederken hata yaptın.'

'Bu kılık değiştirmiş şeytanı, diğerlerine bir uyarı olması için hapsedeceğim. Otoritenin ne demek olduğunu öğrenmeleri gerekecek. Çar değilse, muhtarı kim atadı? Sonra diğerlerini halledeceğiz. O haylazların bütün bir domuz sürüsünü bahçeme nasıl sürdüklerini, bütün lahanaları ve salatalıkları nasıl yediklerini unutmuyorum; o şeytan oğullarının benim için çavdarımı nasıl dövmeyi reddettiklerini unutmuyorum. Unutmuyorum, canları cehenneme! Önce şu koyun postuna bürünmüş alçağın gerçekte kim olduğunu bulmalıyız.'

Bütün konuşma boyunca yanakları bir kuşatma topu kadar dumanla dolu olan ve piposunu ağzından çıkardığında dudaklarından kıvılcımlar saçılıyor gibi görünen damıtıcı, 'O zaten sinsi bir köpek,' dedi.

Bu arada küçük, yıkık bir kulübeye yaklaşmışlardı. Merakları en üst seviyeye çıkmıştı ve kapıyı zorladılar. Noter bir anahtar çıkardı ve kilidi çevirmeye çalıştı, ama uymadı; bu onun sandığının anahtarıydı. İzleyicilerin sabırsızlığı artmıştı. Elini şık çizgili pantolonunun geniş cebine daldırdı, sırtını eğdi, ayaklarıyla sürtündü, küfürler savurdu ve sonunda muzaffer bir edayla, 'Buldum!' diye bağırdı.

Bu sözler üzerine kahramanlarımızın kalpleri öyle bir çarptı ki, anahtarın kilidin içinde dönüşü neredeyse duyulmuyordu. Sonunda kapı açıldı ve muhtar bir çarşaf gibi bembeyaz oldu. Damıtıcı bir ürperti hissetti ve tüyleri diken diken oldu. Noterin yüzüne korku ve endişe damgasını vurdu; köy meclis üyeleri neredeyse yere çökecek ve açık ağızlarını kapatamayacaklardı. Karşılarında muhtarın baldızı duruyordu!

O da en az onlar kadar ürkmüştü ama kendini biraz toparladı ve onlara yaklaşır gibi bir hareket yaptı.

'Durun!' diye bağırdı muhtar heyecanlı bir sesle ve kapıyı tekrar çarptı. 'Beyler, bunun arkasında Şeytan var!' diye devam etti. 'Çabuk ateş getirin! Kulübeyi boş verin! Onu ateşe verin ve öyle bir yakın ki cadının kemikleri bile kalmasın.'

'Dur bir dakika, kardeşim!' diye haykırdı damıtıcı. 'Saçların ağarmış ama pek zeki değilsin; sıradan bir ateş cadıyı yakamaz. Sadece bir piponun ateşi bunu yapabilir. Ben bu işi halledeceğim.' Böyle söyleyerek, piposundan aldığı birkaç külü bir saman demetinin üzerine savudu ve alevi körüklemeye başladı.

Umutsuzluk talihsiz kadına cesaret verdi; yüksek sesle onlara yalvarmaya başladı.

'Bir dakika dur, kardeşim! Belki de gereksiz yere suç işliyoruz. Belki de o gerçekten cadı değildir!' dedi noter. 'Eğer orada oturan kişi haç işareti yapmaya hazır olduğunu beyan ediyorsa, o zaman şeytanın çocuğu değildir.'

Teklif kabul edildi. 'Dikkat et, Şeytan!' diye devam etti noter, kapıdaki bir gedikten seslenerek. 'Kımıldamayacağına söz verirsen kapıyı açarız.'

Kapı açıldı.

Muhtar, 'Haç çıkarın!' diye bağırdı, etrafına bakınıp gerektiğinde sığınabileceği güvenli bir yer arıyordu.

Yengesi de haç çıkardı.

'Hay Allah! Gerçekten sensin, baldız!'

'Hangi kötü ruh seni bu deliğe sürükledi arkadaş?' diye sordu noter.

Muhtarın kız kardeşi hıçkırıklar içinde, isyancıların onu sokakta nasıl yakaladıklarını ve direnmesine rağmen, kepenklerini kapattıkları büyük bir pencereden kulübeye ittiklerini anlattı. Noter baktı ve panjurun sürgüsünün koparılmış olduğunu ve dışarıya yerleştirilmiş tahta bir çubukla yerinde tutulduğunu gördü.

'Sen iyi bir adamsın, seni tek gözlü Şeytan!' diye haykırdı şimdi, geri çekilip onu tepeden tırnağa incelemeye devam eden muhtara doğru ilerleyerek. 'DüKüncelerini biliyorum; o kombinezonun peKinden koKmak için beni susturma fırsatını bulduğuna seviniyordun, böylece kimse gri saçlı günahkârın kendini aptal yerine koyduğunu görmeyecekti. Bu akşam Hanna'yla nasıl konuştuğunuzu bilmediğimi sanıyorsunuz. Her şeyi biliyorum. Beni aptal yerine koymak istiyorsan daha erken kalkmalısın, seni büyük aptal! Uzun zamandır tahammül ediyorum, ama sonunda--'

Kadın yumruğuyla tehditkâr bir hareket yaptı ve muhtarı oldukça şaşırmış bir halde bırakarak hızla uzaklaştı.

'Şeytanın bu işle gerçekten bir ilgisi var!' diye düşündü kel kafasını ovuşturarak.

'Onu yakaladık!' diye bağırdı iki köy meclisi üyesi yaklaşırken.

'Kimi yakaladınız?' diye sordu muhtar.

'Koyun postuna bürünmüş şeytanı.'

'Onu buraya getirin!' diye bağırdı muhtar, mahkûmu kolundan yakalayarak. 'Delirdin mi sen? Bu sarhoş Kalenik!'

'Bu büyücülük! O bizim elimizdeydi, sayın yargıç!' diye cevap verdi köy meclis üyeleri. 'Serseriler dar ara sokaklarda koşuşturuyor, dans ediyor ve aptallar gibi davranıyorlardı - şeytan onları alsın! Onun yerine bu adamı nasıl yakaladık, Tanrı bilir!'

'Benim ve köy meclisinin yetkisine dayanarak,' dedi muhtar, 'bu soyguncuların ve sokaklarda rastlanabilecek diğer genç serserilerin yakalanması ve haklarında işlem yapılmak üzere huzuruma getirilmesi emrini veriyorum.'

Köy meclis üyeleri eğilerek, 'İzninizle, sayın yargıç,' diye cevap verdiler. 'Ne kadar korkunç yüzleri olduğunu bir görseydiniz; doğduğundan ve vaftiz edildiğinden beri bu kadar kötü yaratıklar gören biri varsa Tanrı bizi cezalandırsın. Bu şeytanlar insanı korkutup hasta edebilir.'

'Sana korkmayı öğreteceğim! O zaman itaat etmeyecek misin? Kesinlikle onlarla komplo içindesiniz! Sizi isyancılar! Bunun anlamı nedir? Ne? Hırsızlığa ve cinayete yardım ediyorsunuz! Sen! Komisere haber vereceğim. Hemen gidin, duydunuz mu; kuşlar gibi uçun. Yapacaksın--'

Hepsi farklı yönlere dağıldı.