BÖLÜM 1

Köyün sokaklarında şarkılar yankılanıyordu. Günün işlerinden ve kaygılarından yorgun düşmüş genç erkek ve kızların dans etmek için toplanma alışkanlığı edindikleri bir zamandı. Hafif akşam ışığında neşeli şarkılar hafif melodilere karışıyordu. Gizemli bir alacakaranlık mavi gökyüzünü örtüyor ve her şeyin belirsiz ve uzak görünmesine neden oluyordu. Hava kararmaya başlamıştı ama şarkılar susmamıştı.

Köy muhtarının oğlu Levko adında genç bir Kazak, elinde gitarıyla şarkıcıların yanından uzaklaşmıştı. İşlemeli kasketini başına ters takmış, elini tellerin üzerinde gezdirerek müziğin ritmine uygun adımlarla ilerliyordu. Sonra çiçek açmış kiraz ağaçlarının yarı gizlediği bir evin kapısında durdu. Kimin eviydi bu? Kapı kime açılıyordu? Kısa bir süre sonra çalmaya ve söylemeye başladı:

'Gece yaklaştı, güneş battı,
Çık yanıma, aşkım, benim!'
'Kimse yok; benim parlak gözlü güzelim derin bir uykuda,' dedi Kazak kendi kendine, şarkıyı bitirip pencereye yaklaşırken. 'Hanna, Hanna, uyuyor musun, yoksa yanıma gelmeyecek misin? Belki de birinin bizi görmesinden korkuyorsun ya da narin yüzünü soğuğa maruz bırakmak istemiyorsun! Korkacak bir şey yok! Akşam ılık ve yakınlarda kimse yok. Eğer biri gelirse seni kaftanıma sarar, kollarıma alırım ve kimse bizi görmez. Ve eğer rüzgar soğuk eserse, seni kalbime bastıracağım, öpücüklerimle ısıtacağım ve şapkamı minik ayaklarına koyacağım sevgilim. Bana sadece bir bakış at. Hayır, uyumuyorsun, seni gururlu şey!' diye haykırdı şimdi daha yüksek sesle, aşağılanmaktan duyduğu rahatsızlığı ele veren bir sesle. 'Bana gülüyorsun! Güle güle!'

Sonra arkasını döndü, şapkasını neşeyle düzeltti ve hâlâ gitarına hafifçe dokunarak pencereden geri çekildi. Tam o sırada kapının tahta kolu gıcırtılı bir sesle döndü ve on yedi yaşlarında bir kız karanlığın içinden ürkekçe dışarı baktı ve hala kolu tutarak eşikten içeri adım attı. Alacakaranlıkta parlak gözleri küçük yıldızlar gibi parlıyor, mercan kolyesi ışıldıyor ve yanaklarındaki pembe allık Kazak'ın gözünden kaçmıyordu.

'Ne kadar sabırsızsın!' dedi fısıltıyla. 'Çok çabuk sinirleniyorsun! Neden böyle bir zamanı seçtin? Sokakta insan kalabalığı var.... Her yerim titriyor.'

'Titreme, sevgilim! Yanıma gel!' dedi Kazak, boynundaki uzun askıda asılı duran gitarını yere bıraktı ve onunla birlikte kapının eşiğine oturdu. 'Seni görmeden bir saat geçirmenin ne kadar zor olduğunu biliyorsun.'

'Ne düşündüğümü biliyor musun?' diye araya girdi genç kız, ona düşünceli düşünceli bakarak. 'İçimden bir ses gelecekte birbirimizi çok fazla göremeyeceğimizi fısıldıyor. Buradaki insanlar sana karşı iyi niyetli değiller, kızlar çok kıskanç görünüyorlar ve genç arkadaşlar.... Annemin de bir süredir beni dikkatle izlediğini fark ediyorum. İtiraf etmeliyim ki yabancıların arasındayken daha mutluydum.' Konuşurken yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı.

'Eve döneli daha iki ay oldu, şimdiden bıkmışsın!' dedi Kazak. 'Ve belki benden de?'

'Hayır!' diye gülümseyerek cevap verdi. 'Seni seviyorum, kara gözlü Kazak! Seni kara gözlerin için seviyorum ve sen bana baktığında kalbim göğsümde gülüyor. Siyah bıyıklarını okşayarak sokaktan geçtiğinde kendimi çok mutlu hissediyorum ve gitar çalarken söylediğin şarkıları dinlemekten zevk alıyorum!'

'Ah benim Hanna'm!' diye haykırdı Kazak, kızı öptü ve kendine doğru çekti.

'Dur, Levko! Söyle bana, babanla konuştun mu?'

'Ne hakkında?' diye dalgın dalgın cevap verdi. 'Seninle evlenmem hakkında mı? Evet, konuştum.' Ama neredeyse isteksizce konuşuyor gibiydi.

'Eee? Daha ne?'

'Onunla ne yapabilirsin ki? Huysuz ihtiyar sağır numarası yapıyor; hiçbir şeyi dinlemiyor ve beni, kendi deyimiyle, sokaklarda aylak aylak dolaşmakla suçluyor. Ama endişelenme, Hanna! Sana bir Kazak olarak söz veriyorum, onun inadını kıracağım.'

'Tek bir kelime söylemen yeter Levko, o zaman istediğin gibi olur. Bunu kendimden biliyorum. Çoğu zaman sana itaat etmek istemem, ama sen tek bir söz söylersin, ben de istemeden istediğini yaparım. Bak, bak!' diye devam etti, başını onun omzuna yasladı ve gözlerini gökyüzüne, Ukrayna'nın uçsuz bucaksız cennetine kaldırdı; 'orada uzakta parıldayan küçük yıldızlar var - bir, iki, üç, dört, beş. Bunların küçük, parlak evlerinin pencerelerini açıp bize bakan melekler olduğu doğru değil mi? Öyle değil mi, Levko? Dünyaya bakıyorlar. İnsanların kuşlar gibi kanatları olsaydı, ne kadar yükseğe uçabilirlerdi. Ama ah! Bizim meşelerimiz bile gökyüzüne ulaşamıyor. Yine de insanlar uzak bir ülkede tepesi cennete ulaşan bir ağaç olduğunu ve Paskalya'dan önceki gece Tanrı'nın onun aracılığıyla yeryüzüne indiğini söylüyorlar.'

'Hayır, Hanna. Tanrı'nın gökten yeryüzüne uzanan uzun bir merdiveni vardır. Paskalya Pazarından önce kutsal melekler onu kurarlar ve Tanrı ayağını ilk basamağa koyar koymaz, tüm kötü ruhlar kaçışır ve sürüler halinde cehenneme düşerler. İşte bu yüzden Paskalya Günü'nde yeryüzünde onlardan hiçbiri yoktur.'

'Su ne kadar da nazikçe dalgalanıyor! Beşikteki bir çocuk gibi,' diye devam etti Hanna, melankolik dalları suya sarkan kara akçaağaçlar ve ağlayan söğütlerle çevrili havuzu göstererek. Korunun yakınındaki bir tepede, panjurları kapalı eski bir ev uyukluyordu. Çatısı yosun ve yabani otlarla kaplıydı; pencerelerin önünde yapraklı elma ağaçları büyümüştü; ağaç, üzerine derin gölgeler düşürüyordu; tepenin eteklerinden havuza kadar uzanan bir ceviz ağacı korusu vardı.

Hanna gözlerini evden ayırmadan, 'Sanki bir rüyadaymışım gibi hatırlıyorum,' dedi, 'çok uzun zaman önce, ben küçükken ve annemle yaşarken, birisi bu ev hakkında korkunç bir hikâye anlatmıştı. Bunu biliyor olmalısın, anlat bana.'

'Tanrı korusun, sevgili çocuğum! Yaşlı kadınlar ve aptal insanlar saçma sapan konuşurlar. Bu sadece seni korkutur ve uykunu kaçırır.'

'Söyle bana sevgilim, benim kara gözlü Kazağım,' dedi yanağını onunkine bastırarak. 'Hayır, beni sevmiyorsun; senin kesinlikle başka bir sevgilin var! Korkmayacağım ve sessizce uyuyacağım. Eğer bana söylemeyi reddedersen, bu beni uyanık tutar. Endişelenmeye ve düşünmeye devam ederim. Söyle bana, Levko!'

'Şeytanın kızları ele geçirdiği ve meraklarını kışkırttığı söylenenler kesinlikle doğrudur. Peki o zaman, dinle. Uzun zaman önce bu evde yaşayan yaşlı bir adamın tıpkı senin gibi kar gibi beyaz, güzel bir kızı varmış. Karısı öleli uzun zaman olmuştu ve adam yeniden evlenmeyi düşünüyordu.

''İkinci bir eş alırsan beni eskisi gibi sevecek misin baba?' diye sormuş kızı.

''Evet, kızım,' diye cevap verdi, 'Seni her zamankinden daha çok seveceğim ve sana daha çok yüzük ve kolye vereceğim.

'Böylece eve güzel, beyaz ve kırmızı genç bir eş getirdi, ama üvey kızına öyle kötü bir bakış attı ki, kız yüksek sesle ağladı, ama somurtkan üvey annesi gün boyunca onunla tek kelime konuşmadı.

'Gece olup da babası ve karısı yattıklarında, genç kız kendini odasına kilitledi ve hüzünlenerek acı acı ağlamaya başladı. Birdenbire korkunç bir kara kedinin kendisine doğru sürünerek geldiğini gördü; tüyleri alev alev yanıyordu ve pençeleri demir gibi yere vuruyordu. Kız dehşet içinde bir sandalyenin üzerine fırladı; kedi onu takip etti. Sonra yatağa fırladı; kedi peşinden fırladı ve onu boğazından yakalayarak boğmaya başladı. Kız yaratığı koparıp yere fırlattı, ama korkunç kedi yine ona doğru sürünmeye başladı. Dehşetten çaresiz kalan kız, babasının duvarda asılı duran kılıcını kaptı ve kediye vurarak pençelerinden birini yaraladı. Hayvan inleyerek gözden kayboldu.

'Ertesi gün genç kadın yatak odasından çıkmadı; üç�ncü gün ise elleri bağlı olarak göründü.

'Zavallı kız üvey annesinin bir cadı olduğunu ve elini yaraladığını anladı.

'Dördüncü gün babası ona su getirmesini, bir hizmetçi gibi yerleri süpürmesini ve kendisi ile karısının oturduğu yerde kendini göstermemesini söyledi. Kız, yüreği burkularak da olsa ona itaat etti. Beşinci gün onu yalınayak evden dışarı çıkardı, yolculuk için ona hiç yiyecek vermedi. Sonra kadın hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı ve elleriyle yüzünü kapattı.

''Kendi kızını mahvettin, baba!' diye bağırdı; 've cadı senin ruhunu mahvetti. Tanrı seni affetsin! O benim daha fazla yaşamama izin vermeyecek.

Levko, Hanna'ya dönüp evi göstererek, 'Şu yüksek kıyıyı görüyor musun?' diye devam etti, 'İşte o kıyıdan kendini suya attı ve bir daha da ortalıkta görünmedi.'

'Peki ya cadı?' Hanna, ağlamaklı gözlerini ürkekçe ona dikerek araya girdi.

'Cadı mı? Yaşlı kadınlar, ay parladığında boğulan herkesin onun ışınlarında ısınmak için dışarı çıktığını ve onlara cadının üvey kızının önderlik ettiğini söylerler. Bir gece üvey annesini havuzun kenarında görmüş, onu yakalamış ve çığlıklar atarak suya sürüklemiş. Ama bu sefer de cadı ona bir oyun oynamış; kendini boğulanlardan birine dönüştürmüş ve böylece onların elinden yiyeceği azaptan kurtulmuş.

'İsteyen herkes yaşlı kadınların hikayelerine inansın. Derler ki, cadının üvey kızı her gece boğulmuş olanları bir araya toplar ve hangisinin cadı olduğunu anlamak için yüzlerine bakar; ama henüz bunu yapmamıştır. Kocakarı masalları böyledir. Şimdiki sahibinin buraya bir içki fabrikası kurmaya niyetli olduğu söyleniyor. Ama sesler duyuyorum. Danstan eve dönüyorlar. Güle güle, Hanna! İyi uykular ve bu saçmalıkları düşünme.' Böyle söyleyerek onu kucakladı, öptü ve ayrıldı.

'Güle güle Levko!' dedi Hanna, hâlâ karanlık çam ağacına bakarak.

Parlak ay şimdi yükseliyor ve tüm yeryüzünü ihtişamla dolduruyordu. Havuz gümüş gibi parlıyor, ağaçların gölgeleri iyice belirginleşiyordu.

'Hoşça kal, Hanna!' diye konuştuğunu tekrar duydu ve bir öpücüğün hafif baskısını hissetti.

'Geri döndün!' dedi, etrafına bakındı ama karşısında bir yabancı görünce irkildi.

Bir 'Güle güle Hanna!' daha duydu ve yine öpüldü.

'Şeytan ikinci birini mi getirdi?' diye öfkeyle bağırdı.

'Güle güle, sevgili Hanna!'

'Üçüncüsü var!'

'Güle güle, güle güle, güle güle, Hanna!' ve her taraftan öpücükler yağdı.

'Ne kadar da kalabalıklar!' diye bağırdı Hanna, etrafına toplanan gençlerin arasından
sıyrılarak. 'Sonsuz öpücüklerden hiç bıkmazlar mı? Yakında kendimi sokakta gösteremeyeceğim!' Böyle söyleyerek kapıyı kapattı ve sürgüledi.